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Nikola Tesla.

El hombre que
ilumin el mundo

El hombre que ilumin el mundo


C
on este ttulo, en el ao 2006 se mont una exposicin en la
Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Industriales (Jos Abascal,
2, Madrid) que estaba dedicada al gran inventor Nikola Tesla. La
muestra estaba acompaada de actividades y conferencias. Los pro-
gramas, la gua de la exposicin y el excelente catlogo que lo acom-
paaba, estaban realizados por el Museo de Historia de Croacia con
motivo del 150 aniversario de su nacimiento.
Jos Roldn Viloria
AUTORES CIENTFICO-TCNICOS Y ACADMICOS
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Pienso que el ttulo de la exposicin estaba muy bien elegido, ya
que Tesla fue un iluminado que facilit con sus descubrimientos el
alumbrado y desarrollo del mundo.
Se trata de uno de los genios ms relevantes del conocimiento y
aplicacin de la energa elctrica. Fue el gran impulsor de esta impor-
tante tecnologa. Su descubrimiento y desarrollo de los campos mag-
nticos giratorios ha sido uno de los grandes inventos para la huma-
nidad.

1. Nacimiento
Naci el 10 de julio de 1856 en Smil-
jan, Croacia (entonces Imperio Austro-
Hngaro), de origen serbio.
Su padre era pope de la Iglesia Ortodo-
xa, que le educ severamente. Su madre,
aunque analfabeta, era muy inteligente y
prctica. Era el penltimo de cinco herma-
nos. Su padre pretendi, sin xito, que
tomara la carrera eclesistica o militar.
Nikola tena grandes cualidades intelectuales
desde muy joven, con una memoria fotogrfica que
le haca visualizar con toda nitidez y detalle todo lo
que imaginaba, sin necesidad de planos, ni maque-
tas. Era un genio inventivo. Vea las cosas que imagi-
naba en su realidad virtual.
Deca: todo lo que invento funciona como lo he
imaginado, la experimentacin se desarrolla tal como
la haba previsto.
Desde nio se mostr solitario y abstrado en sus
pensamientos, lo que le acompa a lo largo de toda
su vida.

2. Estudios
Desde nio mostr una inteligencia muy superior
a la media. Tena una memoria prodigiosa. Era capaz
de memorizar libros completos y realizar clculos
complicados que desconcertaban a sus profesores.
Estudi ingeniera mecnica y elctrica en Graz
(Austria) y posteriormente fsica y electricidad en
Praga.
n Su personalidad
De l se han dicho muchas cosas, como: genio
asombroso, personaje misterioso e introvertido,
visionario, desprendido, incapaz de beneficiarse
de sus propios inventos y creaciones.
Algunos han dicho que fue el hombre que
invent el siglo XX.
n El investigador
Sus investigaciones no se limitaron exclusivamen-
te al electromagnetismo y la ingeniera elctrica,
tambin abarc otras disciplinas, como: robtica,
balstica, mecnica, fsica nuclear, las tcnicas de
programacin, etc. Dominaba la fsica, las mate-
mticas y, por supuesto, la electricidad.
Sus grandes inventos los realiza en la ltima
parte del siglo XIX, con la teora de las corrientes
polifsicas aplicadas a la generacin de corrien-
tes alternas, transformadores de tensin, trans-
porte de energa elctrica en alta tensin y
motores de induccin.

3. Inicios en Europa
En 1881, viaja a Budapest para trabajar en una
compaa de ingeniera.
En 1882, se traslada a Pars para trabajar en una
sucursal de la compaa de Tomas Alva Edison.
Este ao descubri el principio de los campos
magnticos rotativos, en los cuales se basan las
mquinas de corriente alterna (motores y alternado-
res). El descubrimiento lo hace cuando estaba traba-
jando en una empresa alemana, pero no dice nada
del importante hallazgo.
Este descubrimiento o invento, fue el inicio del
gran desarrollo que en pocos aos tuvo la energa
elctrica.
Alternadores. Para generacin de corriente
alterna (CA).
Transformadores. Para facilitar el transporte de
la energa elctrica en alta tensin (AT) y a grandes
distancias y en la utilizacin posterior a baja tensin
(BT) en los lugares de aplicacin.
Motores trifsicos. Han sido y son la mquina
fundamental que mueve la industria y estn presentes
en toda la actividad del hombre.

