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FERTILIZANTES EN LA
AGRICULTURA
Rafael Novoa
2001
Los elementos que los vegetales requieren para completar
sus procesos fisiolgicos y tener la posibilidad de expresar
su potencial productivo varan entre 17 y 18, segn la
especie. Por esta razn, son conocidos como nutrientes.
Dos de ellos oxgeno, carbono son aportados,
mayoritariamente, por la atmsfera (CO
2
y O
2
absorbidos a
travs de los estomas, aunque tambin hay otras fuentes).
Los restantes nutrientes son, mayoritariamente, absorbidos
por las races, disueltos en el agua del suelo, la que,
adems, aporta hidrgeno
INTRODUCCIN
Los nutrientes se clasifican en macros y micros, en funcin
de si el contenido en los tejidos vegetales es mayor o menor,
respectivamente, a 0,2% en peso seco (200 mg/kg ms o
partes por milln, ppm).
Los macronutrientes son carbono, oxgeno, hidrgeno,
nitrgeno, fsforo, potasio, calcio, magnesio y azufre.
Los micronutrientes cuyos contenidos fluctan entre 1 y
200 ppm son el boro, cloruro, cinc, cobre, hierro,
manganeso, molibdeno, niquel, silicio (esencial para arroz y
trigo) y sodio (esencial para plantas halfitas o adaptadas a
condiciones salinas, remolacha, el tabaco, falaris, ballicas).
Cada nutriente cumple una serie de funciones fisiolgicas
esenciales, en las cuales no puede ser reemplazado por
ningn otro elemento. Si hay ausencia o deficiencia de
algn nutriente, los compuestos en que ellos formn parte y
las reacciones metablicas que dependen de ste no
llegarn a completarse y por lo tanto se produce
disminucin de rendimientos.
Importancia de los nutrientes
Absorcin de nutrientes por las plantas
Para que las races absorban nutrientes desde los suelos,
stos deben presentarse en forma de iones inorgnicos
(tomos o conjunto de ellos con carga elctrica) y
encontrarse disueltos en la solucin suelo. Esta solucin
suelo corresponde al agua que se encuentra en los
microporos, pequeos conductos e intersticios entre slidos
del suelo, donde el agua se mueve por capilaridad (proceso
fsico, de atraccin de molculas de agua con las paredes
internas del ducto que las contiene) y no por gravedad.
En forma de iones o quelatos en la
solucin del suelo
Cuarto grupo
Fe
++
, Cu
++
, Zn
++
, Ni++, MoO
4
--
En forma de iones (tomos con carga
elctrica) en la solucin del suelo.
K,Na, Mg Ca y Mn con carga positiva.
Cl con carga negativa
Tercer grupo
K
+
, Na
+
Mg
++
, Ca
++
, Mn++, Cl
-
En forma de fosfatos (H
2
PO
4
-
), cido
brico o borato, silicato en la solucin
del suelo
Segundo grupo
P, B, Si.
En forma de HCO
3
-
, H
2
O, NO
3
-
, SO
4
2-
en la solucin del suelo.
Primer grupo
C, H, O, N, S
Absorcin de los nutrientes Nutriente
Formas qumicas bajos las cuales son absorbidos los nutrientes
por las plantas, desde la solucin suelo. Mengel y Kirkby, 1987.
Esterificacin con grupos de alcohol nativo en las
plantas. Los steres de fosfato estn involucrados en
la transferencia de energa. Biosntesis azcares y
crecimiento meristemas (B). Estructura tallos
cereales(Si)
Segundo grupo
P, B, Si
Principales constituyentes de la materia orgnica.
Rol estructural: forman parte de azcares(C,H,0),
proteinas(C,H,O,N,S), lpidos (C,H,O) y otros (terpenos,
fenoles, alcaloide).
Rol enzimtico: Las enzimas son normalmente
proteinas.
Primer grupo
C, H, O, N, S
Funciones o roles de los nutrientres Nutriente
Roles de los nutrientes vegetales
Activacin de enzimas(Zn,Cu,Mo,Ni).
Mo: Nitrato reductasa y nitrogenasa.
