+la Fuerza Pública de La Razón - Colombia 2011 PDF

La fuerza pblica de la razn
El papel de la deliberacin en los

procesos democrticos
*
JUAN CARLOS VELASCO
1. El giro deliberativo de la
teora de la democracia
Durante el siglo XX, y sin que faltaran periodos de claro retroceso,
la nocin de gobierno del pueblo se expandi de tal manera que
se erigi en la forma normal de organizacin poltica a lo largo
y ancho del planeta. La novedad no estriba tan solo en el hecho
de que nunca han existido tantos pases con regmenes formal-
mente democrticos como ahora, sino en que la democracia se ha
ha convertido en el principio central de legitimidad poltica de
nuestra era (Held 2007, 14). Este triunfo histrico de la democra-
cia, esto es, su preeminencia frente a cualquier otra forma alter-
nativa de gobierno, resulta an ms remarcable si consideramos
que el siglo pasado se caracteriz precisamente por ser el siglo
del derrumbe de mltiples referencias ideolgicas presentadas
*
Artculo redactado en el marco de una estancia de investigacin en la Technische
Universitt de Berln, fnanciada por la Alexander von Humboldt Stifung.
Publicado en: Guillermo Hoyos & Eduardo A. Rueda (eds.), Filosofa poltica: entre la religin y la democracia,
Pontificia Universidad Javeriana, Bogot, 2011, pgs 55-96. [ISBN 978-958-716-505-0]
56 CUADERNOS PENSAR EN PBLICO
hasta entonces como certidumbres slidamente arraigadas.
1
Sin
embargo, y a pesar de esta situacin de indiscutible hegemona
nominal, lo que se esconde tras su mera mencin no correspon-
de, en realidad, a un nico contenido que pueda ser reconocido
de igual manera por todos. Nociones claves como participacin
poltica, representacin, soberana popular o autodetermina-
cin se han trocado en meras cscaras vacas que pueden ser
colmadas de signifcados diversos e incluso contradictorios. En
particular, el trmino democracia es un sustantivo que admite
una multitud de adjetivos: directa, representativa, participativa,
formal, sustancial, fuerte, liberal, burguesa, popular, populista,
pluralista, elitista, radical, orgnica, parlamentaria, corporativa,
nacional, etc. Pero todos estos eptetos, lejos de ser accidentales,
acaban determinando su sentido. Frente a esta infacin del tr-
mino, la solucin no pasa ciertamente por renunciar a la idea de
democracia, sino por dar un sentido ms ajustado a la apelacin
a la participacin del pueblo a la hora de justifcar las acciones de
gobierno. Por ello, y dado que el desafo actual ya no es lograr una
mayor extensin espacial de la democracia, cabe preguntarse si
la formidable expansin experimentada ha transcurrido paralela
a su profundizacin y aquilatamiento.
Para no perderse en inoportunas disquisiciones histricas
que nos llevaran demasiado lejos del propsito de este artcu-
lo, cabe convenir que la teora democrtica hegemnica tras
la Segunda Guerra Mundial presupone la existencia de una
contradiccin irresoluble entre participacin democrtica y
gobernabilidad. El origen terico de esta grave discrepancia
1
Como muestra de la portentosa progresin experimentada por la democracia a escala
planetaria hace apenas dos dcadas podra aducirse, por ejemplo, el cambio que se apre-
cia entre la introduccin de la primera edicin del libro de Norberto Bobbio El futuro de
la democracia y la de la segunda. Mientras que en la edicin de 1984 se constataba que
en el mundo, la democracia no goza de ptima salud (Bobbio 2000, 15), en la de 1991
se destacaba que las democracias existentes no solo han sobrevivido, sino que nuevas
democracias aparecieron y reaparecen all donde jams haban existido o haban sido
eliminadas (Bobbio, 2000, 8-9). De hecho, como tambin constata Claus Ofe (2004,
213), en 1974, el porcentaje de Estados que se defnan como democrtico-liberales
no llegaba al treinta por ciento. En el ao 2000, superaba el sesenta por ciento.
Juan Carlos Velasco, 2011
57
FILOSOFA POLTICA: ENTRE LA RELIGIN Y LA DEMOCRACIA
puede rastrearse en los debates del periodo de entreguerras y
en el profundo cuestionamiento de los presupuestos participa-
tivos efectuado por autores como Max Weber y Carl Schmitt
o, poco ms tarde, por Joseph Schumpeter, entre otros. Tales
controversias y refexiones desembocaron en la formulacin de
una teora restringida de la democracia conocida como teora
de competencia de lites, de acuerdo a la cual el buen funcio-
namiento del sistema poltico depende de que la soberana de
las masas se limite en la prctica a un mero procedimiento de
seleccin de los gobernantes.
2
Esta concepcin fue elevada a la
categora de paradigma por aquellos analistas que bien podran
denominarse empiristas, entre los que se destacan los nombres
de Anthony Downs (1957), autor de la infuyente Teora econ-
mica de la democracia, y el de Robert Dahl (1956, 1971), mentor
de la concepcin pluralista de la democracia. Por su parte, los
flsofos polticos de sesgo normativista, que tratan de atender a
la dimensin ms estrictamente dentica y conceptual del pen-
samiento democrtico, han criticado e impugnado con especial
severidad y relativo xito tales descripciones. Como es sabido,
en las ltimas dcadas quienes reivindican la dimensin moral
en la consideracin de los sistemas democrticos han tomado
nuevos bros gracias, sobre todo, al sesgo normativo que la obra
de John Rawls ha transmitido a gran parte de la teora poltica
contempornea (cf. Parekh 1996).
Las dcadas de los aos ochenta y noventa de la pasada
centuria sirvieron de escenario temporal a una serie de debates
sumamente fructferos para el desarrollo de la teora poltica con-
tempornea. En ese caldo de cultivo terico fue donde prosper
una nueva variante del pensamiento poltico empeado en la bs-
queda de una mayor calidad de los sistemas representativos, de una
democracia mejor y ms plena: una infexin que cabe denominar
el giro deliberativo de la teora de la democracia (cf. Dryzek 2000).
2
De acuerdo con Schumpeter (1996), el sistema electoral sera un sucedneo del mercado
econmico y se regira por reglas similares: los ciudadanos al emitir su voto adquieren
un producto que le venden los distintos partidos.
La recuperacin que por entonces se llevaba a cabo de la nocin
de sociedad civil y las indagaciones en cierta medida convergen-
tes sobre el concepto de esfera pblica facilitaron la formulacin
de una concepcin deliberativa de la poltica, que posiblemente
constituya una de las aportaciones ms notables efectuadas en la
teora democrtica a lo largo de la segunda mitad del siglo XX (cf.
Bohman 1998; Dryzek 2000; Greppi 2006; Mart 2006; Held 2007,
331-362). Con todo, y por mucho que los presupuestos tericos
e histricos ya estuvieran puestos de antemano, probablemente
este impulso acadmico hubiera sido infructuoso si el completo
colapso del bloque sovitico a fnales de la dcada de los ochenta
con la cada del muro de Berln como suceso emblemtico no
se hubiera conformado como el caldo de cultivo adecuado para
la eclosin de tales refexiones.
La impresionante oleada democratizadora que barri el Sur de
Europa durante los aos setenta (en donde se inscribira la transi-
cin espaola), que se extendi por buena parte de Latinoamrica
durante los aos ochenta y que alcanz con el cambio de dcada
al Centro y al Este de Europa (cf. Huntington 1994; Markof 1998;
Ofe 2004), no logr sofocar, sin embargo, la insatisfaccin que
desde haca tiempo despertaba la prctica real de las democracias
parlamentarias o representativas. Entre los ciudadanos no ha ce-
sado de crecer la apata ante una forma de organizacin poltica
en la que perciben que apenas tienen opciones para participar en
las decisiones importantes (las cuales de manera casi inevitable
caen en manos de profesionales de la poltica o de tecncratas,
en todo caso, de instancias no sometidas al escrutinio pblico).
El desengao es an mayor cuando se constata que la opinin de
los ciudadanos apenas cuenta, pues importantes grupos de opi-
nin privados fltran y estructuran cognitivamente las cuestiones
susceptibles de ser sometidas a la competencia poltica e incluso
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defnen el inventario de las respuestas aceptables.
3
Y si bien el
desengao no llega a ser absoluto, resulta innegable el creciente
descrdito del que adolecen las democracias existentes, incluso
las ms slidamente establecidas. Se trata de una insatisfaccin
que a veces aboca directamente a la desafeccin, pero que siempre
conduce al desprestigio del trmino democracia. No es de extraar
que el recelo o el desengao se encuentren detrs de gran parte de
esos esfuerzos tericos que antes han sido anotados, para repensar
en serio la democracia.
En particular, la nocin de democracia deliberativa como
sucede tambin con la actual reivindicacin del republicanismo,
con el que, como se ver, mantiene una estrecha vinculacin re-
presenta en s misma una forma de crtica a las democracias libe-
rales modernas, y su singularidad estribara en que dicha crtica
se efecta desde la perspectiva de una recuperacin normativa del
concepto de ciudadana activa. De hecho, no resulta nada ajeno
a los promotores intelectuales de la democracia deliberativa la
voluntad de elaborar una concepcin de la poltica capaz de dar
cobertura terica a los que en su da fueron denominados nuevos
3
Con independencia del mejor o peor funcionamiento de los mecanismos de partici-
pacin cvica en el marco de cada Estado soberano, otro motivo que los ciudadanos
encuentran hoy para retirarse al cuidado de sus asuntos privados es la desalentadora
constatacin de que sus intervenciones en la esfera pblica pueden tener acaso algn
grado de infuencia en sus propios Estados, pero prcticamente ninguno ms all de
sus fronteras. Es aqu empero, en el mbito internacional, ms bien global, donde se
toman las principales decisiones en materias tan relevantes como, por ejemplo, la
economa o el medio ambiente. En particular, los mercados fnancieros internacionales
son impermeables a la democracia y, sin embargo, desempean funciones de gobierno
exentas de control ciudadano. Como afrma Habermas (2006, 113), el privatismo
ciudadano se refuerza por la desmotivadora prdida de funcin de una formacin
democrtica de la opinin y de la voluntad que, si acaso, slo funciona todava, y slo
parcialmente, en los mbitos nacionales y que, por tanto, no alcanza a los procesos de
decisin desplazados a nivel supranacional. Y si a este nivel no cabe hablar, ni siquiera
en el mbito de la Unin Europea, de una autntica sociedad civil, entonces a muchos
le parecern hueras las esperanzas de transformacin depositadas en la participacin
poltica de los ciudadanos de a pie. Con todo, tambin existen motivos para pensar
que la opinin pblica animada por ciudadanos que trabajan ms all de sus fronteras
para crear movimientos cvicos globales ha estado detrs de muchos de los logros
institucionales y de movilizacin social ms signifcativos de la ltima dcada.
movimientos sociales (en su mayora, movimientos de resisten-
cia y de protesta), a las iniciativas cvicas y, en general, a todas
aquellas conductas polticas no convencionales que procuran o
favorecen la desinstitucionalizacin y la desestatalizacin de la
poltica, de modo que esta se halle al alcance de todo el mundo.