4. Emigra a EE.UU.
En 1884, viaja a Nueva York (Estados Unidos).
Llevaba unos pocos centavos; haba perdido la carte-
ra y documentos. La carta de recomendacin que
traa escrita por su jefe en Pars, deca lo siguiente:
Querido amigo Edison: conozco a dos grandes
hombres y usted es uno de ellos; el otro, es este
joven.
Su jefe lo conoca bien, y no se equivocaba. Era
un hombre extraordinario.
Precisamente en Nueva York, el inventor Edison
estaba aplicando la energa elctrica, en corriente
continua, para alumbrar la ciudad.

5. Trabaja para T. A. Edison


En Nueva York, trabaja para la firma Edison, con
el fin de mejorar el rendimiento de la dinamo elctri-
ca (mquina que genera corriente continua), objetivo
que logr. En 1886 deja esta entidad por discrepan-
cias tcnicas y econmicas con Thomas Alva Edison.
T. A. Edison no se port nada bien con Tesla,
pagndole un sueldo miserable (25 e por semana, que
se neg subir), apropindose de sus ideas y minusva-
lorando sus inventos y desarrollos tecnolgicos.
ACTA
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Tesla chocaba con Edison, ya que ambos tenan un
concepto diferente de la clase de energa elctrica que
convena aplicar. Edison haba apostado por la corrien-
te continua y estaba teniendo serios problemas en su
aplicacin para el alumbrado de la ciudad de Nueva
York, por la elevada seccin de los conductores y las
grandes cadas de tensin que se producan.
Al dejar la firma Edison, Tesla se instala en su
laboratorio de la calle Houston.

6. Trabaja para George


Westinghouse
En 1885, George Westinghouse, presidente de la
compaa Westinghouse, compra a Tesla las patentes
del sistema polifsico de generadores, transformado-
res y motores de corriente alterna. Esta si que fue una
gran compra por parte de Westinghouse. La compra
inclua el pago de derechos generados (royaltis), lo
que le supuso a Tesla poder desarrollar otros estudios
e inventos en su laboratorio.
Un tiempo despus, Tesla, a peticin de Westing-
house, renunci a sus derechos, volviendo a tener
problemas econmicos que le acompaaron durante
toda su vida.
En 1887, inicia la colaboracin con George Wes-
tinghouse, donde desarrolla los sistemas polifsicos
que facilitaban el transporte de energa elctrica a
grandes distancias.
En 1887, la firma Western Union Company le encar-
ga investigar y estudiar el desarrollo de componentes
para generar y transportar corriente elctrica alterna a
grandes distancias aplicando un sistema econmico en la
instalacin y que no tuviera grandes prdidas en su trans-
porte, como le suceda a la corriente continua. Esta
investigacin era bsica para que se impusiera la corrien-
te alterna sobre la corriente continua, que se encontraba
con el problema de que no era posible su transporte a
medias distancias, por las grandes prdidas de energa
que se daban en esta forma de energa elctrica.
En 1893, la comisin de las Cataratas del Niga-
ra adjudica el contrato de construccin de la central
elctrica fluyente a la firma Westinghouse, para que
instale diez generadores de 5.000 CV, que encarga a
Tesla para que realice su diseo y lo materialice. El 16
de noviembre de 1896 se ponen en servicio los tres
primeros generadores de la central.
En 1896, transporta energa elctrica hasta la ciu-
dad de Bfalo, distante 80 km, mediante una red de
corriente alterna.
General Electric registr patentes de Tesla y fue la
encargada de construir la lnea elctrica que una Ni-
gara con Bfalo (22 millas) utilizando una lnea trif-
sica inventada por Tesla.

