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CLAUDE CUENI
CLAUDE CUENI
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DRUIDA
DRUIDA
DEL
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Argumento
58 a.C. Sin el consentimiento del senado, Julio Csar, acosado
por las deudas, inicia una brutal guerra contra la Galia para
salvar sus ambiciones polticas. Una de las vctimas de dicho
ataque es Corisio, un joven celta que aspira a convertirse en
druida, que debe huir cuando su pueblo es atacado por las
legiones romanas. En su escapada le acompaa Wanda, una
bella y caprichosa esclava de origen germano, y juntos huyen de
tierras helvticas hacia el ocano Atlntico.
Tras salir indemne de la espantosa matanza, los caminos de
Corisio y Csar acabarn cruzndose y acabar ejerciendo de
escriba a las rdenes del Csar. A partir de este momento, el
destino de estos dos personajes tan diferentes se une para
siempre.
A travs de la mirada astuta de Corisio, y con una prosa gil e
impregnada de humor, Claude Cueni presenta un vivo retrato
del enfrentamiento entre romanos y celtas, dos flosofas y
modelos de civilizacin opuestos, en una trama en la se unen
aventura, amor, traicin, lealtad y el resto de ingredientes de los
que, al fn y al cabo, se compone la vida humana.
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Marzo del ao 695 del calendario romano.
Por un fugaz instante haba credo divisar a tres jinetes al otro extremo del valle:
jinetes germanos. Pero deb de confundirme, y ahora ya no se vea nada.
Estaba tumbado de bruces sobre el liso saliente de roca, muy por encima del valle,
y bizqueaba a la luz del sol de primavera. Di gracias a los dioses por haberme hecho
renacer como celta rauraco. Cerr los ojos satisfecho e intent aspirar el aroma a
menta que provena de una crujiente espalda de cerdo asado con comino y piones
tostados, almendras maceradas en miel y tomillo, pimienta recin molida y semillas
de apio. Imagin tambin que una esclava nubia me serva pescado asado y vino
griego de resina. En mi comercio de Massilia no faltaba de nada, puesto que slo
exista en mi imaginacin.
A menudo me pasaba el da soando. Segn el druida Santnix, para que un
deseo se cumpla basta con que uno lo imagine al detalle lo bastante a menudo. Todos
los sentidos se preparan para ello y, con el tiempo, de forma instintiva se procede del
modo adecuado para que el deseo se cumpla.
Sin embargo, ese da nada quera salirme bien; mi esclava nubia se convirti en
teselas de mosaico romano y se desmoron igual que una vieja dentadura. A mi
alrededor fotaba un apestoso hedor a pescado podrido, y la culpa era de Luca.
Estaba echada cual esfnge negra junto a m, con las blancas patas delanteras
estiradas hacia delante, y mantena la noble y esbelta cabeza muy erguida, como si
hubiese visto u olfateado algo. Tena el pelo corto, fno y blanco, con grandes
manchas de un negro profundo, y sobre los ojos y en las mejillas mostraba unas
pintas rojas como el fuego. Los romanos crean que los perros de tres colores como
Luca eran defectuosos. Por eso Creto, un mercader griego de vinos de Massilia ms
romano que los propios romanos, haba abandonado a Luca en nuestra granja,
evitndose as las molestias de ahogarla. Creto vena al norte una vez al ao. En
sesenta das transportaba sus nforas de vino ro arriba por el Rdano, el Arar y el
Dubis, y haca un alto en Vesontio, capital de los celtas secuanos. All venda la mayor
parte del vino y con las ganancias compraba tela de lana roja, herramientas de hierro
y joyas de oro, para despus seguir su marcha por tierra a lo largo del Rin. Mientras
la mayora de sus sirvientes y esclavos regresaban en barco al sur con la mercanca, l
llenaba toneles celtas con el vino sobrante y lo venda a lo largo del ro. S, incluso en
la salvaje y legendaria Germania, como la llaman los romanos. A Creto nada de eso le
importaba, para l slo existan clientes y no clientes, y Ariovisto, el rey germano de
los suevos que se haba establecido al oeste del Rin haca poco, era un buen cliente,
pues dispona de una gran cantidad de oro robado. El viaje comercial de Creto
terminaba siempre en el oppidum de los celtas rauracos, en el recodo del Rin, y desde
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all se diriga de nuevo al oeste, hacia el Arar, donde le esperaban sus esclavos con los
barcos cargados hasta los topes. En ese trayecto pasaba tambin por nuestra granja,
obligado por el crnico dolor de muelas que padeca. El mercader estaba convencido
de que lo nico que poda procurarle alivio era la decoccin de hierbas muy
perecedera que elaboraba el druida Santnix. El to Celtilo siempre tena un odre
preparado y le cambiaba la decoccin por una cuba de vino sin aguar, casi siempre
un sabino de cuatro aos. A todos nos gustaba Creto, porque su presencia signifcaba
noticias frescas que no tenan ms de medio ao. Dos veranos atrs, haba partido a
primera hora de la maana, pues tena intencin de dar un rodeo por Genava.
Durante la noche su perra haba dado a luz un cachorro de tres colores, y el griego lo
abandon en nuestra aldea. No obstante, quien deja all un cachorro en manos del
destino lo deja en mis manos, puesto que donde yo estoy, como ya se ha divulgado
entre la numerosa poblacin canina, casi siempre hay algo que llevarse a la boca. Al
cachorro le puse de nombre Luca y lo devolv a la vida con leche de cabra. Desde
entonces no se ha separado de m, y los dems perros han llegado a aceptar que el
primer bocado sea siempre para ella. S que ningn cachorro sobrevive sin su madre,
a no ser que los dioses cambien de opinin.
En ese momento Luca abra por segunda vez sus poderosas y afladas fauces en un
bostezo, y el hedor a pescado que emanaba de su hocico resultaba bastante romano.
Escond la cabeza entre los brazos e intent volver a dormirme. Quera regresar a
Massilia en sueos, pero el animal no me dejaba en paz. Meta el morro mojado bajo
mis manos, me daba lametazos en la frente y me roa la nuca. Yo ola como si me
hubiese baado en un nfora llena de salsa de pescado hispaniense, con eso se
esfumaron tambin las ltimas esclavas nublas, como volutas de humo en el viento.
Llegan los druidas!
Me levant de golpe y mir desde mi pea hacia el valle, a nuestro casero, que se
extenda a la orilla de un riachuelo. Haba bajado la temperatura y la niebla se haba
disipado. Entonces vi a los tres jinetes que bajaban hacia el arroyo a galope tendido.
Luca estir la cabeza con orgullo y el pelo del lomo se le eriz; casi pareca un celta
con la melena encrespada con agua de cal. Pero no estaba inquieta por los druidas;
haba olfateado algo y por Epona que no era pescado. A lo lejos, donde el Rin separa
la tierra de los celtas de la de los germanos, se cerna una enorme nube de color gris
negruzco. Al entornar los ojos vi que era humo. Provena de Arialbinno, el oppidum
de los rauracos.
Con cierta difcultad, me dej resbalar por la roca y baj cojeando hasta nuestra
granja. Luca caminaba junto a m majestuosa, con el lomo estirado, y no dejaba de
dirigirme atentas miradas. Haca mucho que se haba acostumbrado a mi paso lento
y tambin a que un simple carraspeo mo tuviera un signifcado.
Nuestro casero se compona de ocho naves con la techumbre de paja. Una
estructura de postes sencilla, si bien estable, sostena los edifcios. Las paredes
estaban hechas de mimbres entretejidos y recubiertos de barro, los tejados eran de
paja. Aunque el granero y el almacn de provisiones estaban llenos a rebosar, no los
protegan terraplenes, ni fosos ni empalizadas. Desde que llegramos all, dos
generaciones atrs, vivamos en paz con nuestros vecinos. Ante los grandes peligros
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nos dirigamos al oppidum de los rauracos, en el recodo del Rin. El refugio se
encontraba tan slo a medio da a caballo, y ahora arda en llamas.
Los tres druidas fueron recibidos con agua fresca frente a la primera nave. Eran
hombres majestuosos, que vestan tnicas blancas de manga larga, y encima llevaban
una capa de lana negra con capucha. Se les recibi como a dioses. Los druidas celtas
no eran slo sacerdotes, ni mucho menos, tambin eran profesores, jueces, consejeros
polticos, astrnomos, narradores, matemticos y mdicos en una sola persona. En
verdad constituan la puerta al universo de la sabidura y los libros vivientes de los
celtas. La escritura era para nosotros algo impuro, y estaba prohibido poner por
escrito la sabidura sagrada. Slo los mercaderes escriban, y lo hacan en griego,
puesto que la colonia comercial griega de Massilia representaba el centro de nuestro
mundo mercantil; all compraba la nobleza, o los que aspiraban a pertenecer a ella.
Seguramente huelga decir que yo no compraba en Massilia.
Por aquel entonces yo tena diecisiete aos y viva desde haca unos cuantos bajo la
proteccin del druida Santnix, que me enseaba la historia de nuestro pueblo. Tena
que aprendrmela en verso y de memoria. Sin embargo, eso no garantizaba que en el
futuro llegara a convertirme en druida, ni siquiera aunque un da lograse declamarlo
todo al dedillo. Eso se decidira mucho ms adelante. Desde luego, el hecho de no ser
de noble cuna complicaba ms el asunto. De acuerdo, no era ningn obstculo
fundamental, o al menos eso afrmaba la aristocracia. De todos modos, no conozco a
ningn druida que no sea de ascendencia noble. No obstante, en el peor de los casos
siempre poda hacerme bardo. Tambin los bardos eran eruditos y grandes
narradores de la historia, aunque nuestros druidas, por supuesto, fueran superiores.
Ellos eran mediadores entre el cielo y la tierra, entre la vida y la muerte, entre los
dioses y los mortales.
Ese da venan a darnos las ltimas instrucciones para nuestra larga marcha hacia
la costa atlntica. Eran tres druidas, puesto que el nmero tres es sagrado para los
celtas. Sin embargo, yo slo conoca a mi viejo maestro, el druida Santnix; a sus dos
acompaantes no los haba visto nunca. Santnix, un hombre bondadoso y sabio que
tena casi cuarenta aos, era un hbil profesor. A pesar de que yo jams haba salido
de los lmites de nuestro casero, crea haber recorrido el universo entero en su
compaa. l siempre encontraba las palabras adecuadas para indicarme con
discrecin el camino hacia nuevos conocimientos, y siempre me dejaba con la
impresin de haber llegado yo solo hasta ellos, lo cual me enorgulleca y
reconfortaba. Por eso esperaba con ansiedad que aquel da me comunicase que en el
prximo ao me llevara a la isla de Mona. All se encontraba el gran centro de
druidas celtas, la nica escuela drudica existente, oculta en el corazn del bosque.
Slo los aprendices elegidos iban all.
Santnix alz la mano en silencio y escudri el cielo en busca de sllales. Sus dos
acompaantes inclinaron la cabeza y murmuraron versos sagrados. Llevaban los
pesados ropajes ceidos con cordeles de colores, lo cual indicaba que todava eran
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aprendices. El modo en que alzaron la cabeza y miraron a los presentes a los ojos, con
insolencia, delataba que eran hijos de la nobleza y por tanto deban la posicin a su
nacimiento y no al trabajo ni a su capacidad. Ese da posiblemente me deparaba un
slido revs: aquellos dos orgullosos pavos reales y sus ropajes pasaran siempre por
delante de m. Me hubiese gustado comentrselo a Santnix, pero habra sido muy
poco corts. Hablar sin rodeos no es propio de celtas. Nosotros no empleamos el
lenguaje para entendernos, sino slo para discutir. Adems, aquel da me habra
costado mucho hablar con Santnix, porque todo el mundo empujaba hacia delante y
lo asediaba a preguntas. Por todos los costados reciba yo empujones, golpes, tirones,
empellones y, de no haber logrado sujetarme a la joven esclava Wanda, sin duda me
habran tirado al suelo, ya que tena un problema con mis piernas.
Druida, avanza Ariovisto hacia el sur?
Ese da nadie quera que el druida juzgara disputas vecinales ni que le diera una
mezcla de hierbas contra los esputos sanguinolentos, no, ese da todas las preguntas
eran sobre Ariovisto, el cabecilla germano de los suevos al que unos llamaban
prncipe o duque y otros, rey. La respuesta la recibiran todos a la vez.
Druida, qu signifca el humo de Arialbinno?
La gente de nuestro casero estaba a todas luces nerviosa. Ya habamos decidido
dejar el territorio a los germanos que venan hacia el sur y unirnos a la caravana de
los celtas helvecios que avanzaba hacia la costa atlntica, de modo que no queramos
vernos envueltos en ninguna lucha absurda. Estbamos dispuestos a abandonar esa
tierra.
Santnix devolvi el cuenco de leche a Postulo, el anciano de la aldea, y levant el
brazo. Silencio. Todos inclinamos la cabeza, sumisos, como si quisiramos evitar la
mirada del druida. Cuando daban un discurso, los dioses hablaban a travs de ellos,
de algn modo, nuestro impetuoso recibimiento haba sido indigno de un druida.
Santnix ocup el piso elevado del granero, que siempre se situaba a cuatro pies del
suelo para protegerlo de las ratas, y empez a hablar enrgicamente, con una voz
fuerte y sonora:
Rauracos! Los celtas helvecios han decidido abandonar su territorio en el ao
del consulado de Marco Mesala y Marco Pisn y trasladarse a la frtil tierra de los
santonos, en la costa atlntica. Vosotros, el pueblo de los rauracos, habis tomado la
decisin de seguir su ejemplo y uniros a los helvecios, igual que se han unido a ellos
las tribus celtas de los tigurinos, los latobicos y los boyos, puesto que todos somos
celtas y veneramos a los mismos dioses. Nuestros almacenes y despensas estn
llenos. Todo celta dispuesto a marchar tiene sufciente harina para tres meses. Por eso
los dioses nos han enviado una seal para que a fnales de marzo nos reunamos en la
orilla del Rdano con las dems tribus celtas dispuestas a marchar. Desde all, el
grande e insigne prncipe Divicn nos guiar a la costa atlntica. Atravesaremos la
tierra de los celtas albroges sin ocasionar devastacin alguna y, aunque el territorio
de la tribu albroge es hoy provincia romana, los romanos no nos impedirn cruzar
su provincia puesto que saben que llevamos sufciente alimento y que el Atlntico es
nuestra meta. Entregaremos oro y rehenes para confrmar nuestras intenciones
pacfcas. Santnix se detuvo un instante y luego prosigui: Esta maana,
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temprano, Ariovisto y sus jinetes prendieron fuego a la fortaleza de los valerosos
rauracos. Por tanto no esperis a que lleguen a vuestra granja. Incendiad maana
mismo todo aquello que no podis llevar con vosotros, marchad hacia el sur y
aguardad a orillas del Rdano la llegada de las otras tribus. Cuando el sol salga
maana por la maana, debis haber abandonado la granja. Aqu ni siquiera los
dioses pueden ampararos ya. Los refuerzos de Ariovisto se acercan desde el norte:
diez mil jinetes germanos hambrientos. Desde el este llegan los dacios capitaneados
por su rey Barebista, y Roma se expande desde el sur como un pernicioso foco
purulento. Si nuestras tribus desean sobrevivir, deben llegar al Atlntico este mismo
verano. Los santonos nos recibirn como hermanos, puesto que la frtil tierra que nos
han cedido ya est pagada, con oro. El druida Santnix mir a su alrededor como
si quisiera comprobar el efecto de sus palabras, y despus continu: Rauracos, esta
noche cortaremos aqu por ltima vez el murdago e imploraremos proteccin a los
dioses. Que Lug nos proteja.
Que Lug nos proteja repetimos todos a una.
En realidad yo esperaba que nos pusiramos de nuevo a hablar todos a la vez. Sin
embargo, nadie se movi de su sitio ni levant la voz. Tan slo se oa el cacareo de las
gallinas y el gruido de los cerdos que buscaban desperdicios; a ellos les daba lo
mismo quin los abriera en canal. Los habitantes de nuestro casero guardaban un
incmodo silencio mientras intercambiaban miradas llenas de signifcado. Unos
cuantos observaban el cielo con ojos escpticos, pero no haba ni un solo mirlo cuyo
vuelo se pudiera interpretar en sentido alguno. Casi en completo silencio nos hicimos
a un lado y abrimos paso a los druidas para que stos alcanzaran la nave donde viva
el to Celtilo junto con las familias de sus hermanos e hijos y conmigo. Cuando los
druidas llegaron a la nave, los hombres unieron las cabezas para intercambiar
insinuaciones vagas, asentir o sonrer en silencio, como si acabaran de recibir una
inspiracin divina. Resulta difcil comprender a los celtas cuando se hallan sobrios.
Las primeras carretas de bueyes pasaron por delante de las despensas de grano.
Unos cuantos jvenes jinetes salieron a caballo para recoger el ganado. Haca tiempo
que todo estaba dispuesto hasta el menor detalle. Todos saban lo que deban hacer,
en qu carreta iba cada herramienta, qu deba transportar cada bestia de carga,
quin era responsable de qu y en qu orden abandonaran la granja las carretas de
bueyes. Me sent meditabundo junto al gran roble bajo el cual haba transcurrido casi
toda mi infancia y repos el brazo sobre Luca, que yaca a mi lado y entre suspiros
dejaba caer el hocico sobre las patas delanteras.
El to Celtilo sali de la cabaa y orden que llevaran fruta fresca y leche al druida.
Los druidas no coman carne ni tampoco beban vino. Lo primero era del todo
aceptable, pero lo segundo era ms bien un argumento que hablaba en contra de la
profesin drudica e iba a consolarme un poquito en caso de que, a causa de mi
humilde ascendencia, se me cerraran las puertas de la escuela de la isla de Mona.
Siempre andaba dividido entre el deseo de convertirme en un gran mercader en
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Massilia y el de irme pavoneando por ah convertido en un libro viviente entre el
cielo y la tierra. Para griegos y romanos eso no habra supuesto ningn problema, ya
que su sabidura no es secreta. Pero entre nosotros, los celtas, los druidas atesoran
hasta el calendario como si fuera la nia de sus ojos.
El to Celtilo orden a dos jinetes expertos que salieran a explorar los caminos. Dos
das antes haba llovido a cntaros y era muy probable que los ros se hubiesen
desbordado, convirtiendo todos los caminos en barrizales donde nuestras carretas de
bueyes, cargadas hasta arriba, quedaran atascadas. Mi to pareca estar preocupado.
Celtilo? llam hacia donde l estaba.
El hombre ya haba perdido la costumbre de verme sentado bajo el viejo roble,
cuyas ramas se extendan en todas direcciones de forma protectora y uniforme, como
un cenador. S, desde que aprendiera a andar hasta cierto momento de mi existencia,
ya no me tumbaba bajo el roble ms que rara vez.
Celtilo vino presuroso hacia m con expresin agria:
Corisio, ya tienes el carro preparado dijo en tono seco.
Si bien sus ojos parecan decir: No te preocupes por nada, te llevaremos a la
costa, lo nico que dijo fue que el carro estaba listo, algo que yo mismo alcanzaba a
ver sin difcultad puesto que tena una vista extraordinaria. Sin embargo, el to Celtilo
puso una mano sobre el tabln trasero de la carreta con un movimiento casi teatral y
repiti una vez ms que el carro estaba preparado. Lo cierto es que yo no me senta
nada preocupado. En realidad estaba convencido de que toda la manada de dioses,
de forma semejante a los senadores de Roma, haba acordado salvarme la vida a m, a
Corisio. No s por qu lo pensaba. Es ms: no slo lo pensaba, sino que estaba
frmemente convencido de ello. Las preocupaciones no eran mi especialidad, si bien
me inquietaba un poco tener ya slo dos agujeros libres en mi cinto de armas porque,
cuando un celta engordaba tanto que el cinto se le quedaba corto, deba hacer frente a
una sancin pecuniaria. Y a m ya no me quedaba ni una sola pieza de oro celta en la
bolsa.
El to Celtilo, no obstante, s estaba inquieto. Se haba arrodillado frente a la rueda
de madera guarnecida de hierro de la carreta y comprobaba satisfecho que giraba
bien. Menuda conclusin ms impresionante! Preocuparse no es precisamente una
de las virtudes celtas. Cuando Alejandro Magno le pregunt a un emisario celta
durante la campaa del Danubio qu era lo que ms tema, ste contest para gran
enfado del procer, que no a l, al gran Alejandro, sino a que el cielo pudiera
desplomarse. Desde entonces circula el rumor de que somos unos fanfarrones y unos
borrachines, pero tambin unos temerarios. El to Celtilo, claro est, no se
preocupaba por s mismo sino por m, por Corisio.
Lo haca porque yo era diferente a todos los dems. Mi pierna izquierda era un
tanto rgida y pesada, el pie izquierdo se me torca hacia dentro con brusquedad, y
de ah mis problemas para mantener el equilibrio al andar. Adems, tambin tena
siempre los msculos o bien demasiado relajados o bien demasiado tensos, de
manera que me costaba gran esfuerzo coordinar el paso. Ese impedimento no me
molestaba, puesto que haba nacido y crecido con l y, en consecuencia, no haba
conocido nada distinto. Santnix me haba enseado a cambiar lo que era susceptible
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de cambio y a aceptar lo que no lo era. sa era la clave de la felicidad: cuando se ha
aceptado algo desagradable, uno queda libre para prestar atencin a las cosas bellas
de la vida. Esta conclusin me parece todava ms notable que el arte de la fragua
celta, el cual imitan incluso los romanos, si bien no lo dominan todava y por eso van
por ah con cascos de bronce.
Por aquel entonces era yo un muchacho muy feliz, curioso y emprendedor, y
todava no me haba encontrado con nadie por quien me hubiera gustado cambiarme.
Corisio comenz de nuevo mi to Celtilo, y me explic otra vez cmo quera
llevarme hasta la costa. Me cont que los intensos chaparrones podan hacer
intransitables los caminos y que haba comprado un caballo de ms en previsin de
tal eventualidad. Wanda cabalgara conmigo.
Wanda! exclam. Pero qu les he hecho yo a los dioses para que me hagan
cargar con esa esclava germana? A veces me pregunto quin es en realidad esclavo
de quin!
Corisio Celtilo sacudi la cabeza, enojado, los dioses me han mantenido con
vida para que te lleve al Atlntico.
Pero, to Celtilo dije, riendo con ganas, ltimamente me pregunto cada vez
ms a menudo si de veras eres el mismo que sirvi durante veinte aos como
mercenario en el ejrcito romano. Has luchado en Hispania, en el norte de frica, en
Egipto y en Dlos. Podras haberte intoxicado en cualquier parte con una seta
venenosa, haber encallado con un trirreme o haber sido decapitado por un jinete
parto, pero has sobrevivido a todas las adversidades! Y tienes miedo?
Corisio, por desgracia no conociste a tu padre. Pero hoy puedo decirte algo: l
no saba lo que era el miedo y, sin embargo, jams lleg al Mediterrneo.
Yo conoca la historia con todo detalle porque en nuestra comunidad siempre la
explicaban. Mi padre, el herrero Corisio, haba marchado en direccin a Roma con el
to Celtilo cruzando el Penino para luchar como mercenario en el ejrcito romano. Los
herreros celtas eran muy solicitados como mercenarios. Sin embargo, a los pocos das
mi padre se rompi una muela al morder un molusco y, a pesar de que el mdico de
la legin le extrajo la pieza, la mejilla se le infam como una vejiga de cerdo; dicen
que un mdico griego coment despus que el pus le haba intoxicado la sangre. A
mi madre tampoco la conoc, puesto que muri en el parto. Ese destino no nos dola
mucho a los celtas, ya que para nosotros la muerte no es ms que el paso a la
siguiente vida. Por eso tambin soportamos las bromas de los dioses mucho mejor
que otros pueblos: sabemos de la migracin de las almas y, por lo tanto, una vida
difcil no es algo peor que un da difcil. De ah que no tengamos motivo alguno para
ahogar a los invlidos y que los mismos invlidos no tengan motivo alguno para
ahogarse a s mismos. En mi caso, de cualquier manera habra sido intil ya que soy
un nadador excelente, razn por la cual habra resultado muy difcil que me ahogara.
De todas formas yo tena entonces diecisiete aos y rebosaba energa y alegra de
vivir por todos los poros. Nunca he considerado injusto haber crecido sin padres, ya
que eso era muy frecuente y ningn celta deba sentirse solo por ello; tras la muerte y
la enfermedad, las familias diezmadas construan nuevas familias numerosas, y as
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viva yo con el to Celtilo y otros veintinueve parientes en una sola nave. No era
acaso maravillosa la vida?
S, smurmuraba el to Celtilo. T eres joven, Corisio, pero qu haras si
tuvieras que enfrentarte a Ariovisto?
Le hara rer respond con descaro.
Celtilo sacudi la cabeza con incredulidad y se pas la mano, desconcertado, por
el tupido bigote. El mo tambin era imponente, aunque por desgracia an no tena la
consistencia ni la espesura del de Celtilo. Con todo, por lo visto los druidas tambin
haban desarrollado una tintura de olor repugnante para solucionar eso. A m no me
pareca mal, siempre que no estuviera mezclada con garum.
Corisio, siento que la fuerza de mis brazos disminuye. El camino que tengo por
delante es corto. Ya no ver la costa del Atlntico. Y mi ltimo pensamiento te
concierne a ti, Corisio. Qu va a ser de ti?
To dije con fngida indignacin, tu desaliento raya en la blasfemia. Un da
ser nombrado druida en el bosque de los carnutos, o bien habr levantado mi
comercio de Massilia, volviendo a fabricar con xito todo lo que producen en Roma
para venderlo por toda la Galia. Arruinar a los romanos.
Por exagerado que pudiera parecer, yo me tomaba muy en serio eso del comercio.
Cada vez eran ms los das en que prefera la profesin de mercader a la de druida.
Estaba realmente indeciso. Yo deseaba fama y gloria; que las consiguiera como
druida o como mercader, no lo tena an demasiado claro.
Celtilo asinti con la cabeza. Haba envejecido y ya era el ms anciano de nuestra
comunidad; haca mucho que haba pasado de los cincuenta. Desde que regresara a
nuestro lado, haca diez aos, se senta responsable de m. Al fn y al cabo
pertenecamos al mismo clan. Por m haba comprado el ao anterior a Wanda, la
joven esclava germana. Algn da ella lo remplazara cuando se marchara hacia su
prxima vida. Sin embargo, yo no necesitaba ninguna muleta de carne y hueso. No
necesitaba una esclava, y menos an a Wanda. La muchacha se haba convertido en
una hermana para m, pero en una hermana autntica, de esas a las que uno querra
hundir en un pantano.
Corisio murmur Celtilo, cuando estoy despierto en la cama, de noche, y
empiezo a darle vueltas a esto y aquello, a veces pienso que tal vez tengas razn, que
los dioses te deparan algo especial. Todo esto debe de tener algn motivo.
Al menos tres dije al tiempo que esbozaba una sonrisa.
El to Celtilo se ech a rer con tantas ganas que casi se le vieron los cuatro dientes
desgastados por el grano duro que los dioses le haban permitido conservar.
Quin sabe, Corisio. Tienes un convencimiento tan frme en tu xito que poco a
poco empiezo a preguntarme...
Qu es lo peor que puede sucederme? interrump, riendo.
El to Celtilo me mir sorprendido.
Qu es peor, to? Que Ariovisto me arranque el corazn o que me crucifquen
los romanos? En cualquier caso, pasar deprisa y luego el barquero me llevar a mi
nueva vida.
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Pareca ms tranquilo. Lo haba animado, aunque en aquel momento yo no
estuviera precisamente de humor, porque me inquietaba bastante que alguien como
Celtilo mostrara preocupacin. Por otra parte, la verdad es que mi to beba
demasiado desde haca aos. Es cierto que la bebida infunde valor, pero cuando el
efecto del vino desaparece uno se vuelve asustadizo y miedoso como un corzo
espantado. Me agarr al tirador de hierro que Celtilo haba instalado en el tronco del
roble para permitir incorporarme con ms facilidad y me puse de pie.
Wanda! exclam enojado, como si de continuo debiera estar junto a m.
S, amo!
Se hallaba sentada detrs de m y era evidente que no me haba perdido de vista
en todo aquel rato. Su s, amo, dicho sea de paso, no son en absoluto sumiso ni
servil. Bien al contrario, deca s, amo con tanta seguridad que casi sonaba irnico.
En el fondo era una criatura impertinente, y adems, una lapa. Por supuesto, eso se lo
haba ordenado el to Celtilo. A menudo la amenazaba con el ltigo, aunque yo creo
que en realidad la quera como a una hija. Desde luego, ninguna parte de su cuerpo
indicaba que la estuviera educando.
Quiero volver al peasco.
Wanda asinti, me agarr con decisin del brazo izquierdo y me acompa en un
lento ascenso por la colina. Haca mucho que se haba acostumbrado a mi paso; era la
sustitua de mi pierna izquierda. A pesar de que ya haba llegado a dominar nuestra
lengua, nunca era ella quien buscaba conversacin. Por mi parte, la haba obligado a
no hablar conmigo ms que en germano; yo tena tanta sed de nuevos conocimientos
como el to de vino romano sin diluir. Celtilo tambin me haba enseado latn; en un
abrir y cerrar de ojos. Y Creto, el mercader de Massilia al que siempre le atormentaba
el dolor de muelas, me haba certifcado el ao anterior que por fn dominaba la
lengua griega hablada y escrita. Esos logros hicieron aumentar enormemente mi
fama en la granja, estimulndome a aprender ms an. Me hubiese encantado grabar
una tabla de mrmol en Massilia donde se leyera todo lo que saba y dominaba, si
bien aqu no la habra podido leer nadie...
Cuando llegamos al peasco, Wanda me solt el brazo apartando la mano muy
despacio, como si siempre diese por hecho que yo iba a perder el equilibrio y que
tendra que recogerme. Esos eran los momentos en que pensaba en el pantano que
mencion antes. Por supuesto que no iba a perder el equilibrio! Me apoy con las dos
manos sobre la elevada explanada de roca y me enderec. Aunque Wanda saba muy
bien que detestaba aquello, me asi de las caderas con suavidad y me ech una
mano. Lo detestaba de veras. Luca tambin haba subido de un gran salto a la
superfcie de roca, baj la mirada hacia la esclava y se puso a gimotear. Por motivos
inconcebibles, el animal quera a Wanda como a ninguna otra cosa en el mundo y,
como yo quera a Luca, le grit a Wanda:
Sube, aqu arriba brilla el sol.
S, amo.
La muchacha se encaram con agilidad hasta donde estaba yo. Tena una larga
melena de un rubio pajizo que llevaba trenzada a un lado. Esa trenza vala una
fortuna. Saba por Creto que en Egipto pagaban mucho dinero por algo as; al
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parecer, los mejores cabos de torsin para catapulta se fabricaban con pelo germano
rubio. No s si el pelo de Wanda era en realidad tan rubio, pues yo haba visto cmo
se aplicaba sebo y ceniza en la orilla del arroyo. Le sonre y me acarici el bigote con
picarda. Ella tena la cabeza ligeramente inclinada, con un deje triste, como si se
rindiera ante su destino, y no obstante sus preciosos ojos irradiaban dignidad. Wanda
tena un rostro bello y delicado, con unos labios carnosos que siempre olan a agua
fresca. Llevaba un vestido sin mangas de lana roja bajo el que se dibujaban dos
pechos frmes como medias esferas, y frunca la tela con ayuda de dos fbulas que
luca prendidas sobre los hombros; la cintura la cea con un cinturn. Desde que
llevaba esa prenda roja ya no pareca una esclava, y si uno le regalaba dos fbulas a
una esclava, bien poda otorgarle tambin la libertad. Pero el to Celtilo era as. Me
refero a que eso es lo que sucede cuando no se diluye el vino romano: se pasa uno
todo el ao celebrando las saturnales. Era sa una festividad romana en que los amos
trataban a sus esclavos como a seores, pero slo durante la festa.
Wanda no pareca adivinarme el pensamiento. Estaba all sentada y esperaba
pacientemente. Me di cuenta de que en la mueca luca un brazalete de cristal nuevo.
Celtilo? pregunt.
Ella asinti. A buen seguro no haba celta que la ganase en parquedad de palabra.
Ni siquiera los mudos.
Dime, Wanda, suponiendo que yo fuese druida, qu querras que te dijera?
Wanda cruz las piernas mientras jugueteaba con una hoja de haya.
Los germanos no necesitamos druidas.
S, claro, ya lo s, no tenis sacerdotes que cuiden de los jefes de vuestra tribu...
repliqu de mal humor. Pero suponiendo que...
Para nosotros me interrumpi, slo las mujeres tienen poderes
adivinatorios. A nadie se le ocurrira consultar a un hombre.
As era Wanda!
Entonces volv a intentar, suponiendo que fuera druidesa, qu querras
que te dijera?
Pero es que no lo eres replic sin ms.
Eso ya lo s contest cada vez ms enojado. Pero quiero saber qu querras
t saber si fuese druidesa!
Alz la cabeza y me mir directamente a los ojos.
Cmo es que no puedes andar, amo?
Por un instante me qued perplejo, como si hubiera ingerido un trago de garum.
Habra preferido hablar del enigmtico curso de los astros o de las legendarias
profundidades de los ocanos, y ella quera saber ms acerca de mi pierna izquierda.
Qu iba a decirle? Haba nacido as! Para m, la cosa ms natural del mundo era ir
cojeando por el bosque, tropezar de vez en cuando con una raz y caer cuan largo era,
perder siempre el equilibrio en terraplenes muy inclinados y aterrizar en el suelo
raspndome las rodillas. Y qu? Cada cual tiene su particular entrada en escena.
Quiero saber por qu no puedes caminar repiti Wanda.
1
Por Epona! No poda decirlo en serio! As son las germanas: cavilan y excavan
como los topos, y despus se sumergen como una piedra en un pantano hasta que ya
no ven el sol en la profunda oscuridad.
Claro que puedo caminar! Qu es lo que hago si no todo el rato? respond
con una carcajada y luego continu en lengua germana: Pero cuando estaba
creciendo dentro del cuerpo de mi madre, el agua en que se desarrollan los nios por
nacer como pececillos vivarachos desapareci de pronto. En esa agua se aprenden
todos los movimientos, y al faltarme el lquido no pude moverme ms durante
mucho, mucho tiempo. Por eso no aprend nada y, cuando por fn llegu al mundo,
era como una estatua griega: bello y bien construido levant el dedo ndice, pero
inmvil.
Para gran sorpresa ma, Wanda me escuchaba con atencin. Aquello pareca
interesarle de veras. En realidad yo no la entenda.
Vosotros, los germanos, me habrais abandonado, y tambin los romanos y los
griegos. Slo los celtas y los egipcios educan a los nios impedidos, porque piensan
que los dioses habitan en ellos.
Sonre de oreja a oreja de forma burlona. Esa interpretacin me gustaba
muchsimo. Podra haberla inventado yo mismo.
Por qu creen vuestros sacerdotes que los dioses habitan en ti, amo?
Que por qu? pregunt sorprendido. Por qu va a ser! Muy sencillo: a ti
los dioses te han dado dos piernas para que puedas usarlas y caminar, pero sin duda
a m los dioses me deparan otra cosa. No quieren que camine para otros. Lo
entiendes? Necesitan mi cuerpo como morada.
Alc la cabeza como hacen esos hijos de nobles a los que no poda soportar. As
Wanda me vera de perfl al menos una vez.
Amo, quieres decir que los dioses desean que te conviertas en druida?
Quiero saber tanto como un druida, aunque no por fuerza convertirme en uno
de ellos. Un druida tiene prohibido beber vino. Cmo se supone que va a inventar
nuevos brebajes? Prefero mil veces ser el mercader ms notable del Mediterrneo,
pero con los conocimientos de un druida. Vers, para m debera inventarse una
druida clase nueva. El druida comerciante.
Wanda me corrigi la construccin de la frase, que siempre me ocasionaba
problemas, y mir sonriente sobre el valle. Al cabo de un rato dijo:
Si los germanos te hacen esclavo, dominars nuestra lengua a la perfeccin, amo.
T crees? Qu harn conmigo los germanos?
Te llevarn a las minas de sal. All de todos modos hay que trabajar a cuatro
patas. Y algn da te matarn respondi con la mayor naturalidad del mundo.
Ests segura de que no necesitan a ningn intrprete? O a nadie que les haga
rer? Yo hago rer a todo el mundo.
Wanda me mir con el semblante impasible.
Bien, a casi todo el mundo rectifqu.
De repente me senta algo inquieto. Concentrado, mir a lo lejos y vi que la nube
de humo que se elevaba sobre el recodo del Rin se haca cada vez ms negra y
grande. Tambin me pareci ver algo que se acercaba hacia nosotros. Con todo, an
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estaba muy lejos y no era posible distinguirlo con claridad, aunque mi vista era
excelente. No todo el mundo tena esa suerte; seguro que en Massilia haba ms
mdicos de la vista que parteras.
Wanda, son eso jinetes? pregunt en celta, ya algo harto de los ejercicios en
lengua germana.
No, amo. Pero has dicho que al nacer eras de piedra. Explcame por qu ya no
eres de piedra.
Examin a Wanda con desconfanza. Estaba seguro de que haba visto jinetes y
quera distraerme. Como si me leyera el pensamiento, dijo:
No he visto a ningn jinete, amo. Sigue hablando.
Como tena mucha prisa por abrir mi comercio en Massilia, vine al mundo dos
meses antes de lo normal. Mi madre muri en el parto; mi padre, el herrero Corisio,
quera alistarse con el to Celtilo como mercenario en el ejrcito de Roma y muri en
el trayecto a causa de una muela infectada. Me qued solo con todos mis familiares,
pasando mis das sobre unas pieles; apenas poda moverme. Si brillaba el sol me
sacaban al aire libre, y si llova me dejaban dentro. Al cabo de un tiempo, cuando
sorprend a todos con mis primeras palabras, la vida se volvi ms variada. Tena
personas con quienes conversar, y empec a aprender por puro aburrimiento.
Mientras los dems chicos de mi edad trepaban a los rboles o echaban carreras, yo
peda que me explicaran cmo se extraen los minerales y la sal, cmo se fragua una
espada o dnde estn las columnas de Hrcules. El aprendizaje se convirti en mi
actividad predilecta. Ms adelante, cuando mis amigos se instruan en las artes de la
caza y la guerra, expres mi deseo de convertirme en druida. No obstante, el entonces
druida Fumix me hizo creer que yo estaba enfermo; de continuo intentaba
convencerme de ello. El caso es que yo me senta lleno de salud, pero aquel tipo no se
cansaba de asegurar que yo estaba enfermo, y de gravedad, y que deba de estar
expiando alguna grave equivocacin cometida en una vida anterior. A pesar de que
no soy druida, estoy casi seguro de que Fumix padeca ya entonces una intoxicacin
producida por el murdago. As que implor a nuestra diosa Ellen, que se ocupa de
las enfermedades, no que yo recuperara la salud, puesto que estaba sano, sino que el
tal Fumix pereciera como una caballa expuesta al sol. Para mi sorpresa muri unos
das despus, y por primera vez beb vino romano, falerno para ser concreto; en
cualquier caso elegantemente romano, es decir, diluido con agua. Comprendes por
qu afrmo siempre que los dioses se aliaron a mi favor?
Wanda me miraba con escepticismo.
Pero cuando naciste eras de piedra dijo. Te han ayudado tus dioses?
La obstinacin de Wanda me desconcertaba. Jams habra esperado esa actitud de
ella: siempre me haba parecido poco participativa, sin curiosidad, dispuesta a
someterse a su destino. Le sonre, pero creo que no se dio ni cuenta, de modo que
continu:
Me ayud el to Celtilo. Regres de la legin y me puso en pie. El pobre hombre
se fguraba que me haba pasado siete aos tirado en el suelo, a pesar de que, en
realidad, poda caminar. Se trataba de una idea tan fja como slo puede tenerse
bebiendo vino romano sin diluir; mi to la haba adoptado en Alejandra. Despus de
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cobrar la soldada y pasarse la noche entera de juerga, un mdico de la legin de
ascendencia egipcia le relat cuan espantosas repercusiones puede tener una herida
en la cabeza sobre el movimiento de brazos y piernas. Le explic que el cerebro se
compona de millones de tablas jeroglfcas y que, cuando una de esas tablas escritas
se rompa, haba que volver a aprender desde cero el saber perdido. Tambin le habl
de nios a los que les faltaban de nacimiento algunas de esas tablas escritas: por
ejemplo, las que le dicen a la cabeza cmo se mueven las piernas. En Egipto esos
nios tambin eran morada de los dioses. No poda hacerse nada; estaba bien as. Sin
embargo, s que podan grabarse ms adelante todos esos jeroglfcos que haban
faltado al nacer: por ejemplo, el del secreto del caminar. Segn l, el cerebro poda
aprenderlo. Lo mismo que una persona aprenda una lengua, el cerebro era capaz de
aprender nuevas habilidades... Todo dependa nicamente de la duracin, la
intensidad y la frecuencia de los movimientos: si uno caminaba cada da durante
horas, con el tiempo ese movimiento quedara grabado, cincelado en piedra, y a
partir de entonces se reproducira de forma correcta.
Wanda, no puedes ni imaginar lo que el to Celtilo emprendi conmigo a su
regreso! Fue horrible! Me encontraba echado en paz bajo mi roble, comiendo las
bayas que mis numerosos amigos y amigas me traan del bosque, cuando lleg ese
Celtilo al que no conoca lo ms mnimo. Afrmando ser mi to, se arrodill ante m,
me estir las piernas y empez a movrmelas al comps, como un galeote que se
hubiera vuelto loco. Eso provoc gran hilaridad en nuestra granja. De qu iba a
servir todo aquello si yo no poda mover la pierna izquierda? Acaso tena Celtilo la
intencin de seguirme a gatas en el futuro e irme moviendo la pierna? O es que iba a
colocarme una rueda de madera bajo la cadera izquierda? No obstante, para
perplejidad general, en un ao consegu doblar la pierna izquierda sin ayuda de
nadie. Magnfco, verdad? Pero Celtilo no se content con eso.
Imagnate! Poda encoger la pierna izquierda yo solo, lo cual cambiaba
extraordinariamente mi vida diaria, y ese centurin frustrado y verdugo de gentes no
estaba contento! De modo que me puso en pie y me dej ir. Me ca como cae del rbol
una manzana de piedra; mientras que los dems caen sobre s mismos con suavidad
y levantan la cabeza antes de llegar al suelo, yo me derrumb rgido como una
columna de mrmol. No me quej al ver que tena toda la cara empapada de sangre,
pues estaba convencido de que el to Celtilo desistira entonces. Pero no, en lugar de
eso me ense cmo hay que caer... y prosigui, igual que en una escuela de
gladiadores de Capua. Anhel con desespero conocer la mixtura que haba enviado al
barquero a nuestro difunto druida Fumix para echarla en el vino de mi to; odiaba a
Celtilo y le deseaba la muerte inmediata. Dnde quedaba la justicia? Para qu
tenemos tantos dioses si ninguno se compadeca de m? Por qu mi padre y mi
madre tuvieron que morir y en cambio ese maldito verdugo segua con vida?
Fue una poca bastante mala y pens seriamente en cambiar mis dioses por otros.
Celtilo me envolvi la rodilla con vendas de piel, me coloc un casco de cuero y
volvi a ponerme de pie. Yo me tambaleaba como si hubiese mezclado una caldera de
bronce de vino sin diluir con cervisia y me lo hubiera bebido todo de un trago.
Cuando pasaba junto al fuego, la gente tena que apartar los cacharros de arcilla;
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cualquiera habra dicho que la alfarera que quedaba al sur del recodo del Rin me
pagaba por mis recorridos. All donde me presentaba ocasionaba destrozos, y cada
vez que me caa aquel negrero frustrado exclamaba: "Corisio, uno puede caerse, pero
no debe quedarse en el suelo!" De modo que volva a levantarme y, poco a poco, me
fui convirtiendo en el terror de la granja. Tena la impresin de ser una especie de
monstruo marino del legendario mar del Norte. Los encuentros con las chicas de
nuestra comunidad resultaban bastante bochornosos, puesto que al caer siempre
intentaba sujetarme de forma instintiva a cualquier cosa; de modo que no era rara la
ocasin en que me agarraba a una tela y la rasgaba hasta el suelo. Por eso los otros
chicos me tenan envidia: ninguno estaba rodeado de chicas guapas y desnudas tan a
menudo como yo.
Wanda ri por lo bajo.
Lo ves, Wanda, hago rer a todo el mundo! exclam triunfante.
Nunca la haba visto rer. Tena una risa fresca y una bonita dentadura con dientes
blancos, fuertes y regulares; al echar la cabeza hacia atrs mientras rea, la boca se le
abra como una for, como a la espera de un beso apasionado. Pero me control. A fn
de cuentas era una esclava, a pesar de las dos fbulas que llevaba.
Ya conoces el resto de la historia. Despus llegaste t, y luego Luca.
Luca ronrone casi como una gata. Estoy seguro de que saba cundo hablbamos
de ella; a menudo subestimamos a los perros. Wanda le pas la mano por la cabeza
con cario y le acarici las suaves y largas orejas negras.
Sabes, Wanda?, creo que lo de Luca seguramente tambin lo tram mi to
Celtilo. Intenta planifcarme la vida como si se tratara de una campaa militar. Por
eso ahora est tan preocupado; siente que va a dejar de ser el estratega de mi vida.
Pero seguro que en su prxima vida ser uno de mis clientes.
No obstante, Wanda no haba prestado atencin a mis ltimas palabras. Volvi a
asumir la expresin de la silenciosa esclava sufrida y sigui importunando:
Quin crees que te ha ayudado, amo, Celtilo o tus dioses? O tal vez sea que los
dioses han hecho que Celtilo te ayude?
Wanda, por qu te interesan tanto nuestros dioses? Ya no ests contenta con
los tuyos?
Era evidente que una esclava germana no poda estar muy contenta con sus dioses
protectores. Se inclin hacia delante y mir a lo lejos. Haba visto algo. Escudri con
la mirada todo el valle y las colinas de alrededor. No se mova nada, y aun as estaba
seguro de que all haba algo. Volv a sentir ese extrao crepitar en el aire. Saba que
algo iba a suceder; estaba tan seguro como aquella vez que le dese la muerte a
Fumix y supe con certeza que morira. Tena algo as como presentimientos. A veces
ocurra algo, alguna cosa irrelevante, y saba que ms tarde iba a resultar de gran
importancia.
Volvamos dije de repente.
Wanda asinti con la cabeza como queriendo decir: S, yo tambin lo he visto.
Por desgracia, no obstante, yo no haba visto nada. Ella me not intranquilo, pero
hizo como si lo ignorara y se desliz desde la roca para luego tirar de mis piernas
hacia abajo. No me gusta lo ms mnimo que tiren de m como si fuera una rama,
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pero cmo iba a quitarle esa costumbre? Me dej resbalar con cuidado. Ella alarg
los brazos hacia arriba y me asi de las caderas. Cuando sent el suelo bajo los pies,
me di la vuelta; tena su rostro tan cerca que senta su respiracin.
No tienes por qu sujetarme siempre dije en tono de reproche.
No lo deca en serio, pero es que a una esclava hay que recordarle siempre su
lugar; si no, se le va a uno de las manos. Incluso conoca historias de esclavas
germanas que le decan a su amo lo que les tena que ordenar, de veras! Y tambin
hay esclavas germanas que pasan das enteros enfurruadas, hasta que su amo hace
esto o aquello. Por eso en ocasiones yo era algo estricto con la ma.
Celtilo lo quiere as, amo dijo la muchacha, tomndome del brazo.
En realidad debera haber vuelto a llamarle la atencin porque, al fn y al cabo,
acababa de reirle y ella haca precisamente lo que yo no quera. Sin embargo, un
buen amo a veces tiene que permitir que reine la concordia. Aunque no muy a
menudo.
Bajamos caminando juntos hasta la orilla.
Los dos estbamos callados. La historia que le haba narrado me haba aturdido.
Al cabo de un rato, no obstante, me alegr de haberla explicado, mejor dicho, de
habrsela explicado a Wanda y provocar as su risa. Una vez ms cobr conciencia de
lo largo y fatigoso que haba sido el camino recorrido. Cierto es que, igual que antes,
no poda trepar a un rbol, forjar una espada ni dar en un blanco con una lanza, pero
en cambio conoca todos los rboles y las propiedades de las hierbas, saba cmo se
fabricaban las armas, joyas y vasijas de arcilla, cmo dar con metales para luego
extraerlos y trabajarlos, dominaba la lengua latina y la escritura mercantil griega,
conoca los mitos, dioses y leyendas de los diferentes pueblos, y el curso de los astros.
Adems, cuando no haba ningn druida en la aldea, yo era uno de los hombres ms
importantes de la comunidad. Los mercaderes extranjeros siempre solicitaban mi
presencia. Desde haca poco, y de ello me senta especialmente orgulloso, poda
incluso llevar arco y fechas. Montar nunca haba supuesto problema alguno para m,
puesto que dispona de una silla con cuatro protuberancias entre las que encontraba
un excelente apoyo, y sobre el caballo no tena una pierna izquierda rgida, sino
cuatro veloces pezuas. En el agua me mova como un pez; me encantaba el lquido
elemento. Sin embargo, hubiese preferido un beso de Wanda. No s por qu, pero la
forma en que me haba sostenido por las caderas para bajarme de la explanada de
roca me haba turbado de una manera extraa; incluso me haba excitado. No poda
evitar mirarla siempre de reojo y no me cansaba de contemplar su boca. Quera verla
rer de nuevo. En realidad, casi siempre estaba callada y quieta, pero en sus ojos arda
una llama y poda vislumbrarse lo que sucedera cuando, un da, rompiera sus
cadenas. De cualquier modo, est claro que yo ya era lo bastante mayor para saber
que albergar tales sentimientos contradictorios no era inslito a mi edad. Santnix me
lo haba explicado: de pronto rebosaba uno vitalidad, un instante despus rompa a
llorar y luego poda morir de autocompasin, para poco despus lanzarse a perseguir
a una esclava germana como un potrillo. Por lo tanto, tambin el conocimiento
constitua un elemento tranquilizador. Tampoco haba ningn motivo para perder los
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estribos a causa de dos fbulas: Wanda era y segua siendo una esclava germana. Me
control y afrm en tono cortante:
La vida es fantstica.
Wanda me mir como se mira a un loco que roe la corteza de un haya. Sonri para
s satisfecha, sin mostrar los dientes. Yo estaba deseoso de ver su ertica risa. Lo
intent otra vez, ahora en germano:
Dime, Wanda, es cierto que entre los germanos, los jvenes y las muchachas se
baan juntos pero no se les permite divertirse hasta el vigsimo ao de vida?
Me dirigi una mirada breve que, como siempre, no entend.
Por qu me lo preguntas si ya lo sabes?
Por qu no? respond, colrico. Si quiero aprender germano, de algo tendr
que hablar. Por m, puedes interpretarlo como una clase.
Entonces prosigue con la clase, amo.
Ante esa respuesta sobraba cualquier comentario.
Quieres ser libre, Wanda?
Soy la esclava de tu to, amo.
Por Epona! Pero qu os har el clima a los germanos? Os fuye agua helada
por las venas? Acaso no eres capaz de soar ni por un instante?
Wanda se qued quieta y me mir directamente a los ojos con tanto atrevimiento e
insolencia que el to Celtilo sin duda habra sacado el ltigo para azotarla; el de
remaches de hierro, adems.
No te habas confundido, amo. Eran jinetes germanos. Exploradores.
Ya lo haba vuelto a conseguir. Sent que se me tensaban los msculos y los
tendones. Era como si alguien me apretara contra las articulaciones el broquel de
hierro de un escudo. El pie izquierdo se me torci an ms hacia dentro y, al pisar,
bloque el paso del otro; me qued paralizado y di un traspis. Wanda me agarr del
brazo y me sostuvo. Intent seguir andando, pero la espalda me dola como si me
hubiese tragado una lanza. Tena miedo, miedo de verdad. Ya no estaba de humor
para gastar bromas. Si apareca Ariovisto con sus jinetes, seguro que no consegua
hacerlo rer.
En la granja, las carretas de bueyes ya estaban dispuestas para la marcha en una
larga columna. Las mujeres reunan caballos, bueyes, cerdos, reses, ovejas, gallinas,
gansos y perros; los conejos y las aves de corral los llevaramos en las carretas, junto
con cestos de mimbre repletos, las semillas, los toneles y todo el mobiliario. Sin
embargo, no haba ni agitacin ni parloteos. Los celtas, como ya he dicho, no eran
hombres de muchas palabras. Yo era la excepcin: era capaz de hablar sin parar y de
escribir tanto como para acabar con las tablas de cera, los papiros y los pergaminos
de todo el Mediterrneo.
El to Celtilo se me acerc y seal la carreta en la que yo hara el trayecto hasta
Genava; encontrara mi sitio entre carne de cerdo salada y lingotes de plomo
semicilndricos. Incluso haba metido a presin un par de horcas de paja para que no
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me bamboleara demasiado durante el trayecto, pues saba que las sacudidas me
endurecan los msculos. Paseamos en silencio hasta la parte de atrs de la ltima
nave. Desde all habramos podido ver a los jinetes aproximarse antes que desde
ningn otro sitio, pero no se vea a ningn jinete. El viento haba virado. El olor a
fuego estaba en el aire, el olor a muerte. Arialbinno segua ardiendo. Ambos
sabamos que aqulla sera la ltima vez que pisbamos ese suelo; al da siguiente, a
primera hora de la maana, tambin nuestra granja ardera en llamas. Nosotros
mismos nos encargaramos de que as fuera.
Nos sentamos en la hierba. Luca jugaba con las correas de mis zapatos de cuero.
Quera decirle a Celtilo que Wanda era cada vez ms descarada y que debera
quitarle las dos fbulas, pero me call. El to me puso en la mano una bolsa de cuero.
Corisio empez a decir, titubeante, si habis visto exploradores germanos...
Se interrumpi. No s qu lo abata ms, si el futuro o el vino, que claramente
haba vuelto a tomar en abundancia durante aquel rato. Apestaba a restos de vino
viejo y pringoso, y a torta de pan condimentada con ajo y cebolla.
S asent, incmodo. Hemos visto exploradores germanos.
Si los exploradores ya estn aqu, los jinetes no andarn lejos.
El to Celtilo se interrumpi. Yo le daba vueltas entre los dedos a la bolsa de cuero
y supe que contena una buena cantidad de oro celta, porque pesaba bastante.
Celtilo miraba a lo lejos.
En cuanto los dioses hayan hablado en el pantano sagrado, podremos partir.
Antes de que salga el sol. En esta bolsa de cuero hay oro celta y denarios de plata
romanos. No es mucho, pero te permitir establecerte en Massilia. El ao pasado
habl de ello con Creto. l te acoger y te formar. Me lo ha prometido.
Recurdaselo!
Y el Atlntico? Es que ya no crees que logremos llegar al ocano?
Tuve un sueo, Corisio, te vi nadando entre las olas...
Entonces llegar al Atlntico, to!
No susurr Celtilo. Era sangre, slo sangre. No comprenda de dnde sala
toda esa sangre, deba de ser la sangre de cientos de miles de personas...
Pero yo sobreviva? pregunt vacilante.
El to Celtilo asinti.
Y? Me converta en druida?
No lo s contest.
Entonces no crees que algn da ser druida? pregunt sorprendido.
Te gusta demasiado el vino respondi sonriendo, y a continuacin me dio un
amuleto de oro que representaba una rueda; la rueda es el smbolo del dios celta del
sol, Taranis.
Taranis siempre me protegi cuando era mercenario. Ahora te proteger a ti.
Quin sabe, quizs un da vivas entre romanos.
No era necesario preguntar qu signifcaba ese comentario.
Algn da volveremos a vernos, Corisio. Aunque no ser en esta vida.
Vi que le caan grandes lgrimas por las mejillas enjutas. Casi avergonzado baj la
mirada hacia Luca, que me lama la mano. Pens en todo lo que el to Celtilo haba
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hecho por m, y cuando de pronto me agarr y me abraz con fuerza, tambin yo di
rienda suelta a mis lgrimas. Era la mejor persona que los dioses me haban enviado
jams.
Me dirig al arroyo y me sent a horcajadas sobre un tronco seco que haca muchos
aos haba quedado arrancado de raz durante una tormenta. Intent escuchar con
atencin las voces de los dioses del agua, pero tan slo o el gorjeo de los pjaros y el
crujir de las hojas en el viento. Estaba solo.
Corisio?
No haba odo acercarse a Basilo. Se sent tambin a horcajadas sobre el tronco,
igual que hacamos siempre desde nuestra infancia. Mi amigo tena diecisiete aos,
como yo, pero era algo ms corpulento. Se le consideraba un diestro cazador y un
guerrero intrpido. Una vez se haba encontrado con unos celtas secuanos mientras
estaba cazando, y cuando regres a la granja, de su brida colgaban dos cabezas. Por
algn motivo incomprensible, desde pequeo siempre haba buscado mi compaa.
ramos amigos hasta la muerte.
Corisio, en realidad no s si es buena idea emigrar a la tierra de los santonos.
No querremos convertirnos en campesinos y ganaderos!
Los dioses sabrn lo que hacen contigo brome.
Los dioses... Corisio, no s en qu andarn ocupados en este momento, pero
seguro que en cualquier cosa menos en m. En caso de que hables con alguno de
ellos, dile que tu amigo Basilo quiere ir contigo a Massilia o alistarse como
mercenario en el ejrcito romano.
Si las alternativas son sas, mejor ser que vayamos juntos a Massilia. Pero si te
haces mercenario romano, yo me hago druida. As no nos cruzaremos nunca dije
entre risas.
Nunca entender qu tienes en contra de los romanos, Corisio! Hasta un liberto
puede hacerse rico en Roma. Tu padre logr cosechar gloria y honor como
mercenario. Y hoy incluso si te alistas como jinete en las tropas auxiliares al trmino
de los aos de servicio recibes la ciudadana romana! Corisio, imagnate que mis
hijos viniesen al mundo como ciudadanos romanos y pudieran convertirse en
centuriones! Y t podras leer libros de verdad en las bibliotecas de Roma. Ningn
druida iba a impedrtelo!
Dije que no con un gesto cansado. Ya me conoca las fantasas de mi amigo.
Corisio! Soy un guerrero! A m me da lo mismo si lucho contra los helvecios,
los romanos o los griegos. Mi clan y t sois los nicos contra los que jams alzara la
espada. Pero soy guerrero, Corisio, y no tengo intencin alguna de pasarme la vida
dando de comer a los gorrinos.
Basilo rebosaba energa y espritu emprendedor. Su gran modelo era el celta
Breno, que haba invadido Roma unos siglos atrs. Para Basilo, la gloria y el honor lo
eran todo; habra dado la vida por ellos. Me tendi la mano y me ayud a bajar del
tronco. Ya era hora. Creo que Basilo era, junto con el to Celtilo, la segunda persona
que me haban enviado los dioses. Aun as, para los celtas es el tres el nmero que
tiene un signifcado especial, as que deba de haber otra persona. Wanda? No, ms
bien sera Luca.
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El lugar consagrado de nuestra granja se hallaba tan slo a una corta cabalgada
desde el pueblo, en un bosque verdaderamente impenetrable que se extenda sobre
dos cadenas de colinas. Ya era de noche cuando seguimos al druida hacia las aguas
negras. Nos abrimos paso en silencio entre la maleza de los abedules y las matas
espinosas, cruzamos suelos pantanosos que estaban cubiertos de musgo verde oscuro
y penetramos cada vez ms adentro, hacia el corazn de nuestro santuario, siguiendo
al druida que nos diriga con los sentidos alerta. Mientras que otros pueblos
construyen pirmides o templos para sus dioses, los nuestros viven en la naturaleza:
en los rboles, las aguas y las piedras, de modo que siempre nos divierte escuchar
que otros pueblos reproducen a sus dioses en forma de estatua. Por eso creo que para
un celta, un paseo por el forum romanum supondra un peligro mortal; a buen seguro
morira de risa al ver todas esas estatuas de dioses. Claro est que tambin nosotros
tenemos estatuas. Pero no representan a dioses, sino a difuntos a quienes veneramos.
De pronto, los que iban delante de m se detuvieron y formaron un crculo. En el
medio de un claro, una losa de roca descansaba sobre dos piedras redondas. Detrs
haba dos menhires que estaban cubiertos de musgo y maleza; uno se hallaba cado,
el otro se alzaba todava erecto sobre el suelo del bosque. En la oscuridad daban la
impresin de ser siluetas mudas de dioses todopoderosos. No eran nuestros
menhires. Mucho antes de nuestros tiempos, un pueblo extranjero los haba erigido
en ese lugar. Se trataba de un lugar sagrado. Santnix se subi a la losa de piedra y
alz la vista hacia un cielo nocturno sin estrellas. Pese a que en el suelo no haba
ningn tipo de seales que marcasen el comienzo del crculo sagrado, todos
sabamos que no debamos dar un paso ms. Era un lugar santo que ejerca un poder
mgico, y reinaba tal oscuridad que ni siquiera se vea la sangre reseca sobre la
corteza del fresno.
El druida Santnix se volvi hacia el este y alz su hoz de oro en la negra noche;
despus se volvi hacia el oeste y se qued de pie bajo el gran fresno bajo el cual
estaba dispuesta la losa de piedra. Para los celtas, el fresno es sagrado; igual que el
murdago, que vive en el rbol como el alma en el cuerpo. Es ms importante que
una vida humana.
Los druidas volvieron a alzar los brazos hacia la noche y empezaron a recitar los
versos que ya nuestros ancestros recitaban. Eran los cnticos declamados por los
astros cuando los dioses crearon la tierra. Los druidas estaban cantando los versos
sagrados de nuestro pueblo, explicaban las historias de nuestros ancestros. Ya
entonces dudaba yo de la exactitud de aquellas exageradas alabanzas entonadas en
verso que, como buen aprendiz de druida, haca tiempo que saba de memoria. Un
pueblo que no pone su historia por escrito no tiene historia, sino mitos y leyendas.
No obstante, recit con ellos los versos en voz baja, pues los saba de memoria
desde haca aos y hasta el presente no he olvidado una sola palabra. Cuando los
druidas mencionaron el nombre de Orgetrix por primera vez, se percibi un leve
murmullo. En realidad era Orgetrix, uno de los helvecios ms acaudalados, quien
debera habernos conducido al Atlntico. Sin embargo, cuando comenzamos con los
preparativos tres aos atrs, se difundi de repente que ambicionaba ser rey de los
helvecios. Tambin haba persuadido en secreto a un prncipe de los celtas secuanos y
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a otro de los eduos para hacerse con la corona real; queran dominar la Galia entre los
tres. No obstante, los pactos secretos celtas tienen un inconveniente: son ms o menos
tan secretos como la poca de la cosecha. Por eso Orgetrix no subi al trono, sino a
la barca que lo llev al otro mundo. El anciano Divicn fue escogido como nuevo jefe.
Haca unos cincuenta aos, ste se haba unido a la marcha de los germanos
cinabrios, que avanzaban entonces de norte a sur como una avalancha. En el
Garumna, el joven Divicn derrot de manera aplastante al cnsul romano L. Casio
Longino e hizo pasar a sus soldados bajo el yugo, igual que ganado. Como de
costumbre, no supimos sacar provecho de esa victoria. Para nosotros apresar esclavos
era ms bien un deporte, y aquella excursin al sur haba sido una bonita forma de
pasar el verano. De aquella poca provenan las cordiales relaciones con los santonos
del Atlntico, as como las relaciones escasamente cordiales con los romanos.
Entretanto, Divicn ya deba de tener los ochenta aos. Muchos crean que los dioses
le haban permitido alcanzar esa edad con el fn de que condujera a los helvecios y a
las dems tribus hasta la costa atlntica.
El druida Santnix elev su voz implorante y nos exhort a obedecer las rdenes
de Divicn. Un helado escalofro me hizo tiritar. Doce oppida celtas, cuatrocientas
aldeas e innumerables granjas apartadas, entre ellas la nuestra, seran dentro de
pocos das pasto de las llamas. Algunas ardan ya. Con voz ronca Santnix nos inst a
partir mientras fuera an de noche. No soy ningn sentimental y no es mi intencin
serlo, pero para m signifcaba mucho el estar all y saber que veamos por ltima vez
esos menhires y las estatuas de madera ocultas en la oscuridad; la sola idea de que la
gente de Ariovisto se mease en ellas me sacaba de mis casillas. Cada vez me
impacientaba ms. Respir hondo y rec con fervor a la diosa del agua, Conventina,
para que contuviese la lluvia y as nuestros caminos se secaran, quedando
transitables para las pesadas carretas de bueyes. Implor a nuestra diosa de los
caballos, Epona, que protegiese mi galope, puesto que me pareca improbable pasar
todo el camino sentado en un carro de bueyes como si fuera carne de cerdo salada.
Implor a Sucelo, el dios de la muerte con mazo de madera, que lo intentara en otra
ocasin, y tambin supliqu implorante la ayuda de Cernunno, Rudianno y
Segomn. Era una suerte contar con tantos dioses, pues de esta forma seguro que
alguno encontrara tiempo para mis ruegos; adems, si en el pasado molest a
alguno, todava contaba con otros que me queran bien.
Y aquella noche estaban all, entre nosotros. De repente, como si uno de los dioses
a quienes imploraba hubiese escuchado mi splica, experiment un agradable ardor
dentro de m. Sent fuerza y confanza. Anhel luz y los clidos rayos del sol, ansi
agua y vino romano. Volv a pensar en los jinetes germanos que habamos visto
Wanda y yo. No obstante, ahora ya no tena miedo. Pens muy en serio si debera
hacerme druida en lugar de ir con Basilo a Massilia. Massilia!
Corisio!
En ese momento me di cuenta de que Celtilo me examinaba con severidad. Pareca
adivinarme el pensamiento, lo cual no era demasiado difcil ya que estaba
sintindome como un rey en mi comercio imaginario de Massilia.
Le di un empujoncito a Basilo y le cuchiche:
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Massilia.
Silencio sise Celtilo.
Mis refexiones y la claridad de mis pensamientos me sorprendieron. Debi de ser
inspiracin de los dioses. Deseaba ser un gran mercader en Massilia y no quedarme
en cualquier bosque sagrado dejando que me cubriera el musgo. Cierto es que
seguira aprendiendo de ellos, y no obstante, a la larga seguro que me divertira ms
anotando cuentas que cortando murdago. Pero para qu pensar en cosas que los
dioses ya han decidido hace tiempo?
Resulta bien extrao, pero aquella noche yo deba de ser uno de los pocos de
nuestra comunidad que no estaba preocupado, a pesar de que mis probabilidades de
sobrevivir a los prximos das eran relativamente malas. En realidad, a lo largo del
da haba estado afigido durante un rato, llorando incluso, y me haba sentido
indefenso y petrifcado mientras Wanda me acompaaba de vuelta a la aldea. Sin
embargo, en aquel momento senta un enorme poder en mi interior. Con la ayuda de
Teutates, mis propios pensamientos haban llegado a extasiarme. Saba que
sobrevivira a los prximos das. Los dioses estaban conmigo. Los romanos hablan en
ese caso del genius, el espritu gua y protector de una persona; yo deba de tener toda
una manada en mi interior. Senta que Epona, diosa de los caballos, era la fuerza
motriz, y Taranis, padre de Dis, deba de ser tambin mi padre.
Los dos druidas que acompaaban a Santnix llevaron entonces dos bueyes al
claro. Se senta, por as decirlo, que todos estaban tensos; el bosque entero pareca
crepitar. Cada vez que una rfaga de viento mova las hojas, a los dems deba de
correrles un escalofro por la espalda. Con mis reservas de grasa, no obstante, a m el
fro no me supona ningn problema. De pronto me sent alegre y feliz, como si
hubiese comido bayas fermentadas.
Celtilo miraba a uno de los bueyes fjamente y con miedo; no s si tena miedo de
que el buey defecara sobre los puntiagudos zapatos de cuero del druida o de que
montara al otro buey en un rapto de enajenacin mental. Sin embargo, Celtilo se
preocupaba y sufra. A m me dola que aquel al que yo tanto respeto profesaba
estuviera encorvado junto a m, tiritando como un esqueleto rodo que colgase de la
copa de un roble sagrado. Deba de ser efecto del vino romano. Entonces solt la
fbula de bronce de su capa a cuadros marrones y rojos, se ci ms la tela alrededor
de los hombros y volvi a prender la fbula. S, le temblaban las manos.
Con todo, Celtilo tambin era viejo. Los viejos tiemblan a veces como carretas de
bueyes que se desmoronan poco a poco; y tambin lloran con ms frecuencia, puesto
que han visto y han padecido ms, y por ello comparten ms el sufrimiento de los
otros. En especial cuando han bebido. El bigote de Celtilo, que otrora fuera
imponente, apareca ahora cano y amarillento. En su frente oscura y curtida por los
elementos se haban formado profundos surcos de preocupacin. A oscuras daba la
impresin de llevar ya un par de aos yaciendo en el pantano. Respir muy hondo.
Igual que los perros marcan su territorio con seales olfativas, tambin Celtilo tena
sus propias marcas: vino, ajo y cebolla. De buen grado le habra dicho que no tena
que preocuparse por m. Por Teutates, Eso y Taranis! Quines eran, si no, las
personas ms apreciadas entre Asia Menor y las islas Britnicas, entre Petra y
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Cartago, entre Dlos y Sardinia, entre Massilia y Roma? Quines los hombres con el
golpe de espada ms poderoso, los que posean ms lingotes de oro, los que tenan
un miembro de caballo o los que reunan mayor sabidura? Como celta, el to Celtilo
deba saber que nuestra mayor posesin era la cabeza. Para los celtas la cabeza es sin
duda la parte ms importante del cuerpo, por eso nos divierte tanto cortrsela al
enemigo. Los romanos no lo han entendido nunca: un romano herido puede regresar
junto a su centurin, pero un romano sin cabeza en la vida encontrar el camino
hacia su cohorte. Adems nosotros heredamos su fuerza fsica!
Me dola mucho ver sufrir as al to Celtilo. Aunque quizs estuviese juzgando
aquella situacin completamente al revs, ya que ese da no celebrbamos el Samhain
ni ninguna otra festividad estacional, sino que implorbamos la ayuda de nuestros
dioses. La supervivencia de nuestra comunidad se hallaba en juego. Slo Santnix
poda explicarnos qu le haban comunicado los dioses, y cuando l y los dems
druidas hubiesen fallecido, desaparecera de golpe una sabidura centenaria. Los
romanos, los griegos y los egipcios dejaran tablas de cera, rollos de papiro, de
pergamino, tablas de piedra, inscripciones grabadas en hueso, metal o madera para
que otros pudieran estudiarlas y descifrarlas. En nuestro caso, todo se desvanecera
para siempre jams.
Un pensamiento dejaba paso al otro. Wanda, el to Celtilo, Basilo, los exploradores
germanos, tablas de cera griegas, Massilia, jeroglfcos, nforas, los pechos de Wanda,
sus labios, el amuleto, denarios de plata, Ariovisto, Roma...
De pronto se hizo un silencio sepulcral; todos enmudecieron. Santnix se irgui
sobre la losa de piedra y volvi a elevar los brazos al cielo. Los dos ayudantes del
druida encendieron antorchas. El bosque pareci cobrar vida de pronto y el susurro
de las hojas se hizo ms fuerte, ms insistente, como si nuevos dioses anunciasen su
proximidad. Todos los habitantes de nuestro casero estaban al borde de la zona
sagrada y contemplaban a los dos bueyes blancos, que lucan coronas en los cuernos;
uno de ellos se liber del aderezo a sacudidas. Al inclinarse el ayudante del druida
hacia la corona, el viento la arrastr ms all. Vi que los ojos de Celtilo brillaban y se
humedecan poco a poco. Yo saba lo que eso signifcaba. Nuestra comunidad sera
barrida, como una hoja a merced del viento. Pero no lo haba profetizado ya Creto,
el mercader de vinos? Para l, el mal resida en el modo de vida del pueblo celta. Los
celtas no conocamos un poder central como los romanos; ramos un hatajo salvaje de
tribus enfrentadas entre s. Al guila romana le resultara fcil someternos. No
obstante, si conseguamos reunimos bajo un solo liderazgo en el sur, junto a la orilla
del Rdano, en el oppidum de los celtas albroges, el voraz pico del guila romana se
hara pedazos contra nuestras cotas de malla, en caso de que se atreviera a lanzarse
sobre nosotros.
Estaba claro que los dioses, que se expresaban a travs de Santnix, no compartan
mis audaces fantasas. De hecho, haba tres motivos que hablaban en nuestra contra:
los germanos al norte, los dacios al este y los romanos al sur. Entre estos tres pueblos
quedaramos pulverizados como el grano bajo la muela del molino. Eso era lo que
nos acababan de profetizar los dioses.
Santnix elev su voz en la noche:
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Celtas, el hombre de la perdicin que nos ha sido profetizado llegar. Cabalga
bajo el guila y en los escudos de sus hombres estn representados los serpenteantes
rayos baados en sangre de sus dioses. Numerosos son sus enemigos, tambin entre
los dioses. Ellos han escogido a una persona para destruirlo. Vive entre nosotros,
puesto que si hubiese nacido bajo el guila los suyos lo habran ahogado, igual que al
dios de tres colores que lo acompaa.
Todo menos eso! Santnix me dirigi una mirada penetrante. Sent cmo me suba
la temperatura de la cabeza; seguro que ya resplandeca como una hoguera. Todos se
volvieron y me miraron con reverencia. El hombre que cabalgaba bajo el guila no
poda ser otro que Cayo Julio Csar, el cnsul romano cargado de deudas que
ostentaba el puesto de procnsul en la recin fundada provincia de la Galia
Narbonense y se pasaba las horas muertas en la cama de esposas de senadores. Por
otra parte, que un dios habitara en Luca la cual volva a interesarse por las correas
de mis zapatos de cuero delante de todos era ms bien inverosmil. En cambio, lo
que resultaba por completo desacertado era que precisamente yo fuese a acabar cerca
de aquel hombre. Cmo iba a matar a un procnsul romano un aprendiz de druida
celta al que los dioses le haban otorgado msculos de hierro duro? Con el humor,
quiz? Para que hasta el ms tonto de la aldea comprendiese a quin se refera, un
ayudante de druida me hizo entrega de un cuchillo ceremonial de bronce que llevaba
una cabeza recubierta de oro en el extremo del mango, y dijo:
Cuando la media luna ebrnea penda de tu sandalia, matars al guila.
En este punto debo hacer especial hincapi en que esas historias de una persona
buena a quien los dioses envan a la tierra para liberar a su tribu de un hombre vil
son, con toda probabilidad, tan antiguas como el lenguaje humano. Surgen siempre
de la esperanza de recibir ayuda sobrenatural y continuarn explicndose dentro de
dos mil aos. Otorgan fuerza e infunden esperanza, y nadie se enfada si las profecas
no se cumplen, ya que los dioses cambian de opinin tan a menudo como los
mortales.
El ayudante de druida regres junto al buey, recogi la corona y se la volvi a
poner sobre los cuernos mientras musitaba un suplicante verso sagrado. Santnix lo
observ sin inmutarse y luego levant la hoz de oro hacia el cielo nocturno negro
azabache; con un movimiento ceremonial de las manos cort una rama de murdago
del rbol. Los dos ayudantes de druida sostenan el lienzo blanco extendido debajo
de l. Una fuerte rfaga de viento recorri el bosque como un murmullo colrico. El
descenso de la rama de murdago qued algo frenado, pero al fn cay con suavidad
sobre la tela blanca.
Cuando la media luna ebrnea penda de tu sandalia, matars al guila. Yo no
haca ms que darle vueltas a la frase en mi cabeza: lo del guila lo comprenda, pero
el signifcado de la media luna ebrnea en mi sandalia era totalmente ininteligible. Yo
llevaba unos zapatos de cuero conocidos como cligas, que mi to haba hecho
confeccionar en Massilia. Estaban reforzadas en los talones para darle mayor apoyo al
pie, y la suela se alzaba un poco por el centro y en el borde exterior, de modo que el
pie no se apoyaba plano; no eran sandalias, y no caba pensar en una media luna
ebrnea. Ese smbolo tampoco me era conocido, y lo ms probable es que lo hubiese
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relacionado con Cartago. Sin embargo haca cien aos que de Cartago slo quedaban
las cenizas, sus murallas estaban derribadas y los surcos del campo se haban tapado
con sal para que jams volviera a crecer nada. Cartago haba sido pacifcada al modo
romano.
A los dos bueyes ya les haban cortado la cabeza sobre el lienzo blanco cubierto de
murdago y despus de unas cuantas convulsiones salvajes, los cuerpos se relajaron;
la clida sangre manaba a borbotones. Un vapor hediondo se cerni sobre el claro
sagrado. El sacrifcio no bastaba. Santnix quera ms, aseguraba que los dioses
exigan ms. Por desgracia no podamos ofrecerles a ningn criminal, porque ya
haca tiempo que los habamos sacrifcado a todos. Que no sea una virgen, rogu
en silencio. Desde que viera la risa de Wanda, toda mi ambicin consista en hacerla
rer otra vez. No saba si los dioses aceptaban tambin a esclavas, tena una laguna de
conocimientos al respecto, pero poda imaginar que el virgo era ms importante que
la condicin social de las elegidas. Tan slo tena que ser algo puro, algo que
signifcase una barbaridad para alguno de nosotros. Esa tarde debera haber besado a
Wanda hasta hacerle perder la virtud. Wanda... Sera como si me cortasen la pierna
izquierda. se no poda ser el deseo de los dioses si es que tenan en la cabeza algo
ms que un montn de tierna bosta de caballo. Si yo fuera druida, ningn dios dira
semejantes estupideces por mi boca. Quizs en este punto deba advertir que nuestros
dioses no son de naturaleza infalible, y que tambin hay una gran cantidad de
marrulleros, usureros y gentuza terrible entre sus flas.
Basilo me coga con suavidad del brazo derecho. Mis pensamientos eran los suyos.
Otra persona me tom del brazo izquierdo; era Celtilo. Con un gesto descorts
intent deshacerme de ambos. Para qu me sostenan? Yo no habra podido salvar a
Wanda, pues si hubiese renqueado hacia delante me habran atravesado con fechas a
los pocos pasos. Por qu iba a hacer algo semejante? Por una esclava? Por una
germana? No, por mi pierna izquierda!
Mir a Wanda, que estaba algo apartada y jugueteaba con su brazalete de cristal.
Debo confesar que si alguna mala cualidad tengo, es la de imaginar a veces cosas que
temo y obsesionarme de tal forma con los detalles que luego soy incapaz de recordar
que slo es invencin ma. Nuestros druidas dicen que de este modo no slo se puede
provocar lo bueno, sino tambin lo malo. As que hice lo imposible por controlarme y
me met en la cabeza que Wanda estaba bien y que jugaba con un brazalete que no le
corresponda llevar en absoluto, aunque por otra parte le sentaban muy bien esas dos
fbulas que todava le correspondan menos.
El druida volvi a alzar los brazos hacia un cielo nocturno sin estrellas. La sombra
de su hoz de oro se estremeca intranquila en las copas de los rboles. Yo me helaba;
de pronto haca mucho fro. Sent que me lata un nudo en la garganta y que creca
por instantes, quemaba como una llama. Not que los msculos de la espalda se me
cerraban como garras sobre las articulaciones. Tuve la sensacin de convertirme en
piedra. Al principio fue slo la pierna izquierda. Volva a estar como antes, ya no
poda moverla. Y poco a poco se me fue agarrotando todo el cuerpo. Era como si me
pusieran una cota de malla tras otra. Senta que iba a suceder algo, igual que aquella
vez con el druida Fumix, pero no saba el qu. El druida anunci que era preciso un
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sacrifcio a los dioses. Por cada uno de nosotros que quisiera sobrevivir, el dios de la
guerra, Catrix, exiga el sacrifcio de otro. Eso poda ser divertido. Observamos
fascinados el claro sagrado. El druida pareca estar a la espera de algo; segua all de
pie con los brazos alzados y, sin embargo, el cuerpo se le haba retorcido de un modo
extrao y del torso le sobresala algo plano y alargado. Entonces fue girando poco a
poco y todos vimos que se trataba de una lanza. Lo haba atravesado! La habran
dirigido los dioses? El druida lanz la cabeza hacia atrs y gir en redondo. Una
lanza de madera lo haba herido, pero los dioses no luchan con lanzas as. Eran los
germanos!
De sbito todo el bosque tembl y escuchamos un gritero salvaje. De todas partes
nos llegaban proyectiles. Escuchamos el fuerte golpear de las espadas sobre escudos
de madera. Ariovisto! Y de pronto estaban entre nosotros. Nos rodearon como a un
rebao de ovejas, montados en hirsutos y pequeos caballos desde los que arrojaban
sus lanzas a nuestras flas. De las crines de los caballos colgaban muchachos jvenes
con el torso pintado de un negro brillante; se soltaron prestos de las crines y saltaron
giles como cras de gato sobre los que huan de vuelta al casero, presos de un
pnico infernal. Aquella actitud era muy poco celta, pero sin armas la lucha no
resulta demasiado divertida. Puesto que soy una persona de lo ms sociable, quise
unirme a los mos pero tropec con la primera raz, ca cuan largo era y sent que algo
pesado se desplomaba sobre m, algo que apestaba un horror a ajo. Era el to Celtilo.
No me atrev a incorporarme; tena la mitad de la cabeza hundida en la tierra
hmeda, pero con el ojo que me quedaba libre vi que todos corran en direccin al
bosque como venados asustados mientras los germanos iban tras ellos cual cazadores
vidos de dar alcance a su presa, sin reparar en los muchachos valientes que
permanecan con media cabeza bajo tierra. El hecho de que me pasaran por alto con
tanta facilidad fue, por supuesto, una humillacin indecible para un celta joven y
orgulloso. Con todo, no hice caso. Por doquier la gente gritaba, berreaba y gema de
rabia y dolor. Sin embargo, poco a poco las voces se fueron alejando y slo se oa el
dbil gimoteo de los moribundos. Fue como un aguacero que llega por sorpresa y
cesa con la misma rapidez que ha venido. Arrastr con difcultad el brazo derecho
hacia fuera por debajo de m e intent alzarme sobre las manos, pero resbal en el
suelo hmedo y lodoso. El to Celtilo rod por encima de mi espalda. Estaba
tumbado junto a m y me observaba con los ojos desorbitados. Un mandoble de
espada le haba abierto el torso desde el cuello hasta el ombligo, y en la mano
apretaba la cabellera pajiza de la cabeza germana que haba sesgado.
En el claro sagrado distingu las togas empapadas en sangre de los druidas. Todos
haban sido asesinados. En algn lugar o el grito ahogado de una mujer. Wanda?
Me ergu ms y vi que un germano sacaba a una muchacha de la maleza y la suba a
su caballo tirndole del pelo. Era Wanda.
Wanda! chill.
No s por qu lo hice. En realidad fue una absoluta estupidez. El germano dej
caer a Wanda y volvi grupas: ya me haba visto. Desenvain y tir ms de las
riendas. Su bayo piafaba nervioso. Enseguida le clavara los talones en las ijadas y se
abalanzara sobre m. Saba que no descansara hasta que hubiese acabado conmigo.
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Tambin l llevaba la cara y el torso pintados de negro, y la larga cabellera rubia que
le llegaba hasta los hombros musculosos le confera un aire salvaje e intrpido.
Blandi su espada de hierro y la agit en el aire vociferando. Si el muchacho poda
permitirse llevar un arma de hierro, es que no era un germano cualquiera. De
inmediato agarr mi pual. Lo cierto es que el gesto me pareci un poco tonto,
porque hasta entonces slo lo haba usado para trinchar crujientes espaldas de cerdo
asadas. El germano lanz una risa atronadora y ronca, y de mala gana confeso que el
miedo me vaci la vejiga. Mientras la calidez me impregnaba los muslos, con la mano
libre intent alcanzar el cuchillo ceremonial que me haba dado el ayudante del
druida, sin lograrlo. El maldito germano me haba hecho subir de tal manera la
tensin muscular que ya slo consegua ejecutar movimientos bruscos y toscos. El
guerrero me observaba con sorna e incitaba a su bayo retenindolo por un lado y, al
mismo tiempo, dndole a entender con un preciso golpe de talones que iba a
abalanzarse sobre m. Por fn logr sostener los dos cuchillos en las manos y
tambalearme como un borracho a punto de perder el equilibrio. El peligro de herirme
a m mismo en una nueva cada era mayor que el de acabar en manos del germano.
ste bram algo hacia las copas de los rboles y alz la espada para atacar; a buen
seguro acababa de ofrecerme a algn dios. Yo hubiese preferido conversar con l en
tono amistoso y educado acerca del elevado arte de la pesca, pero aquel coloso se
abalanzaba sobre m montado en un caballo demasiado pequeo. Dese que el bayo
se derrumbara bajo su peso, pero, en lugar de eso el rocn estir las patas delanteras
hacia delante mientras relinchaba con fuerza. Luca se puso de repente delante de m,
comportndose como si descendiera de un autntico perro de pelea de Molosia; fue
de lo ms atpico puesto que los perros siempre atacan a los caballos desde atrs,
mordindoles los espolones o en la tripa. Luca ladraba, aullaba, y los belfos le
temblaban de agresividad y excitacin mientras el pelo del lomo se le erizaba por
completo, igual que la cabellera encrespada con agua de cal de un autntico celta. Las
patas delanteras del caballo espantado, estiradas por completo hacia delante, se
hundieron en el blando suelo y el germano sali disparado por encima del cuello de
su montura en direccin a m; su crneo choc contra mi pecho como un proyectil de
catapulta. Aquello era el fn. Di con el cogote en un charco y, por un instante, celebr
no haber topado contra una piedra. Jade con desespero, pues el tipo que me haba
enterrado bajo s pesaba sin duda tanto como dos celtas juntos. Intent sacar los dos
puales que tena bajo su cuerpo, pero fue intil. Bregue y brace, pero nada se
mova. Nada?
En efecto, el germano ya no se mova. Su cabeza yaca de lado sobre mi pecho y,
para cualquiera que nos viese, deba de parecer que me tena mucho apego. O que
Luca se inquietaba y su ladrido se haca an ms fuerte y agresivo. Aquello slo
poda signifcar que el peligro haba pasado. La cabeza del germano se movi
entonces y me mir con los ojos fuera de las rbitas; las hebras rgidas de su barba
rubia y grasienta me rascaban la barbilla. El hombre tena las mejillas huesudas y
muy hundidas. Tambin los germanos eran un pueblo castigado por el destino, al que
el hambre haba empujado hacia el sur. Se le abri la torturada boca y un aluvin de
papilla clida se derram sobre mi cuello. Despus la respiracin se le fue
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debilitando hasta casi desaparecer, y rod por encima de m sin hacer ruido para
quedar tendido boca arriba sobre el fango, con la mirada vaca dirigida a las copas de
aquellos rboles en los que no haba encontrado a ningn dios. De su pecho
sobresalan mis dos puales.
Me arrodill ante el germano y lo contempl. Jams en la vida haba visto a un ser
tan enorme. Tena unas caderas espectacularmente delgadas y un trax que habra
desmerecido la coraza musculada de cualquier ofcial romano. Vesta unos
pantalones de cuero de ciervo que le llegaban hasta las rodillas, hechos de varios
pedazos cosidos; el ancho cinto no tena hebilla, sino un gancho de bronce del que
sala un cuchillo con el mango de cuerno. Llevaba los pies descalzos. Le tom la
mano y le busqu el pulso como me enseara a hacer Santnix. El germano haba
muerto, ya estaba en el otro mundo. Le apart la pelambrera rubia de la cara con
gesto condescendiente. All yaca, cual animal salvaje amante de la libertad, la boca
tan abierta como si se hubiese maravillado por algo; le faltaban los dientes
delanteros. Le recog el cabello en una trenza, se la cort y luego at el pelo a mi
cinto.
Por qu no le cortas la cabeza?
Mi amigo Basilo sali de entre los rboles montado en un caballo germano de
color marrn claro. En la mano sostena las riendas de una yegua negra. No s cmo
se las arreglaba, de veras, pero desde la infancia l siempre estaba cerca cuando yo
me encontraba en apuros.
Se lo he ofrecido en sacrifcio a los dioses respond.
Basilo vio el cuchillo ceremonial que sala del pecho del gran germano y asinti.
Para un celta resultaba muy difcil dejar la cabeza sobre los hombros a un enemigo
muerto, ya que en ella residen el espritu y la fuerza, y no hay nada ms preciado que
llevarse a casa el espritu y la fuerza de un enemigo. Un celta enseaba las cabezas
cortadas a todas las visitas y presuma de las ofertas que ya haba recibido por cada
una de ellas; si se le quera hacer un cumplido, se le ofrecan armas de hierro, bellas
esclavas o ganado por una cabeza cortada, a ser posible en cantidad abundante. De
ese modo el propietario rehusara agradecido y despus podra alardear de su
entereza. Cuanto mayor fuera la oferta, ms honrosa era la entereza.
Toma el caballo, Corisio, y cabalga hacia el sur. Nos encontraremos junto al lago.
An quiero recolectar un par de cabezas ms.
Es ms sensato que vayas al oppidum de los tigurinos, Basilo, y avises a Divicn.
A m qu me importa el viejo Divicn? Yo quiero luchar.
De pronto omos voces. Basilo me hizo una seal para que me escondiera y sin
hacer ruido at las riendas del segundo caballo a una horcadura. No daba crdito a
mi buena suerte. En cierto modo, todo encajaba igual que en un mosaico romano: los
druidas que mencionan a un celta poseedor de un perro de tres colores, el cuchillo
ceremonial del que me hacen entrega a m, el elegido. A punto estaba de creerme
toda esa absurda historia. En cuanto a supersticiones y presentimientos, como es
sabido, los celtas no tenemos nada que envidiar a los romanos; de continuo estamos a
la espera de alguna seal del cielo, de algo fuera de lo comn, y somos capaces de
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interpretar como la prediccin para la prxima cosecha el acto de que un perro mee
mientras canta el gallo.
Basilo dio media vuelta al caballo y avanz despacio por el claro. Justo entonces vi
que tena el rostro desfgurado por el dolor y descubr que entre las costillas le sala el
asta de madera astillada de una lanza germana.
No te saques la lanza hasta llegar al oppidum ms cercano susurr. Si no, irs
por ah como un tonel agujereado. Para curarte aqu necesitara una hoguera y agua
caliente, y deberas pasar al menos tres das en reposo...
No te preocupes por m, Corisio murmur Basilo. He soado que tomara
como botn un estandarte romano, as que vivir.
Vivirs dije, riendo por lo bajo. Y yo he soado con Massilia. Pero t no
estabas. Tambin faltaban las esclavas nubias.
En tu sueo tendras que haberme buscado en los grandes baos. All me
habras encontrado, rodeado de esclavas nubias que me ofrecan pescado y vino
blanco de resina. Basilo esboz una sonrisa. Pero dime la verdad, Corisio,
volveremos a vernos?
Basilo tena mucha fe en mis facultades adivinatorias. Con todo, no s si las posea.
Es cierto que casi siempre acertaba con mis predicciones, pero acaso no bastaban la
experiencia, el conocimiento de la naturaleza humana y la capacidad de observacin
para hacerse una idea del futuro?
S le grit con alegra. Volveremos a vernos, Basilo.
Basilo hinc con suavidad los talones en los fancos del caballo. Yo hubiera querido
decirle que seguramente volveramos a vernos, aunque no en la costa atlntica. El
murmullo del ocano haba enmudecido; los dioses lo haban extinguido y me haban
dejado una inquietud que todava no saba interpretar. Pero Basilo ya haba
desaparecido en la oscuridad.
Me qued solo con todos los muertos que yacan en el claro: germanos y celtas. En
el fondo compartamos el mismo destino. Muchos germanos tenan incluso nombres
celtas. Nosotros hacemos distincin entre clanes y tribus, pero no entre celtas y
germanos. Es Roma la que introdujo esa diferencia. Roma era nuestro enemigo
comn pero, al contrario que los romanos, nosotros ramos una cuadrilla variopinta
de aventureros combativos a los que importaba ms la lucha que el adversario. A los
romanos les cuesta mucho entender eso y siguen sin comprender cmo es que
germanos y celtas se alistan en la caballera romana para luchar junto a ellos contra
germanos y celtas.
Me hice con el cinto de armas y la espada de hierro del germano, as como con la
vaina de madera forrada de piel, y me acerqu al to Celtilo. Su muerte no tena nada
de horrible; el hombre se vea bastante satisfecho con la cabeza cortada del germano
en el puo. No sent pesar porque saba que volveramos a encontrarnos y le puse
una dracma griega de plata bajo la lengua, para el barquero. Detrs de l yaca el
cuerpo decapitado de un germano joven. Era uno de los que haban ido colgados de
las crines de los caballos durante el ataque y llevaba una simple tnica de pieles, un
velln, como los germanos pobres. Junto a l haba un escudo de madera pintado de
negro, alargado y estrecho. Le quit el carcaj y el arco que todava aferraba y despus
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regres junto a mi germano muerto, como si quisiera convencerme de que lo haba
matado de verdad. Estaba all tumbado, como un rbol cado al que hubieran podado
la copa.
Un ruido hizo que me volviera deprisa. Perd el equilibrio y ca de culo sobre el
cadver del germano.
En la linde del bosque, algo con apariencia humana sali de la oscuridad. Era
Wanda. Al parecer haba permanecido todo el tiempo tumbada de bruces mientras
contemplaba mi combate heroico. Tena el rostro blanco como la cal y me miraba de
hito en hito, con la boca entreabierta.
Amo! balbuci al fn con incredulidad.
Estaba claro que no me haba credo capaz de una proeza tal que en Roma sin
duda habra puesto en pie a toda una arena. La muchacha observaba al germano que
yaca muerto a mis pies al tiempo que musitaba mi nombre.
No iba a dejar que me quitaran tan fcilmente a mi esclava dije con terquedad,
pues no estaba dispuesto a que pensara tonteras: cuando una esclava tena la
impresin de que su amo senta algo por ella, era el momento de venderla.
Entonces Wanda solt una carcajada de alivio y por fn volv a verle esos dientes
preciosos. Se irgui y me tendi la mano, una prestacin de ayuda que de algn
modo resultaba ridcula, sobre todo porque acababa de vencer en combate a un noble
germano. Caminamos juntos entre los cadveres en busca de heridos, pero todo el
que estaba herido haba escapado. Los que quedaban all se encontraban muertos.
