LA GARANTA CONSTITUCIONAL DEL DEBIDO

PROCESO (Juan Morales Godo)

En el caso que es materia del presente comentario se aborda con acierto el tema del
debido proceso, a propsito de la notificacin de la demanda judicial. Luego de un
interesante anlisis de la ejecutoria suprema, el autor privilegia la funcin de la referida
garanta constitucional para salvaguardar el derecho de defensa del demandado.

RESOLUCION - Exp. 1141-90

Corte Suprema de la Repblica.


Lima, 20 de noviembre de 1990.


Vistos; con el acompaado; y CONSIDERANDO: Que el debido proceso contiene,
entre otras garantas, la proteccin del derecho de defensa y sta se cumple mediante las
normas de procedimiento que no son meras formalidades sino que deben constituir
actos reales; que en el caso de autos, aparace que el Secretario del J uzgado ha anotado
constancias de notificacin personal indicando doble direccin; que, en efecto, las
constancias de fojas dieciseis vuelta de diez de octubre de mil novecientos ochentiocho
y de fojas treintitres, de veinte de diciembre del mismo ao, contiene la indicacin de
que se ha notificado en Huallaga doscientos veinticuatro; que, igualmente, la
notificacin de fojas cuarentinueve as como las notificaciones por correo; que, sin
embargo, la notificacin con la sentencia de primera instancia de fojas setentitrs, de
veinticinco de enero de mil novecientos noventa, segn la constancia de esa foja, se ha
realizado en el centro de trabajo de la demandada, es decir, en lugar distinto al recurrido
en las anteriores ocasiones; que esta situacin es irregular pues de autos aparece que la
ltima es la notificacin que surti efectos ya que la demandada recin sali a juicio y
procedi a deducir nulidad de actuados y a formular recurso de apelacin; que por otra
parte, esa irregularidad queda confirmada con la prueba instrumental presentada por la
demandada consistente en el certificado domiciliario expedido por la polica y los
formularios para la declaracin de autoavalo de fojas ochenta, ochentids a ochentiseis
en cuyos textos aparece que su direccin domiciliaria es Ro Santa trescientos
setentinueve; que por consiguiente, es evidente que se ha incurrido en vicio de nulidad
conforme a la previsin del inciso dcimo tercero del artculo mil ochenticinco del
Cdigo de Procedimientos Civiles; declararon NULA la sentencia de vista de fojas
noventinueve, su fecha dieciseis de julio del ao en curso; INSUBSISTENTE la apelada
de fojas sesentiseis, fechada el treinta de noviembre de mil novecientos ochentinueve;
NULO todo lo actuado, reponindose la causa al estado de notificarse con la demanda a
la demandada en forma y modo de ley; en los seguidos por don Geo Tulio Guzmn
Hidalgo con don Augusto Guzmn Hidalgo y otra, sobre exclusin de bienes;
interviniendo el doctor Montoya Anguerry de conformidad con el artculo ciento
veintitrs de la Ley Orgnica del Poder J udicial; y los devolvieron.


SS. Alfaro/ Portugal / Peralta / Silva/ Montoya.



COMENTARIO

1. CATEGORIAS J URIDICAS.


El debido proceso legal, el derecho de defensa y el principio de contradiccin..


1.1 El debido proceso legal.


1.1.1 La funcin jurisdiccional del Estado.


La jurisdiccin es un concepto fundamental sobre el que se asienta el Derecho
Procesal Civil. Es el poder-deber que asume el Estado para la solucin de los conflictos
entre los particulares, para restablecer el orden jurdico cuando ste ha sido vulnerado.
Es poder porque est dotado de coercibilidad; la decisin del Estado se impone sobre la
voluntad de las partes; y es deber, porque est en la obligacin de brindar tutela a los
componentes de la comunidad. (1)


Desde la aparicin del Estado moderno ste asume la funcin de administrar justicia,
y lo hace a travs de personas fsicas, esto es, jueces que, en conjunto y organizados
conocemos como Poder J udicial. Sin embargo, la actuacin de los jueces no puede ser
arbitraria, como tampoco la de las partes, por lo que el Estado dicta normas de actuacin
en el proceso que garantizan el ejercicio de los derechos de los ciudadanos, dotando al
juzgador de facultades y deberes que le permitan llevar a cabo su funcin y cumplir con
la finalidad del proceso.


