UNIVERSIDAD DIEGO PORTALES

Ensayo:
CONDUCTA PROSOCIAL: POR QUE LAS
PERSONAS AYUDAN?

Curso: Investigacin Psicosocial I: Enfoque Socio cognitivo
Magister Psicologa Social
Docente: David Huepe Artigas.
Alumno: Rodrigo Navia Velsquez.
Fecha: 8 de agosto 2012.



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CONDUCTA PROSOCIAL: POR QUE LAS PERSONAS AYUDAN?



I. Resumen

Este ensayo tiene como propsito responder la pregunta por qu las personas ayudan? Esta
pregunta bsica, pero de respuesta compleja, se intentar responder a travs de una revisin
terica bibliogrfica, en torno a la conducta prosocial. Esta conducta es abordada por la
psicologa social desde fines de la dcada de 1960, hasta nuestros das. Como resultado de
la investigacin de 40 aos nos encontramos con una serie de investigaciones que han
permitido elaborar diversas, parciales y en ocasiones contradictorias teoras explicativas.
En primer lugar, se presentan en este ensayo las definiciones de conducta prosocial que son
indicadas por diversos autores. Luego se analizan diversas teoras explicativas, ordenadas
por enfoques, sealando los aportes para la comprensin del concepto y como respuesta a la
pregunta que nos gua en este ensayo. Finaliza este trabajo con una serie de conclusiones en
torno a lo sealado.








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II. Introduccin

Desde fines de la dcada de los 60 la psicologa social comenz abordar a travs de la
investigacin cientfica y de manera sistemtica, lo que se ha denominado conducta
prosocial, desarrollndose mltiples y en ocasiones contradictorias teoras explicativas.
Autores como Molero, Candela y Cortes (1999 citado en Marn, 2010) indican que la razn
para que se haya generado una ola terica y prctica hacia las conductas prosociales se debe
a los fenmenos como el aumento desmesurado de la agresin entre las personas, conductas
de indiferencia hacia el prjimo, la naturaleza y la cultura, adems del trato discriminatorio
hacia mujeres, nios, ancianos, homosexuales, entre otros. Cabe sealar, que el inicio de la
investigacin en Estados Unidos se asocia a crmenes en sectores urbanos, con alta
densidad de poblacin, en los cuales los testigos no se acercan a prestar ayuda a la vctima.
Preocupados por esta conducta de indiferencia, la psicologa social comenzar a investigar.
Un primer problema que se observa y que se pretende exponer son las diversas definiciones
que tiene la conducta prosocial. En mltiples ocasiones se usa como sinnimo de
altruismo, y en otras se diferencian levemente.
Un segundo elemento a desarrollar ser el anlisis de los diversos enfoques o teoras
explicativas del comportamiento prosocial. En primer lugar se analizar la visin
sociobiolgica, considerando algunas teoras relacionadas y sus limitaciones explicativas.
Posteriormente, se mostrar el enfoque normativo social, el cual seala que los factores
sociales son determinantes en el comportamiento prosocial, de manera particular como
ciertas normas sociales internalizadas prescriben el comportamiento apropiado en
determinadas situaciones. Un tercer enfoque terico, rene factores situacionales como
explicativos de la conducta prosocial. El efecto del espectador, la presencia de modelos y la
naturaleza de las relaciones interpersonales, son teoras consideradas en este enfoque.
Un cuarto enfoque rene diversos factores individuales del comportamiento prosocial, los
cuales se reconocen como variable mediadoras explicativas para esta conducta. Ciertos
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rasgos de personalidad, estados emocionales, diferencias de gnero, han sido investigados
al respecto.
Un quinto enfoque rene las teoras relacionadas con la persona que requiere ser ayudada y
como sta podra influir la conducta prosocial.
Este ensayo tiene como propsito responder la pregunta porqu las personas ayudan? a
travs del anlisis y abordaje de las principales teoras y enfoques que explican la conducta
prosocial, considerando sus limitaciones y posibilidades. Para ello se hizo un trabajo de
revisin bibliogrfica de diversos textos de Psicologa Social, entre ellos los de S.
Worchel, J. Cooper, G. Goethals, J. Olson (2004); Baron & Byrne (2005); Rodrguez
(2006), Myers (2000) y Vander Zanden (1996).