Por doquier yacan cuerpos sin vida y sanguinolentos de celtas y germanos, de
mujeres y hombres, con los crneos destrozados y enormes heridas en la carne,
cadveres atravesados por lanzas y fechas, extremidades cortadas. Algunos parecan
haber sido desgarrados por animales carnvoros. Wanda le quit el yelmo de hierro
celta a un germano y fue reuniendo en l las bolsas de dinero que cortaba de los
cintos de los muertos con un hbil ademn. Unas pesadas gotas chocaron contra el
suelo, y la lluvia limpi la sangre de los rostros de los cadveres.
Al cabo de una hora, cuando llegamos a la linde norte del bosque, escuchamos
voces y cascos de caballos. Eran germanos que se haban emborrachado en nuestro
casero e iban en busca de supervivientes. Casi sin hacer ruido nos arrastramos hasta
los densos matorrales. Todava era de noche y las probabilidades de permanecer
ocultos en la oscuridad habran sido muy grandes de no ser porque Luca estaba all y
empez a gruir en tono amenazante; despus de conseguir espantar a un caballo,
pareca querer medirse con toda la caballera germana. La arrastr hacia m con
suavidad y le cerr el hocico, pero se deshizo como un rayo de mi abrazo y comenz
a gruir de nuevo. Los jinetes se acercaban mientras farfullaban algo a coro y, como
sonaba hasta cierto punto melodioso, presumo que se trataba de un canto.
En Roma dicen que a los celtas nada les gusta ms que empinar el codo y luchar,
que siempre pelean hasta el fnal y que se enfurecen si se le escapa el enemigo. Yo
debo de ser una excepcin, porque agarr a Luca del cuello con fuerza y la empuj
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contra el suelo. Wanda le mantena el hocico cerrado mientras los jinetes se
aproximaban. Ya los veamos; venan directos hacia nosotros. Eran unas fguras
grandes y delgadas, con musculosos pechos pintados de negro. Estaban borrachos.
Luca se mostraba cada vez ms inquieta y los germanos ya estaban muy cerca.
Podamos oler los sudorosos caballos, que piafaban y bufaban. Haban olido a Luca.
Los germanos detuvieron a los animales y uno grit algo a lo que los dems
respondieron con unas risotadas huracanadas y roncas. Luca se resista cada vez con
ms fuerza y de pronto dio un grito que son como el chillido de un ratn. Los
germanos echaron un poco atrs el brazo que sostena la lanza y se sonrieron,
dispuestos a lanzar. En ese momento Luca se me escap como un pez escurridizo y
sali disparada de los matorrales como si le hubieran arrojado un proyectil sorteando
las patas de los caballos germanos, hacia el campo que se extenda ms all. Los
germanos maldijeron, decepcionados, pero entonces uno de ellos descubri nuestro
caballo; se lo llevaron y prosiguieron camino. Despus de haber deseado con toda el
alma que Luca se quedara junto a nosotros, de pronto deseaba que no apareciera por
all.
Wanda susurr algo que no entend. Nos acercamos ms el tino al otro hasta que
tuvimos las cabezas muy juntas.
Vuelve? pregunt Wanda.
No respond. En los ltimos das ha llovido tanto que hay una barbaridad
de ratones ahogados en sus agujeros. Para Luca eso es un banquete celestial.
Quieres esperarla?
Scontest. Pero por qu no has huido?
Wanda dio un chasquido despectivo.
Son germanos suevos observ con desdn.
Por lo visto, tambin para los germanos contaba slo el clan, la parentela ms
cercana. Por lo dems, estaban tan enemistados con sus vecinos germanos como lo
estaban los celtas entre s.
Qu piensas hacer ahora, amo?
Una pregunta complicada. Wanda era mi esclava y, sin embargo, poda seguir
dndomelas de amo en esa situacin? Poda exigirle que llevara hasta Genava a un
celta al que slo le quedaban dos agujeros libres en el cinto de armas? Cmo
reaccionara si le ordenaba algo? Existe humillacin mayor que una esclava se
niegue a obedecer a un amo que no puede castigarla? Sencillamente decid ignorar
estas cuestiones. Cerr los ojos y aguc el odo. Nada. En el aire fotaba el hedor de la
madera y el cabello humano carbonizados. Permanecimos callados y alerta.
Pasaron las horas. De vez en cuando echbamos una cabezada, y en una ocasin
me despert de golpe y not que me haba abrazado a Wanda mientras dorma. Casi
estaba sorprendido de que la chica siguiera all. Se estaba haciendo de da y algn
olor me despert de un sueo intranquilo: el olor penetrante de una salsa de pescado
hispanense mezclado con el de carroa. Luca? El animal frotaba el morro hmedo
contra mi frente y me lama la cara con su lengua clida. Deba de haber devorado
una buena cantidad de ratones putrefactos. Qu horror! Jams habra pensado que
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las diosas pudieran apestar de tal manera. Escuchamos y observamos los alrededores
un rato ms, para luego ponernos en marcha.
Cuando llegamos al valle, el sol acababa de salir por el este. Delante de nosotros se
extenda un campo de batalla como jams haba visto y los cadveres se sucedan uno
tras otro hasta donde alcanzaba la vista. Al parecer aqul era el escenario de la
carnicera; all haban rodeado, abatido, desnudado y desvalijado a los que huan.
Quiz t seas el nico superviviente.
No respond. Basilo ha sobrevivido tambin. Est herido, pero espero que
haya llegado al oppidum de los tigurinos. Y t tambin has sobrevivido.
Yo soy una esclava replic Wanda con una mirada tan descarada que fui
incapaz de creer una sola de sus palabras.
Eres libre, Wanda murmur sin mirarla.
Acaso soy un estorbo para ti, amo? Su voz son como una burla. O es que
tienes miedo, amo, miedo de que desaparezca de pronto y de que eso te enfurezca?
Los celtas no conocemos el miedo, Wanda. Como mucho tememos que el cielo
se nos caiga sobre la cabeza.
Amo, ya s que eres muy valiente. Esta noche has matado a un prncipe
germano y has ofrecido su alma a los dioses.
En fn, podra haberle explicado que no haba logrado huir por culpa de la pierna
izquierda, claro, y que sin la intervencin de Luca el caballo del germano no se
habra negado de pronto a obedecer y aquel mastodonte no habra salido catapultado
contra mis dos puales. Tampoco iba a explicarle que le haba dejado la cabeza sobre
los hombros porque semejante peso en el cinto no habra hecho ms que impedirme
andar. Pero los celtas no son hombres de grandes explicaciones.
Prefero ser la esclava de un celta rauraco que de un germano suevo o de un
druida helvecio dijo Wanda mientras miraba desconcertada el yelmo lleno de
bolsas de dinero que guardaba en su regazo. Amo, esprame aqu, volver pronto.
La muchacha se levant y se fue, llevando el yelmo consigo. No saba si creerla o
no. Cuando uno se encuentra en un autntico apuro, todo est en juego y la mera
supervivencia depende de una sola persona, uno se vuelve algo ms receloso. Y yo
tuve tiempo sufciente para meditar al respecto y tornarme completamente
desconfado.
Transcurrieron las horas y Wanda no regresaba. De vez en cuando vea a algn
jinete germano a lo lejos; a lo mejor seguan buscando supervivientes para el
mercado de esclavos. Luca estaba cada vez ms intranquila y a m cualquier ruido me
sobresaltaba; no s cmo me qued all sentado, en medio de los cadveres. Y Wanda
no regresaba. Poco a poco se fue apoderando de m una sensacin bastante
desagradable. Tal vez con ese comentario de que prefera ser esclava de un celta que
de un germano suevo haba querido hacerme creer a salvo. Desde luego, haba cosas
mejores que ser esclava. La libertad! Y con todas las bolsas de monedas que les haba
quitado a los muertos era una mujer rica. Sencillamente me haba dejado en la
estacada!
Ese pensamiento me cay encima como una losa. De pronto tuve la sensacin de
que alguien me observaba y cre sentir cmo se preparaba una fecha en algn lugar.
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De puro miedo empec a distinguir a lo lejos fguras vacilantes que se desvanecan de
repente en el aire; todas las ramas parecan transformarse en espadas de germanos y
en todos los matorrales se dibujaba el pecho pintado de negro de un guerrero suevo.
Tena que salir de all, hacia el sur. Me puse a errar como si estuviera borracho por el
campo de batalla; tropezaba, me levantaba y segua renqueando. Por doquier yacan
personas a las que haba conocido, con el cuerpo desgarrado por completo; gente que
me haba ayudado ahora fotaba en oscuros charcos de sangre, despojada de
cualquier prenda; vi personas a las que yo haba querido encorvadas en posturas
imposibles, en el barro. Estaban todos unidos de una extraa guisa por una misma
expresin de dolor. Sin embargo, me esforc en subir la colina. No s si lloraba a
causa de la emocin de los recuerdos que me unan a esas personas o conmovido
porque estuvieran ya de camino al reino de los muertos. Me senta furioso conmigo
mismo. Por qu haba esperado a Wanda tanto rato si slo era una esclava? Pronto
oscurecera y entonces estara atrapado sin remedio. Volva a llover. Llegu a la
ltima elevacin justo a tiempo. Poco despus, el camino que haba recorrido era una
fosa de lodo que cubra hasta los tobillos. Era como si el cielo hubiese abierto sus
esclusas para ahogar a los hombres como si fueran ratas. Desde all se divisaban los
dos valles hmedos y grises: uno llevaba al oeste, a la regin de los celtas secuanos, el
otro al norte, al Rin. Lo que fuera nuestra granja ahora apareca como una mancha
negra de humo en el paisaje. El casero se haba consumido por completo. La lluvia
haba llegado demasiado tarde. Nuestro casero ya no exista y la tierra que habamos
cultivado era territorio germano. Sobre el bosque se alzaba una humareda uniforme.
A buen seguro, los germanos estaran sentados alrededor de una gran hoguera,
devorando la carne de cerdo en salazn que habamos almacenado para el viaje y
probablemente bebindose el falerno del to Celtilo y orinndose en las estatuas
sagradas de los rboles.
Exhausto, me sent sobre una pea y estir las piernas. No cesaba de llover. No s
en qu estaran pensando los dioses, pero algunos de los nuestros son malvados y no
tienen ms que excrementos de rata en el cerebro. Los pantalones de lana a cuadros y
la tnica sin mangas se me adheran al cuerpo como una segunda piel. Al parecer
nuestros dioses no tenan bastante con verter todo el mar del Norte sobre nuestra
tierra, y enviaron adems una brisa helada que me dej rgido e inmvil como un
lingote de plomo de Cartago Nova.
T qu dices, Luca? Se te ocurre algn dios que pudiese ayudarnos?
Luca se acerc como un caballo al trote y me olisque el cuello, que el germano me
haba cubierto de vmito. Sent una rabia infnita.
Aunque siguiera caminando como un loco cuatro das, cosa que de todos modos
no poda hacer, cualquier jinete me habra alcanzado en una sola maana. Yo tardaba
en recorrer una milla cinco veces ms que alguien que no estuviese impedido, as que
no tena ningn sentido seguir caminando. Necesitaba un caballo. Quera apoyarme
sobre la espada que le haba arrebatado al germano pero la punta se hunda
enseguida en la tierra blanda, de manera que no me quedaba ms remedio que
arrastrarme a gatas por el lodo mientras me golpeaba la lluvia torrencial. Para quien
tiene los msculos rgidos, la lluvia es una tortura, un autntico tormento que duele
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como los latigazos. Sin embargo no estaba dispuesto a darme por vencido, aunque
los dioses arrojaran un granizo tan grande como huevos. Quera ir al sur y seguir
avanzando hasta llegar a una casa segura donde comprar un caballo o morir. Mis
posibilidades ya no eran demasiado buenas, y lo saba. Los germanos an estaban
cerca, pero, al contrario que los romanos, no saban aprovechar una victoria. Tambin
en ese aspecto se parecan mucho a los celtas: deseamos diversin, no un imperio. Esa
era mi nica posibilidad, y cobr nuevas esperanzas. Tropec con una rama entre el
barro, me puse en pie e intent recorrer la cresta lo ms deprisa posible. Los pies cada
vez me pesaban ms y cada paso me exiga un nuevo esfuerzo para no hundirme en
el cieno; de las suelas me colgaban enormes grumos de lodo. Entonces se me atasc el
famoso pie izquierdo y volv a perder el equilibrio; rod como un barril por un
terrapln que no se acababa nunca, cada vez ms deprisa y me golpe las rodillas
contra una roca para, al fn, aterrizar de cabeza en un arroyo. Como si no hubiese
tenido ya sufciente agua! El agua estaba turbia pero no ola a podredumbre, cosa que
interpret como una reconfortante seal de los dioses. Me sumerg un instante y me
lav el cuello, y al emerger vi algo que vena hacia m por la superfcie. Era el anciano
de la aldea, Postulo, que fotaba boca abajo sobre el agua; de la espalda le salan
cuatro fechas. Debieron de alcanzarlo mientras hua. Lo arrastr a la orilla y le quit
la insignia de su noble ascendencia, la torques, un collar hecho de oro macizo, y le
puse una dracma griega de plata bajo la lengua. Esperaba que el to Celtilo lo
acompaase y que el barquero les ofreciera a ambos un vaso de falerno. Por un total
de dos dracmas griegas deba de estar incluido.
En la otra orilla descubr el cadver de un germano; de la axila le sobresala la
espada de Postulo. Para congraciarme con los dioses germanos, tambin a l le puse
un bolo bajo la lengua, aunque slo fue un as de cobre romano. Eso bastara para
una plaza de pie en la barca.
Todo mi cuerpo estaba sealado con rasguos sangrientos. Haba perdido la
espada germana por el camino, pero an conservaba el arco y las fechas, as como
mis dos puales, la bolsa de oro del to Celtilo y la trenza rubia que colgaba de mi
cinturn. De forma instintiva palp el amuleto que llevaba al cuello, la rueda de
Taranis, y lo as con fuerza mientras invocaba la ayuda de mi to. Sent que todava no
haba llegado al otro mundo, que an estaba de camino, con el barquero. Mir al cielo
lleno de ira mientras a lo lejos retumbaba un trueno; el agua me llegaba al pecho y
segua lloviendo a cntaros, como si los dioses quisieran ahogarme all mismo.
Taranis! bram con todas mis fuerzas. Acaba de una vez con toda esta
mierda!
Unos rayos impetuosos fueron la respuesta; Taranis arrojaba a la tierra su azote de
truenos tortuosos. Estara disgustado porque no le haba ofrecido la cabeza del
germano?
Taranis! exclam a voz en grito. Si necesitas sacrifcarme, tmame, pero
gurdate de Epona porque gozo de su proteccin!
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Taranis prendi fuego al cielo. Sus rayos impetuosos desgarraban la oscura bveda
celeste y hacan temblar a personas, animales y rboles. Con gran esfuerzo, desat las
correas de piel que sujetaban a mi cinto la bolsa de monedas del to Celtilo, la abr y
saqu un par de monedas de oro. Luego extend la mano hacia Taranis.
Taranis, dios del fuego celestial! Tus rayos nos traen la lluvia que fecunda la
tierra para que todo pueda brotar y crecer. Pero tus rayos tambin traen la muerte y la
perdicin a personas y animales. Dios del fuego celestial, ten en cuenta que tambin
el sol quema cuando t dejas que brille. Taranis, seor del sol, haz que vuelva a
brillar el astro!
En ese momento el rayo alcanz un rbol que haba en lo alto del terrapln y lo
parti como si fuera un hacha. Ca sobresaltado hacia atrs, al agua, y las monedas de
oro volaron por el aire. Los dioses se sirvieron a voluntad. Cuando emerg, el rbol
tocado por el rayo estaba en llamas. Pareca que los dioses estuvieran en plena ria.
Un viento glido e iracundo barri la tierra y los ros se convirtieron en fuertes
corrientes que arrastraban los rboles prximos a la orilla. En ese inferno escuch de
pronto algo familiar que sonaba bajo, intenso y desgarrador. Luca! Temblorosa y
tiritando, la perra ladraba lastimeramente en la orilla.
Volv a atarme la bolsa de monedas al cinto y nad hacia la orilla. Luca no me dio
tiempo ni a ponerme de pie y me salt a la cabeza mientras lloriqueaba y lama mi
melena. Por fn pude volver a estrecharla entre mis brazos. Cmo me gustaba el olor
de su pelo mojado! Se solt de mi abrazo entre aullidos y salt a un par de pasos de
m; despus se qued otra vez quieta, se sacudi y me ladr. Intentaba decirme algo.
De improviso escuch muy cerca el relinchar de un caballo. Levant la vista hacia
el terrapln y observ con atencin. Permanec de rodillas y saqu una fecha del
carcaj, la puse en el arco y lo tens; de rodillas no poda errar el tiro. Por encima de la
orilla haba un sendero hollado, y de ah provenan los relinchos. Volv a escucharlos.
Vigilaba el terrapln con desespero. El cielo estaba casi negro. Los dioses haban
convertido el da en noche.
Amo! Soy yo, Wanda.
Me sobresalt. Divis a Wanda a un tiro de piedra. La muchacha estaba en lo alto
del terrapln y llevaba de las riendas dos caballos celtas.
Date prisa, amo, los germanos despojan a los muertos. Pronto estarn aqu.
Me lanz una cuerda y at con fuerza el otro extremo a una de las cuatro
protuberancias de la silla. Me di un par de vueltas de cuerda al brazo derecho, sujet
a Luca con el izquierdo y me dej izar por el terrapln. Como la pendiente estaba
muy resbaladiza a causa de la lluvia, subimos la cuesta prcticamente a rastras. Mi
esclava me agarr y me ayud a ponerme de pie.
Amo, ests rgido como la piedra.
As es como me siento, Wanda. Si no entro enseguida en calor, podrs venderme
en Massilia cual estatua de Apolo.
Junt las manos formando un estribo y me ayud a subir al caballo.
Sujtate bien, amo susurr desoyendo mis quejas, y me pas a Luca, a la que
puse sobre la silla de travs.
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Los caminos de herradura se haban convertido en barrizales tales que los perros
del tamao de Luca no tenan posibilidad alguna de avanzar. Mir con cierta
incredulidad a Wanda, que se montaba sobre el segundo caballo. Haba regresado de
veras.
Cabalgamos uno junto al otro en direccin al sur, hacia el pico de la voraz guila
romana.
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Nuestro objetivo era la orilla del Rdano, algo antes de su desembocadura en el
lago Lemanno. All hay un puente que cruza el ro hasta el oppidum de Genava, el
principal asentamiento de los celtas albroges. Por desgracia, la regin de los
albroges se ha convertido en provincia romana.
A fnales de marzo se reuniran en la orilla del Rdano todas esas tribus celtas que
tres aos antes decidieron unirse a la gran caravana de los helvecios. Yo todava no
haba visto el Atlntico, pero los mercaderes me haban explicado tantsimas cosas
que, en sueos, ya haba estado muchas veces. All se poda nadar y los peces eran
gigantescos. Los santonos tienen la costumbre de rellenarles las tripas con hierbas
para ponerlos a asar al fuego y, segn decan, se poda comer una gran cantidad de
estos pescados sin tener que ir a comprar despus un cinto nuevo. Despus de todo lo
que haba vivido en los ltimos das, pens si no sera ms sensato dirigirme al
Atlntico bajo la proteccin de las tribus helvecias. O acaso deba poner a prueba el
favor de los dioses e ir a Massilia? Tambin Massilia tena mar, el Tusco, o Inferior,
como asimismo lo llamaban, y tambin all se poda nadar y habra peces. S, por
entonces mi comercio imaginario en Massilia ya haba arraigado en m con fuerza.
Sin embargo, despus de pasarme diecisiete aos bajo un rbol, antes tena que
aprender a tomar decisiones por m mismo. Estaba indeciso y la rana aplastada por
cascos que encontr al borde del camino no me ayudaba a decidir, si bien las entraas
se le haban salido de la tripa prestndose a varias interpretaciones. Desde luego, es
para partirse de risa las vueltas que damos a cosas que los dioses ya han decidido
hace tiempo. Pero acaso no eran tambin los dioses muy caprichosos? Y no era
asimismo posible que a veces me perdieran de vista y en esos momentos pudiera
decidir mi propio destino?
Wanda y yo cabalgamos en silencio uno junto al otro a lo largo del sendero
hollado. Tan slo hicimos un breve alto en una cueva, y a primera hora de la maana
reemprendimos el camino. Pareca que Taranis hubiese vuelto a caer en la cuenta de
que no slo era responsable del rayo y del trueno, sino tambin del sol. Resulta
asombroso que un par de laminitas de oro celta y unos denarios de plata massiliense
logren refrescarle la memoria a un dios. Sin embargo, no resulta por otra parte
lamentable que hasta a los dioses se les pueda sobornar con un par de monedas? Lo
digo totalmente en serio; ya no estaba de humor para bromas. Estbamos cansados,
exhaustos, con las posaderas escocidas sobre las sillas hmedas, pero el miedo a los
germanos nos empujaba a continuar. Sabamos que ellos no tenan prisa, y poco les
importaba que todos los oppida celtas se enteraran de la invasin y sus ocupantes
huyeran. Los germanos queran cazar y saquear, para luego hacer ir algn da a sus
familias y concederles el territorio poblado por rauracos y helvecios.
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Alrededor del medioda llegamos a la fortaleza de los helvecios tigurinos, que se
encontraba sobre una colina, entre un lago pequeo y otro grande. Un puente de
madera cruzaba un foso ancho que estaba lleno de desechos y agua de lluvia, y
detrs haba un terrapln con mucha pendiente sobre el cual haban erigido un slido
parapeto. Por doquier se vean guerreros armados, arqueros y honderos, todos alerta;
sin duda, los tigurinos ya haban sido informados de los ltimos acontecimientos.
Nos recibieron con cordialidad, y cuando los guardias supieron que ramos los
ltimos supervivientes de una granja rauraca, su entusiasmo no tuvo lmites.
se debe de ser Corisio! exclam alguien.
Lleva un arco germano! grit otro lleno de jbilo, y se puso a hacer ruidos
estridentes.
Del cinto le cuelga la trenza de un germano! espet entre risas un arquero.
Todos gritaron entusiasmados. Montones de manos queran tocarme, como si
fuese una de las numerosas estatuas de madera que los celtas hundimos a veces en
los pantanos. Lo cierto es que me senta bastante envarado y no habra podido bajar
solo de la montura.
Dnde est Basilo? pregunt alzando la voz.
Nos ha explicado cmo diste muerte al prncipe germano! exclam un viejo al
tiempo que alzaba su tembloroso bastn y con la otra mano se agarraba el sexo, lo
cual deba de ser una costumbre muy antigua.
De nuevo se pusieron todos a gritar mi nombre y a dar vivas a m y a mi
descendencia. De todas formas en aquel instante yo no tena el menor deseo de
procrear y lo nico que deseaba era bajar del rocn y calentarme las extremidades
entumecidas, as que me inclin cuanto pude sobre el cuello de mi caballo y le ped a
un guerrero que me sostuviera. Con todo, me solt apenas toqu el suelo sin contar
con que me desplomara igual que un haya arrancada de cuajo. Sent arcadas, lo vi
todo negro y las voces se perdieron de repente en la lejana.
Cuando recuper el conocimiento estaba otra vez de pie y dos guerreros que
apestaban a cebolla y cerveza me sostenan a izquierda y derecha.
Wanda! Comprob con alivio que la muchacha me segua a caballo y que
sostena las riendas del mo. La expresin de su rostro era en cierto modo ofensiva:
no denotaba emocin ni entusiasmo, ni nada de nada. Los dos hombres que me
sujetaban, y que de paso casi me retuercen los brazos, me abrieron paso entre la
multitud. Por doquier haba carros cargados, ovejas que balaban, gallinas espantadas
que buscaban una escapatoria cacareando y aleteando con fuerza, cerdos que gruan
y rebuscaban en el lodo y montones de perros esquelticos que corran ligeros en
busca de desperdicios, pero Luca no se alejaba ni un paso de mi lado.
Dnde est Basilo? volv a preguntar.
Alguien grit que me llevaran junto a Basilo, y eso me tranquiliz. Al parecer
segua con vida. Agradecido, dej que la multitud me acompaara y me guiara. El
oppidum era mucho mayor que el de los rauracos en el recodo del Rin; anchas calles
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separaban la zona de viviendas, con sus numerosas naves, de la zonas de artesanos y
mercaderes.
Mi nico deseo era ver a Basilo y meterme despus en un tonel lleno de agua
caliente para relajar al fn los msculos, que ya estaban tan tensos como las sogas de
una catapulta de torsin siracusana. Pero al parecer se era el precio de la gloria, y yo
me deba al pblico. Me agasajaron como a un gran guerrero que regresa triunfante
del campo de batalla. Les ped a mis ayudantes que me soltaran los brazos de una
vez, porque aquello no iba con la imagen del hroe. No estaba dispuesto a
presentarme as delante de Basilo. Con dbiles braceos luch por seguir avanzando
entre la muchedumbre, que haba dejado un estrecho paso y me mostraba de ese
modo el camino. No es que las continuas palmaditas en los hombros me molestaran,
pero no servan ms que para hacerme tropezar.
Por descontado, un celta marcado por la batalla que apareciera con un arco
germano y una esclava germana de ensueo, antes que nada deba brindar el mejor
relato posible de sus peripecias. Entonces hice un interesante descubrimiento: cuanto
ms se explica una historia, mejor se vuelve sta. Por lo pronto, al germano al que
haba vencido en justo combate ya le haba salido un hermano gemelo y, si Wanda no
me hubiese dado una discreta patada, seguramente se hubiera aadido algo ms;
juro por los dioses que mi historia habra acabado siendo mejor an que todas las
obras de las literaturas griega y romana juntas.
Extrao mundo este donde uno se enfrenta a los hombres de Ariovisto por culpa
de una discapacidad y, adems, asesina sin quererlo a un prncipe germano por no
saltar a tiempo hacia un lado! Los dioses celtas tienen sentido del humor, de veras. Le
dirig una mirada a Luca, que aullaba otra vez porque alguien le haba pisado la pata;
me senta orgulloso y conmovido a un tiempo por haber permanecido de modo tan
fel junto a m. Slo hay unas pocas personas en las que se pueda confar tanto; la
mayora desaparece en cuanto hay problemas.
Las voces cesaron de repente y la multitud form un ancho pasillo por el que
podran haber pasado dos carretas de bueyes una junto a la otra. Delante de m se
alzaba un hombre majestuoso, mayor y con barba, que vesta una bella cota de malla
celta y en el cuello luca una torques de oro macizo magnfcamente ornamentada.
Tena una frente muy alta y ancha, curtida por el sol, y unos grandes ojos atentos que
refulgan bajo las cejas pobladas. El viento jugaba con su cabello y uno casi tena la
sensacin de encontrarse ante un dios. Por entonces ya deba de tener ms de
ochenta aos! En ese momento qued tambin convencido de que los dioses le haban
otorgado una vida tan larga para que nos llevara al Atlntico. Experiment una
honda emocin. Delante de m tena a Divicn, prncipe de los tigurinos, de la
comarca ms poderosa de los helvecios; Divicn, un hroe que se haba convertido en
leyenda an en vida porque, haca unos cincuenta aos, haba aniquilado a una
legin romana. Sin embargo, igual que los germanos, no haba sabido aprovechar esa
victoria.
Salve, gran Divicn, vencedor del cnsul Lucio Casio, hroe del Garumna,
prncipe de los tigurinos y jefe de los helvecios! intent decir con voz hasta cierto
punto poderosa y fuerte, aunque mi enumeracin fue ms bien escasa para la usanza
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celta. Nada le es ms preciado a un celta que las alabanzas expresadas en pblico, de
igual modo que somos rencorosos al menor indicio de ofensa pblica. Luego le hice
entrega a Divicn de la torques de oro de nuestro Postulo: Perteneca a Postulo, el
anciano de nuestra granja.
Divicn tom la torques y me examin con curiosidad.
Mustrame tu pual, Corisio!
Me sorprendi que supiera mi nombre y quisiera ver mi pual. Se lo di y lo mir
un momento; todava haba sangre seca en la hoja. Cuando levant la vista le ofrec
asimismo el cuchillo ceremonial, que tambin mostraba rastros de sangre pegada.
Entonces otro hombre se puso junto a Divicn, un druida al que yo no haba visto
nunca. Era alto y faco, con las mejillas muy hundidas, y el pelo rizado de su larga
barba era negro y slo tena alguna que otra cana. Examin el cuchillo ceremonial, lo
oli y pas el dedo sobre la sangre reseca de la hoja. Despus hizo una seal con la
cabeza a Divicn.
Corisio, guerrero de la tribu rauraca, en este cuchillo hay sangre de buey y
sangre de suevo. Eres el hombre que Santnix dice que quiere convertirse en druida.
Pero los dioses te han elegido para aniquilar al guila. Yo guiar a nuestro pueblo al
Atlntico y t aniquilars al guila.
Mir un instante a Luca. Lo admito, sin duda Basilo haba querido hacerme un
favor al explicar a los tigurinos las profecas de Santnix y mis proezas, pero poco a
poco iba teniendo la impresin de que mi amigo haba embellecido demasiado su
relato.
Divicn examin a Wanda y me pregunt:
Quin es esa mujer?
Es mi esposa respond.
En ese mismo instante me habra arrancado el bigote: si tena mujer, ya no poda
ser druida. Wanda ni se inmut.
Traedle agua caliente y ropa limpia orden Divicn a los presentes. Luego me
mir con insistencia, como si quisiera comprobar si lo haba engaado. No me atrev
a preguntar por Basilo. Si Divicn ordenaba un bao, haba que tomar un bao.
Me met de rodillas en un tonel y apoy los brazos sobre el borde, que estaba
cubierto con una piel de zorro. La mujer del tonelero lleg con otro cubo de agua
caliente. Repos la cabeza sobre los brazos cruzados y cerr los ojos mientras el agua
me corra por la cabeza y los hombros. El lacerante dolor de msculos iba
calmndose despacio; poco a poco pude volver a estirar las extremidades sin miedo a
que se me desgarrase la musculatura. Cog el amuleto circular y lo bes; creo que
Taranis me haba protegido igual que hiciera con el to Celtilo. A lo mejor la lluvia,
los rayos y los truenos haban sido slo para los germanos. Ni siquiera para un dios
es sencillo dirigir semejante orquesta de poderes de la naturaleza sin pasar por alto a
este o aquel protegido. Tambin con los dioses hay que ser comprensivo!
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Me encontraba en la nave abierta que ocupaba la familia de Turin, el tonelero. La
nave estaba abierta por detrs y daba directamente al taller. Haca un calor agradable,
porque los trabajadores del taller doblaban las duelas cortadas sobre el vapor. En el
centro de la estancia haba unos imponentes pilares muy hundidos en el suelo entre
los que arda un gran fuego sobre el que haban colgado otra caldera de agua; el
vapor caliente se reparta bajo la alta techumbre de paja. De las paredes de mimbres
recubiertos de barro colgaban telas de colores. Debajo haba pequeas tarimas
cubiertas con pieles de perro que servan como lechos o asientos.
Una horda de nios ba y frot a Luca. Aun as, todo cuanto le interesaba a ella
era el hueso y los restos de carne que le haban trado.
De pronto tuve delante de m a Basilo. Sus ojos brillaban como dos lunas
benefactoras en la noche y llevaba el torso desnudo envuelto con lienzos estrechos a
la altura del ombligo. Bajo el vendaje empapado en sangre sobresala algn tipo de
emplasto de hojas y hierbas. Nos contemplamos con ojos radiantes, boquiabiertos,
como si no nos cansramos de vernos. Nuestras miradas denotaban cierta picarda:
les habamos hecho una jugarreta a los suevos. De repente mi amigo esboz media
sonrisa y dijo:
Venga, Corisio, cuntame la historia del combate.
La sabes mejor que yo, puesto que ya se la has explicado a todo el mundo dije
con una sonrisa complacida.
Basilo sonri de oreja a oreja y de pronto estall en emocionadas carcajadas. Yo
volv a explicarlo todo desde el principio y a punto estaba de relatar otra vez mi
intrpido combate cuando el druida Diviciaco entr en la sala. De inmediato se hizo
el silencio y los nios se esfumaron. Dio la impresin de que una fuerza divina
hubiera entrado en la sala; se palpaba en el ambiente. Ese Diviciaco no era una
persona comn, sino un mediador entre el cielo y la tierra. Cuando se estaba cerca de
l, se estaba cerca de los dioses. No obstante, tena algo que no me gustaba. Senta su
poder divino, pero tambin sent que poda usarlo para el mal, no s bien por qu.
Sera acaso ese rictus de amargura que dibujaba la comisura de su boca, o la
discordia de su mirada? Bien mirado, ms bien daba la impresin de ser un dtil
alargado y muy peludo al que el destino haba abrasado. Incmodo, evit su mirada.
Me habra ledo el pensamiento? En la mano llevaba una fuente de barro de bonitos
contornos con dibujos abstractos de animales. Ni siquiera en el arte somos los celtas
muy feles a la realidad.
Soy Diviciaco, druida y prncipe de los eduos.
Dio un par de pasos hacia delante y con la mano comprob la temperatura del
agua de mi bao. Despus verti el contenido de la fuente y lo mezcl braceando
unas cuantas veces. Pareci molestarle que, al hacerlo, se le mojaran las largas
mangas de la tnica decorada con bordados de oro; era, pues, ms noble que druida.
El fuego que ests a punto de sentir har que se funda el hierro que llevas
dentro.
Despus musit unos versos que, por desgracia, no entend. Espero que los dioses
tengan mejor odo! Diviciaco puso la mano derecha sobre mi hombro y mir al vaco.
Me estremec, ya que mi piel es muchsimo ms sensible que la de otras personas.
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Pero haba algo ms: Diviciaco tena unas manos muy grandes, con dedos largos y
delgados, lo cual revelaba que jams haba realizado trabajos costosos, y su piel era
suave como el cuero engrasado. Algo maravilloso pareca fuir en mi interior a travs
de ellas y me jur no volver a pensar mal ni a burlarme de l, ya que era la fuerza de
los dioses lo que fua a travs de sus manos.
Te lo agradezco, Diviciaco, gran druida de los eduos susurr con reverencia, y
mantuve la cabeza gacha en seal de humildad.
Tras Diviciaco haba entrado en la nave Divicn. Por ley era ms poderoso que un
druida, pero no habra podido tomar ninguna decisin sin la aprobacin de uno de
ellos. En caso de ordenar algo crucial, todos miraramos al druida: los druidas son los
monarcas secretos de los celtas, mientras que a los reyes los asesinamos.
Diviciaco murmur algo que no comprend y retir la mano de mi hombro. Luego
sonri, y dndome a entender que el acto sagrado haba concluido y que ya
podamos hablarnos. Su sonrisa guardaba cierto deje condescendiente, quiz tambin
haba moldeado mis pensamientos. Seguro que un hombre sabio como Diviciaco es
consciente del efecto que causa en los dems.
Gracias, Diviciaco, gran prncipe y druida de los eduos. He odo hablar mucho
de ti. Dicen que hace tres aos llegaste a hablar ante el Senado de Roma y fuiste
husped del orador Cicern.
El druida Diviciaco perteneca, al contrario que su impulsivo hermano Dumnrix,
al bando eduo partidario de los romanos. A pesar de que no mostraba ninguna
emocin, siguiendo la probada costumbre drudica, tuve la certeza de que se
alegraba de que la noticia de su aparicin en el Senado de Roma hubiera trascendido
hasta nuestro casero del recodo del Rin.
Durante mi discurso ante el Senado romano me apoy sobre mi escudo y
rechac el ofrecimiento de sentarme respondi Diviciaco.
Semejante declaracin resultara bastante trivial y aburrida para un romano, tal
vez incluso ridcula, pero para los celtas signifcaba mucho. Diviciaco quera decir
con eso que no haba viajado a Roma como druida, sino como emisario y prncipe de
los eduos.
Son de veras los romanos como explican siempre los mercaderes? pregunt
Basilo, nervioso.
Cada vez ms personas se agolpaban detrs de Diviciaco y Divicn. No obstante,
se mantenan a distancia del hombre sagrado, como si estuviese protegido por un
cordn invisible.
Roma es amiga de las tribus celtas contest Diviciaco. Los eduos somos el
primer pueblo celta que ha frmado una alianza con Roma. Por tanto, todo el que se
haga cliente del pueblo eduo goza de la proteccin de Roma. Y slo Roma puede
ayudarnos contra los germanos que avanzan hacia el sur.
En el semblante de los presentes poda leerse sin difcultad que no todos eran de
su opinin. Hice de tripas corazn e intent tmidamente sacar un tema algo
delicado:
Diviciaco, druida y prncipe de los eduos, hace algunos aos los celtas secuanos
llamaron al prncipe germano de los suevos, Ariovisto, del otro lado del Rin, para
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luchar contra vosotros. En Admagetbriga sostuvisteis una heroica batalla contra los
secuanos y Ariovisto. Puesto que todos los presentes saban que Ariovisto haba
vencido con una derrota abrumadora de los eduos, no era necesario mencionar
aquello. Por qu entonces no acudi Roma en ayuda de los eduos? pregunt con
fngida inocencia. Me haba tomado verdaderas molestias para formular la pregunta
con humildad y cortesa, pero not en los rostros de la gente que haba cometido una
insolencia.
Diviciaco guardaba silencio, y Basilo sonrea de oreja a oreja.
Roma tena un pacto de amistad con los eduos vocifer Divicn, y se acerc a
mi tonel.
Yo me sorprend, pues no habra credo al anciano capaz de mostrar semejante
temperamento.
Roma tendra que haberos apoyado contra Ariovisto! exclam Divicn.
Incluso estuviste en Roma para exigir personalmente el cumplimento de los deberes
de la alianza. Y qu te respondieron?
Que deba dirigirme al procnsul Metelo Celercontest Diviciaco con orgullo.
Y l os ha dejado en la estacada!
El procnsul s, pero no Roma! insisti el druida.
A pesar de su agitacin, Divicn haba dado un elegante rodeo para que
dependiera de m meter la pata hasta el fondo.
En lugar de apoyaros contra Ariovisto, Roma le ha concedido al agresor
germano el ttulo de Rex at que amicus.
Corisio tiene razn, eso ha sido cosa de Roma y no del procnsul Metelo Celer!
exclam Divicn al tiempo que soltaba una risotada.
Diviciaco procur disimular que le habra encantado ahogarme en el tonel.
Sabes mucho, Corisio, pero acaso habla de noche sobre fraguas el pescador?
As daba a entender que yo hablaba de cosas de las que no tena ni idea. Me mir con
desprecio y prosigui: Los eduos han aprendido a doblegarse como los sauces en
el viento. Gracias a Roma hemos podido afanzar nuestra posicin en la Galia. Los
arvernos han perdido la hegemona en el sur y los secuanos, en el noreste, estn
siendo destruidos por su amigo Ariovisto. Quien desee dominar la Galia necesita el
apoyo de fuertes aliados. Por eso me dirijo a ver al procnsul Metelo Celer.
Pues va a ser un largo camino, druida! grazn en latn una voz bastante
desagradable. Metelo Celer ha muerto.
Todos los presentes se volvieron. Frente a la nave haba un hombre de unos treinta
aos de edad.
Quin eres? pregunt Divicn en lengua griega.
Soy Quinto Elio Pisn, ciudadano romano y cliente del muy honorable Luceyo
respondi Pisn, tambin en griego.
Y qu te trae a la tierra de los helvecios?
Sigo a los deudores de mi patrn dijo el romano riendo.
Sus acompaantes, que quiz fueran esclavos griegos, se unieron a aquella risita
ms bien estpida.
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Y quines son los deudores de tu patrn? pregunt el prncipe al tiempo que
miraba de arriba abajo y con desdn al tal Pisn y a sus acompaantes.
Quien tiene mucho dinero, tiene muchos deudores. Pero nuestro mayor deudor
se encuentra en la Galia. Es el sucesor de Metelo Celer respondi Pisn, y de
inmediato sus acompaantes volvieron a rerse tontamente.
Y cmo se llama?
Cayo julio Csar.
Diviciaco pareci entonces apesadumbrado. No en vano haba sido ese tal Cayo
Julio Csar quien les haba negado a los eduos, pese al pacto de amistad, cualquier
tipo de ayuda contra el agresor germano y quien poco despus le concedi
precisamente a Ariovisto el ttulo de Rey y amigo del pueblo romano. Todas las
miradas se dirigieron hacia el druida. Tena que responder por ello. Diviciaco
permaneci un rato en silencio, luego, se volvi hacia Divicn y habl con toda la
majestuosidad y arrogancia de un druida celta:
Divicn, la Roma a la que derrotaste ya no existe. Vivimos en paz con Roma.
Roma se toma en serio sus pactos.
A qu pactos te referes? volvi a graznar Pisn. Hablas del pacto de
amistad con los celtas eduos o del pacto de amistad con los germanos suevos?
Su comitiva volvi a rer de forma estpida. Al parecer, para ellos eso constitua el
mayor de los placeres.
Gran Divicn apel el romano al anciano prncipe de los tigurinos, tambin
vosotros deberais frmar un pacto de amistad con Roma. As seris los seores del
Atlntico y muchas tribus galas constituirn vuestra clientela. Para un pacto as slo
necesitis un intercesor en Roma.
Divicn callaba.
Gran Divicn sigui graznando Pisn, se acabaron los tiempos en los que
uno poda ir de paseo por ah con dos mil personas y partirles la cara a un par de
legionarios. Ahora el mundo consta de fronteras y los pactos aseguran esas fronteras,
ofreciendo proteccin y seguridad. Los pactos son valiosos, y por eso tambin son
muy caros. El rey egipcio Ptolomeo XII ha donado ciento cuarenta y cuatro millones
de sestercios a Csar y a Pompeyo por uno de esos pactos. Los celtas sois el pueblo
del oro. Vosotros tenis oro ms que sufciente para cerrar los mejores pactos de
todos, as que seguid el ejemplo del egipcio, que ha recibido un prstamo de mi
patrn, Luceyo.
A pesar de que Divicn habra preferido cortarle la cabeza a ese engendro de la
vileza y la depravacin moral personifcadas, de inmediato comprendi que Pisn
poda ofrecerle informacin muy valiosa y grandes oportunidades. Resultaba
evidente que tuvo que controlarse y hacer un gran esfuerzo.
En tal caso, s mi husped, romano, y permite que te agasajen en mi casa.
A los celtas se nos pueden recriminar muchas cosas, pero la hospitalidad es una de
nuestras mejores virtudes. Habra sido descorts dejar al romano de pie al aire libre,
sin ofrecerle comida ni bebida bajo el propio techo, mientras se embarcaban en una
larga conversacin. De acuerdo, la invitacin tambin presentaba la ventaja de
garantizar la discrecin de la charla.
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Divicn me mir un instante y luego nos hizo una sea a Basilo y a m, una
invitacin al estilo celta. De ese modo presentaba sus respetos a los dos nicos
supervivientes de nuestra aldea. La multitud se dispers mientras unos cuchicheaban
sobre el druida eduo amigo de los romanos, Diviciaco, otros alababan a su hermano
Dumnrix, un acrrimo enemigo de Roma que se haba casado con la hija del difunto
Orgetrix, y otros intercambiaban observaciones sobre el vuelo de los pjaros que, al
parecer, no prometa nada bueno. Yo estaba entusiasmado y Basilo tambin. Siempre
habamos soado con Massilia, pero de pronto olfatebamos el aroma de togas
senatoriales romanas, de sestercios e intrigas.
La nave que ocupaba Divicn era propia de un prncipe celta, ms ostentosa que
todo cuanto yo haba visto jams. De las paredes colgaban telas con dibujos
desconocidos para m y las tarimas bajas estaban forradas en parte con pieles de oso.
Nos sentamos en un amplio crculo sobre el suelo recin cubierto de paja limpia y el
propio Divicn tom asiento sobre una piel de len que deba de haberle costado una
pequea fortuna. Detrs de l se hallaba su escudero personal. En las paredes
colgaban valiosas espadas, insignias y guilas romanas, botn de guerra de la
legendaria victoria en el Garumna. Un esclavo romano le tendi una copa de plata
maciza revestida de oro, llena de vino, y Divicn dio un sorbo para a continuacin
pasar la copa al prncipe tigurino Nameyo. As fue dando sta la vuelta hasta que el
esclavo la volvi a llenar. Entretanto se nos haban unido otros tigurinos, druidas y
nobles del estado mayor de Divicn.
Siempre bebis el vino sin diluir? Pisn alz la copa y mir al crculo en
actitud interrogante.
El druida Diviciaco beba agua y callaba. Si a ese romano no le gustaba el vino,
ms le vala cerrar la boca; cualquier otra cosa sera una ofensa.
Divicn hizo una sea al esclavo para que sirviera vino diluido al invitado. Ese
Quinto Elio Pisn no saba que con aquel gesto se revocaba su condicin de husped!
Aquello poda costarle la cabeza! El esclavo romano de Divicn verti el vino colado
de la delgada nfora en una caldera de cobre y le aadi agua, para tomar a
continuacin un cazo de madera y remover la mezcla. Pisn sumergi su vaso en el
jarro y bebi vino diluido. Divicn cuchiche que los celtas no ramos mujeres y no
diluamos el vino, haciendo saber de ese modo a los presentes que ya no consideraba
a Pisn husped suyo. El romano tena ahora su propio vino en su propia caldera y se
lo tragaba como si fuese una mixtura drudica enmohecida.
Explica, romano, qu se comenta en Roma?
Pisn adopt una sonrisa hipcrita y explic con talante servicial los ltimos
chismes que corran en Roma y sus alrededores:
Lucio Pisn, con el que por cierto estoy emparentado, y Aulo Gabinio han
comenzado su ao de consulado, y Metelo Celer, el gobernador de la provincia
romana de la Galia Narbonense, ha fallecido de forma inesperada. En Roma se dice
que ha muerto de pena porque no lo atac ningn pueblo galo; a l le habra
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encantado tener un pretexto para declararle la guerra a la rica Galia. Las malas
lenguas afrman incluso que lo asesin su ramera, Clodia, que es la hermana de
Clodio, el jefe de la mayor banda armada de Roma. Clodio y sus tropas de
gladiadores aterrorizan por las noches a los senadores poco populares, y adems
Clodio es ntimo amigo de Csar y hace todo lo que ste le dice. Ay, s, pobre Metelo
Celer! Ahora el nuevo procnsul Julio Csar puede incluso montar a Clodia, la
ramera, en su propia cama! Ya sabris que en Roma se dice que Craso tiene el dinero
y Pompeyo el poder, pero que Csar tiene el rabo ms grande.
Nadie pareci encontrar aquello gracioso.
Y ese Cayo Julio Csar se quedar ahora con la provincia del tal Metelo Celer?
pregunt Divicn con impaciencia.
El tono cada vez ms severo del tigurino haba desconcertado a Pisn, que me
mir. Yo le devolv la mirada ptrea de un viejo druida.
As es, Divicn. El nuevo gobernador se llama Cayo Julio Csar contest.
Divicn ri con ganas y, satisfecho, hizo que le volvieran a llenar el vaso:
Ese seductor de pacotilla que ha dado ms que hablar en las camas ajenas de
senadores que en el campo de batalla? Seguro que los esposos de Roma se alegrarn
cuando abandone la capital.
Sin duda, Divicn observ Pisn, sonriente. Pero Cayo Julio Csar no slo
es el mayor seductor de Roma, sino tambin el mayor deudor. Los deudores
producen intereses, pero son peligrosos. Siempre necesitan dinero. Y todos los
acreedores cuidan de que sus deudores vuelvan a conseguirlo...
Uno de los distinguidos prncipes que hasta ahora haban atendido con
majestuosidad y en silencio pidi la palabra. Nameyo era considerado, despus de
Divicn, el hombre ms importante de los helvecios.
Y qu le ha ofrecido Cayo Julio Csar a Roma adems de espectculos
circenses, carreras de cuadrigas y caceras?
Espectculos circenses, carreras de cuadrigas y caceras!exclam Pisn
riendo, y aadi: Una gran cantidad de esposos engaados e hijas desvirgadas.
Divicn, con objeto de que le oyeran tambin algunos de los que quizs
escuchasen fuera, bram:
Basta eso para llegar a cnsul en Roma?
Ha bastado respondi Pisn. Sin embargo el gran Divicn no debera
subestimar a Csar. Antes de ser cnsul en Roma fue propretor en la Hispania
ulterior, aunque como despus de su eleccin segua teniendo una deuda de veinte
millones de sestercios, no le estaba permitido salir de Roma y no poda incorporarse
siquiera al cargo de gobernador en Hispania. Sin el aval de Craso, Csar no habra
logrado escapar de sus acreedores. Se march a Hispania con una deuda de veinte
millones. Y cmo regres a Roma? Hecho un ricachn! Bien, despus se lo volvi a
gastar todo y se endeud otra vez hasta las cejas... Con eso quiero decir que si Csar
abandona algn da la Galia y regresa a Roma, ser ms rico de lo que ha llegado a
ser Craso. Y la Galia...?
Se hizo un silencio embarazoso. Pisn sabore con fruicin la atencin que se le
dispensaba antes de concluir:
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Por eso, gran Divicn, son tan importantes los pactos con Roma.
Si ese seductor quiere atacarnos, que lo haga. Nosotros no tenemos por
costumbre pagar la paz con oro. Deseamos la paz, pero no la compramos.
El romano torci el gesto y forz una sonrisa.
Gran Divicn, toda Roma conoce vuestra valenta, puesto que los germanos son
vuestros vecinos y cada ao le suministris a Roma miles de esclavos germanos, pero
no subestimes a Csar. En Hispania no slo se enriqueci; tambin cosech tantos
mritos militares que el Senado le concedi una marcha triunfal.
Divicn hizo un gesto despectivo con la mano, espantando a una gallina que se
acerc demasiado al asado de cerdo que sus esclavos traan en bandejas de bronce y
que depositaron sobre unas mesitas bajas de madera.
He odo decir a los mercaderes que Csar extermin a los pueblos hispanenses
de las montaas. Pero, si se atreve a aventurarse en lo que l llama la Galia,
encontrar la muerte. La Galia es la tierra de los celtas!
Diviciaco estaba a todas luces afigido por el desarrollo de la conversacin.
Deseaba la paz con Roma a casi cualquier precio, ya que slo Roma poda volver a
convertirlo en prncipe de los eduos, ayudarlo a conseguir esa posicin que haba
perdido poco a poco en favor de su hermano Dumnrix, enemigo de los romanos, a
causa de la traicin de la Repblica. Pisn pidi que le diluyeran el vino con ms
agua. Ya se le trababa la lengua.
Csar saque Hispania para pagarle sus deudas a Craso, y en la Galia har lo
mismo.
Diviciaco defendi a Csar y reiter que los tiempos haban cambiado. Nadie le
escuchaba y tampoco yo le cre una palabra ms. Un esclavo trajo el plato estelar del
gape: una espalda de cerdo que se haba asado sobre las brasas. Segn la antigua
costumbre, a Divicn le corresponda el mejor pedazo de lomo. Su voluntad de
liderazgo era indiscutible; en banquetes con guerreros de igual nobleza poda darse
el caso de que dos se pelearan por el solomillo y se mataran por l. Por supuesto, no
se trataba de la carne, sino de la constatacin pblica del papel de lder. El romano
vio con extraeza cmo desgarrbamos con las manos grandes pedazos de carne y
los devorbamos con avidez. Como romano distinguido, estaba acostumbrado a que
un esclavo le cortara la carne en bocados, ya que en un triclinio no estaba permitido
utilizar ningn cubierto. Basilo y yo nos servimos una buena cantidad. La corteza
dorada desprenda un aroma a levstica, pimienta machacada y semillas de hinojo.
Basilo y yo intercambiamos miradas de satisfaccin y devoramos la carne como lobos
hambrientos. A saber cundo sera la prxima ocasin en que nos encontraramos
con semejante banquete! Luca estaba sentada a mis pies y volva a estar tan sucia
como unas horas antes. Dej caer un trozo de carne a propsito, aunque con bastante
discrecin, y me enjuagu la boca con un trago de vino. Luca devor la racin
haciendo un ruido enorme y volvi a mirarme con esos ojos mansos y conmovedores
a los que nadie que est comiendo es inmune. Entiendo por qu algunas personas
odian a los perros: con su mirada suplicante nos arruinan el apetito y consiguen que
les dejemos los mejores bocados. Discretamente dej caer un hueso en el que todava
haba un buen pedazo de carne; despus de todos aquellos ratones fros, mojados y
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medio podridos, la espalda de cerdo tuvo que ser para Luca un festn. Mientras beba
y pasaba el vaso hacia la derecha, se me cay al suelo casi con descuido un trozo de
carne bastante grande, lo cual al parecer fue ms que demasiado: una gallina
descarada dio a conocer sus pretensiones cacareando con hostilidad mientras un gato
saltaba desde un pedestal para aterrizar bufando frente a ella, que huy despavorida
mientras delante de la nave se reunan perros esculidos de cuyas fauces segregaban
largos hilos de baba.
El discurso exculpatorio del druida Diviciaco fue contestado con el silencio y al
cabo de un rato Divicn volvi a tomar la palabra:
Slo se oye que Csar tiene muchos enemigos. Cmo es que un hombre con
tantos enemigos en Roma se convierte de pronto en gobernador de tres provincias, y
adems con mando militar?
Aqulla era una pregunta muy acertada, segn mi parecer.
Pisn ri.
Csar no slo tiene enemigos, tambin hay hombres a quienes debe dinero.
Estall en carcajadas y continu: El que sirve a Roma lo hace de forma honorfca.
Ni siquiera como cnsul se gana un solo sestercio y, sin embargo, todo el mundo se
pelea por el cargo. Y cuando todo el mundo quiere una cosa, el precio decide. En
Roma los cargos se compran. Cuando se adquiere uno, se contraen grandes deudas; y
la nueva posicin debe aprovecharse para saldarlas y acumular una fortuna para la
compra del cargo siguiente. Julio Csar ha conseguido las insignifcantes provincias
de la Galia cisalpina e Iliria slo porque pudo sobornar al tribuno de la plebe Vatinio.
Y la tercera provincia, la Narbonense de Metelo Celer, slo puede agradecrsela a su
repentina muerte, o a la meretriz Clodia.
Con extraeza vimos cmo se atragantaba entre grandes risotadas y, no obstante,
se echaba las manos a la tripa, divertido. Un esclavo le ofreci a Diviciaco una
bandeja griega decorada con fguras negras que estaba llena de fruta. ste tom la
palabra:
Csar est interesado en Roma, no en la Galia. Ha vencido a los arvernos, pero
no los ha privado de la libertad. Le resultara sencillo tomar Massilia y en cambio no
lo hace. Respeta Massilia. Y los clientes de Massilia la respetan porque Massilia es
amiga de Roma. Y los arvernos respetan a los eduos porque tambin nosotros somos
amigos de los romanos y tenemos un pacto. Somos por ello un pueblo oprimido?
Pagamos por ello tributos o impuestos? No! Dominamos toda la Galia central y las
tribus de nuestra clientela estn orgullosas de disfrutar de nuestra proteccin. Por
eso, Divicn, te aconsejo que busques el dilogo con Csar. Csar es un hombre de
honor.
Pisn sumergi su vaso en la caldera de bronce:
Si Csar no hubiera llegado a gobernador de la Galia, se le habra acusado por
su actuacin ilegtima como cnsul. Slo la inmediata incorporacin a su cargo en la
Galia le ha otorgado la inmunidad necesaria para escapar de los pleitos judiciales. En
realidad ha llegado a la Galia huyendo. Pero que nadie suponga que va a pasarse los
cinco aos montando a putas albroges. El mando blico en Hispania le comport
demasiada diversin, adems de sanearle las fnanzas.
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El romano examin sin disimulo la estatua de oro que se ergua en el pedestal de
madera en el que descansaba un poste.
Pisn, quieres decir con eso que Csar busca la guerra? pregunt
sorprendido.
Nameyo me fulmin con la mirada, como si no tuviese ningn derecho a hablar a
causa de mi humilde procedencia.
Pisn sonri.
En la Narbonense se encuentra estacionada la legin dcima. Hay tres ms en el
norte de Italia, la sptima, la octava y la novena.
Y en Iliria? inquiri Divicn.
Nada. Y el Senado tampoco le conceder a Csar ninguna legin, porque
desconfa de l. Al fn y al cabo es un notorio infractor de la ley. Pisn adopt una
amplia sonrisa y mir complacido al crculo: Si Csar se viera envuelto en una
guerra en la Galia, nadie mandara legiones para apoyarlo.
Diviciaco estaba enojado.
Qu es lo que pretendes, romano? Acaso deseas instar a los pueblos celtas a
que invadan la provincia romana?
No! exclam Pisn con gesto teatral. Slo quiero dejar claro que Csar no
tiene amigos. Todos desean su ruina. Imaginaos que, aun siendo cnsul, fue injuriado
en pblico, calumniado y ridiculizado con obscenos rumores. Si aniquilis a Csar, en
Roma organizaremos veinte das de festejos.
Diviciaco y Divicn cruzaron una breve mirada. Era evidente que el romano haba
sido enviado por los enemigos de Csar; tena que instarnos a aniquilarlo.
Pisn dijo el anciano, midiendo con cuidado cada una de sus palabras. Yo,
Divicn, prncipe de los celtas tigurinos, partir dentro de pocos das y me dirigir a
la tierra de los santonos junto con las tribus de los helvecios, los raureos, los
latobicos y los boyos. Di a tus amigos de Roma que atravesar la regin de los celtas
albroges sin causar devastacin...
Eso es ahora provincia romana! interrumpi Pisn.
Con mi nombre garantizo que no habr ningn tipo de saqueos replic el
prncipe. Dselo tambin a ese Csar tuyo,. Queremos la paz. Somos un pueblo que
est emigrando. No somos ningn ejrcito y esto no es una expedicin militar!
Nuestra tribu emigra al Atlntico, hacia tierras de los celtas santonos. Ya se las hemos
pagado.
Pisn pidi una servilleta a un esclavo pero, al ver que ste sonrea con malicia, se
limpi con paja las manos grasientas de mala gana y volvi a coger su copa de vino,
que estaba sobre la mesa baja de madera que haba frente a l. Disfrutaba siendo el
blanco de todas las miradas. Todos esperaban su respuesta. Tom otro trozo de carne,
le hinc el diente y con la boca an llena empez su exposicin:
Si atravesis la provincia romana, Csar se alegrar. Ansia xito, gloria, poder.
Para ello necesita legiones, y para conseguir ms legiones necesita una guerra
justifcada. Y una guerra justifcada necesita un pretexto. Si vosotros realmente tenis
la intencin de atravesar la provincia romana... ya tiene su pretexto. Para un romano
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no hay mayor espectro que unos celtas emigrando. No en vano el nico que jams ha
invadido Roma fue el celta Breno.
Divicn estaba a todas luces ofendido porque el romano haba mencionado a
Breno.
Soy el druida Veruclecio dijo de pronto una voz desde la oscuridad. Un
hombre delgado y muy alto que vesta la toga blanca de druida se acerc y
permaneci de pie junto a Pisn. Hablas mucho, romano, pero nunca con claridad.
Antes dijiste que el Senado romano no enviara legiones para ayudar a Csar si se
viera envuelto en una guerra, y ahora dices que Csar recibira ms legiones si
encontrara un pretexto para iniciarla.
Es que Csar no es Roma! Si Csar se ve amenazado, Roma no enviar a un solo
legionario. Si, por el contrario, es Roma la que se ve amenazada, enviar una legin
tras otra. Lo que Csar necesita es un pretexto.
Son las deudas pretexto sufciente para un romano? intervino Divicn.
Pisn esboz una sonrisa y evit la mirada de Veruclecio, que segua de pie ante l,
fjando su atencin en el gancho de oro del cinto del druida.
Las deudas son pretexto sufciente para Csar, pero no para el Senado romano.
No, gran Divicn, Csar recuerda que en el Garumna hiciste pasar bajo el yugo a
soldados romanos.
Divicn asinti orgulloso y palade las siguientes frases del romano con evidente
satisfaccin.
En aquella contienda cay el legado Lucio Pisn, abuelo del suegro de Csar, Lucio
Pisn. se podra ser el motivo por el cual Csar ha hecho correr en Roma el rumor
de que los helvecios planean una incursin blica en la provincia romana. En tal caso
Roma se vera amenazada!
Todos quedamos consternados. El prncipe Nameyo se levant y alz la voz:
Es cierto eso de que Csar ha difundido ese rumor?
Pero quin es ese Julio Csar? Tambin Divicn se haba levantado de golpe y
tena la voz trmula de ira. Acaso habis olvidado todos la gloriosa victoria de
nuestros antepasados? Hace trescientos aos nuestro jefe militar, Breno, conquist
Roma y saqueamos el templo de Apolo en Delfos. Junto con Anbal exterminamos
una legin tras otra, y hace cuarenta y nueve aos yo, Divicn, prncipe y jefe militar
de los tigurinos, derrot al ejrcito del cnsul Casio Longino, envi a sus soldados
bajo el yugo y los esclavic. Quin se ha credo ese Julio Csar que es? Enumrame
sus victorias, romano!
Pisn se enderez un poco y volvi a llenar su vaso de vino.
Las victorias de los celtas son gloriosas, Divicn, pero desde que enviaste a los
romanos bajo el yugo en Roma naci Mario. Mario, to de Csar, realiz enormes
cambios en el ejrcito romano y Roma lucha ahora con soldados profesionales, no con
esos campesinos que queran regresar a sus huertos cuanto antes. Los nuevos
legionarios de Roma cobran una soldada y podran luchar incluso en invierno. Ya no
luchan para Roma, sino para sus generales. Csar trata bien a sus soldados y les
promete ricos botines, as que ahora quieren ser legionarios de por vida. Con
hombres as se puede conquistar todo un imperio.
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Romano observ Diviciaco, siembras la discordia y pones a prueba la
hospitalidad del prncipe Divicn.
Pisn esboz una amplia sonrisa, como slo saben hacerlo los seres ms
depravados e infames. Pareca estar muy satisfecho con el desarrollo de la
conversacin. En cualquier caso, haba logrado enfurecer a Divicn.
Csar tendr una sola legin en la Galia Narbonense intervino Divicn. Eso
son seis mil hombres. Por contra, yo dirigir hacia el Atlntico a ms hombres de los
que Roma viera jams: ciento treinta mil helvecios, dieciocho mil tigurinos, siete mil
latobicos, once mil rauracos y diecisis mil boyos, de todos los cuales cuarenta y seis
mil son guerreros celtas. Aunque Csar nos ataque con sus cuatro legiones, su
nombre quedar relegado al olvido puesto que yo, Divicn, lo aniquilar.
Pisn se puso de sbito muy serio y, levantndose, se situ frente a Divicn.
Las victorias no se ganan slo en el campo de batalla, gran Divicn. Deja que
represente tus asuntos en Roma. Les asegurar a los hombres infuyentes que no es la
intencin del glorioso Divicn asolar la provincia. Tienes sufciente oro para pagar
mis servicios.
Abandona mi casa gru Divicn, ya no eres mi husped. Ofendido, le
volvi la espalda al romano.
Divicn era un anciano, pero posea la fortaleza de un fresno moldeado en hierro.
Poco a poco yo iba comprendiendo por qu contaban los tigurinos que la mera
presencia de Divicn era capaz de provocar el pnico de toda una legin romana. Era
una roca de hombre, una fuerza de la naturaleza, siempre intrpido y dispuesto a
sacrifcar su vida. Roma tema a los hombres as.
Pisn sonri con sufciencia y frunci los labios. Sin duda todava le faltaba algo
por decir, y yo le hice a hurtadillas una sea para que desapareciera en el acto: torc
los ojos en direccin a la salida y recurr discretamente al dedo ndice. Sin embargo
aquel tipo no poda dejarlo estar; a toda costa quera tener la ltima palabra.
Divicn... comenz de nuevo.
El puo de Divicn se estrell contra su cara, partindole el tabique nasal, y Pisn
cay cuan largo era. Las gallinas revolotearon entre cacareos a un lado. El romano se
limpi la sangre de los labios y contempl a Divicn sin salir de su asombro. An iba
a aadir algo, pero con tanta insistencia le indiqu con la cabeza que no lo hiciera,
que me dirigi un gesto de agradecimiento y abandon la nave con una sonrisa
forzada.
Todos supimos entonces con certeza que el individuo se haba presentado all con
un solo objetivo: describirle a Divicn la situacin en Roma de tal modo que ste
contratara sus servicios a cambio de oro celta.
Permanecimos un buen rato all sentados sin mediar palabra, hasta que al fn
Diviciaco rompi el silencio:
Divicn, deberas mandar emisarios a Roma, a los senadores Cicern y Catn.
Se les respeta y comprenden la cuestin celta, pero los helvecios deben entender que
slo podrn sobrevivir en la Galia con la amistad de Roma.
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Nadie respondi. sa era la seal de que Diviciaco deba marcharse. Se despidi
formalmente y sali de la nave. Fuera, lo omos llamar colrico a sus acompaantes y
esclavos.
Divicn se dirigi entonces a Veruclecio:
Druida, cabalga hacia Genava e intenta arrojar claridad sobre esta maraa de
rumores y embustes. Ocpate de que ningn celta transgreda las nuevas fronteras
del Imperio romano. No quiero ninguna guerra. Deseo llegar al Atlntico.
Veruclecio asinti con la cabeza. Divicn tom la torques de oro del anciano de
nuestra aldea, Postulo, y me la dio con estas palabras:
Esta torques de oro te corresponde a ti, Corisio. Muchas veces me han hablado
nuestros druidas de cierto joven celta que sola sentarse al pie de un roble en una
aldea rauraca. Considero una seal de los dioses que llegaras hasta m. Entonces se
volvi de nuevo hacia el druida Veruclecio: Toma a Corisio bajo tu proteccin y
llvalo el ao que viene, segn el deseo de los dioses, a la sagrada escuela drudica de
la isla de Mona. Se irgui para aadir por ltimo: Quiero ofrecer un sacrifcio a
los dioses, pues he incumplido el precepto sagrado de la hospitalidad.
Veruclecio me acompa afuera y me sonri con simpata.
Te llevar conmigo, Corisio, pero el vino y la carne te gustan demasiado para
convertirte en druida. Por otro lado, tambin hay dioses que le tienen gran simpata
al vino y a las mujeres, y al parecer les gusta habitar en tu cuerpo. Ellos decidirn si
quieren hablar a nuestro pueblo a travs de ti. Cuando sea el momento lo sabremos,
pero an no ha llegado.
Pas la tarde con Basilo. Jugamos con los perros abandonados y volvimos a
relatarnos todos los detalles del ataque de los germanos que, a nuestro parecer,
habamos adornado demasiado poco. Consideramos todos los posibles desarrollos:
qu hubiese sucedido si... Era un juego fascinante. Desde luego, pusimos de vuelta y
media al hurao druida Diviciaco, urdimos planes, hablamos de Massilia y Roma, y
Basilo me pregunt si me acostaba con Wanda. Le respond que Wanda era tan slo
mi esclava.
Pasamos la noche en la nave de Curtix, el fundidor de bronce. Las hijas de Divicn
haban vestido a Wanda con tanta elegancia que casi me result difcil seguir
tratndola como a una esclava. Pero acaso no le haba dicho a Divicn que era mi
mujer? Y precisamente por eso, le haban preparado el lecho junto al mo, de modo
que al dormirme tena sus pies a mi cabeza. Basilo, por su parte, a su cabeza tena
mis pies. Los celtas no duermen unos junto a otros, sino dispuestos a lo largo de las
tarimas cubiertas con pieles que penden de las paredes. De madrugada Wanda se dio
al fn la vuelta, de modo que dormimos cabeza con cabeza. Me pregunt si ya estaba
despierto, y lo hizo con tanta insistencia que al fnal le respond con un no molesto.
Amo, ests furioso porque ahora soy tu mujer? musit al tiempo que
esbozaba una leve sonrisa. Por lo visto haba pasado un da muy divertido con las
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hijas de Divicn. Amo, si t puedes vencer a un prncipe germano en un heroico
combate, tambin yo podra ser tu mujervolvi a sonrer.
Acaso quieres decir con eso que ambas cosas son solemnes mentiras? gru.
No, amo minti. Siento haberte molestado. Perdname.
Por esta vez, vale, pero la prxima te har azotar y te vender.
Se qued callada. Supongo que estara muy satisfecha. Cmo iba a vender
alguien ducho en negocios a una esclava a la que acababa de azotar? Tambin Basilo
ri. Estoy seguro de que no iba a cerrar ni un ojo mientras alguien siguiera
explicando algo porque, al igual que a m, le encantaban las historias.
La maana siguiente nos sentamos con Divicn y su familia a desayunar tortas de
pan y leche de cabra recin ordeada. Como entre celtas que se tienen mucho
aprecio, adems, Divicn quiso darme una alegra especial al despedirnos.
Corisio, deberas conceder la libertad a tu esclava Wanda. Como noble est
mucho ms guapa.
Las hijas y los nietos de Divicn rieron divertidos y yo me ruboric, aunque entre
los celtas esas mentirijillas no estn mal vistas. Es nuestra forma de bromear. Sin
embargo para los extranjeros como Wanda resultaba difcil de entender.
Creo comenc vacilante, sin saber en realidad adonde quera llegar que ayer
convert a Wanda en mi mujer porque, si no, todo el mundo habra querido
comprrmela.
De nuevo todos remos divertidos. Slo Basilo pareca estar preocupado. Tambin
l tena la costumbre de imaginar el peor fnal posible de las cosas; si no le hubiese
gustado tanto luchar, seguro que habra sido bardo.
Muy listo, Corisio contest Divicn sonriente. Sin duda, yo te habra hecho
una oferta. Ahora que lo s, te propongo un trueque por Wanda. Seal al esclavo
romano que nos haba servido el vino la noche anterior. Es Severo. Hace cincuenta
aos obligu a su padre a pasar bajo el yugo en el Garumna. Lo cierto es que Severo
ya tiene treinta aos, pero es fuerte, resistente, goza de buena salud y, a pesar de ser
romano, no es demasiado tonto.
Otra vez rieron todos, hasta Basilo. Poco a poco empec a notar una sensacin de
nuseas en el estmago, puesto que aunque Divicn no poda reprenderme por mis
mentiras, s tena el derecho de llevar el juego hasta sus ltimas consecuencias. Se
trataba de un ritual que, una vez iniciado, deba concluirse con decencia y dignidad.
Wanda ya senta que nuestras horas como matrimonio estaban contadas. Como era
mi deber, agradec la oferta de Divicn.
Tu oferta es muy generosa, Divicn. Pero slo al heroico vencedor de la legin
romana del Garumna le corresponde engalanar su hogar con un esclavo romano
vivo. Yo me lo he ganado tan poco como las insignias romanas que cuelgan sobre tu
cabeza.
Seal los estandartes del guila romana, el emblema ms importante de la legin.
Divicn se volvi y contempl su botn de emblemas.
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Luego adopt una expresin muy seria, mientras sus mujeres volvan a rer con
disimulo y Basilo exhiba una sonrisa de oreja a oreja.
Tienes razn replic Divicn, compungido. Un esclavo romano le
corresponde a un general que ha subyugado a una legin romana. Por eso puedes
elegir con plena libertad lo que debo darte a cambio de tu esclava.
De ese modo me haba vuelto a atrapar. No habra sido correcto afrmar que no
haba nada en la casa de Divicn por lo que pudiera cambiar a una esclava germana.
Poda exigirle oro y caballos, o incluso el matrimonio con una noble. Qu deba
hacer? Divicn reprimi una risa y se sonri satisfecho mientras todas las miradas
recaan sobre m, en especial la de Wanda. Basilo tena los labios apretados y sacuda
el pie con inquietud. Creo que a l tambin le gustaba un poco Wanda, aunque sobre
todo le preocupaba que perdiera a mi pierna izquierda.
Gracias, gran Divicn repliqu. La eleccin me resulta sumamente difcil
pues todo cuanto posee el gran Divicn es digno de ser cambiado por una esclava
germana.
El anciano asinti satisfecho y mir a Wanda, que pareca hallarse fuera de s. Sin
embargo, yo no haba terminado de dar mi respuesta.
Divicn, incluso la piel sobre la que te tumbas a dormir es digna de ser
cambiada por mi esclava germana. Sin embargo, mi admiracin por tus hazaas es
tan grande que los dioses jams me perdonaran que te ofreciera una esclava que casi
siempre est de mal humor, nunca re, es un horror cocinando y por la noche emite
unos sonidos que recuerdan a una bisagra mal engrasada. Verla de continuo te
turbara los sentidos, te enturbiara el nimo y te reportara muchos disgustos. Los
dioses me han enviado a esta esclava como castigo, y sera indecoroso querer
cargrtelo a ti. Intent parecer muy abatido mientras la mmica muda de Wanda
reforzaba mis advertencias de forma obvia.
Nadie ri. Todos miraron a Divicn y, sin gran entusiasmo, se dispuso a
responder:
Corisio, te agradezco que le ahorres a un anciano semejante desgracia.
Hacindolo demuestras autntica grandeza.
Wanda agach la cabeza y su rostro qued oculto por la melena rubia, que esa
maana todava llevaba suelta. Divicn y yo nos hicimos un breve gesto con la
cabeza. Habamos concluido el ritual. Tal vez a un extrao le habra parecido un
frvolo pasatiempo de sociedad, pero se trata de un juego con consecuencias
despiadadas. Aunque todas esas lisonjeras sean soberanos embustes, no le puede
faltar a uno una respuesta plausible si no quiere perder a su esclava.
Al da siguiente me desped de Basilo. El quera cabalgar con los guerreros,
convencido de que lucharan contra legionarios romanos. La cabeza de un centurin
romano colgada de su brida era para l una visin an ms grandiosa que Massilia y
Roma juntas. Basilo era un guerrero.
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Corisio me llam cuando sala por la puerta con Wanda y el druida Veruclecio
en direccin al sur. Amigo, volveremos a vernos?
S, Basilo! respond a voces. Volveremos a vernos!
Basilo lanz un grito de jbilo y levant el puo hacia el cielo.
Haca buen tiempo, y se vean incluso algunos rayos de sol. Los caminos volvan a
estar secos y frmes. Veruclecio y yo cabalgbamos uno al lado del otro, y me cont
muchas cosas sobre las propiedades curativas de ciertas plantas. Tena la habilidad
de explicar cosas complicadas con las palabras ms sencillas; me gustaba su forma de
hablar. Desde luego, no tena el trato clido y paternal de Santnix, quien a fn de
cuentas, me conoca de nacimiento y me haba acompaado todos esos aos como a
un hijo. Veruclecio, por el contrario, me trataba como a un adulto. Cuando tena la
impresin de que yo ya haba escuchado sufciente, adelantaba su caballo para
sumirse en sus propios pensamientos sin que lo molestaran. Yo me quedaba entonces
algo atrs y me pona junto a Wanda. Por su parte, ella me explicaba ms cosas en
lengua germana sobre los dioses y las costumbres de su pueblo. Tena razn el viejo
Santnix: cuanto ms se sabe, ms interesante resulta adquirir nuevos conocimientos,
puesto que cada elemento se puede introducir en contextos cada vez ms complejos.
Yo tena sed de conocimientos y estaba orgulloso de poder traducirlos. No en vano
me haba mencionado el to Celtilo la biblioteca viva de Alejandra, donde se
encontraba reunido todo el conocimiento de la humanidad. Yo tena una memoria
excelente y poda recordar para siempre cosas que haba visto, odo o ledo una sola
vez. Todos los druidas la tienen. Es esa estpida memorizacin de miles de versos lo
que nos convierte en autnticos artistas de la memoria; alguien que es capaz de
retener seis mil versos puede retener tambin sesenta mil. La memoria es como un
msculo que se somete a entrenamiento. Con todo, tambin Wanda me enseaba
mucho. Por desgracia nunca hablbamos de ella, ni tampoco de nosotros. Me daba la
impresin de que ella se cuidaba mucho de no mostrar ningn sentimiento. Slo lo
hizo esa vez, cuando de improviso me dio las gracias por no haberla cambiado por
nada con Divicn. Creo que jams olvidar la mirada que me lanz en ese momento;
mi rostro palideci de pronto como si hubiese bebido vino caliente con especias. Por
supuesto, la reprend con severidad: una mujer puede darle las gracias a su marido,
pero nunca una esclava a su amo. Semejante cosa es una absoluta impertinencia! Iba
a recriminarla, cuando le vi esos ojos risueos en su rostro radiante; habra jurado
que la miraba muy serio y enojado, pero no tuve ms remedio que hundir los talones
en los fancos del caballo y salir huyendo. Volv al lado de Veruclecio y l sonri al
verme la cara.
A nuestro paso encontramos algunas tropas de zapadores que Divicn haba
enviado para dejar en condiciones caminos y puentes. Las aldeas apartadas ya haban
sido incendiadas y abandonadas. En los caminos se reunan cada vez ms personas,
carros y animales que se dirigan al sur. Reinaba un humor excelente. Para los celtas,
la emigracin de un pueblo es tan natural como la transmigracin de las almas; no
consideramos una prdida abandonar nuestro hogar, igual que tampoco
consideramos una prdida la muerte, sino que la vemos slo como un nuevo
comienzo. Por eso nunca construimos una casa para toda la vida.
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La planifcacin de la marcha era una obra maestra. Divicn no haba dejado nada
al azar. A intervalos regulares veamos tropas armadas que acompaaban a carretas
de bueyes cargadas con tiendas y material blico. A pesar de que cada cual llevaba
todos sus bienes, Divicn se haba encargado de transportar tambin todo tipo de
excedentes, ya que cualquiera poda perder todas sus posesiones por el camino y el
prncipe no quera que a un solo celta le pasara por la cabeza la idea del saqueo. Por
eso hizo que llevaran alimentos de sobra. Cuanto ms cerca estbamos del fnal de la
etapa, ms grandes eran las columnas que se haban formado ya. Se trataba de una
cantidad en verdad inmensa de carros, personas y animales. Juntos formaban ya una
fla de unas treinta millas romanas. La gente estaba tranquila y alegre, como si slo
fuera de visita a la aldea ms prxima.
Por el camino habl un buen rato con Wanda sobre las artes curativas de los
germanos, sobre sus dioses y los astros. No obstante, la propia Wanda continuaba
siendo un enigma para m. De dnde era? Yo no lo saba, y a veces me daba la
impresin de que su identidad era el ltimo pedazo de intimidad que deseaba
guardarse para ella. Era una cuestin de dignidad, y s que eso debe respetarse
incluso en una esclava. Sin embargo, una vez que a causa de una mala pronunciacin
hice una afrmacin bastante obscena, Wanda me regal de nuevo con esa risa
maravillosa que nunca dejaba de hechizarme. No dej escapar la ocasin:
Mi to te compr en el mercado del oppidum rauraco del recodo del Rin. Pero de
dnde eres en realidad? A qu tribu perteneces?
Wanda apret los labios. Me miraba de una forma algo despectiva, casi con
desdn, y ech en falta esa calidez de su mirada que tantas veces me encenda la
cabeza.
Soy tu esclava, amo dijo framente.
Estaba claro que esperaba que le diera la libertad antes de revelarme sus secretos.
No s, estaba furioso y enfadado conmigo mismo.
Es que ya te has olvidado de que te salv la vida?
Wanda miraba al frente.
En la nave de Divicn? No saba que los prncipes celtas comieran jvenes
germanas para desayunar.
Entonces, habras preferido ser la esclava de Divicn?
Ahora tambin estaba furioso con Wanda. No poda expresar mi enfado a voz en
grito porque el druida Veruclecio, que iba dos cuerpos de caballo por delante, tena
un odo ms fno que toda una jaura de perros.
Las hijas y las nietas de Divicn han sido muy simpticas conmigo, he comido
por todo lo alto y he dormido de maravilla.
S, claro coment con nimo de provocar. Eso es porque te tomaban por mi
esposa. Pero como esclava...
No nac siendo esclava, amo. El prncipe Divicn ha reconocido de inmediato
que no soy de ascendencia corriente. Por eso me quera.
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Oh me burl, a lo mejor eres la hija de un prncipe.
Soy tu esclava, y por ello en adelante soportar el balido lastimero de un carnero
herido de muerte.
Te har azotar por eso en Genavasise al tiempo que clavaba los talones en los
fancos al caballo.
Sin duda, Veruclecio haba escuchado cada palabra, y sonrea.
Algunos regalos resultan una carga, mientras que algunas desgracias se
descubren al cabo como una suerte.
La observacin era tpica de druidas y poda signifcar cualquier cosa: que el
regalo del to Celtilo se descubrira como una carga, pero tambin que la desgracia
Wanda se resolvera ms tarde en un feliz desenlace.
Veruclecio pregunt, impaciente, cmo se las arreglan los germanos con
sus mujeres?
Sus mujeres tienen la condicin de esclavas. Veruclecio se sonri satisfecho.
Mientras que un hombre puede divertirse con numerosas mujeres, a una germana le
est prohibido hacer lo mismo, bajo amenaza de pena de muerte. Cuando un
germano necesita dinero puede vender a sus mujeres en el mercado de esclavos.
Aquello me sorprendi bastante. Quin sabe si Wanda fue vendida por esa razn?
Eso aclarara algunas cosas. Aminor de nuevo la marcha hasta encontrarme junto a
ella y le pregunt si los germanos se casaban por amor.
Wanda callaba; haba adoptado la gracia de un lingote de plata cartaginense. Al
cabo de un rato dijo con sequedad:
Por supuesto que los germanos se casan por amor, amo. Los padres buscan al
cnyuge, despus regatean el precio y no es raro que los novios se vean por primera
vez el da de la boda. Es amor a primera vista.
Y lo toleris?
S, amo. Igual que t no consideras discapacidad tu discapacidad porque no
conoces otra cosa desde que naciste, una mujer germana no considera mala esa
costumbre porque no conoce nada ms.
Pero, Wanda, t ahora sabes que existe algo ms.
S, amo, pero ahora soy una esclava. Seguramente no tengo ms derechos que
antes, slo que ahora s que existen otras costumbres mejores. Tal vez se sea un
castigo mayor.
Quieres decir que tambin vuestros dioses tienen sentido del humor?
Wanda no respondi. Miraba aburrida al frente e hizo retroceder un poco su
caballo.
Por delante de nosotros se atascaban las carretas porque a un carro se le haba roto
el eje. Abandonamos la caravana y cabalgamos hacia el bosque. All haba una
estrecha vereda que discurra paralela al sendero hollado en direccin al sur. Estando
los tres al borde del camino, contemplamos la gigantesca caravana de carros que
serpenteaba entre los campos en barbecho.
Veruclecio me dirigi una breve mirada y di a entender a Wanda que esperara all.
El druida se puso la capucha y se intern despacio en el bosque. Ramas y arbustos
altos le golpeaban el rostro; al cabo de un rato baj del caballo y lo at a una rama.
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Segu su ejemplo. Delante de nosotros haba un pequeo claro que estaba limitado a
la derecha por una roca. Casi con reverencia, segu a Veruclecio a travs del claro y de
pronto me sent alegre. No pude evitar pensar en el to Celtilo y tuve la impresin de
que me acompaaba en ese momento. Percib con claridad que le iba bien. Creo que
se rea de Wanda y de m.
Veruclecio par de pronto y vi que detrs de unos matojos salvajes se esconda la
entrada a una cueva. Mi acompaante separ con precaucin las ramas que protegan
el acceso a la gruta y me abri paso sin soltarlas bruscamente. Incluso en las ramas
vive el espritu de los dioses. De sbito me pareci or un zumbido y un murmullo, y
pens en alguna voz, pero era el borboteo de un manantial que naca en la entrada de
la cueva y desembocaba en un arroyo. Del agua sobresalan deformes estatuas de
madera tallada que estaban metidas en un tocn carcomido; la madera estaba
podrida y blanquecina. Aquel lugar perteneca a los dioses.
Saqu de mi gran bolsa de cuero la torques de oro del anciano de nuestra aldea,
Postulo, y la ofrend all donde el agua murmurante del manantial se una al arroyo.
Volv a notar la clida presencia del to Celtilo, e incluso advert ese olor penetrante
de ajo y vino romano sin diluir. Habamos entrado en el otro mundo. Al contrario
que otros pueblos, nosotros no separamos el mundo de los vivos del de los muertos.
Son mundos paralelos que se encuentran y fuyen juntos en lugares sagrados.
Cuevas, lagos y negros manantiales sirven de entrada, pero a menudo basta una
brisa, una niebla o el grito nocturno de la lechuza para ver lo que permanece oculto a
las personas corrientes durante toda una vida.
Descansamos en un casero incendiado y abandonado ya por sus habitantes.
Algunos perros salvajes vagabundeaban alrededor de una hoguera en la que, al
parecer, todava se coca algo comestible. Me sent con Luca en un poste cado que
las llamas no haban devorado y me entretuve con la honda. A pesar de mi
incapacidad para realizar movimientos suaves y rtmicos, haba llegado a conseguir
una buena puntera y le di a una rama a ciento cincuenta pes de distancia. Nada
extraordinario. De algn modo estaba en racha, y me sent bastante orgulloso al darle
a un perro en el trasero; el chucho sali corriendo entre aullidos y arrastr con l a
toda la manada. Con el arco y las fechas, de hecho, me las arreglaba mejor, pero rara
vez se me presentaba la ocasin de probar suerte con blancos en movimiento.
Desde que haba entrado con Veruclecio en el bosque del manantial sagrado no
habamos vuelto a hablar. Con todo, senta su proximidad con ms fuerza y crea leer
sus pensamientos aqu y all. Seguramente haba querido probarme, saber si los
dioses me aceptaban y hablaban conmigo y sobre m. Con la ofrenda de la torques de
oro yo haba demostrado percibir las voces divinas. Para ser druida, sin embargo, no
bastaba con saberse los versos sagrados. Eran los dioses los que deban decidirse por
m, puesto que de ellos dependa comunicar a travs de mi voz el destino de mi tribu,
curar a travs de mis manos y abrir mis ojos a los secretos del universo. De forma
instintiva as el amuleto que me haba regalado el to Celtilo y volv a experimentar la
misma sensacin de felicidad que en el manantial sagrado.
Regresamos cabalgando en silencio. Wanda nos esperaba y me dio unas cuantas
pieles para pasar la noche sin mirarme. Le tom una mano mientras con la otra
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tocaba el amuleto de Celtilo y supe que tambin ella perciba a mi to. Pareci
sorprenderse, se alegr y me sonri.
Eres un druida dijo sorprendida, con una mezcla de reverencia y miedo.
Al da siguiente, Veruclecio me llev otra vez a un bosque sagrado que limitaba
con una zona pantanosa y me mostr unas plantas acerca de cuyas propiedades ya
me haba hablado.
Esta de aqu es la pamplina de agua. Quien la coge no debe mirar atrs. Debe
conservar la planta donde se almacenan las bebidas y, sobre todo, realizar el acto
divino con la mano izquierda.
Deposit la planta con cuidado sobre un pao blanco y me hizo seguir adelante.
En un pequeo arroyo se sent y se lav los pies; despus esparci migas de pan por
el lecho del arroyo y verti en el agua vino de un pequeo odre de cuero. Era una
ofrenda para los dioses del agua. A continuacin tom las sandalias con las manos y
dijo que, tras esa ofrenda de consagracin, ya podamos cortar el licopodio. La
determinacin con que encontraba cada una de las plantas resultaba bastante
asombrosa, y hall el licopodio en medio de un arbusto de frambuesas cubierto de
maleza.
Para recoger licopodio jams se utilizar una cuchilla de hierro. Debe tomarse
pasando la mano derecha bajo la manga izquierda, como si se quisiera robar algo.
Adems, hay que ir vestido de blanco, descalzo y con los pies lavados, y haber
realizado antes una ofrenda de pan y vino. Con su hoz de oro, smbolo del sol
dorado y la luna falciforme, cort un licopodio, que entre otros pueblos recibe el
nombre de pie de lobo en el habla popular. El licopodio su voz tena cierta
nota meldica, entusiasta es la planta de las fuerzas oscuras y misteriosas. Para que
esas fuerzas queden contenidas al recogerlo, el druida debe tener los pies descalzos
sobre la tierra. Mientras que el lado derecho es siempre el lado de la luz, el izquierdo
representa siempre el lado del misterio y el mundo de las sombras. El licopodio se
cuece en agua caliente, pero recuerda: el agua debe estar fra y limpia cuando eches la
planta. Jams debe meterse en agua hirviendo!
Asent y pregunt qu propiedades tena. Veruclecio se sonri en silencio y
despus dijo:
El licopodio puede curar y matar. Si los dioses te han escogido para hablar a
travs de tus manos, la decoccin que prepares curar o matar. Puso la planta
sobre un lienzo blanco y despus se at las sandalias. Ahora te ensear dnde se
encuentra la verbena, que mitiga los dolores y tambin hace olvidar todo lo que
sucede. Por eso la utilizamos para las predicciones. Pero ve con cuidado, Corisio! Si
utilizas verbena demasiado a menudo, cada vez necesitars ms en futuras profecas.
La verbena es poderosa, muy poderosa, tanto que ya ha esclavizado a algunos
druidas.
Seguimos caminando por el bosque mientras el druida recoga verbena que
asimismo envolva en un pao blanco. Me hizo ver los rboles como yo jams los
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viera hasta entonces; me enseaba las races, las cortezas, las ramas y las hojas,
explicndome en qu poca del ao y a qu hora del da o de la noche estaba
permitido realizar cada ceremonia. Y tambin me indic lo que deba respetarse en
especial con luna llena. Despus tarare los versos sagrados sobre la batalla de los
rboles y los arbustos, un da orgullosos guerreros a los que se convirti en rboles y
arbustos para su proteccin. Entonces comprend tambin por qu a veces, cuando
estaba solo en el bosque, experimentaba la vaga sensacin de encontrarme entre
miles de personas que me contemplaban en silencio. Tuve la impresin de haber sido
iniciado en otro secreto. Tambin comprend mejor por qu la palabra druida, en
nuestra lengua se compona de los trminos bosque y sabidura: Toda nuestra
sabidura se encontraba en los bosques.
A Wanda la habamos dejado en el casero incendiado. A nuestro regreso,
Veruclecio seguramente vio cmo mi mirada acariciaba el cuerpo de la muchacha en
el reencuentro; entonces cerr los ojos un instante, comunicndome as que todava
era demasiado pronto para que yo entrase en el centro sagrado de druidas de la isla
de Mona. Mi sed de experiencias terrenales era an demasiado fuerte, y sera mucho
mejor druida si antes conoca un poco de mundo. Era demasiado pronto para volver
la espalda a todo lo terrenal, que tanto me fascinaba.
Veo que los dioses habitan en ti, Corisio, y tambin estoy convencido de que te
deparan algo especial, pero perdname si hoy no puedo decirte el qu. En tus ojos
veo muchsimas cosas. Veo al vidente y al curandero, pero tambin al amante
impetuoso y al buen vividor. Los dioses todava no se han puesto de acuerdo. Me
puso la mano sobre la cabeza y cerr los ojos. Entonces me dio los tres pequeos
paos blancos que guardaban las hierbas y me advirti que fuera muy precavido con
mi sabidura, por muy pequea y modesta que sta fuese an. Piensa siempre,
Corisio, que uno no se libra tan fcilmente de los espritus a los que ha invocado.
Vacil un momento, pero al fnal me entreg una pequea bolsa de cuero. Esto es
cebadilla, Corisio, para que prepares la veratrina. Si untas una fecha con veratrina, el
ms grande de los animales se derrumbar, aunque slo le hayas dado en la pata. La
veratrina es un tsigo que mata cualquier enfermedad, pero en noventa y nueve de
cada cien casos tambin acaba con la persona. Veruclecio me sostena las manos
sonriente. Todava tienes por delante las grandes pruebas, Corisio. An no eres el
druida de nadie! Ve con cuidado con tus conocimientos. Los dioses te han reconocido
y a partir de ahora disfrutas de su especial atencin.
Cuando vimos relucir el sol a lo lejos sobre el lago Lemanno, Veruclecio se
despidi de nosotros. Quera avisar a los prncipes de todas las tribus celtas de que
no le dieran a Roma pretexto alguno para un conficto militar, una tarea difcil puesto
que ningn prncipe aceptaba la intromisin de otro celta. Con todo, Veruclecio era
druida y deba intentarlo.
Wanda y yo pasamos los siguientes das solos en los bosques. Yo buscaba plantas y
hierbas, ofrendaba a los dioses e intentaba escuchar lo que tenan que decirme.
6
Deba convertirme en druida o en hombre de comercio? Deba marchar al Atlntico
con los helvecios o a Massilia? Necesitaba con urgencia la ayuda de los dioses. El to
Celtilo me haba enseado mucho, pero nunca a decidir por m mismo.
6
3
Los celtas albroges viven entre dos ros, el Rdano y el Isara, y fueron sometidos
por Roma junto con los arvernos hace unos cincuenta aos. Su territorio es en la
actualidad la provincia romana que los romanos llaman Galia Narbonense. Su ciudad
ms fronteriza es Genava, la cual limita directamente con la regin de los helvecios.
Un puente sobre el Rdano une la tierra de los celtas libres con la provincia romana.
A fnales de marzo, Wanda, Luca y yo llegamos a ese puente. Desde muy lejos ya
poda verse la diosa protectora de los albroges, una fgura de madera de roble de
tres metros de altura que llevaba una torques de oro gigantesca. Ya haba miles de
helvecios reunidos en la orilla norte del Rdano, esperando sobre suelo celta la
asamblea de los prncipes que se celebrara esa tarde. En la asamblea, a la que nadie
me haba invitado, iban a discutirse y confrmarse de nuevo todos los detalles.
Queran atravesar la regin de los albroges sometidos por Roma y llegar en pocos
meses a la tierra de los santonos, en la costa del Atlntico. Volveramos a cruzar el
territorio que el insigne Divicn convirtiera en deshonra de legiones romanas unos
cincuenta aos atrs.
Tres aos antes, cuando el acaudalado Orgetrix an era nuestro cabecilla y
decidimos emigrar, los albroges haban vuelto a alzarse contra Roma y nos
concedieron permiso para atravesar sus tierras. Sin embargo la rebelin fue aplacada
una vez ms, de modo que su palabra ya no tena ningn valor. Ahora contaba la
palabra del nuevo procnsul, Cayo Julio Csar, a quien quisimos pedirle permiso
ofcialmente. En caso de que desestimara nuestra peticin, aceptaramos rodear la
provincia romana y escoger el fatigoso camino a travs de las quebradas entre el
Rdano y el Jura, atravesando despus la regin de los celtas secuanos y eduos,
tambin amigos nuestros, en direccin al oeste. Ese rodeo sin duda resultara muy
fatigoso, pero lo asumiramos en nombre de la paz.