Este conjunto de garantas que aseguran el ejercicio de los derechos en un proceso,
han adquirido rango constitucional y es lo que conocemos como debido proceso que,
como seala COUTURE es algo ms que la simple garanta de un proceso. Es la
garanta misma del derecho. (2)


1.1.2 Principios que informan el debido proceso.


Cuando el ciudadano tiene un conflicto de intereses o cuando tiene una
incertidumbre jurdica, debe tener la certeza que acudiendo al rgano jurisdiccional
(derecho de accin) lograr que se defina la controversia o la incertidumbre a travs de
una sentencia en un tiempo razonable. El demandado, por su parte, debe tener la
seguridad que puede acudir al J uez (derecho de contradiccin), para plantear sus
defensas, ser escuchado, presentar y actuar sus medios probatorios, en busca de ser
liberado de la pretensin del actor.


Los principios que informan el debido proceso seran:


a) J uez natural. Ninguna persona puede ser desviada de la jurisdiccin
predeterminada por la ley, ni sometida a procedimiento distinto de los previamente
establecidos, ni juzgada por rganos jurisdiccionales de excepcin ni por comisiones
especiales creadas al efecto, cualquiera sea su denominacin (inc. 3, art. 139 de la
Constitucin Poltica del Estado de 1993).


b) Defensa en un proceso. Derecho de defensa en cualquier estado del proceso. (inc.
14, art. 139 de la Constitucin Poltica del Estado).


c) Duracin del proceso. Los artculos II y V del Ttulo Preliminar del Cdigo
Procesal Civil se refieren al deber del J uez de impulsar el proceso, siendo responsable
de cualquier demora ocasionada por su negligencia, y el cumplimiento de los plazos
sealados en la ley a fin de lograr una pronta y eficaz solucin del conflicto de intereses
o incertidumbre jurdica.


d) Motivacin de las resoluciones. Los jueces deben motivar, por escrito, sus
resoluciones en todas las instancias, con expresin de la ley aplicable y de los
fundamentos de hecho en que se sustentan (inc. 5, art. 139 de la Constitucin Poltica
del Estado).


e) Pluralidad de la instancia. El inc. 6 del art. 139 de la Constitucin Poltica del
Estado recoge este principio, el que se ve reforzado por el artculo X del Ttulo
Preliminar del Cdigo Procesal Civil.


1.2 El Derecho de Defensa como expresin del debido proceso legal.


a) Traslado de la demanda. Cuando el J uez admite la demanda, corre traslado de la
misma al demandado, para que comparezca al proceso.


Algunas legislaciones hacen el distingo entre la citacin y el emplazamiento, desde
que tericamente existe diferencia conceptual entre ambos. En efecto, citacin es
convocatoria, llamamiento, avisar a una persona para que concurra un da determinado a
un lugar determinado (3); en cambio, el emplazamiento es el acto por el cual el J uez
fija un espacio de tiempo para la ejecucin de un acto procesal (4).


Para nuestro Cdigo Procesal Civil vigente, la notificacin del traslado, implica
citacin y emplazamiento, por cuanto a la vez que se le pone en conocimiento la
demanda, se le convoca para que participe en el proceso, pero a su vez, se le fijan plazos
para que haga uso de su derecho de oposicin, sea planteando excepciones o defensas
previas, sea contestando la demanda o reconviniendo.


Si bien es un derecho del demandado, el que se le notifique con la demanda, los
plazos para comparecer y ejercer el derecho de oposicin, no constituyen una obligacin
para l, sino slo una carga procesal, es decir, en caso de no comparecer o no contestar
la demanda, se le declarar rebelde, conforme lo seala el art. 548 del nuevo Cdigo
Procesal Civil, debiendo soportar la posibilidad de que provoque en el juzgador la
presuncin relativa de verdad de los hechos expuestos en la demanda (5).


b) Significado constitucional del traslado.


El traslado de la demanda, puesto a conocimiento del demandado, significa la
garanta del debido proceso que se sustenta en la posibilidad del ejercicio del derecho de
defensa del demandado, configurando la vigencia del principio de bilateralidad o
contradiccin. El J uez no podr resolver sin escuchar a la otra parte (demandado), y
para ello debe conferir traslado de la demanda, notificndolo (6).


