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REPORTAJE
Usted es feliz o muy fe
Luis Miguel Ariza 04/04/2007

La felicidad est cambiando permanentemente. La salud da la felicidad o es la felicidad
la que aporta salud? En las sociedades prsperas, el dinero no trae mucha ms
satisfaccin, sino los amigos. En las pobres es al revs. El tema interesa cada vez ms a
los investigadores.
Marcel vive en un poblado a unos 30 kilmetros
al sur de Doba, en Chad, cuyas casas de adobe y
techado de paja se elevan sobre terreno arcilloso.
Sin agua corriente, sus habitantes se sirven de
pozos muchas veces contaminados. Los nios
suelen morir aqu de malaria, infecciones y
diarreas. No hace mucho, las incursiones de los
guerrilleros rebeldes ?o de los soldados del
Gobierno? les aterrorizaban. El sida (200.000
infectados en Chad) se llev en Doba la vida de
una de las hijas de Marcel antes de cumplir 30
aos. Fue un golpe tremendo, y encima tuvo que
convencer a las gentes del pueblo ?una
cincuentena? de que su hija no muri envenenada
ni asesinada.
Marcel ya pasa de los 50 (la esperanza de vida en
Chad para los hombres es de 46 aos), pero
conserva una paz y humanidad interior que
asombra, dice su amigo Ismael Pin, director de
la revista Mundo Negro y misionero comboniano.
No tendra sentido preguntarle a este hombre si
es feliz. Ni a l, ni a muchos otros como l. "Desde
luego te responden que no. Pero cuando convives
con ellos, te das cuenta de que disfrutan las cosas
La noticia en otros webs
webs en espaol
en otros idiomas
Blogs que enlazan aqu
Usted es feliz o muy feliz?-
Ustes es feliz o muy feliz?-
Las sociedades catlicas del siglo
XIX consideraban que era motivo
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y que aprecian los momentos mucho mejor que
nosotros". En un lugar donde los hijos se mueren
de malaria por no disponer ni de un dlar en el
bolsillo para medicinas, hablar de felicidad parece
una provocacin o un insulto. En Poba, como en
muchas partes de frica, se vive al da. "He estado
en poblados donde ha habido muerte y
dificultades, pero por la noche la gente saca el
tambor, se pone a bailar y disfruta de la danza, de estar juntos", dice Pin.
Robert Lane, profesor emrito de Ciencias Polticas de la Universidad de Yale (Estados
Unidos), seala que la escasez (o la percepcin que de ella se tiene) es un condicionante
importante de la felicidad. "En pases pobres, tener ms amistades no aporta mucho a la
felicidad. El dinero, en cambio, s que contribuye". Parece una conclusin obvia, pero la
felicidad est rodeada de factores muy arbitrarios. La neurologa nos dice que un
sentimiento feliz, segn Lane, produce una erupcin de dopamina en el ncleo
accumbens cerebral (una regin hundida en las profundidades del cerebro relacionada
tambin con las respuestas placenteras a las drogas). Pero lo que lo causa s que est
sujeto al cambio. "La evolucin", comenta Lane, "ha equipado a los humanos con una
variedad de deseos que les hace felices. Las diversas culturas enfatizan diferentes deseos
en pocas distintas, que permiten as la continuidad y el cambio histrico".
Los factores que se resumen a continuacin aparecen ligados a encuestas que miden la
felicidad de los pases mediante escalas de satisfaccin. Chad y la mayora de los pases
africanos no aparecen, y cuando lo hacen se colocan siempre en el furgn de cola (caso
de Tanzania y Zimbabue, el ms infeliz del mundo). Pero Occidente tambin sorprende.