III. Desarrollo
Al comparar diversas definiciones de conducta prosocial, veremos la complejidad de este
constructo y sus implicancias. Baron & Byrne (2005) sealan que conducta prosocial es
una accin en ayuda que beneficia a otra persona, sin que necesariamente proporcione
beneficios directos a la persona que lleva a cabo la accin y que puede incluso implicar
riesgo para su propia vida (p.399). Estos mismos autores, indican que altruismo, en
ocasiones se utiliza como sinnimo de conducta prosocial, pero que el verdadero altruismo
es la preocupacin desinteresada por el bienestar de los dems (p.399)
Rodrigues et al. (2006) indican que en la psicologa social, el estudio de las conductas
generosas o caritativas, han tenido de un modo general la definicin de comportamiento
prosocial, entendindose ste de manera especfica como cualquier acto realizado con el
objetivo de beneficiar a alguien (p.217). Para estos autores, altruismo es una forma de
conducta prosocial, entendindose por altruismo cualquier acto que beneficia a alguien,
conducta voluntaria e intencional, que no trae beneficio alguno para el altruista y que
generalmente involucra un costo personal para aquel que ayuda (p.217). En este sentido, el
texto de Rodrigues et al. (2006) desarrolla con mayor profundidad e intensidad el altruismo
como parte de la conducta prosocial.
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Worchel et al. (2004), se refieren al altruismo como la psicologa de la ayuda a los dems
(p. 269), sin precisar una definicin de conducta prosocial, ni tampoco definir con mayor
detalle el altruismo. En este mismo sentido, Myers (2000) indica que una persona altruista
es opuesta a la egosta, caracterizndose por ser desinteresada y servicial, incluso cuando
no se le ofrece ningn beneficio a cambio, ni lo espera (p. 478).
Para Roche (1991 citado en Marn, 2010, p.373) la conducta prosocial son aquellos
comportamientos, que sin buscar una recompensa externa, favorecen a otras personas o
grupos, aumentado la reciprocidad positiva y solidaria en las relaciones interpersonales.
De una manera ms simple Garaigordobil en el ao 2000 (citado en Marn, 2010, p. 373),
define la conducta prosocial como una conducta positiva que se realiza para beneficiar a
otro. Vander Zanden (1996) seala que la conducta prosocial son actos realizados en
beneficio de otras personas, maneras de responder a estas con simpata, condolencia,
cooperacin, ayuda, entrega y generosidad (p. 455).
Resulta interesante la distincin que realizan Fuentes, Lpez, Etxebarria, Ledesma, Ortiz y
Apocada en 1993 (citados en Marn, 2010) entre conducta prosocial y conducta altruista,
sealando que la conducta prosocial se entiende como aquellas conductas que benefician a
otros y se realizan de manera voluntaria, en cambio las conductas altruistas presentaran un
componente motivacional, beneficiando a otras personas y excluyendo la voluntad de
obtener recompensa a corto plazo. Estas mismas diferencias se encuentran en autores como
Staub, Einsemberg, Macaulay y Berkowitz (1978, 1982, 1970 citado en Marn, 2010).
Roche (1991 citado en Marn, 2010) identifica y operacionaliza diez categoras que abarcan
las conductas prosociales: Ayuda fsica, servicio fsico, dar y compartir, ayuda verbal,
consuelo verbal, confirmacin y valorizacin positiva del otro, escucha profunda, empata,
solidaridad presencia positiva y unidad.
Considerando la diversidad de definiciones y conceptos afines, se puede indicar que la
conducta prosocial es un constructo referido a toda conducta humana de ayuda hacia otros,
sin que medie un inters, ni se espere una recompensa explicita o externa.
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Pareciera ser que entre las diversas definiciones existe un consenso de que deben concurrir
elementos motivacionales internos o externos para brindar apoyo a una persona o grupo.
Con respecto al uso del concepto conducta prosocial o altruismo, no se observa un
consenso generalizado, traducindose esto en que la mayora de los autores analizados
ocupan estos 2 conceptos indistintamente, para referirse a la conducta de ayuda a otros.

