SEEKING SPATIAL JUSTICE

Edward W. Soja
GLOBALIZATION AND COMMUNITY SERIES. UNIVERSI-
TY OF MINNESOTA PRESS 2010
Las cuestiones de justicia no pueden ser vistas
independientemente de la condicin urbana.
No slo porque la mayora de la poblacin
mundial vive en ciudades, sino, sobre todo, por-
que la ciudad condensa las mltiples tensiones
y contradicciones de la vida moderna (traduc-
cin propia). Esta cita, de Erik Swyngedouw
(Divided Cities, 2006), vincula explcita-
mente, desde las primeras pginas del libro,
la relacin entre justicia y ciudad. Es decir, se
antepone una condicin espacial de la ciudad
para comprender la vida social. El equilibrio
implcito entre espacio y sociedad es fnal-
mente uno de los aspectos fundamentales del
libro y apunta a reformular el concepto tradi-
cional de justicia.
Por lo tanto, se trata de explorar la idea de
justicia espacial como un concepto terico,
punto de focalizacin para el anlisis empri-
co y objetivo para la accin poltica y social,
entendiendo que la idea de justicia, en cual-
quier defnicin, tiene implicancias geogrf-
cas y expresin espacial, ms all de una serie
de atributos fsicos que puedan ser mapeados.
Tradicionalmente, la dimensin espacial
ha sido tratada como un antecedente fjo,
un ambiente fsico que, si bien tiene alguna
infuencia en nuestra vida, remite a una ca-
racterstica externa al mundo social. Se ha
privilegiado el pensar histricamente ms
que geogrfcamente.
Sin embargo, el autor plantea insistentemente
el advenimiento de una dialctica socioespa-
cial, un giro espacial en el pensamiento y com-
prensin de los fenmenos sociales. La idea es
preguntar cmo el espacio est involucrado
en generar y sostener diferentes procesos de
desigualdad, injusticia, explotacin, racismo,
sexismo, etc. El objetivo es estimular nuevas
formas de pensamiento y accin para cambiar
las geografas injustas en las que vivimos.
En este sentido, no se trata de reemplazar las
condicionantes sociales o histricas, pero s de
equilibrar la importancia del espacio. Todo lo
que es social, es simultnea e inherentemente
espacial. As, el pensamiento espacial, enten-
dido como una visin ms amplia del proceso
de urbanizacin, vincula la bsqueda por jus-
ticia espacial con las presiones y la lucha sobre
lo que se ha llamado el derecho a la ciudad.
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VOL 37 | N
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111 | MAYO 2011 | pp. 173-177 | RESEAS | EURE
issn impreso 0250-7161 | issn digital 0717-6236
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A partir de estas premisas generales, el libro se
estructura en seis captulos. Los primeros tres
exponen las ideas tericas del autor y precisan
la relacin planteada entre justicia y espacio.
Los tres captulos fnales intentan encontrar
una base emprica de casos particulares, co-
menzando por la ciudad de Los ngeles, para
vincular teora y prctica. Sin embargo, este
objetivo no se concreta, y la profundidad con-
ceptual alcanzada hasta el tercer captulo se
diluye en ejemplos y anexos poco relevantes.
Por ltimo, el libro de Soja es un complemen-
to terico importante para comprender una
serie de refexiones e investigaciones contem-
porneas acerca de la relacin entre justicia y
ciudad. Entre otras, cabe sealar los aportes
de Fainstein (2010): Te just city; Marcuse
et al. (2009): Searching for the just city. De-
bates in urban theory and practice; Harvey
(2009): Social Justice and the city. Geogra-
phies of justice and social transformations,
etc. A diferencia de los anteriores, el libro de
Soja intenta una perspectiva espacial crtica,
no normativa ni utpica, distancindose, por
ejemplo, de las ideas de ciudad justa, predomi-
nante en los tericos de la planifcacin.
