Sndrome de alienacin parental

RESUMEN
El Sndrome de Alienacin Parental se caracteriza por la presencia de una campaa
de denigracin hacia un progenitor previamente querido por el nio, la que se inicia
instigando temor y animadversin injustificadas y que suele producirse durante el
litigio por la custodia del nio en un proceso de divorcio. En esta campaa
habitualmente participa un progenitor que instiga el resentimiento y que culmina
cuando el nio rechaza abiertamente al progenitor acusado, haciendo suyas las
descalificaciones esgrimidas en su contra. Este sndrome se produce en ausencia de
maltrato fsico o abuso, en cuyo caso el rechazo del nio es justificado. Los
pediatras tienen acceso a las crisis por las que atraviesan las familias de sus
pacientes y estn en condiciones de detectar y reconocer a tiempo una situacin de
esta naturaleza. El sndrome de alienacin parental es una forma grave de maltrato
psicolgico y requiere de una intervencin multidisciplinaria para detenerlo. En el
presente artculo se presenta una actualizacin del sndrome de alienacin parental
basado en la experiencia de los autores en casos clnicos en los cuales se propuso
este diagnstico.
Palabras clave: Alienacin parental, divorcio, maltrato infantil.


Introduccin
- "Es la alienacin parental un sndrome mdico? Es mencionado como tal en el
DSM IV o reconocido por la OMS?", pregunt belicosamente el abogado.
- "No", contest la testigo.
- "Entonces, no existe".
Con aire de triunfo, el abogado tom asiento y continu su interrogatorio. Su
intencin era que la respuesta negativa de la testigo flotara en el ambiente de la
sala. As, de una plumada, desarticulaba la estructura propuesta por la defensa.
Este intercambio, en la tensa atmsfera de una sala de audiencias del Tribunal de
Familias de Santiago, no es ficcin.
Efectivamente, la alienacin parental no es un sndrome mdico
1
. No ha sido
reconocido en el DSM IV, aunque se ha postulado y considerado su inclusin en el
DSM 5
2
. El hecho que no sea reconocido como un "trastorno" no significa que no
exista. Quien lo padece es objeto de maltrato psicolgico grave, en el cual se
instiga resentimiento, temor y animadversin en contra del progenitor inocente, en
el curso de un divorcio o separacin.
La vctima de esta induccin es un nio, que queda sumergido en la vorgine de
descalificaciones, y que termina creyendo y haciendo suyas las ideas que se le
instilan.
Esta forma de relacin fue descrita inicialmente por Wallerstein y Kelly
3
, autores
que estudiaron exhaustivamente el divorcio y sus repercusiones. Ellos la llamaron
"unholy alliance" (alianza impa), pero fue a mediados de los aos 80 cuando
Gardner
4
, un controvertido psiquiatra norteamericano, le dio el cuerpo y el nombre
con el que se conoce hoy. Desde entonces, la alienacin parental ha sido suscrita
por algunos autores y desdeada por otros
5
.
Nos parece importante actualizar el conocimiento sobre este tipo de interaccin en
forma dirigida a los pediatras, que estn en continuo contacto con las familias, que
tienen acceso a las crisis por las que transitan y que, por ello, estn en una posicin
privilegiada para detectar a tiempo una situacin de esta naturaleza.
Caso clnico
Desde la separacin de sus padres, Elisa, de 5 aos, vive con su madre. Dos aos
despus de la separacin, a Elisa se le diagnostica sndrome ansioso severo
asociado a gran descontrol emocional e ideacin suicida. El padre interpone una
demanda judicial acusando a la madre de maltrato infantil, lo que la madre niega.
El tribunal decreta que la nia quede al cuidado del padre, determinando que puede
tener visitas vigiladas con la madre. La madre insiste en que su relacin con Elisa
siempre fue buena, y sospecha que la acusacin del padre se relaciona con el hecho
que ella ha iniciado una nueva relacin sentimental. Progresivamente la nia se
muestra cada vez ms temerosa y angustiada ante las visitas con su madre,
llegando a decir que "no quiere verla ms, en toda su vida", ni a ella ni a su familia
materna. Los abogados del padre alegan maltrato infantil, los de la madre,
alienacin parental.
