Tema 02

HISTORIA CONTEMPORNEA UNED CURSO 2008/2009
TEMA 2. EL INICIO DE LA ERA DE LAS REVOLUCIONES: LA

REVOLUCIN NORTEAMERICANA.
La colonizacin de Norteamrica no se efectu segn reglas fjas, establecidas de
antemano por la corona como sucedi en la Amrica espaola. Ingleses y franceses
empezaron a poblar Norteamrica creyndose autorizados por la prioridad del
descubrimiento, que los ingleses atribuan a Cabot, navegante por cuenta de Inglaterra,
y los franceses a Verrazano, por cuenta de Francia. Pero ni unos ni otros dieron gran
importancia a la cuestin de precedencia, porque haba tierras para todos.
El Tratado de Pars de 1763 (fn de la Guerra de los Siete Aos) haba marcado el
hundimiento del primer imperio colonial francs y el triunfo del podero colonial
ingls. Inglaterra recibe de Francia la colonia del Senegal, todas las posesiones de la
India (salvo cinco plazas) y, lo ms importante, todos los territorios situados entre el
Atlntico y el Mississipp, y las islas de Granada, San Vicente, Dominica y Tobago.
De Espaa recibe la Florida, las posesiones al este del Mississipp y el derecho de poder
cortar palo campeche en Honduras. Inglaterra devuelve a Espaa las conquistas hechas
en Cuba y Filipinas, pero conserva Menorca. Por su parte, Portugal conserva la colonia
de Sacramento. Por ltimo, Francia liquida su primer imperio colonial cediendo en
compensacin a Espaa la Lousiana, es decir, todos los territorios norteamericanos
situados al oeste del Mississipp.
Sin embargo, aunque las ganancias de Inglaterra fueron considerables y la elev al
rango de potencia mundial, no haba conseguido reducir a Francia y a Espaa a
naciones de segundo grado.
As, Inglaterra en el s. XVIII posea la ms importante colonia de poblacin del
mundo. Estaba formada por trece territorios escalonados a todo lo largo de la costa
atlntica de Amrica del Norte, fundadas en pocas y condiciones diferentes. Al
desarrollarse, estos territorios adquirieron caractersticas propias, que permiten
distinguir tres grupos, en funcin de su gnero de vida, la forma de su sociedad
poltica y sus actividades productivas:
Al Norte, 4 colonias formaban el grupo de Nueva Inglaterra: Massachussets,
Connecticut, New Hampshire y Rhode Island. Poblada en gran parte por
puritanos, de fuerte carcter religioso, que impregnaba profundamente la vida
pblica. Su ciudad ms importante era Boston.
Al Sur, 5 colonias: Virginia, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur y
Georgia. De carcter mucho ms rural que las colonias del norte, con pocas
ciudades. La explotacin del suelo se fundamentaba en el sistema de la
plantacin, con importante mano de obra negra importada de frica. Los ricos
plantadores, generalmente anglicanos, formaban una sociedad aristocrtica,
muy distinta a la sociedad de Nueva Inglaterra. La ciudad ms importante era
Charleston.
TEMA 2. EL INICIO DE LA ERA DE LAS REVOLUCIONES: LA REVOLUCIN NORTEAMERICANA.
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En la zona central, 4 colonias: New Jersey, New York, Delaware y
Pennsylvania. Su poblacin estaba muy mezclada -ingleses, alemanes, suecos,
holandeses- y contena representaciones de todas las sectas religiosas
(Pennsylvania haba sido fundada por cuqueros, que llevan al extremo la
igualdad del hombre respecto a Dios y de la revelacin directa y personal al
individuo. Son pacifstas). Su ciudad ms importante era Filadelfa.
Aunque las colonias gozaban de libertades polticas anlogas a las de los ciudadanos
de Inglaterra, no ocurra as en el campo econmico. Las colonias de Amrica eran,
ante todo, un mercado reservado a la metrpoli, y los colonos no tenan derecho a
crear determinadas industrias. Los problemas econmicos contribuan, por ello, a
separar a las colonias de la metrpoli, en un momento en que la autonoma poltica,
muy amplia, y la mentalidad norteamericana estaban creando una nacionalidad
distinta de la nacionalidad inglesa.
Tras la Guerra de los Siete Aos, Inglaterra, que atravesaba una situacin fnanciera
delicada, decidi en 1765 gravar a los colonos con un impuesto de guerra consistente
en un sello que los coloniales haban de estampar en todos sus documentos, contratos
y hasta peridicos para darles carcter ofcial ( papel sellado con timbre del Estado).