A lo largo de la historia se han ofrecido innumerables defni-
ciones de democracia, pero quizs una de las ms populares sea la
que ayud a divulgar Abraham Lincoln: el gobierno del pueblo,
para el pueblo y por el pueblo. Difcilmente puede competirse
en rotundidad con dicha caracterizacin, pero lo cierto es que
resulta difcilmente operativa y poco ajustada a la realidad de las
prcticas polticas. Aunque habr tambin quien discrepe, pode-
mos coincidir con Norberto Bobbio (2000, 18) en lo que l llama
la defnicin mnima de democracia, a saber: se entiende por
rgimen democrtico un conjunto de reglas procesales para la
toma de decisiones colectivas en el que est prevista y propiciada
la ms amplia participacin posible de los interesados. En este
sentido, y teniendo en cuenta el variado abanico de concepciones
de democracia disponibles en el actual mercado de ideas, la nocin
de democracia deliberativa, al poner el nfasis en el refnamiento
y la extensin del ideal participativo, habra que catalogarla como
una versin fuerte o radical de esta.
La nocin de deliberative democracy fue introducida por pri-
mera vez en el debate acadmico en 1980 con el fn de caracterizar
una forma particular de democracia constitucional (cf. Bessette
1980). Desde entonces, investigadores provenientes de horizontes
tericos sumamente diferenciados se han interesado por esta
concepcin de la democracia: la eleccin racional (Elster 2001), la
teora crtica del feminismo (Young 2000), la teora y la flosofa
del derecho (Nino 1997; Sunstein 2003, 2004), la sicologa social
(Mendelberg 2003) o la ciencia poltica ms clsica (Fishkin 1995;
Dryzek 2000). Aunque la nmina de autores que se han ocupado
61
de articular esta nocin poltica es prcticamente inabarcable,
4

las relevantes aportaciones efectuadas por Jrgen Habermas
representan para muchos la referencia inexcusable a la hora de
abordar esta cuestin. El peso de su infuencia va hasta el punto de
que se ha llegado a caracterizar la democracia deliberativa como
la variante norteamericana de las teoras alemanas de la accin
comunicativa y de la situacin ideal de habla (Walzer 2004, 43).
5

Por ello y por su descollante presencia en el mbito acadmico
iberoamericano, a lo largo de este artculo se presta particular
atencin a sus planteamientos, sin que esto sea impedimento para
considerar tambin otros desarrollos. As, en la concepcin de la
razn pblica desarrollada por John Rawls (1996, 247-290; 2001,
153-205) muchos autores han encontrado tambin una fuente de
inspiracin en la conformacin de dicha teora. En todo caso,
un rasgo caracterstico del modelo deliberativo es la centralidad
de la razn y, para ser ms precisos y rescatando una expresin
kantiana, del uso pblico de la razn, un rasgo que comparten
Hannah Arendt, Jrgen Habermas y John Rawls, probablemente
los mximos inspiradores tericos de este modelo.
4
Por completar algo esta nmina, y sin ningn nimo de exhaustividad, en el cap-
tulo de las monografas ms destacadas pueden aadirse a las arriba ya citadas las
de Gutmann y Tompson (1996), Bohman (1996) y Mart (2006). Y, entre los libros
colectivos sobre la materia, vanse tambin Benhabib (1996), Bohman y Rehg (1997)
y Macedo (1999). Signifcativo resulta tambin la inclusin en la tercera edicin de
Modelos de democracia, de David Held (2007, 331-362), de un nuevo captulo dedicado
a la democracia deliberativa, un nuevo modelo que, segn este autor, constituira la
mayor innovacin en el pensamiento democrtico desde que en 1987 apareciera la
primera edicin de su infuyente obra.
5
Ello no implica que la posicin de Habermas sea la versin estandarizada de este tipo
de democracia, pues sus contribuciones han dado lugar a un desarrollo terico sin-
gular y no generalizable. As, Seyla Benhabib (2006, 227) entiende que en el modelo
habermasiano de democracia deliberativa, que Cohen y Arato (1992), Nancy Fraser
(1992) y yo (1992 y 1996) hemos seguido desarrollando, la esfera pblica no es un mo-
delo unitario sino pluralista, que reconoce la variedad de instituciones, asociaciones
de la sociedad civil. Es de resear que el amplio infujo ejercido por Habermas sobre
la teora democrtica empez a ser relevante en ese contexto estadounidense al que
se refere Benhabib justo a raz de la traduccin al ingls en 1989 de su monografa
sobre la esfera pblica (Habermas 1982) y del libro colectivo sobre esta obra editado
por Craig Calhoun (1992).
Qu tiene qu ver la deliberacin con la democracia?, qu lugar
ocupa o ha de ocupar la deliberacin en los procesos democrticos?,
hasta qu punto la idea de democracia deliberativa supone un
programa terico capaz de renovar el liberalismo poltico? De la
elucidacin de estas cuestiones se ocupa el presente trabajo y esto
se hace en cinco pasos: en el primero se presenta la deliberacin
pblica y las virtudes epistmicas asociadas a ella como ingrediente
central del proceso democrtico; a continuacin se muestran las
afnidades que el enfoque deliberativo comparte con el republica-
nismo contemporneo; posteriormente se destacan las implicaciones
que las exigencias deliberativas generan tanto en el mbito de la
sociedad civil como en el de las instituciones polticas pblicas; en
el paso siguiente se analizan las oportunidades que las innovaciones
tecnolgicas en el mundo de las comunicaciones ofrecen para el
desarrollo de la deliberacin pblica, y, fnalmente, se argumenta a
favor de las potencialidades que ofrece la perspectiva crtico-utpica
que impregna el modelo deliberativo propuesto.
2. La democracia y el valor epistmico
de la deliberacin pblica
Para los ciudadanos de las polis griegas resultara prcticamente
un pleonasmo hablar de democracia deliberativa, pues conceban
la deliberacin como un momento esencial e insoslayable de la
democracia.
6
Antes de tomar decisiones, los ciudadanos tenan que
deliberar en la asamblea, esto es, trataban de ponderar pblicamente
las ventajas y los inconvenientes de las diversas alternativas propues-
6
Las intuiciones bsicas de la poltica deliberativa han acompaado a las diversas expresio-
nes de la democracia desde su nacimiento en la Atenas del siglo V (cf. Moufe 2003, 95).
As, en su famosa Oracin fnebre, Pericles sostiene: Somos, en efecto, los nicos que a
quien no toma parte en los asuntos pblicos lo consideramos no un despreocupado, sino
un intil; y nosotros en persona cuando menos damos nuestro juicio sobre los asuntos,
o los estudiamos puntualmente, porque, en nuestra opinin, no son las palabras lo que
suponen un perjuicio de la accin, sino el no informarse por medio de la palabra antes de
proceder a lo necesario mediante la accin (Tucdides 1990, 40). Esto abonara la tesis de
63
tas, ya fuera respecto a la mejor poltica a seguir como a la persona
ms adecuada para ocupar un cargo. Deliberar proviene del verbo
latino deliberare, en cuya raz est ya contenido el sustantivo libra
(balanza, peso). De este modo, la etimologa propia de la nocin nos
revela que en el proceso de razonamiento prctico se encuentran
incorporados elementos de la metfora del peso de preferencias e
intereses divergentes, y de que en dicho proceso se han de ponderar
las posibles opciones con mayor densidad, complejidad y verosimili-
tud que en el caso de la aplicacin mecnica de un axioma o norma
general (cf. Velasco 2010).
Desde un enfoque democrtico, la democracia no se agota en
el simple mercadeo y transaccin de preferencias privadas preexis-
tentes. Desde un enfoque deliberativo, la poltica arranca, ms bien,
justo en el momento en que los diversos agentes estn dispuestos
a valorar y revisar sus preferencias, intereses y opiniones a la luz
del debate pblico, conforme van obteniendo, gracias a l, nuevas
informaciones o perspectivas alternativas. Quienes abogan por la
democracia deliberativa reniegan de la concepcin agregativa de
la democracia, esto es, de su consideracin como mero sumatorio
de los votos emitidos como expresin de preferencias particulares.
Estiman, por el contrario, que las votaciones no constituyen el
elemento central del proceso poltico, sino nicamente la fase fnal
en un proceso racional de toma de decisiones: la democracia no
reside slo en elecciones y votos, sino tambin en la deliberacin
y el razonamiento pblico (Sen 2007, 83). Si la votacin no viene
precedida por deliberaciones no cabe hablar apenas de un proceso
racional. Con la nocin de democracia deliberativa se subraya
precisamente la necesidad de que haya un alto grado de refexin
y argumentacin pblica, tanto de la ciudadana como del poder

Elster

(2001, 13) de que con la nocin de democracia deliberativa no se est procedien-
do a una innovacin de la democracia, sino a una renovacin de ella. En todo caso, el
ideal de debate pblico no es algo creado por el actual giro deliberativo de la teora
democrtica, ni tampoco es algo exclusivamente occidental. Se da en distintas partes
del planeta y tambin en pocas pretritas. Amartya Sen (2007, 84) pone el ejemplo
de la Constitucin de 17 artculos promulgada en Japn en el ao 604 d.C., en donde
se recoge la siguiente sentencia: Las decisiones sobre asuntos importantes no deben
ser tomadas por una sola persona. Deben ser analizadas entre muchos.
legislativo y del ejecutivo. Lo que se trata es de garantizar que,
tras los debates informados, las decisiones sean refexivas y bien
fundadas, y no simplemente instantneas de las opiniones indi-
viduales vertidas en un momento dado. Se pone as el acento en
todos aquellos procesos que favorecen el intercambio de opiniones,
la refexin y la responsabilidad de los ciudadanos. Se contrapone
a una concepcin del espacio pblico donde los ciudadanos se
encuentran entre s tan solo para alcanzar compromisos sobre
posiciones e intereses cerrados de antemano. Frente a esta posicin
individualista se aboga por la necesidad de instaurar un espacio
de interaccin que permita, en primer lugar, generar y poner en
comn puntos de vista e informacin para que los ciudadanos
identifquen sus propios intereses y, en segundo lugar, aforar la
necesaria complicidad para poder deliberar sobre intereses comu-
nes y acordar soluciones generales.