Sndrome de alienacin parental
El sndrome de alienacin parental (SAP)
4,6
es un trastorno que se presenta en la
niez y que surge casi exclusivamente en el contexto de una disputa por la custodia
del nio. Su manifestacin primaria es una campaa de denigracin de un
progenitor anteriormente querido por el nio, a la que se agregan elementos que el
propio nio aporta para alejarse cada vez ms del progenitor alienado. Este
concepto no se aplica a casos de maltrato fsico o abuso infantil, en los cuales la
animosidad y el temor del nio hacia un progenitor, se justifican
4,6
.
Desde su descripcin inicial, este sndrome ha sido esgrimido con frecuencia en los
tribunales cuando se batalla por la custodia de los nios. Algunos abogados dicen
que tras la acusacin de SAP, se pretende ocultar un caso de maltrato infantil,
mientras que otros aducen que la contraparte quiere lograr la custodia nica del
nio. En su momento, el mismo Gardner fue objeto de descrdito pues se deca que
amparaba a los padres agresores.
El propsito de este artculo es actualizar el conocimiento de un sndrome que
esconde una forma refinada y cruel de maltrato infantil, difcil de pesquisar.
Caractersticas clnica
Segn la descripcin original de Gardner
4
, el SAP se manifiesta a travs de los
siguientes sntomas
6
:
- Existencia de una campaa de denigracin y rechazo de un padre previamente
querido por el nio. Esta campaa es iniciada por el progenitor alienante, pero
luego es secundada por el nio. Una madre le insista a su hijo de 10 aos: "Cada
vez que sales con tu pap, l no te compra lo que le pides, y t le pides tan poco...
slo un padre que no quiere a su hijo se hace el sordo de esa manera...". El nio
comenz a hacer suya la definicin de "mi pap es malo y no me quiere".
- Racionalizaciones dbiles, frvolas o absurdas para esta descalificacin. El nio
puede manifestar rabia intensa y quejarse que el padre alienado lo trata mal,
aduciendo, por ejemplo, que lo manda a acostarse temprano, o que no lo deja ver
su programa favorito.
- El nio manifiesta un rechazo completo hacia el padre alienado, quien es "malo"
en todo, siempre.
- El nio adopta como propias las descalificaciones hacia el padre alienado, y niega
la influencia de otros en sus creencias. Este fenmeno se ha denominado "pensador
independiente".
- El nio apoya incondicionalmente al padre alienante, sin cuestionar la validez de
sus juicios hacia el padre rechazado.
- El nio manifiesta ausencia de culpa por la crueldad esgrimida hacia el padre
alienado, comportamiento que no sera permitido en otras circunstancias. Osvaldo,
de 7 aos, deca: "Mi pap me mand un regalo para mi cumpleaos y yo lo tir a
la basura. Si me llama por telfono, no le contesto". La madre avalaba esta
conducta.
- Hay presencia de argumentos "prestados" (o adultizados). Diego, de 6 aos,
insista: "un juez de la Repblica determin que no tuviera ms visitas con mi
pap".
- La animosidad hacia el padre alienado se extiende hacia amigos o parientes de la
familia.
Bone y Walsh
6
, describen el curso de la alienacin parental de la siguiente manera:
1. Uno de los padres ejecuta un bloqueo activo del acceso y del contacto entre el
nio y el otro progenitor. Este bloqueo puede estar disfrazado de proteccin hacia
el nio por las supuestas conductas desviadas o abusivas del progenitor inocente.
2. Las acusaciones de abuso en contra de un progenitor son falsas o infundadas. La
acusacin ms socorrida es la del abuso sexual, y es ms grave en caso de nios
pequeos, donde es ms difcil probarlos o descartarlos. El padre alienante se
muestra deseoso de esgrimir acusaciones de abuso, exponiendo a su hijo a
evaluaciones y exmenes mdicos diversos, sin medir las consecuencias que esto
pueda tener para el menor.