Ello produjo un gran descontento entre los colonos, que sostenan que ningn
ciudadano ingls deba pagar un impuesto si no haba sido antes aceptado por l o
por sus representantes. El gobierno de Londres, por su parte, arga que el
Parlamento representaba a todos los sbditos de la Corona. ( Los americanos
consideraban que slo las Asambleas coloniales estaban cualifcadas para aprobar
impuestos en su nombre).
El sentimiento de descontento se tradujo en la creacin de organizaciones -Los Hijos de
la Libertad, Comits de Correspondencia, Minutemen- dirigidas por hombres como
Samuel Adams, John Adams y James Otis. Los brotes aislados de sentimiento
nacionalista, como la matanza de Boston (1770), el incendio del barco ingls Gaspee
(1772) y la rebelin del te de Boston (1773), prepararon el camino para la reunin del
primer Congreso Continental (1774), celebrado en Filadelfa, del que surgi la
Declaracin de Derechos ( La mayora de los diputados de las colonias no queran
romper con Inglaterra, sino solamente que se reconocieran sus derechos). Mientras
tanto, los coloniales empezaron a armarse.
El primer conficto armado tuvo lugar en Lexington y Concord en abril de 1775. Un
mes despus se reuni el segundo Congreso Continental, que se hizo cargo de la
direccin de la sublevacin, asumi todos los poderes y nombr a George Washington
comandante en jefe del ejrcito. Este Congreso, despus de haber tratado intilmente
de encontrar una frmula conciliadora con Inglaterra, declar la independencia de los
Estados Unidos de Amrica el 4 de julio de 1776.
Esta Declaracin de la Independencia, redactada por Thomas Jeferson, recoga los
principios del derecho natural racional, afrmando algunos derechos que consideraba
inalienables en el hombre (vida, libertad, felicidad), a la vez que expona las quejas
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de las colonias. Finalmente, conclua declarando las colonias estados libres e
independientes. La Declaracin de Independencia de los EEUU no era ni ms ni
menos que una declaracin de guerra a la corona britnica. La guerra fue larga y
difcil (1776-1783): la situacin militar de los americanos era angustiosa (sin recursos,
sin armas ni municiones, sin vestidos y mal organizados). Sin embargo, Inglaterra
acababa de salir de las largas luchas europeas y coloniales de mediados de siglo y
deba combatir lejos de sus bases.
Los americanos buscaron la alianza de Francia, la gran enemiga de Inglaterra (aunque
las colonias hubieran luchado contra Francia durante la Guerra de los Siete Aos). Los
franceses, desde el principio, se haban interesado por la causa americana. En un
principio, se limit a una ayuda indirecta (armas y municiones, adems de subsidios).
La cada de Nueva York en manos de los ingleses qued compensada por las victorias
de Washington en Trenton y Princeton. Pero fue la decisiva victoria de las colonias en
Saratoga (1777) la que persuadi a Francia a entrar ofcialmente en la guerra al lado
de los americanos (1778). Francia reconoca la soberana e independencia de los
EEUU e intent el apoyo de Espaa. sta ofreci una alianza a cambio de la promesa
de Menorca, Gibraltar, Florida y las Honduras britnicas (1779). En 1780, Francia
consigui la unin de Holanda contra los ingleses.
El conficto que enfrent a Inglaterra, Francia, EEUU y ms tarde tambin a Espaa y
Holanda tuvo como escenario principal, adems de los EEUU, las Antillas y la costa
de la India y, de manera general, todas las zonas neurlgicas martimas y coloniales.
El ejrcito franco-espaol intent, sin xito, reconquistar Gibraltar. Por el contrario,
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Menorca fue recuperada. En el ocano ndico y en las Antillas, la fota francesa
despleg una intensa actividad.
Sin embargo, el resultado de la guerra se jugaba en Amrica. Finalmente, en 1781, los
ingleses perdieron Yorktown, atacado por un ejrcito franco-americano apoyado por la
fota francesa, y tuvieron que aceptar el Tratado de Versalles (1783).
El Tratado de Versalles (1783) inclua cuatro acuerdos.
El acuerdo anglo-americano donde Inglaterra reconoca la independencia de
las 13 colonias y les ceda los territorios del sur de Canad.
El acuerdo anglo-holands que fjaba la restitucin recproca de las
conquistas, excepto Negapatau, ltima factora holandesa en la India y que
quedaba en poder de los ingleses.
El acuerdo anglo-espaol que prevea la devolucin a los espaoles de
Menorca y gran parte de la Florida, cuya frontera quedaba fjada en el
Mississipp, pero los ingleses se quedaban con Gibraltar.
