GRAN PROSPECTIVA TECNOLOGIA APLICADA EN EL PROBLEMA DEL AGUA POTABLE

Hoy en da ya existen grandes proyectos para desalinizar el agua marina y utilizar

la como agua potable. Para el 2030, estos proyectos crecern a escala industrial,
echando mano de los recursos de energas renovables para su operacin, como la energa
solar y clulas fotovoltaicas. Los expertos afirman que los dficits de agua potabl
e en grandes zonas del planeta sern historia para finales de la dcada del 2030.
La principal ventaja de la desalacin es su autonoma en la disponibilidad de agua d
ulce de gran calidad -en relacin a la climatologa o a los ciclos de sequa- a partir
de un recurso tan abundante como es el agua del mar. Se puede decir que en la d
esalacin est la solucin a los problemas mundiales de escasez de agua.
METODOS ACTUALES DESALADORES DE AGUA DE MAR
La Desaladora de Sorek, situada a unos 15 kilmetros al sur de Tel Aviv, en Israel
, comenz a funcionar en octubre de 2013 con una capacidad de tratamiento de agua
marina de 624.000 m/da, convirtindose en la planta de desalinizacin ms grande del mun
do. Su construccin fue iniciada en enero de 2011 y se complet con una inversin tota
l de alrededor de 400 millones de dlares (295 millones de euros), que prestar serv
icio al sistema nacional de abastecimiento de agua de Israel.
Uno de los aspectos ms importantes de la planta es el uso de procesos de desalini
zacin por smosis inversa. La tecnologa SWRO (en espaol, smosis Inversa para Agua Mari
na) fue la seleccionada, ya que era la opcin ms viable desde los puntos de vistas
tcnicos y econmicos. Las necesidades del proyecto, las condiciones del lugar y los
requisitos del Comit de Licitaciones Interministerial de Finanzas, fueron los ot
ros factores decisivos en favor de la smosis inversa.
Los principales componentes de la planta son el sistema de captacin, las tuberas d
e interconexin en tierra y la estacin de bombeo de agua marina. El sistema de capt
acin en las instalaciones incluyen avanzadas tomas para garantizar de forma adecu
ada y consistente el flujo de agua de alimentacin, que se obtiene a 1,15 kilmetros
de la costa. Las tomas de succin trabajan a una velocidad de aspiracin lenta de 0
,15 m/s, de modo que los efectos de arrastre y el impacto sobre los organismos m
arinos se puedan reducir al mximo.
El proyecto de desalinizacin de Sorek es una parte de un plan maestro puesto en m
archa en el ao 2000 por la Administracin de Desalinizacin de Agua (WDA), una agenci
a gubernamental israel. El plan contempla la produccin de aproximadamente 650 mill
ones de metros cbicos anuales para el ao 2020, mediante la construccin de plantas d
esaladoras a gran escala a lo largo de la costa del Mediterrneo.
La agencia ya ha construido las plantas de Ashkelon, Palmahim y Hadera que tiene
n una capacidad de produccin combinada de aproximadamente 290 millones de metros
cbicos al ao. A la que se suma esta nueva planta con una capacidad para abastecer,
ella sola, al 10% del consumo de agua potable del pas y alrededor del 20% del co
nsumo de agua para uso domstico.
METODOS EN INVESTIGACION
Investigadores del Instituto de Tecnologa alemana (KIT) de Karlsruhe, en el estad
o de Baden-Wrttemberg, desarrollaron un novedoso y econmico proceso para desalar y
potabilizar agua marina.
Segn un comunicado del KIT, el proceso abaratara y facilitara el acceso al agua pot
able para pobladores de zonas costeras, un recurso que de acuerdo con Naciones U
nidas, es de difcil acceso para 700 millones de personas en el mundo.
Los mtodos actuales basados en destilacin y smosis requieren mucha energa y son dema
siado caros para los ms pobres.
El mtodo propuesto en Karlsruhe se basa en partculas sper absorbentes, similares a
las que se usan en la fabricacin de paales, que funcionaran como filtros, atrapando
una parte de la sal y expulsando el agua desalada tras ser estrujadas.
Este proceso, ensayado por Manfred Wilhelm y Johannes Hpfner, del Instituto de Tcn
ica Qumica y Qumica de Polmeros del KIT, puede reducir en ms de un tercio el conteni
do en sal del agua.
La tcnica utiliza un hidrogel con base en cido acrlico, compuesto por polmeros con d
ensidad de carga alta, lo que permite separar la sal del agua, enlazados en form
a de bolitas que se hinchan en el lquido y son capaces de absorber 100 veces su m
asa.
Al hincharse la red por efecto del agua, la densidad de carga se reduce y la sal
penetra el material, "y en ese momento invertimos el proceso: presionamos mecnic
amente el hidrogel inflado con agua como si fuera caucho", explic Hpfner.
"El agua que obtenemos tiene ya un contenido de sal considerablemente reducido f
rente al agua del mar", que contiene unos 35 gramos de cloruro de sodio por litr
o, explic.
"En un primer paso queremos llegar a diez gramos, en un segundo a tres gramos y
en un tercero a un gramo por litro, lo que lo convierte ya en agua potable", ind
ic Wilhelm.
En estos momentos, Hpfner trabaja para adaptar el material sper absorbente para es
te uso, pues en los paales se busca que permanezca seco, "pero en nuestro caso ne
cesitamos que se suelte el agua con la menor presin posible, para poder ahorrar e
nerga".
Y esto se consigue mediante una densidad qumica de carga y de red ideal de los hi
drogeles.
"Si los puntos de enlazado y de carga son muy estrechos, las bolas se endurecen
mucho, lo que tiene la ventaja de que la sal se expulsa con facilidad, pero ento
nces se necesita mucha energa para presionar el hidrogel. Ahora se trata de halla
r el punto ptimo", seal el Hpfner.
Para seguir desarrollando sus datos de anlisis los cientficos elaboraron una metod
ologa precisa que permite medir con exactitud la presin y contenido de agua median
te una presa hidrulica de medio litro que separa los polmeros del agua.
Los datos se miden tambin mediante simulaciones por ordenador que se llevan a cab
o en cooperacin con la universidad de Stuttgart.
De momento, varias empresas ya se han interesado en el proyecto, entre otros mot
ivos por el ahorro energtico que supone.
"Para desalar agua mediante la destilacin y smosis inversa se necesitan normalment
e entre tres y diez kilovatios por hora por cada metro cbico de agua".
Adems esos procesos se suelen realizar con generadores disel, mientras el nuevo in
vento podra requerir slo un mecanismo directo movido por una rueda elica, un sistem
a puramente mecnico y ms efectivo.
Con ello, la prensa de polmeros podra convertirse en una alternativa mejor a los p
rocesos de desalado tradicionales, aunque an no estn desarrolladas sus aplicacione
s tcnicas.
BIBLIOGRAFIA
http://www.daphnia.es/revista/42/articulo/712/La-desalacion-alternativa-viable-p
ara-la-obtencion-de-agua
http://www.miningpress.com.pe/nota/251384/en-2021-el-agua-de-mar-representara-el
-35-del-total-en-la-mineria
http://www.informador.com.mx/tecnologia/2012/377555/6/instituto-aleman-trabaja-t
ecnicas-para-potabilizar-agua-de-mar.htm