Prosperidad econmica. Robert Lane es el autor de la obra Loss of happiness in market
democracies (La prdida de la felicidad en las democracias de mercado, en espaol),
que cuestiona el tpico de que la prosperidad trae siempre ms felicidad: una vez
traspasada la lnea de la pobreza, esta cuestin ya no est tan clara. Sus puntos de vista
lanzan una mirada escptica, quiz pesimista, por la que el orgulloso capitalista mira su
obra y descubre grietas inesperadas. Es la gente de los pases ricos ms feliz ahora que
antes? Miles de encuestas escupen una conclusin sorprendente. Desde 1948 hasta
1970, los sueldos de los norteamericanos se duplicaron, pero los estudios no
demostraron que por ello son ahora ms felices. Entre 1975 y 1995, el producto interior
bruto del gigante americano creci un 40%, pero la curva de la felicidad continu sin
despegar. Dos apuntes de ltima hora: los japoneses han visto sus sueldos
quintuplicados entre 1958 y 1987, pero su felicidad no ha aumentado, segn un artculo
publicado en Science (de hecho, Japn figura entre los pases ms infelices del planeta
respecto a su renta: en el puesto nmero 90!). En otro estudio publicado recientemente
en la revista Journal of Health Economics, el profesor Andrew Oswald y su equipo de la
Universidad de Warwick (Reino Unido) mostraron que 137 ganadores de la lotera, con
de orgullo y vigor no practicar
sexo durante aos
Algunos estudios apuntan que las
sociedades ms igualitarias
hombre / mujer se sienten ms
satisfechas
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premios entre 1.000 y 120.000 libras, tan slo se manifestaban un 10% ms felices dos
aos despus de obtener los premios.
Y Espaa? Lane destac en una entrevista al boletn de la Universidad de Yale que
somos un buen ejemplo de un pas en desarrollo que ha pasado a formar parte de los
pases ricos tras la II Guerra Mundial. Experimentamos satisfaccin, y ahora nos ocurre
lo mismo que a los dems. "Es un hecho que, en los pases ricos, tener ms dinero tiene
poco efecto en la felicidad, mientras que disponer de ms amigos hace a la gente ms
feliz, sobre todo en los pases prsperos, donde las relaciones humanas son
relativamente pobres", asegura. Para Lane, las relaciones sociales y la familia estn en el
primer puesto. Define la felicidad como un sentimiento de bienestar que no siempre
tiene una referencia objetiva.
En realidad, la felicidad se nos escapa entre los dedos. Somos felices si tenemos un
buen da o un momento de euforia, o quiz preferimos una vida feliz a largo plazo?
Puede que las tres cosas. Un punto de vista diametralmente opuesto ?y mucho ms
optimista? lo sostiene el profesor Ruut Veenhoven, de la Universidad de Erasmus, en
Rotterdam (Holanda). En 1980 empez a recolectar estudios estadsticos sobre 120
pases para crear una Base Mundial de Datos de la Felicidad, basada en 8.000
encuestas. Fundamentalmente, las preguntas son del tipo: considera que su vida es
poco feliz, moderadamente feliz o muy feliz?, o si tuviera que situar su vida en una
escala de felicidad del 1 al 10, qu valor elegira? En este campeonato, Dinamarca figura
como el lugar donde vive la gente ms feliz del mundo. Espaa comparte, junto con
Italia y Chipre, los puestos entre el 26 y el 28 (un rango mediano, aunque otras
estimaciones nos bajan al puesto 46).
Sexo. Sin duda, resulta placentero, pero la forma en que lo percibimos cambia. Para la
historiadora Jennifer Michael Hecht, de la Universidad de Columbia, en Nueva York,
"las cosas que nos hacen ahora felices no son las mismas que en el pasado, y cambiarn
en el futuro", explica a EPS. Hecht es la autora de un libro, The happiness myth (El mito
de la felicidad), que se publica este mismo mes en EE UU. "Estar feliz consiste en creer y
sentirse parte de tu cultura. Pero la cultura es algo muy arbitrario", advierte. El sexo
representa para ella un ejemplo perfecto.
Espaa ha exportado internacionalmente el mito de Don Juan (Italia, el de Casanova)
como arquetipo que despertaba admiracin en su tiempo al ser un icono de potencia
sexual. Como contrapunto, las sociedades europeas catlicas a mediados del siglo XIX
(las de Espaa, Francia o Inglaterra) consideraban que un hombre que haba practicado
la abstinencia sexual durante tres aos poda sentirse orgulloso de su vigor y su buena
salud; respecto a la mujer, no practicar sexo durante 10 aos era motivo de felicidad por
sus saludables consecuencias. "Estos dos tipos seran considerados hoy patolgicos",
asegura Hecht.
Lo que proyecta el sexo en el pblico ha cambiado. Como buena neoyorquina, Hecht se
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acoge a las estadsticas y rompe tpicos. En Estados Unidos, por ejemplo, resulta
sorprendente comprobar que el rango de una vida sexual normal oscila entre dos coitos
a la semana, y dos, o incluso un solo acto sexual, al mes. "En Amrica, si alguien se
acuesta con mucha gente, se considera que tiene problemas".
