Textos de Platn

El mito de la caverna (Repblica, VII)

El libro VII de la Repblica comienza con la exposicin del conocido mito de la caverna, que utiliza Platn como explicacin
alegrica de la situacin en la que se encuentra el hombre respecto al conocimiento, segn la teora explicada al final del
libro VI.
El mito de la caverna
I - Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena el estado en que, con respecto a la educacin o a la falta de
ella, se halla nuestra naturaleza.
Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de una larga entrada, abierta a la luz, que se extiende a lo
ancho de toda la caverna, y unos hombres que estn en ella desde nios, atados por las piernas y el cuello, de modo que
tengan que estarse quietos y mirar nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les impiden volver la cabeza; detrs de
ellos, la luz de un fuego que arde algo lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un camino situado en
alto, a lo largo del cual suponte que ha sido construido un tabiquillo parecido a las mamparas que se alzan entre los
titiriteros y el pblico, por encima de las cuales exhiben aquellos sus maravillas.
- Ya lo veo-dijo.
- Pues bien, ve ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que transportan toda clase de objetos, cuya altura
sobrepasa la de la pared, y estatuas de hombres o animales hechas de piedra y de madera y de toda clase de materias;
entre estos portadores habr, como es natural, unos que vayan hablando y otros que estn callados.
- Qu extraa escena describes -dijo- y qu extraos prisioneros!
- Iguales que nosotros-dije-, porque en primer lugar, crees que los que estn as han visto otra cosa de s mismos o de sus
compaeros sino las sombras proyectadas por el fuego sobre la parte de la caverna que est frente a ellos?
- Cmo--dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener inmviles las cabezas?
- Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?
- Qu otra cosa van a ver?
- Y si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran estar refirindose a aquellas sombras que vean
pasar ante ellos?
- Forzosamente.
- Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? Piensas que, cada vez que hablara alguno de los que
pasaban, creeran ellos que lo que hablaba era otra cosa sino la sombra que vean pasar?
- No, por Zeus!- dijo.
- Entonces no hay duda-dije yo-de que los tales no tendrn por real ninguna otra cosa ms que las sombras de los objetos
fabricados.
- Es enteramente forzoso-dijo.
- Examina, pues -dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y curados de su ignorancia, y si, conforme a
naturaleza, les ocurriera lo siguiente. Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado a levantarse sbitamente y a volver el
cuello y a andar y a mirar a la luz, y cuando, al hacer todo esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas, no fuera capaz
de ver aquellos objetos cuyas sombras vea antes, qu crees que contestara si le dijera d alguien que antes no vea ms
que sombras inanes y que es ahora cuando, hallndose ms cerca de la realidad y vuelto de cara a objetos ms reales,
goza de una visin ms verdadera, y si fuera mostrndole los objetos que pasan y obligndole a contestar a sus preguntas
acerca de qu es cada uno de ellos? No crees que estara perplejo y que lo que antes haba contemplado le parecera
ms verdadero que lo que entonces se le mostraba?
- Mucho ms-dijo.
II. -Y si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, no crees que le doleran los ojos y que se escapara, volvindose
hacia aquellos objetos que puede contemplar, y que considerara qu stos, son realmente ms claros que los que le
muestra .?
- As es -dijo.
- Y si se lo llevaran de all a la fuerza--dije-, obligndole a recorrer la spera y escarpada subida, y no le dejaran antes de
haberle arrastrado hasta la luz del sol, no crees que sufrira y llevara a mal el ser arrastrado, y que, una vez llegado a la
luz, tendra los ojos tan llenos de ella que no sera capaz de ver ni una sola de las cosas a las que ahora llamamos
verdaderas?
- No, no sera capaz -dijo-, al menos por el momento.
- Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder llegar a ver las cosas de arriba. Lo que vera ms fcilmente seran, ante
todo, las sombras; luego, las imgenes de hombres y de otros objetos reflejados en las aguas, y ms tarde, los objetos
mismos. Y despus de esto le sera ms fcil el contemplar de noche las cosas del cielo y el cielo mismo, fijando su vista en
la luz de las estrellas y la luna, que el ver de da el sol y lo que le es propio.