Espacio
El giro espacial propuesto por el autor se re-
fere a una difusin sin precedentes de un
pensamiento espacial crtico sobre una amplia
gama de cuestiones. El giro espacial da pie a
una conciencia espacial que supera el mundo
acadmico y las metforas pequeas asociadas
al territorio y busca generalizar una justicia es-
pacial, as como difundir las ideas de derecho
a la ciudad. Adems, pretende equilibrar el
supuesto de predominancia del tiempo como
factor estructurante de la vida social, propo-
niendo que la existencia espacial y temporal
tienen una equivalencia ontolgica, as como
una equivalencia en el poder explicativo de di-
ferentes fenmenos sociales y su signifcancia
en el comportamiento. No existira una razn
a priori para hacer ms importante una di-
mensin que otra.
En este sentido, la espacialidad aparece como
un producto social complejo, creado colecti-
vamente, confgurado y socializado, que def-
ne nuestro hbitat. Dicho espacio socializado
crea nuestra biografa y geohistoria. Para Soja,
la vida humana es espacial, temporal y social,
simultnea e interactivamente, por lo que est
siempre comprometida en una dialctica so-
cioespacial. Sin embargo, tradicionalmente
se ha dado mayor nfasis en cmo lo social
confgura o determina lo espacial y no al re-
vs, es decir, en cmo lo espacial confgura o
determinan lo social en diferentes dimensio-
nes, tanto en la inmediatez de las relaciones
interpersonales, hasta las relaciones de clase y
de estratifcacin social.
As como con la relacin entre espacio y tiem-
po, lo social y lo espacial estaran dialctica-
mente entrelazados, mutuamente, problem-
ticamente, formativa y consecuentemente.
Luego no existira un fondo (background)
muerto o un espacio fsico neutro para la vida
social. Al contrario, en la nueva conciencia
espacial la geografa en la que estamos inser-
tos puede intensifcar o atenuar procesos de
explotacin econmica, dominacin polti-
ca y cultural, as como diferentes formas de
discriminacin. Sin este reconocimiento, el
espacio pasa a ser simplemente un escenario.
Siguiendo este argumento, el autor propone
un espacio siempre lleno de fuerzas polticas
e ideolgicas, que defnen y forman nuestra
vida y nos desafan a involucrarnos en las lu-
chas por el espacio. De esto trata precisamente
la dimensin poltica de la justicia espacial.
Justicia
La idea de justicia en este texto est emparen-
tada con otros conceptos importantes referi-
dos a la construccin de una sociedad justa,
como: libertad (feedom/liberty) equidad,
igualdad, democracia, derechos civiles, etc.
Sin embargo, la bsqueda de justicia aparece
como un objetivo ms fuerte y plausible que
sus alternativas.
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Para Soja, las alternativas al concepto de justi-
cia presentan una serie de problemas. La bs-
queda de libertad tiene matices conservado-
res, en el sentido de la libertad de eleccin. La
idea de libertad como liberacin suena algo
pasado de moda. Igualdad aparece como un
objetivo inalcanzable y abstracto, etc. Por lo
tanto, para muchos, las polticas orientadas a
la idea de justicia aparecen como ideas nuevas,
inclusivas y arraigadas, que permiten movili-
zar la accin colectiva en el territorio.
En este contexto, las razones del auge de la
idea de justicia como objetivo poltico estn
dadas particularmente por las consecuencias
negativas de la globalizacin y la constitu-
cin de la nueva economa. Especfcamente
en mbitos sociales, polticos, culturales y
medioambientales, la globalizacin ha mul-
tiplicado las desigualdades preexistentes en
la sociedad contempornea (ricos-pobres;
hombres-mujeres; diferencias raciales, etc.), lo
que ha derivado en un localismo militante,
en referencia a D. Harvey. Estos movimien-
tos sociales y espaciales han extendido la po-
litizacin de la justicia en diversos mbitos
y escalas, transversalmente y superando las
categoras binarias tradicionales. As, la espa-
cializacin de la bsqueda de este concepto
de justicia es efectiva en proveer un vnculo
organizacional que permita mantener la aso-
ciacin y movilizacin a nivel territorial.