Y, por ltimo, el acuerdo anglo-francs por el que ceda a Francia los
establecimientos ocupados en la India y en el Senegal, algunas Antillas, St.
Pierre-et-Miquelon y el derecho de pesca en Terranova.
Despus de la victoria, los americanos atravesaron una grave crisis, a la vez poltica y
fnanciera.
Poltica porque cada una de las trece colonias que se haban asociado para
luchar contra la metrpoli se consideraba independiente o con derecho a ser
independiente. Diplomticamente, era imposible imaginar que cada estado
tuviese representacin en el extranjero
En el plano militar, las tropas, que no haban recibido su paga amenazaban con
marchar sobre Filadelfa.
Financiera porque era evidente la necesidad de una moneda comn a los trece
estados. La deuda era enorme, surga el problema de los impuestos: los Estados
no queran atender a los gastos de la colectividad,
haba que aclarar la situacin de las tierras del Oeste, habitadas por indios y
donde habra numerosas discusiones por la delimitacin de fronteras.
Despus de la victoria, los colonos tenan que transformar las antiguas colonias en
un Estado y se corra el riesgo de que esta mutacin se produjese en medio del en
medio del desorden y la anarqua. La necesidad de unidad era evidente.
Ante la impotencia del gobierno y el congreso, los patriotas, conscientes del desorden
de estos aos de posguerra tomaron la iniciativa:
en primer lugar, Jeferson y Hamilton pusieron en marcha una Plan de
restauracin fnanciera, basado en derechos de aduana no muy elevados, pero
sufcientes para alimentar el Tesoro; adems fue reconocida la deuda nacional.
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En segundo lugar, se propuso una reunin en una Convencin con poderes
constituyentes para preparar la unin continental.
George Washington prest su infuencia en favor del establecimiento de un sistema
poltico fuerte y se reuni la Convencin de Anpolis (1786) para tratar problemas
econmicos y comerciales. Se propuso la reunin de una Convencin con poderes
constituyentes para preparar la unin continental. Esta Convencin (1787), presidida
por Washington y formada por 55 delegados entre los que fguraban los hombres ms
prestigiosos del pas, elabor, tras no pocas discusiones, los artculos de la
Constitucin, que haba de ser ratifcada por convenciones locales.
La ordenanza de julio de 1787 declaraba propiedad federal la zona en disputa y
prohiba en ella la esclavitud. El conjunto fue dividido en townships, cuadros de 6
millas de labod, subdivididos en 36 parcelas, que se subastaron y pagaron al contado.
Los townships se agrupaban en territorios. Cada uno de ellos era promovido al
rango de Estado cuando alcanzaba los 60.000 habitantes. Entonces entraba en la Unin
y la bandera federal adquira una estrella ms. As se solucion, con sentido liberal, el
problema de la colonizacin del Oeste, siendo los pioneros iguales a los antiguos
colonos del Este y no sus sbditos.
Tras dura controversia poltica entre federalistas y autonomistas, la Constitucin
recibi la aprobacin de 9 estados, lo que bastaba para su adopcin. Sin embargo, no
entr en vigor hasta 1789.
La Constitucin reconoce la existencia de un nuevo pueblo, el de los Estados Unidos,
y suprime la soberana e independencia de los 13 estados.
Se crean instituciones federales con dos objetivos: la prosperidad general y la
defensa comn.
Establece la separacin de poderes:
o legislativo (formado por dos cmaras: la Cmara de los Representantes,
formada por diputados de cada Estado, y el Senado, que examina y vota
las leyes aprobadas por la Cmara de Representantes),
o ejecutivo (el presidente puede realizar su propia poltica, nombrar
ministros, etc. pero no puede proponer leyes ni legislar)
o y judicial (con un Tribunal Supremo que decida si las leyes eran
conformes con la Constitucin).
George Washington fue elegido por unanimidad como presidente de los EEUU en
1789. Con l triunfaba la tendencia federalista, que contribuira a fortalecer la Unin.
La transicin a la independencia y al autogobierno no fue en los estados americanos
relativamente incruenta, aunque aquellos que siguieron siendo fles al soberano ingls
fueron vctimas de medidas represivas, vejatorias y a veces graves. Es difcil valorar
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cuntos fueron obligados a marcharse al Canad, a las Antillas o a Inglaterra, pero
quiz se trat de 1/10 parte de la poblacin blanca.