- Cmo no?
- Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus imgenes reflejadas en las aguas ni en otro lugar ajeno a l, sino el propio
sol en su propio dominio y tal cual es en s mismo, lo que. l estara en condiciones de mirar y contemplar.
- Necesariamente -dijo.
- Y despus de esto, colegira ya con respecto al sol que es l quien produce las estaciones y los aos y gobierna todo lo de
la regin visible, y que es, en cierto modo, el autor de todas aquellas cosas que ellos vean.
- Es evidente -dijo- que despus de aquello vendra a pensar en eso otro.
- Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de all y de sus antiguos compaeros de crcel, no
crees que se considerara feliz por haber cambiado y que les compadecera a ellos?
- Efectivamente.
- Y si hubiese habido entre ellos algunos honores o alabanzas o recompensas que concedieran los unos a aquellos otros
que, por discernir con mayor penetracin las sombras que pasaban y acordarse mejor de cules de entre ellas eran las que
solan pasar delante o detrs o junto con otras, fuesen ms capaces que nadie de profetizar, basados en ello, lo que iba a
suceder, crees que sentira aqul nostalgia de estas cosas o que envidiara a quienes gozaran de honores y poderes entre
aquellos, o bien que le ocurrira lo de Homero, es decir, que preferira decididamente "trabajar la tierra al servicio de otro
hombre sin patrimonio" o sufrir cualquier otro destino antes que vivir en aquel mundo de lo opinable?
- Eso es lo que creo yo -dijo -: que preferira cualquier otro destino antes que aquella vida.
- Ahora fjate en esto -dije-: si, vuelto el tal all abajo, ocupase de nuevo el mismo asiento, no crees que se le llenaran los
ojos de tinieblas, como a quien deja sbitamente la luz del sol?
- Ciertamente -dijo.
- Y si tuviese que competir de nuevo con los que haban permanecido constantemente encadenados, opinando acerca de
las sombras aquellas que, por no habrsele asentado todava los ojos, ve con dificultad -y no sera muy corto el tiempo que
necesitara para acostumbrarse-, no dara que rer y no se dira de l que, por haber subido arriba, ha vuelto con los ojos
estropeados, y que no vale la pena ni aun de intentar una semejante ascensin? Y no mataran; si encontraban manera de
echarle mano y matarle, a quien intentara desatarles y hacerles subir?.
- Claro que s -dijo.
III. -Pues bien -dije-, esta imagen hay que aplicarla toda ella, oh amigo Glaucn!, a lo que se ha dicho antes; hay que
comparar la regin revelada por medio de la vista con la vivienda-prisin, y la luz del fuego que hay en ella, con el poder del.
sol. En cuanto a la subida al mundo de arriba y a la contemplacin de las cosas de ste, si las comparas con la ascensin
del alma hasta la. regin inteligible no errars con respecto a mi vislumbre, que es lo que t deseas conocer, y que slo la
divinidad sabe si por acaso est en lo cierto. En fin, he aqu lo que a m me parece: en el mundo inteligible lo ltimo que se
percibe, y con trabajo, es la idea del bien, pero, una vez percibida, hay que colegir que ella es la causa de todo lo recto y lo
bello que hay en todas las cosas; que, mientras en el mundo visible ha engendrado la luz y al soberano de sta, en el
inteligible es ella la soberana y productora de verdad y conocimiento, y que tiene por fuerza que verla quien quiera proceder
sabiamente en su vida privada o pblica.
- Tambin yo estoy de acuerdo -dijo-, en el grado en que puedo estarlo.
Segn la versin de J.M. Pabn y M. Fernndez Galiano, Instituto de Estudios Polticos, Madrid, 1981 (3 edicin)

MITO DEL CARRO ALADO
ALEGORA QUE UTILIZA PLATN PARA DESCRIBIR LAS PARTES DEL ALMA Y EL AFN HUMANO
POR EL CONOCIMIENTO Y EL SER.
En el dilogo Fedro Platn trata la cuestin del la esencia y partes del alma.
