UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

METODOS HISTORICOS
JUAN SEBASTIAN RAMIREZ MAHECHA
Informe de lectura
White, Hayden (1992). Primera parte: LA TRADICIN RECIBIDA: LA
ILUSTRACIN Y EL PROBLEMA DE LA CONCIENCIA HISTRICA en
Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX. Pp. 9-133
Fondo de Cultura Econmica: Mxico D.F. 432 pgs.
El objetivo del autor es presentar una teora formal de la obra histrica en la
introduccin, como marco interpretativo de sus estudios de la conciencia histrica
en la Europa del siglo XIX y la obra histrica en general. La hiptesis principal que
sostiene es que la obra histrica es de naturaleza especficamente lingstica.
Cuando habla de la potica de la historia ubica la obra histrica al lado de los
gneros literarios.
El primer problema que surge es el del conocimiento histrico. La obra histrica es
comprendida por el autor como: () una estructura verbal en forma de discurso
en prosa narrativa que dice ser un modelo, o imagen, de estructuras y procesos
pasados con el fin de explicar lo que fueron representndolos (p.14). De all se
deriva la tesis principal del autor: el paradigma de la Metahistoria. Segn explica,
la naturaleza potica de la obra histrica, su forma tpica de relato histrico ()
forman la base irreductiblemente metahistorica de cualquier obra histrica. Y
sostengo que ese elemento metahistorico en las obras de los principales
historiadores del siglo XIX constituye la filosofa de la historia que sostiene
implcitamente sus obras y sin la cual no podran haber producido el tipo de obras
que produjeron (p.10)
Ahora bien, si toda obra histrica tiene una base metahistorica Qu sucede
entonces con el conocimiento histrico? Primero que todo, la historia no es una
ciencia: Pero la historia difiere de las ciencias precisamente porque los
historiadores estn en desacuerdo no solo sobre cules son las leyes de la
causalidad social que podran invocar para explicar determinada secuencia de
sucesos, sino tambin sobre la cuestin de la forma que debe tener una
explicacin cientfica (p.23). El autor sugiere que la historia es un campo del
conocimiento que se encuentra en una etapa de reconocimiento lingstico de los
conceptos: La historia permanece en el estado de anarqua conceptual en que
estaban las ciencias naturales durante el siglo XVI, cundo haba tantas
concepciones diferentes de la empresa cientfica como posiciones metafsicas
(Ibdem) Desde esta perspectiva, el objeto de estudio del historiador y el
conocimiento histrico estn siempre precedido y subordinado a un acto subjetivo
potico: En el acto potico que precede al anlisis formal del campo, el historiador
a la vez crea el objeto de su anlisis y predetermina la modalidad de las
estrategias conceptuales que usara para explicarlo (p.40)
El problema del conocimiento histrico para White se convierte en un problema de
dar un efecto explicativo a travs del relato histrico; el cual se consigue en tres
niveles diferentes de composicin de la estructura verbal: modos de tramar, modo
de argumentacin e implicacin ideolgica. Cada nivel de composicin contiene
ciertos tipos de afinidades. Las diferentes combinaciones de afinidades dentro de
los tres diferentes niveles de composicin del relato histrico conforman lo que
pare el autor es el problema de los estilos historiogrficos. Surge el problema de la
conciencia histrica definido en el marco de la teora de los tropos. El anlisis del
pensamiento histrico a travs del anlisis lingstico lleva al autor a considerar
que el pensamiento histrico en el siglo XIX se revela a travs cuatro modos de
aprehensin y explicacin del mundo histrico: la metfora, la metonimia, la
sincdoque y la irona. Entonces, el problema de la conciencia histrica est
relacionado con un modo particular de aprehender el mundo histrico y un modo
particular de representarlo.
Entrando en materia, el autor se propone mostrar que la imaginacin histrica en
el siglo XIX estuvo caracterizada por la herencia que recibi del pensamiento
histrico del siglo XVIII. En este sentido afirma que entre los racionalistas del siglo
XVIII predominaba la idea de realismo; en el sentido de que se pretenda
identificar lo que era o no era real, desde una comprensin mecanicista: Y el
progreso fue concebido como el desenmascaramiento gradual de la naturaleza
irracional del estado social por el pequeo grupo de hombres racionales capaces
de reconocer su naturaleza intrnsecamente tirnica (pp. 69-70). Por tal motivo
diferenciaban entre historia fabulosa y satrica e historia verdadera. El autor
argumenta que el campo histrico en el siglo XVIII se forma bajo investigaciones
que experimentaban una conciencia histrica traducida en un modo metonmico
de aprehensin () al servicio del cual se utilizaron tanto identificaciones
metafricas (los nombres dados a los objetos del campo histrico) como una
caracterizacin sinecdquica de individuos en trminos de especies y gneros
para dar un significado que por ltimo era irnico en su contenido especifico
(p.72). Tambin, el autor presenta otra perspectiva del pensamiento histrico de la
poca, representada, sobre todo por Leibnz y Herder caracterizada por: () un
modo metafrico/sinecdquico de conceptualizacin histrica que promueve una
nocin organicista de la explicacin y un modo cmico de la representacin ()
(p.84).
A continuacin, el problema que surge para White es el de revelar de que manera
la filosofa de la historia de Hegel salva el pensamiento histrico, en el sentido de
que la conciencia irnica no resulte en un forma de representacin satrica; lo cual
llevara al pensamiento histrico a un punto de desesperacin. Para Hegel la
historia es un drama: A menos que haya algn principio en virtud del cual sea
posible transformar todo el espectculo de azar y determinacin, libertad y
restriccin humanas en un drama con un significado especficamente racional y
al mismo tiempo con significacin moral, la conciencia irnica en que inicio su
reflexin el pensamiento de la poca de Hegel mismo est destinada a terminar n
la desesperacin, o en el tipo de autoindulgencia egosta que provocara el fin de
la propia civilizacin (p.89)
La comedia y la tragedia son las formas de representacin y explicacin del
mundo histrico cundo la conciencia histrica se hace filosfica: Solo la comedia
y la tragedia, por lo tanto, quedan como modos apropiados de tramado de
procesos histricos, y el problema es elaborar sus interrelaciones en cunto
etapas distintas de reflexin autoconsciente sobre la relacin de la conciencia con
el mundo (p.97)
Para el autor, Hegel observa y asimila las eras de la historia de la humanidad tal
como l las divide, y la fenomenologa del espritu como un proceso lineal y
anlogo; en el cul, cada era de la humanidad representa una civilizacin que
pasa de tener una conciencia metafrica, metonmica, sinecdquica y finalmente,
irnica; as mismo, el historiador transforma su modo de comprender el mundo
histrico pasando de una conciencia metonmica, para llegar a una conciencia
irnica: Entender as el problema es pasar de una irona ingenua de un modo de
reflexin histrica que simplemente adopta la arbitrariedad y la naturaleza
fragmentaria de sus hallazgos a otro que lucha por captar esa conexin interna por
la cual los sucesos estn dotados de una historicidad especifica (p.105).
Finalmente, Hegel, asume, que la razn suprema o virtud suprema que definira el
sentido de la historia, es la misma que gua la voluntad y el espritu de un individuo.