LA CONSTITUCIN DE 1787
En 1787, bajo la presidencia de
Washington, fue elaborada en Filadelfa
una nueva constitucin. Era una obra
de circunstancias que responda a los
problemas planteados por una
determinada situacin. Esta
constitucin fue un compromiso entre
las tendencias federalistas y
autonomistas. Su texto es breve. Se basa
en el equilibrio y la estricta separacin
de poderes, segn las ideas vigentes en
el siglo XVIII.
El poder legislativo descansaba en el Congreso, formado por dos cmaras: una
Cmara de representantes elegidos de forma proporcional y un Senado en el
que cada estado posea 2 miembros.
Adems, fue destacada la fgura del presidente, con poder ejecutivo, cuyo
mandato, renovable, fue establecido en 4 aos: tena facultad para oponer su
veto (como ya tena el soberano ingls), pero no para disolver ni para prorrogar
las asambleas legislativas.
El poder judicial era confado al Tribunal Supremo formado por 9 jueces,
nombrados vitaliciamente por el presidente.
Estaba previsto que la Constitucin pudiera ser modifcada o completada por
enmiendas votadas por 2/3 partes del Congreso y ratifcadas por las
legislaturas de la partes de los Estados.
Aunque este sistema era liberal, aunque el gobierno era representativo y republicano,
no era democrtico puesto que el sufragio no era universal. Los ciudadanos
dependan de una doble autoridad: la de su estado, y la del gobierno federal.
Tras grandes esfuerzos y debates, la constitucin fue ratifcada. El 4 de marzo de 1789
se produjo la proclamacin por unanimidad del George Washington como primer
presidente de Estados Unidos. Asumira tambin un segundo mandato en 1793. Con el
triunfaba la tendencia federalista que contribuira a fortalecer la Unin. Comenzaba
un nuevo perodo de la historia de los Estados Unidos.
EL EJEMPLO DE LA REVOLUCIN AMERICANA.
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A fnales del s. XVIII apareci en el mundo un nuevo Estado enormemente original.
Era la primera nacin europea independiente fuera de Europa. Esta independencia
americana fue acompaada de una verdadera revolucin porque fue, en primer lugar,
un movimiento de sublevacin de territorios coloniales. Naca una nueva sociedad y
quera defnirse desde el principio, con la Declaracin de Independencia, la dotacin
de Constitucin y una nueva forma de estado federal.
El triunfo de la revolucin americana dio un gran impulso a todos los movimientos
reformistas. Los acontecimientos en Amrica se presentaron
como una victoria de libertad y de los derechos naturales
sobre las fuerzas de la tradicin y del conservadurismo
social. Sobre todo en los pases europeos en que las clases
ilustradas estaban impregnadas de ideas liberales.
La revolucin americana fue comentada y discutida
apasionadamente por haber aportado algo nuevo en el
plano poltico y social. Precis, en el plano poltico, las
nociones de libertad y de poder, y proporcion un mtodo y
un modelo, ya que la Constitucin de 1787 era ms liberal
que cualquier otro sistema de gobierno en vigor en la
Europa de aquella poca.
Este modelo fue aceptado con entusiasmo en los pases de Europa occidental, que
entonces sufran crisis polticas y sociales: en la Irlanda catlica, en Inglaterra, en las
Provincias Unidas, en los Pases Bajos austriacos, en Francia.
En la actualidad hay numerosas controversias entre los historiadores sobre si la
Revolucin Francesas fue un fenmeno propiamente francs o una fase de una gran
revolucin atlntica u occidental; pero lo que est claro es que la revolucin americana
represent para muchos reformadores la oportunidad de evadirse del espritu del
Antiguo Rgimen, si bien la signifcacin de esta evasin puede prestarse a
discusin.
El Distrito de Columbia (DC), que est rodeado por los estados de Maryland y Virginia, fue
designado en la dcada de 1790 como la sede de la capital de la nacin. Fue bautizada con el
nombre de Washington en honor del primer presidente. En Washington, DC, qued establecida
la sede de las tres ramas del gobierno federal: la legislativa, la ejecutiva y la judicial. La rama
legislativa la constituyen el Congreso, compuesto por dos cmaras, las cuales se renen en el
Capitolio. La Cmara de Representantes se compone de miembros que se eligen en cada estado
en proporcin con su poblacin. El Senado est compuesto por dos. miembros que elige cada
estado El poder ejecutivo est compuesto por el Presidente quien, con ayuda de su Gabinete, se
encarga de administrar la ley. El Presidente es elegido por todo el pueblo y habita en la Casa
Blanca. La rama judicial esta compuesta por nueve magistrados de la Corte Suprema, a quienes
incumbe la decisin fnal en lo que se refere a la determinacin de si una ley est conforme con
el espritu de la Constitucin. As pues, el Congreso elabora las leyes, el Presidente las pone
en vigor y la Corte Suprema las interpreta.