De modo que cruc con Wanda y Luca el puente de madera y al otro lado entr en
el oppidum de los celtas albroges, es decir, entr en la provincia romana de la Galia
Narbonense. Al otro extremo del puente, seis legionarios romanos me cerraron el
paso. Eran aduaneros, y llevaban una versin en bronce de nuestro yelmo celta con
orejeras, una coraza de malla celta que consista en treinta mil anillas de metal, una
espada hispaniense y mi pilum. Gracias al to Celtilo yo estaba familiarizado con las
armas ms corrientes del Mediterrneo, si bien qued algo decepcionado. Cmo
poda dominar todo el Mediterrneo un pueblo que ni siquiera era capaz de inventar
sus propias armas y armaduras? Algunos legionarios se apoyaban sobre altos
escudos ovalados que estaban pintados de colores.
Atticen quaerat assibus sedecim brome un legionario, lo cual signifcaba:
ttica te lo hace por diecisis ases.
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Al parecer, intercambiaban informes del frente ertico. Entonces un hombre sali
de la caseta de madera que haba junto al puente y todos se pusieron frmes de
inmediato, como si se hubiesen tragado un pilum. Aquel tipo pareca un ofcial;
llevaba una coraza de inspiracin griega, espinilleras plateadas y un yelmo
etruscocorintio adornado con plumas. Me record muchsimo a una gallina
acorazada; curiosamente, desprenda un intenso olor a polen dulce. Me pregunt en
latn qu estaba haciendo all, y le respond con amabilidad y en un latn fuido que
buscaba contactar con mercaderes romanos. Qued a todas luces sorprendido de que
yo supiera hablar su lengua, y tambin los otros legionarios me miraron perplejos.
Por lo visto en Roma pensaban que los brbaros slo emitamos gruidos tales como
barbar. El ofcial me dio a entender, haciendo un gesto con la mano que
desapareciera de nuevo por la otra orilla del ro. Entonces saqu unos cuantos
sestercios que estaba dispuesto a sacrifcar por una visita a la provincia romana y
pregunt:
Puede decirme alguien dnde est el barrio de los mercaderes?
El ofcial me quit de la mano las grandes monedas de latn y seal a la
izquierda, ro abajo.
All encontrars las hienas y los buitres del Imperio romano.
El tipo de pronto hablaba celta! A buen seguro llevaba un largo tiempo
estacionado all. Los legionarios se echaron a rer y nos dejaron pasar. Yo estaba de
veras decepcionado, pues haba imaginado soldados romanos ms grandes e
imponentes; adems eran de estatura ms bien corta y, aunque no eran enanos, tal
como aseguraban los germanos, s eran considerablemente ms bajos que los celtas.
Y encima esas armas y armaduras que parecan de prestado! Qu impropio! An
me decepcion ms que fuera posible sobornar a un ofcial con unos cuantos
sestercios, algo que entre los celtas constitua una afrenta que habra acabado en un
duelo a muerte. Ahora bien, acaso no me haba dicho Creto, el mercader de vinos,
que en Roma era posible comprar cualquier cosa?
El campamento de los mercaderes romanos se encontraba apartado de los barrios
de viviendas y artesanos. Apenas daba crdito a mis ojos. Haba esperado un
pequeo mercado, y ante m se extenda una ciudad de tiendas el doble de grande
que el propio oppidum. Medio Mediterrneo se hallaba reunido ante las puertas de
esa ciudad ms bien insignifcante! Era increble. Los mercaderes haban montado
sus tiendas por doquier, extendido sus productos a la vista de los posibles
compradores: telas de colores, algodn en rama o hilado, cueros refnados, pieles y
vellones, vestidos, tnicas, togas, paos, sudaderas para cabalgaduras, ribetes y
cintos con herrajes, innumerables piezas de loza, nforas de todos los tamaos y para
todos los usos, vajillas de Campania y, por supuesto, joyas de oro, plata, marfl y
piedras preciosas como cornalinas, jaspes, crisopacios, nices y sardnices. Yo no
conoca todos los nombres, pero un mercader sirio que se llamaba Titiano y que
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llevaba el nombre de pila iran de Mahes, me explic con amabilidad los nombres y el
uso de las diferentes piedras.
Son rubes, zafros, turmalinas y esmeraldas, y estas de aqu son perlas de la
India; aquello es marfl. Este colmillo de marfl pesa ms de trescientas librae y
pertenece al Loxodonta africana, un animal gigantesco y gris que pesa tanto como ocho
sementales juntos.
Mir a Mahes Titiano con cierto escepticismo y palp el colmillo.
Conozco todas las historias de Anbal y sus elefantes, pero de eso ya hace
doscientos aos. Por eso me pregunto si existen de veras esos animales. Me refero a
si t has visto alguno.
Desde luego! exclam el sirio. Son algo ms que historias! Los elefantes no
son slo caballos gigantes con colmillos descomunales. Los elefantes son eso,
elefantes, y es cierto que Anbal atraves los Alpes con esas bestias.
Wanda y yo no pudimos evitar la risa.
Estabas t all? pregunt Wanda.
La mir con extraeza. No le corresponda expresarse sin autorizacin previa para
ello. No obstante, desde que entrramos en la provincia, de algn modo ya no se
comportaba como una esclava.
Creedme, todo lo que os explico es cierto. El Loxodonta africana puede vivir hasta
setenta aos y se doma con mucha facilidad, igual que un caballo.
Crees pregunt entre titubeos que podra encargarte uno de esos elefantes?
Si tienes sufciente oro, por supuesto. Te lo podra entregar dentro de dos aos
nada ms.
No era aquello maravilloso? Acaso no llevaba aos soando con la oportunidad
de hablar con mercaderes de todo el mundo? Y estaba claro que con el latn y el
griego se llegaba a cualquier parte.
No s intent zanjar la cuestin. Si me comprara una bestia tan gigantesca
con colmillos de marfl, siempre andara preocupado en que de noche no me robaran
el marfl.
Tambin puedo proporcionarte papagayos, monos, jirafas o rinocerontes. Los
rinocerontes tambin estn bien; son algo testarudos e irascibles, pero vuelven locos a
los ediles romanos. En las listas que me entregan con sus deseos para los juegos
siempre hay algn rinoceronte.
Rechac con la mano, le di las gracias con educacin y me fui con Wanda al
siguiente puesto. La verdad es que no tena intencin alguna de montar un circo
ambulante. Los olores me empujaban hacia delante. Haba un aroma en especial que
me atraa de forma mgica, un aroma que yo desconoca: unos vapores blanquecinos
ascendan desde las estrechas aberturas circulares que se apreciaban en un recipiente
de bronce cerrado.
Es incienso inform un hombre que chapurreaba el griego.
El individuo gordo y bajito, de unos cuarenta y cinco aos, sali de la tienda y me
mir a los ojos con franqueza y simpata. Llevaba un pauelo blanco liado a la cabeza
y apenas se le vea la cara, ya que la frondosa barba negra como la pez le naca casi en
unos ojos grandes y risueos que recordaban las esmeraldas de la buena suerte.
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Incienso? repet.
Scontest riendo el oriental. Todos los hombres, ricos y pobres por igual,
necesitan estos granos maravillosos. Te vendo un puado por un as.
Los celtas no necesitamos incienso.
Oh se le escap al mercader, y de pronto pareci sentirse muy
apesadumbrado. Y cmo veneris a vuestros dioses?
No tenemos templos dije riendo. Nuestros dioses estn por todas partes: en
las piedras, las aguas y los rboles.
Por favor, celta, dime tu nombre y s mi husped. Yo soy Niger Fabio, hijo de
liberto. S mi invitado y hblame de tu pueblo.
Le dije mi nombre y le ped permiso para amarrar los caballos en algn sitio.
Despus de eso me abraz como a un viejo amigo. Al parecer se alegraba de que
hubiera aceptado su invitacin y, aunque en un primer momento me sorprendi un
poco, su afabilidad era contagiosa. Creo que cuando alguien se dirige a ti con
afabilidad, no es posible reaccionar ms que del mismo modo. Niger Fabio dio dos
palmadas y un esclavo sali de la tienda e hizo una profunda reverencia. El oriental
seal a nuestros caballos, y el esclavo se inclin de nuevo y llev a los animales
detrs de la tienda. Lo segu para cerciorarme de que los caballos estuvieran bien
acomodados, y me qued de piedra. Tambin Wanda qued perpleja. Nos
encontramos ante algo bastante extrao, ms grande que mi caballo y con un chichn
bamboleante sobre el lomo.
Es un dromedario dijo Niger Fabio entre risas. Se trata de un animal
modesto y no les har nada a tus caballos.
Me explic que en su hogar los dromedarios servan como bestias de carga, igual
que nosotros emplebamos burros y mulas. Al parecer tenan all una curiosa tierra
que el sol haba abrasado por completo y, cuando atraviesan esa tierra, a la que
llaman desierto, van montados en esos dromedarios porque stos pueden almacenar
tanta agua que no precisan beber en algunas semanas.
Eso es del todo imposible observ, sonriente, aunque se trata de una
historia bastante curiosa.
No exclam Niger Fabio. Es cierto que los dromedarios pueden acumular
agua, en la giba. Y cuando tienen sed, el agua fuye por su cuerpo desde sta.
Entonces deben de ser animales divinos refexion. Se pueden comprar
tambin estas nforas de cuatro patas?
Y qu vas a hacer t con un dromedario?
Me condujo un poco ms all, hasta dos caballos rabes de una belleza, una fuerza
y una elegancia como yo jams soara: una yegua blanca y un semental negro como
el cuervo. Me acerqu despacio a ellos y slo un instante levantaron las orejas y
resoplaron por los ollares. Les alargu la mano extendida y les di tiempo a que me
olfatearan. La yegua se acerc y me lami la frente mientras me tiraba del pelo con el
labio superior. Entones le habl bajito y despacio mientras le acariciaba los ollares con
suavidad.
A Luna le gustas, Corisio. Hablas la lengua de los caballos.
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A Wanda pareca gustarle el semental, que frotaba la cabeza con suavidad sobre su
hombro.
Cuando quiero hacer negocios con alguien, le enseo mis caballos. Luna
enseguida me dice si una persona es buena o mala coment riendo Niger Fabio, y
volvi a estrecharme de forma afectuosa.
Al soltarme perd el equilibrio, pero Wanda salt detrs de m y me sostuvo. Niger
Fabio pareci afigido.
Dime, cmo es que tienes unas piernas tan dbiles y tu equilibrio es tan
precario? A lo mejor tengo alguna hierba que sirva para curarte.
No respond con una sonrisa. Las hierbas curan enfermedades, pero yo no
estoy enfermo. Nuestros dioses han elegido mi cuerpo como morada y por eso
necesito las piernas tan poco como necesita el fresno una rueda.
No sers druida? Niger Fabio se estremeci un poco.
S repliqu de forma espontnea a pesar de que no era cierto; aquello hubiera
requerido demasiadas explicaciones con exactitud.
Pero Wanda pareca ser de otra opinin y su mirada me hizo saber que me tena
por un pequeo embustero y un estafador miserable.
Esta es mi esclava Wanda dije en tono seco, y la mir a la cara con
impertinencia. Saba que a lo largo del da me hara pagar por ello, aunque me daba
lo mismo.
Niger Fabio nos llev a una tienda de cuero custodiada por esclavos que se hallaba
repleta de cajas de madera, toneles, sacos de tela y cestos trenzados. Me ense los
ms diversos granos de incienso, dndome a oler mirra y blsamo, y me ofreci
maderas de aromas peculiares: fguritas de sndalo con ojos de lapislzuli de un
brillo hiriente.
Despus abri fragantes bolsas de cuero que contenan exticas plantas aromticas
y destap grandes cestos en los que haba retoos de diferentes arbustos.
A los romanos les gusta usar la canela para cocinar. La canela se obtiene de la
corteza de un rbol. Esto de aqu es azafrn, jengibre y crcuma fuerte; sirven para
teir la lana.
Me puso en la mano una estatuilla de bronce que representaba a un esclavo
africano desnudo y en cuclillas.
Agtalo me inst y pon la mano debajo.
Al hacerlo, unos pequeos granos negros cayeron en mi mano y al inclinarme a
olerlos empec a estornudar con fuerza.
Es un pimentero. Ya he provisto a toda Roma de ellos.
Le di el pimentero a Wanda, que lo examin con curiosidad. El esclavo en cuclillas
tena pequeos agujeros en las nalgas por los que caan los granos de pimienta. Jams
habra pensado que se le pudiera ocurrir a alguien fabricar nada semejante; por el
contrario, nuestras calaveras vacas y recubiertas de pan de oro ms bien eran objetos
que carecan de toda gracia. Apreciamos con curiosidad los aromas de la nuez
moscada, el comino, el clavo y otras especias. Qu rica en impresiones deba de ser la
cocina de un romano adinerado! En caso de que algn da me hospedara en Roma,
pedira sin duda una habitacin situada sobre una cocina romana.
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Niger Fabio rompi el precinto de un recipiente de barro y nos dio a oler perfumes
y aceites; uno de aquellos olores me record al ofcial romano. Me sorprendi saber
que se los aplicaban las mujeres romanas porque, en realidad, a m me gustaba
muchsimo ms el olor de Wanda, que era una mezcla de sudor de caballo, pelo de
perro mojado y hierba recin cortada. Como es evidente, eso me lo guard para m.
Niger Fabio le aplic a Wanda un poco de perfume con un tapn; resultaba
asombroso que una sola gota despidiera un aroma tan fuerte. El oriental pareca
querer dar alas a nuestro asombro, que no tena fn.
Igual que un mago, sac un colorido pauelo bordado de una gastada bolsa de
cuero marrn y me lo dio. El pauelo no era de lana ni de lino; era muy suave, y los
dos relucientes caballos dorados no estaban pintados ni tampoco eran de oro. Yo
estaba entusiasmado; jams haba tenido entre las manos un tejido as. Se lo di a
Wanda, que se ech a rer, admirada.
Es seda, el tejido ms valioso que existe bajo el cielo. Los persas la usan incluso
para sus insignias. Pero la seda es cara, carsima. En la frontera del Imperio romano
pago por ella unos aranceles de un veinticinco por ciento. Slo el incienso est libre
de aranceles.
Ests ofendiendo al pueblo romano y a su Senado, Niger Fabio?
Frente a nosotros apareci el ofcial al que haba sobornado en el puente.
Niger Fabio ri y abraz al soldado romano.
ste es Silvano aclar el oriental, sonriendo. Sin l, los aranceles romanos
me habran arruinado hace tiempo.
Silvano ri a carcajadas. Le era indiferente que todas las personas de alrededor se
enterasen de su naturaleza corrupta y sa era la mejor publicidad de todas. Los
romanos no lo consideran soborno, sino tan slo un impuesto que no se encuentra
establecido en ningn lugar.
Y ste es mi amigo Corisio, un druida celta.
Silvano me mir de arriba abajo como si yo fuese un dios de tres cabezas al tiempo
que retroceda un paso con desconfanza.
Gurdate de este druida, Silvano. Dicen que pueden hechizar a los animales y
matar con versos sagrados. Por tu bien espero que no le hayas sacado demasiados
sestercios.
Silvano abri enseguida su bolsa y me lanz los sestercios casi con repugnancia.
Acaso tena miedo de un druida celta? Despus estall en carcajadas y brome con
que, por supuesto, a un amigo de Niger Fabio no le exigira ni un solo as. No
obstante, sus ojos, de un tono verde grisceo, latan con miedo y le daban la
apariencia de una rana enferma del corazn. Para m se fue un descubrimiento
interesante: la supersticin de un romano, por lo visto, era tan fuerte que incluso un
brbaro tullido poda imponer su voluntad a un ofcial romano entrenado y armado.
Siempre que fuera druida, por supuesto!
Silvano dijo Niger Fabio riendo, apestas como una tienda repleta de
concubinas. Si una sola gota de perfume basta!
Dame un poco ms. A los ofciales les vuelve locos.
Y yo que siempre pens que los legionarios romanos apestaran a cebolla y ajo.
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Los legionarios, pero no los ofciales!
Niger Fabio nos invit a comer en la gran tienda principal. All esperaban
tumbados sobre sofs tapizados una docena de mercaderes, a los que no era difcil
identifcar como ciudadanos romanos por sus togas que ordenaban a esclavas nubias
que les trajeran vino, huevos cocidos y tortas de pan salpicadas de ssamo. Slo uno
de los huspedes estaba sentado en una silla, y no era romano. Vesta una tnica con
rayas de colores bastante gruesa y de manga larga que le llegaba a los tobillos y luca
una barba desgreada y una pelambrera que le otorgaba cierto aire de soador y
flsofo. Hasta que no me sonri afablemente, no lo reconoc: era Mahes Titiano, el
mercader sirio con nombre de pila iran. Le sonre un instante y luego contempl otra
vez a los dos esclavos que asaban un cerdo en una hoguera frente a la tienda abierta.
Uno de los esclavos trabajaba con un gran pincel de crines blancas de caballo, que
introduca de forma ceremoniosa en una vasija de barro llena de salsa para luego
untar la espalda de cerdo mientras el otro esclavo, tambin un nubio de piel oscura,
daba vueltas a la carne visiblemente satisfecho.
Corisio! o que alguien llamaba.
Uno de los romanos se levant de un salto y de inmediato supe que ya haba odo
en algn sitio ese graznido detestable. Pisn, espa de Luceyo, recaudador de deudas,
provocador y cobista, se me acerc y a voz en grito hizo saber a la concurrencia que
yo era un druida helvecio que dominaba todas las lenguas del Mediterrneo. Est
claro que era una exageracin, pero por cortesa no quise contradecirlo en ese punto;
en cuanto a mi procedencia, eso era otro tema.
Soy de la tribu de los celtas rauracos correg. Vivimos all donde el Rin
forma un recodo y separa la regin de los celtas de la de otros pueblos a los que
llamis germanos.
Un mercader que tena la nariz amorfa como un bulbo dijo que todo eso daba lo
mismo, que los brbaros siempre eran brbaros. Los mercaderes que se agrupaban a
su alrededor aplaudieron y Mahes Titiano replic sonriendo que resultaba
sorprendente llamar brbaro a un joven con semejante sabidura. Se lo agradec con
un gesto y Mahes Titiano me entreg entonces un amuleto de bronce con un ojo
grabado.
Esto te traer suerte, mantiene apartado el mal.
Pero no es un ojo celta dije por lo bajo, as que poca suerte me traer.
Los mercaderes estallaron en risas huracanadas.
Los amuletos de Judea no traen ms que mala suerte. Lo has adivinado, druida
dijo uno de ellos.
Los mercaderes ya haban bebido bastante del vino tinto generosamente
dispensado y prorrumpan en una salva de risas ante cualquier tontera.
Mahes callaba. Pareca estar ofendido.
Barba non facit philosophum La barba no hace al flsofo, se burl Pisn.
Un esclavo me ofreci un vaso de vino.
Ccubo de Campania seal Silvano, sonriendo con aprobacin mientras me
guiaba el ojo.
7
Yo nunca haba bebido ccubo, un vino fuerte pero muy arrutado y agradable al
paladar. El esclavo que estaba detrs de m abri otra nfora y verti el vino a travs
de un fltro de hilo en una caldera de bronce que sostena un segundo esclavo.
Despus le aadieron agua. Niger Fabio era un anftrin generoso. Entonces hizo que
trincharan el cerdo y lo cortaran en pequeos trozos, pues conoca los usos romanos.
Para acompaar la carne trajeron un grano amarillo y poco cocido.
Es oryza dijo nuestro anftrin. En realidad es blanco, pero lo cocemos con
azafrn. De ah su color amarillo.
Quieres envenenarnos? refunfu Silvano, al tiempo que olfateaba con
escepticismo su plato de arroz.
Pisn lanz una sonora risotada, demostrando as que era hombre de mundo.
En Oriente lo comen ya los ofciales romanos. Y afrman que los enfermos se
curan ms rpido con l.
Pues en Csar encontrars a un comprador bien dispuesto observ Silvano
con una sonrisa irnica.
Los mercaderes rieron.
Si el precio es bueno clam el hombre de la nariz con forma de bulbo. Pero
los rabes sois todos unas sanguijuelas!
Entonces aciertas con Csar grazn Pisn con el ndice levantado. Duplica
el precio y Csar es tu comprador! Para l slo es bastante bueno lo que ningn otro
se puede permitir.
De nuevo rieron todos mientras los esclavos servan la salsa, que deba de ser algo
extraordinario porque a Niger Fabio se le iluminaron los ojos mientras examinaba
con atencin a un husped tras otro. Aquello era lo mximo: una salsa de vino con
cebolla, ajo, canela, pimienta y laurel triturados en el mortero. Le dirig una sonrisa
aprobatoria al anftrin mientras los dems geman de placer como toros en celo y
ponan los ojos en blanco. Cualquiera habra dicho que se haba abierto la poca de
apareamiento.
No obstante, Niger Fabio no era slo un anftrin excepcional, sino tambin un
experto hombre de negocios. Les hizo a los esclavos una seal para que sirvieran ms
vino y enarbol entonces un vexillum romano de seda roja. El vexillum era la insignia
del manpulo, unidad del ejrcito romano; consista en una lanza con hojas de laurel
en el extremo y un travesao de madera bajo el laurel del que colgaba una tela
rectangular de seda roja donde aparecan bordados un toro dorado y el lema LEG X.
Por lo visto, la legin dcima haba sido fundada bajo el signo zodiacal de Tauro y
gozaba de la proteccin de Jpiter, a quien los romanos sacrifcan toros. En el borde
inferior de la seda haba cosido un ribete de fecos, y de los extremos del travesao
colgaban tiras de cuero con herrajes de bronce. Los huspedes enmudecieron
mientras contemplaban con reverencia el vexillum de la legin dcima que un
mercader oriental sostena en sus manos. Silvano se levant y comprob la
suspensin del travesao con ojos expertos; despus acarici la seda y mir
desconcertado a Niger Fabio.
Seda susurr ste. Cuando brilla el sol se ve a gran distancia e infunde
temor, pues en la lejana parece un sol que se acerca rodando.
7
Silvano callaba, turbado, como si estuviera delante del representante de una
civilizacin superior.
Csar te pagar una fortuna por ella dijo un mercader que hasta entonces se
haba mantenido en un segundo plano. Se llamaba C. Fufo Cita y era un empresario
particular que segua a las legiones romanas y les suministraba cereales. Su aspecto
era tranquilo, casi majestuoso; ya me haba fjado en que apenas sonrea cuando los
dems se desternillaban.
Csar est arruinado Pisn esboz una sonrisa. Necesita nuevos crditos
slo para hacer frente a los plazos de los intereses.
Acaso le ha impedido eso regalarle a su querida Servilla una perla valorada en
seis millones de sestercios? intervino el mercader de la nariz. Seis millones por
un par de noches! Es inaudito. En mi opinin, ese hombre est loco. Se lo juega todo a
una sola baza: todo o nada.
Qu creis vosotros? pregunt Mahes Titiano. A los legionarios de Csar
les interesan tambin los amuletos?
Los mercaderes romanos se rieron y pidieron ms vino.
Si Csar cruza hasta Britania para saquear las minas de estao prosigui
Titiano, sus legionarios necesitarn algo que los proteja de la tormenta. Le dio un
amuleto a Pisn: Apenas cuesta nada y te protege de algunos peligros.
No quiero saber nada de tus demonios! exclam Pisn al tiempo que le
lanzaba a Mahes la plaquita de bronce con el estilizado ojo grabado.
Mi Dios es bondadoso! replic Mahes. Si lo compras, te salvars cuando el
mundo se haga pedazos.
Pero est claro que no ha podido contra Pompeyo. Judea est en manos de
Roma y Jerusaln ha cado!
Pisn y los dems rieron con ganas y brindaron.
Vers, Corisio comenz Pisn, en Judea slo pululan profetas, curanderos
milagrosos, exorcistas, redentores, hijos de Dios y dems mesas, y fanticos
religiosos a los que se venera como salvadores y libertadores. Hace cien aos que
predican el fn del mundo. Pompeyo ya ha hecho crucifcar en Judea a un centenar de
esos locos, pero crecen como la mala hierba! Te los encuentras por todas las esquinas.
Sus preceptos de pureza y alimentacin son un tormento, y se toman la libertad de
perdonarles la culpa a los delincuentes sin tribunales, templos, sacerdotes ni
sacrifcios expiatorios. Es la blasfemia divina centuplicada! Pero lo ms desquiciado
de todo es que slo tienen un Dios.
Pisn y los otros romanos se desternillaban de risa. Una religin que slo conoca
un dios era sin duda la mayor estupidez que se le poda ocurrir a nadie; si uno estaba
a malas con un dios, siempre le quedaba el recurso de dirigirse a otro.
Cmo pretendis opinar sobre un dios si ni siquiera conocis la diferencia entre
celtas y germanos? No sois ms que un hatajo de romanos borrachos protest
Males.
Los romanos ya no aguantaban ms y ordenaron a los callados esclavos nubios
que tenan detrs que volvieran a llenarles los vasos de vino. Silvano se enjug las
lgrimas de los ojos mientras ahogaba sus risas.
7
Dinos, Mahes Titiano, cul de nuestros dioses se corresponde ms con tu nico
dios? Jpiter o...
Nuestro Dios es el ms grande y el nico Dios verdadero! exclam el sirio,
furioso.
Y cmo es que no te ayuda a vender tus amuletos? inquiri Pisn sin dejar de
rer mientras se daba palmadas en los muslos. Tendras que hacerle un sacrifcio a
Mercurio. l s que te ayudara!
Dejad que termine de hablar dijo C. Fufo Cita en un tono ms tranquilo, y se
volvi con inters hacia Mahes Titiano: El Mercurio romano se corresponde con el
Hermes griego, el Thus celta y el Wotan germano; quiz sea siempre el mismo dios
que slo recibe otro nombre en cada uno de los pueblos, pero tu dios...
Su dios del apocalipsis... bram uno y todos rieron, haciendo imposible una
conversacin sensata.
Mahes Titiano mascull Silvano, si tu palabrera no fuese tan divertida, ya
hace tiempo que te habramos sazonado para venderte a los brbaros como un cerdo
romano.
Tiene razn! exclam un mercader que se llamaba Ventidio Baso y que haca
negocio con molinillos de mano y carretas. Los romanos toleramos a cientos de
dioses y no hacemos distincin entre los propios y los ajenos, pero cuando llega uno
y afrma que existe un solo dios, est ofendiendo a todos los nuestros! Y por eso
algn da acabars en la cruz como un delincuente cualquiera!
Ventidio Baso recibi una sonora ovacin. La mayora de los presentes estaban ya
tan borrachos que prorrumpan en estruendosas carcajadas por cualquier tontera, y
sus discursos eran igualmente groseros. En la mirada de Niger Fabio le que aunque
soportaba la compaa de los romanos, despreciaba la vida disoluta que llevaban.
Otro romano entr en la tienda. Apenas pude creerlo. Era Creto, el mercader de
vinos, con su perra Atenea! Vaya sorpresa! Vocifer mi nombre como si tuvieran que
orlo hasta en Massilia y me abraz con cario, sin duda pensando que abrazaba una
pequea parte del to Celtilo. Yo me sent de veras feliz de tener a Creto entre mis
brazos. Massilia se encontraba ya a slo dos pasos y estaba en verdad orgulloso de
que me hubiese encontrado en medio de todos esos mercaderes. Ya no era el
pequeo rauraco que esperaba sentado bajo el roble!
Me parece que te tienes en pie con ms seguridad, Corisio.
Eso me lo deca siempre que nos encontrbamos, no s si slo con la intencin de
darme nimos. Creto se agach hacia Luca y le acarici la cabeza; Atenea la olfate y
gimi un poco. Era la madre de Luca y, aunque el morro se le haba vuelto gris,
enseguida reconoci a Luca como su pequea. Mir a su dueo enfadada y empez a
emitir unos sonidos extraos. Creo que las personas nunca llegaremos a entender lo
que les hacemos a los animales.
Has crecido, Corisio. Est tu to aqu tambin?
Vacil, y a Creto eso le bast para comprenderlo todo. Volvi a estrecharme entre
sus brazos y murmur algo que a buen seguro iba dirigido a sus dioses. Despus
salud a los mercaderes romanos. Saba el nombre de la mayora, y tampoco Pisn le
era desconocido.
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Creto, he descubierto algo nuevo para ti. En la fonda del sirio feso trabaja una
tal Julia que tiene el culito ms frme...
Algunos vocearon: Julia!, y alzaron sus vasos. Cuando los romanos lograron
ponerse al fn de acuerdo sobre el trasero presuntamente maravilloso de Julia,
pregunt a la concurrencia por qu se haban reunido all tantos mercaderes. Acaso
se celebraba mercado con regularidad? Las risas atronadoras se desataron a modo de
respuesta. Silvano vomit en el suelo a causa de las carcajadas, lo cual anim an ms
al resto.
Aqu no se celebra ningn mercado, sino una guerra ri Pisn al tiempo que
se enjugaba las lgrimas.
Se han alzado los albroges contra Roma? pregunt, confuso.
Prorrumpieron en nuevas risas, aunque pronto volvieron a sosegarse. Parecan
tenerme lstima. Mahes Titiano me dirigi una mirada seria.
En Roma corre el rumor de que los helvecios quieren atacar la provincia romana.
Eso es mentira! exclam. Somos un pueblo que emigra y no un ejrcito en
campaa militar. No queremos invadir la provincia romana, slo cruzarla para ir
hacia el oeste, al Atlntico. Los santonos nos han cedido tierras frtiles.
Pisn me mir con indulgencia. Lo cierto es que me tena lstima; al parecer haba
algo que yo no comprenda.
Corisio, los celtas sois el pueblo del oro. Mientras que los dems pueblos se ven
obligados a matarse trabajando en las minas por meras motas de polvo, vosotros
encontris sacos de polvo de oro en los ros.
No veo la conexin ment.
El mercader de nariz bulbosa ri con ganas y vocifer:
Estis emigrando? El pueblo del oro emigra? Llevis encima todas vuestras
posesiones, todo vuestro oro!, y no entiendes la conexin?
Es como si Julia se paseara ante Csar contonendose agreg Silvano.
Pisn esboz una sonrisa.
Para Cayo Julio Csar no hay mejor oportunidad de conseguir oro. No tiene que
sitiar ninguna ciudad ni formar ningn ejrcito: se limita a atacar a un pueblo que
emigra con mujeres y nios y carretas de bueyes y todo su oro.
As es, celta intervino C. Fufo Cita. Dicen que la caravana llega ya desde la
frontera germana hasta aqu. Ms de cincuenta millas. Es como un paseo; un fn de
semana en Capri.
Pisn se hizo servir ms ccubo diluido y se reclin, cansado. De tanto vino tena
los ojos vidriosos y pequeos. Yo estaba algo molesto, pues no haba pensado en esa
posibilidad. Entonces Roma no era amiga del pueblo celta? No se lo haba
asegurado a Divicn repetidas veces el druida y prncipe eduo Diviciaco?
No se lo tomes a mal a Csar murmur Pisn. No es nada personal. No
tiene nada en vuestra contra, pero est endeudado.
De nuevo rieron todos, incluso Wanda, Mahes Titiano y Niger Fabio, el cual
pareca sentir lstima de m. Creto adopt una postura intermedia: rea con reserva
las bromas, pero paraba en cuanto nuestras miradas se cruzaban.
Csar vuelve a deber ya ms de treinta millones. Por eso habr guerra.
7
Pues entonces no atravesaremos la provincia romana repliqu, obstinado.
Lo siento, druida contest Pisn. Pero Csar seguira a un pueblo indefenso
hasta el fn del mundo para hacerse con ese oro. Como ya he dicho, no lucha contra
vosotros. Lucha contra sus deudas.
El mercader de la nariz imposible, que me era tan antiptico que por despecho ni
tena intencin de recordar su nombre, pregunt si era verdad que los celtas
hundiramos en nuestros ros y lagos toneladas de oro. Guard silencio, furioso como
estaba.
Recogis el polvo de oro del arroyo, lo funds y hacis lingotes, lo trabajis para
realizar joyas y luego volvis a tirarlo al arroyo. El mercader se interrumpi un
instante para dejar que los dems romanos rieran a placer y luego prosigui: He
odo que incluso sacrifcis el botn de guerra a los dioses del agua: cada caballo, cada
espada, cada sestercio.
En efecto, as era. Al fn y al cabo, luchamos por el honor y no por un imperio.
Segu callado mientras todos permanecan sentados a mi alrededor como autnticos
buitres y hienas.
Es cierto que slo los druidas saben qu ros son sagrados?
Pens febrilmente cmo iba a salir de sa.
Pisn se rasp los restos de comida de entre los dientes.
Pero, todo ese oro y esa plata, las joyas y las armas, se quedan all, en el fondo de
los lagos. Y si habis utilizado esos lagos como lugares de culto desde tiempos
inmemoriales, ah tiene que haber riquezas inimaginables.
El tipo de la nariz con forma de bulbo se me qued mirando y coment que, sobre
esa base, podamos hacer verdaderos negocios. Se me poda contratar como gua? l
era empresario privado, chatarrero y trapero, y tena licencia del ejrcito romano para
limpiar los campos de batalla; pero eso de pescar en los ros celtas an le divertira
ms.
Todos me observaron llenos de expectacin mientras los miraba uno a uno antes
de decidir mi respuesta.
Romanos! En nuestros lagos no encontraris slo oro, sino tambin estandartes
e insignias romanos, espadas y cotas de malla y alguna que otra guila romana.
Al or la palabra guila todos se estremecieron, pues perderla se consideraba la
mayor deshonra en Roma. Incluso Pisn pareca haber recobrado la sobriedad por un
momento; me sent orgulloso del efecto de mis palabras y prosegu de inmediato:
Los celtas no luchamos para enriquecernos...
Eso es cierto me interrumpi Silvano. A los celtas de nuestras tropas
auxiliares es casi imposible hacerles aprender disciplina. Se dedican a la lucha como
los griegos al lanzamiento de disco, pensando slo en una cosa: recoger cabezas.
Victoria o derrota, eso les da absolutamente igual.
Tambin lo que deca Silvano le daba igual a la mayora. Ellos queran saber ms
sobre el oro.
Si los dioses nos regalan la victoria continu, el botn les corresponde a
ellos. Se lo debemos a los dioses. Pero para que a ningn gusano infame se le ocurra
saquear nuestros lugares sagrados, destruimos los objetos antes de tirarlos al agua.
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El tipo de la nariz bulbosa sacudi enojado la cabeza.
S un poco sensato, celta, a quin le sirve todo ese oro en el fondo de los lagos y
los ros?
Pertenece a los dioses! Lo trabajamos y luego les devolvemos la mayor parte.
Basta ya! A m me gustara rescatarlo y volver a fundirlo, pero por supuesto,
habra que saber dnde estn esos ros y estanques sagrados.
El discurso encontr una amplia aprobacin entre los presentes, y de nuevo todas
las miradas se dirigieron a m. Tambin Wanda me observaba como si quisiera
decirme: Mira lo que ocurre cuando se hace pasar uno por druida!
El que intenta hacerse con lo que es de los dioses encuentra la muerte. Y no una
muerte fcil, sino la ms dolorosa que pueda imaginarse sentenci con una voz
tenue, proftica.
Los mercaderes callaron. Enfadado, el chatarrero agarr un trozo de carne y
orden que le llenaran el vaso. Pisn se puso a conversar en privado con C. Fufo
Cita, el proveedor de cereales personal de Csar, mientras Silvano se volva hacia
Ventidio Baso interesndose por el precio de los molinillos. Me alegr de que la
discusin sobre el oro hubiese terminado por el momento, aunque no me hice
ilusiones. El tema del oro nunca se zanja. El oro que se ha robado una vez, volver a
ser robado.
Me sent junto a Creto.
Vas de camino al norte o de regreso a Massilia? Al pronunciar Massilia me
tembl la voz, ya que jams haba estado tan cerca de mi meta.
Creto sonri, pues conoca mis sueos.
Lo siento, Corisio, me dirijo al norte. Voy a hacer negocios con Ariovisto.
Despus regresar a Massilia cruzando la Galia.
Es su ltimo viaje por la Galia se burl el tipo de la nariz abultada, porque
cuando Csar la conquiste ya no necesitaremos a los griegos de Massilia. Roma se
har entonces con las rutas comerciales que van al norte y a la isla britana del estao.
Alguna vez has visto a un germano? interpel Creto. Os profetizo que
daris saltos como mujercitas chillonas! Cierto, Corisio?
La tertulia se haba vuelto algo ms tranquila. Todas las miradas recayeron sobre
Wanda; la escrutaban como a una res en el mercado. La muchacha resisti sus
miradas, orgullosa y burlona, y al poco dijo:
As hablan las gallinas cuando conversan sobre el lobo.
Mahes Titiano estall en carcajadas mientras Pisn sonrea, sardnico, y el tipo de
la nariz abultada se congestionaba.
De improviso, un centurin romano irrumpi en la tienda:
La vanguardia de Csar est aqu! exclam.
Silvano salt al instante y sali corriendo. Tambin el chatarrero cuyo nombre yo
no quera recordar se apresur a marchar, por suerte, llevndose consigo a los
mercaderes que no haban cesado de aclamar sus discursos a voz en grito. Slo C.
Fufo Cita dio las gracias amablemente al anftrin por su hospitalidad antes de
dejarnos.
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Pisn se hizo servir ms vino y luego se sent junto a m con un gesto
condescendiente.
Ya ves, Corisio, stos son las hienas de Roma sentenci as algo que yo haba
odo ya en alguna parte. Estos mercaderes siguen a los legionarios romanos como
los coyotes a los nmadas, proporcionndoles todo cuanto necesitan. Luego les
compran el botn que saquean con permiso de Csar; y si ste vence a los helvecios y
los esclaviza, sus soldados podrn quedarse con unos cien mil esclavos. Y qu harn
con ellos? Los mercaderes se los comprarn y los llevarn a Roma con sus ejrcitos
privados. Le sonri a Wanda. Con las mujeres el asunto es algo ms complicado.
En cualquier caso, para un mercader no hay mejor negocio que seguir a un ejrcito
romano. Los mercaderes son tan importantes como las rameras que encontrars en la
periferia del campamento. Por cierto, Alexia es la mejor, an mejor que Julia. Dile que
te envo yo y te lo har gratis.
Pisn intent levantarse. Despus del segundo intento, incluso lo logr. Busc la
salida tambalendose como un guerrero aturdido y mientras les daba una ruidosa
salida a sus ventosidades, se abri camino por el suelo de la tienda, que estaba
repleto de huesos, raspas de pescado, tallos de vid, hojas de lechuga y otras sobras.
Un autntico festn para Luca!
Creto se hizo servir vino otra vez y tom un trozo de carne.
No lo interpretes como algo personal, Corisio, los negocios son los negocios. Si
quieres, te llevo a Massilia a la vuelta. Sabes escribir y leer y dominas muchas
lenguas, eres inteligente y sabes contar; me vendra bien alguien como t. Ni siquiera
los cultos esclavos griegos podran igualarte.
Volvi a mirar a Luca y sacudi un poco la cabeza, como si no lograra comprender
que alguien pudiese encontrar bonito un perro con manchas de tres colores. Ahora
que Massilia estaba a mi alcance, volva a estar indeciso. Mir a Wanda algo
desamparado, y ella sonri y mostr sus bellos dientes. Creto interpret mis dudas
como falta de inters.
Corisio, si demuestras tu vala, de lo cual no dudo un instante, me encargara
incluso de que te hicieran ciudadano de Massilia.
Ciudadano de Massilia? Le lanc una escptica mirada de reojo.
S dijo Creto, como ciudadano de Massilia puedes ir a ver los juegos de
Roma y sentarte en los palcos que tienen reservados los senadores romanos.
Comprendes lo que signifca llegar a ser ciudadano de Massilia? Cierto es que
carecemos de grandes ejrcitos, pero como comerciantes, en Roma nos respetan,
adems de temernos.
Cunto tiempo te retendrn tus negocios con Ariovisto?
Medio ao. Qudate ese tiempo en Genava con tu esclava. Tienes sufciente
dinero?
Srespond, orgulloso. Con lo que tengo podra vivir incluso dos aos en
Roma.
Me puso la mano en el hombro y busc palabras. Al fn dijo:
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Si te aburres en Genava, tambin puedes pedir un empleo en el ejrcito de Csar.
Si ests al servicio de Csar, siempre sabr dnde te encuentras y te recoger cuando
vuelva del norte.
Era obvio que Creto lo vea todo desde la perspectiva del mercader. No divida el
mundo en celtas y romanos, sino en mercados interesantes y menos interesantes.
Venga, Corisio, no deberas perderte la llegada de Csar. As entenders mejor
muchas cosas. Los celtas no podis detener a Csar, estis demasiado reidos. Pero
Massilia s podra.
Alz las cejas de modo signifcativo y sus ojos lanzaron una mirada misteriosa
mientras sonrea como un dios omnisciente. Le devolv la sonrisa, a pesar de que no
comprenda en absoluto sus insinuaciones. Ordenamos a los esclavos que nos trajeran
palanganas de agua para lavarnos las manos y por fn salimos de la tienda.
Cabalgamos juntos hasta la puerta sur del oppidum albroge, en la que cientos de
personas fanqueaban ya la calle principal. Los legionarios romanos y las tropas
auxiliares empujaban hacia atrs a los curiosos con sus lanzas y escudos, y mantenan
la calle despejada.
Primero atravesaron la puerta sur los emisarios albroges, una tropa auxiliar
montada que estaba compuesta en su mayora por autctonos. Poco despus entraron
cohortes de la legin dcima; no llevaban los escudos como era habitual durante la
marcha, resguardados en cuero y amarrados a la espalda, sino alzados. Era una
legin preparada para la lucha. Al parecer Csar quera estar bien armado para
cualquier eventualidad, y los albroges tenan fama de volubles y sediciosos. Las
coligas con suela de clavos de los legionarios y el roce de cientos de partes metlicas
producan un sonido extrao, ms bien amenazador. Los legionarios deban de haber
llegado a marchas forzadas y, sin embargo, no parecan sentirse afectados por el gran
esfuerzo. Estaban acostumbrados a las fatigas y la disciplina; les pagaban por ello.
Marchaban a un paso regular, de cuatro en fondo. Los escudos ovalados estaban un
poco abombados hacia dentro y les cubran desde la barbilla hasta los tobillos, pero a
diferencia de los que llevaban los aduaneros stos se hallaban pintados de rojo. Para
los celtas el rojo es el color del otro mundo, del ocaso, de la perdicin, de la sangre,
del poder totalitario. Los hombres de la legin dcima no podan compararse con las
fguras apticas que me haba encontrado en el puente del Rdano. Ellos eran
hombres acostumbrados a aceptar enormes esfuerzos fsicos sin una sola queja, a
obedecer sin condiciones a su general. Eran los hombres de Csar, no legionarios de
Roma. Csar les haba prometido ricos botines, guardando silencio sobre la
procedencia de stos.
Ave, Csar! De sbito estallaron gritos entusiastas fuera del oppidum: Ave,
Csar!
Vi a un hombre que entraba por la puerta sur montando con orgullo un caballo
blanco. Llevaba una coraza ornamentada con bellos motivos y sobre los hombros le
caa una capa roja. Estaba fanqueado a izquierda y derecha por tropas auxiliares a
caballo y le seguan los ofciales, legados, tribunos y prefectos. No obstante, yo slo
tena ojos para el hombre del caballo blanco. Me habra gustado decir que pareca
una rata atiborrada, pero no habra sido cierto. Cayo Julio Csar era una aparicin
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que, en cierto sentido, poda medirse con nuestro glorioso Divicn. Tambin ste
personifcaba la intrepidez y la temeridad de los celtas, tambin se presentaba como
un poder de la naturaleza al que nada poda contener. Sin embargo, a diferencia de
Divicn, Csar no llevaba la ferocidad, la sed de libertad y la temeridad en la mirada;
en sus rasgos adivin la falta de escrpulos de un cnico fro y calculador. Era faco y
blanquecino, y observaba a las personas con desprecio y frialdad, pero tambin
mostraba esa sonrisa tranquila, el rictus burln propio de los vividores y los hombres
viscerales carentes de escrpulos. Mientras que el tctico insidioso gana, el valiente
muere por su valor. Csar no era celta, sino romano de los pies a la cabeza y
ambicioso hasta la muerte: antes morir que quedar segundo.
Ave, Csar! exclamaron de nuevo sus legionarios alzando el brazo derecho
hacia el cielo.
Csar contest con una sonrisa, como si acabara de maquinar un plan
especialmente prfdo.
Ya haba visto bastante. Tena que regresar con mi gente, a la otra orilla del
Rdano. No obstante, antes quera comprarle a Niger Fabio el maravilloso pauelo de
seda con los dos caballos bordados. Quin sabe si volvera a pisar jams una
provincia romana. Cierto es que me haba pasado todos esos aos soando con ir a
Massilia y ver Roma algn da, pero se me haban quitado las ganas. Los sueos son
extraos a veces: te conferen un poder inmenso y mueves montaas para acercarte a
ellos un poco ms, y cuando estn al alcance de la mano, entonces les vuelves la
espalda decepcionado. Me senta confuso. A qu jugaban los dioses conmigo?
Me desped de Creto y le dije que deseaba meditar su oferta un par de noches ms.
Creto se mostr comprensivo.
Tmate tu tiempo, Corisio. An estar diez das ms aqu. Tengo que descubrir
qu tiene previsto Csar.
Niger Fabio se alegr mucho de volver a verme. Quera agasajarme de inmediato,
pero le dije que tena mucha prisa. Me ofreci el pauelo por dos denarios de plata y
al fnal me lo vendi por uno; de ello aprend que, por principio, nunca hay que
pagar ms de la mitad. Niger Fabio me abraz con cario e insisti en que siempre
sera bienvenido.
Cabalgu hasta el puente con Wanda mientras pensaba en mi llegada a Genava
con cierta melancola. Me haba sentido tan alegre y, de repente, con la llegada de
Csar unos nubarrones negros cubrieron el cielo. Todo lo que haba odo de l hasta
el momento se volva ahora de pronto real y palpable y, sobre todo, amenazador.
El camino hacia el puente estaba bloqueado por cientos de legionarios. A la orden
de sus centuriones, los soldados se quitaron la cota de malla y asieron la herramienta
que al parecer todos llevaban. Eran tan numerosos que yo no alcanzaba a ver el ro.
Slo se escuchaba el martilleo de los carpinteros, las pesadas sierras de los zapadores
y el crujido de los tablones de madera bajo los impetuosos hachazos que propinaban
los legionarios. Baj a caballo hasta la orilla, lejos de la zona de aduana. Apenas poda
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dar crdito a lo que vieron mis ojos: estaban derribando el puente. Csar haba dado
la orden! Quera con ello slo impedir que entrsemos en su provincia, o pretenda
provocarnos? Al otro lado del ro haba bastante jaleo. El estado de nimo en el
campamento celta deba de ser lamentable; haca das que andaran sentados por ah,
aburridos, seguramente acabndose ya los ltimos toneles de vino romano, que en
realidad deberan haber alcanzado hasta la costa. Algunos alborotadores vociferaban
que iban a cruzar a nado y recolectaran cabezas de legionario; sin duda alguna se
requerira el poder y la autoridad de todos los prncipes y druidas celtas para
disuadir a esos impetuosos de sus propsitos, puesto que aunque los prncipes
acordaran la paz, sola tolerarse que los jvenes se divirtieran con la caza nocturna de
cabezas. En esta ocasin, no obstante, nadie quera servirle a Csar el menor pretexto.
Wanda y yo, empero, abandonamos Genava con el propsito de ver si haba
alguna posibilidad de cruzar el Rdano ms adelante.
No obstante, lo que nos esperaba fuera del oppidum sobrepas de nuevo toda mi
capacidad imaginativa: la legin dcima de Csar levantaba en campo abierto y con
una rapidez pasmosa un campamento militar de ms o menos media milla por media
milla.
Corisio!
Vi a Creto sobre una pequea colina junto con algunos de sus libertos, todos ellos
antiguos esclavos griegos, contemplando el trabajo de los legionarios. Nos sentamos
con l.
Presta mucha atencin dijo. Un campamento de legionarios romanos es
como un juguete que los dioses dejan caer en el campo. Todos se erigen segn el
mismo esquema. No importa cuntas horas hayan marchado, al fnal del da se sacan
un campamento de la manga de la tnica.
Creto me explic con buena disposicin las particularidades de un campamento
militar mientras yo refexionaba acerca de cmo un hatajo de celtas indisciplinados
podra vencer a un ejrcito capaz de realizar semejante obra.
Al cabo de pocas horas, el campamento militar romano superaba a cualquier
oppidum celta en inteligencia de planifcacin y capacidad defensiva. Apenas poda
creerlo. Esa legin dcima llevaba das marchando y en pocas horas haba levantado
como por ensalmo una autntica ciudad en mitad de la nada. Mejor no pensar qu
sucedera cuando esos hombres cambiaran la zapa por el gladius. Jams me haba
sentido tan pequeo, tan insignifcante e impotente.
Creto pareca afigido, con la mirada taciturna y melanclica.
Corisio, todo lo que explican es cierto. Csar no habla ms que de la Galia
aurfera. A los legionarios el oro les interesa casi ms que las muchachas. Al cabo
de un rato aadi de improviso: Debera abrir una flial en la Galia para abastecer a
los legionarios de los productos de su tierra. Pero dnde, Corisio, en qu lugar
levantar Csar en otoo el campamento de invierno?
Por lo visto no era la guerra lo que afiga a Creto; slo tena miedo de que un
negocio se le escapara de las manos. Sonri con astucia.
Necesito a alguien al servicio de Csar que me tenga informado de todos los
movimientos de las tropas. Alguien que entable contacto con los artesanos locales y
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que me enve listas de sus productos. Tambin debera saber qu bienes escasean y
tienen mucha demanda en cada regin. Debera conocer los precios que se pagan por
los bienes autctonos y los precios que se pagaran por mercancas de importacin.
Yo no lograba entender a Creto: Csar estaba organizando una guerra privada en
la regin celta que llamaba Galia y l slo pensaba en cmo iba a ganar dinero con
ello. Qu me suceda? Creto pareci adivinarme el pensamiento. Me toc la rodilla e
intent convencerme con apremio:
Corisio, yo no soy general, soy Creto, el mercader de vinos de Massilia. No
tengo ejrcitos. No puedo evitar que Csar haga nada que su ambicin o sus deudas
le obliguen a hacer. Tan slo puedo intentar sacar provecho de ello. No es posible
contener una tormenta que arrasa la tierra, Corisio, slo cabe intentar sobrevivir a
ella.
Bien, a lo largo de los aos cada cual se busca un modo de justifcar sus actos, as
que sonre al mercader en gesto condescendiente. Por lo menos haba tenido
sufciente tacto para darse cuenta de mi dilema y comprenderlo. Acordamos volver a
hablar al respecto en los das siguientes. Luca no le tena especial aprecio; slo tena
ojos para Atenea, su vieja madre.
Wanda y yo cabalgamos un rato ms Rdano abajo, pero como ya oscureca
decidimos volver a intentarlo el da siguiente. De todos modos empezaba a dudar
que en algn punto quedara un paso libre de la presencia de legionarios.
De regreso al campamento de los mercaderes pasamos por delante del puente
derrumbado del Rdano; all haba arqueros albroges y cretenses, honderos baleares
y legionarios romanos por doquier. Saltaba a la vista que los albroges cumplan con
su deber, pero que los romanos no les gustaban demasiado, y que los romanos
desconfaban con razn de los albroges sometidos. A ningn general sensato se le
habra ocurrido pasar la noche en un oppidum albroge, pues eran famosos por sus
alzamientos improvisados.
En el centro del ro an sobresalan los postes que se hallaban fjados verticalmente
en el cauce; todos los tablones y jabalcones ya se haban retirado. Tabln a tabln, las
ltimas tropas romanas de zapadores retrocedan hacia su propia orilla, donde una
considerable cantidad de legionarios dispuestos en fla, muy juntos, se alzaban como
una empalizada de carne y hueso.
Pasamos la noche en la tienda de Niger Fabio, que explic ms acerca de Judea, del
pas y de sus gentes, as como del dios de Mahes Titiano. Para celtas, germanos,
romanos y griegos un solo dios era ms o menos tan atractivo como la idea de
pasarse la vida alimentndose de mijo sin condimentar y mulsum espesado.
Vers, Niger Fabio, nuestros dioses viven en la naturaleza, en lagos, ros, sotos,
cinagas, en los rboles y los bosques, en los negros manantiales y en las piedras.
Tenemos montones de dioses. Cada cual elige aquel con el que mejor se lleva, pues
cada deidad es distinta y tiene sus ventajas e inconvenientes. A un dios le gusta
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beber, al otro montar a caballo, uno nos protege en la guerra mientras que el otro nos
juega malas pasadas. Pero esa idea de Mahes de un solo dios... Sacud la cabeza.
De hecho es una religin muy curiosa. Niger Fabio sonri. Mientras que los
dems pueblos que conozco permiten conservar sus dioses a las tribus sometidas, los
adeptos de esta extraa religin se empean en que no hay ms que un dios. Imagina
que sa fuese la religin de los romanos: El mundo entero estara ya reducido a
cenizas!
S lo secund. Se puede derrotar a un pueblo, pero no se le deben arrebatar
sus dioses!
Niger Fabio le hizo una seal a su esclavo. Ahora que no haba ningn romano
bajo el techo de su tienda, bebamos un vino an mejor: falerno. Me importan poco
las marcas y etiquetas de papiro, pero quien ha probado falerno sabe lo malos que
son los vinos aguados que ha bebido hasta entonces y a los que ha sobrevivido.
Incluso me atrevo a decir que probablemente el falerno sea el culpable de que no me
hiciera druida. Lo digo con total seriedad: saberse de memoria dos mil versos
sagrados est muy bien... pero el falerno es mejor.
En el transcurso de la velada se nos uni Creto. Para su proteccin haba trado
consigo a un mercenario, al cual hizo esperar fuera de la tienda.
Deberas hacerte trafcante de esclavos, Corisio refunfu Creto mientras se
sentaba y agradeca el vaso que le daba el esclavo. Al menos ellos pueden ir solos
hasta Roma. Las nforas no tienen piernas.
Sin embargo las nforas no tienen rostros tristes repliqu al tiempo que peda
otro vaso de falerno. En la vida me hara trafcante de esclavos. Lo juro por Taranis,
Eso y Teutates. Que me trague la tierra, que el sol me abrase y el viento abandone mis
pulmones si lo que digo no es cierto pregon gesticulando de forma pattica.
Wanda ni se inmut, aunque por el modo en que miraba al esclavo mientras ste
me serva supe a ciencia cierta lo que pensaba: yo estaba haciendo el ridculo. Qu
importaba eso! Qu dios me ordenaba quedarme all como una estatua de sal? Sin
duda, Sucelo no.
Creto pareca estar de mal humor. Es posible que no hubiera alcanzado an mi
nivel de alcoholemia, o quizs haba bebido demasiado en otra parte y se hallaba en
esa fase melanclica previa a la modorra. Engulla sin pausa un bocado tras otro,
tragaba falerno como si fuera agua de manantial y daba la impresin de que ese
mercader de vinos de Massilia estuviera decidido a devorar hasta caer muerto.
Por qu tendra que hacerse Corisio trafcante de esclavos? pregunt Niger
Fabio. No puede rivalizar con los mercaderes de Roma y Massilia. Cmo iba a
llevar a ningn sitio a unos cuantos miles de esclavos? Los trafcantes tienen
autnticos ejrcitos de mercenarios a sueldo que los acompaan, tratan con Csar en
persona y le compran veinte, treinta o hasta cincuenta mil esclavos de golpe.
Yo lo contratara dijo Creto, y me escrut con la mirada. Tengo sufciente
dinero y bastantes hombres para meterme en el comercio de esclavos.
Si se llevan cincuenta mil esclavos de golpe a Roma, se viene abajo todo el
mercado dije riendo. Preferira inventar algo, una mquina, por ejemplo, que
aniquilara a legiones enteras.
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Creto me mir de reojo, algo contrariado. Creo que haba pensado en serio meterse
en el comercio de esclavos, y al parecer yo le haba decepcionado. Comimos y
bebimos mientras proyectbamos carros de guerra que escupan fuego y cuyas
ruedas estaban equipadas de afladas cuchillas. Wanda se hallaba sentada en un
rincn, igual que una esposa mortifcada, y me observaba con abierta censura.
Cuando por fn quise levantarme y ya no pude lograrlo solo, su mudo desprecio
apenas conoca lmites. No s cmo me llev a la tienda de invitados de Niger Fabio.
Segn cuentan, ya avanzada la noche les recit versos sagrados a sus caballos;
tambin cuentan que le expliqu a su yegua el curso de los astros y que en ese
momento el animal me tir al suelo de un pequeo empujn. Tampoco s si es cierto
que bes a mi esclava cuando me ayud a ponerme de pie.
En las primeras horas del alba alguien descorri la lona de la tienda y grit mi
nombre. Era Silvano, el ofcial de aduanas.
Corisio, Csar busca un intrprete! Una delegacin de helvecios cruza el ro.
Me lav la cara en una palangana de agua que me dio uno de los esclavos de Niger
Fabio y me despert de golpe.
Ven conmigo, Wanda. Tenemos que irnos.
No es que yo tuviera demasiadas ganas de convertirme en el intrprete de Csar,
pero aqulla era una buena oportunidad para cruzar por fn a la otra orilla.
Silvano nos acompa al campamento militar, donde ya reinaba una intensa
actividad. Delante de cada tienda ardan fuegos para cocinar y los mozos de los
legionarios se ocupaban de los mulos, limpiaban las armas, molan cereales o cocan
ya tortas de pan en las ascuas. Algunos legionarios tenan el da libre, mientras que
en el barrio de los artesanos se trabajaba con ahnco. Los legionarios que no haban
logrado sobornar con xito a sus centuriones limpiaban las letrinas. Aqu y all
veamos tropas auxiliares de albroges a caballo, que al parecer podan moverse con
libertad.
Bajamos la va Pretoria a caballo y paramos frente al pretorio, la gigantesca tienda
del general Csar, que consista en numerosas salas privadas y de trabajo separadas
entre s. Delante de la tienda haba varios jvenes reunidos; en la cadera llevaban la
banda que los identifcaba como tribunos. A cada legin le correspondan seis de esos
mocosos, de los cuales uno proceda siempre de una familia senatorial y los otros
cinco eran de familias de rango ecuestre; la mayora pasaba all su ao de servicio
obligatorio antes de pagar en Roma los primeros sobornos de su carrera poltica. Nos
contemplaron con desprecio porque para ellos no ramos ms que salvajes
insignifcantes. Dos pretorianos, soldados de la guardia de corps de Csar, se llevaron
los caballos. Despus se abri la lona de la tienda, franqueando el paso a un ofcial
que llevaba coraza de cinc.
Soy Tito Labieno, legado de la legin dcima.
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En ausencia del general, los legados eran los autnticos comandantes de una
legin. Labieno me contempl meditabundo. Pareca decepcionado y se dirigi a
Silvano:
Es ste el hombre del que me hablaste?
En efecto, legado Labieno respondi Silvano con frmeza militar.
Labieno tena unos cuarenta aos, una mirada agradable, y en el fondo causaba
una impresin sincera y franca.
Cmo te llamas, celta? me pregunt.
Soy Corisio, de la tribu de los celtas rauracos. Entiendo y hablo los dialectos
celtas, y tambin entiendo el germano y hablo latn y griego sin difcultad.
Labieno asinti con la cabeza en seal de aprobacin. Despus sonri.
Y dnde aprendiste todo eso?
Es druida dijo Silvano por lo bajo.
La risa de Labieno se desvaneci.
Es eso cierto? Eres druida?
De modo que se trataba de eso: les tenan un miedo inmenso a los druidas celtas y
se adentraban en parajes salvajes, tropezando con usos y costumbres que les eran
ajenos y misteriosos. Intent esbozar una sabia sonrisa.
Labieno ya se haba recompuesto y sonri satisfecho.
Todava eres muy joven. Siempre pens que los druidas celtas llevaban togas
blancas y barbas canas, y que vagaban en silencio por los bosques portando hoces de
oro.
Buscas un intrprete repliqu, aqu estoy. Si quieres hacer uso de mis
servicios, dilo.
Habl alto y claro, sin dejar de mirarle a los ojos, pensando que obtendra un efecto
mayor si no responda a la pregunta que me haba formulado. Adems, la delegacin
celta no tardara en presentarse y yo no quera verme comprometido. Labieno, de
algn modo, intent obtener un juicio algo ms aproximado de m; pareca estar
sopesando pros y contras. Al fn, dijo en griego:
En la orilla del ro, una delegacin de helvecios espera nuestra autorizacin para
pisar el suelo de nuestra provincia. Ests dispuesto a traducir para nosotros? Te
pagaremos por ello un denario de plata.
Estoy bien dispuesto a servir de intrprete en esa reunin repliqu con
cautela, tambin en griego. Pero mis servicios cuestan dos denarios, legado
Labieno.
Labieno esboz una breve sonrisa. Al fnal asinti y le hizo una seal a Silvano,
que todava montaba su corcel. ste hinc entonces los talones en los fancos de su
bayo y se fue al galope por la va Pretoria.
Quin es la mujer? pregunt Labieno con amabilidad, y la examin con ms
insistencia de lo que me haba observado a m; pase una mirada satisfecha por sus
pechos y sus bien formadas caderas, que se destacaban bajo la tnica de cuadros
rojos. No puede entrar aqu dijo con calma mientras le sonrea sin disimulo.
Es mi esclava contest como un gallo orgulloso, es mi pierna izquierda.
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Introduje los dos pulgares dentro del cinto y entonces vio Labieno la cabellera
rubia que penda de mi cinturn. Alz por un instante la mirada, directo a mis ojos.
Pelo germano? Comprado?
No, legado Labieno. El pelo perteneca a un prncipe germano al que mat en
combate. Ahora su espritu me pertenece y su melena tambin.
Labieno pareci sorprendido. Acaso no me crea capaz del victorioso combate
contra un germano, o es que le asombraba la lgica celta?
Est bien replic. El intrprete de Csar debera tener dos piernas. Espera
aqu dijo, y volvi a entrar en la tienda.
Delante de nosotros haba un muro que nos llegaba a la altura de las rodillas y
rodeaba la tienda del general. Esperamos all. Los jvenes tribunos cuchicheaban; al
parecer nunca haban visto a una germana. Otro ofcial de Csar sali de la tienda y
se present como el primipilus, el centurin de ms alto rango de la legin dcima. Al
contrario que los legionarios no llevaba cota de malla, sino una coraza de escamas de
cinc que brillaba como plata al sol, y en la mano sostena una cepa nudosa, la mal
afamada vitis, que le permita decidir sobre la vida o la muerte de un legionario.
Rebosaba energa y dinamismo y era el prototipo de individuo raro que slo se siente
a gusto en crculos exclusivamente masculinos, donde muestra de improviso muchos
sentimientos y atenciones. Me mir con ojos radiantes, como un padre orgulloso.
Deberas trabajar en la secretara de Csar. Piensa que como intrprete y escriba
al servicio de Roma recibiras la paga de un subofcial. Al frmar recibes un anticipo
de trescientos sestercios y luego otros trescientos anuales. Eso es la mitad ms de lo
que gana un romano como soldado de infantera.
A cunto asciende la paga de un jinete? La verdad es que tambin s montar
brome.
El centurin ri al tiempo que miraba con desprecio a los jvenes tribunos que
perseveraban con el gesto torcido frente a la tienda de Csar. Un primipilus es un
hombre que ha ascendido desde lo ms bajo, en realidad desde el mismo campo de
batalla y, al no provenir ni de la clase patricia ni de la senatorial, la nica salida
profesional que le queda es la militar. Por ello resulta comprensible que el individuo
no quisiera tener nada que ver con esos jvenes tarugos presuntuosos que exhiban
los cuellos estirados y fajas de colores.
El primipilus se llamaba Lucio Esperato rsulo y era ms pequeo de lo que ya de
por s son los romanos. Sin embargo contaba con hombros anchos y poderosos, y
tambin su pelvis era mucho ms ancha que la de los nrdicos, lo cual le confera un
aspecto de cubo acorazado.
Pinsatelo bien, celta. En ningn lugar bajo el sol encontrars tan buenos
camaradas como en la legin. Y la comida es exquisita!
Por lo visto ese Lucio Esperato rsulo me haba tomado cario. Ya dije antes que a
mi lado los hombretones desarrollan extraos instintos protectores. Vaya adonde
vaya, siempre aparece un tipo fuerte como un oso que est dispuesto a cuidar de m.
El primipilus se despidi amablemente y se fue por la calle del campamento. Poco
despus le omos golpear con furia a un legionario, segn parece porque no haba
limpiado bien la tuba. Cuando se le rompi el bastn, un esclavo se apresur a traerle
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otra vitis y l, que acababa de exhibir unos conmovedores instintos protectores, asi
la nueva vara para hacerle un sangriento araazo en la frente al pobre diablo que
gema echado a sus pies. Luego me mir un momento, sonriendo al modo de un
padre tierno, solcito y orgulloso, como si con ello me hubiese querido demostrar de
lo que sera capaz si en el futuro alguien me tocaba un solo pelo. Al fn sigui calle
abajo con paso enrgico e inspeccion la guardia de honor que custodiaba los
estandartes, las guilas y los vexilla.
Convers un rato con Wanda en germano; es decir, que nos estuvimos riendo de
los jvenes tribunos que no entendan nuestra lengua.
De pronto se oy una corneta que sonaba como los gemidos incontenibles de un
toro en plena cpula. Toda la va Pretoria se llen de legionarios que, encabezados
por portaestandartes cubiertos de pieles de len, marchaban hacia el pretorio hasta
detenerse frente al bajo muro que rodeaba la gran tienda del general, formando all
un pasillo. Despus llegaron diferentes ofciales y funcionarios de la administracin,
encabezados por el prefecto del campamento, y se quedaron frmes ante el pretorio,
distribuyndose luego a ambos lados del pasillo. De igual modo se repartieron los
legionarios a izquierda y derecha hasta el fnal de la avenida, y por fn vimos a la
delegacin celta.
sta se hallaba encabezada por el prncipe Nameyo y el distinguido druida
Veruclecio. Todos lucan ostentosas cotas de malla plateadas, yelmos de hierro con
artsticas decoraciones y orejeras plateadas, y un halcn de bronce remataba el
conjunto. Esos halcones tenan alas plateadas que, extendidas, se balanceaban arriba
y abajo con cada movimiento y conferan al portador del yelmo un aspecto an ms
imponente y amenazador. Eran los yelmos de nuestros antepasados, antiqusimos,
que slo se sacaban en ocasiones especiales. Los dos hombres llevaban joyas de oro
ostentosas y pesadas. En su recorrido a caballo por la avenida de legionarios,
erguidos y orgullosos, la mano derecha descansaba sobre la empuadura de oro de la
larga espada de hierro mientras la izquierda sostena un escudo de oro de la altura de
un hombre en el que aparecan grabadas fguras de animales y ornamentos en relieve
de una destreza extraordinaria. En la comitiva haba otros nobles que no iban
acicalados con menor ostentacin. Incluso los druidas se haban prestado a ese
curioso pavoneo y llevaban lujosas togas blancas bordadas e iban acompaados por
esclavos germanos medio desnudos, ataviados slo con tnicas cortas de pieles. Sin
duda haban escogido a los germanos ms grandes, fornidos y fuertes, pues ni
siquiera yo haba visto nunca a hombres de semejante envergadura. Bien puede
decirse que nuestra delegacin causaba gran sensacin, en especial esos esclavos
gigantescos que les sacaban dos cabezas a los legionarios romanos y tenan una
expresin tan fera e indomable como si fueran a saltar en cualquier momento para
aplastarlos con garras que semejaban palas. Me divert al percibir el espanto que se
extenda por los plidos rostros de los tribunos; jams haban visto nada igual. Los
prncipes celtas disfrutaron del estremecimiento mudo que causaban en los
empequeecidos romanos. En ese momento me sent de veras orgulloso de ser celta.
Sin embargo, respecto al abundante oro que exhiba la delegacin helvecia, me alegr
y me enoj por igual. No se confrmaba as el rumor de que ramos el pueblo del
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oro? Acaso no haba prometido Csar a sus legionarios ricos botines en la Galia
aurfera?
La delegacin se detuvo frente a la tienda de Csar. Unos pretorianos tomaron las
riendas de los caballos y los llevaron a la parte de atrs. Csar se tomaba su tiempo.
Sin embargo, al advertir la silueta que proyectaba su sombra, comprend que ya
estaba tras la lona de la tienda. Entonces sali en compaa de su legado Labieno y
sus doce lictores proconsulares, que vestan togas de un color rojo sanguneo. Como
fechas se dispararon al cielo los brazos de los legionarios: Ave, Csar!, reson por
todas partes mientras levantaban el guila hacia el cielo una y otra vez. Los
legionarios golpearon con sus gladii el escudo pintado de rojo sangriento. El
espectculo de los seis mil legionarios era impresionante y sonaba igual que el rugido
de una mquina de guerra gigantesca. Csar disfrut del recibimiento y mir a la
delegacin celta sin ningn respeto. A pie, su aspecto resultaba ms bien
decepcionante: fno y facucho, casi quebradizo. No era un guerrero que impusiera; lo
nico inquietante en l era la sonrisa que blandan sus labios, la sonrisa de un
hombre que conoca bien sus capacidades y se entregaba a la consecucin de sus
ambiciosos objetivos de forma despiadada. Sus vivos ojos negros irradiaban una
implacabilidad y una desconsideracin que eran sencillamente alarmantes. Aqul no
era hombre que buscara el dilogo o el consenso, sino slo el triunfo a cualquier
precio. Buscaba la victoria absoluta.
Soy Cayo Julio Csar, procnsul de la provincia de la Galia Narbonense. Mi ta
Julia desciende de reyes por parte materna, y est emparentada por la paterna con los
dioses inmortales. De Anco Marcio, el cuarto rey de Roma, descienden los Marcio
con el sobrenombre de Rex, y as se llamaba mi madre. Los Julio, por el contrario,
descienden de Venus, y a ese clan pertenece mi familia. Por tanto, en mi estirpe
anidan la majestad de los reyes, que son los ms poderosos de entre los humanos, y
la santidad de los dioses, que tienen incluso a los reyes a su merced. Con gestos
grandilocuentes y teatrales haba informado Csar de su ascendencia.
El romano mir un instante a Labieno. El legado me hizo una sea; empezaba a
ganarme mis dos denarios. La delegacin celta escuch mi traduccin sin dejarse
impresionar. Cuando hube terminado le hice una sea a Labieno, y Csar prosigui:
Celtas! Hablad! Roma os escucha.
Traduje de inmediato, sin mirar antes a Labieno.
Nameyo tom la palabra. Al contrario que Csar, me miraba de vez en cuando,
cuando quera que prosiguiera con la traduccin. Evidentemente, tampoco l poda
dejar de poner de relieve su noble ascendencia, al igual que las hazaas heroicas de
todos nuestros antepasados. A pesar de que no senta ningn tipo de simpata por el
procnsul romano, el hecho de impresionarlo en cierta medida corra de mi cuenta.
Quiz no fuera ms que mi sangre celta la que ansiaba gloria, honor y
reconocimiento pblico. El caso es que, para mi sorpresa, comprob que a quien yo
deseaba impresionar no era a la delegacin celta, sino a Cayo Julio Csar.
Nameyo entr por fn en materia:
Soy Nameyo, prncipe de los helvecios y elegido para hablar por ellos. Hace tres
aos nuestro pueblo decidi emigrar a la regin de nuestros amigos santonos, en el
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Atlntico. Los albroges nos dieron entonces permiso para atravesar su regin. Esa
regin es hoy provincia romana. Procnsul, es nuestro deseo atravesar tu provincia
sin hostilidades. No nos queda ms posibilidad que llegar a la regin de los santonos
y por ello solicitamos tu permiso para marchar a travs de tu provincia. Contamos
con vveres sufcientes, no seremos una carga para nadie, y ofrecemos una gran
cantidad de oro como garanta.
Csar asinti con sequedad y adopt una expresin de aburrimiento. Me mir
brevemente, me examin impasible y luego empez a hablar:
Prncipe Nameyo, la peticin de tu pueblo ha sido escuchada. Ahora debo
refexionar sobre vuestras intenciones. Vuelve a presentar tu peticin en el idus.
Entonces te dar mi respuesta. Es la respuesta del Senado romano y del pueblo de
Roma.
Tras esas palabras, Csar desapareci en el interior de su tienda y el quejido de
buey agonizante que los romanos consideraban seal musical de sus tubas reson
por todo el campamento.
Nameyo pregunt al prncipe, puedo regresar con vosotros?
Habl en dialecto helvecio para que ningn romano me entendiera. En lugar de
Nameyo respondi el druida Veruclecio:
Corisio, en esa tienda le hars un gran servicio a tu pueblo. Qudate hasta que
regresemos. S paciente, Corisio, ya que las acciones de los dioses son a menudo
insondables y el plan divino que las origina no se revela hasta ms adelante.
Asent con la cabeza al druida. Estaba dispuesto a soportar all ocho das.
Los pretorianos volvieron a traer los caballos y la delegacin celta sali del
campamento.
Labieno se me acerc y me dio dos denarios de plata.
Vuelve maana, al empezar la hora sptima, alrededor del medioda.
Necesitaris entonces un intrprete? pregunt sorprendido, sospechando ya
de una conjura.
Aulo Hircio desea verte.
Aulo Hircio?
Se ocupa de la correspondencia del procnsul en su secretara.
Labieno me dio un rollo de pergamino lacrado y sonri satisfecho.
Para un celta esto es la nica posibilidad de entrar vivo en un campamento
romano, as que llvalo contigo maana cuando te presentes ante la porta praetoria.
Regres con Wanda a ver a Niger Fabio y le narr lo que acababa de ver y or.
Estaba a punto de mencionar a ese tal Aulo Hircio cuando el centurin Silvano entr
en la tienda. Fuera aguardaban unos cuantos legionarios.
Niger Fabio, les compras a mis hombres cereal en grano? Cada uno tiene dos
librae...
Y cuntos sois? dijo Niger Fabio al tiempo que sonra.
Somos quince.
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Para qu necesitan dinero tus hombres? pregunt riendo el oriental.
No te lo vas a creer, Niger Fabio, pero con l compran pan cocido. Son
demasiado holgazanes para moler su racin de cereal. En lugar de moler, quieren ir
al campo a joder con brbaras.
Debo admitir que nunca me ha gustado el lenguaje grosero que emplean los
legionarios. Y ese aduanero perfumado, Silvano, no despertaba en m simpata.
Aquel da me haba conseguido trabajo, cierto, pero no lo hizo por ayudarme, sino
para congraciarse con el prefecto del campamento.
Silvano dije, cmo es que los legionarios se prestan a un trueque tan malo?
Un pan cuesta lo mismo que dos raciones diarias de trigo!
Silvano sacudi la cabeza en seal de negacin.
En el campamento ha estallado la febre del oro. Todos hablan de la guerra y del
botn que les espera. Han perdido por completo la razn y empiezan a endeudarse.
Todos cuentan con dos o tres esclavos y un buen puado de oro. Ya se imaginan
como Craso en cota de malla!
Los soldados que esperaban frente a la tienda entraron el trigo en sacos y Niger
Fabio pag. Con una parte de los benefcios, Silvano compr arroz y azafrn; al
parecer le haba gustado el plato de arroz.
Pero dnde se han metido los legionarios de la legin dcima? pregunt
Niger Fabio. En una hora me compraran todas mis existencias.
Construyen un muro con un foso en la orilla del ro respondi Silvano con
una amplia sonrisa. De diecinueve millas de largo y diecisis pies de alto. Desde
Genava hasta el Jura.
Eso puede llevarles toda una eternidad brome, luchando por mantener la
serenidad.
Csar ya ha ordenado reclutar a ms hombres. Talan rboles y construyen frmes
torres a distancias regulares.
Entonces, piensa Csar de verdad que cruzaremos el ro sin su consentimiento?
Yo estaba furioso. Aquel enano facucho del procnsul haca incansables
preparativos para la guerra a pesar de que nadie quera luchar contra l.
Si intentarais cruzar el ro le harais un gran favor a Csar observ con cinismo
un legionario que no cesaba de masticar una hoja de laurel. Si no lo hacis, al fnal
tendremos que disfrazarnos de celtas para que haya un poco de alboroto y en Roma
nos concedan ms legiones.
A la maana siguiente estaba sentado en la orilla con Wanda y contemplaba cmo
unos dos mil legionarios excavaban un foso con rutina y disciplina bajo la precisa
direccin de sus centuriones. La tierra que extraan la empleaban directamente para
levantar la barrera de detrs. Una vez ms, aquello rayaba en la magia. Comprendo
por qu los mercaderes explican a veces que Roma conquista el mundo con la zapa.
Una legin romana no se compone de individuos; es una construccin de metal
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inmensa y sin rostro que avanza como un alud por la naturaleza, arrasando todo lo
que encuentra a su paso.
El primipilus, entretanto, se nos haba unido y juntos comentbamos la marcha de
los trabajos.
Lucio Esperato me dio una amistosa palmada en el hombro y despus seal a lo
lejos:
Observa, Corisio, la torre ya est terminada.
Era del todo inconcebible. En la orilla haban erigido una torre de madera de tres
plantas y ahora unos arqueros que vestan de forma peculiar trepaban raudos por la
escalera, tomando posiciones en la planta superior.
Son arqueros cretenses. Dentro de pocos das, la orilla izquierda del Rdano
estar atrincherada en una longitud de diecinueve millas y habr una docena de
torres fortifcadas.
Diecinueve millas? Qued conmocionado.
S, diecinueve millas. Aunque en algunos puntos la orilla es tan escarpada que la
naturaleza nos ha ahorrado el trabajo.
La facilidad con que haban levantado esas torres de defensa resultaba asombrosa.
El mrito es del caballero Mamurra! Es el ingeniero ms brillante que hay bajo
el sol, pero no te cruces en su camino. Es un putero terrible!
rsulo abarc orgulloso con la mirada la orilla izquierda del Rdano. Despus me
mir y coment que tena suerte de encontrarme en la margen izquierda.
rsulo, vuestros dioses tendrn que idear algo ms si pretenden detener a un
ejrcito celta de noventa mil hombres con seis mil legionarios. Aument el nmero
de guerreros armados, al uso romano.
Hay tiempo an mascull rsulo. Csar ya ha mandado reclutar nuevas
tropas en los alrededores. Slo tenemos que ganar tiempo. No hemos de luchar, ya
que con frecuencia la escasez de alimentos aniquila a un ejrcito; el hambre es ms
terrible que el hierro. Cmo vais a alimentar a todo un pueblo que lleva semanas
atascado en una orilla? Sacrifcaris a los caballos. Os venceremos sin haber
disparado una sola fecha.
Si Csar nos impide marchar por sus tierras, buscaremos otro camino. Pero
respetaremos las fronteras de la provincia romana. Queremos ir al Atlntico, no al
otro mundo.
Entra al servicio de Csar, Corisio. Ah sers el celta ms fuerte! exclam
rsulo mientras acariciaba con suavidad el lomo de Luca.
T crees? pregunt, arrugando la nariz de modo teatral.
rsulo se levant mientras esbozaba una sonrisa muy signifcativa y baj a la orilla
con la cabeza alta y orgullosa. Aqu y all le gritaba algo a un optio o a un legionario,
o echaba una mano l mismo. Era el primipilus, idolatrado por sus hombres, y ese da
se haba olvidado incluso de la temida cepa.
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Recorr a caballo la orilla con Wanda y me tumb sobre la hierba donde todava no
haba pisado ninguna sandalia claveteada romana. A fn de cuentas, no poda
pasarme el da contemplando cmo erigan una torre tras otra. All nos tumbamos en
silencio Wanda y yo. Luca estaba echada a mis pies, creo que al acecho de una simple
ratonera. Mis pensamientos vagaban sin direccin: Massilia, Creto, la secretara de
Csar, Basilo, la isla de Mona, el vino, Wanda. Transcurrieron las horas.
Qu piensas hacer, amo?
Mir sorprendido a Wanda. Jugaba con Luca, que haba regresado sin xito de la
cacera de ratones.
S, ya dijo en tono burln. No le corresponde a una esclava interrogar a su
amo acerca de sus planes. Por m, puedes imaginarte que te acaba de hablar tu cinto
de cuero.
No conoca a Wanda en absoluto. De pronto demostraba un peculiar sentido del
humor. Y esa mirada! Me haba dejado completamente ruborizado y ya no saba qu
hacer con los ojos y las manos. Saqu el pauelo de seda que guardaba los cabellos
dorados de dentro de mi cinto y acarici el delicado tejido. Luca lo husmeaba y
quera jugar con l, pero era demasiado valioso para permitrselo.
Quieres regalrmelo? pregunt Wanda con gran descaro, pues nadie regala
un pauelo de seda a una esclava.
Te gusta?
Oh, srespondi riendo.
No es apropiado regalrselo a una esclava germana, pero en tu cuello est mejor
guardado que en mi cinto.
Wanda no crey una sola palabra y, divertida, estir el cuello para que le pusiera el
pauelo. Al hacerlo tuve su boca tan cerca que percib su aliento, y de pronto me o
decir:
Sabes que en realidad hueles mucho mejor que todos los perfumes y los aceites
de ese mercader rabe? Me tom mi tiempo para ponerle el pauelo.
Pues tus ojos son ms bonitos que todos esos preciosos rubes, esmeraldas y
lapislzulis que vi ayer, Corisio. Cerr los ojos y busc mis labios. La abrac con
ternura y la estrech con fuerza. Salvaje e impetuosa, estremecindose como una
serpiente, su lengua se abra paso en mi boca mientras con hbiles movimientos de la
mano liberaba mi miembro y se sentaba a horcajadas sobre m. Ech la cabeza hacia
atrs y cruz las manos tras la nuca. Con movimientos rtmicos y mudos empujaba la
pelvis hacia delante cada vez ms deprisa mientras mi miembro penetraba en ella
cada vez ms hondo y duro. La apret contra m, con los labios le acarici los pechos,
que eran puntiagudos y turgentes, y sent cmo sus uas cavaban en mis omplatos
mientras su respiracin se haca ms fuerte y ansiosa. Yo gritaba su nombre en la
noche como el aullido de un lobo: Wanda!
Hasta bien entrada la madrugada no concibamos, agotados y satisfechos, un
merecido sueo. Me senta hueco y vaco. Era un vaco tranquilo, ese vaco de los
amantes donde no existe el da ni la noche, aquel donde ya no se cuentan las horas y
pasado y presente se desvanecen como si el mundo contuviera la respiracin.
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Cuando el sol sali por el este todava estbamos tumbados juntos y agotados; de
cada uno de nuestros poros emanaba una fragancia a sudor y amor. Me arda el sexo,
an algo hinchado en un punto. Luca me observaba; alz un momento la cabeza y
luego la dej caer de nuevo sobre las patas delanteras estiradas al tiempo que lanzaba
un suspiro. Era como si quisiera comunicarme que en una larga noche no es posible
recuperar todo lo que se ha desaprovechado en los ltimos aos.
Nos lavamos en un arroyo cercano y nos palpamos con ternura y delicadeza los
rasguos que nos causramos en nuestra pasin salvaje la noche anterior.
Son todas las mujeres germanas tan impetuosas? le susurr.
Y los hombres celtas? respondi con una sonrisa.
En fnrefexion mientras nos sentbamos en las grandes piedras del cauce.
El to Celtilo me explic que las mujeres son muy diferentes entre s. Deca que hay
algunas con las que te quedas dormido, pero tambin que hay otras que lo
transforman a uno en un volcn. Con los hombres debe de ocurrir algo parecido.
Luca esperaba impaciente en la orilla y nos ladraba. La salpiqu, pero slo
retrocedi un instante; se sacudi y volvi a acercarse al agua para seguir ladrando.
Me sent sobre la piedra plana a horcajadas detrs de Wanda y le quit el pauelo del
cuello. Luego tom un pequeo guijarro que la corriente haba redondeado como una
bola y lo envolv con la tela, atando las cuatro esquinas con fuerza para impedir que
se saliera. Por ltimo tir la piedra al arroyo, envuelta en el valioso pauelo de seda.
Todo un denario de plata, no es posible murmur Wanda en tono de reproche.
La acerqu a m para acariciarle la nuca.
Los dioses me han regalado tu amor. No estara bien que no se lo agradeciera.
Era yo quien estaba entre tus brazos, amo, no tus dioses.
Le mordisque la oreja izquierda y le susurr que el to Celtilo estaba all, que era
cierto que viva en el mundo de las sombras, pero que el mundo de los muertos y el
nuestro eran uno. Yo perciba con claridad que el to Celtilo estaba sentado en la
orilla. Entonces Luca gimi dbilmente; pareca agitada e intranquila, pero no
atemorizada. No se movi del sitio. El to Celtilo no slo me haba regalado una
esclava, sino al parecer tambin el amor de esa esclava.
El sexo me arda al penetrar a Wanda desde atrs pero, como saba que el to
Celtilo estaba en la orilla, no poda ocurrirme nada malo. Senta que se alegraba.
Druidasusurr Wanda mientras los pezones de los pechos, que yo asa con
frmeza desde atrs, se le endurecan como una punta de fecha. Druida, no
deberamos esperar a que se nos calmen las escoceduras?
El vino sin diluir nos limpiar las heridas, y la miel nos las cerrar jade
mientras le explicaba cmo la valeriana y la mirra impedan la gangrena, y le hablaba
de las preparaciones de hierbas ms importantes, que se elaboran a partir de mezclas
de resina y sebo. Al poco ninguno saba ya si era mayor el dolor o el deseo, y
llegamos al clmax con gran alboroto, posedos, desenfrenados. No me habra
extraado en absoluto que atrajramos a la legin dcima al completo.
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Alrededor del medioda cabalgamos de vuelta al campamento romano. No
dejbamos de buscar la amorosa mirada del otro y no acabbamos de comprender lo
que nos haba sucedido. Cuando estuvimos a unos cien pasos de la porta praetoria,
divisamos a una unidad de arqueros sirios que lucan cascos puntiagudos. Su
vestimenta era oriental: tnicas largas de color verde oscuro que llegaban hasta los
talones y una cota de malla muy larga con un cierre en punta por encima. Tensaron
sus cortos arcos y prepararon una fecha. Le ofrec al primer centinela el rollo de
papiro que Labieno me haba dado el da anterior y el guardia consult con un
ofcial, el cual me examin con atencin para luego ordenar a un jinete celta que nos
llevara al despacho. El celta se llamaba Cuningunulo y era eduo. A pesar de estar en
el servicio romano, segua vistiendo los pantalones celtas de lana a cuadros que iban
atados a los tobillos con correas de cuero; espada y venablo eran asimismo celtas.
Incluso en el servicio romano se enorgulleca de ser celta, y cuando luchara contra los
celtas bajo estandarte romano seguramente lo hara como celta orgulloso, igual que
en su da habra hecho mi padre de no haber sido por esa atroz historia del molusco
con que se sac una muela.
He odo que eres druida dijo Cuningunulo.
Asent. Ese silencio majestuoso se haba convertido en m en una costumbre.
Hay alguna hierba que ayude al ojo a ver las colinas claras otra vez?
No repliqu con sequedad.
Pero los romanos conocen cientos de ungentos... me contradijo con
impaciencia.
Los romanos conocen cientos de ungentos porque ninguno de ellos sirve de
nada.
Cuningunulo esboz una amplia sonrisa. Al parecer, mi respuesta le haba
convencido.
Ves las colinas como detrs de un velo o las ves dobles? le pregunt.
Doblemente veladas gru el eduo, dubitativo.
En tus ojos brilla el color amarillo. No es el amarillo del sol, sino el amarillo de
un huevo podrido. Deberas empinar menos el codo, Cuningunulo.
El eduo me mir desconcertado. Al parecer, no haba credo que nadie fuera a
desenmascararlo como borrachn notorio a primera vista. Sonri.
Lo intentar, druida. En agradecimiento quisiera darte un consejo. He odo que
has traducido las conversaciones entre la delegacin helvecia y el procnsul, y que a
Aulo Hircio, el encargado de la secretara de Csar, le gustara contratarte. Te
aconsejo que aceptes esa oferta. Nuestros padres slo tenan la opcin de enrolarse
como mercenarios, pero nosotros podemos entrar al servicio de Csar como tropa
auxiliar. Ah siempre hay bastante para comer, nos pagan un sueldo generoso y al
trmino de nuestro servicio incluso recibimos la ciudadana romana. Tus
descendientes sern ciudadanos romanos! Piensa en tus hijos y acepta la oferta,
druida.
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S repliqu con cierto tedio, ya que era impensable que un celta corriente le
enseara algo a un druida que a algunos mercenarios incluso les dan moluscos
para comer.
Cuningunulo sacudi la cabeza con descortesa. Le molestaba no comprender el
signifcado de mis palabras.
Bueno refunfu, si entras al servicio de Csar, ningn otro celta podr
cagarse ms en ti. Desde que los eduos nos hemos aliado con Roma, nos respetan en
toda la Galia.
No creo que Csar se quede aqu mucho tiempo. As que mi empleo sera de
muy corta duracin repliqu con una sonrisa.
Csar ha mandado emisarios a Aquileya. All pasan el invierno las legiones
sptima, octava y novena, un total de dieciocho mil hombres. Les ha mandado cruzar
los Alpes a marchas forzadas.
Hice lo imposible por mantener la sonrisa, pero se me congel y se deform hasta
convertir mi boca en un morro cido como un limn. En pocas semanas Csar
dispondra de cuatro legiones, o sea, unos veinticuatro mil legionarios.
Cuningunulo se detuvo frente a una gran tienda de ofciales y me anunci al
centinela. Me estaban esperando. El centinela retir la lona izquierda y me hizo pasar.
La tienda era grande y descansaba sobre un podio de madera de un solo escaln, de
modo que aunque lloviera, siempre se tenan los pies secos. Junto a las paredes haba
frmes estantes de madera en los que se guardaban rollos de pergamino. En el centro
vi cuatro grandes mesas de trabajo dispuestas en un cuadrado y al fondo haba
triclinios y una mesa redonda con fruta, cuencos de agua, jarras de vino y vasos. Un
hombre mayor, de unos cincuenta aos, se me acerc en actitud amistosa. Llevaba
una sencilla tnica sin mangas de un grueso tejido de lana de espiguilla roja, y se
cea el talle con un cinto de cuero en el que destacaban artsticos rosetones
esmaltados y una hebilla de oro. A pesar de que se haba subido un poco la tnica
por encima del cinturn, sta le segua llegando hasta las pantorrillas. Slo los
ofciales vestan tnicas tan largas; a un legionario raso esa medida le habra supuesto
un inconveniente a la hora de marchar.
Soy Cayo Oppio, caballero romano y ofcial de la plana mayor de Csar. Me
ocupo de las comunicaciones.
Qu modesto! exclam entre risas un hombre con barba que estaba muy
inclinado sobre un rollo de pergamino y escriba una copia con mano tranquila.
Cayo Oppio es el jefe del servicio secreto de Csar. Tiene ms ojos y odos...
Cayo Oppio le hizo una seal de impaciencia al escribiente con barba y lo
interrumpi:
ste es Aulo Hircio, ofcial y responsable de la correspondencia personal de
Csar.
Aulo Hircio haca todos los honores a su nombre, pues hirtius signifca hirsuto
o peludo; de modo que pareca que se hubiera dejado crecer la debida barba. Era
sin duda sorprendente encontrar all a un romano con barba, puesto que las barbas y
el vello pbico se consideraban en general atributos animales de los inferiores y
salvajes brbaros. Aulo Hircio me gust al instante. Me acerqu un par de pasos a l y
9
mir por encima de su hombro: trasladaba en bellos caracteres griegos un texto
grabado sobre una tabla de cera en papel de pergamino.
Aulo Hircio necesita con urgencia ms escribientes para administrar la creciente
correspondencia dijo Cayo Oppio al tiempo que me examinaba de pies a cabeza. Al
cabo de unos instantes, dijo: Las guerras no se ganan slo en el campo de batalla.
De qu sirve una victoria que no se puede hacer pblica? Yo determino cuntas
copias se hacen y a qu agentes de noticias y aliados de Roma se envan.
Y tambin decide si nieva o llueve en la Galia. Aulo Hircio esboz una sonrisa.
Yo no supe muy bien qu signifcaba eso, pero supongo que se refera a que Cayo
Oppio analizaba las noticias y las comunicaba segn la utilidad deseada. Asent con
la cabeza sin mostrar aprobacin ni censura. Cayo Oppio percibi el gesto con
benevolencia.
Afrman que eres druida dijo en tono amistoso.
Yo volv a asentir igual que viera hacer a nuestros druidas aristocrticos.
Cayo Oppio dio tres palmadas y de inmediato apareci un muchacho de rizos
negros, griego quiz, que se inclin ante l.
Olo, trenos vino caliente con canela y nuez moscada.
El muchacho volvi a inclinarse y desapareci. Por lo visto el pobre chico tena que
esperar horas y horas en la trastienda a que Cayo Oppio diera palmadas.
Poco despus regres con un caldero de bronce Heno de agua caliente y verti un
poco en una jarra. A continuacin aadi vino romano sin diluir, nuez moscada y
canela, y luego lo removi todo con un cucharn de madera. Despus de darnos un
vaso de plata a cada uno, salvo por supuesto a Wanda, la esclava, Cayo Oppio lo
mand retirarse haciendo un gesto con la mano. Alzamos nuestros vasos, y mientras
Cayo Oppio y Aulo Hircio entonaban su Ave, Csar! yo me content con un
sencillo Carpe diem, lo cual hizo que Cayo Oppio me preguntara:
Es cierto que los druidas sois los libros vivientes de los celtas?
Factus est respond en perfecto latn, lo cual signifca: En efecto, volviendo
as a dar muestra de estar familiarizado con las expresiones coloquiales romanas.
Desde luego, aquello fue una presuncin por mi parte y tambin ahora Cayo
Oppio sonri. Al parecer, los brbaros que queran demostrar su cultura romana
causaban una curiosa impresin. Sin embargo Cayo Oppio se tom mi intento de
adaptacin ms bien como un cumplido. Por mi parte, yo estaba sobre todo
asombrado por la atmsfera que reinaba en aquella tienda. Me haba acostumbrado
al encuentro con romanos presuntuosos y arrogantes, pero slo experiment cierta
perplejidad ante el hecho de sentir simpata haca un erudito como Aulo Hircio, que
no daba gran valor a los signos exteriores de su rango y mostraba el hbito propio de
un erudito curioso: casi pareca no dividir el mundo entre romanos y no romanos,
sino entre sabios y no sabios.
Sintate, Corisio ofreci Aulo Hircio, como si quisiera verme ms de cerca.