3. A consecuencia de lo anterior, se va gestando un deterioro en la relacin del nio
con el progenitor alienado que contrasta con el reporte de una relacin previa
prxima y cariosa. Los cambios dramticos en el tenor de la relacin suelen ser el
indicador que el proceso de alienacin se ha puesto en marcha. Para determinar
esto es importante contar con un reporte de la calidad de la relacin previa del nio
con este progenitor.
4. Manifestacin de miedo intenso del nio hacia el progenitor alienado, que lo hace
rechazar su contacto. Segn los autores, este miedo est alimentado por el temor a
represalias del progenitor alienante
6
.
Etiologa
El SAP no surge porque los padres quieran poner fin a su vida en comn, sino
porque hacen partcipes a sus hijos de los conflictos generados por la separacin
7
.
Kelly y Johnston
8
, han propuesto un modelo terico que ilustra los mltiples
factores en juego en las actitudes y comportamiento de los nios despus del
divorcio, en el que describen un continuo entre las relaciones positivas y negativas
que pueden experimentarse hacia ambos padres. A diferencia de la postura de
Gardner, estos autores asumen que las formas leves de alianza con un padre y el
rechazo del otro, pueden ser consideradas normales. Las diferencias de edad,
gnero, intereses, prcticas parentales, pueden llevar a que un hijo determinado
gravite ms hacia uno de los padres que hacia el otro.
No es infrecuente que los nios que atraviesan por el divorcio de sus padres
experimenten fenmenos como la triangulacin o el conflicto de lealtad, en el cual
sientan que, si se acercan a un progenitor, traicionan al otro
9,10
. Estas situaciones
son dolorosas y confunden a los nios, pero no revisten la gravedad del SAP, en
que el nio es programado para actuar en contra de un progenitor, en ocasiones
verbalizando situaciones inexistentes de maltrato o abuso, y experimentando
intenso odio y temor hacia el padre alienado.
Bolaos
11
, entiende el SAP como un sndrome familiar en que cada uno de sus
participantes tiene responsabilidad relacional en su construccin. En esta situacin
interaccional se requieren, por lo menos, tres actores: el nio, el padre alienante y
el padre inocente, en un interjuego entre todos ellos.
El nio suele ser vulnerable, sugestionable, con una relacin muy intensa y
estrecha con el padre alienante, que se puede ir construyendo en base a intereses
comunes o tiempo compartido especial. Sus recuerdos pueden estar distorsionados
por la sugestin, que corresponde a la incorporacin de las creencias de otros en el
reporte personal
12
.
El padre alienante suele ser un sujeto resentido tras el divorcio, que tiene una
relacin cercana y estrecha con el nio, con quien no ha establecido lmites claros.
En algunas ocasiones se refieren al nio como si fuera su pareja, o su propio
progenitor, y en l o en ella depositan un afecto que excluye a otros. Con
frecuencia el resentimiento surge porque el otro progenitor inicia una relacin con
otra pareja
13
.
El progenitor alienante ha destinado mucho tiempo y energa para lograrla, por lo
que le hacen ver al nio que han invertido mucho emocionalmente en el conflicto y
que, por esto mismo, esperan que no los defraude
10
. Si el nio flaquea en
manifestar su odio hacia el padre alienado, pueden amenazarlo en forma implcita o
explcita por su traicin.
La alienacin parental se va gestando hablando mal del otro progenitor, al nio
mismo y a quien quiera escuchar, en el colegio, a los
vecinos, a los mdicos. Se construye interfiriendo el contacto con el padre vctima,
prohibiendo que se hable de l o de ella, solicitando al nio que llame "pap" o
"mam" a otro. Otros mecanismos incluyen interferir en la informacin que debiera
fluir entre los padres, evitando que el otro sepa que el nio sufri una enfermedad,
un accidente, o una llamada del colegio, dejando que el padre inocente aparezca
como "desinteresado" frente a los ojos del nio. En ocasiones se agrega a esto
franca y abierta manipulacin emocional, forzando al nio a expresar su lealtad,
haciendo que espe al otro progenitor, que guarde secretos, o recompensndolo por
su rechazo
14
.