7. Otras actividades e inventos


Tuvo su propio laboratorio en la calle Houston de
Nueva York, y tambin talleres.
Fue profesor de la universidad.
En 1882, realiza uno de sus mayores descubri-
mientos, como fue el principio de los campos magn-
ticos rotativos.
En 1887, construye el motor de induccin de
corriente alterna.
En 1891, obtuvo la nacionalidad norteamericana.
En 1893, realiza una demostracin pblica sobre las
ventajas de la corriente alterna (CA) sobre la corriente
continua (CC), en disputa personal con Edison, que
mantena que la corriente continua era la mejor. Poco
despus se vio que la corriente alterna era la forma de
energa que interesaba y se aplic de forma general.
En 1891, present ante el Instituto Americano de
Ingenieros Elctricos de la universidad de Columbia,
su teora de la transmisin unifilar de la energa elc-
trica, que patent en 1897. Este mismo ao, presen-
ta la patente correspondiente a la transmisin electro-
magntica (seal de radio).
En 1891, inventa la bobina que lleva su nombre.
En 1893, transmite seales elctricas sin cables,
construyendo el primer transmisor, por delante de
Gugliano Marconi.
Morgan, Westinghouse, Marconi y Edison fueron
algunos de los que se aprovecharon de muchos de
sus inventos e ideas geniales, que las hicieron suyas.
Inventa un sistema para detectar submarinos en la
Primera Guerra Mundial, por medio de ondas (pre-
cursor 25 aos antes del radar), que Edison se ocup
en desprestigiar para que no se desarrollara el inven-
to. El radar se basa en los principios bsicos descu-
biertos por Tesla.
En 1898, present un mando a distancia aplicado
a una lancha teledirigida.
En 1901, transmiti una seal de radio a travs
del Atlntico, hasta Europa.
En esta poca comienza la construccin de War-
denclyffe (Long Island), edificio en el que quera obte-
Nikola Tesla.
El hombre que
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ner el procedimiento para el transporte de la energa
elctrica a travs de la atmsfera, as como efectuar
comunicaciones globales. Tuvo la ayuda de un mece-
nas, que invirti sus ahorros y el experimento acab
arruinndole. La ruina le acompaaba constante-
mente. Fue siempre un mal gestor de sus ganancias.
Inverta y gestionaba mal.
En 1907, dise una aeronave con despegue ver-
tical y horizontal. Una vez ms, se haba adelantado
a su tiempo.
En 1911, Marconi recibe el Premio Nobel de Fsi-
ca por el invento de la radio, lo que exasper a Tesla
por haberle robado la paternidad de algo que consi-
deraba que le perteneca. La radio de Marconi lleva-
ba diez y siete componentes registrados por Tesla.
Fue el fundador de la industria elctrica con la
aplicacin rpida de sus motores trifsicos con rotor
en cortocircuito.