Comienza sealando que parece ms adecuada, dada la dificultad del tema, la
exposicin alegrica que la investigacin racional e inmediatamente nos presenta el
mito del carro alado. Veamos un resumen literal del mismo: el alma es como una
fuerza natural que mantienen unidos un carro y su auriga, sostenidos por alas. Los
caballos y los aurigas de los dioses son todos ellos buenos; los de los hombres no. En
nuestro caso, el auriga gua una pareja de caballos, uno hermoso y bueno, otro feo y
malo, por lo que para nosotros la conduccin resultar dura y difcil.
El alma tiene como tarea el cuidado de lo que es inanimado y recorre todo el cielo.
Cuando es perfecta vuela por las alturas y administra todo el mundo; en cambio la que
ha perdido las alas es arrastrada hasta que se apodera de algo slido donde se
establece tomando un cuerpo terrestre. A causa de la fuerza del alma, este cuerpo
parece moverse a s mismo y ambos cuerpo y alma reciben el nombre de ser
viviente.
La fuerza del ala consiste en llevar hacia arriba lo pesado, elevndose hacia el
lugar en donde habitan los dioses. Lo divino es hermoso, sabio y bueno y esto es lo
que ms alimenta y hace crecer las alas; en cambio lo vergonzoso, lo malo y todas las
dems cosas contrarias a aquellas las consume y las hace perecer. Dirigidas por Zeus,
las almas de los dioses y las de los hombres marchan por el cielo ordenando y
cuidando todo. Despus de realizar su tarea van a buscar su alimento hacia el mundo
supraceleste, hacia la realidad que se encuentra ms all de la bveda del cielo. En ese
lugar se halla la Justicia, la esencia cuyo ser es realmente ser, el ser incoloro,
intangible, cuya esencia es slo vista por el entendimiento, piloto del alma, y alrededor
de la que crece el verdadero Saber, pero no la ciencia de lo que nace y muere, de lo
relativo, sino la ciencia de lo que es verdaderamente ser.
Las almas de los dioses, dado que son conducidas por dos caballos buenos y
dciles, ascienden sin problemas. La mente de los dioses se nutre de un saber y
entender puro por lo que al ver lo que all se encuentra, se alimenta, se llena de
contento y descansa hasta que el movimiento, en su ronda, la vuelve a su sitio. Las
almas de los hombres suben con dificultad pues el caballo que tiene mala constitucin
es pesado e inclina y fatiga al auriga que no lo ha alimentado convenientemente. As
se encuentra el alma con su dura y fatigosa prueba.
De las almas humanas, la que mejor ha seguido al dios y ms se le parece
consigue ver algo, otras no pueden alcanzar la visin del ser, por lo que les queda la
opinin por alimento, el porqu de todo este empeo por divisar dnde est la llanura
de la Verdad, se debe a que el pasto adecuado para la mejor parte del alma es el que
viene del prado que all hay, y el que la naturaleza del ala, que hace ligera al alma, de
l se nutre. Las almas que no han podido vislumbrar nada de lo que all se encuentra
se van gravitando llenas de olvido y dejadez, pierden las alas y caen a tierra.
Las siguientes tesis resumen la interpretacin ms sencilla del mito:
el alma es el principio de vida gracias al cual los seres vivos pueden realizar los
movimientos que le son propios;
las cosas naturales estn dirigidas y controladas por la divinidad (hiptesis
providencialista y teleolgica que luego encontraremos en gran parte de la
filosofa posterior);
el alma humana participa de algn modo de la naturaleza divina, pero tambin
de un principio opuesto que la pervierte y la hace caer al mundo de la finitud,
contingencia y muerte;
la parte ms excelente del alma humana es semejante a la mente de los dioses
y, como la de ellos, se nutre del conocimiento;
frente a la realidad fsica, ms all de la Naturaleza, en el mbito
supraceleste, se encuentra la autntica realidad, el ser verdadero caracterizado
como la esencia que permanece siempre idntica a s misma, que carece de
propiedades fsicas (incolora e intangible) y se ofrece slo al entendimiento
(dualismo ontolgico);
nuestro destino est en ese mundo perfecto, mundo al que se llega
bsicamente mediante la Ciencia de lo absoluto (la filosofa o dialctica) no
mediante el conocimiento de lo relativo y mudable (la opinin);
cuando se encarna, el alma olvida aquello que ha conseguido vislumbrar en el
mundo supraceleste (rudimentos de la teora de la reminiscencia);
es habitual tambin buscar la correspondencia de las partes del alma con los
elementos que aparecen en el mito del carro alado: el auriga representa la
parte racional, destinada a la direccin de la vida humana, al conocimiento y lo
ms divino que se encuentra en nosotros; el caballo bueno representa la parte
irascible, aquello que permite al alma la realizacin de acciones buenas y
bellas; el caballo malo y rebelde representa la parte concupiscible, aquello que
fomenta en nosotros deseos y pasiones y que nos impulsa hacia el mbito de lo
sensible.
