Piketty en todas partes

La denuncia que el 1% de la poblacin es

muy rica y el 99% vive de forma cada vez
ms precaria es una consigna mundial
MOISS NAM 17 MAY 2014 - 18:25 CET
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En enero de 2012 escrib: "La desigualdad ser el tema central de este ao.
Siempre ha existido y no va a desaparecer, pero este ao va a dominar la agenda
de los votantes, de quienes protestan en las calles y de los polticos Va a
terminar la coexistencia pacfica con la desigualdad, y las exigencias de luchar
contra ella -y las promesas de que as se har- sern ms intensas y generalizadas
de lo que han sido desde el fin de la guerra fra".
Y as sucedi. Denunciar que el 1% de la poblacin es muy rica mientras el 99%
de la gente vive de forma cada vez ms precaria se ha vuelto una consigna
mundial. En 2012, el nmero de artculos acadmicos sobre la desigualdad
econmica aument un 25% respecto a 2011 (y un 237% en relacin a 2004).
Mucho ms importante ha sido que el papa Francisco y Barack Obama hayan
dicho que la desigualdad es el problema que define nuestro tiempo. Cmo
combatirla es un tema en los debates electorales en todo el mundo, incluso en
pases como Brasil, donde la desigualdad ha venido menguando.
Y ahora, dos aos despus de mi pronstico, lleg Thomas Piketty. Decir que es
un economista francs, autor de denso libro de 700 pginas titulado El capital en
el siglo 21 que es un best seller mundial, es hacerle una injusticia. Piketty es
mucho ms que eso. Es un sorprendente fenmeno poltico, meditico y editorial.
Su tesis es que la desigualdad econmica es un efecto inevitable del capitalismo
y que, si no se combate vigorosamente, la inequidad seguir aumentando hasta
llegar a niveles que socavan la democracia y la estabilidad econmica. Segn
Piketty, la desigualdad crece cuando la tasa de remuneracin al capital ("r") es
mayor que la tasa de crecimiento de la economa ("g") o, en su ya famosa
formulacin, la desigualdad aumenta cuando " r>g".
Obvio, no?
Quizs no tanto, pero no importa. El alcance del fenmeno Piketty va ms all de
lo que normalmente sucede con las ideas de los acadmicos. Por ejemplo, un
artculo del New York Times acerca de cmo escoger el rea de la ciudad adonde
mudarse, recomienda averiguar antes qu leen los vecinos. Para ello sugiere ir a
la biblioteca de ese distrito e averiguar cules son los libros ms demandados:
"Es un lugar ms tipo Piketty o ms bien de novelas de misterio?" es la pregunta
que debemos hacernos, segn la experta. Otro artculo sobre los espinosos
problemas que aquejan a las parejas en las que la mujer gana mucho ms dinero
que su marido concluye explicando que la esencia del problema tiene que ver
"con el debate Piketty" El xito del Capital en el siglo 21 es tan enorme
(100.000 copias en ingles vendidas en dos meses) que hasta su editor empieza a
ser una celebridad. Y en una de las entrevistas que ha dado descubrimos que su
anterior xito editorial fue la publicacin de un sesudo libro titulado On bullshit.
La inesperada popularidad de libros acadmicos de difcil lectura no es un
fenmeno nuevo. Sucedi, entre otros, con El Fin de la Historia de Frank
Fukuyama, publicado en 1992 y con El choque de civilizacionesde Samuel
Huntington, publicado en 2001. El improbable xito editorial de ambos se debe a
que fueron publicados en momentos en que en el mundo ya exista un gran
inters por los temas que trataban. Fukuyama public su libro poco despus del
hundimiento de la Unin Sovitica y la percepcin generalizada era que el
comunismo haba sido derrotado. El pronstico de que el futuro del mundo sera
definido por ideas liberales -por los mercados y la democracia- lleg en el
momento preciso. Una dcada despus, Huntington tuvo la misma suerte. Su
libro, cuya tesis es que los conflictos ideolgicos sern reemplazados por
conflictos religiosos, sali a la venta un mes antes de los ataques terroristas del
11 de septiembre. Y ahora le toc a Piketty.
Hace una dcada, cuando el boom econmico estaba en su apogeo y
elcrash financiero no haba llenado de angustia a las familias en Estados Unidos
y Europa, el inters por entender por qu la desigualdad es causada por r>g no
hubiese sido tan intenso.
Esto a pesar de que, durante mucho tiempo, la desigualdad econmica ha sido un
problema crucial para la mayora de la poblacin mundial. En Amrica Latina y
frica, las regiones con la peor distribucin del ingreso del planeta, este tema no
es nuevo.
El debate mundial se populariz solo cuando la desigualdad se agudiz en
Estados Unidos. La superpotencia tiene una capacidad inigualada para exportar
sus angustias y hacer que el resto del mundo las comparta. En este caso, es una
buena noticia que su problema tambin sea importante para quienes lo han
venido tolerando pasivamente durante demasiado tiempo.