Le di mi vaso a Wanda y me sent a la mesa, frente a l. Cayo Oppio se qued de
pie a nuestro lado como un maestro de ceremonias y advirti, con evidente
extraeza, que Wanda beba un sorbo de mi vaso a mis espaldas. En fn, aquello para
m fue bastante embarazoso.
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Es mi catadora personal expliqu medio en broma.
Entonces debes ensearle a que cate antes y no despus de que t bebas dijo
Cayo Oppio al tiempo que esbozaba una sonrisa.
A lo mejor quieren morir juntos en caso de eventualidad seal Aulo Hircio
con una sonrisa satisfecha.
Por lo visto, ya haban notado que Wanda era mi amante.
Har que la azoten despus por ello repliqu en tono severo.
Cayo Oppio ri.
Acaso no tienes compasin? Est temblando como una hoja.
No me volv, pues bien poda imaginar cmo estaba Wanda, de pie con mi vaso en
la mano mientras le iluminaba el rostro una expresin orgullosa e irnica.
Las mujeres no pueden entrar en las tiendas de los ofciales observ Cayo
Oppio con un leve pesar en la voz.
Ella es mi pierna izquierda dije. La necesito a cada paso.
Cayo Oppio asinti con la cabeza.
Quiz debiramos hacer una excepcin. No creo que Csar quiera a un
escribiente con una sola pierna.
Aulo Hircio dio otro trago y dej su vaso en la mesa, dispuesto a entrar en materia.
Corisio, nuestro procnsul Cayo Julio Csar ha decidido rendir cuentas de sus
actividades en la Galia al Senado y al pueblo de Roma mediante informes peridicos.
Cada otoo debe elaborarse un informe, que se enviar a Roma. Al trmino de su
proconsulado, la totalidad de esos boletines se publicar en forma de libro con el fn
de conservarlos para la posteridad. En esos libros pretendemos informar acerca de la
tierra de todas las tribus que nosotros llamamos galas y vosotros celtas. Deben
fgurar en ellas vuestros montes y ros, vuestros usos y costumbres, vuestros dioses...
Queremos recopilar informacin sobre cmo trabajis la tierra, domesticis a vuestros
animales, educis y enseis a vuestros hijos...
Cayo Oppio, de quien Aulo Hircio era subordinado, lo interrumpi con objeto de
precisar:
No produciremos una obra cientfca para la biblioteca de Alejandra, sino un
informe para el Senado romano. Con ese fn te hemos hecho llamar, celta. Debers
poner tus conocimientos a disposicin del legado Aulo Hircio, que ha sido eximido
para hacer este trabajo, as como prestarle ayuda en la redaccin de los informes.
Habr guerra en la Galia? pregunt.
Sin duda la habrrespondi Cayo Oppio, realista, como siempre ocurre
cuando los pueblos extranjeros tropiezan con las nuevas fronteras de las provincias
romanas.
Si para asegurar las fronteras de las provincias siempre hay que someter a los
pueblos vecinos, deberis someter al mundo entero hasta que Roma limite con Roma
repliqu en tono seco.
Un mundo romano regido segn el derecho romano no sera el peor de todos los
mundos replic Aulo Hircio. No aniquilamos pueblos y culturas, sino que
traemos un nuevo orden. Donde est la legin, reina la paz; donde se cumple la lex
romana, el comercio prospera. Como escribiente de la secretara de Csar tienes
9
derecho a una tienda propia y a tu propio mozo. No debers prepararte t mismo la
comida y en los campamentos de invierno dispondrs de alojamiento de madera
caldeado.
Y puedo conservar a mi esclava y tenerla siempre a mi lado?
S contest Cayo Oppio. Pero deber comportarse como una esclava. De otro
modo sera injusto para los legionarios. Sus concubinas y sus hijos ilegtimos viven
fuera del campamento.
Mir un instante a Wanda, que volva a dar sorbos de mi vaso. Cayo Oppio y Aulo
Hircio sonrieron. Al parecer tuvieron la impresin de que yo me volva para recibir
su conformidad.
Bien, druida, ests dispuesto a trabajar en la secretara de Csar? me
pregunt Cayo Oppio.
Vacil por un instante.
Me alegrara incorporarte a mi secretara aadi con franqueza Aulo Hircio, y
me sonri de forma amistosa.
Yo me dispona a responder cuando omos a alguien que vociferaba fuera.
Dnde se puede encontrar vino caliente? gritaba alguien delante de la tienda.
Apenas nos habamos vuelto cuando aquel tipo ya haba entrado. Vesta la tpica
tnica blanca de ofcial con fecos dorados y faja lila.
Mamurra! Estamos en mitad de una reunin espet Cayo Oppio. Pero
Mamurra slo tena ojos para el vino caliente con especias. Se acerc a la mesa,
agarr la jarra y bebi.
ste es Mamurra, el praefectus fabrum de Csar, el tesorero dijo Aulo Hircio.
Aunque no slo entiende de complejas estructuras econmicas, tambin es
responsable de la construccin de las torres de madera agreg Cayo Oppio con
reconocimiento.
Ya basta, ya basta! exclam Mamurra riendo, y enseguida se quit las botas
de cuero salpicadas de suciedad. Dnde est mi mujercita? Tiene que prepararme
un bao!
Cayo Oppio dio tres palmadas y Olo entr en la tienda, resplandeciente como
fuegos de artifcio. Mamurra le gui el ojo.
Tienes que prepararme un bao. Y si est demasiado caliente, te arranco los
huevos y te envo a la casa de eunucos de Alejandra.
Olo esboz una sonrisa y desapareci.
Cayo Oppio tom un vaso y lo llen de vino, ofrecindoselo despus a Mamurra.
Este lo volc y en ese instante repar en la presencia de Wanda.
Dnde la has comprado?
Es la esclava del celta explic Cayo Oppio.
Celta? pregunt con burla. Se trata de alguna nueva mezcla de especias?
A alguien de poca educacin como t, Mamurra, le basta con saber que es un
galo.
Mamurra asinti con gesto teatral.
Y va a venderte la germana?
9
No, Mamurra! El celta se llama Corisio y es druida. Trabajar en la secretara de
Csar a las rdenes de Aulo Hircio.
Entonces Mamurra clav la vista en m y, por el modo en que me escrutaba, no me
cost entender que le atraan hombres y mujeres por igual. No me haba advertido
rsulo, el primipilus, acerca de un tal Mamurra?
Druida! exclam, radiante. Hace tiempo que deseaba encontrarme con todo
un druida galo. Conozco vuestra cerveza y a vuestras mujeres peludas, pero a un
autntico druida... Dime, existe de hecho alguna hierba que te confera la fuerza de
un volcn y te ponga el sexo tan tieso como un pilum romano?
Cayo Oppio y Aulo Hircio rieron al unsono. Era obvio que estaban acostumbrados
a esas fantasas erticas.
S respond, he odo hablar de ello. Creo que se puede hacer. Djame
pensarlo.
Si encuentras el remedio, druida, te har gobernador de Gades! Mamurra se
trag el vino. Al parecer tena necesidad atrasada. Si mis legionarios fueran tan
rpidos como yo con el estilo, ya habramos cercado toda la Galia con fortifcaciones!
Todava son los legionarios de Csar, Mamurra seal Cayo Oppio en tono de
burla.
Bah, Csar se lament Mamurra mientras tragaba otro vaso. Imaginaos,
nuestro procnsul ha hecho reclutar otras dos legiones en Italia, la undcima y la
duodcima. Quiere reuniras en Aquileya con las tres legiones del campamento de
invierno y cruzar los Alpes con las cinco. Ese tipo se ha vuelto loco! Y digo yo que...
El Senado no le ha permitido reclutar nuevas legiones interrumpi Cayo
Oppio. Con eso ya ha vuelto a violar las leyes romanas. A qu cargo tendr que
acogerse de nuevo tras su proconsulado en la Galia para conservar la inmunidad?
Mamurra se encogi de hombros y seal a Aulo Hircio con un movimiento de
cabeza.
se es tu trabajo, Cayo Oppio. Es asunto vuestro explicarle a Roma que la
frontera de la provincia romana Narbonense est amenazada. Y como te conozco,
Cayo Oppio, incluso conseguirs que al fnal Csar tenga una marcha triunfal de diez
das como salvador de Roma.
Mamurra se levant de un salto y volvi a servirse ms vino. Era un tipo
vivaracho, con una energa casi inagotable.
Y una gran resistencia a la bebida.
Cinco legiones... murmur Aulo Hircio en tono aprobatorio.
Junto con la dcima, que ya ha estacionado, tiene seis legiones a su disposicin
replic Mamurra. Pero dos de ellas las debe fnanciar personalmente! Os digo
que es ms fcil tender un puente de madera hasta Britania que administrar las
fnanzas de Csar. Cmo voy a fnanciar dos legiones cuando apenas hay dinero
para saldar los intereses de sus deudas?
Seis legiones! Eso sumaba ms de treinta mil soldados.
Y an haba que aadir las tropas auxiliares de diez mil celtas y unos miles de
jinetes celtas. Para impedir que los helvecios cruzaran el Rdano no se necesitaban
cincuenta mil soldados! O sea que, mientras las tribus celtas esperaban la respuesta
9
de Csar en la otra orilla del ro, el procnsul ya estaba haciendo preparativos para la
guerra. Y sin el consentimiento del Senado romano!
Yo slo poda pensar en salir de all lo antes posible. Tena que llegar hasta la otra
orilla a cualquier precio y advertir a mi pueblo. Csar planeaba una guerra privada y
slo esperaba un pretexto para declararla al fn. Slo as podra justifcar ms
adelante las legiones reclutadas sin el consentimiento del Senado.
Csar tena cuatro motivos para declarar la guerra a los galos: ansiaba la gloria
inmortal como cualquier patricio que se precie, necesitaba poder militar para reforzar
su posicin en Roma, tena que saldar sus deudas con urgencia y, adems, deba
justifcar las legiones reclutadas de manera ilegal.
El esclavo Olo asom la cabeza y le hizo una sea a Mamurra. ste se levant de
un salto golpendose en el pecho con el puo al tiempo que gritaba: Ave, Csar!
Luego agarr al efebo toscamente por el trasero y desapareci con l.
Sus modales no son demasiado refnados... se excus Aulo Hircio,
avergonzado.
Y por eso tampoco lo hemos empleado en la secretara de Csarbrome Cayo
Oppio. Pero es de total confanza y muy leal. Slo necesita un efebo griego todas
las tardes, y al da siguiente construye las cosas ms inslitas... Quin sabe, quizs
algn da llegue a sanear la fortuna de Csar. Aunque, si sigue hablando as de l
vaticin Cayo Oppio, acabar ahogado en la tina del bao del propio Csar.
Peor an contradijo Aulo Hircio, seducir a su efebo Olo...
sa era una de las siempre recurrentes alusiones a la relacin homosexual que,
segn dicen, Csar mantuvo con Nicomedes, el rey de Bitinia, cuando era ofcial de
Termo. A pesar de que el asunto se remontaba a mucho tiempo atrs, siempre era
objeto de los versos de escarnio que se les permita entonar a los soldados en las
marchas triunfales sin castigo alguno. Me asombr bastante que los ofciales hablasen
abiertamente de su general en semejantes trminos. Pero qu me importaban a m
todos esos chismes? En mi cabeza bullan los pensamientos, y el deseo de
desaparecer de all y avisar a los celtas del otro lado del ro se haca ms apremiante.
Ya no escuch cuntos denarios de plata, ventajas y privilegios adicionales me
prometa Cayo Oppio; estaba como paralizado pensando en ese plan hipcrita que ni
el mismsimo Marte habra podido idear con ms perversidad, esa infame argucia
que Csar haba tendido como un lazo que se estrechaba sin tregua porque los celtas
emigrantes no saban an que haban cado en la trampa. En la otra orilla esperaban
sin sospechar nada cientos de miles de hombres, mujeres y nios con todas sus
posesiones, y no saban que ya eran morituri, condenados a muerte en el matadero.
Bien iba diciendo Cayo Oppio, no tienes que tomar una decisin hoy,
druida. Puedes pensarlo con tranquilidad.
Me decidir dentro de siete das. se era el tiempo que la delegacin celta
tardara en presentarse para la segunda entrevista concertada. No obstante, en caso
de que entretanto necesitis mis servicios, estoy bien dispuesto a seros de ayuda.
Cayo Oppio y Aulo Hircio recibieron mi respuesta con satisfaccin. En ese
momento se retir la lona de la entrada y apareci un hombre mugriento que llevaba
1
una capa en forma de embudo sin mangas, hecha de un grueso tejido de lana negra,
y botas de cuero altas. Tena una voz fuerte y hablaba con un marcado acento bero:
Balbo saluda a los poetas de Csar!
Balbo! exclamaron Cayo Oppio y Aulo Hircio casi a la vez.
Con los brazos abiertos fueron hacia l y se fundieron en un afectuoso abrazo.
Agotado, Balbo se dej caer sobre el triclinio al tiempo que respiraba aliviado.
Al fn! Los mercaderes nos darn las gracias cuando construyamos vas
decentes en la Galia.
Cayo Oppio hizo venir de inmediato a un esclavo. ste le quit las botas a Balbo y
le ofreci agua fresca para que se lavara las manos y la cara. Aulo Hircio me dirigi
una breve mirada.
ste es Balbo, Lucio Cornelio Balbo, gaditano. Fue praefectus fabrum de Csar en
Hispania y ahora es...
El agente secreto de Csar en Roma pregon orgulloso Balbo, tras lo cual
bebi con fruicin el vino caliente que le sirviera Cayo Oppio.
ste es Corisio, un druida celta de la tribu de los rauracos. Es posible que nos
ayude a registrar los anales dijo Cayo Oppio.
Eso cabe esperar, verdad, Corisio? pregunt Aulo Hircio.
Afrm con la cabeza.
Ha sido cansado el viaje? se interes Oppio.
Viene directamente de Roma me explic Hircio.
Balbo tom un racimo de uva y arranc una que se llev a la boca con gran placer.
Qu se entiende aqu por cansado? Desde que no soy el tesorero privado de
Csar, hasta la ms loca cabalgata por territorios brbaros me parece un paseo.
Cmo le va a mi sucesor? Ya se ha colgado?
Mamurra se est divirtiendo con Olo en la tina respondi Aulo Hircio entre
risas.
Busqu un momento oportuno para despedirme, pero Cayo Oppio y Aulo Hircio
an no queran dejarme marchar.
Balbo es el contacto entre nuestro campamento militar y Roma explic Cayo
Oppio.
El bero asinti.
A travs de m, mi amigo Cayo Julio Csar sabe en todo momento si Pompeyo
prefere mandar que lo apualen o que lo envenenen, o si Craso ya le ha prometido la
libertad a un gladiador tracio con tal de que le lleve la cabeza de Csar. De todos
modos, los esposos de Roma preferiran que fuese su rabo. Balbo ri con ganas.
Os acordis de Serena, la de melena oscura? sa que tena un marido tan pequeo y
moreno, cliente de Csar. Ha dado a luz a una nia... rubia! Y eso que slo fue a
consultarle a Csar por la cuestin de unas tierras.
Tambin Cayo Oppio y Aulo Hircio se echaron a rer.
Ya veis refexion Balbo, resulta trgico que Pompeyo conquistara un
imperio en Oriente, Craso acaparase media Repblica y en cambio nuestro Csar slo
cause furor por su rabo. Pero eso lo vamos a cambiar, pues Csar est hecho de otra
madera. Entonces aadi algo en un tono ms serio: S, con el oro de los
1
helvecios tendra dinero sufciente para igualar a Craso y comprar sus propias
legiones. Podra conquistar un imperio en el oeste que ensombreciera las hazaas de
Pompeyo y lo convirtiera en soberano absoluto de Roma. Lo nico que cuenta son las
legiones, y quien puede fnanciar diez legiones de su propio bolsillo es, en verdad el
hombre ms poderoso de Roma.
Oppio e Hircio asentan con la cabeza, y yo aprovech ese breve instante de
silencio para despedirme.
Si me buscis, me encontraris en la tienda de Niger Fabio.
Fui a ver a Creto de inmediato. Estaba sentado en su tienda con otros mercaderes
de Massilia y maldeca al Imperio romano. Si Roma se extenda por la Galia,
perderan sus lucrativas rutas comerciales hacia los germanos y la isla britana del
estao. Por eso Creto apremiaba a sus colegas, aconsejndoles avivar el miedo que los
romanos tenan a los brbaros. No obstante, la mayora de los mercaderes ya no le
escuchaba pues el rumor de que Csar dispondra pronto de seis legiones se haba
extendido como el fuego y los precios haban subido. Por doquier haba libertos que
iban a comprar mercancas por encargo de sus amos. Creto incluso tuvo que enviar a
algunos de sus mozos de vuelta a Massilia para conseguir suministros. Y es que seis
legiones representaba la suma de cincuenta mil compradores. En las granjas de los
alrededores ya lo haban vendido todo, incluso la cosecha que todava no se haba
sembrado. C. Fufo Cita, el proveedor de cereales privado de Csar, se haba
anticipado. Quien tena un poco de conocimiento de la situacin haca un gran
negocio mientras que el resto se quedaba con las ganas. A los campesinos albroges
les daba completamente igual quin les comprara la cosecha.
Cuando me vio, Creto se levant y me llev aparte.
Corisio, debes entrar de inmediato en la secretara de Csar! Necesito un
informador en el ejrcito de Csar!
Y yo necesito un tonel de vino y cuatro mozos que me acompaen a la otra
orilla!
Creto hizo un gesto de negacin.
Eso es como tirar tu dinero al ro.
No protest. Sobornar al aduanero Silvano!
Corisio susurr Creto con voz ronca, llvate entonces diez toneles.
No repliqu. Todava no se lo he planteado a Silvano, y slo necesito el vino
como encubrimiento. As nadie sospechar nada si voy a la otra orilla. Slo necesito
un tonel; si es el vino lo que te da pena, llnalo con agua. Pero proporciname
tambin cuatro hombres.
Por qu iba a sentir pena por el vino, Corisio? Espero, por supuesto, que lo
pagars. Estoy aqu para hacer negocios y si todava no has sobornado a ese tal
Silvano, el transporte me resulta demasiado arriesgado. No puedo darte ni un tonel
vaco. Si entraras al servicio de Csar y trabajaras como informador para m, vera el
asunto de otra forma.
1
Coincidimos al fn en que bastara con un pequeo tonel de vino barato de la
tierra, que Creto me vendi a un precio abusivo, y a regaadientes me prest dos
esclavos, no sin antes insistir en que si sufran dao alguno, tendra que pagrselos.
Incluso tuve que frmar un contrato al respecto. Creto exiga en caso de prdida
novecientos sestercios por esclavo, lo cual era ms o menos la soldada anual de un
legionario romano; cuando se trata de dinero, uno acaba conociendo bien a sus
supuestos amigos. Protest, puesto que en el mercado se encontraban hasta mulos
por quinientos veinte sestercios. Sin embargo, Creto respondi lacnico que yo era
libre de pedir esclavos prestados donde quisiera, pero que haba disturbios y cada
esclavo, cada sestercio, era necesario. Deb de mirarle con gran extraeza, porque de
pronto se tranquiliz y me puso amistosamente el brazo sobre el hombro.
Corisio, le promet a tu to Celtilo que te vigilara. As que, amigo mo, qutate
esa idea de la cabeza. Te lo ruego, para qu quieres avisar a los helvecios? De
verdad crees que todava no saben nada? Si deseas convertirte en un gran mercader,
debes aprender a sopesar los riesgos. Lo que te has propuesto esta noche no sirve de
nada; slo puedes perder. Entra en la secretara de Csar y s mi informador. Nuestro
comercio de Massilia debe conocer el entorno de Csar para as valorar el mercado
con acierto. El saber lo es todo. No te pido que desveles ningn secreto militar, slo
que me digas lo que falta en los mercados galos y las intenciones de Csar. De ese
modo podr estar all antes que el resto de mercaderes. A lo mejor abrimos una
sucursal en Vesontio o en la costa, y te pondra al frente de ella.
Con el ceo fruncido ech un vistazo al contrato.
No tienes por qu frmar ese contrato si entras en la secretara de Csar y eres
mi informador, Corisio! Te dejo encantado los dos esclavos, gratis. Se lo debo a
Celtilo. Adems, a ti te quiero como si fueras hijo mo.
Le dej hablar y gesticular y les record sus obligaciones a los dioses que se haban
unido a mi favor. Y frm el contrato.
Encontr a Silvano en la barraca de madera junto al puente derruido, y mi idea de
ir a vender un tonel de vino a la otra orilla no le gust lo ms mnimo. Sin embargo
cuando le ofrec un denario de plata le pareci que vala la pena considerar la idea,
aunque hasta que no le di otro no me propuso hacerle partcipe del negocio. Quera
las ganancias, con todo, por adelantado. As que le di uno ms. El cuarto denario de
plata se lo entregu para que sobornara con l al centurin que vigilaba el estrecho
vado por el cual pasaramos. El quinto denario lo cobr por levantar el trasero y
acompaarme junto con los dos esclavos hasta el vado.
No obstante, en el ro no haca guardia ningn centurin con sus legionarios, sino
una unidad auxiliar de celtas albroges. Silvano les dio orden de que me dejaran
cruzar a la otra orilla, lo cual al jefe albroge le pareci una idea fantstica; acto
seguido propuso que les dejramos a l y a sus hombres el tonel de vino como regalo.
Por el contrario, a Silvano aqulla no le pareci una idea especialmente buena.
Para qu iba yo a cruzar entonces a la otra orilla, si se supona que iba al otro lado
para hacer dinero con un tonel de vino?
El jefe albroge sonri de oreja a oreja.
1
Pues que vaya al otro lado a recoger pedidos. Nosotros los entregaremos la
prxima noche. Si eso no es un buen negocio!
As perd cinco denarios de plata y un tonel de vino de cien litros. Les hice una
seal a los esclavos de Creto, que al cobijo de la noche me acompaaron por el
estrecho vado hasta la otra orilla.
Apenas habamos alcanzado la otra orilla, cuando unas fguras oscuras salieron de
la maleza y se nos acercaron sin hacer ruido.
Tengo que ver a Divicn susurr.
El zumbido de una hoja de espada rasg el aire y de un golpe limpio le separaron
a un esclavo la cabeza del tronco.
Soy Corisio, el rauraco! grit.
Qu haces aqu? Te hemos tomado por un albroge!
Dos jvenes guerreros helvecios me rodearon. Por mi dialecto haban sabido que
yo no era albroge.
He estado en la secretara de Csar. Soy druida y traigo nuevas para Divicn.
Uno de los helvecios se acordaba de m.
Fuiste husped de Divicn, verdad?
S respond apartando la vista de la cabeza cortada del esclavo.
Entonces eres el hombre de la perra de tres colores, el que acab con el prncipe
germano!
S, pero llevadme ante Divicn!
Entonces eres el amigo de Basilo! exclam otro.
As es, pero llevadme de una vez ante Divicn!
No queran ms que beber, invitarme a comer y volver a escuchar mi fantstica
historia. Estoy seguro de que el relato de Basilo superaba con creces la realidad, y yo
los habra decepcionado.
Orden al esclavo que me esperase en la orilla e hice que los otros me llevaran ante
Divicn. A lo largo de la orilla haba miles de celtas acampados. Ocupaban una
extensa superfcie. Por doquier haba personas reunidas en torno a hogueras, que
beban, coman y conversaban en tono enrgico, y en la oscuridad se oan los aislados
lamentos y los gemidos de enfermos y viejos. Un penetrante olor a heces y orn
fotaba en el aire. En algn lugar unos hombres se entregaban a una lucha
encarnizada con los puos. La tienda de Divicn se encontraba ms o menos a una
milla de la margen; el anciano estaba sentado, exhausto, en una banqueta de madera.
Los esfuerzos del largo viaje lo haban desmejorado a todas luces y a la titilante luz
de las lmparas de aceite vi el sudor febril que perlaba su frente. Le costaba respirar
y, una vez me hubo dado permiso para hablar, le expliqu lo que haba odo en la
secretara de Csar. Sin embargo, para mi sorpresa, Divicn ya conoca todos los
detalles.
A qu estis esperando entonces? Por qu no tomis el camino de las
quebradas?
Nameyo sali de entre la oscuridad. Quera reprenderme porque no era asunto de
un rauraco de diecisiete aos dar consejos al gran Divicn. Pero Divicn le hizo una
sea para que callara.
1
Corisio comenz Divicn, arrastrando la voz, comprendo a la perfeccin
que Csar teme a los helvecios. Por eso ha reclutado ms legiones. Pero si nos prohbe
atravesar su provincia, aceptaremos su decisin y tomaremos el otro camino. Es su
provincia.
Tambin os seguir fuera de la provincia.
Lo s, Corisio. Tambin los esclavos que escapan por la noche cruzando el ro lo
explican. En caso de que Csar llegue a atacarnos, otro ro llevar el nombre de una
humillacin romana. No rehuiremos la lucha; estamos acostumbrados a presentar
batalla al enemigo en campo abierto. Preferimos luchar contra seis legiones romanas
que contra dos, pues sa es una victoria mayor y ms honorable.
Qued perplejo. Haba malgastado cinco denarios de plata y un tonel de cien litros
de vino para nada. Rechac agradecido la comida y la bebida que me ofrecieron.
Nadie me dio las gracias por haberme jugado la vida. Y por qu iban a hacerlo, si
haba sido totalmente innecesario? Intent ocultar mi decepcin como pude y sal de
la tienda de Divicn enojado.
Fuera me esperaba Basilo. Intercambiamos una mirada radiante, como dos
cometas celestes, y me acompa de vuelta al ro. Por el camino le expliqu todas las
historias de Mamurra, Balbo, Cayo Oppio y Aulo Hircio, as como la impresin que
me haba causado Csar.
Mientras vadeaba el glido ro con el esclavo, Basilo me grit:
Corisio, volveremos a vernos?
Ssusurr, volveremos a vernos. En este mundo!
De nuevo cruzamos el estrecho vado amparados por la oscuridad. En la otra orilla
haba un gran jolgorio; aquello pareca un recital de versos picos albroges regado
con cincuenta litros de vino de la tierra. A mi esclavo de pronto le entraron las prisas.
Iba a incorporarme para informar a los albroges de nuestra vuelta cuando una lluvia
de fechas abati al esclavo de Creto.
Malditos hijos de perra! vocifer todo lo alto que pude. Soy yo, Corisio!...
Sin embargo, para mi sorpresa, montones de fechas volvieron a caer en el agua a
mi alrededor.
Soy el druida de Csar!
Me tumb de bruces y busqu a rastras refugio tras el esclavo muerto.
Taranis! grit. Confna al siguiente que me dispare una fecha a las
profundidades del mar y maldice hasta tres generaciones de su descendencia!
Prohbeles la entrada al otro mundo por toda la eternidad!
Basta ya, druida! escuch que exclamaba alguien.
Traed al druida a la orilla grit otro, el cabecilla del turno de guardia albroge
: Sernate, druida, ha sido un descuido!
Dnde est Silvano? pregunt.
El albroge se me qued mirando, angustiado.
De verdad eres druida?
S! grit. Dnde est Silvano?
Se ha marchado.
Aydame a pasar por la maleza le orden al albroge.
1
Me tom con cuidado del brazo y me ayud sin dejar de hablarme:
Retira tu encantamiento, druida, no ha sido adrede, te lo juro...
Djalo ya! le increp. Por todos tus descendientes!
Pero, druida, perdnanos, por favor.
Yo te puedo perdonar sise. Pero podr perdonarte Taranis, bajo cuya
proteccin me encuentro?
Deberamos ofrecerle un sacrifcio? sugiri dubitativo el albroge.
Llvame al campamento de los mercaderes. Pero a caballo!
Hubiese preferido pedir que me devolvieran el dinero, pero saba que Taranis no
lo habra aprobado. Un druida no debe amenazar jams con los dioses para
enriquecerse. De modo que hice que me condujera de vuelta al campamento de los
mercaderes y me encargu de que ofreciera el resto del vino a los dioses del ro, as
como la cabeza de tres soldados.
Reconfortado, el albroge cay de rodillas ante m y me dio las gracias. Lo mand
marchar de mala manera, pues se agarr a mi rodilla de tal forma que casi me hizo
caer.
En la tienda de Niger Fabio me tumb, agotado. Wanda y el rabe me haban
estado esperando con ansia. Apenas entr en la tienda, Niger Fabio le hizo una seal
a un esclavo para que trajera la comida. Mand servir pescado a la brasa con las
tripas rellenas de cilantro y pasas. Como acompaamiento haba una salsa picante,
una mezcla de miel, vinagre y aceite, aliada con pimienta, levstica, comino tostado,
cebolla y ciruelas damascenas sin hueso. Relat mi espeluznante historia y devor la
comida con obstinacin. Estaba deprimido, me haba jugado la vida para ayudar a mi
pueblo, y qu hacan ellos? Nada!
Niger Fabio ya se haba dado cuenta de que entre Wanda y yo algo haba
cambiado. Sin decir palabra, en lo sucesivo le prodig las mismas atenciones que a
m e hizo que fuese la primera en catar un amarillento vino blanco de Corf al que
haban aadido resina para su conservacin. Hasta que no termin de explicar la
historia, no apart la mirada de la comida. Vi que Niger Fabio y Wanda sonrean de
oreja a oreja.
Ya ves dijo Niger Fabio que para protegerte no basta con un solo dios.
Sin duda tena razn. Tom a Wanda entre mis brazos y la bes apasionadamente.
Me senta muy feliz de volver a estar a su lado. A ella mis caricias le resultaban casi
un poco embarazosas en presencia de Niger Fabio; a pesar de que tambin me haba
aorado, estaba preocupada por no malograr mi reputacin. Un druida celta no
poda besar en pblico a una esclava. Sin embargo Niger Fabio era nuestro amigo
protector e incluso Luca se haba acostumbrado a tumbarse a sus pies.
Hoy no tienes huspedes, Niger Fabio?
No, amigo mo, ahora todos tienen muchos quehaceres. Cincuenta mil
legionarios marchan hacia aqu. Eso ya no es un ejrcito, sino una ciudad bulliciosa.
Si acampan ms de un mes en algn sitio, en cien leguas a la redonda no se
encuentran ni ciervos ni liebres, ni cereales ni pescado. Y si se quedan all otro mes,
en el suelo que rodea el campamento brotan como la mala hierba casas, mercados y
almacenes de vveres. Cuando el ejrcito se pone en marcha, deja atrs una ciudad en
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pleno funcionamiento que vuelve a decrecer paulatinamente. Por eso, mi joven
amigo, no tengo huspedes hoy.
A la maana siguiente le di dinero a Wanda para que comprara vveres y dos
caballos de refresco. Tambin le ped que se recogiera el pelo con una vitta, una cinta
de lana roja.
Para qu, amo?
As los romanos te dejarn en paz.
Por una cinta de lana roja?
Bueno repliqu con impaciencia, llvate tambin a Luca. Eso tambin
servir de algo.
No quera decirle que las romanas casadas lucan cintas de lana roja.
Cuando Wanda se march, le ped a Niger Fabio agua limpia y permiso para
cocinar yo mismo. Accedi a regaadientes, puesto que no es bueno que los esclavos
vean que los amos realizan tales trabajos. No obstante, Niger Fabio me dio plena
libertad y ahuyent a los esclavos curiosos para que pudiese trabajar con
tranquilidad.
Por cierto dijo tambin, Creto ha preguntado por ti, busca a sus dos
esclavos. Estaba bastante enfadado...
No tena tiempo para pensar en Creto. Le compr a un mercader romano una
mano de almirez, un mortero con pico y un odre sin usar, y despus volv a la tienda
de Fabio Niger. Con cuidadosos ademanes de principiante empec a trabajar en el
tosco mortero una hierba tras otra con la mano de almirez mientras el agua coca
delante de m. Slo dej sin machacar el beleo. Mis amigos y familiares se habran
sentido orgullosos de m, y dese con todas mis fuerzas que estuvieran all,
vindome. Me concentr en mi cuerpo, como me haba enseado Santnix, y sent
poco a poco el calor de mis msculos sin prestarle por ello menos atencin a la
preparacin de la mixtura.
Cuando acabaron de cocer las hierbas, dej enfriar el lquido y despus lo vert en
un odre nuevo. A la maana siguiente quera salir a caballo en direccin a Massilia y
ponerme en contacto con los dioses en un lugar sagrado. Ellos me mostraran el
camino. Como me estaba preparando para un rito, no poda pasar la noche con
Wanda. Quera decrselo en la pequea tienda que Niger Fabio haba puesto a
nuestra disposicin, pero cuando me arrodill ante ella y le expliqu por qu no se
poda estar con ninguna mujer en el intervalo entre la preparacin de una mixtura
secreta y la invocacin a los dioses, me acarici comprensivamente los muslos hasta
que me excit tanto que consigui llevarme sin esfuerzo a su lecho de pieles. Debo
admitir que no me atorment la mala conciencia. Cuando Wanda me miraba, morda
el anzuelo como un pez, agitndome excitado y posedo slo por el deseo de
penetrarla. Cada uno de sus gestos me cautivaba y su voz me pona feliz y contento,
igual que un falerno bien conservado. Si a los dioses no les gustaba eso, tendran que
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habernos hecho de alguna otra forma. Al alba nos quedamos dormidos, agotados y
enredados uno con el otro.
Cabalgu solo hacia el sur y dej a Luca al cuidado de Wanda. Los celtas tenemos
numerosos santuarios. Algunos constituyen autnticos centros de peregrinacin que
son conocidos, apreciados y visitados por poblaciones enteras, mientras que otros
slo los conocen los druidas. Sin embargo, en el fondo los dioses viven en todas
partes; se los puede sentir al entrar en los bosques. Intent concentrarme en el rito
inminente, pero no dejaba de or la voz de Wanda, oler el
aroma de su cabello y sentir an la humedad de sus muslos en mis manos. No s
si mis pensamientos pusieron demasiado a prueba la paciencia de los dioses, pero
Wanda era como un espritu que haba anidado en m y creca como un hijo que se ha
deseado con fervor. Ella era el espritu del amor.
No pude evitar rerme de m mismo al pensar en el inocente jovencito sentado bajo
el roble de la granja rauraca, el que soaba con llegar a ser el libro ms grueso y
apreciado de los celtas. Dormir con Wanda era muchsimo ms divertido! Por
supuesto, estudiar los astros con la ayuda de clculos astronmicos era sin duda
interesante, pero no era ms fascinante estudiar con caricias el cuerpo de una mujer?
Intentaba sinceramente librarme de esos traviesos pensamientos para que ningn
dios malhumorado y aburrido se enfadase, pero no acababa de conseguirlo.
Al cabo de algunas horas de camino llegu a un pequeo lago de montaa. El sol
estaba justo encima de m y el agua resplandeca como pequeos espejos de bronce al
sol, cristalina y limpia. En el fondo del lago relucan objetos metlicos. Sin duda, en el
pasado se haban realizado all numerosas ofrendas. Me quit los zapatos de cuero y
me lav los pies; despus me limpi las manos. Me enoj por un instante al creer que
haba olvidado el verso adecuado. No me haba advertido Santnix acerca de los
peligros del vino? No era cierto que el vino afectaba a la memoria como un fuego
que agujerea el pergamino?
Me arrodill y levant los dos brazos hacia el cielo.
Oh, dioses! Oh, Taranis, Eso y Teutates! Cuando fui engendrado, mi creador
me dio forma de la fruta de las frutas, de las malvas y las fores de las colinas, de las
foraciones de los rboles y los arbustos, de las foraciones de la ortiga. Fui hechizado
por la sabidura de los dioses y de sus hijos.
Abr el odre con reverencia, beb... y me qued sin respiracin. No s si haba
pronunciado el verso equivocado o si haba preparado mal la bebida. En cualquier
caso, de inmediato sent cmo los dioses penetraban en m, me arrancaban el corazn
de su sitio y lo lanzaban muy lejos. Fui arrastrado, fot en un arco elevado sobre los
campos, que se sucedan cada vez con mayor rapidez y ms colorido a mis pies, y
escuch rer al to Celtilo con tanta fuerza que los venados huyeron del bosque y los
pjaros salieron despavoridos.
Haba querido consultar a los dioses. Quera que me revelaran un atisbo del
destino de mi pueblo. Sin embargo, en lugar de eso las colinas se convirtieron en
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pechos turgentes, los rboles parecan penes erectos y el lejano retazo de bosque
hacia el que volaba era el palpitante pubis de una brbara que se abra despacio,
como un capullo. Advert demasiado tarde que la corteza terrestre se parta debajo de
m, y que caa por una estrecha garganta cuyas paredes de granito estaban tan juntas
que al paso me iba pelando como una cebolla.
Cuando volv en m estaba tumbado y desorientado, con la cabeza hundida en mi
propio vmito. Lo primero que me vino al pensamiento fueron las cebollas y el rostro
colrico de Creto. Me encontraba tan mal que implor a los dioses que me dejasen
morir. Me senta miserable y no poda dejar de vomitar. Tena el estmago vaco
desde haca rato y ya arrojaba hiel, pero aun as los dioses no estaban satisfechos. Por
Epona, qu es lo que haba hecho mal?
No lo s, druida respondi una voz extraa.
Abr los ojos y vi unas caras borrosas que fotaban como nubes a mi alrededor.
Estaba ya en el otro mundo? Era el otro mundo tan parecido al nuestro?
Celtilo? pregunt, desconfado.
Qu le pasa a Celtilo? dijo el extrao con tranquilidad.
Celtilo ha muerto murmur.
Por un breve instante vi al extrao con gran claridad. Llevaba bigote, igual que los
celtas, y tena el pelo rizado, pero corto. Del cuello le colgaba la torques de oro de un
noble. Tambin la fbula que le sostena la capa de jinete era muy valiosa.
Han matado a Celtilo los romanos? pregunt el extrao.
No acababa de comprender a qu se deba el inters que mostraba por mi to.
No dije con gran esfuerzo, sabes muy bien que ningn romano ha acabado
con Celtilo. Los brbaros nos matamos entre nosotros.
Intent mantener los ojos abiertos y ver con claridad, pero slo lo consegua
durante breves instantes. El dolor que me atravesaba las sienes era demasiado
intenso. En mi interior arreciaba una tormenta. Me senta como si estuviese a punto
de estallar en pedazos.
El extrao de pelo rizado me recordaba a un noble celta de las flas romanas. All
se alzaba, orgulloso, rodeado de otros celtas que sin duda eran sus sbditos. No
llegaba a los veinticinco arios de edad ni mucho menos, pero ya posea la autoridad
de un jefe. Grande era el prestigio del que disfrutaba entre sus acompaantes, ganado
seguramente en el campo de batalla. Se inclin sobre m.
Dime, druida, tuvo que morir mi padre Celtilo por querer convertirse en rey de
los arvernos o porque mi to Gobanicin as lo quera?
Ya no entenda nada en absoluto. El extrao, al parecer, perteneca a la tribu celta
de los arvernos y su padre se llamaba igual que mi to. Por Taranis, de veras que no
estaba de humor para explicrselo. Y mucho menos en aquella situacin.
En la tierra que los romanos llaman Galia, todo celta que desee ser rey de su
pueblo debe morir respond en un ltimo esfuerzo.
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Qu pasa con mi to Gobanicin? Por favor, druida, dmelo! l me odia. Me ha
desterrado de Gergovia. De no ser por l, jams en la vida me habra alistado en la
legin romana. Volver a ver Gergovia algn da?
S gem, atormentado por el dolor.
Luego volvieron a empezar los espasmos y me retorc como un gusano herido
hasta casi tocarme la frente con las rodillas, vomitando de nuevo hiel amarillenta.
Sent que perda la conciencia otra vez. Fue como si me hubiera golpeado la cabeza,
igual que un huevo en el borde de una caldera de bronce. Ca sobre algo amarillo que
borboteaba como un manantial caliente y ped auxilio. Sent que aquello amarillo se
volva cada vez ms slido y duro, y entonces vi sobre m la boca de Creto,
gigantesca, preguntndome por el paradero de sus dos esclavos. Estaba furioso.
Agarr aquel curioso pimentero que representaba a un esclavo en cuclillas y lo agit
con ira sobre el caldero de bronce. Los granos negros golpeaban mi cabeza igual que
rocas de lava endurecida.
Corisio! o que llamaba una voz desesperada, que sin duda no era la de Creto.
Abr los ojos.
Luca te ha encontrado o decir a alguien.
Intent ver a la persona, pero la cabeza me segua doliendo como si cincuenta
herreros golpetearan mis sienes sobre un yunque candente. Volv a cerrar los ojos.
Me reconoces, amo?
Por Catrix y todo el gremio divino que en ese momento se rea de m! Era Wanda
la que estaba arrodillada ante m y me limpiaba el vmito de la cara con hojas y
manojos de hierba.
Cuando oscureci nos preocupamos. Luca te ha encontrado, amo. Estabas
acompaado de jinetes.
Jinetes? pregunt, desconcertado. Me acordaba muy bien de la conversacin
que mantuve con aquel joven arverno, pero tambin de los pechos turgentes del
paisaje y la yema de huevo frindose. Jinetes? Arvernos?
S respondi Wanda con impaciencia. Pero vamos, debemos regresar.
No puedo gem como un guerrero agonizante en el campo de batalla. Por
favor, djame aqu. No me toques.
Pero har fro, amo. Debemos regresar antes de que oscurezca del todo. Pronto
aparecern las primeras patrullas romanas y te tomarn por un celta enemigo.
Tena razn. Me volv hacia un lado, dobl las piernas y segu girando hasta
quedar de bruces. Respir hondo e incorpor el tronco mientras Luca me lama la
cara con fruicin. Por lo menos ya me haba puesto a gatas. Sent algo en el puo; lo
abr y contempl una pequea estatuilla de oro que representaba a un hombre sin
brazos ni piernas. Llevaba una torques y en su barriga distingu un jabal.
Qu es esto, Wanda?
Wanda tom la estatuilla de oro y se la guard.
No s. Date prisa!
Volv a verlo todo negro.
Wanda, en mi bolsa de cuero hay murdago. En caso de que... Una sola hoja...
Me oyes? Sobre la lengua.
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Volv a recostar despacio el tronco y, de repente, sent una mano que me revolva
las tripas como una garra abrasadora. Perd el conocimiento y di con la cara sobre la
hierba.
Has dormido tres das dijo Wanda mientras yo abra un poco el ojo izquierdo
y lo cerraba de inmediato, agotado. Oa su voz, pero no tena fuerzas para responder
ni para abrir los ojos. Inerte, dej que me alzara la cabeza. Me costaba respirar, con la
boca medio abierta. Entonces sent algo mojado sobre los labios: agua fra, dulce,
limpia, y al abrir los ojos algo despus Wanda beba agua de un cuenco de madera.
Volvi a inclinarse sobre m y busc mis labios; el agua fuy de sus labios a mi boca
como un pequeo riachuelo.
Qu hace nuestro aprendiz de mago? pregunt Niger Fabio riendo.
Estaba frente a m con sus ojos amistosos y radiantes. Sin turbante, con aquella
melena negro azabache y la gran barba, pareca an ms salvaje y extico. Dio unas
palmadas. El dolor me demud el rostro; cada sonido era una tortura.
Mi queridsimo amigo, hay albaricoques asados con pimienta machacada,
menta, miel y vinagre de vino.
A la mencin del vino me estremec ligeramente.
Despus tienes huevos asados, muslos de pollo e hgado de cerdo con caldo de
cebolla, pescado hervido con dtiles de Jeric y, como guinda, un asado de jabal
salpicado de comino tostado en una salsa de vino salpimentada, con piones,
mostaza y liquamen. Tu cuerpo necesita sal!
Asent.
Para nosotros, los de Oriente, el arte de la curacin y el de la cocina son casi uno.
Eres lo que comes.
Asent de nuevo, cansado.
Y vomitas lo que has comido.
Los dos esclavos me levantaron a una seal de Niger Fabio, pero deb de ponerme
de pronto plido como la cal, porque al instante me volvieron a dejar.
Traedle la comida a la tienda dispuso Niger Fabio.
As lo hicieron. Los esclavos trajeron cuencos de agua y paos para lavarme las
manos y despus me sirvieron una comida digna de un rey.
Vacilante y tembloroso, fui tomando pequeos bocados que alternaba con sorbos
de agua. Disfrut de la fra humedad al contacto con mi cuerpo reseco mientras ste,
bajo la mirada de Niger Fabio y Wanda, iba despertando poco a poco a una nueva
vida. De pronto repar en una pequea estatuilla de oro que haba sobre la mesa. La
recordaba vagamente.
La tenas en la mano cuando te encontr dijo Wanda.
Quieres decir que me la han regalado los dioses? pregunt, incrdulo.
Eso me habra sorprendido muchsimo. Los dioses eran insaciables como los ros y
los lagos en los que les hacamos ofrendas, y todava no haba odo nunca que un
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dios hubiese devuelto nada. Cog la pequea estatuilla y la examin: tena un orifcio
en el cuello para deslizar una correa de cuero y llevarla colgada a modo de collar.
Creo que es una deidad de los arvernos. No estoy muy seguro, pero se llama
Eufgneix o algo as. Es un dios salvaje.
A lo mejor te la puso en la mano ese joven arverno. Recuerdo que al despedirse
te cerr el puo.
T tambin viste al joven arverno? pregunt sorprendido.
Srespondi Wanda. Se encontraba junto a ti con sus guerreros cuando Luca
te encontr. Estaba entusiasmado porque habas profetizado la muerte de su padre,
Celtilo, y su vuelta a Gergovia.
Me pas lentamente la mano por el pelo y me di un masaje en la tensa nuca. Ya
volva a recordar. De modo que me haba encontrado de veras con ese arverno. Le
haba hablado del to Celtilo y, como el padre del arverno tambin se llamaba as, me
haba malinterpretado por completo.
Y cuando llegaste t los arvernos siguieron camino?
S, amo. Iban a reunirse con su unidad. Su cabecilla es ofcial de caballera en la
legin romana.
Dijo algo ms?
No. Yo le grit: Dime cul es tu nombre, arverno...
Y? pregunt con curiosidad.
Vercingetrix. El joven se llamaba Vercingetrix.
Jams haba odo ese nombre. De pronto Creto me vino al pensamiento.
Ha preguntado por m un mercader de vinos de Massilia? pregunt,
vacilante.
Niger Fabio asinti gravemente con la cabeza.
S, druida. Me pareci como si de veras se preocupara por tu salud.
Eso es todo?
No. Tambin estaba... buscando dos esclavos nuevos. Dijo que haba perdido a
sus dos mejores esclavos.
S, claro murmur. Los muertos siempre resultan ser los mejores. Seguro
que hablaban tres lenguas, eran los mejores aurigas de Roma y podan convertir la
arena en oro.
Cmo lo sabes? brome Niger Fabio.
Hice un gesto impaciente.
Firm un contrato. En caso de prdida le corresponden novecientos sestercios
por cada esclavo!
Cuatrocientos cincuenta denarios de plata! exclam Niger Fabio.
En fn mascull entre clientes, la verdad es que he malgastado un buen
montn de dinero. Me pregunto si ese hatajo de dioses no se habr dormido all
arriba.
Wanda puso una cara larga. Ella era mi nica posesin, aunque dudo que Creto
me la hubiese comprado por novecientos sestercios. Si no consegua un crdito en
alguna parte, ya poda ofrecerme yo mismo como esclavo. Estaba en manos de Creto.
Me enfad muchsimo con mis dioses.
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Dime, cuntos das he dormido en total? Ha estado ya otra vez aqu la
delegacin celta?
Has dormido seis das, amo respondi Wanda con voz triste.
Eso signifca que los helvecios vendrn maana de nuevo. En caso de que Csar
mantenga su palabra.
Sreplic Niger Fabio. Maana Csar tendr que quitarse la mscara. Tengo
curiosidad por saber cmo llevar el asunto.
Con unos cincuenta mil soldados no tendra que ser ningn problema.
Estn de camino, a marchas forzadas gru Niger Fabio mientras roa un
hueso de pollo.
Luca ya estaba a su lado y apoyaba el hocico chorreante sobre su rodilla a la espera
de que se apiadase de ella. Por lo visto la haba acostumbrado a ello en los ltimos
das.
No se ha movido de tu lado, Corisio inform Niger Fabio. Hasta que no
bebiste por primera vez despus de tres das no nos prest atencin. As supimos que
te recuperabas.
Wanda esboz una sonrisa forzada. Comprend que haba sufrido mucho todo ese
tiempo, y seguro que ahora luchaba contra su destino porque tema que la vendiera
como esclava. Sonre para tranquilizarla.
Luca es una perra divina dijo Wanda llena de orgullo. Por eso saba que los
dioses haban decidido que Corisio viviera.
Niger Fabio esboz una sonrisa corts. No quera contradecirla. Para l slo
contaba que yo hubiese sobrevivido. Al parecer era ms fcil hacerse pasar por
druida que serlo.
Silvano entr en la tienda.
Salve, brbaros brome, y se alegr al verme all. Ya veo que el mundo de
los muertos te ha escupido de vuelta.
S, Silvano, me han pedido que volviera a pasarme por all ms adelante. Por
cierto, te ech en falta aquella noche en la orilla del ro. Me recibieron con una lluvia
de fechas.
Bah, estos albroges critic en un tono frvolo, no se les puede quitar el ojo
de encima ni un momento. Imagnate, hace un par de das encontramos en la orilla
tres cabezas cortadas de la cuarta cohorte. Estaban ensartadas en unos postes que
alguien clav en la orilla del ro.
Parece una ofrenda a los dioses dije con fngimiento.
Si quieres saber mi opinin, fueron los albroges!
Me encog de hombros mientras saboreaba en secreto el placer de haber
amedrentado de tal forma a aquel cabecilla albroge para que siguiera mis rdenes.
Si Csar quera conquistar la Galia, a buen seguro tendra que colgar antes a todos los
druidas.
Pero no estoy aqu por esa historia. Aulo Hircio y Cayo Oppio se han interesado
por ti. Parece que les caes bien. Tengo que preguntarte si maana hars de intrprete
para la delegacin helvecia.
S, Silvano, all estar.
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De pronto tuve un pensamiento fugaz como una inspiracin. No me habran
dejado los dioses fuera de combate por un motivo muy concreto? Bueno, no se me
ocurra ninguno, pero as son los dioses a veces. Se les ocurre algo y nosotros nos
devanamos los sesos pensando lo que habrn querido decir con ello. La respuesta
ms sencilla, claro est, era que yo no serva para druida. No obstante, no me
convenca esa interpretacin.
Y en cuanto a ti, Niger Fabio... dijo Silvano.
Sintate, Silvano, s mi husped.
Gracias. Imagnate, cuando rsulo ascienda a prefecto del campamento, yo
tendr posibilidades de ser ascendido a primer centurin.
Oh, eso te habr costado una fortuna brome Niger Fabio.
Acaso cuestionas mi valor, rabe? gru el romano con desacostumbrada
vehemencia.
No, valerossimo Silvano dijo Niger Fabio entre risas, slo tu podero
econmico. Seguro que los cinco denarios de plata que le sacaste a mi joven amigo no
te bastarn.
Me concedes un crdito? rog Silvano, ahora de repente serio.
No respondi Niger Fabio con severidad. Ningn romano recibir un
crdito mo en la Galia. Este territorio me parece demasiado agitado.
Escchame bien, rabe: el praefectus castrorum que se jubila quiere regalarle un
caballo a Csar, porque le ha proporcionado un arrendamiento lucrativo en Roma.
Pensaba que a Csar le interesaban ms las mujeres que los caballos dijo Niger
Fabio.
Las mujeres las toma con facilidad, pero los caballos tiene que comprarlos.
Lo siento, Silvano, no tengo caballos en venta replic Niger Fabio en tono
amistoso.
Y esos dos de ah afuera? Te ofrezco ochocientos denarios de plata por los dos
animales. Silvano estaba un poco exaltado porque intua que Niger Fabio no iba a
vender.
Comprendo muy bien que el prefecto del campamento que se jubila ambicione
impresionar a Cayo Julio Csar con su efciencia. Pero, en caso de que te haya
encomendado comprar un caballo por ochocientos denarios, seguramente se referira
a una mula o a un burro.
Nueve mil denarios por los dos replic Silvano desoyendo la irona de Niger
Fabio, que para otros romanos habra sido una afrenta de consecuencias graves.
Nueve mil denarios, eso era por lo menos la paga de dos aos de un primipilus.
Silvano, sabes cul es la tarifa por fanega de carga de Roma a Alejandra?
Diecisis denarios. Un caballo representa alrededor de mil ochocientas fanegas. Eso
hara veintiocho mil ochocientos denarios por un jamelgo desnutrido, mareado y
cojo. Pero mis caballos son los ms veloces de todo el Mediterrneo. En Roma, los
ganadores estn recibiendo doce mil quinientos denarios de plata por una sola
carrera.
No me irs a pedir cuarenta mil denarios de plata por un caballo! exclam el
romano indignado. Niger Fabio sonrea.
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Luuuuna!llam de pronto con una voz clara y melodiosa.
Al poco, la yegua blanca meta en la tienda esa musculosa cabeza que descansaba
majestuosamente sobre un ancho cuello de caballo rabe de pura raza.
Te vendo, Luna? pregunt Niger Fabio.
El animal relinch y sacudi la cabeza, y al hacerlo le dio en la cara a Silvano con
las crines limpias y peinadas.
Ven aqu, Luna.
La yegua entr en la tienda y se coloc detrs de Niger Fabio. Luca se me acerc y
se sent a mi izquierda; al parecer recelaba un poco del nuevo husped.
Tienes hambre, Luna?
La yegua alz los ollares y le tir con los labios de la oreja izquierda, oculta por el
pelo negro. Niger Fabio cogi un dtil, se lo puso en la boca y se lo ofreci. Luna lo
tom agradecida. Se lo comi haciendo mucho ruido y mostrando sus enormes
dientes como si estuviera riendo.
Vete ya, Luna.
Obediente y elegante, la yegua rabe sali de la tienda con paso orgulloso.
Veis? dijo Niger Fabio con orgullo en la voz. Cada animal se comporta tal
como se le trata. Entonces se volvi hacia Silvano: Para los romanos todos los
animales son bestias tiles, en la arena matis incluso a los ejemplares ms bellos. He
odo que Csar organiz siendo edil una cacera en honor a Jpiter que dur quince
das y quince noches.
Silvano neg aquello con la mano.
Los rumores vuelan, pero a menudo son falsos. Csar enfrent a trescientas
veinte parejas de gladiadores con armaduras plateadas. Tuvimos miedo de que
planeara un golpe de Estado; por eso los juegos de Csar anduvieron en boca de los
patricios. Pero el pueblo romano valor muchsimo que como edil se endeudara hasta
el punto de ofrecerles un espectculo que eclipsaba a todos los anteriores.
S, claro murmur Niger Fabio. Csar y sus eternas deudas... Dicen que
hace cuatro aos era el hombre ms endeudado de Roma...
Qu te importan las deudas de Csar! exclam Silvano, perdiendo la
paciencia.
Cuando una persona enfermizamente ambiciosa tiene enormes deudas, puede
ser un peligro para toda la humanidad.
Niger Fabio, una palabra ms en contra del procnsul y har que te ahoguen en
las letrinas del campamento! Te ofrezco cincuenta mil denarios de plata por los dos
caballos. Puedes estar orgulloso de que Csar monte en tus rocines.
Quieres decir que un da les podr explicar a mis hijos que el mayor arruinado
de Roma me compr los caballos? No, si no Csar afrmar que tuvo que saquear
toda la Galia para poder pagar mis dos caballos. S que la lengua de Csar es ms
temible que su espada.
El semblante de Silvano se oscureci.
No tengo mucho tiempo, Niger Fabio. Si no se los quieres vender al prefecto del
campamento, al menos vndemelos a m. O aclrame los motivos de tu conducta!
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Con mucho gusto dijo Niger Fabio con seriedad. Aprecio a Luna ms que a
algunas jvenes de mi harn. La quiero como a mi propia hija. Por eso jams se la
vendera a alguien con dos piernas; las personas creen que los animales son tontos
porque no construyen templos ni vas. Acaso necesitan tales cosas?
Pero los romanos queremos a los animales. Les haramos esculpir lpidas, de lo
contrario? Les encargaramos versos elegiacos? Irritado, agarr el vaso que le
ofreca un esclavo y tir el vino. Pero t eres mercader o flsofo? buf Silvano.
Niger Fabio se levant, y el resplandor de su mirada haba desaparecido.
Silvano, el druida celta Corisio es mi amigo. Tu general Cayo Julio Csar se
dispone a aniquilar a su pueblo y yo no podr impedirlo. Pero no lo har a lomos de
uno de mis caballos.
Ochenta mil denarios de plata, es mi ltima palabra.
Niger Fabio sonri.
Ya s que en Roma todo tiene un precio. Pero ya te he dado mi respuesta, y es
defnitiva e irrevocable.
La respuesta de un rabe nunca es irrevocable. Con cada hora cambiis de
parecer y de alianzas! Vuestro carcter es tan frme como una bandera a merced del
viento.
Ofendes a mi pueblo, romano replic Niger Fabio con serenidad.
Tienes unos principios extraos se acalor Silvano. No quieres vender los
caballos, pero arroz, perlas, hierbas, todo eso lo vendes sin ningn escrpulo.
No tengo la misma relacin con un grano de arroz que con Luna. No s si habas
pensado en eso, romano.
Silvano se trag el siguiente vaso de vino y mientras asa rpidamente el mango de
su pual con la mano derecha amenaz:
Si no me vendes los caballos, me encargar de que ningn legionario romano te
compre nada ms!
Las prohibiciones siempre han avivado el negocio. Por semejante gesto te estara
muy agradecido. Lo que Roma prohbe, Silvano, se extiende por todo el
Mediterrneo con toda seguridad. Adems, no conozco a ningn legionario romano
que rechazase una porcin de arroz con azafrn. Puedo sugerirte que te lleves un
poco?
Silvano estaba all plantado, como si lo hubiesen dejado inconsciente de pie.
Por m, est bien sise. Y ponme tambin un par de dtiles de Jeric.
Niger Fabio encomend al esclavo que llenaba las copas la tarea de cumplir el
deseo de Silvano. Con un valete semper farfullado, Silvano se despidi de Niger
Fabio y me aconsej que me presentara puntual a la hora cuarta del da siguiente
delante del pretorio. Se sac una pequea tabla de cera sellada del cinto y me la
lanz.
Tu salvoconducto, druida. A continuacin sali de la tienda.
Le habra encantado matarte. En lugar de eso, acepta tus regalos. Cmo puede
alguien humillarse de esa forma? observ al cabo de unos instantes.
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Es un trato muy habitual respondi Niger Fabio con una sonrisa. No se
mata a quien te hace regalos; de modo que si nadie me compra nada ms, sigo
camino. No creo que eso le interesara a Silvano.
Nos remos, puesto que Wanda y yo jams habamos contemplado la cuestin
desde esa perspectiva.
Tenis alguna escuela en la que os enseen el arte de esa dialctica?
pregunt.
No contest Niger Fabio riendo. Es la vida la que te ensea qu palabras son
ms rentables. Ya de joven acompaaba a mi padre en sus viajes. l era esclavo, pero
su amo confaba en l. l me ense cmo evitar avivar un fuego ardiente, y cmo se
puede sacar provecho econmico de cada situacin.
El regalo que le has ofrecido a Silvano al despedirte te habra costado la cabeza
con un celta. Cualquier celta lo habra considerado una ofensa.
Un celta quiz, pero no un mercader celta. La mayora de la gente tiene un
precio y no considera vergonzoso aceptar un regalo como soborno. La alegra por el
regalo es mayor que la vergenza.
Yo estaba impresionado. Hasta ahora slo haba conocido a Niger Fabio como
oriental de buen corazn. Sin embargo, el contacto con las culturas de todo el
Mediterrneo haba ensanchado sus horizontes y aguzado su inteligencia.
Dime, Niger Fabio, por qu os consideran a los rabes peces escurridizos?
Niger Fabio sonri de forma generosa.
Si quieres comprender la mentalidad de nuestro pueblo, no basta con comparar
el dromedario con el caballo? Esper con paciencia algn indicio de que yo
entenda la comparacin para proseguir: Los pueblos nmadas de los desiertos
rabes tienen fama de cambiar a diario de opinin y alianzas. Para un griego o un
romano eso ser tal vez un indicio de inconsistencia, pero olvidan que para un
nmada una opinin expresada no es defnitiva, ni una alianza est pensada para la
eternidad. Por eso no les atribuimos a las opiniones ni a las alianzas un signifcado
especial, puesto que ambas partes saben que pueden variar en cualquier momento.
Por lo tanto, para nosotros un cambio de opinin o la anulacin de una alianza no es
asunto grave. Los pueblos que dan a las alianzas un signifcado casi sacro, como es
natural, tienen problemas para cerrar pactos con nosotros. Pero, como ya he dicho,
comparan dromedarios con caballos.
Niger Fabio pidi a los esclavos que trajeran agua fresca para lavarnos las manos
antes del ltimo plato. An nos explic mucho ms sobre las salvajes tribus de jinetes
de Oriente y sobre las tribus errantes de los prncipes de los desiertos rabes, y
Wanda y yo fuimos comprendiendo poco a poco que los nmadas, al pasar toda la
vida recorriendo los desiertos, tienen una relacin con lo defnitivo muy diferente a la
de un pueblo que vive en casas de piedra y apenas est sujeto a cambios. Niger Fabio
era un narrador excelente, y me fascinaba establecer comparaciones entre diferentes
culturas y mentalidades, descubrir cmo nacen las distintas costumbres y por qu a
veces son tan opuestas que la gente cree que slo es posible vencerlas mediante la
fuerza.
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Poco despus visit a Creto para zanjar el asunto de los dos esclavos. No tena
sentido prolongar ms esa historia. As no se resuelven los problemas. Pero Creto no
estaba. Me dijeron que haba partido y que no volvera hasta al cabo de un par de
das. Cuando le pregunt a uno de sus libertos si el mercader estaba muy enfadado,
sonri con acritud y me dese mucha diversin en mis ltimos das de libertad...
Cuando la delegacin celta lleg de la otra orilla, constat que en los ltimos ocho
das haban cambiado muchsimas cosas. La orilla romana estaba fortifcada con una
muralla y protegida con fosos por la vertiente norte. El camino hacia el campamento
militar estaba fanqueado por legionarios prestos para la lucha, equipados con armas
relucientes. No fue un recibimiento triunfal. En ningn lugar se oy un cornu ni una
tuba; hasta los perros mostrencos a los que siempre se les oye gruir o ladrar en los
alrededores de un asentamiento humano parecan haber enmudecido. Aquel silencio
transmita algo peligroso, amenazador. Slo se escuchaban los amortiguados golpes
de los cascos contra la blanda tierra.
A lomos de mi corcel esper delante del campamento militar la llegada de la
delegacin celta, junto con los jvenes tribunos, los prefectos, la guardia pretoriana
de Csar y Silvano. Csar haba prohibido a la delegacin la entrada al campamento.
Yo deba saludar a los enviados y rogarles paciencia. Csar llegara en cualquier
momento.
Nameyo y Veruclecio recibieron la ofensa de Csar sin alterarse, erguidos con
orgullo y temeridad sobre sus caballos ricamente enjaezados. Cuando unas espesas
nubes grises ocultaron el sol y un fro viento de nieve nos hizo tiritar, el gris escenario
se hizo an ms desesperanzador. Sent la mirada del druida Veruclecio y le mir
abiertamente a los ojos. Despus dije:
Druida, hace unos das...
Te he dado permiso para hablar, druida? me interrumpi Silvano.
No, Silvano, pero quiero que el druida me diga por qu estuve a punto de morir
hace unos das.
Seguro que tragaste demasiado de ese vino de resina griego con tu amigo rabe
dijo Silvano con una sonrisa sombra, pero pregntale sin reparos si el orn de
rata es mortal.
Pregunt al druida qu haba hecho mal en la preparacin de la mixtura. Le
describ las hierbas, cmo las haba preparado y en qu proporcin las ech al agua
una detrs de otra.
La preparacin era tal como nuestros antepasados ensean desde hace milenios.
Pero algo debiste de hacer mal, Corisio. No tenas el espritu limpio?
Oh, sment, estaba del todo limpio.
Es asombroso replic el druida. No tengo conocimiento de ninguna
experiencia comparable.
Tal vez beb en exceso dije algo desorientado.
1
Bebiste? grit Veruclecio, colrico. La mixtura se inhala! No hay que
bebrsela!
Nameyo, que haba escuchado cada una de las palabras, se ech a rer por lo bajo.
Bueno, al principio por lo bajo, pero cuando el resto de la delegacin celta estall en
carcajadas todos olvidaron la discrecin y descargaron la tensin de su alma.
De qu se ren? pregunt Silvano, mirndome de mal humor.
Si no entiendes ni a los rabes, cmo quieres entender a los celtas? respond.
La ocasin me pareci propicia, e inform a Veruclecio de lo que ya haba
intentado explicarle a Divicn, es decir, que Csar necesitaba una guerra a cualquier
precio.
Silvano me observaba cada vez con mayor recelo e intu que pronto me iba a
prohibir la palabra, de modo que le pregunt enseguida a Veruclecio si me poda
aconsejar. Qu deba hacer? Irme con los dems al oeste o con Wanda a Massilia. La
respuesta fue que deba esperar hasta que los dioses decidieran. Esperar? All, en la
provincia romana, o tal vez como mascota de los romanos?
Grandes toques de tuba rompieron el silencio y, bajo salvajes redobles de tambor,
los dos enormes batientes de Importa praetoria se abrieron mientras calmbamos a
los caballos con suaves palabras.
Se acercaba a caballo el procnsul Cayo Julio Csar. Por doquier se alzaron gritos
de Ave, Csar!, como corresponda al recibimiento de un dios. Iba fanqueado por
sus doce lictores proconsulares vestidos con togas de un rojo sanguneo, y a su lado
montaban el legado Tito Labieno y rsulo, el primipilus de la legin dcima. El Ave,
Csar que voceaban los legionarios sonaba como el grito enardecido del cmitre en
una galera de remos. Estandartes, vexilla y guilas de oro romanos se alzaban
rtmicamente. Ave, Csar! Ave, Csar! De pronto retumb la voz del trueno:
Gladios stringite, a lo cual todos los legionarios empuaron las espadas. Despus
estall la orden: Scuta pulsate, y los legionarios golpearon sobre los escudos rojos de
sangre con sus rayos aflados todos a una, con obstinacin y monotona, sin dejar de
bramar Ave, Csar.
Cuando estuvo slo a un carro de distancia de Nameyo y Veruclecio, Csar detuvo
su caballo. Tres cortos toques de tuba hicieron callar a todos los hombres, que se
apresuraron a envainar los gladii mientras se ponan otra vez frmes.
Roma ha decidido comenz Csar.
De nuevo tena esa sonrisa desafante en los labios, esa irona en sus ojos. Su porte
frme delataba intrepidez e infexibilidad. En el fondo no era ms que un jugador que
siempre apostaba a todo o nada.
Nameyo y Veruclecio, prncipes de los helvecios y los tigurinos, habis solicitado
de Roma que os permita atravesar la provincia Narbonense. Habis prometido
hacerlo sin hostilidades. Escuchad ahora la respuesta de Roma! Todava no hemos
olvidado que hace cuarenta y nueve aos los helvecios mataron al cnsul romano
Lucio Casio, a cuyo ejrcito vencieron, e hicieron pasar a los supervivientes bajo el
yugo. Por tanto, no podemos creer que un pueblo con un carcter tan hostil y brutal
atravesara nuestra provincia sin causar daos.
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Por todos estos motivos y tambin por costumbre y tradicin del pueblo romano,
a Roma no le es posible acceder a que crucis nuestra provincia. Si, no obstante,
intentarais penetrar por la fuerza en la provincia romana, os rechazaramos con
efcacia. Cuidaos, por tanto, del guila romana! Si la provocis, no habr descanso
hasta que haya infigido el castigo correspondiente. Roma ha hablado.
Csar esper hasta que traduje la ltima frase. Entonces levant con descaro su
barbilla blanquecina y puntiaguda y mir a Nameyo directamente a la cara. Toda su
puesta en escena era una provocacin. Necesitaba una guerra con urgencia! Slo
mencionaba aquella antigua historia para hacer hincapi en lo peligrosos que eran los
helvecios, aunque supiera muy bien que los acontecimientos de aquel entonces no
eran ni mucho menos comparables a la situacin actual. Pero eso no tena
importancia. A l slo le interesaba vender los planes de sus propios intereses como
defensa de Roma.
Respetaremos las fronteras de la provincia romana y tomaremos otro camino
respondi Nameyo.
Aquello pareci decepcionar a Csar, y durante un momento qued desamparado
como un luchador que estuviera solo en la arena. Con todo, se recuper al instante.
Una sonrisa se desliz sobre su rostro, pero no dijo nada.
Colricos, los prncipes celtas dieron media vuelta a sus caballos y volvieron a
recorrer el camino por el que haban venido. A m me dejaron solo en medio de todas
aquellas guilas y escudos rojos.
Esa noche no pude dormir. No haca ms que pensar en cosas que quiz podra
haberle dicho a la delegacin celta. Ciertamente haba comunicado lo ms importante
y, sin embargo, debera haberles hablado ms de Csar para que comprendieran qu
tipo de adversario les esperaba en la otra orilla. Desde luego, la poltica interior
romana no era un libro cerrado con siete sellos, pero podra haberles dicho ms.
Haba visto sus ojos.
Wanda, que se haba percatado de mi intranquilidad, propuso que furamos al ro.
No creo que tengas nada que reprocharte, amo me tranquiliz mientras nos
sentbamos en la orilla. Los prncipes celtas saben muy bien que Csar slo los ha
retenido para conseguir ms legiones.
Asent y acarici pensativo el lomo de Luca, que se haba hecho sitio entre
nosotros. Al parecer haba descubierto los celos.
Tampoco en el campamento de los helvecios quera reinar la tranquilidad. Algunos
guerreros jvenes estaban desnudos en la orilla e insultaban a los romanos. De vez en
cuando uno saltaba al agua y nadaba hacia all, pero como mucho a mitad del ro,
una lluvia de fechas silbaba hacia l y lo acribillaba. En el agua fotaban cada vez
ms cadveres. Los centinelas romanos del dique no lograban comprender por qu
esos jvenes celtas desperdiciaban su vida sin sentido alguno.
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Corisio susurr Wanda; cada vez que pronunciaba mi nombre, sin recurrir a
formalidades, yo saba que quera entregarse al amor. Y ya casi siempre slo me
llamaba Corisio.
A primera hora, en la otra orilla lanzaron al agua unas balsas que algunos celtas
haban construido por la noche. Intentaban atravesar el ro protegidos por una
barrera de escudos y tuvieron ms xito que los nadadores desnudos, aunque en
cuanto estuvieron a un tiro de piedra de la otra orilla los proyectiles romanos
llovieron sobre las balsas. Algunos celtas, apenas llegaban a la mitad del ro,
lanzaban al agua la barrera de escudos y se presentaban desnudos ante los
legionarios romanos, jactndose de su sexo mientras se aporreaban el pecho con los
puos y alababan las valerosas hazaas de sus antepasados. La mayora de los
perecan atravesados por fechas cretenses, y el que alcanzaba la orilla era derribado
con los pila. Los romanos, que apenas entendan una palabra de todos aquellos
insultos, deban de tener la impresin de enfrentarse a animales salvajes.
Por qu van desnudos? pregunt una voz. No o llegar a Aulo Hircio.
Creen que as se recibe multiplicada la ayuda de los dioses respond. Por
alguna razn aquello me resultaba embarazoso, ya que toda persona sensata saba a
la perfeccin que una cota de malla era ms segura que la piel desnuda. Y que un
pene no era un pilum.
Aulo Hircio se sent junto a m y contempl la extraa actividad que se
desarrollaba en la otra orilla.
Por qu no avanzis por el ro en grupo y con disciplina?
No s si puedes entenderlo, Aulo Hircio, pero lo que ves ah no es una accin
militar. Son jvenes celtas que quieren impresionar a sus chicas; es un deporte y no la
guerra.
Pero de esa forma ya habis perdido esta noche a mucho ms de cien guerreros
replic, al tiempo que sacuda la cabeza sin comprender nada.
Perdido... No, Aulo Hircio, en realidad no los hemos perdido. Han entrado en el
mundo de las sombras, comprendes? Maana mismo pueden volver a nacer como
liebre, caballo, jabal o guila. O como persona.
Aulo Hircio me mir con escepticismo y luego volvi a dirigir la vista hacia la otra
orilla.
Pero a qu estis esperando? A las legiones de Csar?
Eso podra parecer dije. Yo dara marcha atrs a lo largo de la orilla derecha
y tomara el rodeo de las quebradas entre el Rdano y el Jura. As tambin
llegaramos a la costa oeste.
Pero el camino es fatigoso y atraviesa la regin de los secuanos y los eduos
replic el romano.
No tena ningn sentido debatir con l las posibles estrategias. De cualquier modo
eran sabidas de todos y poco importaba la opcin que prefriese yo, puesto que no
poda prever ni adivinar qu decidiran Divicn y sus prncipes celtas.
Pasamos gran parte de los das siguientes en la orilla, Aulo Hircio, Wanda, Luca y
yo. De vez en cuando pensaba en Creto. Cundo regresara? Cmo iba a
reaccionar? La compaa de Aulo Hircio supuso un grato cambio. Le expliqu gran
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cantidad de cosas sobre nuestro pueblo. A l le gustaba escucharme y me haca
muchas preguntas que lo intrigaban desde haca aos.
Es verdad que en el norte se alzan unas espantosas colinas y que los inviernos
son tan fros que la gente muere congelada de noche y los supervivientes pueden
marchar sobre los lagos porque estn helados durante meses enteros, y que los
vientos son tan fuertes que hasta los caballos salen volando? Es cierto que a veces las
nevadas duran das y sepultan a pueblos enteros bajo su manto blanco?
En efecto, en el mundo romano reinaban unas ideas de lo ms extraas sobre la
tierra de los celtas. Gran parte de su conocimiento provena de mercaderes
charlatanes a quienes les gustaba adornar las historias. Respond a todas las
preguntas con tanta correccin y objetividad como me fue posible, aunque le sigo
debiendo una respuesta. Dnde terminaba el mundo? La tierra de los celtas y los
germanos limita de un lado con el ocano y del otro con bosques de los que todava
no haba regresado nadie. Explicaban que en esos bosques vivan animales
fantsticos, pero yo estoy convencido de que es el bosque de los dioses y que despus
de ese bosque no hay nada ms. All termina la civilizacin. Y supongo que es
parecido por todas partes. Presumo que en el oeste est el agua, en el sur los
desiertos y en el este las colinas que llegan hasta el cielo. All termina el mundo.
Aulo Hircio, por el contrario, defenda la opinin de un sabio de Massilia, segn el
cual mares gigantescos rodean por los cuatro puntos cardinales el mundo habitado,
aguas fantsticas en cuyo fondo, de una forma misteriosa, las tierras estaban ancladas
como barcos. Aulo Hircio tambin me haba hablado de unos griegos que sostenan
que la tierra era redonda como una bola porque cuando un barco se haca a la mar y
se quedaba uno contemplndolo lo sufciente, desapareca primero el casco y luego el
velamen. De esta forma esos griegos creen demostrar que los ocanos se doblan por
todas partes hacia abajo. Una idea fascinante! Aunque, si la tierra fuera una bola, lo
cual no me qued muy claro, cmo es que los barcos regresan en lugar de caerse?
Las conversaciones con Aulo Hircio resultaban muy estimulantes y su compaa
me proporcionaba la sensacin de no estar por completo perdido en esa provincia
romana. Hablbamos de asuntos profesionales y conversbamos das enteros sin
sospechar que en aquellos momentos ya haban salido jinetes celtas para pedir al
prncipe eduo Dumnrix que interviniera. Este deba convencer a los secuanos para
que accedieran a la marcha de los helvecios por su regin. Dumnrix era un enemigo
declarado de Roma y, al contrario que su hermano pro romanos, el druida Diviciaco,
gozaba de un aprecio extraordinario tanto entre su propio pueblo como entre
secuanos y helvecios. Los lazos con los helvecios eran especialmente estrechos desde
que Dumnrix tomara como esposa a la hija del prncipe helvecio asesinado,
Orgetrix, aquel que plane la emigracin de los helvecios pero fue obligado a
suicidarse a causa de su ambicin por convertirse en rey. Esos clanes celtas
enemistados unos con otros, siempre enzarzados en guerras y peleas, constituan el
taln de Aquiles de la Galia. No ramos un imperio obediente y con organizacin
central, sino pequeos bocados que podan devorarse de uno en uno sin problema.
No obstante, en ese momento Divicn todava llevaba las riendas.
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Pocos das despus, celtas eduos que deseaban congraciarse con la legin romana
informaron de que los secuanos y los helvecios intercambiaban rehenes como
garanta de una marcha pacfca.
Una maana, Wanda me dijo que Creto volva a estar en el campamento de los
mercaderes. Quera zanjar el asunto y lo fui a buscar de inmediato. Wanda me
acompa. Creto nos recibi amistosamente, como siempre. Esperaba que me
perdonase todas las deudas por pura amistad. El mercader cogi un rollo de papiro
de la mesa y lo sostuvo en alto.
Corisio brome, me alegro de que no te me hayas escapado al otro mundo!
Te he ido a ver varias veces, sabes?
S, ya lo s. Siento mucho eso de tus esclavos...
Y qu hacemos ahora? pregunt Creto mientras se golpeaba la mano
izquierda extendida con el rollo de papiro.
Saba bien que haba tramado algo. Me sent en un triclinio y acarici a Luca, que
haba subido de un salto. Wanda estaba en un rincn, como una estatua, y esperaba
nerviosa la propuesta de Creto. Saba muy bien que en esa hora se decidira su
destino.
El vino ya lo pagaste, Corisio, pero no me has devuelto los dos esclavos. Creto
sonri con sorna, como si eso no le importara y ms bien considerase un negocio la
desventura de sus dos esclavos. De ningn modo me iba a dejar salir impune de sa.
Vaci sobre la mesa la bolsa llena de monedas cncavas de oro celta que todava no
haba cambiado a sestercios.
Esto es todo cuanto me queda, Creto. Sabes que siento mucho lo de tus esclavos,
pero no fue mi intencin. No te los ped para hacer negocios. Quera avisar a mi
pueblo. Y si los dioses no me hubiesen dado esta pierna izquierda, seguro que no
habra necesitado acompaamiento.
Tienes toda la razn contest Creto. Eso lo comprendo. Mereces mi respeto
y mi compasin. No obstante, tenemos un contrato, jovencito. De qu serviran los
contratos si no se cumplieran?
De veras que no comprenda la conducta de Creto. No me haba abrazado como a
un buen amigo al verme de nuevo? No haba sido amigo de mi to Celtilo? No
haba llegado a afrmar que me quera como a su propio hijo? Poco a poco, pero de
forma implacable, iba adquiriendo conciencia de que mi olfato para las personas no
estaba muy desarrollado.
Qu propones, Creto? Lo siento mucho...
Yo lo siento por ti, Corisio, pues segn nuestro contrato ahora me debes mil
ochocientos sestercios.
Mil ochocientos sestercios! De dnde voy a sacar el dinero?
Nunca debes frmar contratos que no puedas cumplir en el peor de los casos.
Son las leyes y tambin el riesgo del comercio. Si todas las transacciones comerciales
reportaran dinero, todos los libertos se dedicaran a ello.
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Pero qu hacemos ahora, Creto? No tengo mil ochocientos sestercios! Estas
monedas de oro son todo lo que me queda. La mayor parte la perd de camino a
Genava, en un temporal.
Creto se hizo el afigido. Despus mir con inocencia a Wanda y levant las cejas.
De ninguna manera! grit.
Entonces no te queda ms remedio que venderte como esclavo replic en un
tono bastante acre.
Has perdido el juicio, Creto? Que me venda yo como esclavo?
Creto se haba calmado de nuevo.
Aqu nos encontramos en suelo romano e imperan las leyes romanas. A lo mejor
encuentras a un cambista de plata que te preste dinero. Pero a l tambin tendrs que
darle garantas. Volvi a mirar a Wanda.
Y cmo ests tan seguro de que tus dos esclavos no se han esfumado
simplemente? A lo mejor los tratabas mal? Y tambin tengo que decirte, Creto, que
esos dos no daban la impresin de ser demasiado listos. Tal vez no encontraron el
camino de vuelta. Cmo has calculado esos mil ochocientos sestercios tuyos?
Lo que seala nuestro contrato es irrevocable, Corisio. Aunque esos dos cabezas
huecas slo valiesen cien sestercios, nuestro contrato establece dos veces novecientos
sestercios. Y no tiene ninguna importancia si se han esfumado o si los dos se han
ahogado en el ro. Nuestro contrato slo dice que pagas en caso de que no regresen.
Si quieres puedes salir a buscarlos...
Lo har respond con obstinacin.
Necesitaba tiempo para pensar. Creto tir nuestro contrato a la mesa y se sent en
el triclinio junto a m, pasndome el brazo sobre los hombros.
Joven amigo, no vamos a pelearnos por mil ochocientos sestercios, verdad?
Eso digo yo contest. Pero si somos amigos tampoco deberamos hablar de
venderme como esclavo para saldar mis deudas.
Corisio, siempre quisiste ser un gran mercader en Massilia. Te acuerdas an de
cmo te expliqu los rditos de un carguero? Lo recuerdas? Pides dinero prestado,
compras seis mil nforas con vino concentrado, alquilas un barco con tripulacin...
Ya s, ya s repliqu, a la defensiva. Los barcos tienen tres malas
costumbres: o zozobran, o bien son abordados por piratas, o caen vctimas de las
tormentas.
Le segu el juego. A lo mejor as lograba que fuera algo ms indulgente.
Y qu pasa con las seis mil nforas, Corisio?
Se rompen por el camino, y las que no se rompen se las bebe la tripulacin. Y las
mil nforas que bastaran para dar benefcios se pierden con el barco.
As es, Corisio, y siempre has dicho que esos riesgos te seducan. Si de veras
quieres ser mercader, lo primero que debes aprender es a sopesar los riesgos y
responder de las prdidas. Ya entonces le promet a tu to Celtilo que hara de ti un
mercader en caso de que vinieras a Massilia. Lo que aprendes ahora, Corisio, es la
primera leccin. Por eso insisto en que me pagues los mil ochocientos sestercios.
Y encima ese Creto pretenda camufar su codicia como medida pedaggica!
Siempre tengo tendencia a valorar a las personas demasiado al alza.
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Tienes tres opciones, Corisio: consigues el dinero de un cambista de plata, me
vendes a tu esclava o entras en la secretara de Csar y cobras los trescientos
sestercios de cuota de contratacin. Hablaba completamente en serio.
Qu voy a hacer con trescientos sestercios? exclam, desesperado.
Con eso pagas los intereses replic Creto con objetividad.
Intereses! De veras que la codicia de ese hombre no tena lmites.
En la secretara de Csar ganara trescientos treinta denarios de plata... mil
trescientos veinte sestercios anuales, de los cuales necesito al menos entre siete y
ochocientos para vivir. Me quedaran entonces an seiscientos sestercios.
En tres aos me lo habras pagado todo. Creto era la calma personifcada.
Tres aos por los dos esclavos ms bobos de la Repblica Romana!
S dijo Creto, tienes razn. En un principio ambos quisieron ser mercaderes,
se endeudaron y por eso tuvieron que venderse como esclavos; de hecho eran los dos
esclavos ms bobos de la tierra. Y si no llevas cuidado, Corisio, maana t sers el
esclavo ms bobo de Massilia.
Ya entenda la situacin.
Me dejas tres das para pensarlo?
Creto puso una cara teatralmente larga.
Ya hace un buen rato que espero a mis dos esclavos. Pero en consideracin a
nuestra amistad te dar tres das de plazo.
Me deshice del abrazo de Creto y me levant. Al primer paso, la pierna izquierda
se me dispar sin control hacia delante y se torci hacia la derecha. Una vez ms
tropezaba con mi propia pierna. Wanda acudi de inmediato y me ayud a
levantarme. Me hubiese gustado apartar de un golpe los brazos que me tenda Creto.
Algo ms, Corisio. Ya hemos hablado alguna vez de que necesito a un hombre
de confanza que acompae al ejrcito de Csar. En la secretara de Csar me haras
un gran servicio, claro est.
Entonces se me encendi una luz: Me haba dado ese viejo zorro semejante susto
para que me agarrara, agradecido, a cualquier cosa?
Lo pensar dije.
Creto asinti con la cabeza.
No es tan horrible. En el peor de los casos me dar por satisfecho con tu esclava.
Conseguir un prstamo dije.
De Niger Fabio? pregunt Creto con una sonrisa.
No dije nada.
Puedes intentarlo murmur.
Por la tarde, cuando regresamos a casa de Niger Fabio su tienda estaba rodeada
por numerosos legionarios. Silvano sali enseguida y al vernos nos llam con una
sea.
Qu ha sucedido? pregunt sobresaltado.
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Me tem lo peor, ya que los esclavos de Niger Fabio estaban arrodillados detrs de
la tienda con las manos atadas a la espalda. Silvano nos contemplaba con
escepticismo y despus apart la lona de la entrada para que entrramos. Niger Fabio
se hallaba tumbado en el suelo, desnudo y boca arriba. Bajo su cabeza se haba
formado un enorme charco de sangre y donde la piel tocaba el suelo se apreciaban
claras manchas rojizas y violceas. De pronto sent miedo. Me arrodill desesperado
junto a mi amigo. Aquello era inconcebible: lo que antes era haba desaparecido para
siempre. Niger Fabio estaba muerto. Sent que todas las miradas recaan sobre m e
intent controlarme.
Las manchas del cadver aparecen por lo general al cabo de media hora dije
en voz baja y temblorosa. Presion con los pulgares sobre los puntos rojos violceos
de la nalga y la piel se aclar de inmediato; la presin contena la sangre. La sangre
todava no se ha espesado le dije a Silvano; tarda entre seis y doce horas en
estabilizarse por completo.
Otros romanos haban entrado en la tienda. No eran soldados rasos, sino ofciales,
mdicos militares de rango ecuestre. El primero se arrodill al otro lado del cadver y
palp tambin las manchas.
Soy Calicho Severo, el primer medicus de la legin dcima. T quin eres?
El difunto es Niger Fabio. Yo era su husped. Niger Fabio era el hijo de un
liberto respond.
Te he preguntado que quin eres t repiti Calidio Severo.
Es druida, un druida celta dijo Silvano, y sus palabras sonaron casi a
denuncia.
El galeno levant la vista y me examin. Despus tom la mano del muerto en la
suya y palp con cuidado las articulaciones de cada dedo. Irgui la cabeza y me
mir, como exhortndome a que hiciera lo mismo. Con cuidado palp las pequeas
articulaciones de la mano izquierda. Despus me deslic sobre las rodillas un poco
ms all y agarr la pierna izquierda. Dobl la rodilla con cuidado; el rigor mortis era
evidente, y su estadio corroboraba las suposiciones a las que yo haba llegado gracias
a las manchas que presentaba el cadver.
Ha sido asesinado hace de tres a cinco horas dije.
Silvano interrog a Severo con la mirada. ste asinti y me hizo una sea para que
volviramos el cadver boca abajo. Tena la nuca rota. Lo haban estrangulado con
una soga de tendn animal con tres nudos.
Un garrote murmur Severo. La muerte se ha producido de forma rpida y
limpia.
La muerte por garrote era una suerte de eutanasia. Se rodea el cuello con un
tendn animal y entre el cuello y el tendn se mete una tarabilla. En cuanto sta gira,
se estrangula la trquea y se rompen las cervicales.
Primero le han golpeado el crneo y luego, seguramente cuando ya estaba
aturdido, le han roto las cervicales dijo el medicus, y sacudi la cabeza.
Y eso no es todo dije al tiempo que volva la cabeza del muerto hacia un lado.
Estaba torcida de una forma extraa y reposaba de lado sobre la articulacin del
1
hombro. Tena la mandbula rota. Alguien le ha cortado la cartida para que se
desangrara.
Es un sacrifcio! exclam Silvano indignado. Este rabe ha sido sacrifcado
a algn dios celta!
De repente todas las miradas se dirigieron a m. Qu poda decir?
Le han robado? pregunt.
No respondi Silvano, eso es lo asombroso del asunto. Alguna vez he odo
que los celtas matis tres veces a vuestras vctimas. As que es un sacrifcio celta! Por
eso no le han robado!
Entonces tambin rsulo, el primipilus, apareci en la tienda.
Dnde estn los esclavos? pregunt.
Detrs de la tienda dijo Silvano.
Trae a su capataz orden rsulo.
Un optio desat al griego.
Cmo te llamas y cules son tus deberes? pregunt rsulo en tono militar.
Mi amo me llamaba Pecunio porque le proporcion mucho dinero como
luchador. Hace cinco aos compr mi libertad, pero me qued a su servicio. Desde
entonces superviso a los esclavos, los carreteros y los mozos. Niger Fabio siempre nos
ha tratado bien. Pero te juro, amo...
Calla la boca hasta que te haya preguntado le increp rsulo.
No sera asunto para el prefecto del campamento? pregunt Silvano.
rsulo se volvi al instante hacia Silvano y lo mir sorprendido.
No te parece bien que dirija yo la investigacin? El prefecto del campamento me
lo ha pedido de forma explcita. Despus se dirigi de nuevo al esclavo: Han
robado a tu amo?
Slo ha desaparecido el dinero y el vexillum de seda.
Los esclavos son inocentes dijo Silvano. Si no, ya habran huido.
Es cierto secund. Adems, Niger Fabio siempre los ha tratado bien.
Entonces el galeno tom la palabra:
Druida, eras husped de Niger Fabio. Qu parecido hay con la muerte triple de
un sacrifcio humano celta?
Uno de los otros mdicos me pregunt dnde haba pasado las ltimas horas. De
nuevo todas las miradas recayeron sobre m.
Los celtas tenemos dioses que exigen sacrifcios humanos: Taranis, dios del sol,
Eso, nuestro amo y seor, y Teutates, dios de todos los hombres. Para Taranis
quemamos a las vctimas, para Eso las colgamos de rboles sagrados y para Teutates
las arrojamos a estanques sacros con el fn de que las acoja en sus hmedos brazos.
Mi amigo y anftrin Niger Fabio, por el contrario, no ha sufrido tres muertes. El
estrangulamiento con el garrote y el corte de la cartida forman parte de lo mismo.
Eso no son ms que sutilezas! vocifer Silvano.
No, Silvano repliqu. Cuando hacemos sacrifcios a los dioses seguimos
reglas muy estrictas. El que malogra el ritual atrae hacia s la clera de los dioses.
Ningn druida matara jams a una persona de esta manera para sacrifcarla a los
dioses. Esto no es un sacrifcio, sino un asesinato. No es obra de un druida celta, sino
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de un romano que no est familiarizado con las costumbres celtas y quiere que las
sospechas recaigan sobre un druida.
Un fuerte murmullo se elev entre los presentes.
Dnde estabas durante la cuarta guardia diurna? pregunt Silvano.
Con Creto, un mercader de vinos de Massilia contest.
Trenos a ese Creto! orden rsulo.
Yo soy Creto dijo una voz al fondo, abrindose paso entre los ofciales. Yo
soy Creto repiti, y puedo atestiguar que el joven druida ha pasado la tarde
conmigo.
Silvano abandon la tienda. No supe imaginar adonde iba. Creto prosigui:
No existe motivo alguno por el que el druida quisiera matar a su anftrin. Le
quera bien. Adems, este joven sabio celta se halla al comienzo de una prspera
carrera. Quiere entrar en la secretara de Csar, verdad, Corisio?
Asent con diligencia. En ese momento Creto decida sobre mi futuro.
Este hombre est por encima de toda sospecha! Es el druida de Csar!
concluy Creto su discurso.
rsulo asinti satisfecho, agradecido por las palabras de Creto. Tambin los dems
ofciales parecan estar de acuerdo.
De pronto reapareci Silvano y grit:
Mirad lo que he encontrado junto a los esclavos!
Tena en la mano unos cuantos denarios de plata y trozos de electrum. rsulo se
dirigi a Pecunio:
Mira esto, Pecunio.
Los ojos del liberto estaban abiertos de par en par a causa del miedo. Fue con
diligencia hacia Silvano y observ su mano abierta.
No lo entiendo balbuci Pecunio. Lleva el sello del hipoptamo, el sello de
mi amo!
rsulo refexion mientras examinaba a los ofciales de la fla y al fn, dijo:
Por tanto, dispongo que todos los esclavos de Niger Fabio sean ajusticiados.
Todos sus bienes y propiedades quedan confscados por la legin dcima; tambin
sus caballos. Si en tres meses no se presenta ningn heredero legtimo, todas las
posesiones de Niger Fabio pasarn a ser propiedad de la legin dcima.
rsulo seal al griego y dijo:
T, Pecunio, perders de nuevo la libertad por haber desatendido tus
obligaciones. Volvers a ser esclavo y servirs a la legin dcima.
Creo que lo justo y la justicia son dos cosas bien diferentes. Cui bono? Quin se
benefciaba? Silvano? Haba matado l a Niger Fabio porque le haba negado los
caballos? Le haba dado muerte porque necesitaba dinero con urgencia para
comprar el puesto de primipilus? O acaso se esconda Creto detrs de todo el asunto?
Haba matado l a Fabio para eliminar a mi nico prestamista? Tan importante era
para l un informador en la secretara de Csar? Acaso me haba tendido una
trampa con ese dudoso contrato despus de recibir una rotunda negativa? Le haba
encargado a Silvano abatir a sus propios esclavos a la vuelta para que yo quedase en
deuda fnanciera con l? Y menudo lance divino, la repentina aparicin de los
1
pedazos de electrum que, al parecer, Silvano haba encontrado en poder de uno de los
esclavos de Niger Fabio. Silvano precisamente! Se haba molestado mucho en
encontrar a un culpable. Menudo engendro de corrupcin y falsedad! El tena los
mejores motivos para matar a Niger Fabio, mucho mejores que los esclavos y tambin
mejores que Creto, quien asimismo sala benefciado con la muerte del rabe. Y
dnde andaba metido Mahes Titiano? No era extrao que de repente hubiese
desaparecido?
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Me inscrib en el campamento de la dcima legin. Prefera ser el druida de Csar
a vivir sin Wanda. A mi entender, no tena opcin. Los dioses no me haban dejado
otra salida. Ya haban decidido, tal como profetizara el druida Veruclecio.