La Constitucin Peruana de 1993, seala como principio y derecho de la funcin
jurisdiccional, la observancia del debido proceso, una de cuyas garantas es el ejercicio
de defenssa irrestricto, sin ms sujecin que la ley (incs. 3 y 14 del artculo 139).


La garanta es la notificacin del traslado, de tal suerte que ella constituye el
presupuesto de la carga procesal de comparecencia y contestacin de la demanda.
Mientras no exista una correcta notificacin no existir la carga de comparecer y
contestar la demanda, no corriendo trmino alguno en contra del demandado, as la
demanda haya sido admitida y se haya decretado el traslado respectivo (7).


COUTURE, seala que la garanta que se otorga al demandado es el derecho
procesal de defenderse, independientemente de las consideraciones sustanciales, de si es
fundada su defensa o no. El clebre procesalista uruguayo argumenta: pero conviene
reparar, desde ya, en que lo que se da al demandado es la eventualidad de la defensa.
Esta defensa, en cuanto a su contenido, podr ser fundada o infundada; podr ejercerse o
no ejercerse; podr ser acogida o rechazada en la sentencia. El orden jurdico no
pregunta si el demandado tiene o no buenas razones para oponerse. Slo quiere dar a
quien es llamado a juicio, la oportunidad de hacer valer las razones que tuviere (8).


1.3 Principio de contradiccin.


Este principio tambin se le denomina de bilateralidad y significa que las partes
sobre las que van a recaer las consecuencias de la sentencia que dictar el juzgador,
deben ser escuchadas previamente por ste. Implica ello que el demandado debe ser
notificado de la existencia del proceso, a fin de que haga valer sus derechos en la forma
que prescribe la ley. Existe, pues, una estrecha relacin entre el principio que
comentamos con el derecho de defensa y el debido proceso.


Todos los actos procesales deben ser puestos a conocimiento de las partes, con la
finalidad de que expresen lo que consideren conveniente o impugnen las resoluciones
que, estimen, perjudican sus intereses o el debido proceso. Sin embargo, repetimos, no
existe obligacin de defenderse; es una carga procesal.


Son pocas las resoluciones que se dictan sin escuchar a la parte contraria. Ejemplo de
ello lo tenemos con las medidas cautelares que se dictan inaudita pars, es decir, sin
escuchar a la otra parte, como una forma de brindar celeridad a la medida y,
fundamentalmente, seguridad, con lo que se logra la eficacia de dicho acto procesal.
Evidentemente que, despus de haberse concretado la medida, se notifica al demandado
y ste puede hacer valer su derecho de defensa.


2. IDENTIFICACION DEL TEMA DE FONDO EN LA RESOLUCION MATERIA
DE COMENTARIO.


a) Emplazamiento defectuoso al demandado que motiv ignore la existencia del
proceso, hasta que fue correctamente notificado con la sentencia.


b) Al haber ignorado la existencia del proceso, el demandado, no pudo ejercer su
derecho de defensa, constituyendo una transgresin al debido proceso.


3. ANALISIS DE LA RESOLUCION.


a) Hemos indicado, al esbozar el marco terico, que una de las expresiones del
debido proceso, constituye el derecho de defensa que tiene el demandado. Para que el
demandado tenga la oportunidad de ejercer el derecho de defensa en un proceso, debe
ser emplazado debidamente, lo que implica una correcta y oportuna notificacin desde
que el J uez corre traslado de la demanda.


b) El tema de las notificaciones siempre ha sido uno de los aspectos ms frgiles en
los procesos judiciales en nuestro medio. Los jueces deben poner especial nfasis en que
se procure que la notificacin y, especialmente, la que confiere traslado de la demanda,
se realice en debida forma, y como seala la sentencia en comentario, sea un acto real.


c) Al comprobarse que las notificaciones no haban cumplido con la finalidad para la
cual estaban destinadas, esto es, poner en conocimiento del demandado la existencia de
un proceso, la Corte Suprema declar la nulidad de todo lo actuado. Sin embargo, es del
caso mencionar que, ni el J uez de Primera Instancia, ni la Corte Superior, tomaron
conciencia de esta situacin, pese a la nulidad planteada por el demandado al haber sido
notificado con la sentencia, lo que motiv recin, su apersonamiento al proceso.