En el siguiente apartado se desarrollar un ordenamiento y exposicin de los enfoques y
teoras desarrolladas hasta ahora para explicar el por qu las personas ayudan a las dems.
Un primer acercamiento est relacionado con la sociobiologa, enfoque que explica ciertos
comportamientos sociales a propsito de la teora evolutiva de Darwin (Myers 2000). De
esta manera la conducta prosocial sera una conducta de carcter automtica, entendida
como respuesta de ayuda, determinada por componentes especficos constitutivos del
cdigo gentico. Genetistas como Wilson y Dawkins postularon en 1975 (citado en
Rodrigues et al. 2006) que muchas conductas sociales tienen una raz gentica y que el
poseer ciertos genes propende a exhibir tales comportamientos. Simon (1990 citado en
Rodrigues et al. 2006) indica que por medio de la seleccin natural, el aprender y seguir
normas sociales, entre ellas el valor de ayudar a sus semejantes, se convirti en parte de la
programacin gentica humana.
En esta misma lnea explicativa, Hoffman en1981 (citado en Rodrigues et al. 2006) seala
que a la base del altruismo se encuentra la empata y que esta variable tendra un carcter
ms gentico en el ser humano. Campbell en 1975 (citado en Myers, 2000) afirma lo
contrario los genes que predisponen a los individuos a favorecer desinteresadamente el
bienestar de los dems no habrn de sobrevivir en la competencia evolutiva (p. 487).
Las explicaciones sociobiologcas del comportamiento prosocial son limitadas, al no incluir
los procesos de aprendizaje social y al no dar cuenta de las diferencias que se dan entre
sociedades y culturas en torno a la conducta altruista.
Un segundo enfoque para el estudio y comprensin de la conducta prosocial es el
denominado enfoque normativo. Este indica que las personas ayudan a otras debido a que
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la sociedad prescribe el comportamiento apropiado en determinadas situaciones. Bajo esta
premisa las normas constituyen expectativas sociales que nos orientan al decirnos como
debemos comportarnos cuando alguien requiere ayuda o auxilio.
Myers (2000) propone tres normas sociales relacionadas con el comportamiento de ayuda:
Norma de reciprocidad, indica que debemos retribuir los beneficios y los favores que
recibimos de otros. Para el socilogo Gouldner en (1960 citado en Rodrigues et al. 2006)
indica que esta norma es universal y esencial para la conservacin de las relaciones
estables entre las personas (p. 227).
La norma de justicia social o de justicia distributiva, emana de esta norma el concepto de
equidad, segn la cual dos personas que contribuyen igualmente hacia una tarea comn
deben recibir recompensas iguales, cuando esto no ocurre hay presiones internas para
restaurar el equilibrio de la relacin interpersonal. En este sentido la creencia de ayudar a
los ms necesitados, parece estar motivadas por el deseo de promover la equidad.
Norma de responsabilidad social, prescribe que debemos ayudar a las personas que
dependen de nosotros o que son incapaces de ayudarse a s misma.
En el contexto del enfoque normativo Schwartz y Howard en 1984 (citado en Rodrigues et
al. 2006), propusieron un modelo terico que complement el enfoque normativo del
comportamiento, indicando que existen normas personales que son una mezcla de
cognicin, expectativas sobre el propio comportamiento basado en valores y emocin que
corresponden a sentimientos anticipados de satisfaccin o insatisfaccin, dependiendo de la
forma en que se acta. Por lo tanto, una situacin especfica de ayuda coloca en marcha
normas personales y esos sentimientos de obligacin motivan ayudar. Entonces se es
recompensado por el sentimiento positivo de que actuamos de acuerdo con nuestros
patrones morales. As, se obedece a las normas sociales para agradar a la sociedad y
adherimos a normas personales para agradarnos a nosotros mismos.

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Un tercer enfoque terico, rene factores situacionales como explicativos de la conducta
prosocial. En primer lugar se encuentra lo que los psiclogos Latan y Darley en 1970
(citado en Baron & Byrne, 2005) denominaron efecto del espectador, a propsito de los
estudios que realizaron en torno a la muerte de personas en zonas urbanas altamente
pobladas. Esta teora seala que en la medida que aumenta el nmero de personas,
disminuye la probabilidad de que un individuo ayude. Estos mismos autores desarrollaron
posteriormente una teora acerca de la toma de decisiones preliminares en un momento en
el que se requiere actuar para ayudar a otros en una situacin. Los pasos que consideraron
son: 1. Percibir el evento o la situacin de emergencia. 2. Interpretar el evento como una
emergencia. 3. Asumir la responsabilidad de ayudar. 4. Saber cmo ayudar. 5. Decidir
prestar ayuda. El modelo de decisiones propuesto result algo complejo y no est
comprobado que frente a una emergencia, exista un proceso cognitivo evaluativo tan
complejo y fluido como lo indicado por Latan y Darley.