8. Sus grandes inventos


8.1. Corrientes polifsicas trifsicas
Las corrientes polifsicas son el fundamento en
que se basan las redes elctricas, los transformadores,
los alternadores y los motores, que son la base funda-
mental de los circuitos de corriente alterna (CA).
8.2. El alternador elctrico
Mquina para generar energa elctrica de
corriente alterna (CA) por transformacin de otras
formas de energa, tales como: carbn, petrleo,
gas natural, elica (fuerza del viento), hidrulicas, y
otras.
8.3. El transformador elctrico
Los transformadores son mquinas estticas capa-
ces de elevar o reducir la tensin que les llega a su pri-
mario.
Los transformadores de tensin funcionan sola-
mente con corriente alterna. Pueden utilizarse en
lneas monofsicas, trifsicas y otras.
Los transformadores son imprescindibles para el
transporte y distribucin de la energa elctrica. Tam-
bin, para adaptar la tensin de la red a las necesida-
des de los receptores (pequeos transformadores).
El invento del transformador fue determinante en
la generalizacin de la corriente alterna (CA), al permi-
tir variar los valores de la tensin y la intensidad antes
de su transporte y despus, en el lugar de utilizacin.
8.4. Transporte de energa elctrica
a grandes distancias
Consigui el generador de corriente alterna (alter-
nador) y mejor el transformador que aplic para ele-
var la tensin a alta tensin (AT), en la que se haca
el transporte de la energa elctrica, para reducirla a
baja tensin (BT) en el lugar de utilizacin. De esta
forma, gan la batalla a Edison, que haba intentado
ridiculizarle para mantener su negocio.
ACTA
ACTA
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Pequeo alternador y grupo electrgeno disel.
Transformadores de potencia para reducir o elevar
la tensin que les llega.
Para transportar la energa se eleva la tensin, con
lo que se reduce proporcionalmente la intensidad; de
esta forma se consiguen dos objetivos:
a) Menor seccin en las lneas elctricas y, por
tanto, menor coste de las mismas.
b) Reducir de forma importante las cadas de ten-
sin y las prdidas de energa en su transporte, que
en el conjunto de Espaa puede significar en torno al
7% de la energa producida antes de su transporte.
Despus de un siglo, sigue siendo el sistema
empleado en la actualidad.
8.5. Inventor del motor
asncrono trifsico
En 1882, Tesla descubri los campos magnticos
giratorios, en corrientes alternas, que aplic a los
motores elctricos de induccin.
Se trata de uno de los grandes inventos de recep-
tores elctricos (motores), de diseo muy simple, que
alimentados por corriente alterna suministraban
movimiento rotativo.
Los motores de corriente alterna con rotor en corto-
circuito tenan muchas ventajas sobre los motores de
corriente continua del tipo que fueran (excitacin: serie,
independiente, shunt o compound). Construccin sim-
ple, no tienen colector y, por tanto, tampoco tienen
escobillas, y casi nulo mantenimiento, adems de muy
buenas prestaciones mecnicas (rendimiento y par).
En 1883, prob el motor trifsico de corriente
alterna, y constat que funcionaba tal como l haba
previsto.
En 1887, construye el motor de induccin de
corriente alterna.
Los motores trifsicos fueron desde aquel momen-
to los grandes impulsores del desarrollo industrial de
finales del siglo XIX y todo el siglo XX.
Se trata de una mquina elctrica muy simple,
con apenas mantenimiento, buen rendimiento y exce-
lente par de arranque. En la actualidad, este tipo de
motores tiene la posibilidad de suministrar velocidad
variable (como los motores de corriente continua),
mediante variadores electrnicos de frecuencia.
La velocidad de los motores asncronos depende