Especfcamente, el reconocimiento de que el
espacio importa, ofece nuevas pistas, no slo de
cmo la injusticia es producida a travs del espa-
cio, sino tambin cmo el anlisis espacial de la
injusticia puede avanzar en la lucha por justi-
cia social, informando las demandas concretas
y las prcticas que visibilizan dichas demandas
(traduccin propia) en referencia a la editorial
de Critical Planning de 2007.
Geografas
El cuerpo y el planeta aparecen como los dos
extremos y lmites del concepto de justicia
espacial. Sin embargo, lo que interesa son las
consecuencias, atribuibles a la geografa, que
estn en el medio de estos lmites, en una esca-
la asociada a las pequeas tcticas de habitar,
parafraseando a M. Foucault. Para Soja, foca-
lizar el anlisis en ejemplos especfcos, dnde
y cmo la injusticia se emplaza, ayuda a situar
la bsqueda por justicia espacial en contextos
socialmente producidos, ms all de dejar fo-
tando el concepto en abstracciones idealiza-
das, fciles de desviar en llamados a derechos
humanos universales o revoluciones radicali-
zadas (p. 31; traduccin propia).
Una mirada multiescalar de la ciudad y de la
geografa no es comn en los estudios urba-
nos, pero es esencial, segn el autor, para com-
prender el mbito de aplicacin y el poder
de interpretacin de una perspectiva espacial
crtica y de una teora espacial de la justicia/
injusticia. En este amplio rango de escalas,
aparecen desde problemas de segregacin,
conformacin poltica de los distritos elec-
torales, diferentes formas de segmentacin
social y control espacial (apartheid), hasta
expresiones de la ecologa del miedo, privatiza-
cin del espacio pblico, derecho inalienable
de la propiedad privada etc. Lo que es comn
a todas estas manifestaciones, es que cuando
una determinada injusticia espacial est inscri-
ta en el entorno, es muy difcil de borrar.
Adems, existen procesos endgenos de dis-
criminacin espacial. La idea de justicia espa-
cial no est confgurada slo por procesos ex-
ternos y estructurales como los mencionados,
a travs de la constitucin de fronteras terri-
toriales e imposiciones del poder jerrquico.
Tambin est confgurada desde abajo, a travs
de procesos endgenos de decisiones de loca-
lizacin y sus consecuencias en la distribucin
espacial. Evidentemente, la desigualdad en la
distribucin es la caracterstica ms obvia de
la injusticia espacial. La geografa urbana est
confgurada por estos procesos decisionales
de diferentes actores. Sin embargo, para Soja,
el reconocimiento del carcter social de estos
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Teora
Para Soja, toda forma de produccin de
conocimiento, desde la epistemologa a la
formulacin terica, el anlisis emprico y la
aplicacin prctica, es siempre simultnea-
mente e interactivamente social, histrica y
espacial, al menos a priori. El giro espacial
propuesto consiste, precisamente, en asu-
mir que no hay ninguna razn para enten-
der que nuestra existencia social e histrica
es ms importante en cualquier sentido que
nuestra existencia espacial. Existira una
distorsin ontolgica al reducir la existen-
cia sin considerar la dimensin espacial.
Identifcar esta distorsin y presentar una
alternativa, es esencial para el objetivo de
desarrollar una teora til de justicia espa-
cial. Adems, una perspectiva espacial crti-
ca, derivada en teora, est concebida en su
uso prctico como elemento de liberacin,
ms que orientado a una concepcin nor-
mativa del espacio o a la bsqueda de una
verdad espacial.