Este mito resume perfectamente la propuesta que recorre la totalidad de la
filosofa platnica: realizar en esta vida y de forma radical la belleza, verdad y bondad
(dado que lo divino es hermoso, sabio y bueno y esto es lo que ms alimenta y hace
crecer las alas).
"Sobre su inmortalidad, pues, basta con lo dicho. Acerca de su idea debe decirse lo siguiente:
descubrir cmo es el alma sera cosa de una investigacin en todos los sentidos y totalmente
divina, adems de larga; pero decir a qu es semejante puede ser el objeto de una investigacin
humana y ms breve; procedamos, por consiguiente, as. Es, pues, semejante el alma a cierta
fuerza natural que mantiene unidos un carro y su auriga, sostenidos por alas. Los caballos y
aurigas de los dioses son todos ellos buenos y constituidos de buenos elementos; los de los dems
estn mezclados. En primer lugar, tratndose de nosotros, el conductor gua una pareja de
caballos; despus, de los caballos, el uno es hermoso, bueno y constituido de elementos de la
misma ndole; el otro est constituido de elementos contrarios y es l mismo contrario. En
consecuencia, en nosotros resulta necesariamente dura y difcil la conduccin.
Hemos de intentar ahora decir cmo el ser viviente ha venido a llamarse "mortal" e
"inmortal". Toda alma est al cuidado de lo que es inanimado, y recorre todo el cielo, revistiendo
unas veces una forma y otras otra. Y as, cuando es perfecta y alada, vuela por las alturas y
administra todo el mundo; en cambio, la que ha perdido las alas es arrastrada hasta que se
apodera de algo slido donde se establece tomando un cuerpo terrestre que parece moverse a s
mismo a causa de la fuerza de aquella, y este todo, alma y cuerpo unidos, se llama ser viviente y
tiene el sobrenombre de mortal. En cuanto al inmortal, no hay ningn razonamiento que nos
permita explicarlo racionalmente; pero, no habindola visto ni comprendido de un modo
suficiente, nos forjamos de la divinidad una idea representndonosla como un ser viviente
inmortal, con alma y cuerpo naturalmente unidos por toda la eternidad. Esto, sin embargo, que
sea y se exponga como agrade a la divinidad. Consideremos la causa de la prdida de las alas, y
por la que se le desprenden al alma. Es algo as como lo que sigue.
La fuerza del ala consiste, naturalmente, en llevar hacia arriba lo pesado, elevndose por
donde habita la raza de los dioses, y as es, en cierto modo, de todo lo relacionado con el cuerpo,
lo que en ms grado participa de lo divino. Ahora bien: lo divino es hermoso, sabio, bueno, y todo
lo que es de esta ndole; esto es, pues, lo que ms alimenta y hace crecer las alas; en cambio, lo
vergonzoso, lo malo, y todas las dems cosas contrarias a aquellas, las consume y las hace
perecer. Pues bien: el gran jefe del cielo, Zeus, dirigiendo su carro alado, marcha el primero,
ordenndolo todo y cuidndolo. Le sigue un ejrcito de dioses y demonios ordenado en once
divisiones pues Hestia queda en la casa de los dioses, sola. Todos los dems clasificados en el
nmero de los doce y considerados como dioses directores van al frente de la fila que a cada uno
ha sido asignada. Son muchos en verdad, y beatficos, los espectculos que ofrecen las rutas del
interior del cielo que la raza de los bienaventurados recorre llevando a cabo cada uno su propia
misin, y los sigue el que persevera en el querer y en el poder, pues la Envidia est fuera del coro
de los dioses. Ahora bien, siempre que van al banquete y al festn, marchan hacia las regiones
escarpadas que conducen a la cima de la bveda del cielo. Por all, los carros de los dioses, bien
equilibrados y dciles a las riendas, marchan fcilmente, pero los otros con dificultad, pues el
caballo que tiene mala constitucin es pesado e inclina hacia la tierra y fatiga al auriga que no lo
ha alimentado convenientemente. All se encuentra el alma con su dura y fatigosa prueba. Pues
las que se llaman inmortales, cuando han alcanzado la cima, salindose fuera, se alzan sobre la
espalda del cielo, y al alzarse se las lleva el movimiento circular en su rbita, y contemplan lo
que est al otro lado del cielo.