Drogas. Nuestra percepcin ha cambiado. Lo que ahora nos perjudica, antes se
recetaba. "El opio y la herona no son muy distintos de los psicofrmacos modernos,
excepto en los efectos secundarios (un placer sbito y confusin)", dice Hecht,
refirindose a antidepresivos tan populares hoy da como el Prozac o el Lexapro.
"Desde luego que ha cambiado la percepcin de las drogas a lo largo del tiempo", explica
Francisco Javier Puerto, catedrtico de Historia de la Farmacia de la Universidad
Complutense y uno de los historiadores de la medicina ms reconocidos en nuestro
pas. "Lo que ahora se llama droga, entre los farmaclogos se denomina droga de abuso.
Y las drogas de abuso fueron, en su da, comercializadas por las compaas
farmacuticas".
Los ejemplos se suceden, explica este experto: el ludano del doctor britnico Thomas
Sydenham, nacido en 1624 en Dorset (Reino Unido) en el seno de una familia puritana,
contena opio, elemento indispensable. O la cocana. "Se emple pura contra la tos, y
aadida a otros principios activos para el mismo uso. Yo tengo algunas cajas de mentol-
cocana en las que se dice que se pueden usar hasta 12 veces sin peligro", dice Puerto.
"Al parecer, Freud utiliz cocana para deshabituar a un morfinmano. Lo consigui y lo
transform en un cocainmano". La herona fue comercializada por la farmacutica
Bayer en 1898 como un remedio sedante contra la tos tuberculosa, y al ao siguiente la
compaa estaba produciendo una tonelada anual y exportaba a 23 pases. Por entonces
surgieron tabletas de herona, jarabes, sales que contenan la droga y hasta un elixir que
la mezclaba con glicerina.
La gentica y el punto de retorno. Son dos conceptos ligados a la felicidad que ahora
estn siendo revisados. En el primer caso, hay gente genticamente ms dispuesta a la
felicidad? Enfermedades mentales como la depresin o la psicosis maniaco-depresiva
tienen races genticas. De acuerdo con David Bauss, psiclogo de la Universidad de
Tejas en Austin (EE UU), la tendencia a deprimirse es mayor en los pases
desarrollados, y especialmente entre la gente ms joven, segn escribe en la revista
American Psychologist. Cinco trabajos entre 39.000 personas en varias regiones del
mundo as lo atestiguan.
"En los estudios, el componente gentico de la felicidad oscila entre un 20% y un 50%, y
est claro que predispone a algunos a ser ms felices que otros", indica Ruut
Veenhoven. "Sin embargo, no creo que este componente explique las diferencias que
hay entre las naciones". Butn podra ser un ejemplo enigmtico. En el ranking
elaborado por el psiclogo britnico Adrian G. White, de la Universidad de Leicester,
este pequeo pas de la regin del Himalaya est en el puesto nmero ocho (Espaa,
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segn este ranking, ocupa el 46, recordmoslo). A pesar de tener una renta per cpita
de 1.200 dlares y una esperanza de vida de 55 aos! Y no es algo nuevo. El propio rey
de Butn declar en 1972 que la riqueza de los pases no deba medirse por su economa,
sino por su producto nacional de felicidad (en vez del producto nacional bruto).
El llamado punto de retorno postula que cada persona tiene un ndice concreto de
felicidad ms o menos fijo y que las circunstancias de la vida influyen relativamente
poco, de forma que, despus de un traspi o un golpe de fortuna, tendemos a volver a
ese punto de felicidad, como si nuestra vida siguiera un movimiento pendular: tarde o
temprano, el pndulo se quedar quieto. Eso explicara muchos hechos observables: por
ejemplo, que los ms adinerados no son mucho ms felices que la clase media.
Richard E. Lucas, de la Universidad Estatal de Michigan, ha desafiado este punto de
vista con un nuevo estudio que publica en la revista Current Directions in Psychological
Science. Se trata de dos encuestas realizadas en Alemania y el Reino Unido (40.000
alemanes a lo largo de 21 aos y 27.000 britnicos durante 14 aos) capaces de capturar
lo que llamamos niveles de satisfaccin antes y despus de un acontecimiento
traumtico. Los hallazgos podran resumirse as: por trmino medio, la gente se adapta
al matrimonio dos aos despus de casarse. Es entonces cuando los niveles de
satisfaccin descienden a los que haba antes de casarse. El tiempo para adaptarse a la
prdida de un esposo o una esposa es de unos siete aos. Contrariamente a lo que se
pensaba, los divorciados no retornan a los niveles previos de felicidad cuando estaban
casados. En otras palabras, nunca se recuperan. Lo mismo se puede decir de las
personas que pierden un empleo. Las enfermedades y heridas graves s tienen un
impacto duradero y no temporal en la felicidad de la persona; en cuanto al nimo, uno
ya no vuelve a ser el mismo.