Democracia deliberativa no es ni antnimo de democracia
representativa ni tampoco sinnimo de democracia directa. Su
postulacin implica, eso s, el rechazo de las respuestas inme-
diatas a los problemas planteados, las respuestas irrefexivas ante
las presiones populares. Los diferentes mtodos de participacin
directa no resultan incompatibles, sin embargo, con dicha idea de
democracia (cf. Nino 1997, 204-205): as, por ejemplo, la iniciativa
popular (recogida en mltiples ordenamientos constitucionales)
o la celebracin de referendos son medidas recomendables y en
sintona con el ideal de que todos los afectados por las decisiones
participen de manera directa y refexiva. Subrayar la relevancia de
la deliberacin en los procesos polticos no implica despreciar el
momento participativo de la democracia, sino todo lo contrario.
El peso que la deliberacin pueda adquirir es, en gran medida, una
variable dependiente de la participacin activa de los ciudadanos.
Por eso mismo, los derechos de participacin poltica tanto en
su vertiente activa como pasiva deben estar debidamente pro-
tegidos pues son esenciales para el desarrollo de la ciudadana
democrtica. Pero la participacin ciudadana no ha de limitarse
a la esfera de la poltica ofcial: la formacin de la voluntad en
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espacios institucionales (parlamentos, tribunales, ministerios,
etc.) no tendr calidad democrtica si no viene precedida de la
elaboracin informal de la opinin en espacios extrainstitucionales
(los diversos foros de la heterclita y polifnica sociedad civil).
En el apartado cuarto se analiza con cierto detalle esta cuestin
relativa a los mbitos propios de la deliberacin y la participacin.
La deliberacin pblica y discursiva constituye una forma
peculiar de comunicacin, pues quienes deliberan estn obliga-
dos a hacer accesibles sus opiniones, preferencias y convicciones,
en el marco de interacciones comunicativas, mediante razones
comprensibles y aceptables para todos. Deben convencer a quienes
interactan con ellos de la correccin de sus posiciones: argu-
mentos justifcados, en lugar de coacciones y manipulaciones,
son ingredientes bsicos de un proceso deliberativo. No obstante,
la democracia deliberativa no se reduce al diseo de requisitos
procedimentales, sino que se ofrece como una reinterpretacin
de una intuicin democrtica bsica, a saber: que las decisiones
polticas son legtimas y, por tanto, vinculantes tan solo en la
medida en que sean resultados de procesos deliberativos colec-
tivos en los que hayan participado todos aquellos a quienes van
dirigidas y que, por tanto, se vern afectados (cf. Habermas 1998,
363-406). De este modo se rehabilita una vieja frmula de hondo
contenido democrtico: Quod omnes tangit, ab omnibus tractari
et approbari debet (lo que concierne a todos debe ser tratado y
aprobado por todos).
Si la idea de democracia tiene que ver conceptualmente con
un procedimiento de toma de decisiones, los defensores de la de-
mocracia deliberativa sostienen que la deliberacin no solo es el
procedimiento que otorga mayor legitimidad, sino que tambin
es el que mejor asegura el fomento del bien comn al promover la
adopcin de la decisin ms correcta. Con respecto a lo primero,
y en contraste con la teora de la eleccin racional y el modelo del
mercado, que sealan el acto de votar como institucin central de
la democracia, los deliberativistas argumentan que las decisiones
solo pueden ser legtimas si se derivan de una deliberacin pblica
en la que haya participado la ciudadana. En esto consistira pre-
cisamente el ncleo normativo de la democracia deliberativa: la
eleccin poltica, para ser legtima, debe ser el resultado de una
deliberacin acerca de los fnes entre agentes libres, iguales y racio-
nales (Elster 2001, 18). De modo que la legitimidad democrtica
puede ser medida en trminos de la capacidad u oportunidad que
gocen todos para participar en deliberaciones efectivas dirigidas
a tomar las decisiones colectivas que les afecten. Con respecto a
quienes desde planteamientos realistas consideran que la delibe-
racin resulta inocua para la toma de decisiones, y que es incapaz
de cribar los intereses particulares de quienes participan en ella,
cabe argir que un escenario deliberativo pblico induce la for-
macin de resultados independientemente de los motivos de sus
participantes y posee efectos benefciosos en la calidad global de
los resultados del debate. Veamos esto con mayor detalle.
Las exigencias deliberativas en particular, la publicidad y la
imparcialidad generan efectos benfcos sobre la forma y el con-
tenido del argumentar del conjunto de actores. El mismo hecho de
participar en debates pblicos induce (e incluso fuerza) a efectuar
planteamientos razonables en el sentido de dirigidos hacia el bien
comn aunque solo sea por razones meramente estratgicas: los
actores estn obligados a emplear razones generales, aunque no
sea ms que para reforzar la efcacia persuasiva de su propio dis-
curso. Argumentos en pro de intereses estrictamente particulares
difcilmente prosperarn en una asamblea deliberativa. En ella se
hace valer la fuerza civilizadora de la hipocresa, un argumento
a favor del uso de la deliberacin en la esfera pblica aducido por
Jon Elster: incluso los oradores impulsados por sus propios inte-
reses resultan forzados o inducidos a argir en funcin del inters
pblico (Elster 2001, 26). A favor de esta idea, Elster invoca la
autoridad de Habermas: aunque, como era de esperar, el curso real
de los debates se aparta del procedimiento ideal de la poltica deli-
berativa, los presupuestos de la misma ejercen un efecto orientador
sobre los debates (Habermas 1998, 420). Dicho de otro modo, en
un debate pblico incluso los agentes orientados exclusivamente
67
por su propio inters han de implicarse en el estilo deliberativo y
en la lgica especfca de los discursos polticos (Habermas 1998,
347) y se ven obligados a apelar a razones de inters general o a
hacer concesiones al inters de otros grupos. Las prcticas delibe-
rativas cribaran, pues, los argumentos en los que se expresan las
preferencias individuales o de grupo. Inducen una manera deter-
minada de justifcar posiciones, demandas e intereses, de modo
que se ceda preferentemente la palabra a razones generadoras de
legitimidad (Habermas 1998, 420). Este sera el efecto benfco
del denominado fltro deliberativo, que bien podra interpretarse
como una manifestacin ms de lo que, tomando prestado una
expresin de Hegel, podramos denominar la astucia de la razn,
pues en defnitiva da la posibilidad de que designios racionales o
ideas universales se ejecuten mediante pasiones particulares y con
independencia de la voluntad de los individuos. El anlisis emprico
de Elster nicamente constata este tipo de comportamiento, mien-
tras que en el anlisis normativo de Habermas ve en ello, adems,
la fuerza de un ncleo de racionalidad (nocin inseparable de la
exigencia de justifcar ante los dems tanto las opiniones como las
decisiones propias).
A la deliberacin pblica cabe asignarle relevantes valores
epistmicos: modera la parcialidad y ensancha las perspectivas;
fomenta la ampliacin del panorama de los juicios mediante el
intercambio de puntos de vista y de razones que sustentan las cues-
tiones concernientes a la poltica; permite adems la deteccin de
lagunas informativas, errores inferenciales e inconsistencias lgicas.
Por otra parte, para el buen desenvolvimiento de la deliberacin
es crucial una actitud de apertura para reconocer la posibilidad de
estar equivocados y aceptar la idoneidad de las tesis del contrario.
No obstante, una justifcacin de la democracia deliberativa cen-
trada en el aspecto epistmico carece de recursos internos para
explicar por qu la deliberacin debe ser conducida de manera
democrtica. La defensa de la deliberacin, si no va de la mano de
la defensa de una amplia participacin ciudadana, conduce a una
suerte de elitismo: a la deliberacin de los ms sabios y virtuosos.
3. Democracia deliberativa y republicanismo
Cuando hoy se invoca la tradicin poltica republicana como
portadora de un robusto modelo normativo de ciudadana demo-
crtica resulta evidente que con esto se est pretendiendo conceder
una base terica respetable a los repetidos llamamientos dirigidos
a alentar el espritu participativo y solidario en las sociedades
contemporneas (cf. Velasco 2005). Al hablar de republicanismo
ciertamente resulta inevitable la remisin a aquella corriente de
pensamiento poltico surgida en las municipalidades italianas del
renacimiento que confri nuevo sentido a las tradiciones ciudada-
nas griegas y romanas, anim gran parte de los debates polticos
ingleses y holandeses de los siglos XVII y XVIII, infuy sobre los
padres fundadores de la independencia estadounidense y, tras casi
dos siglos de discreto silencio, ha llegado hasta nuestros das como
soporte de los ideales del vivere libero.
7
No obstante, es preciso ad-
vertir que el nuevo republicanismo, al menos el que aqu se reivin-
dica, representa una reconstruccin selectiva de esa tradicin, una
tradicin que nunca gener una ortodoxia escolstica ni constituy
un conjunto coherente y sistemtico de postulados polticos. Parti-
cularmente rescatable de esta tradicin poltica sera su compromiso
con cuatro principios generales: la deliberacin pblica, la igualdad
poltica, el universalismo como ideal regulativo y la ciudadana (cf.
Sunstein 2004).