Estoy sorprendido dijo Cayo Oppio, que estaba sentado frente a Aulo Hircio y
a m en la secretara de Csar. Refexionaba en voz alta acerca de cmo deban
formularse ciertas noticias para que provocaran el efecto deseado en Roma. Desde
la guerra de los cimbros, en Roma las noticias de emigraciones de pueblos producen
pnico. Sin embargo, el mayor pnico se origina cuando se trata de una emigracin
germana o celta. Desde la guerra de los cimbros tenemos el miedo metido en el
cuerpo. Y qu pasa ahora? Que vienen los helvecios! Y qu hacen? No atacan ni
una sola vez nuestras lneas fortifcadas. Cmo vamos a explicar al Senado de forma
plausible el reclutamiento de dos nuevas legiones sin su consentimiento?
Los helvecios se guardarn de atacar una provincia romana. Van al Atlntico y
no a la guerra contest de la forma ms neutral y objetiva posible.
Cayo Oppio sonri comprensivo. Entenda mis motivos. Con todo, su problema
era muy distinto.
Corisio, ste no es un despacho de informacin de utilidad pblica. Tenemos el
deber, el nimo y la posibilidad de infuir y manipular con acierto en Roma.
Recopilamos noticias y novedades, y comprobamos su utilidad. Para nosotros una
noticia perjudicial no es una noticia. Debemos fundamentar por qu y para qu
necesita Csar seis legiones. En caso necesario, hay que inventar las noticias
convenientes. Pero tienen que ser noticias que no puedan refutar los mercaderes que
regresan a Roma. Cayo Oppio sonri con malicia mientras Aulo Hircio lo
secundaba con un breve movimiento de cabeza.
Tiene razn, Corisio, al principio tambin a m me costaba, pero luego se
acostumbra uno. La verdad es para los que carecen de imaginacin.
Entonces necesitis ms a un bardo que a un druida celta.
No lo malinterpretes, Corisio. Nuestra nica ambicin es la de informar sobre la
verdad de la Galia. No escribiremos que en la Galia se emplean elefantes para el
trabajo del campo. Nos atenemos a la realidad, siempre que no perjudique a Csar.
Pero Csar ha reclutado esas dos legiones sin el consentimiento del Senado y ha
vuelto a actuar as en contra del derecho romano. Imagnate cmo caern sobre l en
Roma si entra en la Galia con treinta y seis mil legionarios y no se ve ninguna
amenaza por ninguna parte! Csar preferira morir a quedar en ridculo. Por eso
desafa a los dioses. O la gloria o la muerte.
Cayo Oppio y Aulo Hircio me observaban con atencin. Cmo reaccionara?
Guard silencio.
1
Transformamos la poltica en palabras continu Cayo Oppio. No
proyectamos ninguna enciclopedia sobre la economa pesquera gala. Hacemos
poltica con las noticias. Para eso nos paga Csar.
Vers, Corisio empez a decir Aulo Hircio en un tono casi paternal, lo que
hacemos aqu puede decidir sobre la vida o la muerte de Csar. Cuando expire su
proconsulado, en Roma lo juzgarn. Roma teme a Csar. Cuando hizo desflar a
trescientas veinte parejas de gladiadores para los juegos, todos pensaron que
planeaba un golpe de Estado. Imagina lo que pensara la gente de Roma si oyera que
ha reclutado a otros doce mil legionarios sin el consentimiento del Senado! En caso
de tener que mentir, lo hacemos por Csar, y Csar lo hace por Roma.
Entonces, queris decir que este lo en el que me he metido es, en el fondo, un
empleo vitalicio brome.
La franqueza con la que se hablaba de la mentira me pona mordaz.
Por supuesto replic Aulo Hircio. Despus de su proconsulado en la Galia,
Csar habr incumplido tantas leyes que slo podr evitar un proceso judicial
mediante un cargo superior que le asegure la inmunidad.
Y qu cargo podra ser se? pregunt, sagaz.
Aulo Hircio y Cayo Oppio rieron.
Pensis en algn cargo en concreto?
Enmudecimos y, muy despacio, nos dimos la vuelta: Cayo Julio Csar haba
entrado en la tienda. Se tumb en el triclinio mientras se raspaba los pelos del dorso
de la mano con una cscara de nuez chamuscada.
Responded! Cmo salvar el cuello Csar?
Slo como dictador podras salvar la cabeza contest Cayo Oppio.
Y qu hacen los romanos con los dictadores? plante Csar con una sonrisa
irnica.
Lo mismo que los celtas con sus reyes. Aulo Hircio sonrea satisfecho.
Csar me interrog con la mirada, tumbado con desenfado en el triclinio.
Hum. Es verdad que matasteis a vuestro prncipe Orgetrix porque quiso ser
rey?
Tuvo una muerte violenta, procnsul, eso es cierto. Pero no s si fue por propia
mano o si fue envenenado.
Eso parece ser una peste entre vosotros, galo. Conozco a un noble de la tribu de
los arvernos. Se llama Vercingetrix. Tambin su padre fue asesinado por querer ser
rey.
Conoces a Vercingetrix? pregunt sorprendido.
S respondi Csar, sonriendo satisfecho. El arverno es uno de mis mejores
ofciales montados. Espera que un da le pueda otorgar la corona real de toda la
Galia. Pero es muy impaciente.
Csar dej de mirarme, aburrido, rascndose el ala derecha de su huesuda nariz
con la ua del meique. Yo estaba sorprendido de que su exhibicin de presuncin,
estrechez de miras y arrogancia no le resultara vergonzosa. Sin embargo, para l no
ramos ms importantes que un grano de arena en el desierto. Ech una ojeada a la
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correspondencia que Cayo Oppio le tenda sin decir palabra y de pronto se ri un
instante.
El joven Trebacio Testa solicita un puesto en mi estado mayor. Quin lo habra
pensado?
Ves coment Cayo Oppio riendo como nuestros esfuerzos no han cado en
el olvido? Si el ambicioso Trebacio Testa prefere un puesto en tu estado mayor a una
carrera en Roma, de ello slo puede deducirse que confan bastante en tu capacidad
en la Galia.
Trebacio Testa es un patricio muy capaz, joven y ambicioso adems de
inteligente. Pero si es el nico que me solicita un puesto, es que mi secretara ha
desempeado un trabajo insufciente. Slo cuando todos los senadores me soliciten
un puesto para sus hijos sabr que en Roma no se habla ms que de Csar.
La alegra de Cayo desapareci.
Es verdad que tambin los eduos y los secuanos queran un rey y que
establecieron una alianza secreta con vuestro Orgetrix? me pregunt Csar.
S, el eduo Dumnrix y el secuano Castico queran hacerse con la soberana de
toda la Galia junto a nuestro prncipe Orgetrix. Pero la alianza secreta se ech a
perder. Era ms o menos tan secreta como tu alianza con Pompeyo y Craso.
Csar esboz una sonrisa opaca. Probablemente apreciaba mi irona, pero era
demasiado orgulloso para demostrarlo en pblico.
Te resulta conocido un eduo de nombre Diviciaco, galo?
Sent que Csar quera probarme y que slo me haca preguntas de las que ya
conoca la respuesta.
S, me he encontrado con l, incluso. Pero no soy galo, Csar, soy celta, de la
tribu de los rauracos. Vivo all donde el Rin forma un recodo hacia el norte.
Y quines son los galos?
No hay galos. Puedes ir al norte o al oeste, hasta que te encuentres ante el
ocano, y por el camino no habrs visto ms que a celtas. Los romanos, no obstante,
hacis una diferenciacin que a nosotros nos resulta ajena. A los celtas del norte los
llamis belgas, a los celtas del Atlntico, aquitanos, y a los dems, galos.
Sin embargo, podra decirse que la totalidad de la Galia se divide en tres
partes... expuso Csar, impaciente.
Vuestra Galia, Csar.
Y todos vosotros tenis lenguas, organizacin social y leyes diferentes
murmur.
Asent. Se dira que Csar acababa de sacar conclusiones que le llenaban de
optimismo. Burln, se pas la lengua por los labios y disfrut de que estuvisemos
all, contemplando atentos ese pueril espectculo. De pronto se levant de un salto,
dio tres palmadas y nos pidi que comiramos juntos en la gran tienda de ofciales.
Pero sin el celta! dijo Csar. Si el galo sabe tanto, debe de ser druida.
1
Rusticano era el prefecto del campamento. Por lo tanto, haba llegado a lo ms alto
que puede soar un legionario del ejrcito romano. Haba luchado por ascender de
legionario a primipilus y, al cabo de su servicio regular, varias veces prolongado, fue
nombrado prefecto del campamento. Como praefectus castrorum, por regla general,
poda servir otros tres aos. se sera el trmino defnitivo de su trayectoria militar,
de modo que tambin era la ltima oportunidad de todas para enriquecerse de
verdad.
Rusticano, que tena unos cincuenta aos, en su cargo de prefecto del campamento
se encargaba del conjunto del servicio interno. Era responsable de la construccin y el
mantenimiento del campamento, de las guardias, la formacin, la fabricacin y la
inspeccin de armas y utensilios. El campamento de la legin dcima era, en cierto
sentido, la ciudad de Rusticano. All imperaba su ley. Por rango ocupaba un tercer
lugar, por debajo del legado Labieno y del tribuno senatorial. Detrs de l estaba
rsulo, el primipilus. De ese modo, por ejemplo, quien quera librarse del servicio en
las letrinas le pagaba unos cuantos sestercios al optio. Este subofcial sobornaba a su
superior inmediato, el centurin, para que ste a su vez sobornara A primipilus, el
cual tras aceptar el soborno le pagaba una cantidad establecida al prefecto del
campamento para que alguien de su propia secretara diera la orden de cambiar el
plan de letrinas segn conviniera. Estos sobornos eran muy normales y ningn
legionario poda mantenerse al margen, pues en tal caso ponan todas las trabas que
hiciera falta hasta que pagaba el obligado soborno. Bien mirado, al fnal aquello
resultaba en que al cabo de cierto tiempo todos los legionarios entregaban sus untos
y el servicio de letrinas quedaba hasta cierto punto regulado. Creo que se es uno de
los motivos por los que un legionario apenas tena ahorros al trmino de su servicio.
Cierto es que reciba sus doscientos veinticinco denarios anuales pero, de sos,
sesenta se iban en alimentos y otros sesenta ms en paja para dormir, ropa, calzado y
productos de cuero, festas del campamento y la unin de sepelios. De modo que le
quedaban unos cien denarios para sobornos. Los setenta y cinco denarios que
cobraba como prima de entrada al principio del servicio, de todos modos, tena que
entregarlos de inmediato por la armadura y las armas. Y qu? El ejrcito era como
una gran madre que abrazaba a todos sus hijos amorosamente. Y Rusticano era un
hombre apacible. Nada le perturbaba; slo la idea de retirarse del ejrcito. Sin
embargo, contra esos tristes pensamientos se recetaba cada tarde una jarra de falerno
acompaada de salchichas galas y ese pan ligero y claro. Me asign una tienda de
ofcial cerca de los alojamientos de Aulo Hircio y Cayo Oppio.
El campamento militar romano atraa cada vez a ms mercaderes, y la cuarta
cohorte, encargada del mantenimiento de las calles, tena todas las manos ocupadas
para hacerles entender a esas hienas que las vas de acceso al campamento deban
permanecer libres para el suministro militar. A izquierda y derecha de las vas de
acceso crecieron las primeras cabaas de madera: puestos de comida, cantinas y
burdeles. Tambin las concubinas y los hijos bastardos de los legionarios haban
llegado al campamento. Especial atencin despertaban los vendedores de esclavos
con sus ejrcitos privados, sin duda equipados con las armaduras exticas y las
extravagantes armas que compraran en los campos de batalla de Hispania, el norte de
1
frica y Oriente. Viajaban acompaados de innumerables carros que transportaban
pesadas cadenas para el cuello y las piernas.
Durante el da libre o por las tardes, a menudo bajaba al ro con Wanda y Luca.
Contemplbamos cmo los helvecios cargaban las carretas de bueyes y cmo se iba
vaciando poco a poco la tan poblada orilla. Los helvecios haban decidido tomar el
peligroso y agotador camino a travs de las gargantas entre el Rdano y el Jura. En
modo alguno queran atentar contra las fronteras romanas, y deseaban impedir una
confrontacin militar con Roma a cualquier precio.
Mi prima de entrada de setenta y cinco denarios, es decir, trescientos sestercios, se
la llev a Creto, que se alegr mucho de nuestra visita. Con todo, tan slo quiso
aceptar noventa sestercios.
No hay que sacrifcar a la cabra que da leche dijo riendo, y me present un
nuevo contrato.
Rechac de forma corts el vino que me serva. El contrato dispona que le
presentara informes cuatro veces al ao. No tenan que ser informes de espionaje,
sino de mercado: l Qu se vende, dnde y a qu precio? Qu mercaderas son ms
escasas o solicitadas en determinada poca del ao? Por ese trabajo, que deba
realizar exclusivamente para l, mi deuda disminuira en trescientos sestercios cada
ao. Eso signifcaba que, en el mejor de los casos, le habra comprado mi libertad a
Creto al cabo de seis aos. Me esperaba algo an peor. Al parecer, Creto no quera
ms que un hombre de confanza en el ejrcito de Csar. Acordamos que le enviara
todas las cartas a su comercio de Massilia. Tambin era importante que en todas las
cartas estableciera con claridad el lugar y la fecha. Una vez que hube frmado el
contrato, rompi el antiguo delante de mis ojos y me ofreci vino de nuevo. No
obstante, volv a rechazarlo. Quera estar a solas con Wanda y Luca.
Fuimos a un bosque cercano y nos pusimos cmodos en un claro tapizado de
musgo seco. Sobre nuestras cabezas crecan bayas salvajes. Tonteamos y nos dimos a
comer bayas acidas.
Habras hecho mejor vendindome dijo Wanda entre risas. De hecho, no te
traer ms que disgustos. T mismo se lo explicaste al viejo Divicn.
Creto merece un castigo mayor dije, riendo.
Tal vez sea hora de que cambies de dioses se burl. Has perdido en el ro la
mayor parte del dinero que te dio Celtilo.
Qu quieres decir con perdido? Los dioses se han servido de m. Y ningn
celta osara recoger un solo sestercio de un ro. Te lo juro, Wanda, toda esa horda
divina te pisara los talones.
Sin embargo insisti Wanda, contigo los dioses practican un juego perverso.
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No refut. A veces es difcil comprender las seales de los dioses. Creto es
una rata miserable, pero acaso no se puede aprender algo tambin de una rata?
Crees, Wanda, que volver a frmar alguna vez un contrato tan a la ligera o que
volver a comprar un tonel de vino a un precio del todo absurdo? No pago por mi
estupidez, pago por mi formacin. Entonces me arrodill y pregon en el bosque
con solemnidad: Hoy como ayer tengo el frme propsito, y hoy ms que nunca, de
ver Massilia algn da y convertirme all en uno de los mayores mercaderes del
Mediterrneo.
Wanda me solt el gancho del cinto y me atrajo hacia s con cario.
Calla, Corisio susurr.
Por la tarde se celebr una pequea festa en el campamento. Rusticano nos haba
invitado a m y a una docena de ofciales, entre los que tambin se contaban
Mamurra, el tesorero privado de Csar y genial constructor, Fufo Cita, el proveedor
de cereales de Csar que viva fuera del campamento, Antonio, el primer medicus,
rsulo, el primipilus, Labieno, legado de la dcima, Aulo Hircio, Cayo Oppio, y
algunos proveedores importantes del ejrcito a quienes, por cierto, no conoca por su
nombre, a excepcin de Ventidio Baso, el de la nariz con forma de bulbo.
Rusticano dispuso que sirvieran huevos, pan de trigo, salchichas lucanas y galas, y
vino siciliano del pas. Despus de su negativa a los helvecios, Csar haba
abandonado el campamento y haba partido a caballo al encuentro de las legiones
que se aproximaban.
Tendremos problemas refexion Rusticano cuando durante la comida un
recadero le trajo la tabla de cera con el ltimo estado de las provisiones del
campamento. Dentro de unos das tendremos aqu a treinta y seis mil legionarios
romanos. Quin los alimentar?
La guerra se alimenta sola se burl el primipilus.
Por qu treinta y seis mil legionarios? No creo que Csar los traiga a Genava si
los helvecios se van de aqu seal Antonio.
Los hombres se rieron. Saban lo que signifcaba aquello.
Con Csar nunca se sabe dijo rsulo, sus ideas van siempre por delante de
nosotros.
Cmo es que no suministras ms cereales, Fufo Cita? pregunt Rusticiano.
Mi presupuesto es limitado y por doquier se disparan los precios.
Cita le dirigi entonces una corta mirada a Mamurra.
No me mires as. Yo no administro la fortuna de Csar, sino sus deudas. Y ahora
tengo a otras dos legiones que mantener!
Tena rdenes de conseguir cereales para la dcima se justifc Cita, no para
seis legiones. Por qu no les aumentis el tributo a los albroges?
Rusticano hizo un gesto de negacin.
Todo menos eso. A cada instante doy por sentada una revuelta. Haramos mejor
enviando mensajeros a los eduos para que nos faciliten cereales a tiempo.
1
Rusticano moj dos dedos en su vaso de vino y luego sacudi la cabeza mientras
imploraba entre murmullos la ayuda de los dioses.
Creo que slo una guerra puede salvarnos flosof el tribuno senatorial, y
golpe con displicencia el hombro de Labieno. Por qu no envas a la primera
cohorte a cruzar el ro en cueros? As podran untarse con mierda de perro en la otra
orilla y lanzarse contra nosotros como galos desquiciados. De ese modo tendramos
sufcientes testigos oculares que despus informaran en Roma de que los galos han
atacado la provincia. Y el asunto empezara por fn a funcionar.
Mis hombres son soldados romanos y no actores replic Labieno, a quien le
resultaban desagradables esos golpes de camaradera en los hombros. No puedo
prescindir de un solo hombre ms. Cuando enviamos a un grupo a buscar agua
fresca o forraje, necesitamos una escolta cada vez mayor. Cada da es peor. Ayer envi
a algunos a recoger lea en los bosques y dos fueron encontrados en el pantano con
la cabeza cortada.
Pero por qu hacen eso? pregunt Fufo Cita, y se volvi hacia m.
Para nosotros contest, es un pasatiempo habitual.
De la risa, Mamurra escupi el vino sobre la mesa y se dio golpetazos en la rodilla.
Los romanos les llevis a vuestras chicas amuletos o salchichas ahumadas
prosegu, mientras que los celtas les llevamos cabezas romanas.
Nunca entender a esos galos refexion Rusticano mirando al vaco. Serv
en Oriente a las rdenes de Pompeyo, estuve en Hispania con Csar, pero aqu, en la
Galia, en estos parajes, cada da se me hace ms tenebroso: esos oscuros bosques y
pantanos sagrados...
Basta ya exclam Ventidio Baso. Eso raya en la blasfemia! Acaso son los
dioses romanos peores que los galos? No desciende el propio Csar de los dioses
inmortales? No ha demostrado bastante que est tocado por la suerte? Les traemos
la civilizacin, a los salvajes!
Perdona, druida, cul es tu opinin? me pregunt entonces Mamurra.
Si por civilizacin Ventidio Baso entiende vino y enfermedades venreas, lleva
toda la razn.
Mamurra estall en estruendosas carcajadas.
Ventidio Baso, me parece que el druida tiene ms juicio que t. Sin duda, en el
mercado de esclavos pagara cien veces ms por l!
Todos rieron. Al parecer Mamurra aluda a sus inclinaciones homosexuales.
En ese momento, L. Cornelio Balbo, el agente secreto de Csar, irrumpi en
nuestra tienda. Al instante todos levantaron los vasos de vino y gritaron su nombre.
Sin embargo, Balbo no desperdici vanas palabras:
El campamento militar de la legin dcima, como campamento base de la
frontera de la provincia romana, se levanta. Csar se ha reunido con sus legiones y
marcha en direccin a Lugduno.
Ha salido de la provincia romana? exclam Rusticano, incrdulo.
S, Rusticano. Csar ha salido de la provincia romana y ya no volver a Genava.
Marcha directamente hacia los helvecios. Quiere bloquearles el camino. Acudir a su
encuentro con la dcima. Csar desea que conviertas este campamento en centro
1
fortifcado de vveres y avituallamiento. El siguiente almacn de vveres debers
levantarlo a treinta millas al noroeste. Necesitamos una cadena de avituallamiento
general y estable que llegue hasta el ejrcito de Csar.
Por qu no me cede a la legin dcima? pregunt Rusticano, nervioso.
La dcima es la mejor legin que sirviera a Roma jams contest Labieno.
Ahora sirve a Csar. Es su legin.
No querris dejarme solo con los hombres recin reclutados de la undcima o
la duodcima?
Los hombres rieron y brindaron por la guerra inminente.
A la maana siguiente, nuestra maquinaria se puso a trabajar a toda marcha en la
divulgacin de noticias y opiniones manipuladas. Cayo Oppio haba ledo
atentamente las cartas que Csar le diera a su agente Balbo y dictaba una misiva tras
otra en nombre del general. Aulo Hircio estaba sentado a su escritorio pluma en
mano, dispuesto a escribir. Yo estaba sentado frente a l, muy inclinado sobre un
papiro, y segua redactando: ... no slo fue asesinado el cnsul Lucio Casio, sino
tambin el bisabuelo de mi esposa Calpurnia... Por lo visto, de entre la amplia oferta
que Cayo Oppio le mostrara, Csar haba escogido un motivo aceptable para su
ataque contra el pueblo del oro: el honor. En Roma eso siempre era bien acogido.
Aunque no se trataba slo del honor. Cuando Csar mencionaba a su bisabuelo,
mencionaba tambin la temible guerra de los cimbros! Si volva a existir el peligro de
que los brbaros bajaran al sur y alcanzaran Roma, Csar tendra al pueblo de su
lado. Se erigira entonces en el precavido protector de Roma! Debo admitir que la
carta de Csar estaba construida y formulada con todo refnamiento. Qued
sorprendido e impresionado.
Por ltimo, Cayo Oppio dict una carta en nombre de Csar para Cicern: Csar
saluda a Cicern... estimadsimo amigo... Aulo Hircio tomaba nota. Cayo Oppio
dict con ayuda de las notas de Csar una carta espeluznante en la que le peda
consejo a Cicern acerca de un asunto sobre el que ya se haba decidido haca tiempo.
Cayo Oppio andaba de un lado a otro delante de nosotros, como si quisiera estudiar
la mmica y la gesticulacin de Csar frente al pblico. A pesar de que fsicamente
impresionaba ms que Csar, su apariencia no era ms que la de un ofcial. Lo que
impona en Csar proceda de su interior, de las profundidades, y eso no se poda
copiar con simples gestos. Cayo Oppio dictaba concentrado, sin mirar a nada. La
siguiente carta me corresponda de nuevo a m. Tena que escribirla en caligrafa
griega, puesto que el destinatario no saba latn, a pesar de ser druida!
Csar saluda a Diviciaco, noble prncipe y sabio druida de los
eduos. Con gran pesar ha llegado a mi conocimiento que los
belicosos helvecios cruzarn la regin de los secuanos y los
eduos para llegar a la tierra de los santonos. Roma se toma en
serio la delidad a sus alianzas. !or eso es muy importante para
m asegurarte mi ayuda en caso de que los agresivos helvecios
1
devasten vuestros campos, conquisten vuestras ciudades y
vendan a vuestros hi"os como esclavos.
Cayo Oppio se volvi hacia Aulo Hircio y prosigui con su carta a Cicern, en la
que apelaba a la amistad comn de tal forma que casi se tena que suponer que
Cicern iba a volverle la espalda a la primera ocasin. Entre otras cosas, le ofreca al
hermano de Cicern un puesto como legado, ya que slo hombres de la ms noble
ascendencia eran lo bastante buenos para convertirse en sus nuevos comandantes de
legionarios. Eso, por supuesto, resultaba algo inaudito puesto que Cicern era un
homo novus, no un patricio antiguo sino uno nuevo, y adems no era de Roma. No
obstante, an ms innoble y astuto era el ofrecimiento de ayuda a los eduos. Cuando
en su da stos le pidieron ayuda contra Ariovisto, Csar haba hecho odos sordos.
Slo me quedaba esperar que los eduos, que de todos modos se haban dividido en
un campamento pro romanos y otro enemigo de Roma, no lo hubiesen olvidado. El
dedo ndice extendido de Cayo Oppio me sealaba. Tena la boca muy fruncida y me
contemplaba radiante, como si yo fuera uno de sus cmplices:
#o, Csar, procnsul de la provincia romana $arbonense, os
comunico lo siguiente% en caso de que vosotros, los eduos, que
habis logrado grandes mritos y el beneplcito del pueblo
romano, os veis en apuros, hacdmelo saber para que as
pueda cumplir con las obligaciones de la alianza de Roma, y
hacedle entrega de vuestra demanda de socorro al mensa"ero
que os lleva este comunicado.
Cayo Oppio sonri de oreja a oreja. Esa astucia era en realidad el colmo de la
hipocresa y la perfdia. Infatigable, el romano dictaba a partir de las notas de Csar
un buen nmero de cartas de contenido diverso a amigos, familiares, senadores,
acreedores y distinguidas damas. En cada misiva se pona de relieve algo diferente.
Para algunos senadores, Csar tena que ser un patriota sacrifcado; para sus
acreedores, el taimado hombre de negocios que haba descubierto un fln de oro y
pronto se hallara en disposicin de saldar sus deudas. Para Catn, Csar haba
adoptado en su borrador los atributos de un romano austero. De manera irnica, la
carta de Catn deba entregarla una dama emparentada con l que no gozaba
precisamente de la mejor reputacin moral. Tambin a ella la haba convertido en
aliada suya en la cama. El amor era para Csar un negocio como cualquier otro.
Mientras que a los hombres sola acorralarlos mediante todo tipo de intrigas, jugadas,
sobornos y promesas, con las mujeres siempre escoga la cama, el halago y la
discrecin. Cayo Oppio saba muy bien, en su calidad de ntimo confdente de Csar,
lo que poda dictar y lo que no. A excepcin del escrito para Diviciaco, la mayora de
las cartas se enviaran de todos modos despus de que Csar las leyera y aprobase
con su sello. Por desgracia debo confesar que ese hombre, por mucho asco que me
diera, estaba empezando a fascinarme. Mediante su forma de dictar las cartas, de
formular los contenidos, poda obtener una imagen muy precisa del destinatario e
imaginaba muy bien por qu Csar escoga un punto en concreto con el que
1
intentaba ganrselo. Poco a poco fui comprendiendo tambin que, en Roma, la
discusin poltica abierta se produca a un nivel que se haba alejado de la realidad
haca tiempo. En el fondo, todos sin excepcin eran inventores de historias que
haban acordado unas determinadas reglas del juego. Al contrario que yo, que no
tena demasiada buena mano con las mixturas, Csar dominaba de forma magistral
cmo hacer llegar a cada cual su dosis personal de elogios, informacin y promesas,
lo cual le permita contribuir a la conformacin de la vida pblica de Roma incluso
desde la lejana Galia. Entre los destinatarios de sus cartas, l era siempre el tema del
da. Nadie dejara de decir en el foro que Csar le haba hecho llegar un escrito
personal; era como si hubiese docenas de pequeos cesares en el foro que
parloteaban sin parar, aprovechando las rivalidades hasta originar pareceres y
opiniones que le fueran tiles al gran Csar. Tambin era un virtuoso estratega ms
all del campo de batalla, que saba ganar un combate sin lucha aparente. El fondo
del mensaje era siempre el mismo:
Roma est en gran peligro! La provincia Narbonense se halla amenazada por los
imprevisibles helvecios sedientos de sangre. En estos momentos estn devastando la
tierra de los secuanos y los eduos para conquistar despus la costa atlntica. No
obstante, incluso all, en la regin patria de los santonos, seguirn siendo peligrosos,
ya que en el oeste no estarn muy lejos de la regin patria de los tolosanos, que ya
pertenecen a la provincia romana. Qu debemos hacer? Vamos a permitir que unos
brbaros hasta tal punto belicosos se conviertan en vecinos de la provincia romana?
Para hacer plausible la amenaza, Csar haba convertido a los santonos y tolosanos en
vecinos directos. Haba mentido a conciencia. Nadie en Roma tena conocimientos
exactos de las fronteras de las tribus galas, y nadie poda contradecirlo. Todo cuanto
se saba en Roma de la Galia se saba por Csar. No se trataba de la verdad, sino de
hacer plausible una amenaza. Desde tiempos inmemoriales, los sedentarios se han
sentido amenazados por los que no son como ellos. Y hay que reconocerlo: no pocas
veces con razn.
Corisio! Cayo Oppio me sac de mis pensamientos. Ve de inmediato a ver a
Dumnrix y llvale los escritos de Csar. Pero dselos en persona y espera hasta que
te haya respondido. Llvate caballos de repuesto! Cuningunulo te acompaar con
un par de hombres. Tambin ir un j oven tribuno. Cayo Oppio sonri con malicia
. No le corresponde darte rdenes, pero Csar lo ha querido as para darle una
leccin.
Despus se volvi sonriente hacia Labieno, que acababa de entrar en la tienda con
una expresin preocupada.
Tito Labieno, hemos encontrado lo que buscbamos. Existe una resolucin del
Senado que aprueba las acciones blicas fuera de la provincia romana siempre y
cuando se deban a la peticin de ayuda de un aliado.
Entonces, ya has encontrado a alguien en la Galia que necesite tu ayuda?
Promtele la corona real a un prncipe celta y comer de tu mano sentenci
Cayo Oppio con una sonrisa.
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Mientras estaba en mi tienda recogiendo mis cosas, me sent muy desdichado, algo
as como el ratn en la trampa. Yo y mi comercio imaginario de Massilia! Haba
querido ser grande, estimado e importante, un Craso celta que reciba a peticionarios
de ascendencia real. Tambin haba querido ser druida, intermediario entre el cielo y
la tierra, pero mis mixturas eran literalmente vomitivas. Lo haba querido todo, igual
que Csar. Y me avergenza reconocerlo, pero admiraba la rapidez con la que l
relacionaba unos hechos con otros, desarrollaba estrategias y las llevaba a la prctica
mientras a su alrededor an todos refexionaban y consideraban la cuestin. Creo
que la mayora estaba orgullosa de servirle, incluidos los celtas. De algn modo,
todas las personas tienen la comprensible necesidad de estar una vez en la vida en el
bando de los vencedores, as como recibir los elogios y el reconocimiento de stos.
Me desped de Wanda y le expliqu que en unos pocos das debera marcharse con
la legin dcima en direccin noroeste. Haba acordado con Aulo Hircio que la
muchacha cabalgara a su lado. l iba con los fardos pesados. Aqulla era la mejor
proteccin. Nos despedimos cariosamente en una escena larga y penosa. Cuando
me separ de Wanda y volv a vestirme, me pregunt si no poda venir conmigo; a fn
de cuentas, yo iba a necesitar mi pierna izquierda.
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En la puerta ya esperaba Cuningunulo. A su lado haba un guerrero albroge y,
algo apartado, aguardaba el joven caballero tribuno al que Csar quera aleccionar.
ste se hallaba a todas luces enfadado e incordiaba al esclavo que nos acompaara
con los caballos de refresco. La direccin la llevaba un ofcial romano que tena
rdenes de conducirme hasta el oppidum de los eduos.
Pocas horas despus, cuando avanzbamos por las quebradas del Jura, Wanda iba
a mi lado. La noche anterior haba tenido malos sueos y una voz interior le dijo que
no deba quedarse sola en Genava. Eran tiempos tan inseguros que nunca se saba si
se regresara algn da o si el viaje iba a terminar en un destino por completo
diferente. Frente a los dioses ramos tan impotentes como un trozo de madera a la
deriva en el ocano. Luca estaba algo cansada; despus de haber devorado durante
semanas los restos de comida fuertemente condimentada que se serva en la tienda
de Niger Fabio, tena el estmago bastante alterado. Por eso la coloqu boca abajo en
mi silla, una vez hubo comido hierba en abundancia para vomitar por fn los ltimos
restos del arte culinario rabe.
Cabalgbamos casi siempre en silencio, Cuningunulo al frente con uno de sus
hombres, que se llamaba Dicn, Wanda y yo en el medio, y detrs de nosotros los dos
romanos. El primer ofcial romano era un hombre con experiencia que perteneca al
estado mayor de Csar. Era responsable del procedimiento sistemtico de explotacin
de la supuesta naturaleza brbara. Su registro cuidadoso y exacto de los recursos
permita a los pelotones de aprovisionamiento la recoleccin de cereales, forraje,
agua, lea y otros productos. ramos una comitiva variopinta. Mientras que en
primera lnea se hablaba celta, yo conversaba con Wanda en lengua germana y los
parcos romanos de detrs hablaban latn. Al esclavo que se encargaba de los caballos
de refresco nadie le prestaba atencin; no era ms que un fardo inteligente y
obediente.
Cruzamos el Rdano por un vado y despus seguimos por la orilla derecha,
recorriendo a caballo las quebradas fantasmales cuyas escarpadas paredes de roca
parecan cada vez ms amenazadoras en el incipiente crepsculo. En la abundante y
excesiva raigambre que sala de la roca como brazos inacabables, creamos reconocer
a veces ojos que nos seguan. Era como si hubisemos entrado en el otro mundo.
Nuestras voces eran arrastradas como copos de nieve, resonando en las paredes para
luego regresar y caer por la quebrada hasta que parecan distantes gritos de socorro a
los que ya nadie quera atender.
A nuestros dos romanos ese espectculo les resultaba cada vez ms lgubre, pero
intentaban mostrar dignidad y valor. Nos regocijaba mucho, claro est, que el joven
tribuno tuviera que pararse a mear a cada rato.
1
Por la noche nos sentbamos alrededor de una hoguera mientras el esclavo mola
cereales, preparaba masa de pan y coca pequeos pedazos sobre el carbn. A ese
pan lo llamaban panis militaris y con l se coma queso, tocino y posea, una mezcla
refrescante de vinagre y agua). A los dos ofciales aquel pan no les gustaba en
absoluto, y sin duda habran preferido beber vino diluido y no ese brebaje amargo.
Fuscino increp el joven tribuno al esclavo, tu pan es vomitivo!
Panis militaris siempre negro, amo contest Fuscino. As aprendido, amo.
Fuscino era un muchacho mayor, que debi de convertirse en esclavo a una edad
muy temprana; tena por completo asumida la obediencia del esclavo. Su nombre,
Fuscino, era diminutivo de el de piel oscura. Si alguien vociferaba Fuscino en el
forum romanum, seguro que acudan cientos de esclavos. El joven mostraba la mirada
serena de una persona que ha vivido mucho y que ha llegado a aceptar su destino. A
pesar de tener una estatura extraordinaria, era obediente y sumiso como un perro
adiestrado con suma dureza; de hecho, hay personas, como tambin perros, que
obedecen por puro miedo. No s si Fuscino habra luchado alguna vez en un ejrcito,
pero no quera preguntrselo porque senta, no s por qu motivo, que esa persona
haba padecido mucho.
A la menor ocasin, el joven tribuno se las daba de patricio apestosamente rico y
de la ms noble ascendencia, que slo estaba acostumbrado a exquisitos alimentos. Y
eso a pesar de que era un simple caballero. En Roma, cualquier ciudadano poda
convertirse en caballero si lograba demostrar una fortuna de al menos cuatrocientos
mil sestercios.
De un Fuscino no se puede esperar pan blanco se burl el joven tribuno.
El ofcial ri con gesto cansino. Ya rondaba los cuarenta y estaba acostumbrado a
las bobadas de los tribunos jvenes. Qu sabran ellos de la vida?
Pan blanco no bueno, amo, pan negro bueno para digestin...
Od, od lo que nos explica este cabrn bero. Quieres decir con eso que toda
Roma se alimenta mal?
Desde cundo consiste Roma slo en caballeros y patricios? pregunt sin
ganas el ofcial.
Los dos eduos se echaron a rer; al parecer haban entendido la broma.
Cuningunulo sac un trozo de pan de su bolsa de cuero y se lo lanz al tribuno.
Es pan galo, pan blanco. La levadura que se utiliza la sacamos de la espuma de
la fermentacin de la cerveza. Por eso el pan es tan ligero y claro.
El joven tribuno lo tom al tiempo que arrugaba la nariz con escepticismo, y luego
mordi un trozo con cierto asco, como si le estuviera arrancando la cabeza a una rata
podrida. Todos lo miraban. Al cabo de un rato le pas el pan al ofcial.
Tendramos que comprar esto para nuestros soldados. Les gustara ms.
Muy bueno dijo el ofcial con reconocimiento al probar el pan, y le hizo una
sea amistosa a Cuningunulo, pero nuestros legionarios necesitan panis militaris,
pues de lo contrario no digieren bien.
El ofcial organiz las guardias y se ech despus a dormir sobre una gruesa
manta de lana. El joven tribuno se acomod cerca de l, parloteando a continuacin
1
sobre un montn de tonteras que no le interesaban a nadie. Yo permanec un buen
rato ms sentado junto al fuego con los eduos, Wanda y el esclavo.
Ests por fn al servicio de Csar? me pregunt Cuningunulo despus de
pasar el odre de vino.
S, seguir a Csar y no ir al Atlntico.
Cuningunulo hizo un gesto de negacin con la mano.
Los helvecios nunca llegarn al Atlntico. Pinsalo bien, druida. Csar ha hecho
lo imposible para reunir seis legiones y, si no las moviliza pronto, en Roma se
partirn de la risa o lo acusarn de querer derrocar la Repblica. Ese hombre siempre
se obliga a actuar, nunca se deja otra salida. Es un jugador: o todo o nada.
Me encog de hombros.
Qu tienes en contra de Csar, druida? replic el otro eduo. No hay que
luchar contra l, sino tenerlo como aliado. Mira, druida, Cuningunulo y yo ramos
hijos de prncipes sin recursos, nadie nos tomaba en serio y durante unos aos
estuvimos tan endeudados que deberamos habernos vendido como esclavos.
Eso es cierto lo secund Cuningunulo. Con Csar tengo mi propio
destacamento, una soldada decente, participamos de todos los saqueos y, cuando
terminemos nuestro servicio, recibiremos la ciudadana romana y Csar nos colocar
a la cabeza de nuestras tribus. Te pregunto, druida, somos acaso esclavos o peones
de Csar? No, lo utilizamos para recuperar el respeto de nuestro pueblo, el cual
merecemos.
Qu sacaramos con ponernos en su contra? pregunt Dicn, el otro eduo.
Qu ha sucedido con los albroges? Estn ahogados por la carga fscal romana.
Tienen que formar tropas auxiliares y pagarles la soldada, entregar una gran parte de
sus cereales y mantener en buenas condiciones las vas romanas de su regin, y el
que no paga se convierte en esclavo. Los eduos no conocemos todas esas
obligaciones. Si los albroges hubiesen tenido un solo celta amigo de los romanos,
Csar ya lo habra hecho rey. Pero los albroges son testarudos y obtusos.
Durante los das siguientes cabalgamos en direccin al noroeste y atravesamos la
regin de los secuanos, que ofreca el aspecto que tiene siempre una tierra cuando un
par de das antes ha pasado por all un cuarto de milln de personas con ganado y
carretas: bastante apisonado. Desde una elevacin divisamos la retaguardia armada
de la caravana helvecia. Ya haban llegado a la regin de los eduos y se estaban
acercando al Arar. Probablemente, el ro los detendra una buena temporada. No
tenan a ningn Mamurra en sus flas.
Acampamos sobre la elevacin y contemplamos los lejanos trabajos de los
helvecios mientras Fuscino preparaba la comida. Coci granos de cereal con agua y
les aadi un poco de sal, cebolla, ajo, hierbas y verduras. Poco despus haba pur
con habichuelas y tocino. Los huevos se haban roto en el trayecto, y Luca se
entretuvo en limpiar el saco de piel lleno de paja que contena los huevos.
1
En el crepsculo se repitieron las conversaciones de las ltimas noches. El joven
tribuno rezongaba y el ofcial lo escuchaba aburrido mientras los dos eduos no
paraban de hablar de su feliz cotidianidad en el servicio romano. No obstante, a
menudo miraban a Wanda de reojo. A m sus miradas me parecan cada vez ms
francas y ansiosas; era como si quisieran desnudarla. Le orden que no se apartara de
mi lado. Yo me entretena tirando con arco sin perder de vista a los dems. Es
probable que en secreto quisiera impresionar un poco a los hombres e impedirles
acciones irrefexivas. Y en parte lo consegu, al menos aquella noche. Tambin los dos
romanos y los dos eduos quisieron probar suerte con el arco. Cuningunulo era
asombrosamente bueno, pero yo era el mejor. Mi nica desventaja era que no poda
disparar mientras caminaba. Necesitaba un slido apoyo.
A la maana siguiente, el joven tribuno dijo de improviso que estaba ms que
harto de esa montona vida militar y que si no haba por all cerca una ciudad que
ofreciera un poco de diversin. Aoraba las termas, las mujeres y el vino.
En el campo has de acostumbrarte a soar con ello, tribuno dijo el ofcial.
Me vendes a tu esclava, druida? pregunt el tribuno, bastante resuelto.
Sacud la cabeza, sonriente.
Y si te lo ordeno?
Volv a sacudir la cabeza.
No me lo puedes ordenar, tribuno.
Que no puedo? grit el mocoso al tiempo que se ergua frente a m.
Me qued tranquilamente sentado.
Ven aqu, esclava! Nos vamos al bosque!
Wanda estaba perturbada.
El joven tribuno no me dej eleccin. Lo mir con calma a los ojos.
Tribuno, hay algo an mejor que una esclava germana!
El qu, druida?
Puedo prepararte algo que te satisfar ms que todas las mujeres de la Galia
juntas. Es el xtasis de los dioses.
Cierto solt el ofcial, Mamurra me ha hablado de ello. El druida conoce
una mezclilla que te calentar tanto que el rabo se te pondr como el de un burro.
Es eso cierto, druida?
S, as es.
Pues empieza ya! grit el joven tribuno.
No me mov de mi sitio.
Que pasa, druida? Por qu no empiezas?
Necesito agua caliente.
El joven tribuno le hizo una seal al esclavo.
Y necesito ciertas... hierbas.
Qu quieres decir con eso?
Volver dentro de una hora. Entonces tendr lo que necesito.
Sabes cul es el precio de la desercin, druida! exclam el joven tribuno
sonriendo con malicia.
1
Soy el druida de Csar contest. De veras crees que me escapara slo
porque alguien como t solicita a mi esclava? Hice una breve pausa y luego aad
: Si quisiera, hace tiempo que estaras muerto! Pero tengo rdenes que cumplir. Y
las cumplir!
Le hice una seal a Wanda para que me siguiera. Los hombres, confundidos,
contemplaron cmo abandonaba el campamento. De camino haba visto muchos
avellanos, y yo iba a necesitar una buena cantidad de sus frutos; la avellana aumenta
la presin sangunea. Pero an necesitaba ms: pequeas bayas rojas. Su jugo es
peligroso; cuando se cogen hay que cerrar un ojo y arrancarlas con la mano izquierda.
Ests seguro de que funcionar? pregunt Wanda.
Estaba sentada en un tocn y me observaba con el ceo fruncido.
Claro respond en tono seguro, ya lo he probado antes; es decir algo similar,
aunque no comparable, pero por el estilo...
Wanda me miraba con escepticismo.
Corisio! Cundo lo has probado? Y con quin?
Calla, tengo que concentrarme.
Wanda acariciaba a Luca, que estaba arrimada a sus piernas.
Ves esa roca de all?
Wanda asinti.
Luego regresar solo al campamento. Una hora despus volver aqu. Esprame
en esa roca.
Como quieras, amo murmur Wanda, que tena la duda claramente escrita en
la cara.
Cuando regres solo al campamento, los hombres quedaron visiblemente
decepcionados. Los consol dicindoles que la decoccin era mejor que todo lo que
haban experimentado en la vida y los mand alejarse para as preparar la mixtura
sobre la hoguera con toda tranquilidad.
Cuando el agua hirvi, aad los ingredientes mientras decida si aquella cantidad
de agua era la correcta. Para los druidas es fcil: siempre tienen su caldera de bronce
sagrada y saben con exactitud hasta qu marca deben llenarla de agua para hacer una
u otra preparacin. Sin embargo, yo utilizaba una caldera romana bastante maltrecha
donde no haca mucho se haban cocido judas.
Llam a los hombres y me hice con el pugio del joven tribuno. Sumerg el pual en
el centro de la caldera y dije:
Cuando se haya evaporado tanta agua que la lnea de la superfcie llegue a la
cuchilla, apartad la caldera del fuego y dejad que se enfre. Pero no antes. Bebed
entonces tanto como queris. Al comienzo del ocaso pasarn los efectos, y tambin la
decoccin que quede en la caldera habr perdido su magia.
Y t adonde vas? pregunt el joven tribuno en tono pendenciero.
No te debo ninguna explicacin, tribuno.
Druida dijo el ofcial en un tono ms estricto, estamos aqu porque tenemos
rdenes que cumplir. Espero que al ocaso volvamos a estar todos en condiciones. De
nada me sirven unos guardias que se quedan dormidos.
Asent con la cabeza.
1
No te preocupes. Si os atenis a mis instrucciones, no quedaris decepcionados.
Ahora me retirar para implorar a los dioses que os cuiden. Poco antes del ocaso
regresar aqu.
Y ests del todo seguro de que no desearemos a una mujer? pregunt Dicn.
As es respond.
A Dicn aquello le resultaba difcil de imaginar. Seal en direccin a una nube de
humo que vena de un casero muy pequeo.
En caso de urgencia cabalgaremos hasta allri Cuningunulo. No importa lo
que hagamos, de todos modos culparn a los helvecios.
Hice que el esclavo me ayudara a subir al caballo y me alej sin mirar atrs.
Cuando estuve a una milla del campamento, hinqu los talones en los fancos del
caballo y sal a galope tendido.
Ya haca tiempo que haban apartado la caldera del fuego. Una vez ms, el joven
tribuno meta el dedo en la decoccin. Despus esboz una gran sonrisa y se sirvi
con su vaso de campo aquel lquido de extrao olor. El ofcial hizo lo mismo, y
despus les toc el turno a los dos eduos. Seguro que todos se sorprendieron de que
les brotara de pronto fuego entre las caderas! Cuando ya todos se frotaban el sexo
entre gemidos, sin saber muy bien si podran dar el par de pasos que los separaba de
los caballos, el esclavo Fuscino ahuec las manos, las hundi en la caldera y sorbi
ruidosamente el lquido mientras observaba temeroso la actividad a la que se
entregaban los dems: el ofcial corri gimiendo al bosque, donde se asi con la mano
izquierda a una haya mientras con la otra mano se masturbaba a toda velocidad. Los
dos eduos corrieron sin aliento a subirse a los caballos, y Cuningunulo ya sala al
galope mientras Dicn saltaba sobre su caballo con la cabeza roja de excitacin y caa
por el lado contrario al tiempo que se sujetaba el vientre entre gritos de dolor. En ese
momento, el esclavo Fuscino agarr por la nuca al joven tribuno desde atrs; su garra
lo aprisionaba como un collar de hierro. Fuscino empuj al suelo al joven tribuno,
que cay de rodillas, y le introdujo el miembro por el ano. El joven tribuno peda
ayuda a gritos como un loco, se agitaba salvajemente y suplicaba el apoyo de todos
los dioses. Sin embargo, Fuscino le agarr los brazos y se los sujet con fuerza a la
espalda. El romano no tena ninguna posibilidad de escapar de su torturador. Tena la
cabeza echada hacia delante, hundida en la tierra, sin posibilidad de moverse.
Indefenso, se encontraba a merced de las impetuosas embestidas del fuerte esclavo y
lloraba sin parar. No obstante, Fuscino no mostr emocin alguna: no estaba
abusando de ese joven tribuno, sino de la Repblica Romana a la que quera humillar.
La decoccin lo haba transformado en un animal salvaje. El ofcial regres jadeando
del bosque y sac el gladius con la intencin de abalanzarse sobre el esclavo, pero de
nuevo cay forzado de rodillas y se frot el sexo como un loco para librarse de
aquella excitacin torturadora y dolorosa. Dicn estaba tumbado boca arriba,
inmvil, echando espumarajos por la boca. Tena los pantalones bajados hasta las
1
rodillas y entre las caderas se levantaba su pene erecto como la vara de un centurin.
Dicn estaba muerto.
S, yo estaba muy nervioso. Me encontraba con Wanda tras la roca del borde del
camino y esperaba. La nube de polvo que vena hacia nosotros no poda signifcar
nada bueno. Le ped a Wanda que me ayudara a subir a la roca y que me pasara
luego el arco y las fechas. Le ped que atara los caballos.
Druuuiiiiida!
Deba de ser Cuningunulo. Cabalgaba como llevado por alas y se acercaba a un
galope asfxiante. Menuda escena! Cuningunulo estaba desnudo y tena el cuerpo
rojo como si padeciera una erupcin cutnea extica. Hizo una maniobra tosca y
brusca, y salt del caballo. Se me acerc tambaleante mientras se frotaba el sexo sin
parar.
Druida, dnde est tu esclava?
Separ apenas el pulgar y el ndice de la mano derecha. La cuerda se destens y la
fecha sali disparada por el aire, atravesando el pecho de Cuningunulo slo un par
de dedos por debajo de la torques. Ni siquiera grit. Sorprendido, agarr con las dos
manos la fecha que le sala del cuerpo y luego alz la vista. Vio mi escondite. Me
mir fjamente a los ojos y tuvo tiempo de ver cmo se disparaba una segunda fecha
y le atravesaba la mano izquierda, con la que sujetaba la primera fecha, para clavarse
hondo en el pecho del eduo. Yo apenas me haba movido. Con calma y una gran
concentracin, me dispuse a tirar una tercera fecha.
No crees que ya es sufciente? pregunt Wanda con una voz demasiado
fuerte, como si quisiera quitarse la tensin de encima.
Solt la cuerda. La tercera fecha atraves la mano derecha del celta y se clav en el
trax. Cuningunulo cay sobre una rodilla, la cabeza le daba vueltas en lentos
movimientos, despus se inclin hacia delante y dio contra el suelo.
Por qu estaba el hombre tan rojo?
No soporta este clima...
Corisio!
Qu s yo respond de mala manera. Algn acaloramiento le habr
transformado el corazn en un volcn. El druida me dijo que esa mixtura provocara
una tormenta en las venas. Pero a qu viene este interrogatorio?
Esperamos con impaciencia unas horas ms detrs de nuestra roca. Despus decid
regresar al campamento, pero primero le arrancamos las fechas del pecho al eduo
muerto y las enterramos cerca de all. Tambin le quit la torques; quera ofrecrsela
ms tarde a los dioses del agua.
T qu crees? le pregunt a Wanda. Estarn todava corriendo por ah con
la cabeza colorada?
Si slo fuera la cabeza murmur Wanda. Pero aqu quin es el druida, t o
yo?
Deberamos averiguar lo que ha sucedido en el campamento.
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No pretenders volver all, verdad?
Tengo que saber lo que ha pasado!
Eso te lo puedo decir yo! grit Wanda. Se han abalanzado unos sobre otros
como lobos, y al menos ha sobrevivido uno que les explicar a los romanos que eres
un asesino y un traidor. Qu te parece? Habras hecho mejor en venderme y ya
estaras de camino a Massilia! Ahora ya no podrs pagarle tu deuda a Creto. Te
buscar, y tambin lo harn los romanos.
Wanda tena toda la razn. Me haba hundido ms an! Pero qu tena que
hacer? Estoy seguro de que esa misma noche habran asaltado a Wanda, y yo no
habra podido evitarlo. Nadie me habra ayudado!
Ms abajo de donde est el campamento hay una quebrada. Si cabalgamos hasta
el otro lado, podramos verlo todo desde all sin correr riesgos. Slo quiero saber qu
ambiente se respira. A lo mejor...
Quieres decir que a lo mejor se les podra cargar el muerto a los helvecios?
A qu te referes con cargarles el muerto? Es muy probable que los romanos
piensen eso.
As que fuimos a caballo al otro lado de la quebrada, siempre preparados a que
nos cayera de la copa de un rbol alguien medio desnudo, con el rostro encendido y
el pene erecto.
Corisio, qu es lo que les has preparado a los hombres? me pregunt Wanda
al cabo de un rato.
Todava estoy aprendiendo, Wanda intent justifcarme.
Pero habas probado antes esa mixtura?
S, claro. Con un burro.
Con un burro? increp.
S, a veces utilizamos animales. Y como a las gallinas, los perros y los caballos
les tenemos mucho aprecio, entre los cuadrpedos slo nos quedan los burros.
Y qu le pas al burro?
Pues la tintura le gust, porque se bebi todo el abrevadero. El miembro se le
hinch una enormidad y el pobre animal estaba cada vez ms salvaje y excitado.
Lleno de furor se apare con las mulas hasta que stas se defendieron a coces y
mordiscos. Al fnal tuvimos que derribar con fechas a la pobre bestia. Un campesino
al que llamamos para que nos ayudara lo mat con un certero golpe de hacha en la
cartida; la sangre sali disparada hacia arriba. Nada que ver con los bueyes blancos
que sacrifcamos a veces; en su caso hay un corto aluvin y el animal se desploma.
Pero en las venas de ese burro arreciaba una horrible tormenta, y del hocico le
brotaba espuma blanca.
Wanda permaneci un rato callada.
Y se es el brebaje que les has preparado a los hombres? pregunt al fn.
No hay nada ms aburrido para un fautista que tocar melodas que han
compuesto otros. Algo parecido me pasa a m, Wanda. He intentado dosifcar de otra
forma las hierbas que despiertan el animal viril que lleva dentro el hombre.
Qu signifca eso?
Probablemente slo los dioses lo saben. Ellos gobiernan la mano del druida!
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Wanda me dirigi una mirada de desconcierto.
No s si prefero que an estn todos vivos o que hayan muerto.
Qu tena que hacer yo? Lo hice por ti, Wanda!
Quieres decir que ms me habra valido quedarme en Genava!
S, Wanda! Ahora necesito la ayuda de un montn de dioses! Si sobreviven y
regresan junto a Csar, el procnsul me perseguir como un tigre blanco y me
lanzar al circo para que me devoren los osos.
De todas formas, no queras ir a Roma?
S, pero no como alimento de las feras.
Cuando llegamos a la elevacin del otro lado de la quebrada todava haba luz. En
nuestro campamento reinaba un silencio asombroso. Para mi gusto haba demasiada
calma. El joven tribuno estaba tumbado boca abajo; quiz durmiera. El ofcial estaba
apoyado en un rbol; tambin l pareca estar dormido. De pronto vi que algo se
mova en el bosque.
Era el esclavo Fuscino, y arrastraba algo tras de s: era Dicn, el eduo. Lo llevaba a
rastras de una pierna por el campamento. Luego dej caer la pierna del celta al suelo
delante del joven tribuno, lo agarr por debajo de los brazos y lo subi sobre la
espalda del romano; acto seguido, borr con una manta de montar las huellas que
haba dejado al arrastrarlo. Entonces se detuvo y se puso a escuchar. Estaba muy
nervioso. Cogi la espada del celta muerto, regres despacio al bosque y cuando
estuvo a la misma altura que el ofcial que se encontraba apoyado contra el rbol, le
cort la cabeza en un suspiro. Hasta entonces no vi los caballos en las lindes del
bosque. Ya estaban cargados.
Wanda y yo habamos visto bastante. El esclavo Fuscino era el nico superviviente.
Tenamos que discurrir rpidamente una historia.
sa es tu especialidad sise Wanda, separndose de m en actitud desafante.
Estbamos en el bosque cogiendo bayas. A nuestro regreso, todos haban muerto
y el esclavo haba desaparecido. Eso suena creble.
Y luego? pregunt, escptica.
Bueno, luego hemos seguido camino hacia Bibracte. A fn de cuentas, tenemos
una orden que cumplir.
Todo eso suena convincente de verdad dijo Wanda, mesurada. Pero contigo,
Corisio, seguro que sale mal. Poco a poco empiezo a pensar... no s si los dioses viven
en ti. A veces creo que no eres ms que su pasatiempo.
De modo que seguimos camino en direccin al noroeste. Nuestra meta era
Bibracte, la capital fortifcada de los celtas eduos. Por el camino ofrend las joyas y las
armas del difunto Cuningunulo a los dioses del ro, y para que no pareciera que slo
me deshaca de los objetos comprometedores, tir tambin unos cuantos sestercios. A
desgana, lo admito, pero lo hice. Es una lstima que no se puedan ofrendar tambin
las deudas.
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El oppidum de los eduos era de un tamao impresionante. De forma similar al de
los tigurinos, tambin aqu estaban separados el barrio de los talleres artesanales y el
de viviendas. En el barrio de los artesanos, los talleres con peligro de incendio se
haban dispuesto en el borde exterior. El centinela de la puerta hizo que nos llevaran
de inmediato ante Diviciaco. Su nave se encontraba en los lmites del barrio de
viviendas. Enfrente ya estaban los talleres de los esmaltadores y los grabadores de
metales. Llamaba la atencin la gran cantidad de mercaderes romanos que se
encontraban en el oppidum. A uno de ellos ya lo haba conocido en Genava. Era el
caballero romano Ventidio Baso, especializado en la venta de carretas y molinos
harineros. En ese momento discuta la venta de una carreta con un grupo de eduos
mientras apartaba las numerosas manos infantiles que queran agarrar cualquier cosa
que contuvieran las bolsas de cuero de sus cargadas acmilas. Perros y cochinillos
vagabundeaban por all, aunque Luca no mostraba ningn tipo de inters por ellos.
Diviciaco no estaba en casa. Su esclavo nos dijo que haba ido a ver a su hermano
Dumnrix; era un esclavo celta, seguramente algn pobre bobo que se haba
endeudado sin remedio. Con las deudas a casi todo el mundo se le acaba el buen
humor, no slo a Creto. Regresamos a caballo por la zona de viviendas y tomamos el
amplio camino que llevaba a la colina. All arriba estaban las residencias ms
ostentosas, y all viva Dumnrix, el enemigo de Roma. Delante de la nave de
Dumnrix se haba reunido una gran multitud y, como siempre que se juntan ms de
dos celtas haba una gran pelea. Entre los espectadores reconoc al caballero romano
Fufo Cita, el proveedor de cereales de Csar. Al parecer haba expuesto la peticin de
Csar de que le suministraran cereales y quera discutir el precio, pero los eduos no
estaban de acuerdo acerca de si nadie debera venderle a Csar cereal alguno. En
mitad de la discusin, irrumpimos nosotros.
Prncipe Diviciaco! Csar te enva un mensajero! exclam el jinete que nos
haba acompaado desde la puerta.
La muchedumbre se hizo a un lado para que accediramos al crculo interior. All
descabalgamos. Delante de aquella nave se ergua un celta orgulloso, desgarbado y
fanfarrn, con un bigote arrogante y una pesada torques, pero que tena un agradable
rostro de granuja. Frente a l se hallaba Diviciaco, alto y delgado, cuyos profundos
surcos alrededor de la boca delataban amargura y deshonra. Supe que me haba
reconocido, pero un druida de ascendencia principesca no deba reconocer a un celta
corriente. Por muy divinos que pretendan ser nuestros druidas, en ese aspecto
resultan bastante terrenales. Pero qu se entiende por terrenal? Acaso existe algn
dios que est libre de soberbia, envidia o celos?
Ahora Csar le escribe cartas! se burl el celta orgulloso, irguindose ms por
encima del hombro de Diviciaco mientras el druida desenrollaba el rollo de papiro.
A m me dara vergenza lamerle el culo a un romano...
Los presentes celebraron la ocurrencia con risas y aplausos.
Eduos! exclam Diviciaco a los all reunidos. Quin le ha arrebatado a los
arvernos la hegemona de la Galia? Mi hermano Dumnrix o Roma? Eduos, quin
ha triplicado en pocos aos la cantidad de tribus que son nuestros clientes? Mi
hermano Dumnrix o Roma? Pagamos por ello tributos como los albroges?
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Tenemos que aguantar por ello a un gobernador romano que decida sobre nuestros
usos y costumbres? Somos el pueblo celta ms apreciado y por ello busca Csar
nuestra amistad. Es la amistad de nuestro igual. Mi hermano Dumnrix, por el
contrario, busc siempre la amistad de los helvecios. Pero qu hacen los helvecios?
Huyen como gallinas acobardadas de las hordas del prncipe suevo Ariovisto. Dinos,
Dumnrix, son sos tus amigos?
Dumnrix estaba furioso porque senta que el discurso de su hermano no haba
errado el blanco.
Los helvecios son celtas y adoran a los mismos dioses.
Tambin los arvernos son celtas... y atentan contra nuestra vida. Tambin los
secuanos son celtas y nos incendian las aldeas!
Te ha prometido Csar la corona? exclam Dumnrix temblando de ira.
Eras t quien quera ser rey, Dumnrix, no yo. T y tus amigos helvecios y
secuanos. Y qu nos han trado los helvecios y los secuanos? Escuchad, eduos, con
Roma podemos aliarnos al pueblo ms poderoso con las legiones ms poderosas.
Con Roma de nuestra parte, ningn vecino nos disputar aranceles ni servidumbres.
Por qu deberamos entonces convertir a Roma en un enemigo?
Diviciaco alz triunfante el rollo de papiro que sostena en las manos y exclam:
Csar me pregunta a m, Diviciaco, si los helvecios devastan nuestra tierra. Si
protesto, castigar y aniquilar a los helvecios. No le lamo el culo a Roma,
Dumnrix... Csar me ofrece sus servicios, porque Csar se toma en serio las
obligaciones de nuestra amistad!
Los helvecios son nuestros amigos, Diviciaco contest Dumnrix con
expresin sombra. Nos han entregado como rehenes a sus ms valiosos nios,
mujeres y hombres para demostrar la bondad de sus intenciones. Por eso ningn
helvecio devastar nuestra tierra. Diviciaco, si t tambin crees que los helvecios
saquearn la tierra, envales entonces las cabezas cortadas de sus rehenes. Pero antes
de hacerlo, hermano, mustranos los campos destrozados, las granjas y aldeas
saqueadas, y haz que las mujeres deshonradas clamen sus penas. De lo contrario,
calla para siempre.
Diviciaco guardaba silencio mientras la gente miraba fascinada al hombre faco
que se hallaba en medio del crculo.
A los eduos empez Diviciaco, vacilante les corresponde el predominio
sobre los celtas. Cada tribu que se debilita aumenta nuestro poder. Cuando los
helvecios lleguen al Atlntico, tarde o temprano sometern a los pueblos del mar y se
harn con el comercio de la isla britana. No, eduos, el cachorro al que protegis hoy
es el lobo que desgarrar maana vuestras ovejas.
Los dos hermanos siguieron peleando hasta altas horas de la madrugada. Los
esclavos repartieron jabal en espetones; los prncipes ordenaron sacar cerveza y vino.
Los argumentos se presentaban en un tono cada vez ms subido y, cuando era
necesario, se fundamentaban con algn puetazo. Y cuando al fnal Dumnrix tuvo
la insensata ocurrencia de que haban ofendido a su mujer helvecia, la discusin
degener en pelea general: Toda una festa popular celta!
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La hospitalidad del druida Diviciaco no era precisamente legendaria, de modo que
pasamos la noche en el alojamiento para invitados de un consorcio de mercaderes.
Lloras ms tarde llegaron tambin Fufo Cita y Ventidio Baso. Estaban tan cansados
de esos eduos testarudos que se acabaron bebiendo el vino sin diluir. Sus esclavos y
porteadores dorman fuera, en los carros; as encontraban descanso y protegan las
mercancas tambin de noche. Para Fufo Cita, la orden de Csar de proveer de
cereales a sus legiones de la Galia era, por supuesto, el negocio de su vida. Todo
mercader que pudiera hacer negocios con las legiones se habra hecho de oro al
regresar a Roma. Los dos romanos beban vino y hablaban de mrgenes de mercado,
aranceles, contactos comerciales y rutas fuviales, y cada uno habra tenido ideas
sufcientes para convertir la Galia entera en una gigantesca plaza de mercado de la
noche a la maana. Fufo Cita no haca ms que entusiasmarse con Cenabo; eso
quedaba ms arriba, al norte, en el corazn de la Galia.
Entonces, crees que Csar se lanzar a una aventura de tal magnitud en la
Galia? pregunt Baso aguzando el odo.
Tal como Csar lo tiene planeado no ser una aventura corta. Csar tiene
intencin de conquistar la Galia, slo que nadie lo ha advertido an. Cuando Csar
me dice en qu lugar va a necesitar cereales dentro de dos meses, s dnde lucharn
las legiones a continuacin. Cenabo est en el noroeste, a mitad de camino hacia la
isla britana. El que funde all un puesto comercial ser un segundo Craso.
Pero cudate de los mercaderes de Massilia! le advirti Ventidio Baso. All
donde hay negocio te encuentras a un mercader massiliense. Esos malditos griegos!
Jams habran tenido que dejarles Massilia!
Si Csar se consolida en la Galia, todo el mercado galo pertenecer a los
mercaderes romanos. Massilia lo sabe. Se rumorea que incluso sobornaran a
Ariovisto para que expulse a Csar de la Galia.
Wanda se haba dormido entre mis brazos. Yo cerr los ojos y sent que el cuerpo
me pesaba cada vez ms. En algn momento me qued dormido, en tanto que los
dos mercaderes a buen seguro seguiran contndose historias horripilantes sobre
Ariovisto y Massilia hasta altas horas de la madrugada. O a uno decir que los
ciudadanos de Massilia, tras la victoria de Mario, haban abonado los campos con los
cadveres de germanos y celtas, y que por eso el vino de Massilia era hasta esos das
tan rojo como la sangre de sus enemigos.
Bibracte no era un lugar agradable. La amarga enemistad entre los poderes pro y
antirromanos pareca trascender incluso los muros de mimbres y los postes de roble.
El eduo pro romanos, como es natural, compraba productos de barro slo a alfareros
pro romanos, mientras que el eduo anti romanos slo les compraba toneles a
toneleros de sus mismas convicciones. Si una maana apareca un cerdo con el cuello
rebanado en un charco de su propia sangre, poda darse por sentado que en las
noches siguientes una nave de las cercanas iba a arder en llamas. La justicia era
parcial en igual medida. Algunos clanes prefrieron, con el tiempo, abandonar
Bibracte. Tambin Wanda y yo. Diviciaco me dict su respuesta a Csar en lengua
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celta sobre un rollo de papiro y frm el texto con un sello cilndrico. El papiro se
enroll y cerr con lacre rojo. En el mercado compramos pan blanco ligero, salchichas
de cerdo ahumadas y un odre de vino. En un vidriero vimos un bonito y tentador
brazalete de cristal azul que despeda unos destellos en forma circular; me gust
mucho, pero seguro que no habra trado buena suerte. El artesano nos explic que
consegua esos colores brillantes con la inclusin de metales oxidados; el cobalto
produca azul; el cobre, verde; el plomo, amarillo; y el hierro, caoba. Cuando
pregunt por el precio, el artesano quiso saber si haba dormido en casa de Dumnrix
o de Diviciaco. Por lo visto eso determinaba el coste. A partir de ese instante se me
quitaron las ganas de comprar nada en ese oppidum. Poda traer suerte algo que se
hubiese fabricado sobre ese suelo?
Regresamos cabalgando en direccin sur, e hicimos numerosos altos cuando
tenamos hambre o cuando descubramos un lugar bonito que estaba caldeado por el
sol primaveral e invitaba a los amantes a tumbarse all y entregarse uno a los brazos
del otro.
Dos das ms tarde divisamos a lo lejos una nube de polvo que haca pensar en
una docena de jinetes ms o menos. Abandonamos la va de inmediato y nos
escondimos lejos del camino, pues una docena de jinetes casi siempre era anuncio de
problemas. Por esas comarcas uno se encontraba sobre todo con guerreros que
haban sido expulsados por su tribu y asaltaban a pequeos grupos de viajeros y
caseros apartados. Aquel prncipe de los arvernos, Vercingetrix, tambin debi de
ser uno de ellos. En esa ocasin, empero, se trataba de helvecios que cruzaban la
llanura a toda velocidad dando gritos, perseguidos por emisarios romanos. Poco
antes del punto donde habamos dejado la va, los jinetes helvecios se dividieron en
tres grupos; mientras que uno segua cabalgando algo ms despacio, los otros dos se
repartieron en una cerrada curva hacia izquierda y derecha, apareciendo de pronto
por los fancos de sus confados seguidores. Entonces regres tambin el primer
grupo y cabalg de frente en direccin a los desconcertados jinetes romanos, que de
repente se vieron atacados por tres lados y fueron abatidos. En la lucha jinete contra
jinete, los romanos no tenan la menor posibilidad. Las cabezas salieron despedidas
de los hombros como tiernas calabazas. Los jvenes jinetes celtas saltaron de los
caballos, quitaron los cascos de montar a las cabezas cortadas e intentaron atarlas a
sus caballos. No obstante, la mayora de los legionarios llevaba el pelo demasiado
corto. Encolerizados, los jvenes celtas lanzaron las cabezas a un saco de tela,
expoliaron los cadveres y desaparecieron igual que haban llegado, entre gritos y
alaridos, con los caballos apresados.
Que Csar enviase ya tan al norte a sus mensajeros montados slo poda signifcar
que planeaba avanzar hasta all. Entretanto, yo ya crea imposible que los helvecios
llegaran al Atlntico. Despus de la visita a Bibracte ya no me caba la menor duda,
puesto que todos los oppida celtas, en el fondo, estaban en la misma situacin que
Bibracte: se prodigaban los grupsculos reidos de nobles rivales e intrigantes para
quienes era ms importante la derrota de los adversarios de sus propias flas que la
victoria de todo el pueblo celta. Todos luchaban contra todos. Contra esa mquina
militar organizada a la perfeccin de soldados profesionales y entrenados que podan
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luchar durante aos gracias a la excelente planifcacin y el abastecimiento, los
temporeros celtas no tenamos la menor posibilidad. Mientras que los helvecios
haban necesitado tres aos para preparar la marcha al Atlntico, a Csar le haban
bastado una cuantas semanas para garantizar el abastecimiento de sus raudos
legionarios. Y en cada tribu celta Csar encontrara a un noble bien dispuesto que lo
protegera de buen grado slo con que le prestara sus legiones para aniquilar as de
una vez a su hermano, su rival o su vecino.
Entonces, qu quieres hacer, amo? pregunt Wanda despus de escuchar mis
extensas consideraciones.
Mejor pregntaselo a los dioses respond con desconcierto.
Por eso te lo pregunto. Los dioses viven en ti, no?
Wanda tena una forma muy cortante de llevar ad absurdum lo que oa. Casi nunca
se rea de nada. No, ella se lo tomaba todo muy en serio.
S, claro dije, los dioses viven en m pero ahora se estn tomando un
descanso.
No creo que las patrullas de exploradores romanos se den ningn descanso.
Estoy convencida de que por aqu no pululan ms que romanos.
Vamos a ver a Csar dije. Tengo en mis manos la respuesta de Diviciaco y
con ella voy a ver a Csar.
Te crucifcarn!
Por qu? repliqu con fngida inocencia. De veras crees que regresara a
ver a Csar si tuviera que ver lo ms mnimo con ese lamentable incidente del
campamento? El hecho de que le lleve la respuesta de Diviciaco no hace ms que
probar mi lealtad.
Salta a la vista dijo Wanda satisfecha. Me parece que los dioses de tu
interior se han vuelto a despertar.
De modo que seguimos camino, en direccin al sur.
Al cabo de unos das, cuando alcanzamos el Arar, vimos que tambin los helvecios
haban llegado entretanto a esa regin. Avanzaban despacio con todas sus carretas y
sus bueyes. El fatigoso rodeo les haba ocasionado grandes bajas; muchos carros
destrozados y animales de tiro despedazados se haban quedado en las quebradas,
las cuales al fn haban dejado atrs. Como caa el crepsculo, los nobles ordenaron
suspender el cruce del ro y levantar all campamento. Tres cuartos de los helvecios
ya estaban en la otra orilla del Arar. A este lado del ro quedaban an los tigurinos,
unos dieciocho mil hombres, mujeres, nios y ancianos; iban a cruzar al da
siguiente, temprano, con balsas y botes atados entre s. A pesar del retraso en Genava
y del agotador rodeo, los tigurinos estaban de buen humor. Como se haban
resignado a la prohibicin de Csar de cruzar la provincia romana, ya no tenan que
pensar en ms difcultades. Y mucho menos en una guerra. Como nos enteramos en
el campamento, los helvecios haban intercambiado rehenes con los secuanos y los
eduos mientras durase la marcha. De ello se desprenda que ningn helvecio pondra
en peligro la vida de ningn rehn de su tribu saqueando o devastando bienes, ni
comportndose de cualquier otra forma indebida. Sin embargo, seguramente todo el
mundo comprender que la migracin de un pueblo va dejando otro rastro, igual que
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una banda de jabales. Pregunt por Divicn, Nameyo y Veruclecio, pero los tres se
encontraban ya en la otra orilla. Los tigurinos se dispusieron a pasar la noche y casi
no colocaron ningn guardia. Por ninguna parte se vea legin romana alguna y
queran cruzar al otro lado del ro a primera hora de la maana. No obstante durante
la cuarta guardia nocturna, cuando ya clareaba, o de pronto unos fuertes gritos. Me
incorpor y aguc el odo. Estaba pensando si unos cuantos borrachos no habran
llegado a las manos cuando de repente percib el roce metlico de cotas de malla aqu
y all, pero de pronto aquellos ruidos aislados se unieron para formar una sola
barrera de sonido poderosa que marchaba hacia nosotros imparable.
Wanda! exclam. Llegan las legiones! Ve a por los caballos!
Wanda se levant de un salto y corri hacia los caballos. El campamento ya estaba
en plena actividad: las balsas caan al agua con chapoteos, nios exhaustos se
quejaban a voz en grito y se enfrentaban a sus madres que, muertas del espanto,
cargaban enseres y mantas a toda prisa en las carretas de bueyes. Wanda me ayud a
subir al caballo, que empezaba a piafar nervioso. A la luz del sol saliente
reconocimos poco a poco las interminables flas de legionarios romanos que se
acercaban a nuestro campamento por las colinas; era como si un dios hubiese
cubierto de pronto la pelada colina con una piel plateada. Sin embargo, cada uno de
los pelos era un pilum que sostena un legionario romano. Se nos aproximaban a paso
ligero y en flas ordenadas. Pila deorsum!, omos vociferar a speras voces
masculinas, y los legionarios de las primeras flas nos lanzaron los pila mientras las
lneas romanas que se avecinaban formaban rectngulos y cuas al comps de
poderosos toques de tuba. Las puntas fexibles de los pila se clavaron en la tierra,
atravesaron cuerpos de mujeres que huan, nios que gritaban, ancianos aplastados
obstinadamente contra el suelo y guerreros que se enfrentaban al enemigo con el
cuerpo medio desnudo. De nada serva huir. Ya nos haban rodeado. Los legionarios
romanos nos aplastaron en formaciones rectangulares. All donde los guerreros
celtas se erguan con los escudos unidos, las formaciones romanas se trasformaban
con picara elegancia en una cua puntiaguda que de inmediato parta nuestro muro
de escudos como si fuera un martinete. El que lograba escapar del cerco, era seguido
de inmediato por la caballera romana para caer abatido por la espalda. Eran
pequeas tropas a caballo de celtas albroges, arvernos y eduos en su mayora, a las
que se haba encomendado esa funcin en particular. Luchaban para Csar. No baca
falta interpretar el vuelo de la urraca para saber que este haba ordenado una
aniquilacin total. No se trataba de detener o derrotar a alguien, no, Csar quera
masacrar a esos dieciocho mil tigurinos. Accelerate! Accelerate! Por doquier resonaba
el grito acuciante de los centuriones en el campo de batalla.
De pronto agarr la rueda de oro de nuestro dios del sol, Taranis, que me colgaba
del cuello, y grit todo lo alto que pude: To Celtilo! Wanda me hizo una sea
impaciente. Hincamos los talones a los caballos y nos lanzamos en una loca carrera
hacia la orilla mientras los pila y los proyectiles de piedra casi nos rozaban las orejas.
Paralela a nosotros cabalgaba una docena de jinetes de las tropas auxiliares; seguan a
unos cuantos tigurinos que se queran salvar en el bosque. sa fue nuestra suerte,
mejor dicho, habra podido ser nuestra suerte. De improviso, cuatro jinetes se
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separaron de la escuadrilla y vinieron directos hacia nosotros. Dos se rezagaron,
seguramente celtas albroges, y cabalgaron muy cerca de nosotros por detrs
mientras los otros dos intentaban cortarnos el paso para obligarnos a ir hacia el ro.
No s qu me pas, pero de pronto saqu el rollo de papiro sellado que llevaba bajo
la tnica y lo agit como un loco.
Ave, Csar! vocifer con todas mis fuerzas. S que es vergonzoso, y an ms
humillante cuando se explica, pero lo cierto es que vocifer Ave, Csar!.
Uno de los jinetes que estaba casi a mi misma altura grit:
Quin eres?
Se trataba del joven arverno Vercingetrix. Cabalgaba para Csar con los miembros
de su tribu que tambin haban sido expulsados. Le mostr el amuleto de oro con la
deidad porcina que se balanceaba en mi cinto.
Soy Corisio, el druida de Csar. Soy amigo de Labieno y amigo del primipilus de
la legin dcima y amigo...
Pues cierra la bocaza, druida! ri Vercingetrix.
Al fn me haba reconocido. Vacilante, reduje un poco la marcha del caballo y dej
que los jinetes de atrs me adelantaran. Por un lado se aproximaba la caballera ligera
nmida.
Llevadme de inmediato ante Csar increp con ira a los arvernos. Tena
comprobado por experiencia que la mayora de la gente obedece sin rechistar cuando
se les increpa como es debido.
No eres el druida que parti con Cuningunulo y Dicn? pregunt uno de los
hombres de Vercingetrix.
Asent. El arverno permaneci en silencio, pero a todas luces se vea que saba algo
del paradero de los eduos. El miedo me provoc arcadas; volv a sentir esa cota de
malla invisible que me pona los msculos rgidos y tensos. Ya no caba pensar en la
huida. Los jinetes nos escoltaron a Wanda y a m. Describiendo un enorme arco,
rodeamos a caballo el campamento de los tigurinos mientras abajo, en el ro, todo
quedaba destrozado. Al menos yo estaba vivo. Pero haba sobrevivido para acabar
en la cruz?
Le dirig una breve mirada a Vercingetrix. Pareca acostumbrado al ofcio de la
guerra y contemplaba divertido el proceder de las legiones romanas. De vez en
cuando me echaba un vistazo.
Por qu luchas para Csar, Vercingetrix? le pregunt al arverno con el fn de
romper ese silencio incmodo.
Vercingetrix esboz una sonrisa.
A mis hombres y a m no nos va mal en la caballera de Csar. Antes ramos
salteadores de caminos, proscritos... Ahora nos pagan por ello.
El y sus hombres se echaron a rer.
Pero yo quera preguntarte una cosa, druida. En cierta ocasin me profetizaste
que algn da volvera a Gergovia, pero no me dijiste cundo. Se ri. Vers, mis
hombres y yo apenas podemos esperar a regresar a Gergovia y preguntarle a mi to
Gobanicin por qu mi padre tuvo que irse tan pronto al otro mundo.
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Recordaba con vaguedad el encuentro con ese enorme arverno. En aquella ocasin
haba tenido un problema algo mayor.
Qu te ha prometido Csar? La corona real de los arvernos?
Qu le importa a un rey quin lo haya convertido en tal? exclam uno de los
arvernos. Eran jvenes y despreocupados, les encantaba el peligro y la lucha.
Druida insisti Vercingetrix, no respondes a mi pregunta?
No escuchas la respuesta, Vercingetrix, eso es todo.
Vercingetrix me entreg a un grupo de romanos y albroges, y a continuacin
regres con sus hombres al ro.
La tienda de Csar estaba montada sobre una elevacin desde la cual se divisaba
todo el campo de batalla. Continuamente iban y venan emisarios que comunicaban
las posiciones de cada unidad. Nosotros estbamos a un tiro de piedra, esperando
que uno de nuestros escoltas pudiera hablar con Csar.
De pronto o una voz dbil que deca mi nombre.
Druida...
Mi escolta albroge y romana mir fascinada hacia el campo de batalla.
Druida...
La voz sonaba atormentada, casi suplicante. No poda ser la voz de los dioses.
Wanda se haba vuelto y me miraba boquiabierta. Tena el espanto escrito en la cara.
Tambin yo me volv. Detrs de m haba una enorme cruz hundida en el suelo, y en
esa cruz estaba clavado un hombre desnudo y de piel oscura: Fuscino.
Era lo que me faltaba.
Qu hace Fuscino ah arriba? pregunt con cierta torpeza. De veras que no
era mi intencin decir ninguna inconveniencia. Con todo, el albroge no debi de
entenderme bien.
Fuscino contempla el cielo estrellado respondi.
Los siguientes instantes transcurrieron viscosos como gotas de resina. Qu iba yo
a explicar? El desarrollo cronolgico de los hechos se me haba olvidado; se es el
problema de toda construccin de embustes. Fuscino volvi a resollar su fervoroso
Druida!...
De todas las formas de muerte, la crucifxin es con toda probabilidad una de las
ms horribles. Por eso est reservada a esclavos huidos y ladrones. Yo slo poda
esperar que me decapitaran. Y Wanda y Luca? A Wanda la crucifcaran, sin duda; a
Luca a lo mejor la ahogaban. Profundamente conmovido volv a asir la rueda de oro
que llevaba al cuello y jur a los dioses no volver a hacer uso de mis modestos
conocimientos drudicos en la vida. Tampoco ansiaba ya la entrada en la selecta
comunidad de los druidas. Promet no volver a mancillar jams lo divino con mis
experimentos.
Taranis, dios del sol, dame fuerza e iluminacin implor con los labios
apretados. Beleno, dios y sanador, seor de la luz, mustrame el camino. Artio,
diosa de los bosques... Por m, poda aparecerse en forma de osa y llevarme con ella
. Camulo, dios de la guerra, haz que los tigurinos resuciten y arrasen este
campamento militar romano. Cernunno, seor de los animales, provee de alas a mi
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caballo. Epona... No, otra vez a la diosa Epona no. Sucelo, arroja tu mazo sobre
las legiones romanas. Por Teutates, moveos de una vez y haced vuestro trabajo!
En mi desesperacin, llegu a agarrar la fgura del cerdo que colgaba de mi cinto.
Necesitaba cualquier ayuda imaginable, y la necesitaba ya.
Corisio! Aulo Hircio sali de la tienda y me invit solcito a entrar. Wanda y
yo nos apeamos de los caballos y lo seguimos. En la tienda ya estaban Cayo Oppio y
Julio Csar, inclinados sobre un mapa. Ambos levantaron la vista y me examinaron
con frialdad. Hubiese preferido que me tragase la tierra. Enseguida le di a Csar el
rollo de papiro que Diviciaco me haba dictado.
Toma, procnsul, la respuesta del druida Diviciaco. Hemos venido tan deprisa
como nos ha sido posible. Pero la regin es peligrosa y he tenido que evitar a muchas
bandas de merodeadores.
Todos parecan sorprenderse de las palabras que yo haba expuesto con tanta
prisa. Slo Aulo Hircio mostr una amplia sonrisa. Pareca alegrarse.
No os haba dicho que podamos confar en Corisio? Aulo Hircio se volvi
hacia m: Hemos atrapado al esclavo Fuscino mientras hua. Nos ha explicado que
os atacaron unos merodeadores helvecios a caballo. Pensbamos que estabais todos
muertos.
Es cierto ment. Nos atac un puado de jvenes jinetes. Pero por qu
habis crucifcado a Fuscino?
Cabalgaba en la direccin equivocada respondi Cayo Oppio con una sonrisa
de oreja a oreja.
Con el pugio del joven tribuno aadi Aulo Hircio.
Seguramente Fuscino huy durante el ataque, igual que yo intent socorrer al
esclavo.
Y cmo se hace un esclavo con el pual de un ofcial?
No lo s. Es que no ha sobrevivido nadie? pregunt con la mayor serenidad
de que fui capaz.
Csar y los otros dos intercambiaron una breve mirada. Cayo Oppio tom la
palabra:
Estaban todos desnudos en una quebrada. El mdico de la legin dice que poco
antes haban abusado del joven tribuno con brutalidad.
Una muerte pronta les ahorra grandes vergenzas a algunas familias apunt
Csar, impvido. No creo que el joven tribuno hubiese llegado a nada. Iba
perfumado como una puta y slo pensaba en atiborrarse. De todos modos, s que lo
siento por el ofcial de la tropa de aprovisionamiento. Tampoco l pensaba ms que
en la comida, pero se era su deber. Csar, sonriente, sostena en la mano el rollo de
papiro de Diviciaco y le ech un vistazo al texto. Despus le dio el rollo a Aulo Hircio
: Quiero cincuenta copias. Maana por la maana los mensajeros las llevarn a
Roma. Toda la Repblica debe enterarse de que nuestros aliados han pedido la
ayuda de Roma!
Se volvi hacia m y seal con el dedo una silla. Era evidente que deba ponerme
a escribir a pesar de que la batalla todava no haba terminado. En su pensamiento,
empero, l ya la haba ganado y planeaba la siguiente jugada. Csar dict:
1
Captulo 12. Al enterarse Csar por medio de sus exploradores de que tres
cuartas partes del grupo helvecio ya haban traspasado el ro, pero que
aproximadamente una cuarta parte se encontraba todava a este lado de la orilla,
irrumpi con tres legiones en su campamento durante la tercera guardia nocturna (a
medianoche) y alcanz al grupo que an no haba cruzado el ro. A sos los atac, ya
que estaban desprevenidos y no prestos para la lucha, aniquilando a gran parte de
ellos.
Csar se detuvo un instante y luego se volvi hacia Aulo Hircio:
Antes aadiremos un captulo 11, que recoger la peticin de ayuda de los
eduos.
Aulo Hircio asinti brevemente y dispuso la pluma. Csar se qued de pie a sus
espaldas y dict:
Captulo 11. Los helvecios ya haban llevado a sus tropas a travs del paso
estrecho, y la regin de los secuanos, haban llegado a la tierra de los eduos y
devastaban sus campos.
Aulo Hircio se detuvo un instante:
Csar, pero si en los campos todava no crece el cereal...
Y qu? replic Csar de mal humor. Te he pedido acaso que cites un dato
exacto o que hagas hincapi sobre ese aspecto? A quin le importa eso en Roma?
Escribe lo que te dicto, Aulo Hircio.
Csar prosigui su dictado:
... haban llegado a la tierra de los eduos y devastaban sus campos. Los eduos,
que no estaban en posicin de defender contra ellos a sus gentes ni sus propiedades,
mandaron emisarios a Csar y pidieron socorro. Puesto que siempre han contrado
grandes mritos para con el pueblo romano, ciertamente no deberamos contemplar
impasibles cmo, casi ante los ojos de nuestro ejrcito, devastaban sus campos,
vendan a sus hijos como esclavos y conquistaban sus ciudades.
Omos que se acercaban unos jinetes a galope tendido. Se detuvieron frente a la
tienda y saltaron de los caballos. Un emisario entr y alz en lo alto la mano
extendida:
Ave, Csar! Nuestros victoriosos soldados han aniquilado a los tigurinos. Unos
pocos consiguieron huir hacia los bosques cercanos. Los soldados preguntan a sus
centuriones si les permites el saqueo.
Registrad los bosques a fondo. Ni un solo tigurino debe sobrevivir a este da.
Despus, los centuriones podrn permitirles a sus hombres el saqueo.
As sea, Csar. El emisario hizo una breve reverencia ante Csar.
Sali raudo de la tienda y omos cmo parta al galope. Csar me seal un
momento y prosigui con el dictado:
Continuacin del captulo 12. El resto busc su salvacin en la huida y se ocult
en los bosques cercanos. Eran stos los habitantes de la comarca tigurina, ya que todo
el pueblo helvecio... Csar se interrumpi y me habl directamente: Cuntas
comarcas tienen los helvecios?
Cuatro respond.
1
Bien continu Csar, ya que todo el pueblo helvecio se divide en cuatro
comarcas. Esta tribu en concreto abandon su tierra en los tiempos de nuestros
padres, mat al cnsul Lucio Casio y mand pasar a su ejrcito bajo el yugo. De esta
forma, por tanto, ya sea por azar o por voluntad de los dioses inmortales,
precisamente la parte del pueblo helvecio que en su da infigi una dolorosa derrota
a los romanos recibi su castigo por vez primera. De este modo veng Csar una
injusticia que no slo concerna al Estado, sino tambin a su persona, puesto que los
tigurinos asesinaron al legado Lucio Pisn, abuelo de su suegro Lucio Pisn, en la
misma batalla en la que cay Casio.
Csar mir en crculo, serio y pensativo. Nosotros correspondimos respetuosos a
su mirada. De pronto se le ilumin el semblante y dibuj una gran sonrisa
distendida.
Dime, druida, por qu has vuelto a m en realidad?
Por qu no habra de hacerlo? respond con fngida inocencia. Has hecho
ya recuento de los celtas que cabalgan cada da para ti y regresan luego?
Csar sonri.
T eres diferente, druida, y lo sabes. Por qu te iba a comparar con otros celtas?
Me miraba de hito en hito, con insistencia, sin enfado pero tampoco con especial
simpata, slo como si quisiera leerme el pensamiento o comprobar si poda
sostenerle la mirada. Por supuesto, aquello era ridculo. Imagin que el to Celtilo
estaba en la tienda y que observaba la prueba. Y la pas. Csar reaccion con una
sonrisa amistosa.
Tambin sabes interpretar los sueos, druida? pregunt con calma.
A veces.
Sabes predecir el futuro?
S que ningn helvecio llegar jams a ver el Atlntico.
Csar pareci sorprendido. Deba de ser muy supersticioso. Sin embargo, su
origen y su cargo le impedan atribuirle signifcado alguno a la declaracin de un
joven celta que ni siguiera era de noble ascendencia o, al menos, demostrarlo. Por otro
lado, le haba profetizado algo que l deseaba con toda su alma. Incluso a las
personas que no creen en profecas les gusta escucharlas cuando les predicen algo
bueno para ellas. Siempre regresan y quieren or ms, a pesar de seguir reiterando
que no creen en esas cosas. Csar se encontraba con un ejrcito romano en una regin
despoblada y no tena idea de lo que le esperaba en realidad, de lo fuertes que eran
de hecho las tropas celtas, por lo que le llenaba de confanza que un celta que conoca
bien la tierra y a sus gentes le hiciera esa profeca. Aunque careciera de inspiracin
divina alguna, como mnimo era la valoracin de un druida. Csar se volvi hacia
Aulo Hircio:
Confecciona una lista de todas las tribus de los alrededores y retoma con ella el
captulo 11. Tambin ellos tienen que haber pedido ayuda a Csar. Son las tribus
galas las que han llamado a Csar y lo han erigido en juez. Despus se dirigi a m
: Druida, ahora tenderemos un puente sobre el Arar y atraparemos a los helvecios.
Cmo reaccionarn?
Te mandarn emisarios, Csar.
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Asinti.
Deberas traducir las conversaciones con los emisarios y escribir despus el
decimotercer captulo. Ahora, descansa.
Cuando me iba a marchar con Wanda, me pregunt si tena algn deseo ms.
Scontest, reglame la vida del esclavo Fuscino.
Fuscino?
Asent.
Por qu quieres salvar justamente la cabeza de Fuscino?
Si Fuscino me debe la vida, me ser leal para siempre.
Csar refexion un instante y despus dio la orden de matar al esclavo Fuscino de
inmediato.
Recuerda, druida, que jams debes interceder a favor de alguien que se haya
vuelto contra Csar.
Cuando sal de la tienda, Fuscino segua colgado de la cruz. Pero callaba. Tres pila
le haban atravesado el pecho.
Uno de los mozos de Csar nos condujo a nuestra tienda, que los esclavos de la
secretara ya haban montado y dispuesto. El suelo estaba recubierto de paja limpia y
pieles. Nos tumbamos, exhaustos, mientras Luca olfateaba el inventario.
Volvemos a estar en casa sonre con timidez al tiempo que rodeaba con el
brazo la cintura de Wanda.
S, amo dijo ella con una sonrisa satisfecha.
Delante de nuestra tienda apareci de repente la silueta de un gran hombre.
Mientras que el techo de cuero era opaco, las paredes de las tiendas de ofciales
estaban hechas de una tela clara que dejaba pasar la luz. Pero quin era el tipo que
merodeaba por nuestra tienda y que tena el aspecto de un gladiador germano?
Druida Corisio, tengo que hablar contigo.
Pasa! exclam al tiempo que me separaba de Wanda y me incorporaba.
Una torre de hombre entr en la tienda. Llevaba la sencilla tnica de un esclavo y
su estatura lo obligaba a encorvarse para no dar con la cabeza en el techo.
Soy Crixo, esclavo de la legin dcima y propiedad personal del procnsul. Soy
un regalo para ti. El procnsul quiere agradecerte as tus servicios.
Casi estallaba de orgullo. Wanda y yo intercambiamos una mirada de asombro.
Dnde vamos a hospedarte?, fue mi primer pensamiento, pues no pasaba ni
una noche en la que Wanda y yo no nos amramos con pasin.
No te preocupes dijo Crixo con una sonrisa amistosa, buscar para nosotros
una tienda mayor. El prefecto del campamento nos ha prometido una. Hasta entonces
dormir a la intemperie.
Dinos lo que sabes hacer, Crixo!
Limpio la tienda y las ropas con regularidad, procuro la comida y la preparo.
Adems, cocino de maravilla, amo, y si alguien te importuna, le rompo todos los
huesos.
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Sabes hacer algo ms? pregunt en tono escptico.
Claro que s, amo. S estrangular centinelas sin hacer ruido, declamar versos
griegos y, de hecho, procurar todo lo que se pueda pagar con dinero.
Asent con reconocimiento.
De modo que te llamas Crixo, como el famoso compaero de Espartaco.
Craso, el hombre ms rico de Roma, haba infigido una derrota aplastante a
Espartaco unos trece aos atrs. Mi to Celtilo serva entonces como mercenario en el
ejrcito de Craso. Sin embargo, el Senado no le haba concedido a ste la codiciada
marcha triunfal, sino a Pompeyo, que en su viaje de regreso haba masacrado a unos
cuantos esclavos, propagando el rumor de que l, Pompeyo, era quien haba
terminado en realidad con la revuelta servil. S, Csar tena toda la razn. De qu
sirve una victoria en el campo de batalla si no puede hacerse pblica? Creo que no se
valora lo sufciente la importancia de los informes de guerra de Csar. Y yo era uno
de sus escribientes. Y dorma en una tienda de ofciales, tena una amante, un esclavo
culto y fuerte como un oso, y una soldada que me permita saldar mis deudas. De
algn modo, los dioses haban escuchado mi llamada de auxilio.