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Entre las atribuciones del gobierno federal estn las de acuar monedas, imponer tributos al
pueblo, mantener un ejrcito, una armada y una fuerza area para defender a la nacin y
dirigir sus relaciones exteriores. Adems, a travs de los tribunales federales el gobierno tiene
autoridad sobre las personas en casos relacionados con la interpretacin de la Constitucin o de
las leyes y tratados elaborados al amparo de la misma.
Los gobiernos estatales conservan el poder exclusivo en lo que se refere a todo asunto local.
Tienen su gobernador, sus asambleas legislativas y tribunales propios. Promulgan las leyes
relacionadas con la salud, la educacin, los impuestos locales y muchas otras cuestiones de
importancia.
Como primer presidente de Estados Unidos, George Washington gobern con un estilo
federalista. Cuando los agricultores de Pennsylvania se negaron a pagar un impuesto federal
sobre el licor, Washington moviliz a un ejrcito de 15.000 hombres pare sofocar la Rebelin del
Whiskey. Con Alexander Hamilton al frente de la Secretara de Hacienda, el gobierno federal
se hizo cargo de las deudas de cada estado y cre una banca nacional. Estas medidas fscales
fueron concebidas para alentar la inversin y persuadir a la iniciativa privada a que apoyara al
nuevo gobierno.
En 1797, Washington fue sucedido por otro federalista, John Adams, quien se vio envuelto en
una guerra naval no declarada contra Francia. En una atmsfera de histeria blica, el Congreso,
controlado por los federalistas, aprob en 1798 las Leyes sobre Extranjeros y Sedicin. Estas
medidas permitieron la deportacin o arresto de extranjeros "peligrosos", y prescribieron multas
o prisin por publicar ataques "falsos, escandalosos y maliciosos" contra el gobierno. Diez
editores republicanos fueron condenados conforme a la Ley de Sedicin, la cual fue acremente
denunciada por el abogado virginiano y principal autor de la Declaracin de Independencia,
Thomas Jeferson.
La represin a que dieron lugar las Leyes sobre Extranjeros y Sedicin termin en 1801,
cuando Thomas Jeferson fue elegido presidente. Como Republicano, Jeferson fue un jefe del
ejecutivo informal y accesible. Aunque quiso limitar el poder del presidente, la realidad
poltica lo oblig a ejercer ese poder vigorosamente. En 1803 compr a Francia el inmenso
territorio de Louisiana por US$15 millones: en adelante Estados Unidos se extendera hacia el
oeste hasta las Montaas Rocosas. Cuando piratas norafricanos atacaron barcos
estadounidenses, Jeferson envi una expedicin naval en contra del estado de Trpoli.
Mientras tanto, la Corte Suprema, bajo su presidente John Marshall, afmmaba su propia
autoridad. En el caso de Marbury vs. Madison, que se ventil en 1803, Marshall afmm que la
corte declarara nulo cualquier acto del Congreso "contrario a la Constitucin". Esa disposicin
estableci la idea ms fundamental del derecho constitucional de Estados Unidos: la Corte
Suprema toma la decisin fnal en la interpretacin de la Constitucin y, si los jueces
determinan que una ley es inconstitucional, pueden declararla nula aunque haya sido
promulgada por el Congreso y frmada por el presidente.
Durante las guerras napolenicas, barcos de guerra britnicos y franceses hostilizaron a
buques de Estados Unidos. Jeferson respondi prohibiendo las exportaciones
estadounidenses a Europa, pero los comerciantes de la regin de Nueva lnglaterra protestaron
porque su comercio se arruinara por el embargo, el cual fue derogado por el Congreso en 1809.
Sin embargo, en 1812 el Presidente James Madison le declar la guerra a la Gran Bretaa por
este asunto.
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Durante la Guerra de 1812, los barcos de guerra estadounidenses tuvieron algunas victorias
impresionantes, pero la marina inglesa, inmensamente superior, bloque los puertos de
Estados Unidos. Los intentos por invadir al Canad britnico terminaron en catstrofe, y las
fuerzas inglesas se tomaron y quemaron Washington, la nueva ciudad capital de la nacin.
Inglaterra y Estados Unidos convinieron en una paz pactada en diciembre de 1814; ningun ade
las partes obtuvo concesiones de la otra. Dos semanas despus, el General Andrew Jackson
detuvo un asalto britnico a New Orleans. La noticia del tratado de paz an no llegaba a odos
de los soldados.
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