El padre alienado, para cumplir con la definicin del cuadro de alienacin parental,
tiene que ser inocente de lo que se le imputa, pero, a su vez, puede haber
mantenido una relacin menos intensa con el nio, ser pasivo o incluso inepto en su
parentalidad. A veces estos progenitores son seres inmaduros, con escasa
capacidad de introspeccin, que, al sentirse rechazados por el nio, se alejan de
ste
10
. No es infrecuente que el padre alienado est ms preocupado por la
manipulacin de la que es objeto que por su propia contribucin al problema
15
.
Se cree que tanto el padre como la madre pueden ser los alienantes del nio, pero
en la mayora de los casos descritos es el padre custodio quien causa la alienacin.
Epidemiologa
Actualmente, se desconoce en qu porcentaje de divorcios (o separaciones) se
produce el SAP. En la literatura hay pocos datos. Clawar y Rivlin
16
, mencionan un
estudio de 12 aos, de 700 a 1 000 nios con SAP, pero afirman que el sistema
legal en Estados Unidos no tiene mecanismos adecuados para dar cifras claras al
respecto.
Johnston
17
, argumenta que un porcentaje pequeo de familias en divorcio
(alrededor de 1,5% de los casos) requieren intervenciones que determinen
judicialmente la custodia de los nios en casos de graves conflictos.
Carti
15
, reporta que el SAP, en un estudio realizado en las provincias de Barcelona
y Tarragona, Espaa, se present en el 10% de los casos de divorcio.
Diagnstico diferencial: Sndrome de alienacin parental o maltrato infantil? El
"conflicto ineludible": en los casos de maltrato, negligencia o haber sido testigo de
violencia de la pareja, el nio experimenta un rechazo real hacia el progenitor
agresor, justificado por estas vivencias. Para hablar de alienacin parental, el
progenitor rechazado tiene que ser una vctima inocente de la programacin del
nio por el otro progenitor
10
.
La distincin entre alienacin parental y maltrato infantil ha sido llamada "stark
dilemma"
18
. Traducido al espaol podramos decir que nos enfrentamos a un
"conflicto ineludible". Cmo tratar de dilucidarlo?.
Los padres de Katya se separaron cuando ella tena 2 aos, poca en que su padre
se hizo cargo de ella. Cuando este le cuenta a la madre de Katya que ha iniciado
una nueva relacin de pareja, la madre reclama de vuelta a la nia y en ese
momento acusa al padre de abuso sexual. Katya, a los 2 aos y medio, refiere "mi
pap me toc". La nia es sometida a pericias psicolgicas en varias oportunidades,
sin que se obtenga informacin adicional de ella. El tribunal dictamina que la
custodia de Katya la ejerza la madre, autorizando las visitas del padre, ya que no
encuentra evidencias de abuso sexual. Sin embargo, la madre persiste en su
acusacin y le dice a la nia que su padre la abus. Desde entonces madre e hija
huyen del padre, no acuden a las citaciones de evaluacin e indican falsos
domicilios al tribunal. Katya crece con temor a salir a la calle porque puede
encontrarse con el padre o con la polica que la busca. Ella explica "mi mam me
dijo que yo diga que mi pap me haba tocado". Katya, a los 8 aos, presenta un
trastorno fbico severo, no asiste al colegio y carece de contacto con sus pares.
Hasta la fecha, madre e hija son fugitivas de la justicia.
Qu es esto? Sufri esta nia abuso sexual o es objeto de alienacin parental?
Aunque no se puede descartar en forma fehaciente en este caso un abuso sexual,
el paso del tiempo y las innumerables evaluaciones psicolgicas iniciales pueden
haber distorsionado los recuerdos de la nia, que, en la actualidad ya no son
propios. Hoy se puede esgrimir que sufre maltrato psicolgico, pues su derecho a la
escolaridad y a la sociabilidad de una nia normal estn siendo vulnerados.
Rand
13
, sugiere que el cuadro de SAP se asemeja al de Munchausen by Proxy (MBP)
o sndrome facticio a terceros ya que se "fabrica" una razn para privar a un nio
de la presencia de uno de sus progenitores. El padre alienante se obsesiona con
acusar a otro, as como el padre que produce MBP se obsesiona en demostrar que
el nio padece una enfermedad. A semejanza del MBP, el progenitor alienante
busca incansablemente que le crean las acusaciones en contra del otro padre, no
protege al nio y, tambin al igual que MBP, requiere de un "tercero" que le crea.