Deseas algo, druida?
S, Crixo, trenos vino caliente aromatizado con especias.
Crixo hizo una respetuosa inclinacin y sali de la tienda.
T qu dices? le pregunt a Wanda.
Ella asinti con gratitud.
Tus dioses te defenden contra viento y marea! No los habrs amenazado?
Es que les viene bien, ya que utilizan mi cuerpo como morada dije sonriendo.
Fuera reinaba una frentica actividad, y las numerosas siluetas que se deslizaban
raudas alrededor de nuestra tienda nos quitaron las ganas de quedarnos all dentro.
Volvimos a salir y nos sentamos junto a una hoguera que haba encendido la guardia
montada pretoriana de Csar delante de sus tiendas. Los hombres escarbaban con
ramas en silencio; haban llenado masa de pan con semillas de adormidera y la
haban sepultado entre las cenizas. Los esclavos traan vino muy diluido y agua
fresca a voluntad. Era de lo ms asombroso: no importaba dnde se detuviera Csar
ni cunto tiempo hubiesen marchado los soldados la noche anterior, que siempre
haba alimento sufciente y agua fresca. Las tropas de aprovisionamiento de Csar
eran de enorme importancia. Los celtas no comprendamos que slo con la
aniquilacin de estas tropas de aprovisionamiento se podra detener a ejrcitos
gigantescos. Poco despus, apareci Crixo con el vino aromatizado y le ped que les
sirviera tambin a los dems soldados de la fogata.
Abajo, junto al ro, ardan algunos carros mientras los legionarios expoliaban los
cadveres. El oro era lo ms codiciado: pequeo y manejable, en todas partes tena un
considerable contravalor. Tambin la plata, las joyas y las armas estaban solicitadas.
Los productos alimenticios fueron confscados por el frumentator propio de la legin;
tambin los caballos pasaron a ser propiedad de sta. Slo los bueyes, las ovejas, las
cabras y los cerdos se dejaron para los saqueadores. Esos animales eran demasiado
lentos para la marcha y necesitaban un forraje que tambin haba que acarrear, de
modo que les dejaban la carne viva a los saqueadores, que de inmediato la vendan a
1
los mercaderes. Las hienas de la Repblica Romana, que haban seguido a las tres
legiones a una distancia segura, ya haban montado sus puestos y lanzaban sus
ofertas a voz en grito. Siempre pagaban en efectivo a los legionarios, motivo por el
que cada hiena negociante necesitaba un ejrcito privado para su propia seguridad.
Poco despus, los exploradores informaron de que los helvecios proseguan con su
caravana sin intenciones de cruzar de nuevo el Arar. Rehuan la lucha y se
concentraban nicamente en su emigracin. Csar orden a Mamurra empezar de
inmediato con la construccin de un puente sobre el ro y, a pesar de que no haba
dado orden alguna de suspender los saqueos, se presentaron sufcientes voluntarios
para la tarea. Unos queran impresionar as a sus centuriones, otros esperaban
conseguir con ello una mejor posicin de salida en la prxima batalla contra los
helvecios. Y es que todo soldado romano saba bien que a este lado del ro haban
encontrado oro, pero no el legendario tesoro del oro helvecio. Poco despus llegaron
otras tres legiones con los fardos ms pesados. De este modo, Csar volva a reunir
sus seis legiones.
Ya haba visto a Mamurra erigir en Genava las torres de madera de varios pisos,
pero el modo en que ese crpula degenerado haca tender el puente sobre el Arar
sobrepasaba con creces cualquier hazaa. Los celtas habamos necesitado muchos
das para cruzar el ro, y Mamurra lo consigui en uno solo. Cuando al anochecer el
puente estuvo terminado, en la orilla contraria aparecieron mediadores helvecios y le
pidieron permiso a Csar para enviar una delegacin a la otra orilla. Estaban atnitos
y hablaban de magia. No obstante, ya he dicho en alguna otra ocasin que Roma no
ha conquistado el mundo con la espada, sino con la zapa. Mamurra, ese constructor
de puentes, era hasta tal punto genial que Csar apenas lo mencionaba en sus
informes. A buen seguro, le habra hecho demasiada sombra.
Csar dispuso que les comunicaran a los mediadores que al da siguiente estara
dispuesto a recibirlos. Orden excavar grandes fosas para enterrar todos los
cadveres, y ya haba prohibido los saqueos. Tampoco quedaba mucho ms que
llevarse. Los mercaderes autorizados por contrato, entre ellos el tipo de la nariz
bulbosa, recorrieron entonces el campo de batalla con sus ejrcitos privados en busca
de restos tiles de tela y metal y, como siempre, se enfurecan cuando los legionarios
los ahuyentaban.
A la maana siguiente, Csar hizo montar su tienda en la orilla y dict ms cartas
para Roma. Ese da haba una cara nueva en la tienda de Csar: Valerio Procilo, un
noble de la tribu de los helvios.
Esa tribu reside entre la regin de los albroges, al norte, y la regin de los
voconcios, al sur. El padre del noble haba conseguido la ciudadana romana de
manos del entonces gobernador, Valerio Flaco, recibiendo en adelante el nombre de
Valerio Caburo, en virtud de la eleccin tradicional de nombres. Como ttere de
Roma, tambin haba tenido que darles rehenes, entre ellos, a su propio hijo. Este
haba sido conducido a Roma en calidad de rehn, y all pas su infancia y recibi
una educacin. Por eso Valerio Procilo era una de esas inslitas quimeras
intelectuales, medio romano medio celta, y numerosos eruditos queran demostrar a
travs de su ejemplo que la educacin era ms importante que la ascendencia. En
1
esos das, en cualquier caso, la regin de los helvios era territorio massiliense. Procilo
deba de contar diez aos ms que yo y Csar lo tena en gran estima. Le serva como
intrprete, y quin sabe si lo haba hecho llamar porque todava no confaba en m. O
quizs haba tramado un plan para abrir en la Galia diferentes escenarios blicos. En
tal caso, sin duda, iba a necesitar ms intrpretes.
Alrededor del medioda, Divicn apareci con una delegacin de nobles y
helvecios armados al otro extremo del puente. Csar envi a Valerio Procilo al otro
lado para comunicarles que estaba dispuesto a recibirlos. De forma lenta y
majestuosa, Divicn avanz por los crujientes travesaos del puente de madera. Los
delegados lo seguan a cuatro pasos de distancia. Csar aguardaba fanqueado por
sus lictores al otro extremo. Tambin l iba a pie. Divicn se qued a un caballo de
distancia de Csar. Malcarado, se apart de la cara los mechones blancos con un
movimiento de la mano y exclam con furia:
Siguiendo tus instrucciones, hemos rodeado la provincia romana y hemos
tomado otro camino! Por qu buscas la guerra fuera de la provincia? No has
violado t mismo, Csar, como procnsul de Roma, la ley segn la cual un procnsul
no debe hacer la guerra fuera de las fronteras de su provincia? Sabes muy bien por
qu hemos abandonado nuestro hogar. Los helvecios desean la paz. Si el pueblo
romano frma la paz con los helvecios, estamos dispuestos a trasladarnos a la tierra
que nos asignes y a establecernos all. Dinos dnde debemos asentarnos, pero deja de
perseguirnos fuera de la provincia romana. No obstante, en caso de que te obstines
en continuar la guerra, rememora la anterior derrota del pueblo romano y la valenta
de los helvecios. Si ayer atacaste por la espalda a una de nuestras tribus porque las
dems, que ya haban cruzado el ro, no podan acudir en su ayuda, no deberas
jactarte demasiado de tu valenta. Los helvecios hemos aprendido de nuestros padres
y antepasados a vencer en la batalla. No buscamos la gloria en las argucias. Por
tanto, cudate, Csar! vocifer Divicn, y alz el puo cerrado al cielo. Cudate!
Es muy fcil que tu actual campamento hable de la derrota del pueblo romano y la
aniquilacin de su ejrcito.
No s por qu haba venido a entrevistarse precisamente Divicn. Tena un aspecto
enfermizo, y el fuego de su mirada estaba por completo extinguido. Los dioses lo
haban desencantado, y no era ms que un anciano al que se le escapaba la vida. El
discurso lo haba dejado exhausto. All estaba, respirando con difcultad, a la espera.
Cuando Procilo hubo traducido las ltimas frases y Divicn no dio muestras de
seguir hablando, Csar tom la palabra con un semblante imperturbable:
De ningn modo he olvidado lo que les hicisteis a nuestros antepasados.
Volvi a relatar minuciosamente la antiqusima historia, aunque evit mencionar a
Lucio Pisn, el abuelo de su suegro. Hablaba y hablaba, y casi pareca no tener un
solo motivo con el que explicar a Divicn su alevoso ataque fuera de los lmites de la
provincia romana. Pongamos por caso que quisiera olvidar aquella antigua
1
humillacin, cmo podra olvidar alguna vez vuestro intento de conseguir atravesar
mi provincia por la fuerza?
Aqu estamos en la Galia libre, Csar! interrumpi Divicn. Si hubisemos
tenido intencin de atravesar la provincia romana, ya lo habramos hecho. Pero
queremos la paz con el pueblo romano y por eso hemos dado este fatigoso rodeo.
Por qu no nos dijiste en Genava que nos perseguiras de todas formas? Qu
quieres de nosotros, Csar? Qu se te ha perdido aqu? Por qu ests penetrando en
la Galia?
Nuestros leales amigos, los eduos, han pedido ayuda al pueblo romano.
Tambin los albroges y los ambarros han protestado contra vosotros.
Quin te ha dado derecho a drtelas de juez aqu? Los celtas no necesitamos
juez extranjero alguno! Y nuestra sed de libertad ya le ha supuesto la muerte y la
perdicin, a ms de un ejrcito!
A pesar de su legendaria locuacidad, Csar estaba en apuros. En presencia de
todos sus lictores, tribunos, legados, centuriones y miles de legionarios, tena que
alegar pblicamente motivos plausibles que explicaran su ataque y le otorgaran el
derecho de continuar persiguiendo a los helvecios fuera de la provincia. Por lo tanto,
se apresur a elevar el tono de la conversacin:
Os vanagloriis de vuestras victorias y al mismo tiempo os maravillis de que, a
pesar de las injusticias de aquel entonces, escapaseis sin castigo alguno. Eso da una
clara idea de vuestras convicciones. Sin embargo, considera, Divicn, que los dioses
inmortales a veces conceden a quienes quieren castigar por su ruindad una gran
suerte y una larga impunidad, para hacer que sufran con ms crudeza el repentino
cambio de su destino.
Igual que un vendedor ambulante, Csar insista en esa ancestral historia con
montones de argumentos. Incapaz de callar, tena que contestar, que seguir hablando.
En el fondo, ambos se hablaban sin. escucharse, porque el uno buscaba la paz y el
otro quera pasar enseguida a la siguiente ofensiva. Csar me mir brevemente y
luego examin a sus hombres. Saba que no estaba dando una buena imagen y que en
Roma lo inculparan por esa incitacin ilegal a la guerra. La llamada de auxilio
recibida de los eduos era demasiado evidente. De modo que Csar tena que ofrecer
la paz y a la vez poner condiciones que fueran inaceptables para Divicn.
A pesar de todo, estoy dispuesto a frmar la paz con vosotros dijo para gran
sorpresa de todos si garantizis con rehenes el cumplimiento de mis exigencias y
pagis una indemnizacin a los eduos.
Hemos intercambiado rehenes con los eduos por el tiempo que dure la marcha.
Si hubisemos causado algn tipo de dao, ya hace tiempo que nos habran devuelto
a nuestros rehenes sin cabeza. Pero eso no ha sucedido, ni tampoco suceder.
Ofrcele entonces rehenes tambin al pueblo romano insisti Csar.
Los helvecios, desde tiempos inmemoriales, hemos tomado rehenes de los
extranjeros, pero nunca se los hemos ofrecido.
Divicn se alej sin esperar la respuesta de Csar. Saba que toda aquella
conversacin era pura hipocresa. Haba tenido que celebrarse para luego poder
informar en Roma de que Csar se haba molestado en conseguir la paz. Este se
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hallaba a todas luces satisfecho cuando el anciano Divicn le volvi por fn la
espalda.
Csar convoc de inmediato a sus tribunos, legados y centuriones en su tienda.
Cul es el estado de nimo entre los soldados? interrog en primer lugar.
Todos miraron a Lucio Esperato rsulo. l conoca de primera mano las
preocupaciones de sus hombres.
Despus de haberles descrito con tanto detalle la valenta de los helvecios, estn
sorprendidos por la facilidad de la victoria. La masacre de hombres, mujeres y nios
soolientos no les ha exigido nada especial.
Estn al menos satisfechos con el botn? pregunt Csar.
El primipilus titube un instante y luego dijo con la cabeza gacha:
No, Csar, dicen que habran desvalijado tambin a los campesinos.
Csar arrug la frente y refexion.
Puedo hablar, Csar? pregunt alzando la voz.
Csar se volvi como si hubiese chillado un ratn y me examin con desconfanza.
Habla, druida, pero s breve.
Csarempec, si dices a los soldados que han aniquilado a toda la tribu de
los tigurinos, entonces con razn buscarn a sus prncipes y su oro. No es Divicn
acaso tambin un tigurino? Por qu no se encuentran tambin entonces sus
prncipes y l entre los muertos?
Csar comprendi enseguida que se haba puesto la zancadilla con sus propias
mentiras. Sin embargo, no pareca estar enfadado por que se lo hubiese explicado
abiertamente, sino que esbozaba una sonrisa, como si le gustase que un druida celta
intentara seguir tejiendo su mltiple red de tcticas, mentiras e intrigas.
Tienes razn, druida replic. Donde hay campesinos no hay oro, y donde
hay oro no hay campesinos, puesto que el oro est con los nobles de la tribu. Y si
entre los muertos no hay ningn prncipe, es porque ya estaban al otro lado del ro. Y
en tal caso, tambin el oro estaba ya al otro lado del ro.
Y qu debo decirles ahora a los hombres? pregunt el primipilus.
Diles que son estpidos si de veras pensaron que los celtas dejaran un ejrcito
para proteger a las ovejas y las cabras. Los guerreros celtas estn al otro lado del ro.
All se encuentra tambin el oro de los helvecios. Y, Lucio Esperato rsulo,
recurdales a los hombres al general romano Caepio, el cual hace cincuenta aos
encontr en Tolosa ms de cincuenta toneladas de oro y plata en los templos y lagos
sagrados de los celtas. Explcales eso a los legionarios! Y permteles escribir cartas a
su casa. Luego se dirigi a los legados: Mandad toda nuestra caballera al otro
lado del ro. Que les pisen los talones a los helvecios y nos comuniquen su nueva
posicin en cada guardia diurna y nocturna. Pero prohibidles cualquier accin
militar.
Cuando los hombres se hubieron ido, me dict la conversacin con Divicn con la
ayuda memorstica de Procilo. En general ste la reprodujo de una forma muy fel,
aunque suprimi la rplica de Divicn acerca de que los helvecios no haban
irrumpido en la provincia romana. Tampoco mencion que los helvecios haban
intercambiado rehenes con los eduos, puesto que cualquier persona sensata se habra
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preguntado dnde estaban entonces esos furiosos eduos que mataban a los rehenes
helvecios por venganza. De modo que, sin ms, omiti ese detalle en la reproduccin
de la respuesta de Divicn. Sin embargo, olvid que ya haba mencionado el
intercambio de rehenes entre helvecios y eduos en un informe anterior. Me abstuve
de hacrselo notar. La posteridad tena que enterarse de que los informes de Csar no
eran especialmente feles a la realidad. Durante largos fragmentos todo era correcto,
puesto que Csar no poda afrmar nada falso a la vista de los numerosos testigos
oculares. Sin embargo, qu mercader o qu soldado podra corroborar si los eduos
haban rogado de verdad la ayuda de Roma? Y cuntos ojos haban visto la posterior
demanda de auxilio de Diviciaco? Ah Csar iba a dictar lo que le conviniese. No
poda afrmar que los eduos haban decapitado a rehenes helvecios por venganza si
no era cierto, puesto que ese hecho no podra haberse producido a puerta cerrada.
Sin rehenes decapitados, no obstante, la afrmacin de Csar de que los eduos se
quejaban de los helvecios resultaba bastante inverosmil. Csar se decidi por la
solucin ms sencilla: no mencionar una sola palabra que pudiera desenmascararlo y
confar en la ayuda de los dioses todopoderosos.
Csar pregunt Aulo Hircio, no deberamos aportar ms datos sobre las
fuerzas militares?
Csar refexion. La propuesta no poda desestimarse, y Procilo hizo el clculo:
Tenamos tres legiones de seis mil hombres y cuatro mil jinetes. Eso suma
dieciocho mil legionarios y cuatro mil jinetes.
Entonces todos me miraron.
Cuntos hombres tiene la tribu de los tigurinos? pregunt Aulo Hircio.
Dieciocho mil hombres, mujeres y nios, de los cuales ms o menos una cuarta
parte pueden luchar. Eso signifcara que dieciocho mil legionarios y cuatro mil
jinetes han luchado contra cuatro mil quinientos tigurinos. Con todo, puesto que
Divicn no es el nico tigurino que ya estaba al otro lado del ro, es lcito suponer...
Nos has convencido, druida dijo Csar, no hablaremos de nmeros hasta
que yo no lo crea oportuno. Que cien personas se coman un jabal no tiene nada de
particular. Por el contrario, que cien personas se coman diez mil jabales deja al
mundo sin aliento. El secreto es que tenemos sufciente tiempo para ello: igual que
nos hacemos servir la comida en pequeos bocados, nos propondremos acometer la
Galia en pequeas unidades. Por eso no hablaremos de nmeros hasta que no
estemos en condiciones de informar de que cien romanos han devorado diez mil
jabales.
1
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Durante los das siguientes marchamos tras los helvecios con las tres legiones de
Csar. La distancia entre nuestra vanguardia y su retaguardia era entonces de entre
cinco y seis millas. Entre los legionarios haba estallado la febre del oro. La batalla
contra los tigurinos, campesinos casi todos, haba causado en ellos una posterior
euforia. El despacho de Csar haba desempeado un buen trabajo: no se haban
alterado los hechos, slo su presentacin y el modo en que se los vendan a los
legionarios. La perspectiva de futuros saqueos y grandes cantidades de oro devolva
la fuerza a las piernas de los soldados. Todos seguan en formacin a la caravana de
los helvecios, que avanzaba despacio por tierra edua. La caballera de Csar estaba
compuesta casi en exclusiva por nobles eduos y albroges y sus ms acaudalados
clientes. Tambin haba representacin de nobles expulsados de oppida celtas, como la
gente del arverno Vercingetrix. Todos haban sido reclutados por mucho dinero y
con la promesa del oro celta.
Si bien era sorprendente, entre ellos estaba tambin Dumnrix, el declarado
enemigo de Roma. Da a da, l y sus hombres provocaban a la caravana de los
helvecios contra las rdenes de Csar, persiguiendo a toda tropa que sala en busca
de alimentos hacia las aldeas cercanas; provocaban, desafaban, pero eludan la lucha
directa. Incluso la falta de forraje para los animales poda paralizar a toda la comitiva.
Un par de horas de lluvia bastaban ya para que el cerdo veleidoso, como llamaban los
legionarios a la caravana helvtica, quedase atrapada en el lodo. El rodeo por las
quebradas les haba supuesto mucha energa, y la casi completa exterminacin de los
tigurinos haba deprimido a muchos. Los helvecios estaban cada vez ms nerviosos.
De pronto, la retaguardia montada perdi los nervios y quinientos jinetes helvecios
se lanzaron al galope contra los cuatro mil eduos a caballo. El astuto Dumnrix fue el
primero en darse a la fuga con su gente y provoc el pnico entre los cuatro mil
eduos. Quinientos jinetes helvecios vencieron a cuatro mil jinetes eduos que se daban
a la fuga. La noticia no dej de tener resonancia en ambas partes. sa haba sido la
intencin de Dumnrix, extender entre los romanos el pnico y el malestar general.
Slo si Csar se retiraba de nuevo a la provincia podra aniquilar en sentido poltico a
su hermano pro romanos, Diviciaco.
Al cabo de dos semanas Fufo Cita, el proveedor de cereales de Csar, regres del
oppidum de Bibracte y le comunic a Csar que el cereal estaba cargado en barcos y ya
suba por el Arar. Los ros de la Galia eran las vas ms rpidas, baratas y seguras de
todas.
1
De qu me sirven tus barcos, Fufo Cita! grit Csar, furibundo. Los
helvecios se han separado del Arar y ahora se dirigen hacia Matiscn! Si les sigo
pisando los talones, tambin yo me separar del Arar y, con ello, del suministro. Esos
cereales ya no me sirven de nada! Necesito nuevo cereal. Diviciaco en persona me ha
prometido la entrega!
Csar, el invierno ha sido este ao inslitamente largo en la Galia, el cereal de
los campos todava no est maduro. Ni siquiera tenemos sufciente forraje. Pero los
eduos...
Con quin se han credo esos eduos que se las estn viendo? Les he concedido
acaso la libertad para que me vuelvan loco? Cada da nuevas promesas!: El cereal
llega. Ya lo est reuniendo. Ya est de camino. Se me ha acabado la paciencia!
Dentro de pocos das nuestros soldados recibirn la racin de alimentos para los
prximos dos meses, dos modios por cabeza, y no nos queda ni un saco de cereales
en todo el ejrcito. Fufo Cita Csar estaba fuera de s, el hambre es ms temible
que el hierro. Se puede ganar una batalla contra los hombres, pero no una batalla
contra el hambre!
Lo s, Csaradmiti Fufo Cita, apocado, por eso he trado conmigo a
Diviciaco y a Lisco. Esperan fuera, frente a la tienda, para hablarte.
El semblante de Csar se ilumin.
Hazlos pasar! Y llama a los legados!
Unos soldados de la guardia pretoriana de Csar hicieron pasar a los dos nobles
eduos. Al mismo tiempo entraron tambin en la tienda los legados de Csar.
Diviciaco pareca an ms desmoralizado que pocas semanas antes, igual que una
uva seca. Lisco era un eduo robusto que siempre se frotaba las manos; tena unos
cuarenta aos de edad y luca una barba que se dejaba crecer desde muy arriba,
como si quisiera esconderse en ella. Sus ojillos de carnero y sus modos sumisos e
hipcritas resultaban ms bien repelentes.
Galos Csar entr directamente en materia: Cmo podis atreveros
siquiera a no apoyarme en semejante situacin? Dnde est el cereal prometido? Me
dejis en la estacada a pesar de que estoy aqu por vosotros. Por vuestros ruegos me
he decidido a llevar a cabo esta guerra!
Lisco mir a Diviciaco, confuso. No haba escrito ste la peticin de auxilio por
hacerle un favor a Csar? El romano lo argumentaba como si no fuese l quien
estuviese en deuda con Diviciaco, sino al contrario. Aquello era el mundo al revs!
Diviciaco, por as decirlo, se haba quedado sin habla. Lisco levant la mano con
timidez y empez entonces a expresar la enredada cuestin con ms detalle:
Gran Csar, entre nosotros hay... Lisco se hurgaba con nerviosismo la oreja
izquierda y luchaba por encontrar palabras... entre nosotros hay ciertas personas
que disfrutan de una muy alta consideracin entre el pueblo llano y que, a pesar de
no ocupar ningn cargo pblico, en el fondo tienen ms poder que nuestras
autoridades. Estas personas llevan semanas intentando disuadir al pueblo de que
suministre el cereal prometido con discursos malintencionados y sediciosos. Dicen
que si los eduos ya no estn en situacin de reafrmar su supremaca en la Galia,
entonces sera mucho mejor someterse a un poder galo que a un poder romano
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extranjero. Estas personas afrman que conquistaras toda la Galia en cuanto hubieras
acabado con los helvecios. Tambin aseguran que arrebataras la libertad a toda la
Galia.
Lisco se tomaba muchas molestias por parecer que aquello le afiga. Si su barba no
le hubiera cubierto el rostro entero tal vez incluso habramos descubierto alguna
lgrima que haba logrado exprimir de modo artifcial y con gran esfuerzo.
Csar implor despus con voz temblorosa, no tenemos posibilidad alguna
de pararles los pies a estas personas, y no te imaginas el peligro que corro al
informarte de todo ello. Todo lo que hablemos y decidamos hoy les ser comunicado
maana mismo a los helvecios, puesto que entre helvecios y eduos hay muchos lazos
de consanguinidad.
Traduje con la mayor rapidez que me era posible. Lisco no saba una palabra de
latn ni tampoco tena idea de las necesidades de un intrprete. Hablaba a
borbotones, como una catarata. Resignado, Diviciaco miraba el suelo de la tienda;
una lamentable criatura con la mandbula colgando, un hombre que ya slo irradiaba
amargura y resignacin. Csar lo mir, pero Diviciaco ya no se atrevi a alzar la
cabeza otra vez. Csar dio as por concluida la reunin.
Lisco? Lisco ya iba a escabullirse como una comadreja cuando Csar lo llam
. Quiero preguntarte algo ms.
El eduo volvi a entrar en la tienda. En su frente se formaron perlas de sudor.
Siempre hablas de ciertas personas. Te referes a Dumnrix, el hermano de
Diviciaco?
S! profri Lisco con gran alivio. S, Csar, Dumnrix es el instigador y el
culpable de todo. El pueblo adora su audaz espritu emprendedor, sus ansias de
libertad, y nadie se atreve a ir en su contra, y eso a pesar de que todos saben que
aspira a dar un golpe. Hace aos que tiene arrendados los aranceles y dems
negocios nacionales por un precio irrisorio.
No subastis vosotros los arrendamientos? pregunt Csar.
Eso ya lo haba mencionado yo de paso alguna vez. Me sorprendi que Csar
recordara siempre cualquier detalle y lo tuviera listo en caso de necesidad, siempre
que le fuera de provecho.
S, Csar, pero si Dumnrix ofrece una cantidad, nadie se atreve a sobrepujarla.
Eso signifcara la muerte. Dumnrix es muy rico, tiene una caballera propia, y
tambin es muy querido en las tribus colindantes. Su mujer es helvecia y a su madre
la entreg como esposa de un poderoso prncipe de la tierra de los bitriges; a todas
las mujeres de su familia las ofrece como esposas a prncipes de otras tribus celtas.
Pero a ti, Csar, te odia infnitamente, ya que le has devuelto a su hermano Diviciaco
la posicin de infuencia y honor que tena antes. Has limitado as su poder.
Dumnrix ultraja en pblico a su hermano porque ha llamado en su ayuda a las
legiones de Roma para poder mantenerse frme en su propia casa; lo condena por
traicin a las tradiciones celtas. Y si te aconteciera alguna desgracia, Csar, l no
dudara en hacerse nombrar rey de todas las tribus con la ayuda de los helvecios.
La voz de Lisco era cada vez ms pesarosa. Se haba ido animando a medida que
hablaba y no faltaba mucho para que cayera al suelo como una vieja plaidera y se
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retorciera cual gusano en el polvo. Si yo me hubiese podido mantener en pie sobre
una sola pierna sin perder el equilibrio, quin sabe si tal vez no le habra dado un
buen puntapi en el trasero a ese tal Lisco. Cmo era posible que un hombre
humillase de tal manera!
Durante todo el da Csar se dedic a recibir a ms nobles partidarios de Diviciaco
y Lisco. Resultaba de veras sorprendente la naturalidad con que Csar se las daba de
seor y juez en esos parajes. Sin embargo, la mayora de los celtas se lo pona fcil al
no cuestionar su autoridad. Por la tarde, Csar volvi a recibir a Diviciaco para
conversar con l. Pidi a todos los intrpretes y escribientes que salieran de la tienda,
salvo a m. Despus de haberme dejado de lado en pblico durante la conversacin
con Divicn, me conceda en esta ocasin un nuevo honor especial. Estoy seguro de
que esa interaccin de benevolencia y severidad que se daba en Csar estaba pensada
con una fnalidad, igual que se usan el pan y el ltigo en el adiestramiento de ciertos
animales. Sin embargo yo no era la mascota de Csar, sino su druida.
Csar inici su parlamento halagando a Diviciaco con exageracin, un recurso
muy hbil. Cuando se quiere criticar a alguien, siempre hay que empezar con
halagos. De modo que Csar ensalz la amistad de Diviciaco, su lealtad, habl de
conmovedores momentos humanos que haba vivido en su presencia. Debilit de
veras al viejo con todos sus elogios, como un luchador que golpea sin tregua al
adversario hasta que ste pierde la conciencia aun de pie. Diviciaco se sent en una
silla. Tena los nervios completamente destrozados y, igual que a muchas personas
que han luchado largo tiempo contra el destino, las lgrimas le caan a raudales
cuando alguien le profesaba unas migajas de comprensin y amor.
Debera hacer que ajusticiaran a tu hermano Dumnrix. Eso me ordenan la ley y
la costumbre. Sin embargo mi corazn me dice que no puedo herir a un amigo leal
como lo eres t, Diviciaco.
Traduje la frase de Csar e intent reproducir en voz baja y conmovida la emocin
que ste deseaba transmitir. Casi sent cmo las frases del romano atravesaban el
cuerpo de Diviciaco. Tambin Csar lo not, y por un momento cre ver
reconocimiento en los ojos del general. Durante un breve instante fuimos aliados.
Disfrut al experimentar un soplo de admiracin. Claro que era presuntuoso y
detestable considerarse medida de todas las cosas como haca Csar, pero quin sabe,
a lo mejor era cierto que disfrutaba de la proteccin especial de los dioses inmortales,
a los que apelaba una y otra vez en cualquier ocasin. Prosegu con mi traduccin, en
voz baja y ntida, mientras Diviciaco agachaba la cabeza avergonzado y se sacuda
con un mudo llanto convulsivo.
Cuando Csar le toc el hombro con afecto, el druida cay de rodillas y llor con
desconsuelo mientras se aferraba a la rodilla del romano igual que un nio que se
estuviera ahogando. Diviciaco le cont sus penas a Csar y confes que todo cuanto
le haban explicado era cierto.
Slo a travs de m alcanz mi hermano honor y autoridad. Pero l ha sabido
mejor que yo cmo ganarse el aprecio de todo el mundo. Y ahora me causa perjuicio
siempre que puede.
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Era simplemente inaudito cmo Diviciaco se estaba humillando ante Csar!
Necesit el mximo de concentracin para lograr traducir sin trabas ese tartamudeo.
Diviciaco colgaba estremecido de la rodilla de Csar e imploraba clemencia para su
hermano. Un momento humillante para un celta. No s si ese comportamiento no
contribuy a que Csar perdiera por completo el respeto por los celtas.
Todos los eduos saben que disfruto de tu amistad, Csar. De modo que si
castigas a mi hermano, todos pensarn que yo lo he provocado y se volvern en mi
contra.
Csar se senta cada vez ms incmodo. Tom la mano de Diviciaco y le pidi que
se levantara. Entonces se volvi y, mientras se limpiaba las lgrimas del eduo en la
rodilla desnuda con un pao de lino, le asegur que haba escuchado su peticin.
Ahora vete, Diviciaco, y envame a tu hermano.
Diviciaco asinti y sali de la tienda humillado. Csar volvi a sentarse en una
silla y fj la mirada en la entrada de la tienda al tiempo que meneaba la cabeza con
desaprobacin y asco. Despus me mir un momento.
Es esto la Galia?
No contest, se era Diviciaco.
Csar esboz una gran sonrisa.
Eres un buen traductor, druida.
Cmo puedes juzgar eso, Csar? Acaso hablas la lengua de los celtas?
El procnsul se ri.
Pero an mejor es tu raciocinio. Te mereces un reino en la Galia. Dio unas
palmadas y orden al esclavo que acudi presuroso que trajera vino diluido.
Uno de los guardias personales del procnsul anunci a Dumnrix. Csar lo hizo
pasar. Resulta de veras asombroso lo diferentes que pueden llegar a ser los hermanos.
Ese debi de ser tambin el primer pensamiento de Csar. Dumnrix era la
encarnacin del celta orgulloso que prefere la muerte antes que caer en la
servidumbre.
Csar le ofreci a Dumnrix una silla y un vaso de vino. Dumnrix los rehus con
gestos orgullosos. El procnsul no se inmut e hizo un compendio de todas las
recriminaciones que haba escuchado a lo largo del da. Sin embargo, mientras le
recriminaba que hubiese facilitado la marcha de los helvecios por la regin de los
secuanos sin pedirle permiso a l, a Csar, Dumnrix lo interrumpi con aspereza.
Habl alto y claro para que los seguidores que le esperaban ante la tienda
entendieran bien cada una de sus palabras:
Desde cundo tenemos que pedir permiso los celtas libres al procnsul de la
provincia romana para ocuparnos de nuestros asuntos fuera de su provincia? Nos
piden acaso a nosotros permiso los romanos cuando echan cal viva en las letrinas de
Ostia o cuando pavimentan la va Apia? Qu se te ha perdido aqu, Csar? Por qu
no te quedas en tu provincia? Por qu sigues a los helvecios por una regin libre?
Qu te han hecho ellos? Quin te ha dado permiso alguno para entrar en la tierra
de los secuanos?
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Calla, Dumnrix le increp Csar, colrico. Interpretas mal la situacin si
crees que vas a someterme a un interrogatorio. Soy yo el que ha de juzgarte a ti. Estoy
aqu porque los eduos han llamado a Roma.
No exclam Dumnrix, yo no te he llamado!
Csar desoy lo que no le interesaba, segn su acreditada costumbre, y prosigui:
Si los eduos no acaban con los insurrectos de sus propias flas, Roma les ayudar
a hacerlo. Y ahora, Dumnrix, te aconsejo que evites todo motivo de queja y toda
nueva sospecha. Por amor a tu hermano Diviciaco voy a salvarte la vida, pero a partir
de ahora te acompaarn a cada paso cincuenta hombres que gozan de mi confanza.
Ests bajo vigilancia, Dumnrix.
Tal vez puedas quitarme la vida, Csar, pero jams podrs quitarle la libertad a
mi tierra.
Csar, furibundo, se haba levantado de la silla de un salto. Los dos enemigos se
hallaban frente a frente. La mano de Dumnrix ya estaba cerrada sobre la
empuadura de su aflada espada y entonces Csar se ech de pronto a rer.
Dumnrix, me gusta tu valor. Por eso no te quitar la vida, sino que te
convertir en rey de los eduos!
El celta qued desconcertado. Luego se mes el hirsuto bigote y le asinti a Csar
con reconocimiento.
Dumnrix, deberas tomar posesin del infuyente cargo de vergobretus y
decidir sobre la vida y la muerte como juez supremo de vuestra tribu. Djale de
momento a tu hermano el liderazgo poltico de los eduos. En cuanto haya pacifcado
la Galia, t sers su rey.
Ninguna mujer me haba seducido nunca con tanto poder de conviccin ri
Dumnrix. Pero qu intencin tienes con los secuanos? Han reclutado
mercenarios germanos al otro lado del Rin y han hostigado de forma despiadada a
nuestro pueblo. Entretanto ya han llegado ms de cien mil germanos del otro lado
del ro y manejan a los secuanos a su antojo.
Convoca una reunin de los prncipes de la tribu propuso Csar, e intentad
uniros con los secuanos. Despus ven a verme y discutiremos el asunto.
Dumnrix dio las gracias a Csar y sali de la tienda con la cabeza alta. Lo cierto
es que no haba que escarbar en ningunas entraas para predecir que a Dumnrix no
se lo atrapaba ni con indulgencia ni por la fuerza, sino slo con la perspectiva de la
corona real.
Csar me mir.
Es esto la Galia, druida?
La Galia tiene muchas caras respond, pero Roma slo tiene una.
Csar sonri y me ofreci un vaso de vino. Me sent junto a l. Luca estir las
patas delanteras y bostez de forma sonora. Luego vino hacia m con pasitos cortos y
se volvi a sentar a mis pies.
Me recuerdas a mi grammaticus, druida.
A tu qu?
A mi grammaticus. Era mi profesor, Antonio Gripho. Me aleccionaba en mi casa.
Era galo. En un principio haba llegado a Roma como rehn, pero se adapt tan bien a
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nuestras costumbres que al trmino de su estancia obligada se qued. Por desgracia
no me explic muchas cosas sobre la Galia. Cul crees t, druida, que es la mayor
diferencia entre la Galia y Roma?
Los caballos respond con una sonrisa de satisfaccin.
Los caballos? Te referes a que los caballos de la Galia son ms grandes y
fuertes que los caballos de Roma?
Call y beb un sorbo de mi vaso. Estaba bebiendo el vino de la casa de Csar, un
tinto massiliense rojo sangre.
Qu quieres decir con eso? Que manejis mejor a los caballos? Que sois
mejores jinetes? insisti el general.
No, Csar. Los caballos de la Galia no slo tienen cuatro patas como los caballos
de Roma, sino tambin cuatro cabezas. Y cada cabeza defende una opinin diferente,
y cada pata obedece a una cabeza diferente.
Csar me contempl pensativo, se llev el vaso a los labios y lo vaci a tragos
regulares. En ese momento me sent orgulloso de estar sentado frente a l. El aspecto
deplorable de Diviciaco y Lisco haba quebrantado algo en mi interior, quizs el
orgullo de ser celta. De ese da en adelante ya no me present a los extranjeros como
celta, sino como rauraco. Yo era rauraco y siempre sera un rauraco orgulloso.
Aunque haba otra cosa que me gustaba ms ser: El druida de Csar!
Los exploradores comunicaron que los helvecios descansaban a los pies de una
montaa. Csar envi de inmediato jinetes para explorar la naturaleza de esa
elevacin. Poco despus comunicaron que la montaa se poda coronar fcilmente
desde todos los lados, de modo que Csar envi durante la tercera guardia nocturna
a su primer legado, Tito Labieno, a lo alto de la montaa con dos legiones. Ms o
menos en la cuarta guardia nocturna, el propio Csar sigui el rastro de los helvecios.
La caballera conformaba la vanguardia. Publio Considio fue destacado con unos
exploradores. Yo me qued con Wanda en el campamento, copiando en el
secretariado de Csar cartas y documentos que haban llegado de Roma. Entretanto,
Labieno haba ocupado la cima de la montaa con sus dos legiones. Csar estaba slo
a una milla y media de distancia cuando Publio Considio le dio la errnea
informacin de que la cima de la montaa se encontraba ocupada por los helvecios;
dijo haberlos reconocido con claridad por sus armaduras y sus emblemas. Csar se
retir a la colina ms prxima y dispuso su ejrcito en posicin de combate. Puesto
que Labieno no tena permiso para atacar hasta que Csar estuviera muy prximo al
campamento enemigo, esper pacientemente en la cima su montaa mientras Csar
aguantaba sobre su colina. Cuando los exploradores aclararon por fn el
malentendido, los helvecios ya haban seguido la marcha.
Publio Considio fue degradado por la tarde delante de toda la legin reunida y,
para su deshonra, tuvo que dormir tres semanas fuera del campamento nocturno
fortifcado con su cuadrilla de jinetes. Cuando despertamos al da siguiente, vimos
cadveres de los jinetes de Publio Considio desperdigados aqu y all. Todos estaban
desnudos y decapitados. Las cabezas las encontramos ms adelante, ensartadas en
unos postes que haban clavado en el suelo de las lindes del bosque.
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Seguimos a los helvecios. En ningn momento haban tenido la menor posibilidad.
Eran demasiado lentos y, a fn de cuentas, el vencedor sera el que hubiese
organizado mejor el suministro de alimentos. En ese aspecto, Csar se encontr de
pronto con un gran problema. Al cabo de dos das tena que repartir entre sus
soldados los vveres para los prximos dos meses, dos modios por cabeza.
Csar convoc al consejo de guerra y solicit los ltimos comunicados de todos los
ofciales. La moral estaba baja; la mayora responsabilizaba de aquel alboroto a los
eduos, que no eran de far. Por un lado, tomar la Galia mediante un ataque por
sorpresa era un juego de nios pero, por otro, pareca que todo se hubiera
confabulado en contra del plan de Csar. Este volvi a despedir a los ofciales y se
qued solo con Aulo Hircio y conmigo. Nervioso, le ech un vistazo a la
correspondencia de Roma. Despus dio un puetazo en la mesa.
Ese jabal grasiento lleva semanas corriendo delante de m y no consigo
atraparlo. Por qu, druida?
T crees que Publio Considio tuvo alucinaciones ayer, cuando anunci que los
helvecios ya haban ocupado la montaa dije.
Ha bebido demasiado y sufre alucinaciones. Eso es lo que dicen tambin sus
hombres. Confundi las armaduras...
No, Csar, son los bosques los que le han hecho perder el juicio. En los bosques
habitan nuestros dioses; moran en cada rbol y pueden transformar su aspecto a
voluntad. Cuando Publio Considio crey ver a los helvecios sobre la montaa, en
realidad vio a nuestros ancestros. Ellos le arrebataron el raciocinio.
Bah, basta ya, druida, no puedo seguir escuchando tus historias! Ya te ensear
yo qu dioses se han decidido por Csar. Pero antes, mis hombres necesitan comida.
Maana marchamos hacia Bibracte. Si los eduos no nos dan cereal, lo conseguiremos
por la fuerza.
A la maana siguiente, hacia el fnal de la cuarta guardia nocturna, partimos hacia
Bibracte. Haba llovido toda la noche. Los caminos estaban reblandecidos y lodosos,
y ese da los legionarios tenan an ms que echarse al hombro puesto que, como de
costumbre, por la noche haban desaparecido ms esclavos. Algunos escaparon con
los helvecios, revelndoles los planes de Csar. Por eso en la columna de marcha de
los helvecios se extendi el entusiasmo. Csar haba abandonado la persecucin!
No, el temeroso Csar hua de los valientes helvecios! Mientras los helvecios seguan
su camino hacia el oeste, los romanos se alejaban en direccin al norte. No haban
ocupado Csar y Labieno la colina y la montaa el da anterior, eludiendo la batalla a
pesar de contar con una posicin favorable? Los helvecios estaban cada vez ms
eufricos, ya que es cualidad intrnseca de la naturaleza humana tomar por
verdadera la versin que ms agrada. Los perseguidos se convirtieron en
perseguidores. Los jinetes helvecios ms impacientes dieron media vuelta y
provocaron a la retaguardia de Csar. ste reaccion en el acto haciendo que las dos
legiones que haba reclutado en la Galia citerior se colocaran sobre una colina,
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fanqueadas por mercenarios de la infantera ligera que portaban escudos redondos,
cascos de cuero, espadas y varias lanzas arrojadizas; tambin haba entre ellos
algunos arqueros. Su deber era proteger la impedimenta. En medio de estas legiones
inexpertas, ms o menos a mitad de la colina Csar coloc a las cuatro legiones que lo
servan desde haca largo tiempo.
Yo estaba con Wanda en lo alto de la colina, en medio de carretas, catapultas y
tiendas de cuero enrolladas, y vea cmo el cuerpo helvecio de caballera se
abalanzaba con mpetu hacia nosotros sin esperar siquiera a que la columna de
marcha helvecia, que en su mayor parte estaba todava de camino al campo de batalla
designado, se hallara en el lugar. Csar dio a su caballera la orden de ataque. Los
cornua transmitieron los mandatos en una serie de tonos acsticos cuyo signifcado
era conocido por todos los soldados. A esa seal, la caballera edua al servicio de
Csar se precipit sobre los helvecios. No obstante, los jinetes helvecios avanzaron en
una formacin tan compacta que los eduos tuvieron que detenerse con brusquedad y
fueron derribados, dndose a la fuga y tropezando unos con otros en todas
direcciones. El miedo y el espanto se refejaba en los rostros de los reclutas. Ellos slo
conocan la guerra de odas. Pero all estaban, en algn extrao paraje, sobre una
colina, hostigados por miles de brbaros. Y cada vez llegaban ms. En pocas horas los
ltimos celtas de la columna de marcha helvecia habran alcanzado el escenario
blico. Eran como un ro que desembocaba al pie de la colina en un ocano cada vez
ms inmenso. Csar actu con rapidez y se apresur a ordenar que se llevaran su
caballo y los caballos de los ofciales. Como tantas otras veces en su vida, lo puso
todo en juego. Su fantica ambicin no le permita ni una sola derrota. Cada conficto
se converta de inmediato en cuestin de supervivencia. Victoria o muerte, sa era la
postura que intentaba transmitirles a sus legionarios. Nadie deba pensar ni por un
instante en la huida. El peligro deba ser el mismo para todos. Me recorri todo el
cuerpo un escalofro. Me sent con Wanda y Crixo sobre un montn de fardos de
cuero y mir cautivado colina abajo. A nuestra izquierda, cientos de arrieros se
reunan y hacan apuestas como en un espectculo de cualquier arena romana. Entre
ellos haba tambin unos cuantos esclavos que debatan sobre la huida en caso de una
derrota romana.
Romanos! grit Csar colina abajo. Soldados! Ante vosotros se encuentran
los descendientes de aquellos brbaros que ya derrotamos ante Massilia. Son
ladrones que slo traen la guerra y la destruccin y que nunca se cansan de
vanagloriarse de sus hazaas. Si hoy nos enfrentamos a ellos es porque los dioses
inmortales desean que castiguemos de una vez a estos brbaros. Romanos,
legionarios, los dioses nos han elegido para cumplir el destino de los helvecios! A
vosotros os corresponde! Luchad, legionarios! Ganaos el respeto de vuestros
centuriones. Ganaos el respeto de Csar. Roma os contempla. Que empiece la lucha!
Los legionarios expulsaron a gritos todo el miedo de sus entraas, con rtmicos
versos le daban vivas a Roma y a Csar, y se infundan coraje unos a otros mientras
los celtas ofrecan un extrao espectculo al pie de la colina. Un noble celta desnudo
estaba entre las flas helvecias y romanas, y a gritos retaba a un duelo al primipilus. Si
hubiese anotado todas sus palabras, que eran coreadas por escandalosas risas
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guasonas de los guerreros celtas, se habra podido publicar una pequea
enciclopedia del lenguaje escatolgico celta. No obstante, ni un solo centurin se dej
provocar. Cuatro legiones se erguan frente al celta desnudo; cuatro legiones que en
aquel momento conformaban tres flas, una detrs de otra. La caballera edua haba
sido retirada. Csar ya no confaba en ellos. El celta desnudo se golpeteaba el pecho y
vociferaba ms maldiciones a las legiones. Al fnal se me con desdn en direccin a
ellos. Luego, cuando les mostr el trasero desnudo y se puso en cuclillas, una fecha
certera le dio entre los hombros. Furiosos, algunos nobles celtas se quitaron de
encima armaduras y vestimentas, y avanzaron desnudos haciendo salvajes
aspavientos. La cobarda de los romanos les era completamente inconcebible. De
qu serva una victoria conseguida a traicin? Los romanos rehuan la lucha
honorable! Lo nico que deseaban era la victoria! Los prncipes desnudos se
hallaban fuera de s debido a la rabia. Al cabo, un centurin de la segunda fla perdi
los nervios y sali corriendo hacia delante. Su valor fue jaleado por los celtas con un
huracanado gritero de aprobacin. Los celtas desnudos iban a pelearse por quin
deba luchar con el romano cuando otro celta desnudo entr en el amplio pasillo que
separaba las lneas de batalla celtas de las flas romanas. El centurin se puso de
inmediato en posicin de defensa y sac el gladius. El celta desnudo era muy grande
y slo iba armado con una larga espada y un hacha. Mientras el centurin mova sin
cesar la posicin del escudo y el brazo que empuaba la espada, el gigante desnudo
se tir sin temor sobre el romano, que ms bien era menudo. ste brincaba sobre uno
y otro pie con agilidad y agudeza tctica para evadirse rpidamente en caso
necesario. No obstante, el hacha del celta desnudo sali silbando por el aire, golpe el
scutum pintado de rojo del centurin, le parti la cota de malla y se le qued clavada
en el esternn. El gigante desnudo lleg en dos pasos frente al centurin jadeante y le
reban la cabeza con un corte limpio. Las flas de batalla celtas lanzaron las espadas
al aire entre un gritero. El gigante se agach hacia la cabeza cortada y la sostuvo en
alto; con movimientos circulares la agit por los aires mientras chorreaba sangre. Una
lluvia de fechas abati al celta. Un acontecimiento escandaloso! Costaba creer la
poca nobleza que demostraban esos romanos! All estaban, como cobardes. A eso le
llamaban disciplina. Esperaban intranquilos la seal de ataque del cornu. Abajo,
junto a la colina, cada vez ms celtas se abran paso entre las primeras flas, como si
todos quisieran ser el primero en morir. Se haban apiado de tal forma que los
escudos se solapaban. De pronto sonaron desde todas direcciones los ensordecedores
toques de los cornua. Los legionarios lanzaron sus pila y se abalanzaron colina abajo.
Igual que una red de hierro, miles de proyectiles silbaron por el aire y ocultaron un
breve instante la visin de las flas de batalla celtas. Como los helvecios se mantenan
tan apretados, los pila atravesaban a menudo dos escudos y los dejaban clavados
entre s. En vano intentaban los celtas deshacerse de los pila, cuyas dbiles puntas de
hierro se encorvaban despus del impacto. Crispados, muchos dejaron caer los
escudos y fueron atravesados por las siguientes lanzas arrojadizas que tiraban los
legionarios de la segunda fla y la tercera. Cuando los legionarios que bajaban
corriendo con el gladius empuado alcanzaron las flas de combate helvecias, ya se
haban abierto enormes huecos y a los romanos curtidos en la batalla les result fcil
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golpear con el escudo la cara de los celtas aturdidos mientras hincaban el gladius y
atravesaban certeramente axilas o abdmenes. Puesto que los romanos luchaban en
una formacin estrecha pero no apretada, y utilizaban una espada corta diseada
sobre todo para hundirla, eran muy superiores a los aturdidos celtas, que usaban
unas espadas demasiado largas y, por tanto, poco prcticas. De improviso, los
helvecios se retiraron con rapidez a una montaa que estaba apenas a unos mil pasos
de distancia. Los legionarios, seguros de su triunfo, avanzaban inexorables. No
obstante, de pronto aparecieron unos quince mil boyos y tigurinos sobre el campo de
batalla. stos haban constituido la retaguardia de la caravana helvecia. Intervinieron
de inmediato en la lucha y se precipitaron hacia el fanco derecho de los legionarios,
que estaba desprotegido. Cuando los helvecios que se haban retirado a lo alto de la
montaa vieron que llegaban enrgicos refuerzos, se lanzaron de nuevo al ataque y
corrieron una vez ms montaa abajo. Con todas sus fuerzas cayeron sobre sus
perseguidores, que ya se vean acosados con dureza por dos fancos. Csar orden de
inmediato que las dos primeras flas de las cuatro legiones hicieran frente a los
helvecios en la montaa, mientras que las flas tercera y ltima deban detener la
avalancha de boyos y tigurinos. En ambas partes se luch con crudeza. Los helvecios
saban que una derrota sera el fnal de su sueo atlntico, y todos los legionarios
eran conscientes de que la derrota en esos parajes signifcaba una muerte segura. En
ninguno de los dos bandos se vio huir a nadie. Slo los esclavos romanos que seguan
el espectculo desde la colina, cautivados, escudados tras la impedimenta, creyeron
de pronto ver a los romanos bajo gran presin. En un principio se limitaron a sonrer
con descaro. Poco a poco iba desapareciendo alguno que otro por la parte de atrs de
la colina y, de repente, salieron corriendo a centenares, entre gritos y burlas. Los
centuriones prohibieron a los reclutas que fueran tras ellos, pues necesitaban toda la
reserva de hombres. La lucha a los pies de la colina estaba degenerando en una
autntica masacre que dur desde el medioda hasta bien entrada la noche. En ambas
partes las bajas que se produjeron eran enormes, el nmero de heridos imponderable.
No obstante, incluso aquellos que se haban retirado de forma momentnea de la
lucha con tremendas heridas se volvan a levantar al cabo de un rato para seguir
luchando. Cada bando intentaba precipitar el desenlace con una ltima acometida.
Los hombres caan y moran, yaciendo a millares sobre la tierra empapada de sangre.
Un centurin corra como un loco con los brazos cortados por el inabarcable campo
de cadveres, hasta que resbal en un amasijo de tripas hmedas y cay cuan largo
era; un celta se tambaleaba entre las lneas enemigas mientras intentaba sacarse del
cuello un pilum torcido, y un mandoble de espada le parti la cabeza; un gran ojo
rodaba sobre la coraza de bronce de un joven tribuno, que escudriaba el cielo
inmvil pero con los ojos desorbitados; un celta se derrumb muerto sobre l, con el
gladius todava sobresalindole de la axila. Y poco a poco los gritos de los celtas se
hicieron ms dbiles. Los boyos y los tigurinos fueron retirndose de forma tan
ordenada y tranquila que bien poda dar la impresin de que se haban hartado de la
batalla. Las mujeres y los ancianos, que esperaban donde la larga caravana se
disolviera al medioda, haban construido entretanto una barrera circular de carros.
Los boyos y los tigurinos que regresaban se suban a las superfcies de carga,
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atrincherndose tras sacos de cereales y toneles para, desde all, arrojar sus lanzas
sobre los romanos que retrocedan con disciplina. Los helvecios se haban retirado a
su montaa e intentaban detener el avance de los romanos hasta que hubieran puesto
a salvo sus fardos. Entonces grit un centurin que Csar recompensara
personalmente al primero que penetrase en el campamento helvecio. Al orlo los
legionarios corrieron hacia las posiciones celtas con sumo arrojo, consiguiendo
penetrar al fn hasta el centro del campamento y apoderarse de la caravana. Los hijos
de los insignes prncipes fueron capturados y las legendarias reservas de oro
acabaron en manos de los soldados romanos. Los helvecios, rauracos, boyos y
tigurinos que sobrevivieron abandonaban el escenario blico mudos y sin prisa,
como si le tributaran los ltimos honores al gemebundo campo de batalla.
Los romanos cayeron agotados al suelo y agradecieron a los dioses que la pesadilla
hubiera terminado. Muchos lloraban en silencio; a algunos les temblaba todo el
cuerpo y murmuraban disparates, como si hubiesen perdido el juicio. Yo me haba
quedado paralizado. Durante toda la noche escuchamos las splicas, los lamentos y
los gemidos de los moribundos. Hasta altas horas de la madrugada, exhaustos
legionarios tuvieron que socorrer a jvenes reclutas que, sacudidos por llantos
convulsivos, se retorcan por el suelo o vagaban perturbados. Les haban hablado mil
veces de las gloriosas batallas de sus ancestros, de las expediciones militares en las
que haban participado sus parientes, pero nadie les haba explicado la realidad de la
guerra.
Csar estaba sentado en su tienda, rgido. Un mensajero comunic que los
helvecios haban proseguido la marcha. Cifraba el nmero de los sobrevivientes entre
sesenta y setenta mil. Csar orden emprender la persecucin.
No estamos en situacin de hacerlo murmur Labieno.
Csar saba que la batalla haba terminado con un empate. Lo mismo le habra
valido ser el primero en abandonar el campo de batalla. Con todo, tal como haba
llegado a conocer a Csar, estoy seguro de que valoraba el resultado de la batalla
como una seal de los dioses.
Cunto tiempo necesitaremos para dar sepultura a los muertos? pregunt
Csar a los all reunidos.
Al menos tres das, Csar.
Casi avergonzado se miraba las botas de cuero cubiertas de barro. Tres das, eso
signifcaba que haban sufrido innumerables bajas.
Labieno, manda emisarios a la tribu de los lingones. Dentro de uno o dos das,
los helvecios habrn llegado a su regin. Les prohbo que ayuden a los helvecios. En
caso de contravenir la orden, tratar a los lingones igual que he tratado a los
helvecios. Dselo.
Csar intervino uno de los jvenes tribunos, en el campamento de los
helvecios hemos encontrado grandes cantidades de oro. Podemos...?
Puede el oro devolver la vida a mis hombres muertos o curar a los
moribundos? gru el centurin Lucio Esperato rsulo. Tena el ojo izquierdo
morado y bajo la desgastada manga derecha de su tnica se haba formado una
costra de sangre.
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En cierto sentido, s respondi Csar con calma. El oro signifca legiones, las
legiones signifcan poder y el poder signifca Roma. Traedme el oro de los helvecios!
En una enorme tienda que estaba vigilada por la guardia personal de Csar, los
reclutas haban amontonado el oro de los helvecios. Oro robado; carros enteros de
toscos lingotes de oro, incontables toneles con monedas de oro y de plata celtas,
massilienses, romanas y griegas. Csar haba insistido en que yo lo acompaase.
Como el suelo era resbaladizo en algunas partes, me llev conmigo a Wanda. Csar le
cogi la antorcha a un soldado de su guardia personal y lo mand salir. Estaba solo
en medio de su oro, que tena un valor aproximado de unos cuantos cientos de
millones. Y era el oro de Csar.
Por esto has invadido la Galia libre? pregunt.
Csar agarr un tonel de monedas de oro massilienses, tom un puado y las dej
caer de nuevo en el tonel.
Druida respondi sumido en sus pensamientos mientras por las paredes de la
tienda patrullaban las sombras de los soldados de la guardia, le preguntaste a
Alejandro por qu haba conquistado un imperio?
Csar estaba posedo. No era el oro lo que lo fascinaba, sino las posibilidades que
ese oro le ofreca. No era capaz de disfrutar lo que haba conseguido hasta entonces;
en sus pensamientos ya llevaba a la prctica un plan an ms osado. Visto as, Csar
era esclavo de su ambicin.
De pronto repar en una caja de madera con bisagras doradas. Se arrodill y quiso
abrirla.
No lo hagas advert.
Se volvi y me dio la antorcha para tener libres las dos manos.
Por qu no debo abrirla, druida? La caja ni siquiera tiene candado.
No lo tiene porque a ningn celta se le ocurrira abrirla.
Csar se volvi. Sonrea de oreja a oreja. Eso de que un celta le prohibiera abrir
una caja le diverta.
Es la caja de un druida. Deberas devolverla antes de que los dioses te castiguen.
Entonces Csar supo con toda certeza lo que tena que hacer. Yo lo haba
amenazado con el castigo de los dioses. Si abra la caja, se pondra en contra de los
dioses celtas. Le complaca en gran medida eso de pelearse con los dioses, vencerlos o
perecer. Cuando Csar abri la caja, me apart, avergonzado. Coloqu la antorcha en
un soporte de hierro que se hallaba sujeto a un poste en el centro de la tienda. Prefer
no ver cmo el romano impo mancillaba las hoces sagradas de nuestros druidas.
Durante las horas siguientes, Mamurra empez a catalogar el botn con la ayuda
de cultos esclavos griegos. El trabajo era urgente, puesto que el importe del botn
decida la participacin de cada uno de los soldados. Durante el recuento, rsulo, el
primipilus, irrumpi en la tienda del oro acompaado de otros centuriones enojados y
le pidi a Csar que se dirigiera de una vez a los hombres. Csar cedi a la presin y
se present ante las legiones, que ya estaban dispuestas en formacin. Elogi su
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valenta y les prometi a cada uno de ellos una prima por el importe de la soldada de
un ao. Trebacio Testa, un joven especialista en derecho administrativo que acababa
de llegar de Roma, escuchaba el discurso moviendo la cabeza de lado a lado. Cmo
era posible que Csar prometiera la soldada de un ao cuando todava no saba si
sera capaz de mantener su promesa? Si embargo, tambin eso era un rasgo
caracterstico del procnsul. Se presionaba constantemente con promesas y acciones
precipitadas. En caso de no contar con sufciente oro para cumplir su promesa, se
vera obligado a conseguir ms.
Me retir con Wanda a nuestra tienda y le ped a Crixo una jarra de vino. Me
apeteca emborracharme. Ya era medianoche.
T qu crees, Wanda? Est sujeto el destino de cada persona a un plan divino?
No lo s respondi ella sonriendo mientras su brazo me rodeaba con ms
fuerza la cintura.
Luca jugaba con los cordones de cuero de mis zapatos; estaba contento de tenerla a
mi lado. Hablo de Luca expresamente porque no suele hablarse de los perros hasta
que mueren. Luca siempre fue muy importante para m. En cierto sentido era como
una esponja que absorba todas mis peas. Al cabo de unos cuantos sorbos de vino
me sent nostlgico y melanclico. Estaba intranquilo y de pronto tuve miedo de
perder a Wanda. No s si se deba al hecho de que, en los ltimos das, tantas
personas hubieran perdido tanto. No lo s. O era un presentimiento? Un mensaje
de los dioses? Abrac a Wanda y la estrech con fuerza.
Csar segua fuera, ante sus legionarios. Su voz llegaba hasta nuestra tienda. Una
vez ms apel a los dioses inmortales, que haban ayudado a Roma en la victoria.
Victoria? Los hombres de Csar estaban acabados. Pasaron tres das cuidando de
los heridos y enterrando a los muertos. No caba pensar en la persecucin de los
helvecios, que haban dejado atrs carretas y ganado.
Mientras tanto, los helvecios marchaban da y noche en direccin al norte. Queran
sobreponerse junto a los lingones y prepararse para la prxima batalla. Sin embargo,
stos haban recibido ya a los mensajeros de Csar, tomando buena nota de su
amenaza. Cerraron las puertas de sus oppida y les negaron cualquier tipo de ayuda a
los helvecios, los cuales mandaron emisarios a Csar e imploraron la paz. Los
famlicos helvecios no podan permitirse una guerra en dos frentes. Csar, que haba
retomado su persecucin tres das despus, recibi a los emisarios y les comunic
brevemente que no se movieran de donde estaban y que esperaran su respuesta.
La tercera guardia nocturna ya haba empezado cuando Csar recibi la legacin
celta en su tienda de general. Iba encabezada por Nameyo y Veruclecio. Csar estaba
sentado en una silla elevada, cubierta con cuero rojo, cuyos amplios brazos se
hallaban guarnecidos de bronce. El suelo de la tienda estaba cubierto de tablones,
aunque donde se sentaba Csar era un escaln ms alto. De ese modo el procnsul
reinaba un poco elevado entre sus tribunos, prefectos y legados A. Cota, Craso, D.
Bruto, S. Galba, C. Fabio y el leal T. Labieno. A ambos lados se haban dispuesto
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mesas para los escribientes e intrpretes. Csar nos haba encomendado las tareas de
despacho a m, a Aulo Hircio, a Cayo Oppio, a Valerio Procilo y a Trebacio Testa.
Csar tom de inmediato la palabra:
Helvecios, en nombre de Roma, Csar exige vuestra capitulacin inmediata.
Procilo tradujo. Csar le hizo una seal al joven Trebacio Testa, un joven
respetable, delgado y con unos rasgos faciales que recordaban a los griegos. Su voz
era agradablemente suave, sus palabras precisas y comprensibles:
La capitulacin incluye la entrega inmediata de todas las armas, la restitucin de
todos los esclavos huidos y la entrega de rehenes. Con la aceptacin de la
capitulacin accedis a una situacin jurdica provisoria que consiste en la
reivindicacin de la soberana por parte de Roma. Si aceptis la capitulacin, a
continuacin os leer los pormenores de las disposiciones.
Testa mir un instante a Csar. Cuando Procilo hubo terminado la traduccin,
Csar volvi a tomar la palabra.
Helvecios, aceptad o rechazad la capitulacin.
Csar comenz Nameyo, los dioses te han sonredo. Han frustrado nuestros
planes, pero no nos han aniquilado. Nuestra combatividad est intacta. Por eso dinos
dnde quieres asentarnos si capitulamos.
Os ordeno que regresis a vuestro hogar. Volved a construir vuestras casas y
fortalezas.
Acaso ha olvidado Csar el motivo por el que decidimos hace tres aos
abandonar nuestro hogar? Quiere dejarnos Csar indefensos ante el ataque de los
germanos? Si Csar nos enva de vuelta para que Ariovisto no avance por la regin
abandonada y se convierta en vecino de la provincia romana, entonces al menos
debera dejarnos las armas.
Csar sacudi la cabeza de mala gana.
No tenis condiciones que imponer, helvecios. Maana al anochecer, antes de la
primera guardia nocturna, tenis que haber entregado todas vuestras armas. Todo
celta que las conserve ser desarmado por la fuerza y reducido a la condicin de
esclavo. El que acepte la capitulacin podr regresar a su hogar; all recuperar sus
armas.
La delegacin helvecia discuti los trminos un instante. Era evidente que ya
haban hablado con antelacin de todos los escenarios posibles. Nameyo fue el
primero en soltar el gancho dorado de su cinto de armas y arrojarlo al suelo junto con
la espada, manteniendo la cabeza bien alta. Despus, dos esclavos le desataron los
cierres de cuero de la coraza y dejaron la armadura en el suelo. Los dems prncipes
siguieron su ejemplo. Para m aqul fue un momento muy conmovedor y triste.
Todos sabamos que Csar haba provocado una guerra injusta. No entenda por qu
nuestros dioses lo haban permitido. O sera acaso, como afrmaba Csar, que los
dioses cuidan durante ms tiempo precisamente de aquellos a quienes quieren
castigar en especial, para que la repentina cada en la desgracia les parezca an ms
horrible? Yo no tena la respuesta. El druida Veruclecio se me acerc y me tom la
mano.
Divicn ha muerto, Corisio. Sigue tu camino y piensa en la profeca.
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Un helado escalofro me recorri la espalda. De modo que yo solo tena que matar
un hombre con el que todo un ejrcito celta no haba podido acabar; asent, aunque
no lo pensaba en serio. Para un druida como Veruclecio, claro est, Csar era el
mayor de los problemas. Sus ejrcitos traan la escritura latina, traan conocimientos,
conocimientos y vino. Traan nuevos dioses y dinero fresco de Roma. Y all donde
antao se libraran sangrientas batallas, forecera despus el comercio. Los druidas
perderan todo su poder para siempre! Tantos conocimientos guardados con
tantsimo cuidado! Y los nobles teman por sus privilegios. Por eso se haba puesto el
eduo Diviciaco del lado de Csar; por eso cabalgaba el arverno Vercingetrix en la
caballera romana. De pronto me pareci como si ningn noble celta le tuviese
verdadero cario a su tierra. Lo nico que queran todos era proteger su riqueza, si
era preciso con ayuda de Csar.
Ya no debo convertirme en druida, verdad?
Los dioses ya te han hablado Veruclecio sonri. No sers ningn libro
cerrado de los celtas, Corisio, sers un libro parlante.
A los druidas nunca les faltaban bellas palabras. En ese momento comprend que
jams haba tenido posibilidad de convertirme en druida algn da. En mi interior yo
ya lo tena decidido. Prefera ser el amante de Wanda a un druida de la isla de Mona.
Sin embargo sent rabia de que eso jams hubiese podido ser decisin ma. Aunque
un da yo hubiese decidido seguir la senda drudica, ya me habra desviado. Ese da a
ms tardar, los druidas me habran excluido de su comunidad. Pero si ni siquiera era
de noble ascendencia. Si quera progresar en la sociedad, slo poda hacerlo desde las
flas del ejrcito de Csar. Precisamente el ejrcito de Csar. Creo que el da de la
capitulacin fue para m casi tan decisivo como el momento en que contempl a
aquellos patticos eduos llorosos: Diviciaco y Lisco.
Me desped de Veruclecio, y tambin en cierto modo de mi tribu. Saba que jams
volvera a ver al druida. Slo entonces advert que Csar me haba estado observando
todo ese tiempo. Sonrea, y pareca sentirse complacido ante mi despedida de
Veruclecio. Sus ojos volvan a buscar mi amistad.
El campamento de los helvecios, entretanto, se haba convertido en una jaula
abierta, rodeada de interminables empalizadas. Cuando la delegacin hubo
regresado al campamento, se oyeron voces agitadas; discutan e incluso peleaban
aqu y all. Alrededor de la medianoche, ms de seis mil guerreros todava
consiguieron huir del campamento.
A la maana siguiente, los legados y los tribunos de Csar escenifcaron el acto
ofcial de la capitulacin. Seis legiones formaron una calle, al extremo de la cual se
haba erigido un pedestal de madera. Csar estaba sentado como un rey en su trono
de cuero rojo, rodeado de sus ofciales. Un celta tras otro recorra el trayecto entre las
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flas de legionarios y arrojaba sus armas ante Csar. Cuando le toc el turno a la tribu
de los rauracos, contuve el aliento. Quin habra sobrevivido? Sin embargo, Basilo
era uno de los primeros.
Basilo! vocifer a todo pulmn.
Los ofciales romanos me miraron perplejos. Wanda apart a un lado a los jvenes
tribunos y me empuj hacia delante. Por fn vi a Basilo: su torso estaba desnudo y
marcado por las heridas, pero no se apreciaba en l ninguna lesin duradera. Se
mova erguido y orgulloso, y se acerc a m a paso ligero. Con el rostro radiante, alz
su espada en alto.
Corisio!
De inmediato algunos pretorianos de la guardia personal de Csar saltaron ante su
general y lo protegieron con sus escudos. A izquierda y derecha, arqueros cretenses
apuntaron a Basilo. l se qued quieto y disfrut del sobresalto que mostraban los
romanos. Con una sonrisa arroj su larga espada al montn de hierro que yaca a los
pies de Csar.
Volveremos a vernos, Corisio? pregunt Basilo, y lo hizo con alegra.
S respond de forma espontnea, volveremos a vernos, Basilo, pero pasarn
algunos inviernos.
Los pretorianos se dirigieron hacia Basilo empuando los gladii. Algunos
legionarios haban inclinado ya los pila y lo empujaban hacia delante. Irritado, se
volvi y mir con desdn a los legionarios que sostenan las puntas de los pila a slo
un palmo de su torso desnudo. No tena miedo. Por mis profecas, yo saba que se
no era el da de su muerte. Basilo sonri con intrepidez y luego prosigui. Tuve la
impresin de que haba envejecido; tena el rostro macilento y marcado por las
fatigas.
La entrega de las armas dur toda la maana. Por la tarde se presentaron los
rehenes exigidos. Se produjeron escenas horribles. Los nios lloraban de forma
lastimera; haba que tener estmago para contemplar cmo los legionarios les ponan
las manillas en las tiernas articulaciones. A Procilo se le saltaban las lgrimas ante
aquella visin. A pesar de que ya era un hombre hecho y derecho, esas imgenes le
traan a la memoria su propia deportacin. Me habra gustado darles a los nios ese
consejo de sabidura celta segn el cual una desgracia que se acepta sin mayor
dilacin pesa mucho menos. Pero ese da no lo habran entendido. Al cabo de pocos
das, a nios y mujeres les quitaran las manillas y los trataran como a huspedes.
Los nios no estaran solos; tambin haba nobles de todas las edades que fueron
entregados como rehenes. Por norma general se intentaba tener en cuenta a todos los
clanes y siempre se escoga a los ms queridos, puesto que slo stos ofrecan
garantas de que el vencido se iba a comportar segn los deseos de Roma.
Por la tarde, los esclavos huidos fueron recuperados. Aquellos que se haban
opuesto a su vuelta por la fuerza, hiriendo a algn legionario, fueron crucifcados.
Esta costumbre, por cierto, procede de los cartagineses. En su origen haba sido un
rito de sacrifcio, que los romanos adoptaron con objeto de ridiculizar a sus vctimas.
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Durante los das siguientes Csar autoriz diversas festas en el campamento.
Vaci los mercados de los alrededores e hizo que trataran a sus legionarios a cuerpo
de rey. En un discurso festivo halag su valenta y su coraje y volvi a anunciar que le
haba indicado a su cuestor que otorgara a cada legionario una prima por el importe
de la soldada de un ao. A pesar de que slo los ciudadanos romanos solan recibir
estas primas, Csar se haba apartado de la costumbre en este punto. Orden que
tambin las tropas auxiliares, los celtas montados de sus flas, disfrutaran de ella.
Recibi personalmente en su tienda a los cabecillas de los jinetes celtas que haban
ingresado con todos sus seguidores en la caballera de la auxilia de Csar, y les hizo
entrega del dinero. Los convirti en personas ricas, clavando as ms hondo la cua
que separaba a las tribus celtas rivales. Para poder pagar las elevadas primas, Csar
tuvo que cargarlas una vez ms a su caja privada de general. A Mamurra eso lo puso
fuera de s.
Repartes el dinero antes de que lo haya contado. Por qu no saldamos tus
deudas de una vez por todas, Csar?
Era uno de los pocos que poda hablarle as.
Qu saco yo de librarme de las deudas y perder la Galia? pregunt Csar,
lacnico. Los eduos me son de ms valor que cualquier almacn de vveres
fortifcado en mitad de estos parajes.
Prometes demasiadas coronas dijo Mamurra con una sonrisa
condescendiente, y acat las rdenes de Csar.
Csar ocupaba la mayor parte de las tardes en el dictado de cartas. Roma deba
enterarse de que haba encontrado una veta de oro en la Galia. Roma deba enterarse
de que haba vencido a los helvecios, a los que se consideraba especialmente valiosos
por su vecindad con los germanos.
A los helvecios, latobicos, tigurinos y rauracos los envi de vuelta a su hogar y
asegur a los albroges que pondra sufcientes alimentos a disposicin de los que
regresaban, hasta la primera cosecha. Los albroges no tenan nada de envidiable:
estaban bajo las rdenes de la administracin romana de la provincia de la Galia
Narbonense y tenan que hacer lo que les ordenara Csar. Por el contrario, al regresar
a su hogar, los helvecios seguan siendo un pueblo libre.
Csar mand construir un campamento fortifcado cerca de Bibracte y les concedi
a sus hombres descanso y abundantes alimentos. Tras el sometimiento de los
helvecios, los eduos haban abandonado su tctica de aplazamientos y abastecan al
ejrcito romano de todas las vituallas y materiales deseados. Los numerosos heridos
recibieron atentos cuidados y agasajos en forma de racin doble de alimento; el resto
de legionarios recibi permiso para, una vez concluidas sus tareas, dirigirse a los
mercaderes y las prostitutas que haban vuelto a disponer sus tiendas alrededor del
campamento y compraban de buena gana las joyas celtas que los legionarios robaran
a los muertos. Las numerosas armaduras y armas de los celtas cados fueron
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confscadas por la legin y se guardaron para el futuro armamento de tropas
auxiliares, o bien se vendieron a mercaderes al por mayor. Un poderoso mecanismo
monetario se haba puesto en marcha. Cada da aparecan ms burdeles fuera del
campamento, ms puestos de comida y ms tabernas. Cada legionario, por muy
pequeo y belicoso que fuera, era recibido por putas y campesinos celtas como si de
un noble seor se tratara. Ya poda apestar a ajo y soltarse pedos igual que un perro
viejo, que para la gente de los alrededores era un prncipe enviado por Eso. Les daba
dinero, mucho dinero, y treinta mil legionarios daban ms dinero todava. Csar no
les haba trado a esos celtas la muerte y la ruina, sino la prosperidad econmica.
Incluso los helvecios que poco antes luchaban encarnizadamente contra Csar se
presentaban ahora ante los prefectos para solicitar un puesto en la legin. Y Csar no
era rencoroso; para l slo contaba el rendimiento. Por eso dio la orden de que
tambin los nobles helvecios, con todo su squito a caballo, pudiesen entrar en la
caballera de la auxilia. A Csar slo le interesaban los jinetes.
Tambin respecto a m se mostr generoso. Recib una prima por el importe de dos
soldadas anuales. Era una sensacin extraa recibir de Csar algo que ste, en parte,
le haba robado a mi propio pueblo. Sin embargo, acaso me haba regalado nunca un
solo sestercio cualquier noble helvecio o rauraco? No me haban cerrado ellos
incluso las puertas de la profesin drudica? Ya s que hasta el momento prefera el
cuerpo de Wanda a los astros celestiales pero, de hecho, nunca haba tenido
posibilidad alguna de convertirme en druida. Ni aunque lo hubiese querido. Eso me
enfureca, y necesitaba esa furia para poder aceptar el regalo de Csar. Su brazo
descansaba sobre mis hombros mientras me otorgaba en persona los denarios de
plata. Sus ojos eran amables y suaves, y me ofrecan de nuevo su amistad. No me
resist ms. Csar me ofreca ms de lo que jams me ofreciera cualquier
desconocido celta! Ese da me sent por primera vez de veras orgulloso de ser su
druida.
Poco despus me dict la continuacin de su informe exculpatorio:
A los eduos les concedi Csar su ruego de instalar en su territorio a los boyos,
que eran conocidos como gente de inslita valenta. De manera que los eduos les
dieron terrenos y les concedieron (ms adelante) la misma posicin legal y civil que
la que gozaban ellos mismos.
No pude evitar sonrer por dentro al escribir estas lneas. Cualquier persona de
Roma ms o menos inteligente se asombrara de que los eduos, quienes
supuestamente haban pedido ayuda a Csar, le rogaran ahora permiso para admitir
en sus tierras a los boyos, los cuales supuestamente haban devastado sus campos
junto con los dems emigrantes. Durante el dictado, rsulo trajo unas tablas que
haban encontrado en el campamento helvecio. En ellas fguraba en escritura griega
cuntos hombres en disposicin de luchar, nios, ancianos y mujeres haban formado
parte de la migracin. Las cifras resultaron ms bien decepcionantes para Csar.
Poda sentirse afortunado de que rsulo no supiera leer griego. Las tablas hablaban
de un total de ciento ochenta y cuatro mil individuos, de los cuales cuarenta y seis
mil estaban en disposicin de luchar. Cincuenta y cinco mil haban sobrevivido. Por
consiguiente, las legiones de Csar haban masacrado y expoliado a lo largo de pocas
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semanas a muchas ms de cien mil personas. Csar mand servir vino diluido.
Ansiosos, esperbamos Aulo Hircio y yo la continuacin del dictado. Csar sigui
dictando:
La suma ascenda a 263.000 helvecios, 36.000 tulingos, 14.000 latobicos, 23.000
rauracos y 32.000 boyos; entre stos, 92.000 en disposicin de luchar. El total fue de
alrededor de 368.000 cabezas. El nmero de stos que regres a su hogar, despus del
recuento ordenado por Csar, se cifraba en 110.000.
Csar haba doblado todas las cifras. As de fcil se escriba la historia. Siempre la
historia de los vencedores.
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Mientras Csar informaba acerca de su victoria sobre los helvecios, cada da
moran decenas de legionarios en las tiendas sanitarias. Cada maana, Antonio, el
primer medicus, comunicaba el nmero de bajas que se haban producido durante la
noche. El que estaba gravemente herido mora deprisa. Mientras que las heridas
musculares y seas se podan tratar con relativo xito, no se poda hacer nada frente a
los daos internos. Tambin las heridas musculares abiertas eran delicadas, ya que se
infamaban y desarrollaban focos purulentos. El primer medicus, Antonio, tena
numerosos especialistas a su disposicin. Algunos eran carniceros con estudios que
haban reajustado sus conocimientos a las condiciones de la legin. Para extraer
proyectiles eran los mejoren cirujanos: bien se tiraba del proyectil hacia atrs por el
canal de la herida, bien se sacaba haciendo presin hacia el otro extremo. En la
operacin cortaban la carne con el escalpelo hasta la punta del proyectil. Muy rara
vez cortaban venas o tendones. Ms complicadas y exigentes eran, no obstante, las
numerosas amputaciones que se deban realizar despus de la batalla. Para ello se
ataba al paciente y se le sujetaba a una mesa; antes de que el medicus comenzase con
la operacin, le colocaba al desdichado un trozo de madera entre los dientes. Si, por
ejemplo, una pierna estaba desgarrada por debajo de la rodilla, se cortaba la carne
hasta el hueso por encima de la articulacin y se retiraba el msculo dejando el hueso
desnudo, que luego se serraba. El lugar donde se haba raspado con la sierra se
limaba con sumo cuidado y luego volva a cubrirse con la piel que se haba retirado.
Si el legionario sobreviva a la curacin de la herida, reciba de manos del carpintero
unas muletas nuevas y era licenciado de la legin con honores. Por la noche, junto a
la hoguera, se debata a menudo si una vida con un solo brazo segua valiendo la
pena o si era preferible morir a vivir con dos piernas amputadas. La mayora
defenda la opinin de que siempre merece la pena vivir mientras uno pueda
arrastrarse hasta una prostituta y beber vino.
Como siempre ocurra despus de una batalla con bajas numerosas, la moral del
campamento era inevitablemente una cuestin muy delicada. En cualquier momento
poda derrumbarse. As fue tambin tras la batalla de Bibracte. Primero se
escucharon slo crticas aisladas que se transmitan con la mano tapando la boca. Sin
embargo, esas crticas cayeron en suelo frtil. Algunos ofciales que esperaban
lucrativos ascensos o un botn an mayor le recriminaron a Csar el haber lanzado
contra los helvecios una guerra innecesaria e ilcita que slo persegua su
enriquecimiento personal y la satisfaccin de su ambicin enfermiza. Csar, de hecho,
no slo tena enemigos en Roma; tambin entre sus ofciales haba unos cuantos
hombres que espiaban, intrigaban y se sentan comprometidos con sus adversarios
de la capital. A pesar de que Csar, por lo general, tena buen olfato, esa naciente
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oposicin le pas casi inadvertida. Yo no considero que fuera mi deber informarlo al
respecto. Tal vez l mismo lo saba y haca caso omiso, pues en esos das estaba ms
convencido que nunca de que era un protegido de los dioses.
Durante las siguientes semanas, Csar recibi a numerosos prncipes celtas que
deseaban presentarse ante l. stos le solicitaron permiso para organizar en la Galia
una reunin de prncipes tribales. Csar accedi, aunque estaba desconcertado: nadie
le reprochaba que hubiera invadido su territorio, sino que le daban la bienvenida y lo
nombraban juez. Todos deseaban tenerlo como aliado. Tambin Vercingetrix habl
ante Csar; se mora por regresar a Gergovia y vengarse del clan de su to. No
obstante, Csar se limit a garantizarle su amistad y pedirle de nuevo un poco de
paciencia. Tena otros planes. A m me pareci que tambin aquel ambicioso
Vercingetrix tramaba otros planes...
Una maana, cuando an no haba acabado la cuarta guardia nocturna, me
despertaron los gruidos de Luca. Ech un vistazo a Wanda, que dorma dulce y
plcidamente a mi lado, y me alegr de que los dioses me hubiesen tratado tan bien
hasta entonces. Si miraba atrs, la historia que me haban deparado no era tan
terrible. Yo siempre digo que los caminos de los dioses suelen ser insondables y que
no es posible comprender el plan divino que se esconde tras ellos hasta mucho
despus.
Corisio! Esta vez s o el grito.
La voz vena de fuera. Era Crixo. Un pretoriano estaba a su lado.
Csar quiere hablar contigo!
Me levant enseguida y segu al pretoriano a la tienda del procnsul. Wanda me
acompa. En el campamento an reinaba la calma. Los centinelas de las murallas
estaban tapados con gruesas capas de lana y se calentaban las manos sobre pequeos
fuegos. A primera hora de la maana todava haca fresco. Desde lejos vi el clido
vapor que ascenda de la tienda de Csar. Los esclavos salan ya de su tienda con
calderas de bronce vacas y en el aire fotaba el aroma de huevos revueltos calientes.
El pretoriano retir hacia un lado la lona de entrada y me dej pasar. En el interior de
la tienda se haba estancado el vapor caliente, impidiendo que uno apenas viera la
propia mano delante de la cara. Sin Wanda seguro que me habra tropezado con el
primer obstculo.
Sintate, Corisio o decir a la voz de Csar.
Palp con cuidado una silla y me sent. No s por qu, estaba incmodo. Haba
algo a mi espalda. Me volv: sobre el respaldo de la silla colgaba un talabarte de cuero
con un gladius y un pugio. Me despert de golpe. Era se el da en que iba a
cumplirse la profeca del druida Santnix? Agarr la empuadura del gladius. Estaba
hecha de hueso de res trabajado con primor y cada dedo se ajustaba a la perfeccin
en las hendiduras redondeadas. Una corriente de aire fro entr en la tienda y
dispers el vapor. Sent pnico. Csar estaba tumbado delante de m, a menos de tres
pasos, en una tina de madera llena hasta el borde de agua caliente. Tena la cabeza
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echada hacia atrs, los ojos cerrados; cansado, apoyaba la cabeza empapada de sudor
y su exiguo cabello sobre el borde de la tina. Pero no era el calor lo que lo abata.
Csar pareca estar sufriendo. Tena dolores. Un sirviente entr en la tienda y coloc
unas bandejas sobre la pequea mesa que haba delante de la tina. Igual de silencioso
que haba llegado, volvi a desaparecer. Entonces irrumpi de nuevo el aire fro en la
tienda, permitiendo una visin ms clara.
Puedes sanar, druida? pregunt Csar con voz mate.
Puedo sanar a quien los dioses quieren sanar respond.
Csar pareci refexionar, y al cabo de un rato dijo:
Druida, cuando los celtas entregaron sus armas, saludaste a un guerrero. Basilo,
lo llamaste.
S, por qu me lo preguntas?
Te pregunt si os volverais a ver.
S, es cierto.
Por qu te lo pregunt? Lees el futuro? Acaso hablas con los dioses?
De qu tienes miedo, Csar? No ests t mismo bajo la proteccin de los
dioses inmortales?
Csar se incorpor bruscamente, y al hacerlo el agua se derram por el borde de la
tina. Llevaba el torso bien rasurado; no se apreciaba ni un pequeo pelo.
Csar no tiene miedo, druida. No creers que he tenido pesadillas nocturnas
slo por haber mandado fundir las hoces de oro de tus druidas?
No has mandado fundir las hoces de oro, Csar dije con absoluta conviccin.
Corr un alto riesgo, pero la sorpresa que mostr Csar me lo confrm.
Cmo lo sabes, druida?
De haberlo hecho, no tendras pesadillas. No creo que nuestros dioses fueran tan
indulgentes contigo.
Roma me otorga el ttulo de pontifex maximus. Por consiguiente, soy el
sacerdote supremo del mundo civilizado. Por qu no habra de corresponderme a
m destruir vuestros objetos de culto? A quin habra de corresponderle si no a m,
al pontifex maximus de la Repblica Romana?
Las leyes humanas nunca dejan de divertir a los dioses, Csar. El oro te ha
nublado la razn. Ya ansias ms y piensas que ahora podras asaltar tambin los
santuarios de los celtas. Acaso no dijiste t mismo que los dioses conceden a veces
una larga fase de suerte slo para que la posterior cada se reciba con mayor
crueldad?
Csar volvi a recostarse en la tina y apoy la cabeza sobre el borde cubierto de
paos. Cerr los ojos. Tena la mandbula tensa. Pareca tener dolores.
No os entiendo a los celtas murmur. Qu habr hecho yo para que de
pronto toda la Galia est a mis pies?
El primer paso en el pantano siempre es sencillo, pero cuando el cuerpo
empieza a hundirse lentamente y braceas impotente y aceleras el hundimiento contra
tu voluntad, te das cuenta por vez primera, Csar, de que el primer paso fue el ms
funesto.
1
Quieres decir con ello que todos esos prncipes galos que se arrastran por el
polvo ante m quieren tenderme una trampa?
No, Csar, su rendicin sin resistencia es honrada. Son los dioses los que estn
jugando contigo.
Csar call. Al cabo de un rato me ofreci algo para comer. l no tena hambre.
Son gachas pnicas murmur, haba pedido gachas pnicas... Su voz
sonaba pesada, melanclica.
Le di a Wanda el cuenco con el pur. Era un queso fresco galo de buen aroma,
cocinado con escanda tamizada, miel, huevos y leche fresca. Una delicia! Para
acompaarlo haba bolas de ajo: queso fresco machacado con hierbas frescas y
muchos dientes de ajo, todo ello mezclado con aceite y vinagre. La pasta se amasaba
en bolitas y se serva con pan salado.
Estas gachas pnicas estn exquisitas. Os llev Anbal la receta a Roma?
Slo hasta las puertas de Roma dijo Csar con una sonrisa mate. A que no
sabes cmo traducen los pnicos la palabra elefante a su lengua?
Mov la cabeza de lado a lado y segu comiendo.
Csar. Csar signifca elefante en la lengua de los cartagineses. Y nosotros
recibimos ese sobrenombre porque uno de nuestros antepasados mat un elefante en
una batalla contra Anbal. Al cabo de un rato aadi: Algunos afrman que
sucedi en la primera guerra pnica. Pero yo prefero la segunda guerra pnica.
Siempre es ms honorable haber matado un elefante de Anbal. En el campamento
reson el toque de diana y Csar mascull: Existen unas hierbas que aclaran los
sentidos y otras que los nublan?
Srespond, vacilante. Igual que el vino puede hacerte sentir ms feliz y
alegre, ciertas hierbas pueden volverte temeroso y desalentado. Nuestro interior es
como una marmita. De nosotros depende que resulte amarga o dulce. Los frutos
secos reavivan las energas.
Pues haz que me traigan frutos secos, druida murmur Csar, y busc mi
mano. Te agradezco, druida, tu franqueza. A un romano lo habra hecho crucifcar
por ello. Pero an no decora tu tobillo ninguna media luna.
Qu signifca la media luna? pregunt con gran agitacin.
La media luna? Slo los ciudadanos romanos llevan la media luna. Y en Roma
se destina slo a los hijos de los senadores.
Quiz Csar advirtiera mi agitacin. No obstante, estaba demasiado cansado para
reaccionar. Los ojos se le cerraron solos y entonces murmur que lo dejara descansar.
Nos quedamos fuera un rato ms, de pie bajo el toldo de la entrada, y conversamos
con los guardias pretorianos. A pesar de que yo no dejaba de pensar en las palabras
de Csar, hablbamos de huevos. El segundo tema ms importante de un legionario
siempre es la comida y, si se habla de comida, se habla de huevos. Cuando por fn
estaban en un campamento fjo, y no de marcha, todos queran saber dnde se
vendan los huevos ms baratos. Treinta mil legionarios no tenan en la cabeza ms
que huevos: crudos, cocidos, revueltos; tortilla, salsa de huevo, natillas de huevo.
Cuando volvimos a nuestra tienda, por doquier reinaba una intensa actividad.
Delante de las tiendas de los legionarios ya ardan pequeas hogueras y sobre los
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fuegos colgaban esas ollas de bronce con bonitas asas. En las cacerolas de bronce, los
esclavos preparaban las gachas del desayuno.
An pas un buen rato pensando en la asombrosa conversacin que haba
mantenido con Csar. Comprend que seguramente desconfaba de todos los
romanos. Todo romano que tena trato con l era un posible competidor en Roma. Tal
vez por eso apreciaba mi compaa. Yo no era un rival. Tal vez le recordaba tambin
un poco a su grammaticus, Antonio Gripho. Lo que se ha amado de nio suele amarse
toda la vida.
Entretanto, todos los prncipes de tribus galas que felicitaron a Csar por su
victoria sobre los helvecios haban convocado una reunin de las tribus galas. Poco
despus volvan a hacer cola frente a la puerta del campamento romano y solicitaban
permiso para hablar ante Csar. Encabezaba la delegacin el druida Diviciaco, que
por el momento haba recuperado el liderazgo poltico de los eduos. No slo iba
acompaado por emisarios secuanos y prncipes de otras tribus, sino tambin por los
representantes de incontables estados clientes. Diviciaco solicit permiso para hablar
en confdencia con Csar al tribuno senatorial que lo recibi ante la puerta. Sin
embargo, cuando le presentaron la solicitud, a Csar slo le interes si los galos se
haban unido por fn o no. El tribuno senatorial fue enviado de nuevo a los galos y,
cuando Csar supo que los eduos y los secuanos se haban unido de veras y acudan
a pedirle abiertamente un ataque contra Ariovisto, hizo que los agasajaran y los
trataran a cuerpo de rey. Entretanto mand convocar aprisa a su estado mayor y le
expuso a Diviciaco en su tienda el sentido y la fnalidad del discurso que el eduo
deba pronunciar ante los ofciales romanos. Intent traducirlo con la mayor
neutralidad posible; Csar no deba ver aprobacin ni reproche en la expresin de mi
rostro.
Poco despus, el estado mayor se haba reunido con todos los tribunos, ofciales,
legados y escribientes en la gran tienda que haca las veces de cuartel general.
En primer lugar tom la palabra Diviciaco, que a esas alturas haba adoptado el
encanto de un murcilago muerto de hambre, y solicit la absoluta confdencialidad
del encuentro. Poda estar seguro de que Ariovisto se enterara de ello antes de que
acabara de pronunciar la ltima frase. Con voz arrastrada, expuso sus lamentaciones
en lengua celta mientras yo traduca.
Csar, toda la Galia est dividida en dos bandos. En la cima de uno se
encuentran los eduos, en la cima del otro los arvernos. Desde hace generaciones,
ambos sostienen una lucha encarnizada por la hegemona de la Galia. Para conseguir
la victoria defnitiva, los arvernos y los secuanos solicitaron la ayuda de mercenarios
germanos hace unos aos. Al principio llegaron slo quince mil guerreros del otro
lado del Rin. No obstante, pronto se encontraron a gusto en nuestra tierra y ahora ya
hay ciento veinte mil germanos armados en la Galia. Junto con nuestros aliados ya
hemos luchado en incontables batallas. Sin embargo, siempre hemos sufrido
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abrumadoras derrotas. Hasta ahora hemos perdido a toda nuestra aristocracia,
nuestro consejo superior y la totalidad de la caballera.
Mientras traduca, los otros escribientes tomaban nota del discurso de Diviciaco.
No pude evitar sonrer cuando ste mencion la prdida de su caballera. No haban
luchado cuatro mil jinetes eduos en el bando de Csar haca menos de dos semanas?
Csar, el pueblo eduo est destrozado se lament Diviciaco. Csar deba de
estar deseando en secreto que Diviciaco no volviera a aferrrsele como una lapa.
Csar, gracias a nuestra hospitalidad y a nuestro buen entendimiento con el pueblo
romano los eduos hemos sido hasta el momento el mayor poder de la Galia. No
obstante, ahora nos vemos obligados a ofrecerles rehenes a los secuanos. Hemos
tenido que jurar no pedirle ayuda a Roma y cumplir siempre los deseos de los
germanos suevos. Yo, Diviciaco, soy el nico eduo que eludi entonces ese juramento
mediante la huida. Por eso te hablo hoy, porque no estoy atado por rehenes ni por
ningn juramento. Diviciaco intercal una breve pausa para comprobar el efecto de
sus palabras; todos miraban a los culpables secuanos, que estaban all de pie, con la
cabeza gacha. Pero en el tiempo transcurrido, a los victoriosos secuanos les ha ido
peor que a los eduos vencidos. Despus de que Ariovisto les arrebatara un tercio de
su regin, les exigi un segundo tercio. Y sabes para quin, Csar? Para veinticuatro
mil harudes que se le han unido hace pocas semanas.