Ni : ureasa
Facilitar el transporte de electrones
via cambio de valencia (Fe,Cu).
Cuarto grupo.
Fe
++
, Cu
++
, Zn
++
, Ni
++
, MoO
4
--
.
Potencial osmtico, apertura estomas
(K,Cl). Activacin enzimas
(K,Ca,Mg,Mn). Estructurales (Ca,Mg).
Otros:transporte, biosntesis (Na,PEP
plantas C4 y CAM), etc.
Tercer grupo.
K
+
, Na
+
Mg
++
, Ca
++
, Mn
++
, Cl
-
Funciones o roles de los
nutrientres
Nutriente
Roles de los nutrientes vegetales
IMPORTANCIA DE LA APLICACIN DE
FERTILIZANTES
Normalmente los suelos chilenos y de otros lugares no son capaces de entregar
todos los nutrientes requeridos por los cultivos para alcanzar un nivel alto de
produccin. Esto hace que se tenga deficiencia de nitrgeno y fsforo, en casi el
100% de los suelos cultivados del pas.
Tambin el potasio es otro de los nutrientes ms utilizados; aunque su
deficiencia es menos comn, cada da aumenta el riesgo de que resulte
deficitario en los suelos debido a las grandes extracciones que hacen los
cultivos. Lo mismo del potasio ocurre con el azufre (SO
2
) cuya deficiencia es
mas probable en suelos con poca materia orgnica.
La aplicacin de micronutrientes en suelos se limita a cultivos de alta
rentabilidad como los frutales, o en sitios especiales, como la remolacha en
suelos arenosos y trumaos de las regiones VIII a X y en vides o plantaciones
forestales en suelos granticos del secano costero.
EFECTOS AMBIENTALES EN EL USO DE
FERTILIZANTES
El mal uso de fertilizantes puede producir problemas de contaminacin difusa
en suelos y aguas y, de acidificacin y de salinizacin de los suelos.
La contaminacin de las aguas se debe, en gran medida, al mal manejo de los
suelos y a la remocin de partculas de fertilizantes adheridas a slidos de suelo
que escurren junto con el agua de lluvia o excedentes de riego. En el caso del
nitrgeno, el cuantitativamente ms importante, se debe sumar la
contaminacin de napas con nitratos. As, un exceso de nitrgeno aplicado
puede conducir a la contaminacin de estas si se dan las condiciones
adecuadas (suelos permeables en zonas lluviosas o regadas en exceso).
El impacto de este proceso no est completamente dimensionado en Chile,
pero s en Europa, donde se controla estrictamente la aplicacin de fertilizantes
o abonos orgnico.En Chile, las evidencias de contaminacin de ros y de
napas con nitrgeno, son escasas e imprecisas. Un anlisis de la situacin
chilena ha demostrado que los ros tienen mayor contenido de nitratos al
avanzar desde la cordillera al mar y aguas abajo de ciudades.
Sin embargo, hasta el momento, en la zona central ello es debido
principalmente a las descargas de aguas servidas no tratadas, en tanto
que en la zona sur, est ms asociado a la explotacin ganadera.
El ro Maipo aparece como el de ms alto contenido de nitrgeno ntrico,
con niveles de 18 a 32 ppm, debido principalmente a descargas de aguas
servidas no tratadas. Este contenido, en comparacin con Europa, es bajo.
En Chile, la autoridad sanitaria ha establecido que el agua de consumo
humano no debe exceder de 10 mg/l de nitrato, NO
3
-
, y de 1 mg/l de nitrito,
NO
2
-
.
Los pocos datos existentes hacen difcil una conclusin sobre el nivel de
esta contaminacin, pero parece ser baja o, al menos, de menor
incidencia que las otras posibles fuentes. De todas maneras, hay que
estar atento para no hacer uso exagerado de fertilizantes nitrogenados, lo
que es una tentacin para los agricultores dado el enorme efecto que
tienen en los rendimientos.
Los
Los
fertilizantes
fertilizantes
fosforados, especialmente las rocas fosf
fosforados, especialmente las rocas fosf
ricas,
ricas,
contienen impurezas met
contienen impurezas met
licas, la m
licas, la m
n a otros mam
n a otros mam
feros superiores.
feros superiores.