Este puede ser un terapeuta, que, sin quererlo, cae en la agenda del padre
alienante.
Otros autores han asimilado el SAP con la folie a deux
u
. En el caso de la "locura de
a dos", el padre alienante y el nio viven una historia en comn en que se lanzan
en una locura conjunta en la cual uno de los padres es el bueno y el otro, el malo, a
veces acompaado de elementos delirantes.
En el caso de Elisa, al no prosperar la acusacin de maltrato infantil, el padre
interpone una segunda denuncia, por abuso sexual, en contra de la madre, y, ms
adelante, una denuncia de maltrato infantil en contra de la psicloga que atenda a
la nia, y que haba dudado de la historia del padre.
En la alienacin parental el nio experimenta una prdida extrema, en que
desaparecen de su vida el progenitor, sus abuelos y los amigos y parientes de este
progenitor. El nio no puede reconocer esta prdida, ni estar en duelo por ella. Los
buenos recuerdos que pueda tener, se ven destruidos.
En los casos severos de SAP, se construye en el nio un relato de maltrato que no
ha sufrido, lo que contribuye a una distorsin cognitiva que puede tener
consecuencias graves en su desarrollo psicolgico
7
. Algunos autores llegan a
proponer que puede desarrollarse un cuadro psictico
7
.
Cmo se explora: rol del profesional
Desde que se defini el cuadro de maltrato infantil, los especialistas en salud
mental de nios y adolescentes se han preocupado que el sistema judicial sea
sensible a los sentimientos de los nios, y que los escuche. De esta manera, se ha
podido garantizar que nios que han sufrido maltrato o abuso infantil, incluso en
casos en que no existen huellas fsicas, han sido atendidos y separados de sus
agresores. Para ello ha sido central que profesionales especialistas validen el relato
que los nios hacen sobre las situaciones que refieren.
En los casos de divorcios contenciosos, los profesionales pueden involucrarse en las
disputas de custodia desde varios roles, como evaluadores, terapeutas, abogados,
mediadores, educadores. En muchos tribunales se solicita el concurso de los
profesionales de salud mental para ayudar a dilucidar si un caso en cuestin es de
SAP o de maltrato infantil.
Lund
19
, dijo que, en especial, son los terapeutas infantiles individuales quienes
pueden mantener el SAP sin quererlo. Esto puede ocurrir cuando escuchan a los
pacientes sin dudar ni mirar desde una perspectiva ms amplia, especialmente si
desconocen que el SAP existe, y ms an si evitan el contacto con el padre
inocente
20
.
Un problema tico deriva de quin escoge al terapeuta que va a evaluar y atender
al nio. El profesional puede claramente involucrarse en el SAP si es escogido por el
progenitor alienante, que lleva al nio a terapia, que le paga y que pacta los
objetivos de tratamiento
20
. Si se esgrime abuso o maltrato infantil, el terapeuta
puede actuar validando el relato del nio. Los terapeutas, al ser presentados con
acusaciones de abuso, asumen que el abuso ocurri y pueden actuar en su rol para
validar el abuso ms que como conductores de una investigacin objetiva.
Una vez que surge el tema del maltrato, el nio puede ser llevado a repetidas
entrevistas, exmenes mdicos y evaluaciones
12
. Muchos entrevistadores no se dan
cuenta cmo sus creencias pueden influir en las preguntas que le formulen al nio.
Esto ocurre, por ejemplo, si el entrevistador slo escucha la evidencia confirmatoria
de maltrato y evita las preguntas que pueden dar respuestas en sentido contrario a
sus propias hiptesis y creencias
12
.
Rand
13
, alerta a los profesionales que atienden a nios, pediatras, psiclogos y
psiquiatras infantiles, que pueden llegar a ser parte del sistema que mantiene el
SAP, contribuyendo a polarizar a un padre contra el otro. Es por ello muy
importante recoger informacin en la forma ms abierta posible, entrevistando a
todos los miembros de la familia y solicitando informes a la escuela.