Desde los tiempos de Cicern y Tito Livio hasta el momento
presente, con autores como Quentin Skinner, Maurizio Viroli o
Philip Pettit, el republicanismo se ha articulado como un discurso
poltico contrario a toda forma de tirana y defensor del autogo-
bierno de los ciudadanos. El republicanismo se reconoce en el re-
chazo de la dominacin y en la reivindicacin de una idea robusta
y positiva de la libertad. Para el sostenimiento de dicha libertad,
7
Cf. Skinner 1995 y Wood 1969. Pocock (2002, 75), por su parte, aquilata algo ms esta
genealoga: el republicanismo (o humanismo cvico) sera la historia de un cierto
patrn de pensamiento poltico e histrico, primero italiano, luego ingls y escocs,
y fnalmente americano.
69
tales autores consideran imprescindible el concurso de la virtud
cvica, que a su vez requiere de ciertas precondiciones polticas: en
particular, que las instituciones bsicas de la sociedad queden bajo
el pleno control de los ciudadanos. En consecuencia, la tradicin
republicana concede un valor intrnseco a la vida pblica y a la
participacin poltica: el ciudadano ha de implicarse activamente
en algn nivel en el debate poltico y en la toma de decisiones,
ya que ocuparse de la poltica es ocuparse de la res publica, esto
es, de lo que atae a todos. Para el pensamiento republicano, la
democracia no se reduce a una mera confrontacin entre grupos
ni a una simple agregacin de preferencias. Su apuesta es por una
democracia robusta en la que los ciudadanos participan activa-
mente en los procesos de confguracin de la opinin y la voluntad
colectiva (cf. Barber 1984). La participacin poltica es esencial para
consolidar una sociedad libre y autogobernada. Sin participacin
de poco sirven las mejores instituciones democrticas.
Participacin, deliberacin y amor patrio se implican mutua-
mente, al menos en la prctica, pues es difcil encontrar mejor modo
de interesar a los hombres en la suerte de su patria la repblica que
el de hacerles partcipes en la toma de decisiones colectivas. Hay
adems una intuicin bsica sobre la naturaleza de la poltica que
comparten los autores de la tradicin republicana y las diferentes
versiones de la democracia deliberativa, a saber: las preferencias
individuales prerrefexivas deben ser examinadas en un espacio
pblico a la luz de razones (Ferrara 2004, 6). La comn reivindi-
cacin de las ideas de autodeterminacin, igualdad poltica y parti-
cipacin en los procesos pblicos de toma de resoluciones, as como
tambin la comn promocin de una forma de vida caracterizada
por la preeminencia del espacio pblico, permite afrmar, tal como
sostiene este mismo autor, que el republicanismo tiene una clara
afnidad electiva con las concepciones deliberativas de la democra-
cia (Ferrara 2004, 11). Dada la especial relevancia que adquiere la
participacin poltica de los ciudadanos en la comprensin de la
poltica deliberativa, esta encaja ciertamente mucho mejor con un
modelo republicano de ciudadana, movido por el inters por los
asuntos pblicos, que con un modelo liberal preocupado solo por
aumentar la esfera privada del individuo y reducir la accin estatal
a su mnima expresin.
Es preciso puntualizar, no obstante, que no todas las posibles
versiones de la democracia deliberativa resultan igual de afnes con
el pensamiento republicano (cf. Mart 2006, 238-243). En general,
las teoras deliberativas establecen un vnculo entre la justicia (y la
correccin) de los procedimientos y la justicia (y la correccin) de
los resultados. Por ello es importante implementar una forma cua-
lifcada de procedimiento: un proceso de intercambio de razones o
deliberacin. El intelectualismo que se transluce en la acentuacin
de las propiedades epistmicas del proceso deliberativo (por el que
se lograra conocer cules son las decisiones correctas o incorrectas)
puede desembocar en una salida elitista y antidemocrtica que
desprecie un elevado grado de participacin ciudadana y potencie
nicamente la de aquellos que poseen una mayor competencia
epistmica (un precedente histrico de esta posicin sera Edmund
Burke). Pero esta opcin elitista de desconfanza hacia la ciudadana
no es la nica posible, ni tampoco la mayoritaria entre los dem-
cratas deliberativos. Los defensores de la versin republicana de
este tipo de democracia salvan esta posible deriva apoyndose en
la relevancia moral y en los efectos pedaggicos de la prctica de
interaccin asociada a los procedimientos deliberativos. Adems
extienden su pertinencia ms all de las sedes institucionalizadas y
abogan por prcticas deliberativas informales en el mayor nmero
de foros pblicos posibles (pese a su profesin de fe liberal, John
Stuart Mill puede nombrarse entre los precedentes histricos de
esta modalidad republicano-deliberativa).
Con la salvedad apuntada, la afnidad entre la propuesta
deliberativa y el republicanismo resulta evidente para autores
como Skinner, Sunstein, Barber o Pettit. Algo similar puede
predicarse con respecto a Habermas, cuyo pensamiento poltico
admite diversas califcaciones, aunque quizs las ms ajustadas
sean las de demcrata radical y republicano. Es ms, dado
que explcitamente defende una lectura del republicanismo
71
realizada desde la teora de la comunicacin (Habermas 1999,
118), su planteamiento bien puede caracterizarse como republi-
canismo deliberativo. El ncleo de sus propuestas prcticas que
se resumen precisamente en su concepcin de la poltica delibe-
rativa van dirigidas a facilitar una mayor participacin de los
ciudadanos en los diversos procesos de toma de decisin, una
intensifcacin del espacio pblico y, sobre todo, una renovacin
del constitucionalismo liberal en una clave ms democrtica (cf.
Habermas 1998, cap. VII). En defnitiva, y en la misma lnea que la
apuntada por otros autores que han contribuido al actual resurgi-
miento del ideal republicano, Habermas pone todo su empeo en
combatir la creciente apata poltica de las sociedades avanzadas
para recuperar as el pulso de las democracias (cf. Velasco 2003,
cap. V). As, con el objeto de lograr una democracia cualifcada
en donde prime el compromiso con una vida cvica activa, pre-
coniza una democracia deliberativa en la que la esfera pblica
represente el escenario en donde se dilucide la legitimidad de las
decisiones polticas. En su refexin acerca de la democracia, el
tono que mantiene no es ni descriptivo ni tampoco resignado. Ms
bien, y con esa misma sensibilidad neorrepublicana que muestra
incomodidad ante la merma de la calidad de la democracia y
desolacin por el bajo nivel de participacin, el planteamiento
habermasiano supone una denuncia en toda regla de la prdida de
legitimidad para aquellas decisiones polticas que no encuentran
mejor apoyo que la desgana o la indiferencia de los ciudadanos.
Este discurso choca con el pensamiento liberal, para el que la
consideracin de que una cierta indolencia poltica, un cierto
desinters, no solo resulta conveniente en trminos funcionales,
sino que adems responde a lo que podra llamarse una constante
antropolgica. As, por ejemplo, la delegacin que la mayora de
los ciudadanos hacen del ejercicio de sus funciones polticas en
unos representantes obedecera, segn un clsico liberal como
Benjamin Constant (1988), a que el comn de los mortales no
quieren o no pueden ejercerlas por s mismos, dado que no se
consideran sufcientemente capacitados para ello o preferen de-
dicar su tiempo a otras cosas. Frente a la obsesin liberal por los
derechos e intereses particulares, la reivindicacin de la poltica
como defensa de los fnes pblicos forma parte, sin duda, de la
parte ms valiosa del legado republicano (cf. Velasco 2004).
La accin poltica presupone la posibilidad de decidir, a
travs de la palabra, sobre el bien comn. Esta acepcin del tr-
mino, solo vlida en cuanto ideal aceptado, guarda un estrecho
parentesco con el modelo poltico defendido por Habermas. Un
modelo que responde a un propsito no disimulado de extender
el uso pblico de la palabra y, con ello, de la razn prctica a las
cuestiones que afectan a la buena ordenacin de la sociedad. Sin
el poder de la palabra, en la que, segn Arendt (1973, 146), se basa
la capacidad humana para actuar concertadamente, no habra
accin poltica y, menos an, democracia.
8
De ah la conviccin
de que es preciso examinar las cosas a fondo antes de pasar al
momento insoslayable de la accin. Con la democracia deliberativa
se busca precisamente la manera en que el poder comunicativo
de la palabra, esto es, el poder generado por la participacin, el
dilogo y la deliberacin pblica, pueda resultar efciente como
mecanismo resolutivo.
La democracia sera, de acuerdo con los presupuestos arendtia-
nos y habermasianos, aquel modelo poltico en el que la legitimidad
de las normas jurdicas y de las decisiones pblicas radicara en haber
sido adoptadas con la participacin de todos los potencialmente
afectados por ellas. Pero la intuicin ms genuina de la concepcin
deliberativa de la democracia consiste en la afrmacin de que, lle-
gado el momento de adoptar una decisin poltica, el seguimiento
8
Entre los inspiradores tericos de la democracia deliberativa un nombre imprescin-
dible es el de Hannah Arendt. La flosofa poltica de Arendt debe entenderse como
una reivindicacin de la participacin ciudadana en la vida pblica, como un alegato
en favor de la virtud ciudadana frente al desguace de la poltica democrtica por
parte del totalitarismo. Los tericos de la democracia deliberativa le rinden cumplido
tributo intelectual sobre todo por haber propuesto las lneas esenciales de lo que ha
de entenderse por una genuina repblica democrtica. En particular, la comprensin
comunicativa del poder acuada por Arendt (1973) le sirve a Habermas (1998, cap.
IV.2). como fundamento de su concepto normativo de democracia.