Un segundo factor situacional estudiado es lo relacionado con la presencia de modelos. Las
personas que actan prosocialmente promueven el altruismo. Ante una situacin de
emergencia, lo ms probable es que si alguien insta a ayudar se le seguir en una alta
probabilidad (Worchel et al. 2004), este proceso tambin se le conoce como modelaje o
imitacin.
La involucracin para desarrollar una conducta prosocial, puede estar determinada en parte
por lo que se denomina hiptesis del mundo justo, propuesta por Lerner en 1970 (citado
en Rodrigues et al. 2006) que indica que tenemos una necesidad de creer que vivimos en
un mundo en que las cosas no suceden por azar, sin orden y sin significado. De all la
creencia que vivimos en un mundo justo, que funciona de manera organizada y por eso
pensamos que las personas tienen lo que se merecen. De ah la explicacin de que las
personas pueden abstenerse de intervenir en una situacin de emergencia, porque suponen
si alguien le sucede una desgracia es porque algo hizo para merecer aquello.
Por ltimo, como factor situacional, se analiza la naturaleza de las relaciones
interpersonales. Salovey, Mayer y Rosenhan en 1991 (citado en Rodrigues et al. 2006),
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luego de analizar una serie de estudios indican que las conductas prosociales entre personas
cercanas estaran ms bien determinadas por los beneficios a largo plazo que les puede
proporcionar la conducta de ayuda.
La psicologa social distingue las relaciones de intercambio y relaciones comunales. Las
primeras son gobernadas por consideraciones de equidad, es decir, lo que invierto en la
relacin tiene que ser igual a lo que recibo de ella, mientras que las relaciones comunales la
preocupacin bsica es el bienestar del otro. En este sentido Tesser en 1998 (citado en
Rodrigues et al. 2006) seala que cuando para una persona la ayuda tiene poca relevancia,
la tendencia es que se ayuda ms a los amigos que a los extraos. En cambio, cuando algo
es muy importante para la persona que va ayudar, la tendencia se invierte, ayudando ms
al extrao, esta situacin se explicara como una manera de mantener la autoestima, ya que
es difcil ver a un conocido o amigo tener mejores resultados que uno.

Un cuarto enfoque se refiere a factores individuales del comportamiento prosocial, los
cuales se reconocen como variable mediadoras que explican en parte esta conducta. En
primer lugar se encuentra el factor personalidad. Existe una personalidad con una tendencia
prosocial o altruista? Myers (2000) responde a esta pregunta sealando que luego de
muchos aos de estudio, no se ha identificado un nico rasgo de personalidad o
constelacin de rasgos, capaz de predecir el comportamiento altruista. A diferencia de
Myers, Bierhoff, Klein, Kramp en 1991 (citado en Rodrigues et al. 2006) han reunido
evidencias que indican que personas en las cuales concurren los rasgos de alta emotividad,
empata y autoeficacia, muestran un nivel alto de altruismo.
Varios estudios buscaron la relacin entre estado de nimo y conducta prosocial. De estos
Cialdini (1973, 1987 citado en Rodrigues et al. 2006) ha concluido que el altruismo es visto
por los adultos como autogratificante, comportndose como recompensa interna inherente.
Lo anterior explica por qu cuando una persona experimenta culpa o tristeza, sabe que
haciendo el bien a alguien se sentir mejor, neutralizando emociones negativas.
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Myers (2000) seala que pocos datos son tan consistentes en la bibliografa psicolgica
como el que indica que las personas felices o con un estado de humor positivo son ms
prosociales o altruistas, cualquiera sea la razn o edad. Lo anterior se explica porque las
emociones positivas, hacen surgir pensamientos positivos, lo que desencadena un crculo de
cogniciones positivas sobre s mismo, lo que predispone tambin a comportamientos
positivos (Clark y Karp, 1978; Berkovitz, 1987; Wollf y Kelley, 1990; citado en Rodrigues
et al. 2006).
Con respecto a la variable gnero, Early y Corweley en 1986, (citado en Baron & Byrne
2005) revisaron 170 estudios sobre el comportamiento prosocial, constatando que los
hombres se muestran ms altruistas en situaciones de emergencia y riesgo, en cambio las
mujeres se mostraron ms propensas que los hombres a prestar ayuda y apoyo emocional en
situaciones ms tradicionales como cuidar nios o ancianos. Esto podra explicarse por lo
que indica la teora de gnero con respecto a que en las culturas existen normas especficas
de comportamiento para cada gnero. Para los hombres de occidente estas normas se
conocen como caractersticas instrumentales. De esta manera ser valiente, osado,
arriesgado, heroico o exitosos, son conductas esperadas para este gnero. El conjunto de
normas esperable para las mujeres se denominan expresivas, en ellas se encuentra que las
mujeres se centren en el cuidado y crianza de otros; preocupada de aspectos
socioemocionales de la vida, valorando las relaciones prximas y duraderas. La teora de
gnero explica a travs de la socializacin diferenciada de gnero cmo hombres y mujeres
aprenden e identifican con estilos diferenciados de conducta prosocial.