Csar le haba pedido con insistencia que expusiera en detalle el peligro de los
harudes y que justifcase ampliamente sus races histricas. Y eso hizo Diviciaco:
Los harudes vivan en un principio en el alto Norte. En aquella poca se unieron
a los belicosos cimbros y se establecieron en Germania de manera temporal. No
obstante, avanzan hacia la Galia y Ariovisto les ha abierto las puertas. Si no tomamos
medidas, cada vez ms germanos cruzarn el Rin y nos expulsarn de nuestra tierra.
Por eso hemos vuelto a reconciliarnos con los secuanos. Pinsalo, Csar: Ariovisto
encabeza un rgimen orgulloso y cruel. Es salvaje e irascible. Los eduos y los
secuanos no podemos soportar su soberana por ms tiempo. Csar, si no nos
concedes ayuda, tendremos que hacer lo mismo que los helvecios y emigrar! Ese ser
el destino de todas las tribus celtas. Slo t, Csar, puedes impedir que an ms
germanos crucen el Rin. Slo t, Csar, puedes proteger a la Galia de Ariovisto. Si nos
proteges de Ariovisto, tambin proteges tu provincia, puesto que si huimos de
Ariovisto, el rey de los suevos estar en las fronteras de tu provincia, aunque no por
mucho tiempo. Despus estar ante las puertas de Roma. Por eso te imploramos que
hagas algo cuanto antes. Slo t puedes derrotar a Ariovisto. Gracias a tu reputacin
y al respeto que se ha ganado tu victorioso ejrcito, gracias a tu gloria, que se ha
expandido por toda la Galia, y al orgulloso nombre del pueblo romano.
Diviciaco call mientras Csar evitaba tomar la palabra. Las frases deban seguir
causando su efecto; primero quera ver en qu direccin soplaba el viento. Debo decir
que Diviciaco, que no entenda una palabra de latn ni de griego, era un actor
esplndido, y Csar, que haba escrito ese impresionante papel pensado slo para l,
era un dramaturgo genial. Estoy seguro de que igualmente habra cosechado gloria y
honor en Roma como escritor de comedias. El discurso de Diviciaco, sea como fuere,
haba levantado sentimientos contradictorios.
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Csar Labieno tom la palabra, tenemos que cortar el mal de raz y poner
fn a las actividades de Ariovisto. Nuestras seis legiones son aguerridas y estn
preparadas.
Labieno intervino el joven Craso, hijo del hombre ms rico de Roma, para
contradecirlo, cmo piensas explicar esta poltica en Roma? Estoy de acuerdo en
que hay que cortar el mal de raz. Pero en Roma se preguntarn cmo es que no lo
hemos hecho ya, por qu no hemos detenido de inmediato a Ariovisto junto con los
helvecios.
Los helvecios no nos han pedido ayuda dijo Csar con calma.
Algunos de los jvenes tribunos se sonrieron. Conocan a Csar. Uno coment con
agudeza que no sera tan sencillo avanzar contra Ariovisto:
No ostenta el ttulo de Rey y amigo del pueblo romano? Y no le concedi
ese ttulo el ao pasado precisamente un tal Cayo Julio Csar cuando todava era
cnsul, el mismo Csar que ha quebrantado una ley segn la cual un procnsul no
puede maquinar una guerra fuera de su provincia?
Algunos legados y tribunos rieron. Se lo podan permitir porque, entretanto, la
oposicin entre los ofciales haba adquirido fuerza.
Justamente porque le conced ese ttulo a Ariovisto declar Csar pesa tanto
su conducta. Pero an pesa ms el hecho de que los eduos, a los que el Senado
romano ha reconocido como amigos y consanguneos, sean humillados y maltratados
por un brbaro. Esa, para un pueblo que domina el mundo, es la mayor vergenza de
todas. Csar se dirigi a los legados y los tribunos que aquella misma tarde
informaran de lo escuchado a Roma mediante cartas, y prosigui: Los brbaros
jams se contentarn con la Galia. Seguirn el ejemplo de los cimbros y los teutones y
continuarn avanzando para atacar Italia poco despus. Labieno, manda emisarios a
Ariovisto! Csar desea un encuentro!
El general volvi a llevarnos aparte a Diviciaco y a m, y prometi a los eduos la
hegemona en toda la Galia. Le asegur a Diviciaco que tambin respetara a los
estados que haban sido hasta entonces clientes de los eduos y los secuanos. Por el
contrario, el resto de la Galia le correspondera a l, Csar, tras la derrota de
Ariovisto. Diviciaco enseguida estuvo de acuerdo. Contento y orgulloso se reuni con
los dems galos, que ya hacan correr el vino entre grandes voces.
Me qued a solas con Csar.
Es esto la Galia? pregunt sonriendo.
Me encog ligeramente de hombros. En realidad, la Galia era una desconcertante
mezcla de intereses econmicos, alianzas confusas y querellas ancestrales entre
tribus.
La Galia es una tierra rica, tenis hombres valerosos. La Galia podra dominar el
mundo. En lugar de eso, cae como una manzana madura. Y sabes quines son los
culpables, druida?
S dije en voz baja. Lo saba.
Vuestros druidas son los culpables! No son mediadores entre el cielo y la tierra;
son los guardianes del conocimiento, los guardianes del poder. No impulsan nada,
reprimen. Reprimen cualquier clase de apertura espiritual, cualquier forma de
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progreso. Cmo van a gobernar un imperio unos analfabetos? Cmo van a
gobernar un Estado unos analfabetos? Cmo reclutarn, formarn y mantendrn un
ejrcito unos analfabetos?
S repet en voz baja.
Si la Galia es pacifcada, el comercio forecer hasta el mar del Norte, y bajo el
guila romana a todos los galos les ir mejor que antes. Slo los druidas continuarn
siendo enemigos nuestros, porque le abrimos a la Galia las puertas al universo del
saber.
As es musite, y en ese momento ya perd todo inters por realizar ninguna
cruda profeca.
Cuando regres por la tarde a casa con Wanda nos percatamos, sorprendidos, de
que Crixo haba montado una nueva tienda. Nos recibi como un orgulloso
propietario.
Un regalo de Csar, amo.
Asent con agradecimiento. La nueva tienda era el doble de espaciosa que la
antigua y estaba dividida en dos salas. Nos encorvamos con curiosidad bajo el toldo
y entramos en la antesala. Dispona de una buena mesa y cuatro triclinios; en la mesa
haba una fuente con fruta fresca y frutos secos, y una jarra de agua. Detrs se
encontraba el dormitorio, con dos tumbonas acolchadas, pieles y capas de lana, un
pequeo soporte con un espejo y todo tipo de implementos para el cuidado corporal.
Tambin haba una tina de madera! De inmediato le orden a Crixo que nos
preparara el bao y que luego nos dejara tranquilos. El esclavo encendi un pequeo
fuego delante de la tienda y consigui en un periquete que tambin esclavos de otros
amos vertieran una caldera de agua caliente en nuestra tina de madera. La tina
pronto estuvo llena. Satisfechos, Wanda y yo nos quitamos la ropa y nos metimos
dentro; Crixo haba aadido aceites aromticos. Probablemente se halle implcito en
la naturaleza de una tina que dos personas se entreguen en ella al deseo. El agua se
derramaba por el borde, de modo que la tierra bajo las patas de madera reforzadas
con bronce cada vez estaba ms blanda. Al fnal se hundi una pata, y la tina se
volc...
A primera hora lleg a nuestro campamento Balbo, el agente secreto de Csar.
Galopaba descontrolado y no detuvo al caballo con brusquedad para apearse hasta
que se encontr a pocos pasos de la tienda de Csar. Sus acompaantes eran
speculatores, jinetes de lite con misiones especiales de correo y del servicio secreto.
Llevaban algunos caballos de refresco que estaban cargados con vituallas y
documentos. Servir a Balbo se consideraba un privilegio, puesto que ste disfrutaba
de poderes especiales como primer agente secreto de Csar. Su llegada fue anunciada
de inmediato. A esa hora del da, Csar sola encontrarse en la secretara, donde nos
dictaba a Aulo Hircio y a m cartas e informes sobre su guerra de la Galia o
desarrollaba nuevas estrategias de comunicacin con Trebacio Testa. El noble celta
Valerio Procilo, por contra, estaba suspendido del trabajo diario. Perteneca a los
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acompaantes de viaje personales de Csar, hombres que, en virtud de su sabidura o
de sus singulares dotes, amenizaban la triste cotidianidad del general; concubinas
intelectuales, por as decirlo. Durante la comida de los ofciales siempre estaban
echados a su alrededor. Balbo entr en la antecmara de la secretara, desgarbado y
triunfal como de costumbre. Haba vuelto a batir su mejor tiempo. Luego avanz
unos cuantos pasos lanzndoles cartas a Aulo Hircio, Cayo Oppio y Trebacio Testa,
que las atraparon con un resplandor en la mirada. Balbo slo serva a Csar, pero
algunas familias pudientes de Roma se enteraban a veces de su regreso y le pedan en
persona que les llevara cartas a los hijos que tenan en la Galia. Balbo caminaba con
pesadez por los toscos tablones con los que ya haban cubierto la tierra del suelo de la
tienda.
De modo que es cierto, Csar, eso que dicen en Roma de que quieres
establecerte aqu? Balbo se dej caer en el triclinio que haba junto a la puerta de
acceso a la sala interior y orden al esclavo que haba acudido que le sacara las botas
y las limpiara con esmero. Y no olvides engrasarlas despus!
El esclavo desapareci con una sonrisa en los labios. Mamurra entr en la tienda y
salud a Balbo con un abrazo cordial.
Balbo! Dime, se habla en Roma de mis puentes y mis torres de asedio?
Slo se habla de tu efebo griego! espet Balbo riendo.
Todos se unieron a la risa y Mamurra protest:
La seora de la casa me ha abandonado, imagnate. Se dio a la fuga durante la
batalla de Bibracte. Y eso que quera regalarle la libertad!
Todos miraron a Mamurra maravillados.
Veris dijo con malicia, nuestro prefecto del campamento ha acabado por
permitir que abran un burdel en mitad del recinto. Y a que no sabis quien trabaja
all? Antes serva en Genava... En la posada del sirio feso...
Julia! acert Cayo Oppio. Me parece que esa dama ha llegado a ser casi tan
conocida como nuestro procnsul.
Y a que no sabis quin me recomend estas guindillas erticas? pregunt
Mamurra.
Todos rean ya para sus adentros.
La seora de la casa? apunt Oppio.
En efecto dijo Mamurra con una escandalosa carcajada, ste fue el ltimo
servicio que me hizo antes de Bibracte.
A lo mejor podramos entrar en materia, cuando os parezca oportuno dijo
Csar con impaciencia.
Fue junto a Balbo, se hizo servir un vaso de vino y dio unos sorbos. Miraba a su
agente con insistencia. Ya estaba cansado de aquellos chismorreos. Quera nuevas,
hechos. Balbo asinti con la cabeza mientras vaciaba rpidamente un vaso ms de
vino y peda salchichas galas ahumadas.
Csar, tu despacho desempea un trabajo miserable. Haras mejor en enviar a
Julia al Senado y repartir por el foro salchichas galas ahumadas y este extraordinario
pan blanco y ligero. Sera ms convincente! De qu sirven todas las victorias del
campo de batalla si pierdes la guerra de las opiniones y las simpatas?
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De pronto se nos esfumaron las ganas de rer. Aceptamos agradecidos el vino
diluido que trajeron los esclavos.
Habla de una vez! Qu se dice en Roma?
La voz de Csar sonaba mordaz e iracunda. Balbo solt un sonoro eructo y
despus transmiti por fn las novedades que todos aguardaban con tanta ansia.
Desde que tu perro guardin, Clodio, es tribuno de la plebe, las costumbres han
cambiado. Por fn han desterrado realmente a Cicern, aunque yo hubiese preferido
que por las noches Clodio siguiera apaleando a adversarios polticos en las callejuelas
con sus bandas de matones.
Es que trabaja en nuestra contra? pregunt Csar, sorprendido.
No exclam Balbo, en nuestra contra no, pero el necio arremete contra
Pompeyo. Contra nuestro gran Alejandro de los tiempos modernos, que se ha
asentado en Roma, ocioso, sin cometido ni ejrcito! Su nica ocupacin es agasajar al
prncipe armenio Tigranes, al que tiene cautivo como rehn. Y qu hace Clodio?
Libera al prncipe y lo ayuda a huir. Y eso que sabe muy bien que no le est
permitido hacer nada que pueda perjudicar al triunvirato de Csar, Pompeyo y
Craso. De modo que est metiendo cua entre Pompeyo y t. Debes decidirte bien
por Clodio y contra Pompeyo, bien contra Clodio y por Pompeyo. Siempre te advert
acerca de Clodio! Es tan previsible como un galo borracho.
Csar reaccion con ira.
Y qu dice Craso de eso?
Nada solt Balbo riendo, cada da est ms gordo y ms rico. Es feliz
mientras sigas empleando a su hijo como legado en tu ejrcito. De hecho, considera
que la Galia es una mina de oro.
Vaya, vaya murmur Cayo Oppio, me parece que Craso ha abandonado la
lucha por el honor y la gloria.
Abandonado? se burl Csar. Lo que ocurre es que el gordo sabe que no
hay que esforzarse mucho en el campo de batalla ni hablar a voces en el Senado para
dominar a Roma. Basta slo con dinero. Esparce su dinero como los dioses la lluvia;
se absorbe todo el que se necesita y el resto puede secarse.
Ser entonces Pompeyo un problema? le pregunt Cayo Oppio.
Le he entregado a mi propia hija, Julia, como esposa! respondi Csar en
lugar de Balbo, como si as se solucionaran todos los problemas.
Dicen que el matrimonio va muy bien, que incluso hay amor. Imagina, en Roma
hablando de amor! exclam Balbo con la boca llena.
Csar asinti satisfecho y luego prosigui:
Sin ejrcito ni cometido, Pompeyo no puede cambiar de bando. Y mientras yo
prosiga aqu con la guerra, tambin dispongo de las legiones que necesito.
S lo secund Cayo Oppio, necesitamos esas legiones para sobrevivir en
Roma. Aunque quisiramos, no podramos regresar tan fcilmente a la provincia
Narbonense, renunciar a la mitad de nuestras legiones y jugar a ser gobernadores.
Necesitamos la guerra de la Galia para conservar las legiones.
Hum refunfu Balbo, la guerra de Csar tropieza en Roma con diferentes
reacciones. La mayora de los senadores dice que no se puede lanzar una guerra sin
1
previo aviso y posterior declaracin. Y una declaracin de guerra sin previa decisin
del Senado les resulta del todo inaudita. En Roma se habla de escndalo, Csar!
Sabes que la ley te prohiba pasar las fronteras de tu provincia sin autorizacin del
Senado. Para qu promulgamos esas leyes?, se preguntan los senadores. Para
impedir empresas despticas semejantes por parte de generales sedientos de gloria y
botines!
Csar daba pesados pasos por la tienda contrariado. A los escribientes nos miraba
con reproche, como si furamos los nicos responsables de todo el embrollo.
Siempre me he atenido a las leyes! exclam Csar. Pero todas esas leyes se
utilizaron durante mi consulado para obstaculizar mi poltica y hacerla fracasar! La
destructiva poltica de deportaciones de los senadores patricios me ha obligado a
quebrantar las leyes! Qu clase de leyes son esas que le permiten a Catn alargar un
discurso para que no me d tiempo de exponer mis solicitudes dentro del plazo?
Qu clase de leyes son esas que le permiten a un edil proclamar festivos la mitad de
los das del ao para que el Senado no se rena y yo no pueda, una vez ms,
presentar mis propuestas? S, he quebrantado leyes! Por Roma y por el pueblo
romano!
Csar, los senadores temen que lo sigas haciendo. Son de la opinin de que a
alguien como t hay que detenerlo, antes de que destruyas la Repblica y te
conviertas en dictador. Incluso hay voces que afrman que asesinarte es un supremo
deber cvico. En Roma se rumorea que has arruinado tu carrera con el ataque a los
helvecios.
Balbo intervino Trebacio Testa de improviso, lo que dicen los senadores es
aplicable a una guerra ofensiva, pero lo que desarrolla Csar en la Galia es una
guerra defensiva. Defendemos las fronteras de la provincia romana.
Balbo enarc las cejas, burln.
Tienes idea de cuntos das he cabalgado desde que cruc la frontera de la
provincia?
Trebacio Testa no se dej confundir.
Tenemos la obligacin de abandonar la provincia si un aliado nos pide ayuda.
Balbo esboz una irnica sonrisa.
Espero poder llevarme a Roma una copia de tal peticin de ayuda.
Sdijo Csar con seriedad, te la dar.
No bastar. No necesitamos la verdad, Csar, necesitamos motivos convincentes.
Esta vez fue Csar el que sonri.
Los recibirs. Pero no sern palabras lo que te dar, sino regalos: torques de oro,
vasijas de bronce decoradas con esmaltes y corales, joyas y monedas de oro por
barriles... Lo repartirs todo entre los senadores. Adems te dar esclavos cultos y
bellas esclavas que tambin regalars a los senadores. Entonces me escribirn cartas y
me pedirn que acepte a sus hijos en el ejrcito, y yo lo har y los enviar de vuelta a
Roma con sacos llenos de oro. Ya me gustar ver entonces a un solo senador que est
en contra de mi guerra!
Catn dijo Cayo Oppio con una sonrisa.
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Acaso puede llamarse hombre a uno que se pasea con sandalias en invierno,
slo se lava con agua helada, desprecia a las mujeres y los cnticos y slo usa el
miembro para mear? buf Csar.
Todos rieron. El escepticismo, la duda y la preocupacin se desvanecieron
mientras beban vino en abundancia y bromeaban. Todos se reafrmaron en su
opinin de estar en el bando correcto, el del vencedor.
Roma no tiene por qu temer un golpe brome Csar. Para qu iba a
marchar con seis legiones cuando dos manos bastan para conquistar al Senado?
Todas las miradas se dirigieron cautivadas a Csar, que beba de su vaso de vino
con fruicin.
Con una mano les agarras el rabo mientras con la otra les llenas la bolsa de oro
celta. As se conquista al Senado romano.
Algunos das despus regres el mensajero que Csar acababa de enviar a
Ariovisto. ste haca saber que Csar tendra que molestarse en ir a verlo en persona
si quera algo de l. Y tambin que no se aventurara sin su ejrcito en la regin gala
que Csar haba ocupado por la fuerza, as como que no comprenda lo ms mnimo
qu se les haba perdido a los romanos en la Galia. La Galia le perteneca a l, no a
Csar.
Csar mont en clera y dict de inmediato la respuesta a Ariovisto:
Bajo el consulado de Csar te fue concedido el ttulo de "Rey y amigo del
pueblo romano". As agradeces el desacostumbrado favor que te otorgaron Csar y
el pueblo de Roma? Si no ests dispuesto a aceptar mi invitacin al dilogo y te
niegas tambin a deliberar sobre asuntos comunes, entonces soy yo, Csar, el que
pone exigencias. En primer lugar, no traers a ningn grupo ms del otro lado del
Rin a la Galia. En segundo lugar, permitirs a los secuanos que devuelvan los rehenes
a los eduos. En tercer lugar, no luchars ms contra eduos ni secuanos. Si cumples
con estas exigencias, Csar y el pueblo romano vivirn por siempre en paz contigo. Si
no cumples con las exigencias, se aplicar...
Csar le pidi a Trebacio con una mirada que dictara l mismo el texto jurdico
relevante.
... se aplicar la resolucin senatorial del ao del consulado de Marco Mesala y
Marco Pisn segn la cual el gobernador de la provincia gala, siempre que pueda
hacerlo sin perjuicio para el Estado, debe proteger a los eduos y dems aliados del
pueblo romano.
Csar asinti hacia Trebacio en seal de aprobacin. Orden marchar al mensajero
y dict una carta para el Senado en la que solicitaba de manera urgente que se les
concediera a los helvecios, de vuelta a sus tierras, el ttulo de Amigos del pueblo
romano para hacerlos as aliados suyos. Necesitaba su caballera para luchar contra
Ariovisto.
Labieno entr en la tienda.
Los soldados se inquietan, Csar. Se rumorea que atacars a Ariovisto.
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Si los helvecios han resistido la lucha diaria con los germanos, tambin nosotros
lo conseguiremos. Y ahora mis legiones se han aguerrido. Qu ms quieres,
Labieno?
Un motivo plausible, Csar!
No puedo ordenar a los helvecios que regresen a su hogar y dejarlos luego en la
estacada. No puedo desor el grito de auxilio de nuestros aliados eduos. Y si no
soluciono los problemas del norte, pronto los tendr en la provincia Narbonense.
Entonces los tendr Roma!
Se lo comunicar a los ofciales respondi Labieno. Pero dime cmo piensas
derrotar a Ariovisto. Sus jinetes son comparables a los helvecios. Alguna vez hemos
atacado a la caballera helvecia? No! Y quin te dice que los helvecios y los secuanos
no nos darn tambin la espalda cuando ataquemos a Ariovisto?
Porque atacaremos a Ariovisto con la caballera secuana y helvecia. Es en su
propio inters.
Entonces date prisa para que el Senado convierta en aliados a los helvecios. Si
no, los tendrs en contra.
La disputa entre Csar y Ariovisto pareca degenerar en una amistad por
correspondencia en toda regla. Ariovisto volvi a responder, comunicndole a Csar
que era derecho del vencedor disponer del vencido a voluntad. Tambin los romanos
procedan as con el vencido. Ariovisto hizo hincapi en que l no daba rdenes al
pueblo romano y que, por tanto, el pueblo romano tampoco tena derecho a drselas
a l. Los eduos le deban un tributo puesto que haban probado suerte en la guerra y
perdieron en la batalla abierta. Csar cometa una gran injusticia si pretenda mermar
las rentas de Ariovisto. Por eso no les entregara sus rehenes a los eduos, pero
tampoco les declarara una guerra si cumplan con sus obligaciones anuales de pago.
No obstante, en caso de que se negaran a pagar, de poco les servira el ttulo de
Amigos del pueblo romano. Y, ya que Csar le prevena, l slo quera recordarle
que, por su parte, hasta el momento siempre haba salido victorioso de la lucha.
Ariovisto se mofaba diciendo que Csar poda probar suerte si le apeteca; entonces
vera de lo que eran capaces con su valenta los invencibles germanos, los ms
diestros con las armas, los que no vivan bajo techo frme desde haca ya catorce aos.
La ira tena a Csar fuera de s. An no se haba encontrado con hombre alguno
que le hiciera frente con tamao descaro. Ley dos veces el escrito que yo le haba
traducido al latn con Wanda y me pidi que copiara literalmente gran parte del
contenido en su escrito exculpatorio de aparicin regular sobre la guerra de la Galia.
Aadi tambin unas cuantas quejas y peticiones nuevas de los eduos y las
complet con protestas de los germanos trveros. No s si algn emisario trvero
haba hablado de veras ante Csar. En cualquier caso, yo no traduje esa conversacin.
S que Procilo ha conversado numerosas veces con mercaderes germanos que
tambin han hablado ante Csar. Tal vez ellos le informaron de que en la orilla
oriental del Rin se haban reunido numerosas tribus germanas dispuestas a cruzar el
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ro en cualquier momento. Es posible. Sea como fuere, a la cabeza de stos se
hallaban dos hermanos: Nasua y Cimberio. Al parecer, tenan la intencin de unirse a
Ariovisto despus de cruzar el Rin. No s si era cierto. En cualquier caso, la noticia
provoc una gran inquietud en el ejrcito de Csar. A fn de cuentas, los legionarios
se encontraban en unos parajes salvajes y extraos, sin cartas geogrfcas ni bases de
apoyo. Nunca se poda saber lo que esperaba tras la siguiente montaa: un puado
de salvajes en cuevas o una caballera moderna con armas desconocidas. Csar, como
siempre, reaccion al momento y orden la partida inmediata. A marchas forzadas
nos dirigimos hacia Ariovisto. Mientras que los legionarios marchaban por lo general
cinco horas al da, Csar orden de repente nueve horas. Incluso para m, que slo iba
sentado a lomos de un caballo, esa marcha forzada era bastante agotadora. Mi
esclavo, Crixo, que de algn modo pareca invisible pero siempre estaba ah cuando
se lo necesitaba, pareca haber llegado a leerme el pensamiento, y en un carro de
vituallas que acompaaba a la caravana mont un cmodo asiento que consista en
cuatro triclinios puestos unos junto a otros. Fue un cambio bien recibido, ya que al
tumbarme se me descontractur la musculatura de las posaderas... Y no hace falta
apuntar que en esas vas llenas de baches uno slo puede tumbarse en un carro con
el estmago vaco. Luca me acompaaba. All estaba, temblando, mientras la baba le
chorreaba en grandes hilos, entonces abri mucho el hocico, se agazap y vomit un
horror. A pesar de eso, prefri seguir hacindome compaa. Con nosotros avanzaba
un sinfn de eduos, Diviciaco entre ellos. Quera demostrarles a sus hombres que las
legiones romanas estaban a su servicio. l, el eduo Diviciaco, liberara del yugo a los
celtas secuanos. Haba regresado, con legiones romanas. En realidad, Csar le haba
ordenado acompaarlo para convencer tambin a los ltimos de sus ofciales de que
slo realizaba esa guerra a peticin del eduo. Csar estaba frmemente decidido a
ganar la guerra en toda la lnea.
Slo tres das despus, los agentes de Csar comunicaron que Ariovisto haba
partido con todas las tropas a ocupar Vesontio, la capital secuana. Por la tarde, Csar
dict un informe que le entreg a Balbo junto con los dems informes blicos, y le
pidi que regresara con ellos a Roma. Tena que dejar bien claro por qu no poda
dejarle Vesontio a Ariovisto de ninguna manera. A pesar de que se encontraba mucho
ms lejos de la provincia romana que antes, en Bibracte. Vesontio dispona de
material de guerra y alimentos, y la rodeaba casi por completo un ro, el Dubis. All
donde no haba ro, unas escarpadas rocas se elevaban hacia lo alto, y haban sido
convertidas en una maciza muralla fortifcada. Por eso Csar avanzaba hacia Vesontio
en largas jornadas. Una vez ms haba sorprendido tanto a sus ofciales como a sus
adversarios.
Agotados, los hombres acamparon en el interior de los muros de Vesontio. Csar
haba reaccionado como el rayo, llevando a su ejrcito a la posicin adecuada con una
rapidez increble. Lo que an no haba conseguido, sin embargo, era hacerles
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entender a sus extenuados soldados que aquella guerra era de ellos, que no era la
guerra privada de Csar.
Los hombres estaban del todo exhaustos y agitados. Muchos se quejaban de
ampollas en los pies, dolorosas rozaduras en la cara interna de los muslos y
desolladuras sangrantes en los hombros. Eran pequeas heridas, pero dolan
sobremanera al marchar. Muchos daban rienda suelta a sus penas a la menor ocasin.
A pesar de que nadie quera admitirlo, a muchos les disgustaba acampar dentro de
un oppidum celta. Dnde quedaba el reposo si haba que dormir con un ojo abierto?
Los galos eran por completo imprevisibles. Sin embargo, para anticiparse a Ariovisto,
Csar tena que ocupar el oppidum. Para los centuriones, mantener la disciplina
resultaba cada vez ms difcil. Era imposible mantener apartados a los legionarios de
la poblacin y lo mismo daba si los soldados iban a comprar huevos, a callejear por
los mercados o a divertirse con jvenes secuanas en las posadas, que todos volvan
blancos como una sbana. Por doquier no se hablaba ms que de los germanos, que
eran fuertes como osos y, segn contaban, pernoctaban desnudos en tenebrosos
bosques, alimentndose de carne cruda. An no los haba vencido nadie; decan que
eran como bestias gigantescas creadas por los dioses para castigar a la humanidad y,
aunque se los atravesara con los pila, seguan luchando hasta aplastarle las costillas al
adversario. S, por mucho que les cortaran la cabeza, seguan riendo de forma tan
estruendosa, ronca y honda que uno se despertaba por la noche a causa de las
pesadillas y no poda comer nada durante das. En las cantinas, algunos viejos galos
que ya haban luchado contra los germanos se vean asediados como los aurigas
victoriosos en Roma. Todos escuchaban cautivados sus relatos, prestaban atencin a
sus palabras como murcilagos hambrientos, contemplaban con la carne de gallina
cuando se disponan a hablar mirando al vaco como si estuvieran petrifcados.
S explicaban, me encontr con ellos varias veces, es cierto, pero no
podamos soportar siquiera la penetrante mirada de sus ojos... Un murmullo
llenaba entonces la sala y alguien mandaba al dueo que trajera otra jarra de tinto.
Wanda y yo no tenamos autntico miedo. Las noches eran nuestras. Apenas
acababa yo con el trabajo del despacho, me apresuraba a nuestra tienda, donde ella
me esperaba. Casi siempre estaba ya desnuda bajo las pieles. Yo me quitaba la ropa
de encima y me hunda en los brazos de mi amante. A veces nos ambamos con
cario y suavidad, a veces con fogosidad y desenfreno; en ocasiones Wanda se
sentaba encima de m y me sostena por las muecas, y en otras abra las piernas y
me rodeaba la espalda, se sentaba en la mesa o me ofreca las nalgas. En esos
momentos a m me daba lo mismo que Csar estuviera en la Galia o Ariovisto en
Roma. En los brazos de Wanda todo lo dems perda sentido. Estbamos
absolutamente locos el uno por el otro. Cuando notaba su lengua en mis labios, me
olvidaba de todo cuando haba entre Massilia y Roma. Por suerte nos haban alojado
en el sector de los ofciales. Ellos tenan a sus esclavas consigo, o se hacan traer
secuanas al campamento, de modo que no haba ni celos ni envidias. Crixo se hizo el
desentendido. Creo que, con lo astuto que era ese muchacho, sin duda tuvo
numerosas oportunidades de divertirse con otras esclavas. No obstante, una noche
grit mi nombre.
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Amo! Tienes visita, es importante!
Incordiado, me separ de Wanda y volv a besarle el pubis.
Quin es? pregunt con impaciencia.
El caballero Publio Considio!
Era el tipo nervioso que aquella vez, frente a Bibracte, confundiera a los hombres
de Labieno sobre la colina con los helvecios, por lo que no fue del todo inocente del
asombroso desarrollo que tuvo la batalla. Al contrario que algunos de sus camaradas,
sobrevivi a su castigo: vivir tres semanas fuera del campamento fortifcado. Pero a
fn de cuentas ese hombre haba sido jefe de jinetes, de modo que me ech el manto
de lana por encima y entr en la antesala.
Crixo esperaba con recato bajo el colgadizo y alz la lona que cubra la entrada.
Dice que es urgente, amo!
Y vaya si era urgente! Publio Considio apart de en medio a Crixo y entr en la
antesala.
Escribiente, quiero hacer mi testamento ahora mismo. Te pagar dos denarios
de plata!
Tena los prpados oscuros y pesados, y el sudor a causa del miedo haba creado
una pelcula sobre las arrugas de la frente. Me dej algo sorprendido.
Tres denarios! sise Publio Considio.
Despus me toca a m cuchiche un legionario que ya asomaba
descaradamente la cabeza entre la lona de cuero que protega la entrada. Vi que
frente a mi tienda haba una multitud de fguras oscuras. A juzgar por los
murmullos, cada vez eran ms. Hice que Crixo me trajera una antorcha y sufcientes
rollos de papiro, y les advert a cada uno de ellos que al da siguiente tenan que
certifcar el testamento con el jurista del campamento, Trebacio Testa. Hasta altas
horas de la madrugada estuve poniendo por escrito la ltima voluntad de docenas de
legionarios. Cada cual quera hacer algo bueno, tener presente a una persona a quien
le haba infigido un pesar o a quien haba dedicado muy poco respeto y atencin;
cmo no! En la posteridad deban recordarlo siempre como la mejor persona que
jams existiera entre el cielo y la tierra. A la vista de la muerte, se mostraban
meditabundos, melanclicos y sentimentales por igual. Tal vez deba expresarme con
mayor precisin en este punto; los legionarios no padecan ninguna enfermedad
incurable, no, tenan miedo de Ariovisto. El valor los haba abandonado, y se estaban
despidiendo de sus familiares.
Csar se enfureci al enterarse, a la maana siguiente, de lo que haba sucedido
aquella noche. Todo el que saba escribir haba visto interrumpido su sueo, y en
todo el campamento ya no quedaba prcticamente un solo rollo de papiro sin
escribir. En algunas tiendas se haban desarrollado autnticos dramas: jvenes
legionarios atacados por llantos convulsivos haban sido golpeados hasta quedar
inconscientes por sus colegas, mientras que otros ya se haban precipitado a cortarse
las venas.
Mientras Csar escuchaba los informes del prefecto del campamento, sacuda la
cabeza cada vez con mayor desaprobacin. Al fnal exclam:
Vaya mierda de ejrcito que tengo!
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Ocho legionarios han sobrevivido al suicidio...
Vndales las heridas, haz que los azoten en pblico y que pasen dos das
desnudos en la picota. Y que sostengan una liebre en brazos! Despus djalos una
semana a rgimen de cebada.
La cebada era el habitual forraje concentrado que se empleaba para caballos y
mulas; el que reciba cebada era pblicamente humillado por haber mancillado el
honor de la legin con su comportamiento. Estar desnudo en la picota con algn tipo
de objeto ridculo era algo usual en la legin. Mientras el prefecto del campamento
informaba del resto de sucesos de la noche anterior, un joven tribuno de guerra pidi
audiencia ante Csar. El joven era uno de esos tribunos que descendan de familia
ecuestre y tenan que servir uno o dos aos en el ejrcito, por las buenas o por las
malas, para as hacer carrera en Roma. Mientras que unos, con el tiempo, se
convertan en acrrimos defensores de la vida militar y preferan el olor a ajo y
coligas al delicado perfume de los senadores, la mayora segua siendo una panda de
seoritingos que evitaban cualquier esfuerzo y que se daban aires aristocrticos
incluso cuando defecaban en medio del campo. El joven que acababa de entrar
perteneca a estos ltimos, y haba sido ntimo amigo de aquel tribuno violado y
asesinado por el esclavo Fuscino. Se llamaba Cayo Tulo y apestaba a perfume, tena
las manos suaves y delicadas por los ungentos y la ociosidad, y la delgada banda
prpura que adornaba su limpia tnica estaba inmaculadamente lisa. Orgulloso, le
pidi a Csar que le concediera un permiso; su padre estaba en el lecho de muerte.
Tu padre est en el lecho de muerte? pregunt Csar.
Srespondi el joven tribuno con expresin de poltico. Debo regresar a
Roma lo antes posible. Cundo puedo partir?
Y cmo sabes que tu padre est en su lecho de muerte? pregunt Csar.
Mi madre me ha escrito.
Mustrame la carta.
El tribuno se sonroj, aunque enseguida se recompuso y alarg molesto el cuello.
Por desgracia, Csar, ese escrito lo he... perdido. En el fuego. No pondrs de
veras en duda la palabra de Cayo Tulo?
En el fuego... repiti Csar. Eso no importa, tribuno, lo cierto es que yo
tambin he recibido carta de tu madre.
El joven tribuno no pareci sorprenderse en modo alguno. Con un ademn de la
mano se limpi una mota imaginaria de la tnica, como queriendo expresar as que
era intocable.
Tu madre me ha comunicado en su carta que, por desgracia, tu padre ya ha
fallecido. Debes quedarte aqu para defender el honor de la familia... y comportarte
como un hombre! Csar grit estas ltimas palabras.
Puedo ver la carta de mi...? Es decir, la carta que mi madre te ha escrito a ti,
Csar.
Esa carta tambin se ha perdido, tribuno! En el fuego. No lo creers, pero se ha
perdido en el fuego. Y no querrs poner en duda la palabra de un Julio!
El tribuno se qued all plantado como un zascandil.
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Puedes marcharte, Cayo Tulo, pero nadie de tu familia le pedir jams un favor a
un Julio. Y toda Roma lo sabr. Vete!
El joven tribuno estaba a todas luces turbado; ya no saba bien cmo deba
comportarse. Al fnal abandon la tienda. En ese preciso momento unos legados
entraron en la antesala, encabezados por Lucio Esperato rsulo, quien de inmediato
tom la palabra.
Csar, en el campamento cunde el pnico. No slo se lamentan los reclutas, sino
tambin los legionarios experimentados. Y desde esta madrugada tambin los
centuriones tiemblan de miedo.
Tiene razn lo secund el legado Labieno, la mayora de los tribunos pide
permisos. De repente, todas las madres y los padres de Roma estn enfermos de
gravedad, una autntica epidemia. Incluso los ofciales de la caballera tienen el
miedo claramente grabado en el rostro.
Y cmo valoris la situacin? pregunt Csar al tiempo que los miraba uno
tras otro.
Al fnal, el tribuno senatorial Laticlavio dio un paso al frente.
Me pregunto si tenemos... bastantes alimentos. Nos encontramos aqu, en medio
del campo. Nadie conoce la zona ni dnde estn los oppida ms prximos, dnde
podemos procurarnos provisiones... No se puede confar en los galos, Csar, muchos
hombres se preocupan por la intendencia.
Labieno ri con amargas carcajadas.
Csar, lo que sucede es que muchos hombres te niegan la obediencia! Si das
orden de partir, muchos legionarios se rebelarn. Ser el fn defnitivo de esta
aventura gala.
Haz que ajusticien a los cabecillas, Csar sugiri el joven jurista Trebacio Testa.
No dijo Labieno riendo con burla, habr una rebelin. Los hombres saben
que en Roma no los castigarn por ello.
S murmur Csar, yo confaba en poder rehuir la poltica romana durante
cinco aos, pero veo que he arrastrado conmigo a todas las sabandijas y los
intrigantes hasta la Galia. Estn entre nosotros y, de igual forma que en su da
obstaculizaron el ejercicio de mi consulado con su poltica de demoras, ahora me
obstaculizan con la reticencia de los hombres a seguir la marcha.
Todos callaron, incmodos. Sin embargo, de pronto el joven Craso tom la palabra
por sorpresa. Era el hijo del gordo millonario que nunca haba recibido honores
militares, a pesar de haber sido l (y no Pompeyo) quien venciera en su da a
Espartaco. En el ejemplo de su hijo se vea a las claras que para un ciudadano romano
contaban ms el honor y el reconocimiento que miles de millones de sestercios. Y es
que el hijo de Craso era, al contrario que su padre, un legado y un estratega brillante
que luchaba con una valenta inaudita, con un arrojo tan puro que incluso recordaba
al celta.
Csardijo el joven Craso, los ofciales recibieron correo de Roma hace pocos
das. Sus padres y amigos les han escrito que slo tu ambicin los lleva a esta guerra.
Dicen que esta guerra no ha sido declarada de forma legal ni ofcial. Dicen que toda
Roma se ha vuelto en tu contra. se es el verdadero motivo de la rebelin. Por eso no
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se han tranquilizado los jvenes reclutas que han vuelto asustados de las cantinas
galas, sino que han avivado ese miedo para convertirlo en autntico pnico. Roma te
ha abandonado, dicen. Ests aqu a ttulo de particular y ya no hay ningn motivo
para seguirte. sos son los verdaderos motivos, Csar.
El joven Craso haba demostrado su temperamento una vez ms con este
honorable discurso. Csar apreciaba el temperamento en un hombre, a pesar de que
deba de desagradarle que todos supiesen ya lo que hasta entonces slo unos cuantos
haban murmurado entre dientes. Csar pareca estar considerando si el joven Craso
haba actuado por orden de su padre o no. Estaba aquel joven a su favor o en su
contra? Reaccion como siempre, jugndoselo todo a una carta.
Convocad a todos los legados, tribunos, prefectos y centuriones frente a mi
tienda. Dentro de media hora me dirigir a vosotros!
Soldados exclam Csar desde el elevado pedestal de madera que haban
erigido ante la entrada de su tienda, quin os da derecho a indagar en nuestras
intenciones o a refexionar sobre el objeto de nuestra campaa? Acaso os ha
nombrado generales el Senado? Estoy aqu para hacerle una propuesta a Ariovisto. Y
Ariovisto, de eso estoy seguro, aceptar esa propuesta, ya que aprecia el ttulo que le
otorg el Senado. Es rey y amigo del pueblo romano. No obstante, en caso de que
Ariovisto nos declarase la guerra por ira o por ofuscacin, qu deberamos temer?
No confis en vuestro general? Acaso no se midieron ya nuestros ancestros con ese
enemigo cuando derrotaron a cimbros y teutones? No se midi hace poco el gran
Craso con ese enemigo cuando sofoc la rebelin de Espartaco? No eran germanos y
galos todos los esclavos a los que crucifc Craso? Y no han vencido siempre los
helvecios a ese enemigo en frecuentes luchas? Los mismos helvecios que no han
estado a la altura de nuestro ejrcito! Quizs el miedo de los galos os impresione,
pero los galos estn desmoralizados tras la larga guerra y no tienen generales de
prestigio. De forma irnica, Csar hizo hincapi en que Ariovisto era un cobarde
que venca ms por artimaas que por valenta. Tambin critic a aquellos que
escondan su miedo tras una aparente preocupacin por la intendencia. A pesar de
que les dio claramente a entender a los hombres que no les corresponda refexionar
acerca de nada, explic de buen grado sus planes de abastecimiento y enumer las
tribus que le proporcionaran cereales. Por ltimo, alz an ms la voz y critic lo
que ms lo haba indignado: Legionarios! sta no es mi guerra! Acaso
deberamos retirarnos y esperar a que cientos de miles de germanos lleguen a la
frontera de la provincia romana? No tenemos que combatir las llamas, sino el foco
del incendio. Y por eso libramos aqu arriba, en el norte, una guerra defensiva. Por
Roma y por el pueblo romano. Legionarios! Esas habladuras de que al parecer
queris negarme la obediencia me dejan del todo indiferente. S perfectamente que
todo general al que su ejrcito le niega la obediencia ha hecho algo mal, no ha tenido
suerte o se ha dejado llevar por la codicia. Pero mi desinters ha quedado probado a
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lo largo de toda mi vida! Mi suerte ha sido demostrada en la guerra con los
helvecios!
Advert un leve tono de burla en su voz. Con soberbia apret los delgados labios y
mir lleno de menosprecio por encima de las cabezas de sus legionarios. Pareca estar
ms all de lo terrenal. Aquel hombre era diferente.
En realidad pretenda quedarme aqu unos das ms prosigui, pero en tal
caso levantaremos el campamento la noche prxima, despus de la cuarta guardia
nocturna, para comprobar cuanto antes si en vosotros prevalecen la vergenza y el
sentido del deber o el miedo. Y, si a la hora de la verdad nadie me sigue, entonces
partir solo con la legin dcima, puesto que de la dcima no he dudado nunca y por
eso en el futuro me proporcionar a los hombres de mi guardia personal.
Csar baj los cuatro escalones de su podio. Un pretoriano apart la lona de la
tienda y el procnsul desapareci en su interior. Me hizo llamar y me pidi que le
hiciera compaa. Estaba enojado. La diosa Fortuna pareca haberlo abandonado;
estaba descontento con los dioses. Haba sobrestimado la movilidad de sus ofciales?
Era l demasiado rpido, demasiado autoritario para ellos? Siempre haba detestado
que cualquier persona o circunstancia lo demoraran. Labraba su poderoso surco en el
campo de la historia a una velocidad asombrosa, y lo seguira labrando mientras
pudiera.
A qu se debe, druida? Si lo sabes, dmelo.
Remas demasiado rpido, Csar, y te sorprendes de que los dems no sigan tu
ritmo. Para qu van a esforzarse si en tierra slo uno ser vencedor?
Smurmur Csar, un Bruto mat al ltimo tirano hace cuatrocientos
cincuenta aos. Pero qu nos han trado el consulado y la Repblica? Una tirana
renovada! La tirana de la legislacin republicana. No en vano Bruto signifca
necio.
Csar guard silencio. Le hubiese gustado provocar de inmediato la batalla contra
Ariovisto. Crear situaciones extremas para l y para los dems, se era uno de sus
puntos fuertes.
T qu opinas, druida? Qu harn?
Te seguirn, Csar, arrastrndose como caracoles y dejando a su paso el rastro de
baba de la hipocresa. Afrmarn que nunca tuvieron miedo y que jams
cuestionaron tus facultades. Te dirn que arden en deseos de ir a la lucha por Roma y
por el pueblo romano.
Lo dices por darme gusto?
Eso sera estpido, Csar, puesto que en breves instantes lo sabrs.
De hecho, un pretoriano anunci poco despus al primipilus Lucio Esperato
rsulo, que hizo una reverencia ante Csar y le dio las gracias en nombre de la legin
dcima por el juicio favorable que emitiera pblicamente sobre ellos. Era tpico de un
centurin romano hablar de juicio favorable en vez de halagos. Haber hablado de
halagos, exultante, se habra considerado una petulancia deshonrosa. El centurin era
el corazn de cada legin. Al fn y al cabo se trataba de hombres que se haban
afanado para ascender desde muy abajo con valenta, coraje y resistencia, y a causa
de su baja procedencia no tenan ningn tipo de perspectiva de hacer carrera civil. La
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legin era su vida, su nica oportunidad. Estaban orgullosos de esa viril forma de
vida. Lo que contaba era el reconocimiento de los legionarios, la ambicin de los
ofciales de ms alto rango por satisfacer a sus generales.
Csar, apenas vemos el momento de empezar a luchar por ti. Por ti, la dcima
caminara sobre fuego.
Csar se acerc al primipilus y lo tom del brazo.
Te lo agradezco, Lucio Esperato rsulo. Desde ahora gozas del favor de Csar. Si
alguna vez t, o alguno de los tuyos, tenis un deseo que un Julio pueda cumplir,
dirgete a m.
Para el viejo centurin aquello era demasiado. Estaba a todas luces emocionado,
carraspeaba y tragaba saliva, nervioso. Despus se inclin brevemente y le pidi a
Csar que no le otorgara ningn favor, puesto que actuaba llevado por los
sentimientos del deber y el honor. sa era la tarea de un primipilus y por ello no haba
que recompensarlo. Una recompensa signifcara que Csar no habra credo natural
su comportamiento y eso lo ofendera, mermando adems su reputacin entre los
legionarios.
Que tu deseo te sea concedido dijo Csar con un tono en apariencia
conmovido.
El primipilus elev hacia lo alto el brazo estirado y exclam desahogando su alma:
Ave, Csar! Ave, imperator!
Con el Ave, imperator, claro est, haba dejado caer otra, ya que cuando los
soldados saludaban a sus generales con esa frmula signifcaba que pedan para ellos
una marcha triunfal en Roma.
Poco despus llegaron los tribunos y los legados, y todos juraron eterna lealtad a
Csar. Csar no haba tenido miedo de enfrentarse a Ariovisto con una sola legin,
no, sino que las otras cinco haban tenido miedo de que Csar las hubiera dispersado.
Cuando el ltimo ofcial se hubo marchado, Csar esboz una amplia sonrisa y me
mir con reconocimiento.
Ven, druida, la guerra de la Galia contina. Te dictar otro breve prrafo, pues
maana partimos.
Csar mencion todos los acontecimientos en su dictado y enumer tambin las
causas. Sin embargo, evit indicar que el desencadenante no haba sido slo el miedo
a los germanos, sino la opinin de los ofciales de que en la invasin de Csar en la
Galia no vean una guerra lcita, una guerra romana, una guerra ofcial. Tampoco
mencion que numerosos ofciales le haban reprochado que desencadenara esa
guerra innecesaria debido a una ambicin desmesurada, un ansia enfermiza de gloria
y una codicia sin lmites. No obstante, Csar no habra sido Csar si se hubiera
ocupado un instante ms de lo necesario con la resistencia aplastada. Mand a
Diviciaco, uno de los pocos galos en los que confaba, a explorar un camino seguro y
despus parti durante la cuarta guardia nocturna. Antes redact un informe
comercial para Creto y se lo mand con un explorador romano que sala para
Genava.
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Tras siete das de marcha, Csar recibi de sus exploradores la noticia de que
Ariovisto se encontraba con sus tropas a tan slo veinticuatro millas de distancia.
A duras penas habamos montado el campamento itinerante cuando llegaron
galopando hasta nosotros negociadores germanos. Ariovisto haba escogido
autnticos gigantes. Calzaban botas romanas de ofcial y se ataban los oscuros
pantalones de lana a los tobillos con tiras de cuero; sobre la azulada tnica de montar
llevaban otra tnica oscura, muy corta y de manga larga, y la espalda iba cubierta con
un manto de lana largo y tupido que se sujetaba al cuello con gruesos broches de oro.
No obstante, la caracterstica que ms llamaba la atencin era la larga melena de color
rubio rojizo que llevaban anudada a un lado y que se sostenan con una banda en la
frente. No lucan bigotes tan abundantes y crecidos como los celtas. Tambin las
perillas estaban recortadas por los lados y les alargaban la cara, hacindoles parecer
an ms delgados. En sus rasgos faciales se apreciaba un sosiego y una calma que
irradiaban cierta serenidad. Haba siete emisarios, que fueron recibidos cortsmente
y conducidos ante Csar. Les hicieron esperar frente a la tienda del general. Los
pretorianos queran llevarse los caballos, pero los gigantes se negaron a apearse. Al
insistir uno de los pretorianos con demasiada energa, uno de los germanos le
propin una patada en la cara. En ese momento Csar sali de la tienda. Nos haba
elegido a m, a Wanda y a Procilo como intrpretes y explic que con toda
probabilidad mantendra numerosas entrevistas con Ariovisto, no slo en el
campamento romano, sino tambin en el suyo. Por lo visto, Csar no quera poner en
peligro a sus legados y menos an a los jvenes tribunos, pues eso le habra
comportado la ira de sus padres en Roma. Adems, ya haba perdido a uno.
Eres Csar?
Srespondi Wanda, es Csar.
Habl sin que se lo hubiesen pedido. Los emisarios germanos la miraron
sorprendidos; no se haban esperado que una mujer de vestimenta galorromana
hablara germano sin acento.
Escucha lo que Ariovisto tiene que decirte. Puesto que has accedido a su deseo y
te has acercado ms, Ariovisto puede aceptar un encuentro sin ponerse en peligro. El
encuentro se celebrar dentro de cinco das.
Csar les hizo una seal a los emisarios y dijo en latn que estaba de acuerdo. No
se dign mirar a Wanda. Como Procilo advirti que a Csar le molestaba que lo
tradujera una mujer, me hizo una sea para que yo prosiguiera con la traduccin.
Los enviados pusieron la condicin de que Csar no llevara infantera al
encuentro. Ambas partes deban presentarse con un squito a caballo. En caso de que
Csar no estuviera de acuerdo, no deba acudir en modo alguno.
Csar dijo que aceptaba la condicin.
Poco despus, convoc a sus ofciales. Slo se hallaban presentes los legados y los
tribunos superiores. Csar estaba inquieto. Se trataba de una trampa la condicin de
Ariovisto de presentarse sin infantera? Tambin Ariovisto saba que Csar casi no
dispona de caballera romana. Quera obligarlo el germano a encomendarse a los
jinetes eduos? Csar deseaba escuchar la opinin de los altos ofciales. En realidad,
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seguramente slo quera descubrir quin quera exponerlo a un peligro y quin no,
quin estaba a su favor y quin en su contra. Algunos tribunos elogiaron con
hipocresa la efcacia de los eduos; no obstante, al fnal tom la palabra el legado
Bruto y recomend a Csar que les arrebatara todos los caballos a los eduos y
equipara con ellos a la legin dcima.
Ya que has designado a la dcima como tu guardia personal, tambin puedes
convertirla ahora en tu caballera brome Labieno. La propuesta del legado
Bruto me parece sensata.
Un tribuno seal que con ese gesto podan ofender a los eduos, pero no se atrevi
a insistir, ya que senta que cualquier obstinacin se interpretara como signo de
enemistad hacia Csar.
Cinco das ms tarde, Csar sali a caballo del campamento poco despus del
medioda. Lo escoltaban algunos legados, ofciales e intrpretes escogidos. La legin
dcima se haba convertido en una legin montada. Cabalgamos una hora larga por
una extensa llanura hasta que por fn llegamos a una alta colina que sobresala del
plano terreno como un abombado caparazn de tierra. La colina estaba ms o menos
a la misma distancia de los dos campamentos. Csar orden a los soldados detenerse
a unos doscientos pies del montculo. Desde esa posicin no slo era posible abarcar
con la mirada la cresta de la colina, sino tambin lo que se desarrollaba en la llanura
del otro lado. Hasta all haba llegado ya Ariovisto con su caballera. Tambin l les
dio a sus hombres la orden de detenerse a una distancia de doscientos pes. Como si se
hubieran puesto de acuerdo, tanto Csar como Ariovisto tomaron diez jinetes cada
uno y cabalgaron hasta la cresta de la colina. Por expreso deseo de Ariovisto, la
reunin se celebrara a caballo. Ambas partes llegaron casi al mismo tiempo a la
cresta. Mientras los generales detenan a sus caballos, los intrpretes y los ofciales se
agruparon a izquierda y derecha de ellos. Reconoc a los emisarios que unos das
antes haban visitado nuestro campamento, y nos saludamos con respetuosos
ademanes de cabeza. Ariovisto, por el contrario, le sonri a Csar de forma tan
irrespetuosa y descarada como jams lo hiciera ningn romano hasta entonces. El
germano era un fenmeno imponente, de espaldas cuadradas y delgado, y cuando
rea mostraba una dentadura fuerte y sana. Deba disfrutar de una salud
extraordinaria, ya que a su edad la mayora de la gente que no ha asentado su hogar
ya ha perdido gran parte de los dientes. S, Ariovisto rebosaba salud y seguridad en
s mismo por todos los poros. Llevaba un casco ceremonial celta cubierto de oro con
cuernos plateados, como si con ello quisiera dejar claro que era el seor de la Galia.
Durante toda la conversacin, su mano derecha descans sobre la empuadura de su
espada.
Csar fue el primero en tomar la palabra. Yo tuve el honor de traducirlo, y a veces
Wanda me correga en voz baja.
Ariovisto, recibiste de manos del Senado el ttulo de Rey y amigo del pueblo
romano. Has recibido de nosotros ms regalos que ningn otro amigo.
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Ariovisto sonri. Saltaba a la vista que estaba decepcionado por la endeble talla de
Csar. Vi la burla en su mirada; y toda esa sensiblera de la amistad y el ttulo la
tomaba por hipcrita y embustera, ya que saba muy bien que Roma no era amiga de
nadie.
Ariovisto, acostumbramos otorgar ttulos y riquezas slo a quienes se han
ganado de forma especial el agradecimiento del pueblo romano. Sin embargo, t,
Ariovisto, todava no has justifcado ese favor de ningn modo. Ese favor me lo debes
sobre todo a m, Csar.
Csar aluda a la antigua amistad con los eduos para legitimar su presencia fuera
de la provincia romana. Cit diferentes resoluciones del Senado que legitimaban en
determinados casos la actividad fuera de la provincia. De modo que, sin dejar de
dirigirse a Ariovisto, al mismo tiempo intentaba convencer a sus acompaantes
romanos.
No es infrecuente prosigui Csar que nuestros aliados y amigos no slo no
pierdan sus posesiones, sino que adems ganen infuencia, respeto y honor.
Por ltimo, Csar entr en materia y le exigi a Ariovisto, que segua frente a l
tranquilo y sonriente, la suspensin inmediata de las acciones blicas contra eduos y
secuanos. Exigi la entrega de todos los rehenes y la garanta de que ningn germano
ms cruzara el Rin.
Csar haba concluido su discurso. Era el turno de Ariovisto. Para sorpresa de
todos, el germano habl en perfecto latn. Nos quedamos mudos, anonadados por
completo. Ariovisto disfrut de la sorpresa que se dibuj en los rostros de la
delegacin romana. Lo haban subestimado. No lo habran hecho tambin en otros
aspectos? Habamos cado ya en la trampa? Los romanos estaban perplejos. Se
haban encontrado en unos parajes misteriosos con un brbaro primitivo, y el
brbaro hablaba latn! Es ms, dominaba la retrica en todas sus facetas.
Csar, yo no he cruzado el Rin por voluntad propia. Me lo han rogado. No les he
arrebatado sus tierras a los secuanos; me han regalado las tierras en muestra de su
agradecimiento. No he exigido rehenes de ninguna tribu gala; me los presentaron de
forma voluntaria, como es costumbre en la Galia entre tribus amigas. No soy yo el
que ha buscado la guerra en la Galia, sino las tribus galas que me han atacado. Aquel
que prueba suerte en batalla y pierde debe pagar tributos al vencedor, segn estipula
el derecho de guerra vigente. Queda a voluntad del vencido volver a probar suerte en
batalla otra vez. Sin embargo, preferen pagar el tributo. Qu hay de malo en ello?
Es cierto que me he esforzado por ganarme la amistad del pueblo romano. Pero
esa amistad debera benefciarme y no perjudicarme. No has dicho t mismo que es
el deseo de Roma aumentar el prestigio de sus amigos? Si ahora el pueblo romano
me quiere disputar tributo y sbditos, con gusto renunciar a su amistad. Con todo,
seguir trayendo a ms germanos del otro lado del Rin, para mi proteccin. Tengo
derecho sobre la Galia. Yo estaba en la Galia antes que el pueblo romano, cuando
ningn procnsul romano haba osado an salir de su provincia. Qu busca tu
ejrcito en la Galia? Qu haces aqu, Csar? Por qu te internas en mi regin? La
Galia es provincia ma, igual que la Narbonense es tu provincia. No tienes ningn
derecho a estar aqu, Csar. No tienes derecho a darme rdenes.
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S que llamis brbaros a las personas de ms all de vuestras fronteras. Pero nos
subestimis. No slo domino vuestra lengua y la de los galos, tambin estoy del todo
familiarizado con las conductas romanas. Y s que todas las amistades que has citado
no son ms slidas que una gota de agua al sol. Acaso os ayudaron los eduos
cuando atacasteis a los albroges? Ayudasteis vosotros a los eduos, por otra parte,
cuando fueron arrasados por los secuanos?
Por eso debo suponer que slo utilizas esas amistades para traer tu ejrcito hasta
la Galia. Tu ejrcito no sirve a la libertad, sino al sometimiento de la Galia. Si no te
retiras con ese ejrcito, ya no te considerar amigo, sino enemigo. Ariovisto dibuj
una amplia sonrisa y volvi a mostrar su poderosa dentadura. La astucia refulga en
su mirada al proseguir: Te considerar enemigo a ti, pero no al pueblo romano ni al
Senado de Roma. Tengo muchos amigos entre los nobles y los grandes del pueblo
romano! Les hara un gran favor a todos ellos si aqu encontraras la muerte.
Numerosos son los mensajeros de Roma y Massilia que llegan a m a diario para
traerme regalos y cartas. Si te mato, Csar, me asegurar el favor de todos esos
hombres infuyentes de Roma y Massilia.
Csar bulla de rabia. Lo que Ariovisto estaba declarando era agua para el molino
de aquellos ofciales que afrmaban que l libraba una guerra privada. Csar haba
subestimado a Ariovisto por completo. Ese brbaro, al parecer, mantena unas
extraordinarias relaciones con Roma y Massilia.
A pesar de que las afrmaciones falsas no se vuelven ms ciertas por el hecho de
repetirlas una y otra vez, Csar volvi a insistir en que deba apoyar a sus queridos
aliados de la Galia. De modo sorprendente se sac de la manga a un tal Quinto Fabio
Mximo que, haca ya sesenta y tres aos, haba luchado contra los arvernos y los
haba vencido. Roma, sin embargo, haba cuidado bien a los arvernos, les haba
concedido la libertad y no les haba exigido tributo. Por eso, pues, los romanos tenan
derechos y reivindicaciones mucho ms antiguas.
Los caballos se ponan cada vez ms nerviosos. Todos sentan de manera instintiva
que la conversacin se estaba complicando. Abajo, en la llanura, algo no marchaba
bien. Germanos y romanos no dejaban de insultarse; algunos cabalgaban hasta
encontrarse a pocos pasos de los otros y les tiraban piedras. Casi a la vez, detrs de
Ariovisto y de Csar aparecieron jinetes y comunicaron los sucesos. Colrico y
crispado, Csar interrumpi la reunin, dio media vuelta a su caballo sin despedirse
de Ariovisto y se precipit colina abajo acompaado de sus ofciales e intrpretes.
All le aguardaba la legin dcima a caballo, que lo acompa a galope tendido hasta
el campamento, donde los eduos recuperaron sus caballos.
Por la tarde Csar convoc a los legados y ofciales y les inform en detalle sobre
su conversacin con Ariovisto. A causa de los numerosos testigos, apenas era posible
tergiversar nada importante. No obstante, daba la impresin de que no estaba
realmente enfadado por el desarrollo de los hechos. Deseaba con ansia la guerra
contra Ariovisto. Cada da poda volver a encenderse la oposicin entre los ofciales.
Slo una guerra pondra fn a las habladuras y aportara hechos consumados. Por lo
dems, hasta entonces los acontecimientos se haban desarrollado con demasiada
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lentitud para el gusto del procnsul, pues en su pensamiento l ya haba llegado al
norte y mandaba reunir con diligencia unidades militares cutre las tribus belgas.
Dos das despus volvieron a presentarse en el campamento emisarios germanos:
Ariovisto deseaba otro encuentro y le peda a Csar que propusiera una fecha o que
enviara a personas de confanza. Csar acept, para guardar las apariencias. Mientras
que l ya estaba preparando la batalla, Ariovisto deba seguir pensando que habra
ms negociaciones. El hecho de que Csar nos mandara como emisarios precisamente
al noble Valerio Procilo y a m lo consideramos una distincin, al menos al principio.
Los jinetes germanos nos condujeron al campamento de Ariovisto. Ambos
estuvimos orgullosos de ser presentados como internuncios de Roma al cabecilla
germano de los suevos.
El campamento de Ariovisto no tena ninguna clase de fortifcacin. Al contrario
que en los campamentos itinerantes o fjos romanos, no se discerna ningn tipo de
orden. Toda la llanura pareca haber sido transformada en pocas horas en una
gigantesca ciudad de tiendas. En algunos lugares haba carros dispuestos en crculos;
por lo visto, los germanos tambin acampaban ordenados segn clanes y familias.
Nuestra aparicin apenas caus revuelo en el campamento. De vez en cuando nos
rozaba las orejas algn hueso rodo, ya que por doquier haba gente sentada
alrededor de hogueras, asando y comiendo carne. Una vez ms nos impact la
estatura en verdad extraordinaria de los germanos, su complexin ancha y huesuda,
esa piel clara que se frotaban con sebo y cenizas para aclararla ms an, y las melenas
de aquel rubio rojizo que apenas se conocan en el sur. A su manera, estos germanos
eran mucho ms exticos que los nubios o los egipcios de piel oscura. Pero, sobre
todo, eran aterradores.
La tienda de Ariovisto estaba abierta de par en par. En el interior se apilaban
pieles, paos y mantas de lana como en un comercio de Massilia. Numerosas jvenes,
tal vez rehenes eduas, estaban sentadas entre alegres guerreros ante una opulenta
comida. De pronto un guerrero se levant de entre cajas y toneles y se acerc a
nosotros. Hasta entonces no nos dimos cuenta de que era Ariovisto, pues su
vestimenta era ms modesta que la de algunos de sus huspedes.
Csar nos enva celtas! vocifer. Teme por sus ofciales romanos!
Ariovisto, yo soy Procilo, prncipe de los helvios y...
Encadenad a estos espas!
No tuvimos tiempo de ofrecer resistencia. Mientras Ariovisto nos daba la espalda
y regresaba con sus huspedes, tiraron de nosotros de mala manera de la montura y
nos encadenaron. Unos cuantos guerreros nos arrastraron a una plaza en la que
cuatro carros haban sido dispuestos formando un rectngulo, en cuyo interior haba
un rbol al que estaban encadenados ms prisioneros. Algunos estaban heridos y
moribundos. Tambin en los cuatro carros que servan de barrera yacan heridos que
geman en voz baja e imploraban a sus dioses. Procilo tambin estaba estupefacto.
Nos habamos sentido orgullosos de ir a hablar ante Ariovisto como internuncios de
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Roma, y ahora l nos converta en sus prisioneros. Celebr que Wanda no me hubiera
acompaado.
Druida susurr Procilo, t conoces los usos y costumbres de los germanos
mejor que yo. Qu piensan hacer con nosotros?
Eso an no lo saben ni ellos mismos, Procilo, pero acabo de comprender algo
muy diferente...
Procilo me miraba con impaciencia.
Poco a poco voy entendiendo por qu Csar no ha enviado a un legado ni a un
tribuno, sino a nosotros dos. Nos ha sacrifcado. Saba que sus negociadores no
regresaran.
Procilo pareca sentirse ofendido; su prxima muerte no le preocupaba tanto como
el que Csar hubiese herido su honor. Busqu a Luca con la mirada, como si eso fuera
de algn modo importante.
Entre cada uno de los carros haba centinelas germanos. Sobre el campamento
fotaba el aroma de carne de cerdo emparrillada con hierbas. Me sent, mientras que
Procilo se qued de pie, orgulloso. El germano que tenamos ms cerca roa un hueso
y a veces nos miraba, sin ningn inters. De pronto se movi algo detrs de l, en uno
de los carros, y reconoc la melena blanqueada y encrespada con agua de cal de un
celta. En efecto, poco a poco se alz un joven celta que, al parecer, haba permanecido
tumbado boca abajo en la carreta. Arrodillado detrs del germano, que se hurgaba
con la ua entre los dientes, el joven celta lanz raudo las cadenas que le ataban las
manos por encima de la cabeza de su vigilante y le oprimi la garganta. Sin producir
un solo sonido, el germano se desplom, dejando caer el pemil al suelo. El joven celta
llevaba una torques de oro; deba de ser un noble eduo al que haban tomado como
rehn. Salt gilmente de la carreta, con las manos an encadenadas, y cuando iba a
rodear el carro a hurtadillas una lanza le atraves el pecho. Detrs del carro apareci
un gigante rubio. Mientras el joven celta luchaba todava contra la muerte, con el
rostro desfgurado por el dolor, el germano le dio un puetazo en la cabeza. El celta
cay al suelo y qued tumbado boca arriba; entonces el germano le arranc la lanza
de las costillas, limpi la punta manchada de sangre en los pantalones a cuadros de
su vctima y desapareci como si nada hubiera pasado. Ningn prisionero se haba
movido. No se escuch ni una palabra. Entre los carros divis a Luca, que
mordisqueaba con ansia el pernil que se le haba cado de las manos al centinela
muerto.
Pocas horas despus nos cargaron en los carros y nos apretujaron junto a otros
rehenes. Ariovisto marchaba contra Csar. Por el camino murieron algunos de los
ltimos rehenes; nuestros guardianes se limitaban a quitarles los grilletes de los pies
o de las manos y a tirarlos de las carretas. Luca segua a nuestro carro y se mostraba
algo nerviosa, como si tuviera miedo de perderme entre todas esas piernas, rastros y
olores. A pesar de que me encontraba en una posicin bastante desesperada, no
dejaba de preocuparme cada vez que Luca desapareca de mi vista, y me alegraba
como un nio cuando la vea de nuevo al cabo de unas horas.
A la vista de la muerte, Procilo se haba distanciado de m. No s por qu. Cada
vez buscaba menos conversacin. El apuro comn no pareca habernos unido. Al
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parecer haba tomado conciencia de que su gran amigo Csar lo haba sacrifcado. En
defnitiva no era ms que un celta, un galo, aunque hubiese recibido educacin y
enseanza en Roma.
Por la tarde apareci entre los rehenes una anciana desdentada, encorvada y
nudosa como una vieja raz, que apestaba a manteca de cerdo. No obstante, los
nobles que iban con ella la trataban con extraordinario respeto. Se puso delante de un
joven celta que estaba encadenado a nuestro lado y le esparci de repente por el
pecho unas cenizas que llevaba guardadas en el puo cerrado, para luego arrodillarse
y mezclar las cenizas con tierra. Tras emitir unos cuantos sonidos guturales, se
march otra vez. Justo a continuacin aparecieron portadores de antorchas que
desataron al joven celta y se lo llevaron a rastras. Escuchamos sus chillidos mientras
lo sacrifcaban al dios del fuego.
Al da siguiente, Ariovisto dej atrs el campamento de Csar con sus tropas y
acamp al otro lado. As le cortaba al procnsul las rutas de avituallamiento. La lnea
de conexin Bibracte-Genava-Massilia quedaba interrumpida. Ariovisto haba
aprendido muchas cosas de los romanos: por ejemplo, que el hambre vence al hierro.
De ese modo no pasara mucho tiempo antes de que Csar tuviera que marchar al
encuentro del campamento de avituallamiento ms prximo.
Ariovisto jugaba con el tiempo. Evitaba todo combate.
Durante ocho das, ambos intentaron mejorar su posicin de salida para la
inminente batalla, y por eso no cesaban de cambiar de emplazamiento. Ese continuo
avance y retroceso siempre iba acompaado de refriegas de la caballera. De hecho,
tambin los helvecios que regresaban a su hogar le haban cedido a Csar un
contingente montado, aunque los jinetes germanos eran muy superiores. Ariovisto
retena a sus tropas de infantera en el campamento. Todava no quera ninguna
batalla a campo abierto; le bastaban esas escaramuzas diarias de las que siempre sala
vencedor, pues reforzaban la moral de sus tropas y aplastaban la de los romanos.
Csar se vio obligado a actuar. No poda esperar hasta que sus hombres escaparan a
causa de la derrota diaria en las refriegas de jinetes y la agravada situacin del
abastecimiento. Necesitaba una decisin rpida. Adems, ya estbamos a fnales de
septiembre. Las lluvias y las tormentas no tardaran en convertir campamentos,
campos de combate y caminos en barrizales. Csar escogi un lugar apropiado para
acampar; all deba construirse un segundo pequeo campamento que slo facilitara
lo ms necesario para la batalla inminente. A continuacin dispuso el ejrcito en tres
columnas; mientras la ltima fortifcaba el campamento, las dos primeras marcharon
contra Ariovisto. ste envi a su encuentro a diecisis mil hombres y toda la
caballera, pero Csar resisti el ataque, prosigui con la fortifcacin del pequeo
campamento y lo provey con todo lo que necesitaba para la prxima batalla. Dej a
dos legiones en ese campamento junto con el grueso de las tropas auxiliares eduas.
Las cuatro legiones restantes las condujo de vuelta al campamento principal.
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Seguramente all Wanda aguardaba mi regreso; tambin su vida dependa entonces
de las artes blicas de Csar y de la suerte.
Esa noche, mi supervivencia dependa de una anciana. Esta vez la vieja me lanz a
m las cenizas al pecho, se arrodill y hurg con una horcadura en la mugre. De
pronto retrocedi horrorizada al tiempo que se protega los ojos con las manos, y se
fue. Decepcionados, los nobles abandonaron la plaza con sus portadores de
antorchas. Al amanecer escuch a dos guardias germanos conversar acerca de las
predicciones de sus videntes. Esa noche haban profetizado que Ariovisto slo podra
triunfar despus de la luna nueva. Al parecer, en el campamento de Csar las cosas
no eran diferentes. La mayora de los romanos tena con ellos a sus gallinas blancas e
interpretaban la forma en que stas picoteaban el grano.
Al da siguiente, Csar avanz con todas las legiones a la vez y dispuso a sus
soldados en posicin de combate. Con todo, Ariovisto no se movi. Csar estaba
sorprendido de que el brbaro valorase la tctica y los cambios estratgicos de
posicin tanto como la valenta y el coraje en el campo de batalla. Pero no habra
tenido que contar con ello, tratndose de un brbaro que hablaba latn y celta con
facilidad? Ms o menos al medioda, las legiones de Csar volvieron a replegarse
hacia ambos campamentos. Poco despus Ariovisto tom por sorpresa el
campamento menor, que slo estaba defendido por dos legiones. Ambas partes
lucharon encarnizadamente, con mpetu y sin piedad. Romanos y germanos caan
unos sobre los otros como perros molosos de pelea a los que hubiesen tenido
demasiado tiempo encadenados. La batalla acab por convertirse en una autntica
carnicera: no bastaba con matar al enemigo, no, haba que rajarlo y mutilarlo. Los
germanos se retiraron con la puesta del sol. En ambas partes las bajas eran
considerables.
Los centuriones se enteraron por los prisioneros de las profecas de las videntes.
Los dioses otorgaran a los germanos la victoria despus de la luna nueva.
En consecuencia, Csar sali de nuevo con todas sus legiones a la maana
siguiente. En ambos campamentos dej slo a unos pocos. Delante del campamento
menor despleg a las tropas auxiliares para aparentar, avanzando despus hacia la
posicin de Ariovisto con tres lneas de combate. Ariovisto no tena eleccin; deba
luchar. A izquierda y derecha de las flas germanas, y tambin detrs, mand colocar
carros y carretas muy juntos entre s para que ningn guerrero lograra darse a la
fuga. Tambin para Ariovisto slo haba una divisa: victoria o muerte. Nuestra
carreta de prisioneros se situ en el lado izquierdo, atrapada entre cientos de carros
que se obstaculizaban entre s. Las mujeres y los nios se hallaban de pie en las
carretas, excitados, a la espera del inicio de la batalla. Luca me haba vuelto a
encontrar, salt basta m y se hizo un ovillo bajo mi brazo, temblorosa.
Csar inaugur la batalla por el fanco derecho. Fuertes toques de tuba dieron la
seal de ataque. Los legionarios romanos avanzaban en impecables formaciones de
combate. Por encima de sus resplandecientes cascos de bronce ondeaba la bandera
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del general y, poco despus, la seal de ataque son en todos sus cuernos y
trompetas. Los legionarios marchaban a paso ligero mientras voceaban su grito de
guerra. Los germanos se opusieron con decisin a los romanos en la acostumbrada
formacin de falange, una disposicin que adoleca de falta de imaginacin puesto
que un muro de hombres apretados en columnas de a diez era inamovible y no
permita maniobrar. Los legionarios romanos, por el contrario, marchaban en una
lnea cerrada que se poda dividir rpidamente en giles y pequeos manpulos, para
dirigirlos luego segn las necesidades. La batalla fue igual de brutal que el da
anterior. Con un odio inimaginable y una crueldad extrema se masacraron unos a
otros. Los dioses, empero, no decidan a quin otorgarle la victoria. Mientras que a
los germanos del fanco izquierdo se los hizo retroceder con facilidad, los del derecho
penetraban cada vez ms en las lneas romanas. De ello se percat el joven legado
Publio Craso, el efciente hijo del triunviro millonario. Era jefe de la caballera y tena
rdenes estrictas de no entrar en batalla por el momento. No obstante, Publio Craso
obr por cuenta propia; envi a luchar a la tercera fla de combate, que Csar haba
guardado como reserva, y al mismo tiempo atac con su caballera el fanco derecho.
Los germanos quedaron tan sorprendidos por ese inesperado ataque que
retrocedieron en el ala derecha hasta que al fnal le volvieron la espalda al adversario,
dndose a la fuga de modo incontrolado. Las mujeres de las carretas se descubran
los pechos y les gritaban a sus hombres que siguieran luchando para que no las
humillaran los enanos romanos. Aquello no dio resultado y el pnico se propag
como el fuego. Cada vez apartaban ms carros de la barrera y se los llevaban a toda
prisa. Mientras que algunas unidades se lanzaban con tanta temeridad como falta de
juicio contra el avance de las disciplinadas legiones, otras se haban dado ya a la fuga.
Supliqu a los dioses que nuestro carro de prisioneros permaneciera ms tiempo
frenado all, pero al parecer mis gritos de auxilio daban el resultado opuesto; aunque
otros carros no se movan de su sitio o se quedaban parados por la rotura de un eje,
nuestra carreta traqueteaba poco despus en medio de los germanos que huan en
direccin al Rin. La huida iba a durar entre dos y tres das. El ro todava quedaba
muy lejos. No obstante, la caballera romana perseguira a los germanos. No se
trataba de ganar la batalla. Csar haba exigido la aniquilacin de los suevos. No
deban volver a estar en situacin de cruzar el ro. El Rin constituira a partir de
entonces la frontera del mundo civilizado. La caballera al completo particip en la
persecucin de los germanos. Les abran la espalda a los que huan por detrs, sin
hacer distincin entre guerreros, mujeres o nios.
En nuestro carro, entretanto, algunos intentaban arrancar las cadenas de los
tablones de madera, pero los jinetes germanos que nos adelantaron los abatieron a
golpes de espada. Yo me tend sobre la superfcie del carro y apret la cara contra la
madera como si quisiera analizar la calidad de los clavos de hierro que unan las
tablas a los travesaos. Slo caba esperar que el carro se rompiera pronto o que
volcara a causa de los numerosos baches del camino. Sin embargo, de repente
escuchamos muy cerca la seal de ataque de la caballera romana. Me incorpor un
poco y vi que los jinetes germanos que estaban a nuestra misma altura caan uno tras
otro de los caballos. Al instante nos adelantaron jinetes romanos y eduos, entre los
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que distingu tambin a Csar con su ondeante manto rojo de general. Entonces vio a
Procilo y se precipit hacia nuestro carro. El carretero intent saltar para salvarse,
siendo aplastado por los jinetes que venan detrs. Csar asi las riendas de los
caballos e hizo parar el carro. Se volvi hacia nosotros y observamos que para l
representaba una gran satisfaccin habernos liberado personalmente. Orden a un
jefe de caballera que nos quitara las cadenas y nos llevara al campamento mayor. Un
jinete eduo nos trajo unos caballos mostrencos; sin decir palabra, trotamos por los
mrgenes del campo de batalla de vuelta al campamento entre cadveres y gemidos
de los moribundos. Aun as, lo que haba sucedido all no era comparable a Bibracte;
esta vez les haban rajado las tripas incluso a animales y nios, e incluso haba perros
tirados a los que les haban cortado las patas.
Me sent feliz al volver a estrechar a Wanda entre mis brazos y sent vergenza de
haber dudado de los dioses.
Al da siguiente, Wanda y yo salimos a caballo y nos lavamos en un riachuelo.
Junto a un manantial ofrend a los dioses los denarios de plata que recibiera por la
copia de los testamentos e intent escuchar con atencin las voces sagradas. Dnde
estaba Creto? Llegara yo a ver Massilia? Llegara a vivir en un comercio
massiliense dejndome mimar por esclavas nubias, tal como soara siempre de joven
en nuestra granja rauraca? O acaso tena aqu una misin ms elevada, divina, que
cumplir? Dependa de m frmar la sentencia de Csar? No obstante, ya no senta
odio alguno por aquel hombre al que todas las tribus celtas deseaban ganar como
amigo para hostigar a su vecino. No me haba ayudado l a alcanzar una posicin
social que siempre se me habra negado en una comunidad celta? Acaso no me
haba salvado la vida ese da, poniendo la suya en peligro? Mis sentimientos hacia l
eran veleidosos y contradictorios. En cierto sentido quiz me haba convertido
incluso en su cmplice. Cada atencin que me procuraba me llenaba de orgullo, y
cada vez con mayor frecuencia me sorprenda a m mismo intentando ayudarlo,
apoyarlo, mostrndole mi lealtad, slo para recibir su reconocimiento. Otros das, por
el contrario, me resultaba inquietante, y en silencio yo celebraba las incongruencias
de sus informes exculpatorios, porque esperaba que algn da la posteridad lo
desenmascarase. Sin embargo, esos das cada vez eran menos. El destino nos una
cada vez ms. Si Csar hubiese perdido contra Ariovisto, con toda probabilidad yo no
habra vuelto a ver a Wanda. De modo que guardaba en mi interior un asombroso
dilema, que tal vez fuera asimismo el dilema de los dioses. Los dioses me favorecan,
pero a Csar tambin.
Al da siguiente me intern en la oscuridad de los bosques. El ramaje agostado
cubra el seco suelo. A cada paso se quebraban ramas secas bajo mis pies. Ni un solo
rayo de luz penetraba entre las espesas copas de los rboles. Sent una corriente de
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aire seco; eran vientos del otro mundo. Saba que ya no estaba solo, a pesar de que
todo lo que me rodeaba pareca estar muerto desde haca siglos. Iba en busca de
hierbas y races cuando, de improviso, o unas voces que no pertenecan al otro
mundo. No eran voces sagradas, puesto que sonaban fuertes, irrespetuosas y roncas.
Avanc despacio en direccin a ellas; me apoyaba en ramas y arbustos e intentaba
levantar los pies lo mximo posible para no tropezar de continuo con races y maleza.
Por fn llegu a una elevacin rocosa desde donde se divisaba una estrecha quebrada
por la que discurra un arroyo. En ese arroyo haba legionarios romanos; todos
recogan las espadas torcidas y torques de oro que nuestros ancestros ofrendaron en
su momento a los dioses en aquel lugar. Me estremec ante el espectculo: Cmo
poda alguien atreverse a desafar a los dioses de aquella forma?
Al da siguiente, Csar me hizo ir a su tienda. Tena dolores de cabeza.
Qu hacis vosotros, druida, cuando os duele la cabeza?
Csar estaba tumbado sobre el triclinio y tena un brazo apoyado sobre el rostro.
Si el dolor procede del vino, aconsejamos cambiar de mercader. Si el dolor
procede de los vientos clidos, aconsejamos un vaso de tinto diluido. No obstante, si
el dolor procede de haber saqueado objetos sagrados celtas...
Csar quiso incorporarse pero interrumpi su accin torciendo el gesto lleno de
dolor.
Qu quieres decir con eso, druida?
Desafas a los dioses, Csar!
Gozo de la proteccin de los dioses inmortales! Con suerte venc a los helvecios,
con suerte he vencido a Ariovisto, y con la misma suerte someter toda la Galia. No
necesito la proteccin de tus dioses, druida! Para conquistar la Galia necesito
legionarios! Y los legionarios necesitan dinero, muchsimo dinero! A todos mis
enemigos de Roma les cerrar la boca con oro celta y cada ao les enviar ms
esclavos de los que han visto en los ltimos diez! Sintate, druida!
Me sent en una silla frente a Csar. l se haba sentado en su triclinio y se
aguantaba la cabeza con ambas manos. Tena los ojos cerrados.
Qu me pasa, druida? se lament Csar. Es que no hay ningn remedio
para esto?
Puedo intentarlo dije al fn y, todo el cuerpo me tembl, disminuyendo as la
tensin que me haba endurecido los msculos todo ese rato.
Intntalo, druida murmur Csar, y se volvi a estirar en el triclinio.
Sal de la tienda y orden a los pretorianos que aguardaban all que hirvieran
agua. Yo fui a buscar las hierbas necesarias a mi tienda mientras refexionaba:
Haban dejado los dioses en mis manos la decisin sobre la vida de Csar?
Intent recordar la mezcla de hierbas que le prepar a Fumix en su da. A Fumix?
S, al mismo. No era en modo alguno tan fcil, ya que no slo era decisiva la cantidad
de cada hierba, sino tambin el tiempo que precisaba de coccin. Tambin era de vital
importancia si una hierba se meta en agua fra, caliente o hirviendo. Segn la dosis y
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la preparacin, una hierba curativa poda matar; y una mortal, curar. Para ser sincero,
debo admitir que ya no recordaba la frmula exacta. Tal vez sorprenda que, despus
de todos mis fracasos drudicos de los ltimos meses, volviera a drmelas de
aprendiz de mago. Reconozco que resulta difcil de entender. Sin embargo haba algo
en m que me empujaba a hacerlo y, en mi fuero interno tena la certeza de que eran
los dioses quienes me empujaban, y que ellos guiaran mis manos. Los dioses
decidiran si Csar deba vivir o morir.
Ech las hierbas en el agua hirviendo y les ped a los pretorianos que esperasen mi
regreso. Persuad a Wanda para que vigilara el caldero con las hierbas; no quera que
nadie se entrometiera en mi trabajo.
Cabalgu en solitario hasta los ancestrales bosques que se extendan sobre las
colinas al oeste de nuestro campamento. En un ro me lav las manos y los pies, y
avanc luego despacio y con devocin sobre el caballo hacia el corazn del bosque,
pasando por delante de rocas de extraas formas y viejos rboles nudosos. O la
llamada de la urraca, el aleteo del halcn negro y el grito de la lechuza. Entre los
matorrales aguardaban tres ciervos; no s si fue una alucinacin, ya que cuando volv
a mirar haban desaparecido. Este bosque era distinto de aquel otro adormecido y
con ramas muertas en el suelo. ste era un bosque lleno de vida, que me reciba como
a un triunfador, alegre y feliz. Cuando volv a ver a los tres ciervos, o el murmullo de
un manantial. Desmont y me acerqu con la cabeza gacha en seal de humildad al
lugar sagrado. Sent que un poder clido me recorra el cuerpo y me arrodill sobre el
musgo verde claro, alargando las manos hasta tocar el agua de manantial, fresca y
transparente, que brotaba del suelo para recibir la luz del sol. Entonces hice algo que
slo unos pocos haban hecho antes. Yo, Corisio, aprendiz de druida de la tribu de los
rauracos, implor la ayuda de la diosa madre Naturaleza.
T, madre Naturaleza, seora de los elementos, primognita del tiempo,
divinidad suprema, reina de los espritus, primera de entre los celestiales; t, reunin
de las imgenes de todos los dioses y diosas, toma mis manos para que sellen el
destino de nuestro pueblo.
Y mientras imploraba su ayuda, ms con el pensamiento que con las palabras,
cerr los ojos y abr la boca para beber de la sagrada agua de manantial que brotaba
de su pubis. Le ofrec mi vida a cambio de la muerte de Csar! Entre los celtas, el
principio de reciprocidad se aplica tambin en la religin: quien desea hacer un
trueque con los dioses debe ser justo; quien desea salvar a un moribundo debe
ofrendar a alguien rebosante de salud. No obstante, ese intercambio no iba a
producirse entre un hombre y un dios, sino entre los dioses que protegan a Csar y
los que se haban unido a mi favor. Por eso ofreca mi vida, para que ambas partes
tuvieran el mismo compromiso. No pude evitar una leve sonrisa al ver las pequeas
setas que crecan sobre el hmedo musgo del borde del manantial; Santnix me haba
hablado de ellas. Si los dioses entablan el dilogo, de pronto todo tiene razn de ser.
Con la mano izquierda arranqu una seta y me la com; despus beb otro sorbo del
agua sagrada y agradec su amor. Sent cmo la diosa me estrechaba entre sus brazos
y o su risa mientras me sumerga en el estanque que se haba formado bajo el
manantial.
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Cuando regres al campamento me senta como si hubiese bebido demasiado vino
tinto, slo que la boca y el paladar no estaban ni secos ni speros, ni tampoco tena
sed. En la mano llevaba hierbas frescas. No s de dnde las habra sacado. Los
druidas afrman que los dioses nublan por medio de las setas los sentidos de los
elegidos antes de mostrarles los lugares donde crecen las hierbas sagradas. Los
centinelas de la puerta del campamento estaban extraamente cambiados, y me
parecieron ranas rechonchas de hinchados mofetes cuyas palabras sonaban como el
arrullo de una paloma. No pude evitar rer. Tambin Wanda se haba transformado:
tena los pechos tan grandes como las colinas que viera aquel da que me encontr el
prncipe arverno Vercingetrix y su cabeza era tan pequea que slo se le vea
melena. Por un instante me pregunt si no estara quiz patas arriba, pero debajo de
los pechos vi luego la gran tripa, tan gorda y redonda como si esa misma noche fuera
a parir seis legiones celtas. Me o preguntar si en mi ausencia todo haba transcurrido
segn mis deseos; ella asinti mientras las ranas acorazadas conversaban con suaves
arrullos delante de la tienda. Vi cmo mi mano desmenuzaba el murdago seco entre
el pulgar y el ndice y lo echaba al agua caliente. En cuanto a las otras hierbas que los
dioses me haban dado del bosque, no estaba seguro de si slo serviran a la mejora
del sabor o tambin a la salud. A pesar de que mi percepcin estaba muy
enturbiada, mis pensamientos gozaban de una claridad asombrosa! Senta que los
dioses guiaban mis manos. No era yo quien preparaba la bebida; yo slo era la
herramienta de los dioses. Casi admirado, me di cuenta de que tambin aada
hierbas que ya haba echado al agua hirviente antes de mi paseo por el bosque; por lo
visto me haba equivocado y los dioses corregan mis fallos. Haba una hierba muy
especial, que ahora volva a aadir en grandes cantidades. De ella decan que dilataba
los vasos sanguneos; la contraccin de los vasos sanguneos era, segn Santnix, uno
de los motivos desencadenantes de la presin que se produce a veces en las sienes.
Llam al mozo de la cocina y le orden que me trajera diferentes vinos tintos y
recipientes para beber. Vert la decoccin divina en una fuente llana que se utilizaba
sobre todo para fnes de culto; ah era donde se enfriara ms deprisa. Mand que me
trajeran agua en una copa fna y plateada, de pie alto, que iba a necesitar para diluir
los vinos.
Entretanto, los esclavos haban depositado las diferentes nforas de vino frente a la
tienda de Csar; all estaban, delante de m, como una fla de combate romana que
esperara entre la niebla matutina. Comenc con un albans de veinte aos. Con el
cuidado y la majestuosidad de un sacerdote, el jefe de cocina parti el tapn de pez y
le dio instrucciones al esclavo para que empezara a servir. Mientras l mismo sostena
un fltro de lino sobre el recipiente, el esclavo verta lentamente el vino casi negro, de
un olor repugnante. Tom un pequeo sorbo y lo escup de inmediato. Aad agua
fresca y lo prob con suprema concentracin; el vino ya se haba transformado en una
miel fuerte. Me ergu y contempl las inscripciones que fguraban en las diferentes
nforas con ms precisin: los mejores vinos exhiban una etiqueta de papiro con la
cosecha y el productor, en tanto que los ms sencillos mostraban los datos marcados
con tiza. Sin embargo, en ese momento ca en la cuenta de algo inverosmil: mi
equilibrio era excelente, incluso podra afrmar que mis msculos nunca se haban
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movido con tanta suavidad y elasticidad como despus de consumir esa seta divina.
Me arrodill ante las nforas y le las etiquetas, decidindome al fn por un sabino de
cuatro aos que era algo amargo y seco, y que seguramente se haba mezclado con
polvo de mrmol y leja de ceniza; sin embargo demostr aptitud en la cata. Mucho
mejores resultaron un ccubo oscuro del Lacio y un mamertinus de la siciliana
Messina. Creo que se poda sobrevivir por completo a esos vinos, incluso tras un
consumo desmesurado. Tambin esa vez intent descubrir la proporcin ptima de la
mezcla con la escrupulosidad de un druida celta. Mientras que unos preferan tres
partes de agua y una de vino, otros se decantaban por dos partes de agua y una parte
de vino; algunos queran el vino fro o incluso mezclado con nieve, y otros por el
contrario hervido y estropeado con menta, ans o violetas. Yo, en cambio, necesitaba
una mezcla que dilatara los vasos sanguneos antes de ser vomitada. Cada vez
resultaba ms difcil tomar una decisin ya que con cada vaso de vino que vaciaba a
modo de prueba, mi poder y mi sabidura divinos parecan disminuir. Creo que la
diosa madre Naturaleza no haba contado con que, despus del consumo de la seta,
me entregara al vino de forma tan abnegada. De modo que el efecto del vino pronto
super al efecto de la seta y me tambale balbuciendo entre los esclavos y las nforas,
y ya no supe qu vino haba probado y en qu concentracin. Al fnal exig un
colador de bronce y me hice servir un autntico falerno. Gran regalo de los dioses!
Era como si Baco en persona hubiese supervisado el proceso de prensado! Ni rastro
de trementina, greda, resina, azufre, sal, polvo de mrmol ni leja de ceniza. se era
un vino de verdad, con cuerpo y de color rojo oscuro pero aterciopelado, con un
lisonjero y delicado sabor a vieja madera de tonel y a nueces. El falerno me lo beb sin
diluir. Luego me tumb en el triclinio y disfrut de la embriaguez que me liberaba de
todas las preocupaciones y los temores, proporcionndome el sentimiento eufrico
de un imperator. Me sent capaz de levantarme, cabalgar hasta Roma y hacer que me
nombraran cnsul, aunque al tender la copa para que la volvieran a llenar perd el
equilibrio y me ca del divn.
Druida, la decoccin ya est fra comunic en voz baja el jefe de cocina
mientras me sostena discretamente por debajo del brazo.
Casi me haba olvidado de ella. Di unos tambaleantes pasos hacia delante y me
apoy entonces en el tablero de la mesa, que se inclin, haciendo que las copas y los
vasos de bronce salieran despedidas con estrpito por la antesala. Ca cuan largo era
y me llev conmigo unas cuantas nforas que estaban colocadas en soportes
metlicos y se rompieron como huevos crudos al chocar unas contra otras. Menuda
tragedia para un amante del vino! La lana de mi tnica se empap del zumo de uva
rojo sangriento. Era como si alguien estuviera agitando la tienda; todo me daba
vueltas. Ya sin energas, me qued tumbado sobre un charco de vino. A mi lado
estaba la copa; el vino que sala de las nforas quebradas la haba vuelto a llenar. Eso
tena que ser una seal de los dioses. Le hice un guio al jefe de cocina, que
contemplaba irritado aquel caos.
Vierte la decoccin en una jarra de barro. Pero no derrames nada! Despus
adele agua y falerno, y procura que las tres partes sean iguales.
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El maestro cocinero pareci aliviado de que no mostrara intencin de verterlo todo
yo mismo. Marc con su pual el nivel de lquido de la copa y verti por fn la
decoccin en una jarra de barro. Despus llen la copa con agua y falerno hasta la
muesca grabada. Por ltimo, orden a unos esclavos que se llevaran las nforas, a
buen seguro por mi bien. Entonces lleg el momento que yo no haba esperado en
absoluto: apoyado en el jefe de cocina, me condujeron a la parte posterior, la zona
privada, de la tienda que ocupaba Csar. ste segua tumbado en el triclinio, como si
lo hubieran apaleado, un brazo sobre la sien. Me habra gustado echarme junto a l y
quedarme dormido, pero el jefe de cocina me sent con cuidado en una silla y llen
una copa con mi creacin. Slo de pensar en ello me pona enfermo; me dieron ganas
de vomitar.
Csar susurr el jefe de cocina.
Csar estaba despierto. Se incorpor, tom la copa y la vaci en pocos sorbos, sin
mirarme. Luego tendi la copa al jefe de cocina para que volviera a llenarla, y ste me
mir interrogante. Asent, a pesar de que no tena idea de la cantidad que poda
beberse del brebaje. En mi cabeza bullan los pensamientos. Con gran esfuerzo,
intent recordar lo que haba mezclado en realidad. Por un lado me senta de
excelente humor, como un dios que coquetea con sus amiguitas en los campos de las
nubes; por otro, la palabra clave Fumix no dejaba de rondarme la cabeza.