73
de la regla de la mayora ha de subordinarse al previo cumplimiento
del requisito de una discusin colectiva capaz de ofrecer a todos los
afectados la oportunidad de defender pblicamente sus puntos de
vista y sus intereses mediante argumentos genuinos y negociaciones
limpias. La deliberacin en ningn caso debe confundirse con la
mera ratifcacin colectiva de posiciones ya cristalizadas, tal como
sucede en la inmensa mayora de los regmenes democrticos real-
mente existentes, democracias empobrecidas en donde al ciudadano
no le resta ms que votar, sin que importe la refexin previamente
efectuada; solo cuenta el nmero de votos emitidos en favor de
cada opcin, no la calidad de las razones que confguran y avalan
la decisin tomada. En cambio, desde el republicanismo delibera-
tivo se postula que todas las preferencias y opiniones polticas han
de someterse a un proceso de debate e ilustracin mutua, lo que
presupone que todos los actores polticos deben estar dispuestos a
cambiar sus posiciones iniciales si como resultado de la deliberacin
pblica encontraran razones para hacerlo. Si esta actitud no est
presente, la discusin queda como un mero trmite que hay que
cumplir antes de proceder a votar y de aplicar mecnicamente el
poder de la mayora. En la prctica poltica cotidiana, resulta cier-
tamente difcil someterse a los exigentes requisitos de la democracia
deliberativa, pero es ah donde se ponen a prueba la madurez y el
fuste de una democracia. No hay forma de medir estas cualidades
si no es en funcin del nivel discursivo del debate pblico (Habermas
1998, 381). De ah que lo decisivo sea la mejora de los mtodos y
condiciones del debate.
4. La praxis democrtica
4.1. Instituciones polticas y sociedad civil
La poltica deliberativa consiste, en suma, en una modalidad de
democracia participativa que vincula la toma de decisiones y la
resolucin racional de confictos polticos a prcticas argumentati-
vas o discursivas en diferentes espacios pblicos. Para su puesta en
marcha resulta vital, por tanto, que pueda contarse con el escenario
de una esfera pblica asentada sobre la sociedad civil articulada.
Esta es, como se ver, una situacin de hecho que no siempre se
da. Se trata de una cuestin de carcter emprico, que habr de de-
terminarse con los mtodos correspondientes, pero que en ningn
caso cabe desconocer y muchos menos presumir. Por ello, para que
resulte mnimamente convincente, la propuesta de la democracia
deliberativa ha de estar sociolgicamente informada y partir de una
interpretacin lo ms objetiva posible de la realidad social.
La existencia de una esfera pblica constituye una condicin
de posibilidad para la democracia deliberativa. Tal esfera pblica
estara confgurada por aquellos espacios de espontaneidad social
libres de interferencias estatales, as como de las regulaciones del
mercado y de los poderosos medios de comunicacin. En dichos
espacios es donde pueden emerger las organizaciones cvicas, as
como la opinin pblica en su fase informal y, en general, todo
aquello que desde fuera infuye, evala y cuestiona la actividad
poltica. En ltima instancia, la efectividad de este modelo de de-
mocracia se hace recaer de un modo que inevitablemente resulta
circular sobre procesos informales que presuponen la existencia
de una vigorosa cultura cvica. Ah se encontrara tambin, sin
duda, la mayor debilidad de la propuesta.
La vigencia de la poltica deliberativa depende ciertamente
del grado de articulacin interna que posea la sociedad civil, as
como de su capacidad para llevar a cabo la puesta en cuestin y
el procesamiento pblico de todos los asuntos que afectan a la
sociedad y a sus ciudadanos. Para ello se requiere que los ciu-
dadanos refexionen acerca de los problemas de la sociedad y se
responsabilicen de su propio destino en comn. Pero la energa
procedente de los procesos comunicativos ha de fuir a travs de
medios de conduccin en buen estado, de modo que se eviten
distorsiones y se favorezca una efcaz transmisin a todos los
sectores sociales.
75
Los salones, los cafs y los clubes sociales que proliferaron
a partir del siglo XVIII, sobre todo, en Inglaterra y en Francia,
constituyeron en su momento esos imprescindibles espacios de
civilidad, en la medida en que propiciaban el intercambio de
informacin sobre todo lo que suceda en el momento, as como
la emergencia de corrientes de opinin mediante la discusin y
difusin de ideas y propuestas (cf. Habermas 1982). Tales foros
representaban espacios de civilidad ajenos, en principio, al poder
estatal y a sus formalidades institucionales. En la actualidad, y
pese a que el repliegue hacia la privacidad constituye un rasgo de
hombre contemporneo (cf. Sennet 1978), se requiere tambin de
espacios similares para hacer efectivos los ideales democrticos.
Desde una perspectiva jurdico-formal, la democracia puede ca-
racterizarse como un sistema poltico que convierte la expresin
de la voluntad popular en normas vinculantes para todos los
sujetos polticos y para todos los poderes estatales. Por eso, una
adecuada descripcin del complejo proceso de elaboracin de las
normas jurdicas en un Estado democrtico no puede alcanzarse
con la mera consideracin de los aspectos institucionales. Dicho
proceso depende en gran medida de la variedad y riqueza de otros
elementos no institucionalizados de la vida ciudadana, que sirven
de cauce para el ejercicio de los derechos de participacin.
Si bien el principio de la soberana popular, en la medida
en que concibe a la ciudadana como poder legislativo e inclu-
so como poder constituyente, mantiene una estrecha relacin
con el momento de creacin de las normas jurdicas, su mera
invocacin abstracta no explica suficientemente la gnesis y la
transformacin del derecho, complejos fenmenos que tam-
poco quedan completamente aclarados desde la perspectiva
del proceso legislativo en su dimensin institucional, esto
es, la creacin estatal de normas jurdicas (cf. Maus 1991). La
democracia vive de presupuestos que ni las instituciones ni
las normas jurdicas crean, sino que solo canalizan. La demo-
cracia no se agota en el mero parlamentarismo, por mucho
que el parlamento constituya la asamblea deliberativa por
antonomasia.
9
El parlamento, que encarna el poder legislativo
ordinario en cuanto rgano que representa la voluntad popular
en los sistemas constitucionales, es, desde el punto de vista de
la autocomprensin normativa de los Estados democrticos de
derecho, la caja de resonancia ms reputada de la esfera pblica
de la sociedad, donde en realidad se generan las propuestas que
luego se debaten en las cmaras legislativas. Si esto es as y, al
menos, normativamente, lo es, la gnesis de la formacin de la
opinin se encuentra en los procesos no institucionalizados, en
las tramas asociativas multiformes (sindicatos, iglesias, foros de
discusin, asociaciones de vecinos, organizaciones voluntarias
no gubernamentales, etc.) que conforman la sociedad civil como
una autntica red de redes (cf. Taylor 1997; Barber 2000). En ese
mbito de organizaciones de participacin abierta y voluntaria,
generadas y sostenidas (al menos parcialmente) de forma aut-
noma respecto al Estado, se encuentra precisamente la fuente de
dinamismo del cuerpo social, la infraestructura de la sociedad
para la formacin de la opinin pblica y la formulacin de las
necesidades comunes. La sociedad civil constituye adems la
primera instancia para la elaboracin de propuestas polticas
concretas y, algo sumamente importante, para el control del
cumplimiento prctico de los principios constitucionales. Si
como afirma Habermas (2006, 29), el estado de una democracia
se deja auscultar en el latido de su esfera poltica pblica, la
pujanza del espritu cvico y, por ende, la salud de la vida de-
mocrtica de una sociedad depende en gran medida del grado
de actividad sostenida por las asociaciones voluntarias.
Sin embargo, en la prctica de las democracias modernas, a
la faqueza de la sociedad civil poltica se le suma la debilidad de
9
As lo seal ya Edmund Burke (1854) en un famoso discurso a los electores de Bristol
en 1774. Es preciso sealar, sin embargo, que la versin burkeana de la deliberacin es
restrictiva, pues concernira exclusivamente a la lite dirigente. Su discurso era una
vindicacin de la autonoma de los representantes elegidos frente a la voluntad de
sus electores: el lugar para la deliberacin y la toma de decisiones era el parlamento y
no la calle. Era tambin expresin del afn liberal de separar a los ciudadanos de sus
representantes.
77
los instrumentos de control parlamentario, lo que, adems de re-
forzar la preeminencia del ejecutivo, aleja an ms al parlamento
de la centralidad del sistema poltico, relegndolo a una posicin
subordinada o secundaria en el panorama de las instituciones
polticas. Por si esto ya fuera poco, los partidos polticos con
sus estructuras burocratizadas y frreamente controladas por sus
cpulas dirigentes han monopolizado estas funciones, negando a
los ciudadanos de a pie la oportunidad de defnir la oferta electoral
y el control del cumplimiento de los programas. De esta experien-
cia negativa surge la conviccin de que es preciso articular otras
formas de participacin ciudadana que no pasen necesariamente
por el tamiz de los partidos. Los ya no tan nuevos movimientos
sociales (ecologismo, pacifsmo, feminismo, etc.), algunos ms
nuevos (como el heterogneo movimiento antiglobalizacin) y el
actual renacer, al menos terico, de la idea de sociedad civil son
muestras reales de esa creciente inquietud y de la toma de conciencia
de que la vida democrtica no se agota en las instituciones polti-
cas convencionales (cf. Ofe 1992, cap. VII; Cohen y Arato 2001,
cap. X). Tales movimientos sociales, aunque extrainstitucionales
en cuanto al origen de sus demandas, tienen en el Estado, en sus
diversos organismos y centros de decisin, el objetivo ltimo de su
labor. Las pautas de actuacin de estos movimientos siguen, por lo
general, dos lgicas que pueden ser diferenciadas con el apoyo de la
distincin habermasiana entre mundo de vida y sistema: por un
lado, una lgica expresiva dirigida por estrategias comunicativas
de defnicin de necesidades y reafrmacin de la identidad; por
otro, una lgica instrumental orientada estratgicamente hacia los
recursos de poder.
El carcter normalizado e institucional de las relaciones
polticas con que funcionan realmente las democracias liberales
conlleva a menudo una burocratizacin de estas, un fenmeno
que, como ya se ha indicado, alcanza a la estructura misma de los
partidos polticos, sujetos privilegiados de la representacin pol-
tica de los ciudadanos. De ah que sean precisamente los grupos
y movimientos sociales relativamente marginales, en el sentido
de escasamente institucionalizados, los que mejor pueden ejercer
la funcin de contrapoder crtico que acte como vigilante del
desarrollo efectivo de los principios democrticos.