de dos factores, como son: la frecuencia de la red (Hz)
(a ms frecuencia, ms velocidad), y el nmero de
pares de polos (p) que se forman en su bobinado
estatrico (a ms polos, menos velocidad).
Los motores de induccin se construyen para
pequeas potencias (algunos vatios), hasta grandes
motores de ms de 3.000 kilovatios (kW).
Los motores monofsicos de corriente alterna se
basan en los mismos principios que los motores trif-
sicos pero slo se conectan a una fase y el neutro,
razn por la cual hay que crear un campo giratorio
empleando diversos procedimientos (condensador,
bobinado de arranque, espira de sombra, etc.).
8.6. La transmisin de energa
elctrica inalmbrica
Tesla estaba obsesionado en encontrar un sistema
que permitiera el transporte de la energa sin conduc-
tores (como las ondas de radio) a travs del espacio.
Hizo muchos experimentos e invirti mucho dinero,
sin llegar a conseguirlo.
Nikola Tesla.
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Motores trifsicos de rotor en cortocircuito.
Motores monofsicos.
Transporte de la energa elctrica en alta tensin.
Su objetivo era transportar la energa elctrica a
travs de las capas superiores de la atmsfera (la
ionosfera), para despus distribuirla a los usuarios en
todo el planeta.
Construy un edificio con una amplia torre a prin-
cipios del siglo XX, sin llegar a realizar ensayos, apli-
cando sus teoras de transmisin de energa inalm-
brica.
8.7. El rayo de partculas
El rayo de partculas o rayo mortal lo ide como
un arma de destruccin que no lleg a desarrollar.
Consista en un impulso magntico de gran intensi-
dad y potencia, que era capaz de destruir flotas de
barcos, aviones y ejrcitos. De esta forma, pensaba
Tesla, se eliminaba el poder destructivo de las mqui-
nas y armas de matar que tenan ciertos pases.
Supongo que tambin pensara que el uso que se le
pudiera dar no sera slo para destruir el mal.
8.8. Pionero del radar
La Marina Americana encarg a una comisin
presidida por Edison un sistema de deteccin de los
submarinos alemanes, que tantas bajas les estaban
causando. Tesla, que formaba parte de la comisin,
propuso un sistema basado en ondas que se envia-
ban hasta el objeto y las devolva dando su posicin.
Edison rechaz esta propuesta por considerarla poco
viable de llevarla a la prctica, y ms por el antago-
nismo que haba entre ellos a causa de la batalla per-
dida por Edison en el sistema de generar electricidad.
Tesla se haba adelantado a su tiempo 25 aos, des-
cribiendo prcticamente lo que despus fue el radar.
8.9. Transmisin de ondas (la radio)
Coincidi con Marconi en el estudio y desarrollo
de esta importante tecnologa de transmisin y capta-
cin de ondas hercianas. El transmisor que utiliz
Marconi en el inicio de la radio llevaba diez y siete
componentes patentados por Tesla.
8.10. Otros inventos
Toc muchas tecnologas, por lo que sus inventos y
propuestas llegaron a muchos campos de la aplicacin
industrial, tales como el avin que despegaba en verti-
cal y en horizontal, un sistema precursor del microsco-
pio electrnico y las fotografas lser y rayos X.
ACTA
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La atmsfera, el gran conductor de electricidad
en el que pensaba Tesla.
La radiodifusin en sus inicios.
Ensay sobre diversos sistemas de lmparas de
alumbrado. Desarroll la lmpara fluorescente, que
iluminaba 20 veces ms que la luz proporcionada
por la lmpara de incandescencia de Edison (siem-
pre Edison).
Tambin trabaj en proyectos de robtica.
Invent aparatos para aprovechar la fuerza del vien-
to, las mareas, la energa geotrmica. Estudi mucho
sobre el magnetismo y sus posibles aplicaciones.
Siempre fue un adelantado a su tiempo.