d) La Corte Suprema, para llegar a la conviccin de que no se haba emplazado
correctamente al demandado, revis el asentamiento de las notificaciones que realiza el
Secretario de J uzgado en el expediente, verificando que se haba notificado
aparentemente en dos direcciones y, recin, cuando se le notifica en su centro de trabajo
a la demandada, sta toma conocimiento de la demanda. Al apersonarse presenta una
constancia policial domiciliaria con un domicilio distinto al sealado en el proceso, a lo
que se agrega la declaracin de autoavalo corroborando la constatacin policial.


e) La incorrecta notificacin al demandado puede deberse al hecho que el
demandante haya sealado como domicilio un lugar distinto al que realmente domicilia
el emplazado, o al hecho de que no se ha cumplido con la notificacin pese a ser el
domicilio sealado en autos el correcto. En el caso de autos, se trata de la primera
situacin, hecho que debi ser verificado por el notificador y dar cuenta al secretario de
la causa.


f) Es necesario precisar que el actual Cdigo Procesal Civil seala normas precisas
que garantizan una correcta notificacin al emplazado, precisamente, tomando
conciencia de la importancia y trascendencia de dichos actos procesales.


g) No es exagerado sealar que en caso de duda respecto a la notificacin al
demandado, es mejor conceder el beneficio en favor del emplazado, para asegurar el
derecho de defensa, sin que ello sea bice para que el juzgador adopte una actitud de
alerta respecto de las conductas maliciosas de los litigantes.


h) La consecuencia de la verificacin que a la codemandada no se le haba notificado
debidamente la demanda, no puede ser otra que la nulidad de lo actuado hasta el estado
de notificarse con arreglo a ley el auto admisorio. La nica posibilidad de continuar con
el proceso es que el demandado no haga reclamacin alguna respecto a dicho defecto
procesal y asuma la defensa en la etapa que lo encuentre. Caso contrario, constituye una
flagrante violacin del derecho de defensa del demandado y, por ende, al debido
proceso.


i) Si bien es cierto, no constituye ninguna obligacin el contestar la demanda y/o
defenderse en el proceso, si es un derecho del emplazado el tener la oportunidad de ser
escuchado por el juzgador.


j) El derecho de defensa comprende no slo lo que hemos comentado lneas arriba,
esto es, ser emplazado correctamente, para apersonarse y contestar la demanda para ser
liberado de la misma, sino adems, el derecho de ofrecer los medios probatorios que
considere necesarios, para acreditar sus fundamentos de hecho y de derecho; estar al
tanto y en conocimiento de todas las resoluciones emitidas por el J uzgador, para velar
por el cumplimiento de las normas procesales y sustanciales, con el derecho de
impugnar las mismas cuando no concuerden con dichas normas.


4. CONCLUSIONES.


a) El debido proceso es una de las garantas de la administracin de justicia,
reconocida constitucionalmente, debiendo entenderse como tal, el conjunto de garantas
que aseguran el ejercicio de los derechos en un proceso.


b) Constituyen principios integrantes del debido proceso: la existencia de un juez
natural, el irrestricto derecho de defensa, los procesos con plazos determinados, la
motivacin de las resoluciones y la pluralidad de instancias.


c) Para garantizar el derecho de defensa, debe notificarse el emplazamiento al
demandado para que tome conocimiento de la existencia del proceso, se apersone,
conteste la demanda, reconvenga, ofrezca sus medios probatorios tendentes a acreditar
los fundamentos de su oposicin o pretensin interpuesta y, el derecho a impugnar las
resoluciones contrarias al derecho sustancial o violatorias del debido proceso.


d) La sentencia en comentario, dictada por la Corte Suprema de la Repblica,
interpreta correctamente el significado del debido proceso, en la expresin de uno de sus
principios, esto es, el derecho de defensa de las partes, en especial del demandado,
quien debe ser emplazado con todas las garantas de que, en efecto, tome conocimiento
de la existencia del proceso.


e) Recalca la sentencia que el derecho de defensa, expresin del debido proceso, se
cumple mediante normas de procedimientos que no son meras formalidades, sino actos
reales. La notificacin del emplazamiento al demandado, debe ser expresin de la
realidad, de la verdad.


f) La codemandada no fue notificada con el auto admisorio de la instancia y, por lo
tanto, qued demostrado fehacientemente que no tuvo conocimiento oportuno para
apersonarse al proceso y ejercer su legtimo derecho de defensa, transgredindose la
garanta del debido proceso.