10
Desempean,
pues, un papel suplementario, pero que a la postre se revela como
indispensable para la vitalidad de una democracia: El papel de
los movimientos sociales en una democracia no es el de suplantar
a los partidos polticos, sino ms bien el de enriquecer los canales
de deliberacin y ejercer infuencia en los aparatos de toma de deci-
siones. Nada ms, pero tampoco nada menos (Casquete 2006, 7).
Grupos ms o menos reducidos de ciudadanos pueden desem-
pear un papel central en la articulacin de la voluntad comn, en
la medida en que infuyen e inspiran los cambios de mentalidad
que experimentan las sociedades. No solo la difusin de nuevos
valores, sino tambin el ritmo de ciertos cambios sociales lo mar-
can a menudo pequeos movimientos o agrupaciones minoras
crticas constituidos con voluntad de infuir en el conjunto
social: las innovaciones sociales son impulsadas con frecuencia
por minoras marginales, aunque ms adelante se generalicen a
toda la sociedad en un nivel institucional

(Habermas 1991, 185).
Solo ciertos individuos aislados y algunos grupos minoritarios
son capaces en un momento dado de mostrar pblicamente pos-
turas discrepantes y enfrentarse a las generalizaciones heredadas
y acrticas que conforman la correccin poltica dominante. Por
eso, las manifestaciones de protesta de una conciencia disidente,
organizada en movimiento social, representan un instrumento
importante e incluso decisivo para emprender reformas norma-
tivas e institucionales positivas para el conjunto de la sociedad.
Desde esta perspectiva puede comprenderse tambin el fenmeno
de la desobediencia civil como un mecanismo dinamizador de las
sociedades democrticas (cf. Velasco 1996; Cohen y Arato 2000,
10
Esta idea coincide con aquello que Pierre Rosanvallon (2006) ha denominado contra-
democracia: la afrmacin de los poderes indirectos diseminados en el cuerpo social que,
a diferencia de la democracia normalizada, no tratara tan solo de sancionar el poder en
las urnas, sino de vigilar y controlar el poder establecido y que se hara sentir mediante
los sondeos, la presin de los medios, las manifestaciones o los recursos ante la justicia.
79
cap. XI).
11
En una sociedad de la informacin en donde la opinin
se encuentra dirigida (y, con reiterada asiduidad, tambin mani-
pulada) por los mass media, la desobediencia civil aparece como
un instrumento ptimo para lograr que un determinado asunto o
problema se introduzca como tema de debate dentro de la agenda
poltica y sea objeto de deliberacin pblica.
La disidencia y la protesta precisan de un mbito fsico en
donde escenifcarse y poder encontrar la resonancia social buscada.
A falta de un acceso rutinario a los medios de comunicacin de
masas y a los mecanismos establecidos para hacer poltica insti-
tucional, las calles y las plazas son el lugar habitual para hacerlo.
Las manifestaciones en la va pblica no son obviamente el camino
ms adecuado para quienes disponen de un acceso habitual a los
canales resolutivos de la poltica establecida, como, por ejemplo,
los partidos polticos dotados de una notable representacin par-
lamentaria. Salvo en circunstancias extraordinarias, la utilizacin
de este recurso por tales actores polticos cualifcados denotara
una clara desconfanza en el funcionamiento de la democracia
parlamentaria de cuyas instituciones y benefcios participan. Algo
bien distinto cabe afrmar de quienes carecen de esos medios y del
grado de organizacin requerido, que se ven impelidos a hacer uso
de formas extrainstitucionales de expresin. Sin embargo, incluso
estos ltimos disponen hoy en da de conductos para hacer or
su voz en la esfera pblica. Como se ver en el punto siguiente,
en la era de la informacin existen canales de comunicacin que
en potencia resultan accesibles a todos los actores polticos. No
obstante, ambas opciones no tienen por qu ser excluyentes.
11
No se trata tan solo de una mera posibilidad, sino de una potencialidad que con no poca
frecuencia ha sido materializada a lo largo de la historia, pues debera recordarse que
los espacios de libertad de que podemos disfrutar hoy en las sociedades occidentales
son [] el producto de la sedimentacin acumulada de las conquistas logradas en el
pasado por distintos movimientos sociales (Casquete 2006, XIV). Reconocer esta
evidencia no implica, sin embargo, admitir que cualquier expresin de disidencia
represente per se un fenmeno siempre favorable a los intereses generales de una
sociedad ni que sus reivindicaciones resulten compatibles con los principios bsicos
de un orden democrtico. Por desgracia, minoras intolerantes y grupos movilizados
en defensa de sus privilegios tambin han menudeado a lo largo de la historia.
4.2. Las nuevas tecnologas de la
comunicacin y la deliberacin pblica
Entre las condiciones de posibilidad de la democracia se encuentran,
sin duda, unas condiciones cognitivas adecuadas que pongan a dis-
posicin de los ciudadanos la informacin relevante para deliberar
y decidir en cada caso. Como seala Sartori (2003, 44) con toda
razn si la democracia es (como lo es) un sistema poltico en el que
los ciudadanos tienen una voz importante en los asuntos pblicos,
entonces la ciudadana no puede permanecer desinformada respecto
a estos asuntos pblicos. Pues bien: si descendemos desde el nivel de
los ideales deliberativos al de las realizaciones prcticas, nos topamos
con el hecho de que en numerosas democracias contemporneas
el ciudadano de a pie no tiene garantizado adecuadamente su de-
recho a estar enterado
12
y apenas existen espacios o mbitos donde
refexionar y debatir en pblico las propuestas de los diferentes
agentes sociales y, menos an, donde intercambiar razones sobre
la viabilidad y fnanciacin de estas o sobre su concordancia con
determinados principios y valores. En los canales de televisin, ya
sean pblicos o privados, en los parlamentos o en las cmaras locales
no se expresan ms que eslganes, pero casi nunca argumentos. A
los ciudadanos se les sustrae la posibilidad de contemplar autnticos
intercambios de razones y contrastes directos de ideas entre los ad-
versarios polticos. De este modo, la multiplicacin de los medios
de comunicacin no se traduce en incremento de las oportunidades
para la expresin, sino en un incontrolado aumento del volumen
de las voces ms poderosas (Greppi, 2006, 18-19). Cmo pueden
los ciudadanos hacer frente en este contexto a la informacin su-
perfcial y sesgada que reciben? El propsito de este apartado es,
precisamente, responder a la cuestin de cmo tender puentes entre
la excelencia del ideal deliberativo que se present previamente y
12
Joseph Stigliz (2004) insiste, con razn, en que una condicin para participar y, ms
an para deliberar, es que exista un mnimo de transparencia en la vida pblica y se
garantice el derecho a estar enterado.
81
la mediocre realidad de la poltica de todos los das e incluso de las
miserias de las democracias reales.
Es cierto que las carencias antes apuntadas vienen de lejos: la
posibilidad de participacin activa de los ciudadanos en la gestin
de los asuntos pblicos entendida como presupuesto de la demo-
cracia no solo fue socavada desde el plano terico, sino tambin por
supuestos cambios histricos. El cambio estructural del espacio
pblico, su deformacin, se produjo ya con la aparicin de los nue-
vos medios de comunicacin de masas: dej de estar ocupado por
ciudadanos razonantes, por lo que ces tambin de ser un lugar de
discusin y debate (que cumpla adems la funcin de transmitir en
un proceso de decantacin las inquietudes y necesidades privadas
a los poderes pblicos); se someti, por el contrario, a una cultura
integradora y de mero consumo de noticias y entretenimiento. De
este modo se reestructur con fnes meramente demostrativos y
manipulativos (cf. Habermas 1982). Este cambio estructural lle-
gara a su paroxismo con la aparicin del homo videns, esto es, el
individuo alfabetizado mediante la imagen y con una capacidad
limitada para el razonamiento abstracto, lagunas que conllevaran
un lento ocaso de la refexin poltica seria y la despedida de una
ciudadana competente.
13
Sea o no correcto este anlisis y sea cual
fuere la valoracin que merezca, lo cierto, en cualquier caso, es
que, en la sociedad de la informacin en la que desde hace dcadas
se desarrollan nuestras vidas, la forma en que se lleven a cabo las
deliberaciones sobre los asuntos pblicos debe estar adaptada a
los medios existentes.
Las calles, plazas o parques, as como los salones y los cafs,
que en otros tiempos servan como foros pblicos para el debate,
han sido reemplazados en la actualidad por los medios de comu-
13
Cf. Sartori 1998. Como es conocido, este reputado politlogo italiano defende la tesis
de que la visin del mundo, de la poltica y, en particular, de la democracia del homo
videns se ha empobrecido por la subinformacin y la desinformacin que proporcio-
na la televisin. Adems la televisin crea una multitud solitaria incluso entre las
paredes domsticas (Sartori 1998, 129), debilitando as tambin al demos en clave de
prdida de comunidad.
nicacin de masas: en un principio, por la prensa escrita, luego
por la radio y la televisin y, ms recientemente, por Internet.
En este sentido, la frecuencia, por ejemplo, de los debates p-
blicos televisivos sin prejuicio de que tambin puedan hacerse
mediante Internet, aunque el grado de socializacin de ambos
medios sea bastante dispar sirve de baremo tambin de la cali-
dad democrtica de la vida poltica de una sociedad. Los debates
televisivos entre los principales candidatos en cualquier campaa
electoral son un espectculo cvico de primer orden que debera
constituir una exigencia electoral regulada. Sera una manera
de que las campaas resultasen dialogadas y confrontadas y de
evitar adems las caras campaas meramente propagandsticas,
cuyos costes a la postre deben pagar los contribuyentes. Un pro-
ceso poltico sin acceso equitativo a los medios de comunicacin
de masas y, en primer lugar, a la televisin, es un proceso viciado
y, en consecuencia, seal inequvoca de una democracia no solo
truncada sino trucada.