As, de esta triple dialctica se pueden deri-
var una serie de principios que describen la
espacialidad de la vida humana. Los proce-
sos sociales no se espacializan uniformemt-
te. Nuestras acciones y actividades tienden
de una u otra manera a ser nodales, focali-
zadas alrededor de un centro particular o
aglomeracin, y esta centralidad o carcter
nodal generar una distribucin desigual
de ventajas y desventajas dependiendo de la
localizacin y accesibilidad respecto a dicho
centro o nodo. Por otro lado, la vida humana
procesos geogrfcos discriminatorios permite
concertar la accin social orientada al cambio
en mltiples dimensiones y escalas. As, entre
lo local y lo global, aparecen otras escalas re-
gionales, metropolitanas, subnacionales, na-
cionales, supranacionales, etc. constituyendo
cada una nuevos contextos o campos de lucha
en la bsqueda de justicia espacial.
no slo est confgurada por desigualdades
geogrfcas, sino que esta confguracin jue-
ga un rol en producirlas y reproducirlas. En
este sentido, la teorizacin del espacio da pie
a una teorizacin de la justicia/injusticia. Se
propone as, un concepto de justicia expan-
dido, que supera las fronteras de la discusin
legal para discutir los principios generales de
lo justo y de la democracia en relacin con el
espacio y el territorio.
Intentado comprender y actuar en base a
este potencial de la ciudad como espacio de
reivindicacin, se estimulan tres formas de
pensar los aspectos espaciales y geogrfcos
de la injusticia. La primera, apunta a
focalizar especfcamente la justicia espacial,
enfatizando una dialctica ms balanceada
entre sus causas sociales y espaciales. La
segunda, apunta a construir una nocin
de justicia territorial basada por un lado,
en una formulacin liberal de los estudios
geogrfcos de la desigualdad y el bienestar
social y, por otro, tomando una posicin
radical a travs de la geografa marxista y los
estudios crticos acerca de la urbanizacin
de la injusticia. La tercera, emerge de las
ideas de H. Lefebvre acerca del derecho a
la ciudad, como un signifcante de la nueva
teorizacin radical de la espacialidad.
As, cada vez ms, existira una conciencia
de que la espacialidad humana en todas
sus formas y expresiones es socialmente
producida y la teora debe dar cuenta de
aquello.
Los ngeles
En el contexto de la reestructuracin econ-
mica y la globalizacin del capital, del traba-
jo, la cultura y otras fuerzas de cambio que
han reconfgurado las metrpolis en todo
el mundo en los ltimos aos, Los ngeles
(L.A.) aparece como un ejemplo de la radi-
calizacin de estos procesos. El autor sita a
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L.A. como el lugar donde el conocimiento
local y la conciencia regional animan una
perspectiva multiescalar, vinculando movi-
mientos locales con movimientos de justicia
globales y la reactivacin de las luchas por el
derecho a la ciudad. El proceso de traduccin
de una teora espacial crtica a una prctica
concreta en el territorio, genera tambin
nuevos desafos, entre otros:
- Comenzar un proceso para construir
una capacidad colectiva de las luchas
urbanas locales para convertirlas en mo-
vimientos nacionales en funcin del de-
recho a la ciudad.
- Proveer un marco y una estructura de
organizacin regional que vincule a los
intelectuales.
- Construir una alianza y red nacional que
permita el aprendizaje y conocimiento
de las organizaciones, creando debates
sobre los problemas que afectan a las co-
munidades urbanas.
Finalmente, L.A. aparece como el ejemplo
ms cercano al autor, pero que puede trans-
formarse en prcticamente cualquier ciudad
metropolitana contempornea. El desafo es
entonces articular multiescalarmente diferen-
tes movimientos y ciudades en una lgica dia-
lctica socioespacial. En este sentido, el libro
busca abordar el futuro desde una perspectiva
espacial crtica, a travs de una interpreta-
cin espacial de los sucesos, que responden
a nuevas contradicciones, atribuibles parti-
cularmente al capitalismo neoliberal, donde
las crisis (post 70s) han sido eminentemente
crisis urbanas.
Felipe Link L.
Socilogo, Doctor en Arquitectura y Estudios
Urbanos.
Acadmico Escuela de Sociologa, Universidad
Diego Portales. Contacto: Facultad de
Ciencias Sociales e Historia, Ejrcito 333 piso 2,
Santiago-Chile. E-mail: felipe.link@udp.cl