HISTORIA CONTEMPORNEA UNED CURSO 2008/2009

TEMA 1. DEL ANTIGUO AL NUEVO RGIMEN: LOS

CAMBIOS ESTRUCTURALES.
En el s. XVIII los valores tradicionales encontraran frmulas de mantenimiento y
arraigo asociadas o vinculadas a los nuevos valores culturales o cientfcos que,
defnidos en los siglos anteriores y potenciados por la dinmica intelectual del propio s.
XVIII, seran, ms o menos, asimilados por la sociedad establecida. Tal coexistencia
ser la frmula tpica de la etapa conocida como Despotismo Ilustrado, en la que
asistimos a una coexistencia equilibrada de elementos antiguos y modernos, sin que
la sociedad pierda su estructura antigua. Una estructura tipifcada:
por una organizacin social fuertemente jerrquica y compartimentada (tres
estamentos inamovibles: nobleza, clero y tercer estado -burguesa, clase
popular urbana y campesinado-);
por el mantenimiento de la organizacin tpica de la monarqua absoluta;
un tipo de economa (en la que es clara la expansin del capitalismo comercial)
producida por el mercantilismo, proteccionismo o dirigismo estatal;
una cultura encuadrada, con cierta rigidez, en los marcos nacionales;
unas formas exteriores de vida religiosa apoyadas en la creencia en la
Revelacin.
Un conjunto de caractersticas enmarcadas en el seno de la denominacin de Antiguo
Rgimen. Sin embargo, el desarrollo del individualismo, el criticismo, el relativismo,
el escepticismo, el cientifcismo, el liberalismo, etc. supondran la puesta en marcha
de una serie de formidables elementos subversivos del sistema, dotados de una
fuerza y de un atractivo cada vez mayor. Durante una larga etapa del s. XVIII -la del
Despotismo Ilustrado- se lograr, sin embargo, una posicin de equilibrio entre estos
elementos y los tradicionales. Un equilibrio que fnalmente acabara por romperse.
La afrmacin de los principios de la igualdad y la fraternidad (los ideales ilustrados)
cal especialmente en el seno de la burguesa, clase social ascendente en la Europa del
S. XVIII. Y es que la doctrina de la Ilustracin se revel como una efcaz arma
ideolgica para luchar contra las estructuras de la sociedad y la cultura del Antiguo
Rgimen: en particular, contra los privilegios estamentales y los dogmas de la Iglesia
catlica. La Ilustracin propondra las bases ideolgicas del profundo movimiento
revolucionario que se pondra en marcha a fnales del siglo.
En las ltimas dcadas del s. XVIII, en casi toda Europa arrecian los ataques que, en el
orden poltico, econmico, social e intelectual, plantean los partidarios de un cambio
total de la sociedad y que facilitan el estallido de una profunda fenomenologa
revolucionaria. As, a inicios del ltimo tercio del XVIII, la subversin
independentista de las colonias americanas desata una importante oleada de
movimientos reformistas que en Francia dibujar las lneas ms tpicas del moderno
movimiento revolucionario de la burguesa. La Revolucin Francesa traera parejada
la manifestacin de nuevas oleadas subversivas que encontraran su expresin ms
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importante en el proceso de descomposicin e independencia de los imperios
coloniales espaol y portugus en Amrica, durante el primer tercio del XIX.
Con el triunfo de la revolucin burguesa se abrira una nueva poca en la historia de
los sistemas econmicos, sociales y polticos e incluso en la concepcin de la cultura y
la vida del espritu. Una nueva poca que, por otra parte, se encontrara defnida por el
impacto decisivo del considerable progreso tcnico, concretado por el maquinismo,
que promovera el formidable avance econmico de la revolucin industrial (iniciada
a partir de 1780 en Inglaterra y desde principios del s. XIX en el continente europeo y
en EEUU), fenmeno trascendental que abrira nuevas perspectivas a la humanidad
entera y el desarrollo del capitalismo. A partir de la crisis del Antiguo Rgimen, las
caractersticas de la vida social, poltica y econmica iban a ser otras:
libertad e igualdad, en el plano terico-jurdico;
seguridad y proteccin de la propiedad, en el plano econmico, garantizadas
por la ley.
Una ley que ya no ser la expresin de la arbitrariedad de un monarca sino de
un orden permanente ms fuerte: la burguesa.
El cambio del Antiguo Rgimen al Nuevo Rgimen puede observarse fcilmente a
travs de tres de sus rasgos ms caractersticos.
En primer lugar, el Antiguo Rgimen, abolido por la Revolucin, mantena una
desigualdad jurdica entre los sbditos: derecho consuetudinario, franquicias y
privilegios fueron derogados o insertados en un sistema dominado por el
principio de la igualdad jurdica de los ciudadanos ante la ley, dentro de un
estado nacional unitario que alcanz su plenitud con el imperio de Napolen.
Igualdad jurdica, no social, ni forzosamente poltica; con todo, ello no
impidi que desde el ao 1789 el principio igualitario impregnara todo el
movimiento de la Revolucin y sus consecuencias.
En segundo lugar, el estado del Antiguo Rgimen destruido por la Revolucin
era a la vez una monarqua, autocrtica en principio y tericamente absoluta.
El nuevo estado fund el orden liberal en la bsqueda de la adhesin de los
ciudadanos y en la creacin de instituciones para garantizar a la vez el orden
social colectivo y la libertad de las personas privadas. En este sentido, la
Revolucin respondi a las exigencias ideolgicas y a las empresas
progresistas de la burguesa. La Revolucin acab con la superioridad
esencial de la privilegiada aristocracia.
Por ltimo, la sociedad del Antiguo Rgimen se basaba, por defnicin, en la
no intervencin poltica de los sbditos en la vida del estado, salvo solicitud
expresa del monarca. Con la afrmacin revolucionaria del principio de la
soberana nacional como nico fundamente legtimo del poder para gobernar,
la Revolucin introdujo el fermento de la poltica en la vida colectiva de los
franceses.
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Igualdad de los ciudadanos, progreso social y humano, democracia: estos conceptos
introdujeron nuevas posibilidades no slo en Francia. Por el carcter general de sus
planteamientos, la Revolucin tuvo validez universal para toda la humanidad.
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