9. ltimos aos de su vida


Siempre estuvo ligado a sus investigaciones y a
sus obsesiones.
Para poder pagar sus gastos, venda sus ideas y
publicaba artculos en revistas tcnicas, como la serie
de seis artculos que public el ao 1919 con el ttulo
de: Mis inventos, en The Electrical Experimenter,
en los que mostraba y describa sus ideas de gran
genio, mezcladas con otras que eran contrarias a las
leyes de la naturaleza y difcilmente crebles.
A pesar de sus problemas econmicos, Tesla se
presentaba elegante y en cierta manera sofisticado.
Tena fobia a los grmenes.
En 1934, la firma Westinghouse Corporation le
contrata como consultor, para as justificar una
paga que le evitara que lo echaran del hotel donde
viva.
En 1937, el gobierno Yugoslavo recompens a
Tesla con una pensin mensual de 600$.
Tuvo pocos amigos, y entre los que tuvo se conta-
ban Robert Underwood Jonson, Mark Twain y
Marin Grawford.

10. Premios
1893. Medalla de oro Elliott Cresson.
Rechaz el Premio Nobel que le ofrecan en 1912,
por considerar injusto el premio Nobel que le haban
concedido a Marconi el ao anterior.
1916. Medalla Edison otorgada por la AIEE.
1934. Medalla de oro John Sccott.
1943. La corte suprema de Estados Unidos reco-
noci a Tesla la patente de la radio. El reconocimien-
to llegaba tarde. Todava hoy da se reconoce a Mar-
coni como el inventor de la radio.
En el fondo, se lo reconocieron a Tesla cuando
Marconi pidi royaltys a Estados Unidos por haber
usado la radio durante la Primera Guerra Mundial; de
esta forma no le tenan que pagar nada, porque el
invento no era suyo, sino de Tesla.

11. Muerte de Tesla


Falleci de un infarto en el hotel donde se alojaba
en Nueva York, el 7 de enero de 1943. Estaba solo,
arruinado y casi olvidado.
Los funerales se celebraron en la catedral de
Nueva York, con la asistencia de mil personas, entre
ellas tres premios Nobel y grandes cientficos.
Sus escritos, apuntes, croquis y toda la documen-
tacin que le perteneca fue confiscada por la polica
el mismo da de su muerte. Todava no ha sido des-
clasificada esta documentacin incautada.
El ejrcito americano ha trabajado y desarrollado
muchas de sus teoras.
La heredera de Tesla fue su sobrina Sara Kosano-
vich, que cuando recibi los documentos de su to los
destin al museo que Nikola Tesla tiene en la ciudad
de Belgrado.

12. Sus secretos


No haca planos, lo memorizaba todo, por lo que
muchos de sus secretos e inventos se fueron con l.
Con el paso de los aos se iba haciendo ms
excntrico y hurao. Nunca se cas. Viva en hoteles
a los que se trasladaba despus de dejar sin pagar la
cuenta del hotel que dejaba.
Convocaba a la prensa para presentarles sus gran-
des ideas; algunas de stas, de una gran imaginacin.
En torno a su persona se tejieron leyendas futuris-
tas, atribuyndole acontecimientos y sucesos en los
que no tuvo nada que ver.

13. Comentario
Tesla fue un genio y un iluminado.
Fue la cabeza privilegiada que materializ sus teo-
ras, dando el impulso que la tecnologa elctrica
Nikola Tesla.
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necesitaba para su desarrollo y materializacin, con la
que se pudo dar el gran salto tecnolgico en los ini-
cios del pasado siglo XX, por lo que podemos decir,
sin equivocarnos, ni pecar de exagerados, que el siglo
XX ha sido el siglo de la energa elctrica, cuya expan-
sin iniciada a finales del siglo XIX, todava sigue en
desarrollo y evolucin.
La electricidad lo mueve todo y est en todos los
lugares en mltiples aplicaciones.
En este momento, la electricidad es imprescindible
para la vida moderna. Casi nada de lo que nos rodea
sera posible o estara ah, si no hubiera energa elc-
trica. Tesla fue un pionero al que se suman otros gran-
des investigadores, como Edison, Westinghouse, Sie-
mens, Von Dolivo-Dobrowolski, Ferraris, Bradley,
Haselwander, Marconi.

14. Homenaje a Tesla


La comunidad cientfica internacional quiso
homenajear a Tesla, y muy concretamente en la parte
del magnetismo, dando su nombre a la unidad de
densidad de flujo magntico o induccin magntica
en el sistema SI.
1 T = Wb m
-2
Equivalencia: 1 T (Tesla) = 10.000 gauss (CGS)
Se define como la induccin magntica que repar-
tida uniformemente sobre una superficie de 1 m
2
,
produce a travs de esta superficie un flujo magnti-
co de un Weber (Wb).
ACTA
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Nikola Tesla. El hombre que ilumin el mundo
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