Mientras que la genuina deliberacin de los asuntos pblicos
brilla por su ausencia incluso en los parlamentos, en esta sociedad
telecrtica (en la que, segn Sartori, impera el video-poder)
todo parece estar decidido de antemano y tan solo se trata de
deslumbrar a periodistas y telespectadores. No solo en los periodos
electorales, en los que se utiliza una intensa publicidad no muy
diferente a la comercial, sino tambin en el curso de la actividad
poltica ordinaria: incluso los oradores parlamentarios no indu-
cen a los dems parlamentarios a cambiar de opinin y lo que
an es ms grave ni siquiera lo pretenden (cf. Schmitt 1990). La
poltica y, en particular, la actividad parlamentaria se reducen as
a mero espectculo meditico. El monlogo se impone al dilogo
(y cuando parece que existe, resulta ser de sordos). La propaganda
prevalece sobre el debate. Hecho que adems se agrava cuando la
propaganda resulta mendaz y se da por sentado que una mentira
repetida hasta la saciedad se convierte en un argumento irrebati-
83
ble.
14
No se requiere gran perspicacia para entender que lo que ms
ahuyenta a los ciudadanos de la poltica y fomenta su desafeccin
es el uso deliberado de la mentira en el ejercicio del poder y en la
gestin de lo pblico. Las mentiras representan autnticas armas
de destruccin masiva para la democracia. La indignacin ante la
mentira poltica debera ser una reaccin automtica en cualquier
ciudadano, pero an ms desde una mentalidad republicana, ya
que el ciudadano engaado es un ciudadano que ha sido tratado
como un sbdito y al que se le ha desposedo de su status. Abun-
dando en esta misma idea, pero ahora dicho de manera positiva,
puede constatarse que el crdito que las declaraciones de un
gobierno merecen no es for de un da, ni surge por generacin
espontnea, sino que es el resultado de polticas informativas ba-
sadas en la transparencia responsable, el pluralismo deliberativo
y la sinceridad de los comunicadores.
El acceso a la informacin es crucial para el desempeo de los
derechos cvicos. El problema estriba en que, como seala Sartori
(1998, 123), la mayor parte del pblico no sabe casi nada de los
problemas pblicos. Cada vez que llega el caso, descubrimos que la
base de la informacin del demos es de una pobreza alarmante, de
una pobreza que nunca termina de sorprendernos. Para paliar este
relevante dfcit de tantos regmenes democrticos, son muchos
quienes cifran sus esperanzas en la difusin de Internet, hasta el
punto de ver en l el gora de nuestros das, los nuevos salones
ilustrados donde mantener una conversacin culta y crtica. Es
indudable que la red telemtica por excelencia se ha convertido ya
en un potente foro pblico, donde se discute e incluso se organiza
la accin colectiva, pero est an por determinar cul puede ser
su verdadero alcance en la innovacin democrtica.
14
La publicidad no constituye una forma de dilogo racional, pues no construye un
argumento sobre la base de evidencias, sino que asocia sus productos a una imagine-
ra particular. No hay posibilidad de respuesta. Su objetivo no es entablar un debate,
sino persuadir para comprar. La adopcin de sus mtodos ha ayudado a los polticos
a enfrentarse al problema de la comunicacin con el pblico, pero no ha servido en
igual medida a la causa de la democracia (Crouch 2004, 37).
En lo que respecta al ejercicio activo de las prcticas de co-
municacin democrtica, Internet puede competir con ventaja
frente a la radio y la televisin.
15
Ciertas cualidades de los nuevos
medios telemticos permiten la descentralizacin efectiva de la
informacin y, por ende, del poder. Este efecto se ve potenciado
por el desarrollo de tecnologas de la comunicacin que eluden
las prcticas convencionales de vigilancia (Sassen 2003, 36). En
particular, el correo electrnico, los chats y los blogs (as como los
mensajes cortos por telfono mvil) poseen un carcter no unidi-
reccional, sino bsicamente interactivo, una cualidad que favorece
que la informacin circule libremente en todas las direcciones.
Para su funcionamiento no se requiere de un centro neurlgico
ni de una fuente de emisin privilegiada que controle los fujos
informativos. Teniendo en cuenta estas virtualidades, no debera
despreciarse la capacidad de las nuevas tecnologas para coordinar
la accin colectiva, articular redes de resistencia y confgurar un
contrapoder crtico. Un ejemplo real de la realizacin de estas
potencialidades podra encontrarse en las manifestaciones convo-
cadas con ayuda de tales medios durante la tarde y la noche del 13
de marzo de 2004, la noche de los mensajes cortos, en mltiples
ciudades espaolas, una movilizacin masiva cuyos efectos posi-
blemente se concretaron en los resultados electorales de la jornada
siguiente.
16
Adems, las redes informticas no reconocen fronteras
fsicas y pueden ser utilizadas y, de hecho, lo son por activistas
15
La naturaleza unidireccional de la radio y, sobre todo, de la televisin, el medio de comu-
nicacin claramente predominante, se combina adems con la creciente concentracin
de la propiedad de la mayora de las cadenas en un nmero cada vez ms pequeo de
grandes consorcios que mezclan los valores del espectculo con los del periodismo. La
mayora de las cadenas televisivas hacen uso de tcnicas de propaganda que aplican del
mismo modo tanto a la publicidad comercial como a la persuasin poltica de las masas.
16
Poco cabe discutir sobre la infuencia que ejercieron las nuevas tecnologas en el hecho
de que la indignacin que una parte de la poblacin espaola senta por la manipulacin
gubernamental de la informacin disponible sobre los atentados terroristas del 11 de
marzo se convirtiera en un movimiento colectivo con ocupacin del espacio pblico.
Sin la capacidad autnoma de comunicacin instantnea que proporcionan los mviles e
Internet difcilmente se hubiera producido una movilizacin tan rpida y masiva. Cues-
tin aparte, por supuesto, es la relativa a las razones que motivaron dicha movilizacin.
85
polticos no convencionales como instrumentos de coordinacin
de acciones translocales y transnacionales, permitiendo as un
nuevo tipo de actividad poltica transfronteriza, centrada en
mltiples localidades conectadas digitalmente (Sassen 2003, 37).
Existe ya un ciberespacio, un nuevo entorno en el que acon-
tecen sucesos y cuyas dimensiones crecern mucho ms con el
paso de los aos. Asunto diferente es determinar si en realidad
los nuevos valores, tendencias y eventos fuyen con preferencia
en este espacio virtual y logran abordar el espacio real en el que
transcurre la vida de las personas en su dimensin individual y
colectiva. No es seguro que las cosas siempre sean as. Tampoco
es seguro que sirva para diversifcar y complejizar la percepcin
que los individuos poseen de la realidad social. Ciertos estudios
empricos niegan que la gente realmente conozca y encuentre
ah personas diferentes y se informe desde perspectivas con-
trarias a las propias (cf. Sunstein 2003). No se buscara tanto la
alteridad (acceder a lo que dice el otro), como la comunin y el
reforzamiento de intereses e ideas previas. Internet potenciara,
ms bien, la tendencia ya observable por la cual el pblico se va
fragmentando en una multitud de identidades de consumo
(cf. Whitaker 1999, 12). Las tecnologas de la comunicacin ten-
deran, en defnitiva, ms a refejar y reforzar que a transformar
las sociedades en las cuales emergen.
En cualquier caso, los avances tecnolgicos de las comu-
nicaciones revocan algunos de los tpicos de la teora poltica
tradicional y, en particular, uno especialmente enraizado: en las
sociedades de masas, en razn de la poblacin y del tamao del
territorio, la democracia ya no puede ser sino democracia repre-
sentativa. La interaccin, tanto participativa como deliberativa,
ya no est vetada por cuestiones de escala. La posibilidad de que
los ciudadanos participen activamente no solo en la eleccin de
sus representantes, sino tambin en la elaboracin de las leyes
que los afectan y, sobre todo, en su aprobacin, es un hecho que
tan solo la inercia de la clase poltica impide poner en marcha (cf.
Echeverra 2003). Existen mecanismos tcnicos que permiten no
solo la consulta de los ciudadanos, sino tambin que esta se realice
en condiciones de seguridad, anonimato y confdencialidad. Si se
pusieran en marcha, el perfl de las democracias reales cambiara
radicalmente y se tornaran en democracias descentralizadas,
antijerrquicas y de participacin ms directa. Es cierto que, hoy
por hoy, la interpenetracin entre Internet y esfera poltica es un
proceso an bastante indefnido e incierto, y que existe adems el
riesgo, como ha sucedido con otros medios de comunicacin, de
que acabe siendo preso de las concentraciones de poder poltico
y econmico (cf. Winner 2003). Aunque como cualquier otro
medio, Internet puede resultar ambivalente,
17
no por ello habra
que dejar de explorar las posibilidades que nos abre la tecnologa
informtica, ms an cuando las nuevas tecnologas de la infor-
macin estn modifcando el sentido de conceptos tales como
ciudadana o comunidad, hasta el punto que hay quienes hablan
ya del advenimiento de la sociedad-red (cf. Castells 1996). Con
todo, las posibilidades de implementar la democracia deliberativa
no se limitan ciertamente al mundo telemtico.
18
Las innovaciones en el campo de la tecnologa de la informa-
cin ofrecen nuevas oportunidades para desarrollar las comuni-
caciones laterales entre los ciudadanos, permitir el acceso de la
informacin para todos, proporcionar a los ciudadanos vnculos
entre grandes distancias y, en defnitiva, aumentar la comunicaci-
17
En este sentido, es preciso tener en cuenta que a travs de Internet se transmite cualquier
contenido, tambin aquellos de carcter antidemocrtico. Las autopistas de Internet
se abren, mejor dicho, se abren de par en par por primera vez a las pequeas locuras, a
las extravagancias y a los extraviados, a lo largo de todo el arco que va desde pedflos
(los vicios privados) a terroristas (los fagelos pblicos) (Sartori, 1998, 145).
18
Existen diversos medios para incentivar la deliberacin pblica as como para pulsarla
convenientemente. Una forma concreta ya experimentada en distintos lugares son los
llamados sondeos deliberativos. A diferencia de las encuestas habituales, en la que se pide
opinin sobre temas sobre lo que no se ha refexionado en exceso, en los sondeos delibe-
rativos se pasan los cuestionarios a personas convenientemente seleccionadas que han
debatido previamente sobre un determinado asunto con expertos y colectivos implicados
(cf. Rueda Pozo 2005). Otras prcticas participativas como las propuestas, por ejemplo,
por Barber (1984, cap. 10) para institucionalizar una versin fuerte de democracia en el
mundo contemporneo, tampoco requieren expresamente del ciberespacio.