A este lugar supraceleste, no lo ha cantado poeta alguno de los de aqu abajo, ni lo cantar
jams como merece, pero es algo como esto -ya que se ha de tener el coraje de decir la verdad,
y sobre todo cuando es de ella de la que se habla-: porque, incolora, informe, intangible esa
esencia cuyo ser es realmente ser, vista slo por el entendimiento, piloto del alma, y alrededor
de la que crece el verdadero saber, ocupa, precisamente, tal lugar. Como la mente de lo divino
se alimenta de un entender y saber incontaminado, lo mismo que toda alma que tenga empeo
en recibir lo que le conviene, viendo, al cabo del tiempo, el ser, se llena de contento, y en la
contemplacin de la verdad, encuentra su alimento y bienestar, hasta que el movimiento, en su
ronda, la vuelva a su sitio. En esta giro, tiene ante su vista a la misma justicia, tiene antes su
vista a la sensatez, tiene ante su vista a la ciencia, y no aquella a la que le es propio la gnesis,
ni la que, de algn modo, es otra al ser en otro -en eso otro que nosotros llamamos entes-, sino
esa ciencia que es de lo que verdaderamente es ser. Y habiendo visto, de la misma manera, todos
los otros seres que de verdad son, y nutrida de ellos, se hunde de nuevo en el interior del cielo, y
vuelve a su casa. Una vez que ha llegado, el auriga detiene los caballos ante el pesebre, le echa
pienso y ambrosa, y los abreva con nctar.
Tal es pues la vida de los dioses. De las otras almas, la que mejor ha seguido al dios y ms se
le parece, levanta la cabeza del auriga hacia el lugar exterior, siguiendo, en su giro, el
movimiento celeste, pero, soliviantada por los caballos, apenas si alcanza a ver los seres. Hay
alguna que, a ratos, se alza, a ratos se hunde y, forzada por los caballos, ve unas cosas s y otras
no. Las hay que, deseosas todas de las alturas, siguen adelante, pero no lo consiguen y acaban
sumergindose en ese movimiento que las arrastra, patendose y amontonndose, al intentar ser
unas ms que otras. Confusin, pues, y porfas y supremas fatigas donde, por torpeza de los
aurigas, se quedan muchas renqueantes, y a otras muchas se les parten muchas alas. Todas, en
fin, despus de tantas penas, tiene que irse sin haber podido alcanzar la visin del ser; y, una vez
que se han ido, les queda slo la opinin por alimento. El porqu de todo este empeo por divisar
dnde est la llanura de la Verdad, se debe a que el pasto adecuado para la mejor parte del alma
es el que viene del prado que all hay, y el que la naturaleza del ala, que hace ligera al alma, de
l se nutre. As es, pues, el precepto de Adrastea. Cualquier alma, que, en el squito de lo
divino, haya vislumbrado algo de lo verdadero, estar indemne hasta el prximo giro y, siempre
que haga lo mismo, estar libre de dao. Pero cuando, por no haber podido seguirlo, no lo ha
visto, y por cualquier azaroso suceso se va gravitando llena de olvido y dejadez, debido a este
lastre, pierde las alas y cae a tierra"