El mito del clima clido y feliz. Contrariamente a lo que se cree, los ndices de felicidad
ms altos ocurren en pases ms fros y con menos horas de luz que en los
mediterrneos, cuyas agencias de turismo los presentan como parasos donde el sol
nunca se pone. Muy por delante de Espaa se encuentran pases como Irlanda (nmero
11, frente a nuestro 46 en la clasificacin de White), Islandia (con menos horas de luz
que nadie, en el nmero 4!), Suiza y Austria (2 y 3), Finlandia y Suecia (6 y 7) y Canad
(11). La nica excepcin la encontramos en las Bahamas, con el quinto lugar en esta
lista.
"Hay una conexin: cuanto ms clido es un pas, ms infeliz es la gente", dice
Veenhoven. Argumenta dos explicaciones, una biolgica y otra cultural. "La especie
humana no est construida para trabajar en climas clidos, con enfermedades y
mosquitos, y si tienes que realizar un trabajo fsico, mejor que no sea en este tipo de
clima". En cuanto al segundo razonamiento, "los climas fros obligaron en el pasado a
trabajar juntos tanto al hombre como a la mujer, por lo que se desarroll una cultura
igualitaria. Y la gente es ms feliz en culturas igualitarias que en las jerrquicas". Eso
concordara con la igualdad de la mujer en el trabajo, que es una caracterstica de los
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pases del norte de Europa, casualmente los ms felices.
Longevidad y salud. Entre los espaoles "existe una fortsima asociacin directa entre
salud y felicidad", asegura Amado Peir, profesor de Anlisis Econmico de la
Universidad de Valencia, que ha realizado uno de los escasos anlisis sobre felicidad en
nuestro pas (siguiendo datos de una encuesta mundial de 1995 para Espaa). La salud
funciona como un buen factor predictible, como no poda ser de otra forma. Sin
embargo, entre los expertos sigue pesando una incertidumbre. Son los pases ms
longevos los que a la postre resultan precisamente los ms felices? O por el contrario,
son ms felices porque son ms longevos? "Hay una correlacin entre longevidad y
felicidad, pero no es perfecta", dice Veenhoven. "La cuestin es averiguar qu causa
qu".
En el ranking de Adrian White, Bahamas aparece en el quinto puesto, mientras su vida
media es de slo 65,6 aos, mientras que Suecia, con ms de 80 aos, ocupa el sptimo.
En Espaa (que comparte rango de puestos entre el 26 y 28 en el ranking elaborado por
el propio Veenhoven) se vive por trmino medio 10 aos ms que en Honduras (que
ocupa el rango 22-23 en la misma escala) y Guatemala (rango de felicidad entre el 9 y el
14). La respuesta no puede hallarse a nivel nacional, concluye Veenhoven, sino a nivel
individual. "Los seguimientos estadsticos de las vidas de las personas que gozan de
buena salud predicen que sern felices, pero el efecto encontrado es mucho mayor en la
direccin opuesta: la felicidad protege la salud fsica, por lo que la gente feliz vive ms
tiempo".
El misterio dans. Terminemos con una ltima pregunta: por qu los daneses son ms
felices que los espaoles? Para Veenhoven, la respuesta hay que buscarla en la
prosperidad, la poltica y el papel de la mujer en la sociedad: "Los daneses tienen ms
riqueza y una tradicin democrtica ms larga", asegura este profesor de Rotterdam. "Y
la igualdad de sexos en Dinamarca es mayor que en Espaa". Apunta a que en la
sociedad danesa "la persona tiene ms opciones de eleccin en su vida". Sin embargo,
hay otros aspectos mucho ms misteriosos a la hora de explicar por qu los daneses son
los ms felices: segn un estudio de British Medical Journal, los daneses tienen
comparativamente menos horas de sol que los suecos al ao (1.539 horas frente a 1.821,
en 2004), son de los que ms fuman y beben en Europa, son los segundos de la UE en
nmero de divorcios (detrs de Blgica) y tampoco son los ms longevos (ocupan el
puesto 13).
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