87
n deliberativa. Las potencialidades positivas de la red telemtica
estn ah y son difcilmente cuestionables, aunque tambin son
posibles los usos menos loables. En todo caso, la tecnologa solo
resultar realmente democratizadora si se tiene claro el tipo de
democracia que se quiere alcanzar. No ser lo mismo, sin duda,
si lo que se busca es una democracia representativa, una de tipo
plebiscitario o una democracia deliberativa. La democracia puede
acaso que mejore, pero que esto suceda depender, como afrma
Barber (2006, 253), no de la calidad y carcter de nuestra tecno-
loga, sino de la calidad de nuestras instituciones polticas y del
carcter de nuestros ciudadanos.
5. Horizonte crtico-utpico y
perspectiva pragmtica
Al inicio del captulo que Habermas dedica, en una de sus obras
capitales, al tema de la poltica deliberativa, pueden leerse las si-
guientes palabras:
Esta cuestin no voy a entenderla en el sentido de una contrapo-
sicin entre ideal y realidad; pues el contenido normativo que, de
entrada, hemos hecho valer en trminos reconstructivos viene
inscrito, por lo menos en parte, en la facticidad social de los propios
procesos observables. (Habermas 1998, 363)
El ideal, pues, ya estara implantado de algn modo en la
realidad. No en vano, los tericos de la democracia deliberativa
evocan con frecuencia dos experiencias histricas en defensa de
la viabilidad de su modelo: por un lado, las instituciones de la
polis griega clsica; por otro lado, los salones y cafs del espacio
pblico burgus de antes y despus de la Revolucin Francesa. Y
de manera paralela se remiten tambin a las experiencias institu-
cionales desarrolladas en nuestros das: encuestas deliberativas,
presupuestos participativos, jurados ciudadanos, etc.
La senda deliberativa constituye una de las principales vas
seguidas por la refexin poltica contempornea para intentar
devolver atractivo y vitalidad a la nocin de democracia. La demo-
cracia deliberativa no es, sin embargo, un mero producto intelectual
lanzado para animar los a menudo cansinos debates acadmicos,
sino que su contenido se entronca directamente con experiencias
contemporneas que afectan a la poltica real, a saber: la multipli-
cacin desde hace un par de dcadas (la cronologa puede variar en
cada pas) de dispositivos de vocacin participativa y deliberativa
que se presentan no solo como complementos, sino tambin como
alternativas a los procedimientos tradicionales de la democracia
representativa. Esas experiencias vividas tanto en Norteamrica e
Iberoamrica (con frecuencia, pionera en esto) como en Europa son
variadas y en muchos casos tambin innovadoras: sondeos delibe-
rativos, foros cvicos de diverso tenor (consejos de barrios, consejos
de jvenes, de nios, de ancianos, de residentes extranjeros, talleres
de urbanismo, comisiones extramunicipales, consejos consultivos
diversos, etc.) o los ya famosos presupuestos participativos. Esta
panoplia de prcticas no son los nicos puntos de anclaje que man-
tiene la teora de la democracia deliberativa con los movimientos
sociales. Como ya se indic al inicio, la emergencia de teora est
asimismo vinculada de alguna manera a la rehabilitacin de la
teora de la sociedad civil a partir de la dcada de 1980 por obra de
movimientos cvicos en contra de las guerras, la energa nuclear,
etc. (cf. Cohen y Arato 2000).
Del anlisis de las diversas experiencias reseadas se derivara
una leccin relevante: la implementacin de la democracia delibe-
rativa depende de la existencia de una cultura poltica participativa
arraigada entre los ciudadanos. Dicha cultura es, sin duda, un
recurso escaso y adems no compatible con cualquier concepcin
de la poltica. Dada la especial relevancia que adquiere la participa-
cin ciudadana en la comprensin de la poltica deliberativa, esta
encajara mejor con un modelo republicano de ciudadana, movido
por el inters por los asuntos pblicos y el bien comn, que con un
modelo liberal preocupado solo por agrandar la esfera privada del
89
individuo y reducir la actividad poltica a su mnima expresin. No
obstante, los tericos de la democracia deliberativa insisten en que
este modelo poltico no hace depender su propia puesta en marcha
tan solo de una ciudadana colectivamente capaz de accin, sino
de la institucionalizacin de los correspondientes procedimientos
y presupuestos comunicativos (Habermas 1998, 374). La ope-
ratividad de este procedimiento ideal de toma de decisin est
supeditada, entonces, a la interrelacin de procesos deliberativos
institucionalizados con las opiniones pblicas informalmente cons-
tituidas. Al incidir no solo en las formas espontneas de asociacin
y comunicacin poltica, sino tambin en los procedimientos jur-
dicamente institucionalizados de participacin poltica, se apuesta
por una poltica deliberativa de doble va: la participacin de los
ciudadanos en la deliberacin dentro de la sociedad civil y la toma
de decisiones en el mbito de las instituciones representativas (cf.
Habermas 1998, 348-350, 381; Benhabib 2006, 180-184).
Las exigencias planteadas por el modelo deliberativo son, en
gran medida, un espejo invertido del terreno real en donde se desa-
rrolla a diario la poltica democrtica. De ah que quepa afrmar que
dicho modelo posee un cierto componente utpico. En el Diccionario
de la Lengua Espaola de la RAE se defne utopa como una idea o
un proyecto que aparece como irrealizable en el momento de su for-
mulacin. De hecho, gran parte de la ingente bibliografa generada
en torno a la democracia deliberativa no trata tanto de describir la
realidad poltica como de enunciar un tipo ideal. O dicho ya no con
trminos weberianos, sino kantianos, la nocin de democracia deli-
berativa ha de entenderse como una idea regulativa: el ideal de una
comunidad poltica en la que las decisiones se alcanzan mediante
una discusin abierta y sin coaccin de los asuntos en litigio y en la
que el nimo de todos los participantes es llegar a una resolucin
por acuerdo. Sin embargo, y pese a tener mucho de diseo ideal, de
acuerdo con la citada defnicin de utopa, el modelo deliberativo no
lo sera: no se sostiene la afrmacin de que se trata de un proyecto
irrealizable, pues existen, como ya se han sealado, experiencias y
ensayos a ciertos niveles (especialmente en el mbito local) que han
logrado un cierto grado de implementacin de las exigencias delibe-
rativas. Con todo, la formulacin del ideal deliberativo desempea
unas de las funciones tradicionalmente reservadas a las utopas: sirve
como espejo corrector de las realidades polticas de nuestro tiempo,
cumpliendo as tambin la funcin impagable de confrontarnos con
una demanda de cambio en el funcionamiento de las democracias.
Tomar conciencia de la tensin entre realidad e ideal y perseverar
en ella sin caer en brazos de ninguno de los dos polos es esencial
para provocar cambios sociales duraderos. Resulta, pues, bastante
razonable la siguiente afrmacin: Ninguna democracia que po-
damos imaginar se ajustar de forma perfecta al ideal deliberativo.
Sin embargo, a menos que una democracia incluya algn elemento
deliberativo, su legitimidad ser puesta en cuestin, y es posible que
produzca malas polticas (Miller 1997, 123).
Como se sealaba al principio del artculo, la enorme brecha
que a menudo se abre entre el ideal democrtico y la prctica poltica
cotidiana puede mover al desencanto de la ciudadana. A pesar de la
extensin planetaria de la idea de democracia, en las circunstancias
sociopolticas de nuestro momento histrico no hay indicios de que
dicha brecha se haya reducido. Pareciera entonces que la teora no
pudiera hacer otra cosa que levantar acta de este fracaso e intentar
explicar sus causas. No obstante, el problema quizs adopte un cariz
algo distinto si, conforme a lo expuesto aqu, contsemos con un
punto de referencia normativo: de este modo podramos al menos
califcar el acontecer ordinario de los asuntos relativos al poder res-
pecto de una meta defnida previamente. Y eso es lo que se ha tratado
de realizar a lo largo de este escrito: calibrar el comportamiento de
quienes actan en la arena pblica en referencia a una constelacin
consistente de principios. Las democracias reales son ciertamente
imperfectas y cotidianamente se encuentran desvirtuadas, pero los
valores en nombre de los cuales se las construye permiten sacar a la
luz sus desviaciones (Wolton 2004, 29). En este sentido, la nocin de
democracia deliberativa puede y debe ser entendida, more kantiano,
como un ideal regulativo de modo que simultneamente haga las
veces de criterio para la crtica de las dinmicas sociales y tambin
91
de orientacin utpica para la accin social. Tal nocin puede ser
concebida, por tanto, como un referente normativo una constela-
cin de principios y exigencias desde donde evaluar el acontecer
ordinario de los asuntos relativos al poder respecto de una meta
defnida previamente. Conforme a ella, toda normatividad regula-
dora de la vida social ha de pasar por el fltro de una deliberacin
racional intersubjetiva para de este modo poder alcanzar status de
legitimidad democrtica.
No cabe duda de que las exigencias que encierra la nocin de
democracia deliberativa difcilmente pueden ser satisfechas en
su plenitud de manera inmediata y que, si se pretende ser mni-
mamente realista, se ha de evitar dar un salto en el vaco. Son, en
primer lugar, exigencias que se hacen valer como crtica moral a
los defectos de funcionamiento, fallos quizs estructurales, de las
democracias contemporneas. De ah que, al proclamar el ideal
deliberativo, siempre se aluda, aunque sea de manera tcita, a
la distancia que separa a la tica pblica de la poltica cotidiana
(Greppi 2006, 55). Adoptar una posicin realista y asumir la con-
dicin crticomoral de las propuestas deliberativas esbozadas no
implica que haya que renunciar a su implementacin, sino que
habr que mantener entre tanto alguna red de seguridad. Se habr
de evitar, por tanto, tirar por la borda las instituciones ya conocidas
de la democracia representativa, procurando, eso s, introducir
en ellas cambios que de manera paulatina acenten el momento
deliberativo y participativo de la democracia. Se trata, en defnitiva
de encontrar una va intermedia entre una nueva interpretacin
de las instituciones del statu quo y la reforma radical del sistema
democrtico (cf. Strecker 2009).
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