El cadmio puede ser absorbido por las plantas y llegar hasta
El cadmio puede ser absorbido por las plantas y llegar hasta
quienes se alimentan de ellas. En estas concentraciones, el cadmio
quienes se alimentan de ellas. En estas concentraciones, el cadmio
no es t
no es t
n de seres
n de seres
humanos, por consumo
humanos, por consumo
de arroz contaminado
de arroz contaminado
con cadmio. .
con cadmio. .
En Chile, este problema no est
En Chile, este problema no est
evaluado. .
evaluado. .
Acidificaci
Acidificaci
n de los suelos
n de los suelos
En Chile el uso de fertilizantes amoniacales: urea y fosfatos
de amonio, principalmente en suelos de las regiones VIII a
X, ha causado acidificacin de los suelos.
Dado el conveniente precio de los fosfatos de amonio y de
la urea en relacin con otros fertilizantes, durante muchos
aos se us estos fertilizantes en cultivos anuales, lo que
produjo o aument este problema.
En la VII Regin se encuentra acidificacin de suelos con una
estimacin de 217.000 ha. Ms al norte, debido al tipo de suelos
y las menores lluvias, el fenmeno sera mucho menor.
En la IX Regin, un 40% de los suelos, unas 481.900 ha,
tiene pH menores de 5,5.
Se estima que hay alrededor de 975.000 ha afectadas
con este problema en la X Regin.
En la VIII Regin se estima que hay unas 597.625 ha
con pH bajos
En todo caso, es un problema subsanable va
encalado, pero aumenta el costo de la produccin;
sta es una prctica comn en la zona sur del pas.
Otra alternativa es usar nitrato de sodio (NaNO
3
): por
su contenido de sodio (26%) es recomendable para
cultivos como la remolacha y el tabaco, que son
demandantes de este elemento.
CONCEPTOS B
CONCEPTOS B
SICOS EN EL USO DE
SICOS EN EL USO DE
FERTILIZANTES
FERTILIZANTES
Para lograr un buen uso de los fertilizantes, caracterizado ste por
una mxima eficiencia de uso de los nutrientes aportados y, por
consecuencia, un menor costo de produccin y una menor prdida
en las aguas, se deben integrar cuatro conceptos bsicos, que son:
Los aportes del suelo.
Los rendimientos decrecientes.
El efecto de la variedad o cultivo.
La poca de aplicacin.
Aporte del suelo y Rendimientos decrecientes.
EA= Kg Prod/Kg Napl = 31 en este caso
Efecto de la variedad
Efecto de la variedad
EF= Kg Pro/Kg Nab
TECNOLOGA DE USO
El uso de un fertilizante demanda el anlisis de
algunos factores previos, entre los cuales son
importantes la seleccin del fertilizante a usar, la
determinacin de las dsis, la poca y el mtodo de
aplicacin.
La decisi
La decisi
n sobre el
n sobre el
fertilizante
fertilizante
a usar, se basa
a usar, se basa
principalmente en las siguientes cuatro
principalmente en las siguientes cuatro
consideraciones:
consideraciones:
Contenido de elementos nutritivos que
Contenido de elementos nutritivos que
aporta.
aporta.
Efecto que pueda producir sobre el suelo.
Efecto que pueda producir sobre el suelo.
Solubilidad del producto.
Solubilidad del producto.
Costo.
Costo.
Contenido de elementos nutritivos que
Contenido de elementos nutritivos que
aporta.
aporta.
En general se prefiere fertilizantes con el mayor contenido
de elemento nutritivo posible y que este est en forma
soluble. Ello por razones de costos de transporte y de mejor
aprovechamiento por parte de las plantas. As en el caso de
los nitrogenados la urea con 45 % de N es preferida a otros
y en el caso de los fosforados el Superfosfato triple ( 20 %)
o el fosfato mono amnico (22 % P). Sin embargo, en el
caso del P en praderas donde se prefiere, a veces,
fertilizantes de entrega lenta como rocas fosfricas.