Por otra parte, la lenta respuesta de los tribunales pidiendo ms evaluaciones y
pericias a los nios para determinar si es verdadera o falsa la acusacin de maltrato
o abuso, puede ir contribuyendo a ahondar las creencias del nio sobre lo que ha
vivido
19,20
. No hay que olvidar que el tiempo est del lado del padre alienante: a
ms tiempo transcurre, ms se profundiza la alienacin.
Tratamiento o "desactivacin"de la alienacin parental
En casos leves a moderados de SAP, se puede intentar una intervencin
psicoteraputica, implementando mediacin o terapia sistmica. El mediador
requiere conocer bien el cuadro de SAP, entender los motivos del padre alienante y
estar atento al engao y mentira que hay en estos casos
21
.
El nio puede ser atendido, sesin por medio, con cada uno de los padres. Es
importante observar la interaccin entre ellos, evaluando las capacidades
parentales de cada uno de los progenitores
22
. Una buena observacin puede ser en
cunto estn dispuestos a proteger al nio de la disputa conyugal, o en cunto el
nio parece ser un arma para enfrentar al adversario. Hay que estar atento a que
los padres alienantes pueden ser muy convincentes. Los nios muy alienados
requieren intervenciones teraputicas intensivas, con aproximaciones sucesivas
hacia el padre rechazado para reconstruir la relacin y el apoyo de los tribunales
para que esta situacin se produzca. La terapia individual del nio tiene escaso
lugar en estas situaciones, donde prima el conflicto relacional. Otra forma de
intervencin judicial puede ser la obligacin de tener perodos de residencia
prolongados con el padre alienado, adems de la terapia.
La custodia compartida no est recomendada en casos severos, pues requiere de
gran cooperacin entre los padres. En casos graves, se ha reportado que la solucin
es la reversin de custodia, que, en un primer momento, esto puede agravar el
cuadro fbico del nio. Gardner report mejora en casos de reversin de custodia,
pero su estudio ha sido criticado por ser sesgado y sus medidas, extremistas.
Hay autores que mencionan la posibilidad de un perodo de transicin en el cual el
nio viva en hogares de amigos o familiares, casas de acogida u hospitales
mientras se realiza una terapia sistmica, que comprenda a los niveles sociales,
emocionales y legales
15
, pero esta medida extrema no parece recomendable pues
significa "alienar" al nio de toda su familia.
Discusin
Siempre que las parejas se involucran en juicios de divorcio enconados, la
amargura y rabia experimentadas son emocionalmente debilitantes para ellos y
para sus hijos. Estas son parejas que frecuentemente regresan a la corte buscando
represalia. No pueden seguir adelante en sus vidas
23
. Los profesionales que los
atienden deberan estar atentos a detectar precozmente estas situaciones y
alentarlos a buscar ayuda teraputica para evitar la escalada ofensiva.
Un derecho infantil es contar con la presencia de ambos padres y un deber del
padre custodio es garantizar el acceso del nio al otro progenitor y a toda su
familia. Si se falta a este, se est vulnerando al nio
24,25
.
El sndrome de alienacin parental es un diagnstico que hay que conocer y
plantear, pero tambin hay que diferenciarlo de la alianza normal que se
experimenta con uno de los padres con quien se comparte intereses y de los casos
de maltrato infantil, en el cual el nio se resiste con genuino temor y buenas
razones a encontrarse con uno de los progenitores
24
. Sin embargo, en los casos de
maltrato infantil, el rechazo de un progenitor no es tan intenso y absoluto como el
visto en el SAP.
Es importante escuchar a todos los participantes en los casos en que se sospeche
SAP y no solamente a una parte, ya que el mdico, el terapeuta o el abogado
pueden quedar involucrados como uno de los participantes en elcircuito de engao
y terminar por catapultar a un nio en contra de uno de los progenitores.
De ninguna manera hay que desacreditar las acusaciones de maltrato o abuso
esgrimidas, sino que hay que estudiarlas con cuidado. Es por esto que es necesario
evaluar a cada progenitor, atendiendo a las relaciones familiares previas y
reuniendo informacin de terceros que puedan clarificar an ms la situacin.