El ltimo enfoque sobre conducta prosocial analiza algunas teoras en torno a la
perspectiva de quien requiere ser ayudada. Weiner en 1986 (citado en Rodrigues et al.
2006) propone que la decisin cognitiva de ayudar a alguien se debe a la atribucin de
responsabilidad por la dificultad presente. Si la atribucin hecha por el perceptor es de
controlabilidad de la dificultad, las posibilidades de ayuda se disminuyen, asociado a esto
se encuentra emociones de rabia y desprecio. Frente a la percepcin de incontrolabilidad la
emocin asociada es de compasin, lo que hace ms probable la conducta de ayuda.
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Otra variable relacionada con la persona que es ayudada es la percepcin de similitud que
con que evala la persona que ayuda. Quienes son vistos como ms parecidos a nosotros
son ms ayudados que aquellos diferentes (Dovidio, Piliavin, Schroeder y Clark, 1991
citado en Rodrigues et al. 2006).
Un punto interesante de anlisis e investigacin en torno al altruismo, son los efectos en la
persona que es ayudada. A este respecto Nadler y Fischer (1986 citado en Rodrigues et al.
2006) indican que la autoestima de una persona que es ayuda puede ser amenazada por esta
conducta, pudiendo provocar resentimientos en contra de quien la ayud. Otro fenmeno
que puede acontecer en las personas que reciben ayuda es la estigmatizacin, ya que como
valor o norma imperante en la sociedad, se encuentra la independencia y la autoconfianza.
Buscar o recibir ayuda viola esos valores, denotando falta de competencia psicosocial.













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IV. Conclusiones
Una vez desarrollada las ideas tericas explicativas que emanan de mltiples
investigaciones en torno al concepto de conducta prosocial/altruista se puede concluir lo
siguiente:
1. No existe un nico y compartido concepto por la comunidad cientfica de conducta
de ayuda, de manera indistinta se utiliza conducta prosocial y altruismo, ms all de
que diversos autores han intentado definir y precisar cada una de ellas.

2. No existe una nica teora que satisfaga de manera adecuada el por qu se da la
conducta prosocial. Siendo teoras explicativas parciales del fenmeno. Dada la
complejidad de esta conducta, probablemente el anlisis funcional del
comportamiento en relacin a las teoras situacionales y variables individuales
(cognitivas y afectivas), permitirn una aproximacin comprensiva ms certera.

3. No se logra visualizar con claridad la existencia del altruismo o conducta prosocial
como genticamente determinado, y ms bien pareciera predominar aspectos
contextuales-culturales en el aprendizaje de la conducta sealada.

4. A pesar de la gran cantidad de investigacin, quedan por resolver una serie de
interrogantes en relacin a aspectos cognitivos, de organizacin de la informacin,
toma de decisiones, moldeamiento de la conducta en nios por parte de adultos
significativos, as como, la relacin entre religiosidad, moralidad y conducta
prosocial.

5. Visto el nivel de conocimiento logrado en torno a la conducta prosocial, ste puede
ser incorporado y aplicado de manera ms sistemtica en programas o proyectos
que fomenten la conducta prosocial/altruista, en especial en nios y nias.

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6. Ahondar en la investigacin en torno en el concepto de altruismo planeado y
comprometido, por ejemplo voluntariado, como complemento a la investigacin
enfocada en actos de ayuda espontnea o en simples situaciones de emergencia.




























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Referencias Bibliogrficas

Baron, R & Byrne D. (2005). Psicologa Social 10 Edicin.
Madrid: Pearson Prentice Hall.

Marn, J. (2010). Revisin terica respecto a las conductas prosociales.
Anlisis para una reflexin. Psicogente, 13 (24): pp. 369-388.

Myers, D. (2000). Psicologa Social, Sexta edicin. Bogot: McGraw-Hill.

Rodrigues A., Assmar E. & Jablonski B. (2006). Psicologa Social. Sevilla:
Trillas.

Vander Zanden, J. (1990). Manual de Psicologa Social. Barcelona: Paidos.

Worchel S., Cooper J., Goethals G. & J. Olson (2004). Psicologa Social.
Madrid: Thomson.