La solubilidad, sin embargo, tiene una lado negativo en el
caso de los fertilizantes nitrogenados ya que ella favorece
el movimiento del N lixiviacin y por lo tanto la
contaminacin de las aguas.
Por su lado el potasio es aplicado, normalmente, como
sulfato de potasio o como cloruro de potasio, pudiendo
causar aumento de los niveles de K
+
en las aguas
subterrneas, dada su solubilidad. Sin embargo, no tiene
el peligro del N.
En el caso del estircol presenta normalmente una
eficiencia menor, por su menor solubilidad, en comparacin
al fertilizante mineral, pero en el largo plazo muestra un
efecto mejor sobre todo en el fsforo asimilable del suelo.
Efectos sobre el suelo
Estos ya fueron mencionados antes y son: acidificacin,
contaminacin y salinizacin.
Dosis
La determinacin de la dosis de un fertilizante puede
basarse en dos sistemas:
Mediante el anlisis de suelo (para cultivos anuales) o
el foliar (para huertos frutales).
Mediante un balance nutricional.
El anlisis qumico de suelo y el foliar son herramientas de
gran valor para la toma de decisiones del profesional
encargado de dar recomendaciones sobre frmula de
fertilizacin por usar bajo determinadas condiciones de
suelo. Es importante resaltar que los resultados de
laboratorio no tendran valor alguno si no se contara con
curvas de calibracin, por cultivo y localidad, las que se
logra construir solo despus de la conduccin por varios
aos de experimentos de campo en distintos suelos y
condiciones climticas.
Anlisis qumico de suelo y foliar
Por otra parte, se debe ser muy cuidadoso en la toma de
la muestra de suelo o foliar. La calidad del resultado del
anlisis depende de la calidad de la muestra.
En suelos, se recomienda tomar muestras de 0-20 cm, y
por lo menos 2 submuestras por ha. Adems, se debe
tomar lo mas cerca del momento de la aplicacin y no
exponerla a altas temperaturas (dejarla en el auto al sol).
En el caso de las muestras foliares se debe tomar unas 5
submuestras por ha y para cada especie frutal hay un
perido optimo que generalmente cae entre Diciembre y
Marzo.
La otra forma de estimar las necesidades de fertilizantes de los
cultivos va anlisis qumicos, es el diagnstico foliar. Este
procedimiento, consiste en hacer un muestreo de determinadas
hojas o pecolos de los rboles o especies frutales (vides, por
ejemplo), en un momento dado del ciclo vegetativo anual y luego su
anlisis en laboratorio, para determinar el contenido total del o los
nutrientes en cuestin. .
El anlisis foliar se usa para cultivos de rboles frutales donde el
anlisis de suelo no es un buen ndice para decidir una fertilizacin.
En general es similar al disponer de anlisis de sangre de una
persona para decidir si tiene alguna falla en su nutricin.
Dado que la informacin que entrega un anlisis foliar es difcil
de interpretar por una persona no especialista, le corresponde
al asesor profesional ir acomodando un plan de fertilizacin
Balance nutricional
Consiste en igualar la demanda de un nutriente por un cultivo dado
con los aportes del suelo y considerando la eficiencia de uso del
fertilizante.
Dosis/ha = (N demandado/ha - N disponible por ha de suelo) / eficiencia
El N demandado se calcula del contenido de N en la biomasa del cultivo (1 %
para mayora de las gramineas), del rendimiento esperado y del ndice de
cosecha (0.45 a 0.5). As para un rendimiento de trigo de 50 qq y un ndice de
cosecha de .45 se tiene 111 kg de N (5000*0.01/0.45)
El aporte del suelos vara segn su contenido de Materia orgnica y
otras propiedades pudiendo fluctuar entre 60 y 200 kg.
Los
Los
fertilizantes
fertilizantes
nitrogenados tienen una
nitrogenados tienen una
eficiencia de s
eficiencia de s
n en
n en
biomasa
biomasa
bacteriana del suelo,
bacteriana del suelo,
lixiviaci
lixiviaci
n
n
o por
o por
escurrimiento
escurrimiento
)
)
En el caso del f
En el caso del f