Trele un falerno al druida mascull Csar mientras respiraba con difcultad.
El jefe de cocina me mir estupefacto y desapareci en la antesala. Csar volvi a
tumbarse y cerr los ojos.
Eres un druida extrao, Corisio murmur. Mi grammaticus, Antonio
Gripho, me explic en su da que los druidas slo beben agua y leche.
S intent responder con voz clara, eso es cierto, el vino para nosotros no es
un placer sino un medio de curacin. Lo utilizamos con fnes de culto. Es evidente
que tambin los druidas... eh... Haba perdido el hilo. Las ltimas palabras, de
todos modos, las haba balbucido.
Tambin os bais en l? pregunt Csar con una expresin de sufrimiento
mientras arrugaba la nariz, asqueado.
Me alis con desconcierto la tnica empapada de vino sobre las rodillas. El jefe de
cocina trajo una jarra de falerno y me ofreci un vaso. El muy embaucador lo haba
diluido muchsimo, pero ya se haba escabullido, para suerte suya. Csar ri para sus
adentros y despus dijo:
Si lo he entendido bien, druida, no os hartis de vino, os hartis de remedio.
Csar ri entre dientes, con cuidado, como si temiera que a la menor sacudida se le
agudizara el dolor de cabeza. Me beb mi vaso en pocos tragos y contempl con
atencin cada movimiento de su rostro; es decir, que me qued sentado all, como
petrifcado, cuidando de no caerme de la silla mientras observaba a Csar con la boca
abierta. l segua estirado en el triclinio, con el brazo derecho sobre los ojos cerrados.
Se le pondran los labios de color azul oscuro o se le retorcera antes la musculatura
del cuello como una cepa reseca? Le temblaran las manos y mostrara movimientos
nerviosos o simplemente se orinara, haciendo el trnsito al otro mundo sin ninguna
alharaca? Tal vez incluso bramara y llamara a voz en grito a la guarda pretoriana, o
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perdera la razn y ordenara la marcha hacia Britania. Yo ya tena la lengua spera y
seca. Ansiaba frutas dulces y miel y agua fresca... Y aire fresco y un pequeo prado
donde vomitar. Tena calor y mi corazn lata como un tambor; sudaba por todos los
poros, un sudor tibio y pringoso que apestaba a vino desabrido.
Druida dijo de pronto Csar con una desconcertante facilidad de voz. Se sent
en el borde del triclinio y me mir casi con alegra, sus ojos buscando de nuevo mi
complicidad mientras su mano me tocaba la rodilla: Druida, los dolores han
abandonado mi cuerpo.
Medit si Fumix haba experimentado tambin un sentimiento de felicidad y alivio
poco antes de su horrible muerte, pero no lograba recordar nada semejante. Fumix
haba terminado como una rata, entre espumarajos y contracciones. Pero Csar estaba
bien. Poco a poco empezaba a preguntarme muy en serio si la eleccin de las hierbas
y la preparacin desempeaban papel alguno. No decidan los dioses de todas
formas segn su discrecin y juicio? O no era yo ms que un deplorable diletante
que quera serlo y saberlo todo, y por eso no dominaba nada de verdad? O acaso me
amaban tanto los dioses que no aceptaban mi sacrifcio y por eso dejaban vivir
tambin a Csar? Esta variante, por supuesto, no estaba nada mal y daba mucho
juego, poda torcerla pero de nada serva. En lo ms profundo de mi ser me senta
avergonzado y humillado por los dioses. En ese momento lo que me apeteca de
veras era llorar, y vomitar.
Creo brome Csar que hasta tus dioses estn de mi lado.
Me haba tomado de la mano derecha y la apretaba casi con cario. Csar me
acariciaba con afecto el dorso de la mano y me sonrea agradecido; mis sentimientos
y sensaciones me desconcertaron. Era como si en ese momento Csar me perdonase
todo lo que antes le haba recriminado. Me haban humillado mis dioses para que
les diera la espalda en un arrebato de furia? Me haban menospreciado con el fn de
que le abriera solcitamente mi corazn a Csar? No lo s. Sin embargo, recuerdo que
me inclin un poco hacia delante y le tom la mano entre las mas. Por fn me haba
convertido en el druida de Csar.
Estaba orgulloso de haber encontrado el reconocimiento del general; en Roma,
algunos habran dado millones de sestercios por ello. Csar me solt la mano y se
levant. Pareca que una lluvia invisible se hubiera llevado todos los dolores. La gran
confanza que acababa de reinar entre ambos volvi a convertirse en la sobriedad del
general ambicioso que slo tena ojos para su egosta objetivo. Sin embargo, me
pareci que algo haba quedado en m. Un sentimiento de lealtad? No lo s. Estaba
bastante confuso y a lo mejor tambin algo borracho, eso seguro.
El primer ao en la Galia ha concluido. se ser el primer libro. Quiero
terminarlo esta noche y enviarlo maana.
Sobresaltado, enarqu las cejas intentando encontrar pluma y rollos de papiro a la
desesperada. La tienda pareca moverse como una balsa en alta mar. Los contornos y
los colores se desdibujaban en un espectculo grotesco y la luz titilante haca
aparecer sobre mi escritorio bailarinas extticas que proyectaban sus trepidantes
sombras salvajes sobre los rollos de papiro; ansiaba de veras un pequeo prado.
Csar desenroll un rollo de papiro escrito delante de m y me puso un estilete en la
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mano. A pesar de que haca das que no habamos trabajado en ello, el procnsul lo
segua teniendo todo presente y continu sencillamente con el dictado:
Cayo Valerio Procilo, a quien los guardias arrastraban en su huida con una
cadena triple, cay en manos del propio Csar cuando ste los persegua con la
caballera. Y esa circunstancia no le caus a Csar alegra menor que la victoria
misma.
Me sorprendi que Csar mencionara nuestra liberacin. Quera expresar con ello
que tena en estima el bienestar de cada persona? Por supuesto, para m sa no era la
cuestin central. Me maravillaba que Csar mencionase a Procilo pero no a m, y que
en cambio me escogiera a m para escribirlo y no a Procilo. Creo que tambin para un
romano slo el rescate de un noble merece ser mencionado. Tal vez deseaba
asimismo terminar con la intimidad que haba reinado entre nosotros.
As, en un solo verano haba concluido Csar dos guerras de gran importancia
y mand, por tanto, que su ejrcito estableciera junto a los secuanos el campamento
de invierno antes de la estacin, y otorg su mando supremo a Labieno. l mismo se
traslad a la Galia citerior a celebrar audiencias.
Alrededor de la medianoche encontr al fn el tan anhelado pedazo de hierba al
aire libre. Crixo me trajo agua limpia y fra, y una tnica nueva. Cuando regres a mi
tienda a altas horas de la madrugada, Csar ya haba abandonado el campamento en
direccin al sur. Wanda se tom a mal mis aventuras. Intent explicarle las
obligaciones de un druida, pero ella me trat de borracho y afrm que no seran las
legiones de Csar las que someteran a la Galia, sino el vino romano. Guard silencio.
Creo que ya coment hace bastante que algunas esclavas sermonean a sus amos.
Har que te azoten por ello murmur mientras perda la conciencia, o bien me
qued dormido por el excesivo esfuerzo culinario.
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El campamento de invierno se construy a continuacin del oppidum de Vesontio.
Para los legionarios, apenas se diferenciaba de los habituales campamentos
itinerantes. Seguan durmiendo en grupos de ocho en humildes tiendas de cuero de
cabra y ternero con el techo cubierto con paja. Alrededor de la tienda se cavaban
pequeas fosas para que el agua de la lluvia no se estancara. Los ofciales reciban
barracones de madera, los legados incluso con calefaccin de hipocausto. Por
mandato especial de Cayo Oppio y Aulo Hircio, el prefecto del campamento me
haba hecho construir tambin a m una barraca con calefaccin. En la secretara haca
tiempo que se haban dado cuenta de que los msculos se me endurecan tanto con el
fro y la lluvia que mi caligrafa ya no era suave y fuida, sino renqueante e
ininteligible.
Los barracones ofrecan otra ventaja ms: la luz. Mientras que las humildes y
opacas tiendas de cuero eran oscuras como la noche, en las barracas de madera
disponamos de lmparas de aceite.
Casi cada mes le escriba una carta a Creto y lo mantena informado. Yo esperaba
con ansia saber algo de l en primavera, pero Creto guardaba silencio.
Wanda, dnde crees que estar?
Creto? No lo s, amo. A lo mejor estaba en el campamento de Ariovisto y
falleci en la batalla.
A lo mejor, aunque a lo mejor no. Siempre es igual. Me atendr al contrato,
saldar mis deudas y despus viajar a Massilia.
An haces planes, amo? Eso les divertir a tus dioses. A lo mejor los dioses de
Csar te convierten en ciudadano romano y quin sabe si luego en senador! Wanda
me mir, radiante.
De joven siempre soaba con dirigir un gran comercio en Massilia y dejarme
mimar por esclavas nubias...
Quieres esclavas nubias? pregunt con evidente disgusto.
S brome, pero antes te regalar la libertad, Wanda.
Es eso cierto, Corisio?
Otra vez me llamaba Corisio. La estrech entre mis brazos.
En el fondo, t tambin eres un esclavo. Eres esclavo de tus deudas, de Creto y a
veces tambin de tu esclava solt Wanda mientras se quitaba la tnica por la
cabeza y se le iluminaba el rostro como slo les sucede a los enamorados, pero nos
va bien.
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Ella llevaba razn. Tenamos un alojamiento clido, sufciente comida, yo ganaba
un sueldo bastante considerable y a veces tena semanas enteras a mi libre
disposicin, que me permitan ocuparme de los asuntos de Creto. Investigu los
mercados de Vesontio, las cantinas y las tascas, y las largas noches invernales las
pasaba entre los brazos de Wanda. Anotaba con esmero todo cuanto se produca y
venda all, anotaba el mayor y el menor precio exigido, confeccionaba listas de
productos demandados pero que apenas se ofrecan, escriba los nombres de los
mercaderes y de sus productos, los nombres de las pequeas fbricas, y no fue una
sorpresa desagradable volver a constatar que en la Galia prcticamente todo se poda
cambiar por vino romano. S, tambin en Vesontio los druidas bebedores de leche
decan que los romanos no conquistaran la Galia ni con la espada ni con la zapa, sino
con su vino. Como si algunos de los nuestros no hubieran perdido la cabeza antes de
la invasin de los romanos bebiendo esa melosa cerveza de trigo! Para un amante del
vino como yo, los reproches de los druidas eran, por decirlo con buenas palabras,
algo subjetivos. Como celta debo admitir que el vino romano est por encima de
nuestra cerveza de trigo. Aulo Hircio era incluso de la opinin de que los
colonizadores, desde tiempos inmemoriales, deleitan a los indgenas con sus bebidas
embriagadoras. En cualquier caso, yo jams he equiparado la importacin del vino
romano con urentes enfermedades venreas, sino que la he considerado un regalo de
Mercurio, el dios del comercio. Lo cierto es que en los mercados no podamos
comprar falerno, pero s los ingredientes para obtener un buen vino condimentado:
caldo blanco de resina griego, miel, pimienta negra, hojas de laurel, azafrn y dtiles.
All donde los legionarios acampaban ms de unos pocos meses, en los mercados
autctonos se intercambiaban productos y alimentos romanos, siempre que las vas
fueran transitables. En diciembre y enero, el hielo, la nieve y el barro impedan el
transporte, de modo que quien no se hubiera abastecido an como es debido de vino
de resina, a fnales ci ao ya no tena ms vino condimentado que ofrecerles a sus
huspedes. Y Wanda y yo tenamos huspedes a menudo: los ofciales de la secretara
de Csar, legionarios que queran escribir cartas a su casa, o rsulo, el primipilus, que
por lo visto estaba loco por m. As que aprend, bajo la direccin de Crixo, a preparar
un perfecto vino caliente con especias; ese brebaje poco tiene que ver con un falerno
de seis aos, desde luego, pero basta para soportar la compaa de ofciales romanos
durante toda una velada.
Trebacio Testa brome una noche Cayo Oppio mientras estbamos en la
barraca con algunos ofciales, si Csar ya ha terminado aqu, en la Galia, necesitar
legiones de juristas que le salven el pescuezo en Roma.
Quien tiene dinero replic el joven jurista puede ahorrarse hasta el asesor
jurdico.
Cierto lo secund Aulo Hircio. Mi cuado me ha escrito que, en Roma, los
aspirantes a un cargo han llegado a disponer mesas a la vista de todos en las que
pagan indecorosos sobornos a la poblacin votante! Imaginad! En Roma un
aspirante a un cargo puede sobornar sin decoro a los votantes a la vista de todos!
Con Sila grit rsulo eso no habra sido posible!
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Seguro brome Aulo Hircio, l no habra sobornado a sus adversarios. Los
habra acuchillado.
Todos rieron y ordenaron a los esclavos que les llenaran los vasos.
La ley del mercado flosof Labieno se aplica tambin en la poltica. Csar,
tras un ao de guerra en la Galia, ya tiene sufciente oro para comprar a los prximos
tribunos. Dentro de cuatro aos ellos le salvarn el cuello al prorrogar una vez ms
su proconsulado a cinco aos. Entonces tendr la inmunidad que necesita.
Eso slo signifca que habr aplazado el problema otros cinco aos. Luego estar
otra vez al borde del abismo. Y que suceder entonces?
Entonces licenciar a sus legin arios y cada uno de ellos ser un pequeo
Craso. Para entonces no procesarn a Csar, sino que lo elevarn a la condicin de un
dios!
S cavil Labieno, Csar ya se ha convertido en vctima de las circunstancias
que l mismo ha creado. Slo podr acallar a Roma con el pago de tributos, botines,
nuevos esclavos y cada vez ms victorias. Pero slo puede conseguir ms victorias
con ms violaciones de derechos. A veces creo que Csar, en su pensamiento, ya ha
pasado el Rubicn.
El Rubicn era el ro fronterizo entre Italia y la provincia romana de la Galia
cisalpina, en los Poebene. A un general le estaba prohibido pasar esa frontera con sus
legiones; una infraccin se considerara una amenaza para Roma, as como el inicio
de una tirana.
Smurmuraron algunos, meditabundos, Labieno tiene razn. Para Csar el
Rubicn no es ms que un ro.
Tambin Aulo Hircio lo secund:
Vers, Labieno, Sila ya tena razn cuando advirti a los senadores de aquel
jovencito de cinturn suelto. En Csar se esconde mucho ms que un Mario!
Pero de qu pretendemos quejarnos? solt Marco Mamurra. Csar goza
del favor de los dioses y a su lado conseguiremos gloria y riqueza. Qu nos
importan sus infracciones de la ley? Por qu no vamos a tener derecho a ponernos
de su parte cuando hasta los dioses lo hacen?
Tienes razn, Mamurra asinti Cayo Oppio. No olvidis que Csar tena
deudas por ms de veinte millones de sestercios cuando tom posesin de la
gobernacin como propretor en la Hispania ulterior. Sin el aval de Craso no habra
escapado de sus acreedores! Y cmo volvi de Hispania? Hecho un ricachn! Con
esto quiero decir que, si Csar abandona la Galia y regresa a Roma, ser ms rico que
Craso.
As ser dijo Labieno. Y, despus de que hayamos derrotado a los helvecios
y a los germanos, el resto de la Galia no nos llevar mayor esfuerzo que un agradable
paseo por el forum romanum.
El nimo entre los jvenes tribunos y los ofciales se haba transformado. Todos
estaban convencidos de que la Galia se conquistara y saqueara en un abrir y cerrar
de ojos.
Cmo ests tan seguro de que aqu va a continuar la guerra? pregunt un
joven tribuno que ya haca rato que quera hablar. Conoces los planes de Csar?
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Si os interesa saber mi opinin especul Lucio Esperato rsulo, la guerra de
la Galia durar cuatro aos ms. Por qu entonces no ordena Csar que sus legiones
regresen a la provincia? Qu se nos ha perdido aqu arriba, sin enemigo alguno por
ninguna parte? Qu hacemos en estos parajes, fuera de la provincia romana? Y el
primipilus de la dcima apret an ms los delgados labios y se respondi l mismo
: Estamos aqu porque el invierno nos obliga a interrumpir la guerra. Pero en
primavera volveremos a avanzar exactamente donde lo dejamos en otoo. Y ya no
habr ms motines, puesto que no hay en todo el ejrcito un solo hombre capaz de
afrmar que habra ganado slo un sestercio ms antes de esta guerra de la Galia.
Con Csar, hasta un legionario se convierte en un Craso! Slo en el primer ao, todos
ganaron ya lo mismo que en cuatro aos junto a Pompeyo.
El primipilus tena toda la razn. A esas alturas ya no haba nadie que cuestionase
la legitimidad de la guerra privada de Csar. Todos los legionarios tenan claro que
Csar seguira con esa guerra sin la autorizacin del Senado. Haba algn otro
motivo si no para permanecer en Vesontio?
La comida en el campamento de invierno era variada, ciertamente excelente.
Durante las marchas se coma sobre todo puls, unas papillas de trigo parecidas a las
gachas que se convertan en algo comestible al aadirles sal, especias y panceta
ahumada; eran de preparacin muy rpida. Pero tambin disponamos de carne
fresca, queso, huevos, leche y las verduras autctonas que se encontraban en los
mercados. Csar se ocupaba con esmero del bienestar fsico de sus soldados. Un
soldado en servicio deba sentirse ms privilegiado que un auriga de Roma; eso era
lo que tena que decirse por ah. Del miso modo, deba correr la voz de que en ningn
otro lugar se haca uno rico tan deprisa como al servicio de Csar. A pesar de que
Csar, a causa de sus actos ilegales, haba sido blanco de graves crticas polticas, cada
semana llegaban cartas de senadores que le pedan que admitiera a sus hijos como
tribunos en su plana mayor. Y todos ellos le ofrecan nuevos crditos al incorregible y
endeudado Csar.
Igual que haba sucedido en Genava, no obstante, el general volva a tener un
pequeo problema: l deseaba la guerra, mientras que ni una sola tribu gala se
mostraba dispuesta a ello.
En enero lleg hasta nosotros, a caballo, uno de los estafetas de Csar. Slo traa
correspondencia para Labieno. El legado afrm que haba recibido noticia de que los
belgas se preparaban para la guerra contra Roma. En cuanto nos lo comunic en el
despacho, supimos que no era cierto. Labieno tan slo nos daba as la orden de
comenzar una ofensiva informativa, puesto que Csar quera reclutar otras dos
legiones en la Galia citerior y para ello volva a necesitar la conformidad del Senado
romano. Si todava no tena siquiera consentimiento para su privada guerra gala,
menos an lo tendra para reclutar de forma ilegal las legiones undcima y
duodcima. Por eso los escribientes recibamos la orden de mencionar el peligro
belga en la redaccin de las cartas de los soldados. Sin lugar a dudas escribamos con
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exactitud lo que los legionarios nos dictaban, pero no dejbamos de darles consejos e
indicarles que sus amigos de Roma los tendran an por ms valientes y audaces si
mencionaban el inminente peligro belga. La mencin del peligro de los belgas era
casi tan obligada como el valete semper del fnal de una carta. Y yo saba algo por
propia experiencia: cuanto ms a menudo se narra una historia, mejor se vuelve. No
se hace ms real, pero s mejor.
Entretanto, tambin los belgas empezaban a inquietarse. Se haban percatado de
que a las puertas de casa tenan pasando el invierno un ejrcito de cuarenta mil
soldados que no mostraba intencin alguna de seguir su camino. Sus agentes
informaban de que ese ejrcito no estaba precisamente en el norte de la Galia para
investigar la fauna autctona, y los belgas tenan claro que embestira en cuanto las
ltimas nieves se hubiesen fundido y los caminos estuvieran secos.
Y as sucedi. La cuestin del avituallamiento estaba solucionada, Csar regres
con su ejrcito y, en dos semanas, llev a ocho legiones romanas hasta la frontera
belga. En el este, el Rin sera la frontera natural con Germania. Para Csar, por tanto,
era lgico marchar hacia el norte, hasta la desembocadura del ro, con nimo de
asegurarse la Galia.
Tambin all se encontr el procnsul con esa tpica constelacin celta de tribus
enemistadas entre s que tenan diferentes intereses econmicos y de poder, y cuyos
ambiciosos cabecillas estaban peleados incluso dentro de sus tribus, y sus clanes no
cesaban de enfrentarse a intrigantes rivales.
De manera semejante a los eduos en la Galia media, los remos se distanciaron sin
beligerancia de la coalicin antirromanos y le ofrecieron a Csar rehenes, cereales,
hospedaje en sus ciudades y soldados. De ese modo, el general dispuso en un abrir y
cerrar de ojos de la infraestructura necesaria para avanzar por tierra enemiga contra
los belgas, cuyas numerosas tribus se haban aunado bajo Galba, rey de los
suessiones. Las legiones de Csar, unos cincuenta mil hombres con las tropas
auxiliares, eran tres veces ms numerosas.
Debemos socavar el frente contrario dijo Csar cuando convoc el primer
consejo de guerra en la tierra de los belgas. Sorprendentemente, tambin haba
invitado a la conversacin a Diviciaco, el cabecilla de las fuerzas combativas eduas.
El poder ms fuerte de la alianza belga son los belovacos. Por eso t, Diviciaco,
devastars sus campos con tus hombres. La alianza belga tendr entonces slo dos
posibilidades: o corrern a auxiliar a los belovacos, o bien los belovacos se
dispersarn para correr en auxilio de sus clanes.
Con todo, apenas haban partido los eduos a caballo cuando la alianza belga tom
Bbrax, la ciudad de los remos. Queran castigar a esos traidores que se haban
sometido a Csar sin presentar batalla. Como tambin es habitual entre los celtas,
para los belgas era ms importante castigar a los vecinos traidores que oponerse en
conjunto al atacante extranjero del sur.
Cuando Csar supo del asedio de Bbrax, envi tropas auxiliares nmidas,
arqueros cretenses y honderos baleares para respaldar a sus nuevos aliados. La
alianza belga, al ver que sus posibilidades disminuan, se retir, lo incendi todo y
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march entonces hacia Csar tras ese insensato ejercicio. A dos millas del
campamento romano montaron sus tiendas y esperaron.
Csar dej en el campamento a las dos legiones recin reclutadas y dispuso a las
dems para una batalla que no se produjo. Lo cierto es que entre las lneas romanas y
las belgas haba un pantano y nadie quera ser el primero en atravesarlo. De modo
que Csar hizo regresar a sus legiones al campamento. No obstante, los belgas no
tenan mucho tiempo; sus alimentos ya escaseaban a pesar de que estaban en su
propia tierra. La planifcacin y el abastecimiento, simplemente, no eran su punto
fuerte. Adems, los belovacos se haban enterado de que los eduos haban devastado
sus campos y, por tanto, al da siguiente quisieron dejar la alianza belga para correr
en ayuda de sus clanes. Por ese motivo la alianza belga se decidi, a pesar de su
desfavorable posicin de partida, por una batalla inmediata y corri hacia su
perdicin. Esa misma noche, despus de la derrota, se desperdigaron hacia todos los
puntos cardinales y huyeron cada uno a la regin de su tribu. Csar sali en su
persecucin; no haba nada ms fcil y menos peligroso que aplastar a los fugitivos.
No fue en la batalla donde cay la mayor parte de los soldados, sino durante Ja
huida. Ese mismo da Csar llev a su ejrcito en una marcha forzada de catorce
horas hacia la tierra de los suessiones y siti la ciudad de Novioduno. Cuando los
cercados vieron la rapidez con que los romanos excavaban terraplenes y construan
estructuras para las torres delante de la ciudad, el valor los abandon. Al fn Csar
mand trasladar torres y mquinas de asedio junto a las murallas, y entonces los
suessiones capitularon sin resistencia. Una vez ms, haba vencido con la zapa, y la
guerra gala de Csar se estaba convirtiendo en un paseo. Yo estaba enojado con los
celtas y senta una creciente admiracin por los trabajos de zapa y las estrategias
blicas que desarrollaban los romanos.
Las legiones de Csar reanudaron la marcha. La mquina de guerra se deslizaba
por las quebradas y los valles del paisaje belga igual que una serpiente acorazada. Al
verlos, los belovacos se rindieron y ofrecieron seiscientos rehenes. Todos los
santuarios que se encontraban por el camino eran profanados y saqueados. El frente
belga se desmoronaba poco a poco. En su segundo ao, Csar haba vencido a las
tribus belgas, menos a los nervios. Ellos representaran el trofeo del segundo ao de
guerra de Csar, aunque en este caso no se tratara de ningn paseo.
bamos de camino a la tierra de los legendarios nervios. En un alto, Csar convoc
a los ofciales de su tropa de agentes.
No sabemos prcticamente nada de los nervios se lament uno de los
exploradores con grado de ofcial. Dicen que ni siquiera toleran a los mercaderes
extranjeros en su regin. Incluso la importacin de vino y otros estimulantes est
prohibida. Es un pueblo impenetrable.
Csar me mir un instante con escepticismo y desconfanza.
Pero ofrendan a los mismos dioses, verdad, druida?
S respond.
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Mandad a los exploradores a encontrar un lugar adecuado para el campamento!
El ejrcito se intern ms en la regin de los nervios. Por ningn lado se vea a
persona alguna, slo bosques espesos, suelos pantanosos, espinosos arbustos,
abedules susurrantes y charcos de agua negra. A veces oamos el grito de un animal,
pero la comarca pareca muerta y, con todo, sabamos que nos hallbamos en el
territorio de la tribu nervia. Los mercaderes nos haban mostrado el camino, pero sus
inquietantes descripciones no eran vlidas ni para cartgrafos ni para generales. De
sbito, los agentes comunicaron un descubrimiento algo extrao. Csar quiso verlo
con sus propios ojos y lo acompaamos hasta un claro del bosque. El olor a carne y
pelo quemado era repugnante. En el medio del claro haba una pila de cadveres
carbonizados. Csar me mir en actitud interrogante; echaba en falta la pira.
Cuando un pueblo celta se ve amenazado con la extincin, los druidas pueden
ordenar un gran sacrifcio para Taranis. Encerramos a los prisioneros de guerra en
una gigantesca jaula de sauce, la elevamos y le prendemos fuego.
Entonces todos esos cadveres son legionarios romanos!
S contest sin vacilar. As lo quiere Taranis, nuestro dios del trueno!
Estos nervios son peores que animales salvajes... coment Csar, asqueado.
Cuntos miles de animales y personas matis cada ao en las arenas de Roma?
Vosotros lo hacis por diversin y los celtas lo hacemos para venerar a Taranis. A tu
parecer, qu es ms honorable, procnsul?
Csar no respondi nada. Quera salir de aquel maldito bosque. Sin embargo, los
agentes le comunicaban ya el siguiente descubrimiento: arriba, en lo alto de los
rboles sagrados, colgaban tres druidas. Csar orden que bajaran los cadveres.
Todos presentaban las mismas marcas mortales; haban sido apaleados, acuchillados
y ahorcados. De ese modo, los druidas de los nervios dejaban un mensaje muy claro:
iban a luchar hasta la muerte. Haban convertido el prximo conficto con los
romanos en una lucha por la supervivencia de todos los pueblos celtas.
Si los nervios sacrifcan tres druidas a Eso, nuestro amo y seor, en cierto
sentido est en juego la supervivencia de los dioses celtas. Aljate de esta tierra,
Csar. Te traer mala suerte!
En ese momento unos ofciales comunicaron que haban encontrado armas de oro
en un estanque. Los romanos se lanzaron como locos al estanque, metieron los brazos
en el agua oscura y rescataron de ella espadas y escudos de oro, as como algunas
joyas.
Con eso podrais pagaros los mejores mercenarios del mundo murmur Csar
sacudiendo la cabeza, y lo que hacis es tirarlo.
Csar sonre, nunca lo entenders. Los romanos tiris un sestercio a un
pozo; los celtas, por el contrario, tiramos todas nuestras posesiones a un estanque
puesto que todo cuanto poseemos les pertenece a los dioses. No hay victoria sin la
ayuda de los dioses, por eso el botn es para ellos. No hay enemigo muerto sin la
ayuda, de los dioses; por eso su cabeza, su caballo y todas sus posesiones son para
ellos. Y todo ese oro que tiramos lo hemos obtenido de los ros, que pertenecen a los
dioses. De modo que siempre les devolvemos lo que nos han prestado. Es el ciclo
eterno de la vida y la muerte.
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Csar contemplaba el trajn que se desarrollaba en el agua. Al cabo de un rato dio
orden de recoger todo el botn. Cuanto menos supieran sus hombres del hallazgo,
mejor, pues de lo contrario acabaran buscando oro en estanques y ros por cuenta
propia.
A aquel que pone sus manos en las riquezas de los dioses, Teutates lo estrechar
entre sus hmedos brazos puntualic con serenidad.
Csar me sonri. Lo haba desafado. Se ape del caballo y tom unas cuantas
monedas de oro de las que tiraban a la orilla los legionarios que las rescataban del
agua. Las alz con gesto bien visible y luego se las guard.
Tambin yo gozo de la proteccin de los dioses inmortales, druida. Y como
pontifex maximus, como sacerdote supremo de Roma, todo tesoro de los templos en
territorio romano me pertenece.
Pero la Galia no es romana todava.
En la Galia estoy ejecutando lo que los dioses han decidido para la Galia. Poca
importancia tiene el que lo consiga este verano o el siguiente. Puesto que los dioses ya
han decidido regalar la Galia al pueblo romano, ya soy pontifex maximus de la Galia.
Lo soy ya, druida, y no cuando los burcratas de Roma hayan sellado el acta judicial.
Qu deba responder yo a eso? Cmo iba a saber Cesarlo que haban decidido
los dioses? En fn, lo cierto es que era pontifex maximus de Roma, el sacerdote
supremo de la Repblica Romana.
Regresamos junto a la tropa y, de camino, Csar cambi de opinin. No quera
ocultar el oro encontrado en el estanque sagrado, sino mostrrselo a algunos
centuriones. Deseaba extender el rumor de que los nervios ya se haban dado a la
fuga, abandonando todas sus riquezas y propiedades, y de que asimismo estaban
hasta tal punto desesperados que incluso sus druidas se haban colgado ya de las
copas de los rboles.
La informacin surti efecto. Los legionarios marchaban como si, entretanto,
hubiesen descansado horas enteras y comido en abundancia. Todos se moran por
abatir a los nervios que huan y saquear los santuarios.
Al cabo de pocas horas llegamos al Sabis. A la izquierda del ro haba una colina
muy poblada de rboles, a su derecha una elevacin pelada que nuestros
exploradores haban determinado como plaza para el campamento. Csar envi a la
caballera con los honderos y los arqueros a inspeccionar mejor la zona. No obstante,
tambin esa regin ofreca la visin de un vaco irreal, como si perteneciera al otro
mundo. Slo el temperado viento que soplaba hacia el valle entre las elevaciones y
que agitaba los abedules y los arbustos simulaba cierta vida. Sin embargo, de repente
salieron del bosque jinetes celtas al galope, que se precipitaron sobre la caballera
romana con un gritero inimaginable. No obstante, en cuanto los hombres se
dispusieron en formacin, los nervios emprendieron la retirada y desaparecieron en
la oscuridad del bosque tan deprisa como haban llegado. Pero pocos instantes
despus volvieron a abalanzarse en otro punto; atacaron, abatieron a los perplejos
jinetes romanos y eduos, y volvieron a desaparecer en los bosques protectores. Nadie
se atrevi a perseguirlos. Csar dio de inmediato orden de cambiar la formacin de la
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marcha. Las seis legiones aguerridas, ms de treinta mil hombres, dejaron los fardos
y marcharon a la cabeza de la columna en formacin de ataque.
Yo cabalgaba junto a Csar. Haba expresado su deseo de que lo acompaara. Para
l yo era como un libro que se toma de vez en cuando para dejarlo de lado cuando ya
se tiene bastante. Asimismo creo que en ese segundo verano de guerra Csar ya me
tena una gran confanza: valoraba mis conocimientos, se diverta con mis frecuentes
comentarios burlones y toleraba mis crticas, puesto que haba llegado a convencerse
profundamente de mi lealtad. Y no sin razn. Ya ni siquiera me enojaba el hecho de
que montase a Luna, la yegua blanca y maravillosa del asesinado Niger Fabio. Csar
no era culpable de su muerte, y si el responsable de ese infame asesinato haba sido
Creto, Silvano o el tal Mahes, a buen seguro nunca llegara a saberlo.
Druida, si le ordenaras a alguien que se metiera en la boca una puerca gala
entera, no lo conseguiras en la vida. En cambio, si descuartizas el animal en
pequeos bocados y se lo das a lo largo de un par de semanas, lo conseguir con
facilidad deliber Csar. Tal vez los celtas seis ms numerosos, quiz tambin
ms valientes y audaces, a lo mejor incluso ms fuertes; como puerca gala quiz seis
de hecho invencibles, pero vosotros mismos sois vuestro mayor enemigo.
No, Csar lo contradije, somos un pueblo que ama la libertad. No tenemos
una Roma que nos ordene lo que debemos hacer o dejar de hacer. Un gobierno
central a imagen del de Roma no se concibe en la Galia. O crees acaso que podras
conseguir que una manada de jabales galos se dispusiera en formacin de cua?
Quizs tengas razn, druida, y sin embargo te equivocas. No queris someteros
a un gobierno central, por eso tampoco tenis un ejrcito permanente. Y precisamente
por eso, porque no toleris una Roma en la Galia, Roma os someter. El gobierno
central que nunca quisisteis en la Galia os ser impuesto por Roma. Y ser romano.
Al fnal tendris un gobierno central romano por haberos negado a aceptar un
gobierno central galo.
Csar tena toda la razn. No obstante, se lo rebat con el nico objeto de
molestarlo.
Qu te da la certeza de que tus enemigos no aprendern de ti, Csar?
pregunt despus de haber cabalgado un buen rato en silencio, uno junto al otro.
Csar sonri con aire de sufciencia y apoy ambas manos detrs de la silla. As era
como ms le gustaba montar: los brazos hacia atrs, las palmas apoyadas sobre el
borde de la silla de cuero, erguido y orgulloso, con la mirada dirigida al frente sin
dejar por ello de observar los bosques y las colinas que discurran a la izquierda del
camino. Los nervios del bosque ya no le daban miedo. Haca tiempo que sospechaba
que teman la batalla a campo abierto y que la evitaban.
Desde luego, un pueblo sometido por Csar puede aprender de l, pero lo nico
que aprender siempre es lo que Csar ya saba ayer. Y eso es demasiado poco para
ganar la batalla maana.
Qu poda yo replicar a eso? Acaso hay algo ms convincente que el xito?
Mientras, algunas cohortes ya haban llegado a la plaza del campamento y
demarcaban la superfcie bajo la direccin de un tribuno y algunos centuriones para
que las siguientes cohortes pudieran comenzar de inmediato las obras de
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fortifcacin. No obstante, en cuanto los nervios ocultos en el bosque divisaron la
caravana de fardos que apareca entre las dos colinas, abajo, junto al ro, se lanzaron
como feras pendiente abajo mientras la caballera nervia volva a salir del bosque en
desbandada y la caballera de los romanos se dispersaba en todas direcciones,
ahuyentada como una bandada de pjaros. Con la misma rapidez, otras unidades
nervias se lanzaron pendiente abajo, cruzaron el ro como el rayo y subieron por el
otro lado a la colina pelada para impedir los trabajos de zapa de los legionarios en su
cima. Csar mand enarbolar de inmediato el vexillum, la bandera encarnada del
general. La batalla haba comenzado.
Intensos toques de trompeta dirigieron a la columna de marcha que revoloteaba de
forma catica y la transformaron en pequeas clulas preparadas para la lucha, que
se integraron con agilidad y presteza formando una colosal obra de ingeniera
estratgica. Los legionarios que ya haban comenzado con los trabajos de fortifcacin
tiraron la pala y asieron el gladius, y los que ya se haban alejado un buen trecho con
el fn de recoger la madera necesaria para la construccin de terraplenes dejaron todo
en el suelo y regresaron corriendo con el arma empuada, a pesar de que no llevaban
las cotas de maya. Igual que un ejrcito de hormigas, los nervios carcomieron las
lneas de combate que iban formando los romanos y con fechas certeras tiraron del
caballo a los portadores de las tubas. Csar espole su cabalgadura y galop hacia la
legin dcima, que se hallaba en graves apuros. Vi cmo arengaba a sus soldados a
voz en grito mientras una lanza casi le rozaba. Volv grupas, deshaciendo el trayecto
al galope entre acmilas muertas y fardos incendiados, y slo con los gritos, los
chillidos y los bramidos de los hombres casi llego a enloquecer. Alcanc ileso la parte
de atrs de la caravana, que an no intervena en el combate. Los arqueros abatieron
a algunos rehenes que se haban dado a la fuga, presas del pnico. Divis a Crixo,
que se alejaba con Wanda del tumulto, y les di alcance. Juntos cabalgamos hasta una
pequea elevacin y esperamos el trmino del conficto.
A pesar de que algunas legiones ya no podan recibir ms rdenes, se entregaron a
la lucha por su cuenta. Esa era la ventaja incalculable de un ejrcito profesional
experimentado en la batalla. Todos saban lo que tenan que hacer aun sin la orden
expresa del general. Por el ala izquierda, las legiones novena y dcima se impusieron
de una forma asombrosa; despus de arrojar los pila a los enemigos que se les
echaban encima, se lanzaron al ataque, haciendo retroceder a los que huan cruzando
el ro para luego perseguirlos. De ese modo, el fanco derecho qued completamente
al descubierto. Los nervios aprovecharon ese punto dbil y avanzaron en formacin
ms compacta bajo el mando supremo de su cabecilla, Boduognato. De esta forma le
cortaron el camino a la caballera romana dispersa, que pretenda huir hacia el
campamento inacabado, y volvieron a darse a la fuga. Los celtas entonaron un canto
conmovedor que se propag como el fuego. Cientos de mozos y muchachos
perdieron con eso el control de s mismos y salieron corriendo a la desbandada. Los
nervios cayeron sobre el campamento y la caravana de fardos, ensandose con todo
el que an se defenda. La caballera ligera nmida al servicio de Csar emprendi la
huida. Tras ellos corrieron tambin los honderos baleares y los arqueros cretenses al
servicio del procnsul. Los legionarios eran reunidos como reses de matadero. La
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mayora de los tubas y portaestandartes romanos yacan muertos sobre su propia
sangre. Sin tubas ni portaestandartes, las legiones estaban ciegas. Csar haba
perdido control. Cada cual tena que componrselas solo. El ensordecedor gritero de
la batalla era comparable al grito de un herido dragn marino del otro mundo. Csar
estaba acabado. Como un lienzo hecho jirones, sus flas de combate revoloteaban
unas contra otras. Era el fn de la guerra de la Galia, sa que habra tenido que ser un
paseo. Toda la caballera celta de Csar abandon el escenario. El general estaba
vencido! Los caballos no tardaran en arrastrar por el suelo su cuerpo mutilado.
No obstante, la batalla an arreciaba.
Casi sin poder dar crdito a mis ojos, yo contemplaba la horrible escena a una
distancia prudencial. Supliqu a los dioses que estuvieran junto a Csar una ltima
vez, pues si caa en esa jornada, los nervios esclavizaran a todos los supervivientes.
Mi destino se hallaba inseparablemente ligado a la suerte que corriera Csar. A los
nervios les daba lo mismo que yo fuera un celta rauraco o un romano!
De pronto divis al procnsul en el tumulto de la batalla; lo reconoc por su manto
de general rojo prpura. Le arrebat el escudo a un legionario y se precipit hacia la
primera lnea gesticulando como un loco. Al parecer arengaba a sus hombres; de
hecho, era como si Csar les confriese nuevas fuerzas a sus legionarios. All donde
apareca el ondeante manto rojo del general se estabilizaban las flas, volvan a
formarse unidades de combate y empezaban a hacer retroceder al enemigo, aunque
todo ello muy despacio. Mientras, numerosos rehenes de los que iban en la caravana
mataron a palos a los pocos centinelas que todava quedaban, se hicieron con los
caballos de refresco y se dieron a la fuga. All donde el campo de batalla estaba lleno
de cadveres pero haba cesado la lucha, aparecan cada vez ms mozos de caravana
y esclavos que se abalanzaban como buitres sobre los cadveres. Sin embargo, alguno
que otro de los que arrebataban torques de oro del cuello de los muertos acababa
abatido por una fecha o seccionado a golpes de hacha.
De repente aparecieron a paso ligero las dos legiones que haban conformado la
retaguardia de la caravana. Al parecer haban visto a los numerosos desertores,
sacando las pertinentes conclusiones. Su aparicin infundi nuevos nimos a
aquellos legionarios desmoronados y, de sbito, los nervios tenan encima a doce mil
soldados que rebosaban energa. De inmediato comprendieron que ya no tenan
posibilidad alguna, aunque siguieron luchando y, cuando un hombre de primera
lnea caa herido de muerte, el celta de atrs avanzaba para seguir la lucha.
Entretanto, miles de cadveres se constituyeron en autnticos terraplenes sobre los
que los celtas seguan luchando. Ninguno abandon el campo de batalla. Los
romanos haban logrado volver a formar siguiendo un orden. El hecho de que incluso
los mozos de caravana y los esclavos se apresuraran en regresar y unirse al combate
indicaba que de pronto todos volvan a creer en una victoria romana.
Y Roma venci. Una vez ms, los dioses haban favorecido a Csar.
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Csar deambulaba por la tienda que haca las veces de secretara y me observaba
meditabundo. Las cuentas sobre el campo de batalla y los interrogatorios a los pocos
supervivientes nervios haban dado como resultado que, de seiscientos nobles, slo
tres haban sobrevivido; de sesenta mil guerreros, slo cinco mil podan venderse
todava como esclavos. Las cifras no le gustaron a Csar.
No dijo, escribe que de sesenta mil nervios slo han sobrevivido quinientos.
Creo que Roma quiere la cifra de quinientos supervivientes.
Roma? apunt al tiempo que esbozaba una sonrisa. Ms bien presumo que
quieres ocultar la ganancia de cuatro mil quinientos esclavos.
Qu te importan mis deudas, druida? Cuando en la posteridad se hable algn
da de mis hazaas, no me juzgar por mis deudas sino por mis victorias.
Mientras segua dictndome el segundo libro de la guerra de la Galia, Csar
recibi la notifcacin de que un ejrcito celta haba tenido intencin de acudir en
socorro de los nervios. Eran atuatucos, que se haban atrincherado en su plaza fuerte
al enterarse de la exterminacin de los nervios. Csar mand que Mamurra hiciera
avanzar pabellones de asalto y torres, y los atuatucos, que el da anterior an se
rieran de los legionarios de Roma por ser unos enanos, se entregaron sin resistencia.
Ms de cincuenta mil fueron vendidos como esclavos. Csar ya planeaba la campaa
militar para el tercer ao de guerra.
Soldados! exclam el general al comparecer ante sus legiones con motivo de
una gran festa en el campamento. Gallia est pacata!
Que la Galia est pacifcada? Bueno, no del todo. Pero los soldados vociferaron su
Ave Caesar al cielo como si quisieran que los dioses se fjaran en su general.
Soldados! Me habis seguido hasta estos parajes, hasta esta tierra brbara que
ningn cartgrafo romano registr jams. Nos hemos encontrado con tribus salvajes
que nos han recibido como extraos y enemigos. Cualquier otro ejrcito habra
retrocedido ante ellos, pero vosotros os habis mantenido frmes. Habis derrotado a
los helvecios, envindolos de vuelta a su hogar, habis derrotado a los germanos,
obligndolos a retirarse al otro lado del Rin, habis derrotado a los belgas,
convirtindolos en aliados, y en estos momentos los mensajeros urgentes del legado
Publio Craso informan de que ha logrado una derrota aplastante sobre las tribus
salvajes de la costa con la legin sptima. Tambin los vnetos y los otros pueblos
salvajes del mar han sido derrotados! Se han sometido a Roma! Gallia est pacata!
Los legionarios jaleaban y golpeteaban los escudos con los gladii.
Soldados, en la Galia hemos conseguido ricos botines: toneladas de oro y plata,
armas y joyas, decenas de miles de esclavos. No obstante, no he luchado por
conseguir todos estos tesoros y riquezas para m, sino para Roma. Nada de ello lo
reclamo para m. El favor de los dioses me es sufciente agradecimiento. Por eso les he
indicado a los centuriones que repartan la mitad entre vosotros. Puesto que sois
vosotros los que habis sometido a los salvajes brbaros con vuestro valor, vuestro
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coraje y vuestra sangre, por el bien de Roma. No ha sido el Senado el que ha
pacifcado la Galia, sino vosotros, los soldados de Csar!
La exaltacin de los legionarios ya no tena lmites. No slo seguan vociferando
Ave, Caesar, sino tambin Ave, imperator, lo cual signifcaba que pedan una
marcha triunfal en Roma para su victorioso general. Una marcha triunfal, sa era la
coronacin de una campaa militar victoriosa! Cualquier hazaa, por muy grande
que fuera, se desvaneca si no era pblicamente declarada, reconocida y festejada.
Cuando me llevaron a la tienda de Csar en mitad de la noche, lo encontr
tumbado sobre la tierra hmeda; sufra fuertes contracciones y se retorca como un
gusano en agua de vinagre mientras le sala espuma blanca de la boca. Entre los
dientes tena un trozo de madera, la vitis de un centurin. Sus ojos oscuros estaban
abiertos como platos, implorantes, gritndoles su sufrimiento a los dioses. Sin
embargo, de sus labios no sala ni una sola palabra; ni un solo sonido quera escapar
de ese cuerpo contrado. Era como si los dioses lo hubiesen convertido en su juguete.
Yo llevaba conmigo la bolsa de cuero en la que guardaba las hierbas secas, porque
me haban dicho que Csar yaca en su lecho de muerte. Pero no era as. Envi de
inmediato a por agua y vino, y comenc la rpida preparacin de una tintura. Emple
una hoja de murdago desmenuzada, con mesura, ya que el murdago puede matar
como lo haba hecho con el druida Fumix. Sin embargo, tambin puede curar. Por
otro lado, apenas tiene efecto alguno cuando en el cuerpo de una persona se generan
olas espumosas, aunque ayuda a las dems hierbas que apartan el viento de las velas
del barco que lleva al otro mundo.
A continuacin le administr la espesa decoccin. Por supuesto, podra haberlo
matado. Habra sido fcil. No creo que me hubiesen crucifcado siquiera. El medicus
no conoca los poderes del bosque, y saba que las personas que escupen espumarajos
son llamadas al lado de los dioses. No, no creo que hubiesen sospechado siquiera de
m. Pero yo no quera matar a Csar, sino curarlo y salvarlo, igual que l me haba
salvado en la batalla contra Ariovisto. Los celtas tenemos como obligacin compensar
una cosa con otra. Pero no slo por eso salv a Csar. Lo ayud porque era su druida.
Poco a poco se le fue relajando la musculatura; los prpados cayeron, abatidos por
el cansancio.
Dejadme con el druida murmur Csar.
Todos suspiraron, contentos y agradecidos, y me dejaron a solas con l.
De qu se trata, druida?
Call.
Me pasar cada vez ms a menudo?
Call.
Habla, druida, qu sucede si me pasa ms a menudo?
Le pondrn tu nombre a ese mal, Csar.
Csar abri los ojos y sonri. Con cuidado me tom del brazo y lo agarr con
fuerza.
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Son los dioses, verdad?
Srepliqu. Gozas de su favor, pero crees que tienes derecho, como pontifex
maximus, a saquear sus templos y objetos sagrados. As como en Roma tienes amigos
y enemigos, tambin entre los dioses tienes amigos y enemigos. Por tanto, gurdate,
Csar. Ningn celta osara hacer lo que has hecho t. Los estanques sagrados en los
que hemos hundido nuestro oro no son secretos para nosotros, puesto que ningn
celta se atrevera a tocar la propiedad de los dioses.
Y si alguien lo hace de todos modos?
Recibe un horrible castigo.
Le arrancis la piel y lo ponis en salmuera...
No, Csar, la muerte no es castigo. El que se apodera de la propiedad de los
dioses queda excluido de por vida de los servicios divinos. Eso es mucho peor que
cien muertes.
Yo disfruto de la proteccin de los dioses, druida. Por eso puedo permitirme lo
que a ningn celta le estara autorizado.
Tambin yo disfruto de la proteccin de los dioses le advert.
No obstante, Csar no lo interpret como una amenaza. Se incorpor y me agarr
la mano.
Druida, es cierto que tenis dioses que nacieron como personas corrientes?
Asent con la cabeza.
Csar pareca meditabundo. A continuacin enarc las cejas, desconcertado, y dijo:
Quin sabe por qu nos habrn reunido los dioses.
Abri un arca guarnecida con herrajes de hierro y aplicaciones de bronce, tan
grande que una persona se hubiera podido esconder all dentro sin difcultad. Sac
dos pesadas bolsas de cuero y las puso sobre la mesa.
brelas, druida!
Abr una de las bolsas. Estaba llena de pesadas monedas de oro. Eran acuaciones
recientes de la capital.
No es oro robado dijo Csar sonriendo, es oro romano. Es tuyo, druida.
Lo mir con escepticismo. Me estaba ofreciendo una autntica fortuna.
Te lo agradezco, Csar dije.
He odo que todava tienes deudas con un mercader de Massilia...
No pude evitar rer; a fn de cuentas, Csar haba sido uno de los hombres ms
endeudados de Roma hasta haca poco. Acaso le haba deparado eso noches de
insomnio? Cmo es que se preocupaba por mis deudas?
S admit, pero segn el contrato no puedo saldar mis deudas de una vez,
sino cada ao una pequea suma. As lo quiere Creto. De ese modo sigo en deuda
con l y me veo obligado a estar a su servicio.
Dentro de unos aos ri Csar te ser muy fcil comprar el comercio de
Creto en Massilia. Tendrs esclavas nubias a tus pies, y tu tobillo izquierdo lucir una
media luna.
Me sorprendi escuchar eso de boca de Csar. Era la profeca que ya le haba odo
al druida. En ese momento, mientras sostena en las manos el pesado oro, llegu a
creer de veras que Csar no slo ostentaba el ttulo de pontifex maximus, sino que a lo
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mejor descenda de los dioses. Le agradec mucho que no me ofreciera oro celta
profanado. Csar me haba convertido tambin a m en un hombre rico. A travs de l
haba encontrado respeto y reconocimiento no slo en la sociedad celta, sino tambin
en la romana. No creo que jams hubiera llegado tan lejos dentro de la comunidad
celta. Sin duda Santnix haba sido un hombre sabio y bienintencionado conmigo,
pero qu otro noble celta habra apoyado mi nombramiento como druida? Ni
siquiera Veruclecio, y de Fumix mejor no hablar. Tampoco hay por qu mencionar a
todos esos nobles prncipes que nos arrebatan de las manos la ltima hogaza de pan
ni a sus arrogantes y autocomplacientes hijos. Quiero ser justo. En un principio le
haba deseado con todas mis fuerzas la muerte a Csar, pero lo que me ofreca l no
me lo haba ofrecido ningn celta antes. Hablo de respeto, estima, poder y
conocimientos. Tambin de dinero.
Por fn tena la posibilidad de comenzar mi tan ansiada carrera comercial con un
pequeo capital inicial. Estaba al servicio de Csar y de Creto, y por eso poda
dedicar sin problemas el oro que me regalaba el procnsul a la compra de mis
propias mercancas.
Junto con Wanda y Crixo visit los mercados del norte, llegando a la conclusin de
que no deba comprar alimentos perecederos, como morcillas y salchichas galas, sino
productos duraderos de valor fjo y que no abundasen en el sur, para asegurarme as
grandes benefcios. Mi eleccin recay en la sal y el mbar. El primipilus, de hecho,
haba mencionado en cierta ocasin que exista una ruta del mbar, la cual discurra
de norte a sur por algn punto ms al este, pero no lo saba con certeza. En cualquier
caso, estaba decidido a comenzar mi carrera comercial con sal y resina confera.
Nos informamos de dnde se hallaban los puestos de los mercaderes de mbar;
solan ubicarse al borde del mercado. Extraos mercaderes traan el mbar de
Oriente, desde el otro lado del Rin hasta la tierra de los belgas, y me sent
francamente orgulloso al acomodarme por primera vez frente a uno de esos
legendarios mercaderes de Oriente. Estbamos sentados delante de su tienda, sobre
alfombras, con las piernas cruzadas. El mercader, igual que todos sus hombres, era
mucho ms pequeo que los celtas, y su rostro era ms tosco, ms salvaje, la piel
como cuero oscuro, marcada por el sol y el viento, y untada con grasa de cerdo. Del
labio superior le colgaba un fno bigote negro en largos mechones, y se cubra el pelo
de la cabeza con un pauelo lleno de manchas dispuesto a modo de turbante.
Desprenda un fuerte olor a sudor rancio y pescado ahumado. Los belgas afrman
que estos mercaderes de mbar descienden de los jinetes orientales y que pasan la
noche a lomos de su caballo. No s si es verdad, puesto que no tuve ocasin de
conversar con l. Seal un trozo de mbar marrn amarillento. El mercader asinti,
se sac un cuchillo del cinto y sostuvo la hoja sobre el fuego. Despus presion un
instante la piedra con la hoja plana, a lo que los puntos recalentados cambiaron de
color y desprendieron un humo blanco que ola como el incienso. Cog la piedra
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marrn amarillento con la mano; pesaba al menos veinte librae. Yo estaba
entusiasmado.
El mbar es un mineral absolutamente fascinante. En principio no es ms que
resina de pino endurecida, pero es al menos tan antigua como los mismos dioses y ha
llegado a hacerse tan dura como una piedra. Por eso en las gotas y en los pedazos de
mbar grandes como un puo no es raro encontrar an insectos que ya no existen ni
en el recuerdo de nuestros antepasados porque los dioses se hartaron de ellos.
Deposit el trozo de mbar delante de mis pies y saqu una moneda de oro de mi
bolsa de cuero. Puse la moneda al lado del mercader y ste la tom, la mordi dos
veces y luego se la pas a un ayudante que estaba detrs de l con una balanza de
mano. Pes la moneda y se la devolvi al mercader, que la tir junto al trozo de
mbar al tiempo que sacuda la cabeza. Lanc una segunda moneda de oro, a la que
siguieron otras ms. Si quera hacerme con esa piedra de mbar tena que seguir
tirando monedas al centro hasta que el mercader aceptara el contravalor en oro. Me
sent tremendamente orgulloso cuando al fn me tendi el pedazo con una sonrisa de
agradecimiento. Sin embargo, eso no era ms que el principio. Con mudos gestos de
las manos me invit a quedarme y me ofreci una infusin caliente. Sus hombres
trajeron a rastras cajas de mbar, que yo rechac agradecido. Sin embargo el mercader
sonri con afabilidad al tiempo que sealaba mi bolsa de cuero. Dije que no. El
mercader sonri comprensivo y cogi su propia bolsa de cuero para sacar de ella diez
monedas, ponerlas a continuacin delante de mis pies y sealar la caja. Entonces
comprend que me quera vender la caja de mbar por diez monedas de oro. Desde
luego, aqul era el negocio de mi vida. Dnde iba a comprar yo una caja de mbar
por diez monedas de oro! Me introduje en el comercio con alegra. No obstante,
mientras bebamos la infusin en armona, aunque ms bien con parquedad de
palabras, sus hombres aparecieron cargados con otra caja de mbar. Por sa, el
hombre slo quera cinco monedas de oro. Por supuesto, me molest haber pagado
tantsimo por la primera piedra de mbar; slo poda corregir ese error comprando
tambin la segunda caja. Por suerte llevbamos sufcientes bestias de carga, y despus
de comprar la segunda caja el mercader incluso me invit a comer. No pude negarme,
a pesar de que Wanda ya me castigaba con la correspondiente mirada; observ con
agudeza que todava queramos comprar sal, y que era aconsejable hacerlo a la luz
del da. Sin duda huelga decir que, despus de la comida, compr una tercera caja de
mbar. El mercader debi de darse cuenta de que despus de todas esas compras yo
an no estaba en la ruina, por lo que me ofreci pieles de oso negras y pardas. El
precio era de lo ms conveniente, as que no iba a decir que no. A pesar de que ya era
tarde, an conseguimos comprar unos cuantos sacos de sal procedente de salinas
germanas; la sal tambin tena un precio muy conveniente, como todo lo que haba
comprado ese da. Estaba entusiasmado con mi estreno como mercader. Slo Wanda
mostraba una expresin cada vez ms preocupada. Crixo, responsable de las bestias
de carga, no torca un solo msculo, aunque yo estaba seguro de que tena su propia
opinin al respecto. Al fn, incapaz de callar ms, le increp:
Dime, Crixo, alguna vez has encontrado mbar en la Galia?
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No, amo respondi. Es decir, al norte de Roma hay... como decimos a veces,
pequeos yacimientos y... eh... al parecer tambin en Sicilia. Crixo meda sus
palabras con la exactitud propia de un esclavo experimentado.
Wanda asinti, llena de reproche. Cualquiera habra dicho que ya estbamos
casados!
Pero en la Galia no hay yacimientos de mbar! Y por eso venderemos nuestro
mbar por el doble y pondremos la primera piedra de un foreciente imperio
comercial... proclam a los cuatro vientos en el crepsculo mientras cabalgaba en
cabeza.
Pas por alto la tenue risa de Wanda todo el tiempo que me fue posible. Su actitud
burlona era ms perjudicial para la confanza en uno mismo que diez aos en una
galera de prisioneros.
Cuando abandon el campamento de la tierra de los belgas con Csar, Labieno y
dos legiones, la temporada de guerra ya haba pasado pero tenamos las manos bien
ocupadas con la administracin de las nuevas regiones galas. La guerra del papiro se
recrudeca cada vez ms. De cada rollo tenan que hacerse copias, y cada copia deba
acompaarse de sus escritos adjuntos y ser enviada. Y como por doquier y en
cualquier momento poda declararse un incendio, los documentos destinados al
archivo tenan que copiarse varias veces. A eso se sumaba la trabajosa
correspondencia entre cada uno de los campamentos de invierno, que se hallaban
muy alejados entre s y tenan que mantenerse en estrecha comunicacin por razones
de seguridad. Ningn punto de la Galia poda alimentar de la noche a la maana a
cincuenta mil personas ms, as que la legin del victorioso Publio Craso fue
trasladada; Labieno y sus dos legiones levantaron campamento junto a los carnutos y
turones; cuatro legiones pasaron el invierno en la tierra de los belgas y una lo hizo a
los pies de los Alpes. La reparticin de las legiones por toda la Galia no slo
solucionaba el problema de abastecimiento, sino que fundamentaba del modo ms
impresionante el que Csar reclamara la hegemona sobre toda la Galia. Haba
instaurado un imperio independiente que le perteneca a l y a sus legiones. Para los
galos, Roma era Csar.
Wanda y yo fuimos destinados con Labieno, el legado ms fel y experimentado de
Csar. Su campamento de invierno en utrico constitua la nueva capital itinerante
de Csar en la Galia. El propio Csar pas el segundo invierno de la guerra en su
provincia de Iliria.
Los das se hicieron ms cortos y fros mientras yo disfrutaba de los privilegios de
los ofciales romanos y pasaba el invierno en una barraca con calefaccin. En cuanto a
mi mbar, yo siempre estaba encima de l, literalmente. Las cajas se hallaban apiladas
en mi dormitorio, cubiertas con una capa de paja, un par de mantas y coronando el
conjunto, aquellas pieles de oso de una suavidad increble sobre las que pasaba las
noches junto a Wanda. Ya poda explicarle una y otra vez que el mbar era el oro de
Oriente, las lgrimas de los dioses... que mientras las tres cajas permanecieran
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guardadas bajo nosotros, toda incursin amorosa era en vano. Le expliqu que los
mercados de Cenabo, la capital de los carnutos, estaban muy cerca. Los artesanos
celtas ya se haban provisto a principios del otoo de materias primas y todo lo
necesario para poder trabajar en invierno. Eso haba pensado yo en un principio.
Como en invierno los caminos estaban lodosos y cubiertos de hielo, a partir de
noviembre el comercio descansaba. Mi idea haba sido muy correcta, incluso muy
buena. Tanto que hasta a los legionarios ms simplones se les haba ocurrido y se
proveyeron tambin de mbar antes de partir hacia el sur. Bien es cierto que cada
legionario no haba podido comprar mucho, pero si quince mil legionarios
compraban un pedacito de mbar cada uno y llegaban con l a los mercados del sur,
la cuestin estaba resuelta hasta la primavera siguiente, y a precios irrisorios. Eso es
precisamente lo que sucedi. Los quince mil legionarios haban llegado a los
mercados de los carnutos un par de das antes que yo, fastidindome la operacin. Yo
me haba imaginado la vida como mercader algo ms sencilla: comprar por un par de
monedas de oro, cabalgar en cualquier direccin y vender de nuevo por el doble.
Estaba bastante descontento conmigo mismo. Csar me haba regalado una pequea
fortuna y, ya en noviembre tena que pensarlo dos veces antes de gastar cada
sestercio, puesto que toda mi fortuna se ocultaba en las cajas de mbar que cubran
las pieles de oso. Si haba algo que abundaba aquel invierno en la tierra de los
carnutos era el mbar. mbar y sal... Si se quera almacenar carne para el invierno, se
necesitaba sal a toneladas. Tambin esa idea haba sido correcta. Sin embargo,
cuando llegu la carne ya estaba salada y bajo tierra. Me parece que Teutates haba
adelantado su sueo invernal; por otra parte, creo que aunque le hubiese hecho una
ofrenda antes de partir hacia el sur, cosa que tampoco estaba en condiciones de hacer
a causa de mi situacin fnanciera, habra servido de muy poco. Una legin romana
es comparable a una plaga de langostas, pues altera por completo la oferta y la
demanda. Lo altera todo en realidad: costumbres, tradiciones, das festivos, el da a
da de la poblacin autctona al completo. A buen seguro no quedaba casi ninguna
muchacha alrededor del pudiente campamento de invierno que no estuviera
embarazada en primavera. De este modo se fusionaban las costumbres romanas y
celtas en una cultura galorromana. El concepto del romano enemigo se desvaneca y
los nios de los concubinatos romanoceltas, ms adelante, no tendran deseo ms
ardiente que el de llegar a servir un da en la legin romana. Y, si Roma era lo
bastante lista como para dejarles mantener sus privilegios a los prncipes celtas, stos
seran administradores capaces y tteres de Roma bien dispuestos. Siempre que
pudiesen vivir a sus anchas en el entorno social que les era propio, les daba lo mismo
a quin servan.
Yo ya estaba considerando si, para variar, no debera hacerle una ofrenda a
Mercurio, el dios romano del comercio. No obstante, en caso de que Mercurio y
Teutates fueran el mismo dios, este ltimo se dara sin duda cuenta de que su ayuda
me haba decepcionado. Pero acaso haba sido culpa ma? No me pareca nada
gracioso tener que dormir durante todo un invierno sobre tres cajas de mbar.
2
Fue un duro invierno. El tercer ao de guerra haba empezado. Los lagos y los ros
se helaban de noche y por la maana no era extrao encontrar fguras congeladas
como esculturas de piedra en aquellos caminos rurales, imposibles de transitar, que
conducan a nuestro campamento. Cuando la tierra se sec y se endureci un poco,
me arriesgu a cabalgar con Wanda y Crixo hasta Cenabo, la capital de los carnutos.
La secretara me haba dado tres das libres, y yo an no haba abandonado la
esperanza de deshacerme de mi mbar ese mismo invierno. La oferta de los
mercados de Cenabo era msera: haba pescado, tejido de lana roja y vino tinto en
barriles, metales y cachivaches de los campos de batalla germanos y belgas, pero en
general el mercado estaba inactivo. No obstante, orden a Crixo que se apostara junto
al mercado del pescado con unos cuantos trozos de mbar y que exigiera por ellos el
doble de lo que haba pagado yo.
Me morir de fro, amo!
Eso es muy probable dije con gravedad en el rostro. Pero antes de que te
mueras de fro, treme el mbar a la Posada del Gallo.
Seal calle abajo; all donde la calle comercial torca hacia el sur haba un edifcio
de dos plantas con establos y carros. Crixo asinti y me mir con un semblante que
parta el alma, pero hice caso omiso de su mirada y me fui a recorrer con Wanda y
Luca los pobres puestos hasta que al fn estuvimos frente a la Posada del Gallo. All
fotaba un maravilloso aroma a asados grasientos, pescado a la parrilla y cerveza de
trigo. Me volv otra vez hacia Crixo. El chico segua de pie donde lo habamos dejado
y haca seas exageradas. Despus cruz los brazos sobre el pecho con teatralidad y
se frot con fuerza los brazos mientras la clida respiracin de su mula se elevaba en
nubes de vapor blanco.
Qu dices, nos lo traemos?
A Crixo? se indign Wanda. No te das cuenta de que poco a poco se te
est ganando? Eso te pasa porque siempre lo tratas como a uno ms de la familia! Se
est aprovechando de ti!
Me sorprendi la indignacin de Wanda. Ella tena que saber bien en qu
consistan esos jueguecitos, pues a fn de cuentas era mi esclava.
Atamos los caballos y entramos en la posada; se nos ech encima un calor
pegajoso. En mitad de la sala arda un gran fuego sobre el que se asaba un jabal; la
cabeza, algo ennegrecida, tena una curiosa expresin, como si el animal todava se
asombrara de estar muerto. La grasa caa en siseantes gotas sobre las llamas y
despeda un aroma delicioso. A las mesas estaban sentados juntos mercaderes
itinerantes y autctonos, que intercambiaban noticias y rumores con diligencia. En
algunas mesas se jugaba a los dados; en otras los clientes colgaban sobre sus vasos,
mascullando estrofas picas que acompaaban con montonos tarareos unos
muchachos que, balancendose, luchaban contra el sueo.
Nos sentamos cerca del fuego y pedimos pescado, pan y corma, la mejor cerveza
que debe de existir bajo el cielo. Una joven sali de una sala contigua e hizo saber
mediante una seductora msica de fauta, que estaba libre para el siguiente amante.
2
Pero no se present nadie. De modo que nos trajo la cerveza de trigo y me pregunt
si queramos pasar la noche all.
S, al menos una noche.
Tenemos habitaciones para ocho personas. La cama cuesta cuatro ases; el
desayuno con un sextario de vino y pan, un as; la muchacha, ocho ases...
Una fuerte patada por debajo de la mesa me dio en la espinilla. Era mi esclava,
que pataleaba como una mula terca!
... y el heno para los animales, dos ases...
Est bien dije, pero sin muchacha.
La joven puso dulces morritos, dndome a entender sin lugar a dudas que a ella
tambin le habra gustado.
Cuatro ases, an puedes pensarlo mejor y hacer dormir a tu esclava en el
cobertizo.
Se alej con un elegante movimiento de caderas. Llevaba tan ajustada la tela de
lana hasta las rodillas que a cada paso el culo se le marcaba bajo el vestido como una
manzana madura. Estaba pensando si Wanda no debera ayudar a Crixo con la venta
del mbar cuando volv a recibir una fuerte patada. Wanda estaba furiosa.
Eres peor que Crixo! Tratas a tu propio amo a puntapis!
Si piensas quedarte dormido en los brazos de esa puta, prefero que me vendas
hoy mismo en el mercado!
Para qu iba a pagar dinero por una muchacha cuando tengo una esclava!
repliqu, molesto a pesar de estar disfrutando de la reaccin de Wanda.
Ella apret los labios obstinadamente y sus ojos refulgieron como ascuas en una
noche sin luna. No dira ni una palabra ms por lo menos en una semana.
Sin terciar palabra comimos el pescado que nos trajo una gala entrada en carnes.
Habra podido ser mi abuela, pero de pronto se puso a bailar alrededor del fuego,
inclinndose sobre una mesa para que los borrachuzos y los jugadores le pudieran
sobar los grandes pechos. Sin embargo, nadie quera ir a la habitacin con ella. Al
fnal se levant la amplia falda de lana, dejando ver un pubis semejante a la espalda
de una gallina desplumada. Por lo visto, la cultura romana tambin haba hecho
incursiones all; las seoras romanas siempre iban depiladas hasta las cejas. Los
hombres gritaban y se rean.
Me estaba limpiando con la lengua la espuma del labio superior cuando Crixo
entr en la taberna. Le temblaba todo el cuerpo. Lo acompaaban dos hombres que
llevaban pesados mantos con capucha y se haban enrollado largas tiras de tela en las
manos. No obstante, por las botas de cuero se saba que eran ciudadanos romanos.
Crixo! Le hice seas.
La joven verti un espeso vino con especias sobre el jabal. La salsa resbal por la
espalda crujiente y dorada del animal y gote siseando sobre el fuego. Una
extraordinaria nube de vapor aromtico se elev y se me hizo la boca agua. El
estmago ya me grua. Crixo hizo una breve reverencia ante m y dej pasar a los
dos hombres, que casi al unsono se quitaron la capucha: Creto y Fufo Cita, el
proveedor de cereales personal de Csar! Creto me abraz como a un hijo. En un
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primer instante me emocion, pero luego comprend que su alegra tal vez se debiera
al hecho de ver con vida a su deudor. Acaso Creto me haba regalado nunca nada?
Has recibido mis cartas? pregunt con curiosidad, quiz slo para que
supiera que me haba tomado muy en serio mis obligaciones.
He recibido cuatro cartas de la tierra de los belgas. Y t? Recibiste las mas?
No contest. Qu me decas en ellas?
Creto le hizo una sea a la joven y pidi tambin pescado, pan y corma, tambin
quera un pedazo del jugoso asado de jabal que se estaba cocinando a fuego lento.
Cada vez con ms frecuencia, los hombres se volvan hacia el fuego y metan la nariz
en los aromticos vapores. Le hice una sea a Crixo para que se sentara y ped para l
pan y cerveza. Me llen sin duda de orgullo y satisfaccin que la muchacha le pidiera
a Creto diecisis ases por noche. Creto asinti de forma discreta. La idea de ver al
griego en sus brazos me molest.
Dos ases por las mulas protest Creto. Estos carnutos me van a arruinar!
Y diecisis ases por una muchacha brome Fufo Cita. En Roma, por ese
precio te dan tambin un bao caliente!
A m me lo habra hecho por un as ment, e intent observar la reaccin de
Creto con el mayor disimulo.
Un as? pregunt Creto, asombrado.
Me encog de hombros, hacindome el inocente.
A ti te pide indemnizacin por daos personales, Creto. Por eso para ti cuesta
diecisis ases! Fufo Cita rea a carcajadas.
Creto estaba muy molesto.
En fn, diecisis ases... En el fondo lo que necesito es un dentista y no una
muchacha!
Cuando la joven esclava de la cocina regres a nuestra mesa con su elegante
bamboleo de caderas y le sirvi a Creto el pescado, el pan y la cerveza con una
seductora sonrisa, ste mascull que quera la habitacin sin muchacha, que tena
dolor de muelas.
Hay por aqu cerca algn dentista?
Prueba con el herrero, tiene tenazas sonri la muchacha con descaro, al
tiempo que giraba sobre sus talones para alejarse con su coqueto culo bamboleante.
Wanda dio una patada al vaco por debajo de la mesa. Aprendo deprisa!
En estos parajes slo se encuentran dentistas de verdad en la legin dijo Fufo
Cita.
Creto asinti, frotndose nervioso el carrillo izquierdo. Despus se dirigi a m:
Ests haciendo un valeroso trabajo, Corisio, pero dime, de dnde sale el mbar
que vende tu esclavo? He estado mucho ms al norte y he perdido todo lo que
llevaba conmigo. Ariovisto ha escapado al otro lado del Rin; no volver en mucho
tiempo. Y qu es lo que ha dejado? Bandas de merodeadores, legionarios romanos
huidos y tropas auxiliares celtas. Me lo han quitado todo, incluso los porteadores y
los esclavos. Uno saba incluso contar!
Necesitas mbar? le pregunt a Creto.
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Srespondi, en grandes cantidades. La gente de Roma est loca por el
mbar.
Vaya, vaya murmur, lo del mbar es difcil, muy difcil...
Tu esclavo afrma que a lo mejor podra hacerse algo insisti el griego.
Me rasqu la cabeza para ganar algo de tiempo y despus mir despacio hacia
Crixo. Ese hombre tendra que haber sido actor: roa una espina de pescado
perfectamente limpia, absorto en sus pensamientos, y evitaba cualquier encuentro
visual.
Tengo un contacto... A lo mejor se puede hacer algo... ment.
Creto asinti distrado y volvi a palparse la muela con la lengua.
Claro que... el mbar es muy caro... Y dnde puedo conseguirlo?
Pero tienes dinero? pregunt con el fn de ganar un poco de tiempo.
Fufo Cita me prestar el dinero dijo Creto, y mir al proveedor de cereales de
Csar con insistencia.
Fufo Cita asinti.
Lo que falta no es dinero, sino cereales. Tendras que saldar tu deuda en
cereales.
Creto acept haciendo un gesto con la cabeza.
Cuando regreses a Massilia, consgueme cereales para el campamento de
provisiones de la Narbonense.
En la Narbonense suspir Creto, Csar nos lo devora todo, y lo que no
consigue devorar se lo lleva a sus campamentos de provisiones del norte.
Todava no te has acostumbrado a Csar apunt Fufo Cita riendo.
Cmo voy a acostumbrarme a que Csar abra a los mercaderes romanos las
rutas comerciales hacia Britania y el mar del Norte?
Es que los massilienses tenis que dejar de frustrar los planes de Csar. Ahora
que Ariovisto ha huido al otro lado del Rin con todo el dinero de vuestros sobornos,
no os queda ms remedio que acomodaros a las nuevas circunstancias. Fufo Cita
ri. Lo que Csar ha movilizado y conseguido en la Galia escapa a toda
comprensin. El Senado lo honr con quince das de festejos en agradecimiento por
ello. Resulta sencillamente increble. La plusmarca, bis dato, la tena el gran
Pompeyo, nuestro gran Alejandro! Diez das le otorgaron por su victoria sobre
Mitrdates, y Csar ha recibido quince!
Fufo Cita desplaz el torso a un lado para que le sirvieran la espalda de jabal
jugosa y rojiza que ya haban partido en trozos.
En Csar se hace patente la voluntad de los dioses. Incluso sus maldades son
dignas de admiracin. Sus cmplices de Roma maquinaron el asunto de tal forma
que fue justo su aliado y eterno rival, Pompeyo, quien hubo de presentar en el
Senado la solicitud para la celebracin. Existe forma ms bella de mortifcar en
pblico a un rival? Por no hablar de Cicern, que ha pasado diecisis meses en el
exilio suplicando permiso para regresar de una manera lamentable. Ahora vuelve a
estar en Roma y le lame a Csar el sudor de los pies. El hombre ya no es ms que una
sombra de lo que fue. Y los enemigos de Csar? Le piden crditos y le imploran que
traiga a sus hijos a la Galia para que tambin ellos puedan enriquecerse aqu. Creto,
2
no tiene ningn sentido intentar frustrar los planes de Csar. Con la victoria en la
Galia, Csar es ms poderoso que nunca; tiene a Roma a sus pies. Con la Galia, que
es el doble de grande que Italia, el poder de Roma ha crecido tremendamente en dos
cortos veranos. Gloria, oro y ms esclavos, nuevas rutas comerciales y aranceles,
tributos e impuestos suplementarios llegan cada da a la capital. Por eso hemos
honrado durante quince das a nuestro famoso infractor de la ley, Cayo Julio Csar.
Fufo Cita levant el vaso.
Ave, Caesar, Ave, imperator!
Dfcit omne, quod nascitur repliqu con sequedad, lo cual signifcaba: Todo lo
que nace se extingue otra vez.
Creto sonri, cansado, y levant su vaso:
Por el mbar, el oro de Oriente.
An estuvimos charlando un rato ms, hasta que tuvimos el estmago lleno a
reventar. Por la noche se nos unieron otros mercaderes, que intercambiaban con
avidez las noticias acerca del estado de los caminos y los mercados cercanos. El
conjunto del comercio en la Galia estaba cambiando. Nadie deseaba otra cosa que
hacer negocios con Csar, con su ciudad itinerante de cincuenta mil hombres. Donde
haban descansado los hombres de Csar, los campamentos de provisiones quedaban
vacos en veinte leguas a la redonda.
Al principio de la tercera guardia nocturna, Fufo Cita enmudeci de pronto.
Simplemente se cay de la silla, y sus esclavos se lo llevaron al dormitorio. El vino
ofrecido por Creto, que debera haberlo puesto parlanchn, lo haba dejado del todo
silencioso.
La esclava de la cocina nos acompa al primer piso portando una lmpara de
aceite. La habitacin desprenda un horrible olor a sudor rancio y orines. Las paredes
estaban cubiertas de garabatos y unos profundos armazones de madera, forrados de
paja ya putrefacta, servan de lecho. Encima haba pieles grasientas. Sobre el mo se
lea an la inscripcin: Nos hemos meado en la cama. Lo admito, posadero, no ha
estado bien. Preguntas por qu? No haba orinal!
El texto no era tan sorprendente como el hecho de que all hubiese dormido
alguien que supiera escribir. Me dorm acompaado de todo tipo de parsitos que me
picaban mientras algn cliente se diverta en la oscuridad con una de las mujeres que
trabajaban en la posada; jadeaba con tanta fuerza que haba que temer por su vida.
Me tap la cabeza con la capucha de mi tupida capa de invierno y me tumb de lado.
As vea por la pequea ventana el bosque y la luna, que descansaba mgica y
celestial entre los astros. Luca se haba metido bajo mi brazo doblado, hecha un
ovillo; me encantaba su olor y el calor que despeda su cuerpo. Tambin ella tard en
dormirse. Lo que nos impeda conciliar el sueo no eran tanto los molestos e
irregulares ronquidos de los borrachos que estaban tumbados en sus lechos de
madera, derrotados, como los inquietantes chillidos y ruidos provenientes de los
innumerables ratones y ratas. En algn momento Wanda me pregunt si ya dorma.
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Cada vez haca ms fro, y se vino a mi lado con sus pieles. Luca salt de la cama y se
entreg con determinacin a la caza de ratones.
Amo, no habas pedido una muchacha? brome Wanda mientras se me
arrimaba con cario.
S cuchiche, pero a mi esclava no le parece bien y ya no tengo dinero.
No importa me susurr Wanda al odo mientras buscaba mis labios con la
punta de la lengua.
Al da siguiente regresamos al campamento. Fufo Cita estaba poco hablador; de
vez en cuando paraba y arrojaba al borde del camino. Sent mucha lstima. Ms o
menos al medioda encendimos un fuego a cubierto del viento bajo un saliente de
piedra y hervimos agua. Prepar una decoccin y le aad, poco antes de que el agua
hirviera, unas cuantas hierbas secas. Cuando se hubo enfriado, vert un poco en un
vaso y se lo di a beber a Fufo Cita.
Tranquiliza el estmago dije.
Tienes tambin algo para el dolor de muelas? pregunt Creto. Estaba de
bastante mal humor y no haca ms que quejarse y criticarlo todo. Le dije que la
decoccin adormeca el cuerpo sin que la cabeza se quedase dormida. Creto no
entendi ni una palabra. El dolor de muelas era tan fuerte, no obstante, que meti el
vaso en la decoccin y bebi.
Crixo volvi a hervir agua y prepar un pur de cereales molidos y tocino
ahumado. Creto se quej de que la comida estaba muy salada. Wanda y Crixo
sonrieron; de alguna forma tena yo que deshacerme de la sal.
El cuerpo necesita sal murmur.
Si lo dice un druida, ser verdad dijo Fufo Cita con voz dbil.
Cabalgamos de nuevo por el paisaje nevado. Los cansados rboles dejaban colgar
las ramas bajo la pesada carga de la nieve. Los caminos estaban cubiertos por una
profunda y espesa capa de nieve suelta. Adoraba el ruido crujiente que se produce
cuando los cascos pisan sobre capas de nieve muy compactas. Wanda y yo
cabalgbamos uno junto al otro como dos enamorados y nos acaricibamos con la
mirada. Ella era un autntico regalo de los dioses.
Fufo Cita iba en cabeza con algunos de sus esclavos. A veces volva la vista hacia
m, escptico, casi con desconfanza. Seguro que nunca haba dejado que lo tratara un
druida.
Druida dijo al cabo de una hora larga, en Roma podras ganar mucho
dinero. De pronto me encuentro de maravilla!
Es porque ya has vomitado bastante! solt Creto detrs de nosotros, con
nimo pendenciero. Si el estmago est vaco, qu ms quieres vomitar?
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Bilis! dije riendo. Nunca es demasiado tarde para vomitar un poco de bilis.
Pero dime, Creto, qu tal van tus muelas?
El dolor ha pasado, aunque seguramente es por el fro.
Cita ri para sus adentros y luego grit en direccin a nosotros:
Druida, conoces algn remedio que haga comestibles a los viejos avinagrados
como Creto?
S brome, la espada.
Cabalgamos hasta lo alto de una colina que haba junto a un espeso bosque. A lo
lejos vimos humo. Fufo Cita le orden a uno de sus acompaantes que se adelantara.
Al cabo de un rato, el hombre regres para informar de que unos celtas estaban
asando un cerdo y nos invitaban a comer.
Consideramos un breve instante los pros y los contras y decidimos acompaarlos.
Lo cierto es que no poseamos nada que justifcara un asalto. Los celtas nos recibieron
amistosamente, ofrecindonos vino y carne. Fufo Cita orden a sus esclavos repartir
pan y nueces. Eran celtas jvenes, ninguno tena ms de veinticinco aos; parecan
estar esperando a alguien y no tenan prisa por marchar. Conversaron conmigo
acerca del tiempo y del vuelo de los pjaros. Los celtas, igual que el resto de pueblos
alrededor del Mediterrneo, siempre estamos a la espera de alguna seal de los
dioses. Fufo Cita y Creto guardaban silencio. Al parecer no queran darse a conocer
como romanos, aunque no era difcil identifcarlos por su vestimenta. No obstante,
me parece que no queran provocar sin necesidad. De modo que se limitaron a
esbozar una sonrisa corts cuando un celta les dedicaba su atencin. Al cabo de un
rato, una buena docena de celtas se alej para clavar dos lanzas en el suelo a unos
cincuenta pasos de nosotros. Ambas lanzas estaban ms o menos separadas por la
longitud de otra lanza y por encima atravesaron una tercera lanza sujeta con cintas de
cuero. Un yugo! No me cabe duda de que el remedio que le haba dado a Fufo Cita
para calmarle el estmago perdi de repente su efecto y que Creto volva a sufrir un
palpitante dolor de muelas. Ambos intercambiaron miradas nerviosas. Tambin los
esclavos y porteadores de Fufo Cita empalidecieron y se pusieron a examinar la zona
en busca de una posible escapatoria. Los celtas de la hoguera sonrean satisfechos y
contemplaban divertidos cmo sus camaradas levantaban otro yugo a ms o menos
cien pasos del primero.
Quin se anima? exclam uno que llevaba una tnica de pieles ceida sobre
la vestimenta de lana.
Delante de sendos yugos se haba reunido un pequeo grupo de fuertes celtas. En
uno de los yugos haba seis, en el otro siete.
Nos hace falta otro hombre exclam alguien.
Un tipo algo gordezuelo y con la cara enrojecida por la bebida se levant de la
hoguera tambalendose y avanz por la nieve espesa. Ya haba siete celtas ante cada
yugo.
Dnde est el romano? gritaron algunos.
Fufo Cita hizo una mueca, como si se hubiese intoxicado con pescado. El de la
tnica de pieles hurg en la nieve con el pie y al fnal encontr algo que desde la
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hoguera apenas podamos distinguir. Se trataba de algo redondo y peludo. Entonces
empezaron.
Los dos grupos se abalanzaron sobre aquello e intentaron hacerlo avanzar a
patadas. Se empujaban, se daban tirones de los mantos y las tnicas, y le daban
patadas a aquella cosa como locos. Un tipo joven y larguirucho corri deprisa hacia
delante, consiguiendo colocar el pie debajo de la cosa para a continuacin lanzarla
con elegancia por encima de los dems jugadores hasta justo delante de los pies del
tipo gordezuelo, que se mantena algo apartado. ste empuj la cosa hacia delante
con la parte interior del pie y se precipit hacia el yugo contrario. El celta de la tnica
de pieles sali disparado hacia l desde un lado y desliz los pies entre las piernas
del otro. El gordo cay en la nieve dando alaridos mientras aquella cosa rodaba en
direccin a nosotros.
La cosa era una cabeza; una cabeza cortada.
Rod en lnea recta hasta nuestra hoguera y se qued atascada en la honda nieve.
Un celta que estaba echando ms lea agarr la cabeza por el pelo, la balance en el
aire y la devolvi al campo de juego. El celta delgaducho se separ de su grupo de
jugadores y, con una excelente recepcin directa, lanz la cabeza mientras estaba an
en vuelo directamente a travs del yugo contrario; cay de rodillas al tiempo que
daba un alarido y alzaba los puos cerrados hacia el cielo. Sus compaeros de equipo
corrieron hacia l, cayeron tambin de rodillas y abrazaron al tirador victorioso
mientras los jugadores del otro grupo daban fuertes puntapis a la cabeza y se
precipitaban hacia el vaco yugo contrario. Uno haba asido la cabeza bajo el brazo
mientras los dems lo protegan por todos los costados. Como no haba nadie all
delante, les fue fcil pasar la cabeza entre las dos lanzas. Pero, eso no gust nada al
otro grupo, que de la enorme alegra haba hundido en la nieve al goleador facucho.
Consideraron ese procedimiento poco noble, y se desencaden una fuerte discusin.
Al fnal la disputa desemboc en una horrible pelea. En ese momento llegaron unos
jinetes; jinetes celtas, encabezados por un hombre joven a quien yo ya haba visto en
algn lugar. Cuando desmont junto a la hoguera, un joven celta vino corriendo y se
llev su caballo. Los gallos de pelea del campo de juego detuvieron la ria de
inmediato.
Tenemos invitados? observ el joven noble con un ligero tono de burla.
Nos examin un momento pero con insistencia y al fnal se me qued mirando. En
sus labios apareci una sonrisa. Entonces lo reconoc: era el arverno que un da me
recogiera en el lago de montaa cerca de Genava, cuando vomitaba mi mixtura
divina sacudido por los espasmos.
Vercingetrix!
Druida! Qu te trae por este territorio?
Fufo Cita y Creto recobraron la esperanza. Vercingetrix me tendi su mano para
que pudiera levantarme con ms facilidad y me condujo unos pasos ms all, donde
los jinetes que lo haban acompaado preparaban una segunda hoguera. Nos
sentamos contra un tronco y nos contemplamos el uno al otro.
No te dije que un da volveramos a vernos?
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Vercingetrix asinti. Los jugadores, mientras tanto, haban decidido que ambas
partes deban volver a colocarse en su sitio despus de cada tiro victorioso bajo el
yugo. Ambos grupos tomaron posiciones y fueron reforzados de manera equitativa
por algunos jinetes que haban acompaado a Vercingetrix. Y de nuevo comenzaron
las patadas, los tirones y los golpes.
Druida dijo Vercingetrix, goza realmente Csar de la proteccin de los
dioses?
Lo que era ayer, maana puede ser distinto. Tambin los dioses cambian de
opinin. Csar los desafa. No tiene lmites, no tiene moderacin. Para ganar, en toda
ocasin asume su muerte. Como jinete de la auxilia al servicio de Csar ya lo habrs
vivido bastantes veces.
Ya no estoy en el ejrcito de Csar se apresur a interrumpirme Vercingetrix
. Les promete el ttulo de rey a todos los nobles celtas para asegurarse su buen
comportamiento. Pero no nos convierte en reyes, sino en bufones. Se aprovecha de
nuestra rivalidad; unidos podramos aplastar a Csar como a un piojo entre los
dedos. Las legiones de Csar estn en gran inferioridad numrica; lucha en terreno
desconocido, no conoce nuestras quebradas y bosques, es un jugador y un impostor.
Pero sus xitos dicen otra cosa repliqu con prudencia.
Lucha con celtas contra celtas. Derrot a los helvecios gracias a la suerte, y ahora
los jinetes helvecios pelean en su bando. Derrot a los germanos suevos gracias a la
suerte, y ahora los germanos luchan en su bando.
Y tambin los jinetes eduos y los belgas...
Sin caballera, aqu Csar estara perdido. Los celtas deben reagruparse. Unidos
somos fuertes e invencibles. Haremos que ese gusano engredo se retire a su
provincia. Conozco sus tcticas y sus argucias, s cmo piensa y cmo cuenta.
Llevas razn, Vercingetrix, pero la enemistad entre las tribus celtas es ms
antigua que la relacin con Roma. Los celtas no quieren liberarse del yugo romano,
sino convertir a sus vecinos en clientes gracias a Roma!
Eso debe acabar reivindic Vercingetrix. Debemos aprender de los
romanos y unir a todos nuestros guerreros bajo un solo mando.
Imposible! Quin dirigira esas fuerzas armadas? Un eduo? Los arvernos y los
secuanos no lo querran. Un secuano? Los eduos no lo toleraran jams. Si se lo
propones, todos los celtas se pondrn a cortar cabezas hasta que slo quede uno. Un
general sin ejrcito!
Druida evoc Vercingetrix, t mismo has dicho que lo que ayer fue puede
ser distinto maana! Tenemos que intercambiar rehenes y pagar tributos. Debemos
alimentar ao tras ao al lobo romano. Quin sabe si los dioses no nos han enviado
esta lcera para que nos unamos al fn en un solo pueblo de celtas!
Me temo dije despacio, sopesando con cuidado el discurso de Vercingetrix
que el problema no son los guerreros, sino los nobles. Para ellos se trata del poder, de
las tribus clientes, de la supremaca sobre aranceles e impuestos. Si Csar les
garantiza esos privilegios, no tienen motivo para ponerse en su contra. Mira a
Diviciaco. Su hermano Dumnrix se lo haba arrebatado todo y Diviciaco era ms
insignifcante que un grano de arena en el desierto. Con la ayuda de Csar, y slo as,
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Diviciaco ha vuelto a ser grande, poderoso y rico. De veras crees que alguien como
Diviciaco volvera a renunciar a todo eso? Para qu? Qu sacara con ello?
Una Galia libre y orgullosa susurr Vercingetrix como para sus adentros.
No s qu conclusin deba sacar de esa conversacin. Estaba Vercingetrix
decepcionado con Csar porque an no era rey de los arvernos? Yo no quera
imputarle nada en falso. Quiz tuviera de veras una visin: la de una Galia libre y
orgullosa. La de una gran nacin celta. Tal vez s, y tal vez no.
Qu dicen de eso los arvernos?
Me han expulsado del territorio de nuestra tribu. Pero juro por los dioses que
algn da regresar con los que me son feles! Matar a mi to y me har proclamar
rey de los arvernos. Entonces, druida, conquistar la Galia con palabras o con armas,
y lo har para aniquilar a Csar.
Bien, hablando todos somos sin duda invencibles. Sin embargo, qu poda objetar
yo? No soaba tambin con mi gran comercio en Massilia? No eran los cimientos
de semejante logro una visin, un sueo? Acaso no haba sido tambin la travesa de
los Alpes de Anbal nada ms que una fantasa en un principio? Y no decan
nuestros propios druidas que primero hay que hacer realidad en sueos las visiones
para luego llevarlas a la prctica? Vercingetrix era un hombre joven e impetuoso que
ambicionaba la gloria. Creo que no era diferente del Divicn que en su da hiciera
pasar bajo el yugo a los romanos. Se notaba que l poda conseguir ms que otras
personas. Irradiaba una fuerza irresistible; tena el carisma mgico que los dioses slo
otorgan a aqullos elegidos para dirigir a un pueblo. Cuando hablaba, todos
enmudecan y escuchaban. Entre nosotros, cuando alguien toma la palabra por lo
general las conversaciones continan con vivacidad y nadie presta la menor atencin.
Ese da Vercingetrix pareca estar algo ausente. Llevaba el espeso pelo negro
mucho ms largo que los nobles arvernos y le caa en cascada sobre los hombros. Sus
ojos negros eran grandes y oscuros, pero no fros; despiadados tal vez, o ms bien
con cierto destello obsesivo. Desde la ltima vez que nos viramos, tena el rostro
ms enjuto todava; la nariz delgada y larga y la barbilla huesuda y ancha sobresalan
con ms fuerza. Estando all frente a l pens que poda conseguir lo imposible. Ya
haba escuchado hablar as a muchos celtas, pero el orgullo y la voluntad no bastaban
para derrotar a Csar: se necesitaban los conocimientos precisos de la tctica militar
romana, la inteligencia para desarrollar una estrategia y la sabidura para proceder
con paciencia a veces. Y tambin creer en la propia visin. El mayor enemigo de cada
persona se encuentra en su propia cabeza: es la eterna vacilacin de los acobardados,
el eterno pesimismo de los perdedores y la apata de los fracasados, a quienes
atormentan celos y envidia de los triunfadores.
Vercingetrix! Los romanos revuelven nuestros pantanos sagrados y saquean
nuestras aguas sagradas. Desvalijan a nuestros dioses. Si hay algo que pueda unirnos
a los celtas es la obligacin de castigar a esos blasfemos. Los mayores enemigos de
Csar no son los guerreros, sino los druidas. Slo entre stos no tiene valor alguno la
pertenencia a una tribu. Los druidas celtas escogen una vez al ao a su jefe espiritual
en el bosque de los carnutos, y si ese jefe ordenara la guerra sagrada contra Roma,
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todos transmitiran esa orden a sus tribus y se ocuparan de que se cumpliera.
Vercingetrix, visitar el bosque de los carnutos.
El arverno me miraba perplejo, como si ese instante tuviese para l un signifcado
muy especial. Me tom del brazo, igual que lo hiciera Csar cuando haba buscado
mi complicidad, y dijo en tono refexivo:
Slo los druidas pueden ordenar a los prncipes de las tribus que renuncien a su
soberana en favor de un jefe militar reconocido por todos los celtas. Emocionado,
Vercingetrix me agarr de los hombros y me mir con insistencia. Dime, druida,
puede lograrse?
S contest con la ms profunda conviccin, puede lograrse, Vercingetrix.
Pero eso no signifca que uno de nosotros vaya a lograrlo. Slo signifca que uno de
nosotros podra lograrlo.
Si puede lograrse, lo lograr dijo el arverno, y se levant.
Con la mirada vaca contemplaba a los dos equipos que daban patadas a la cabeza
entre los dos yugos, de aqu para all. Un celta le hizo una sea a Vercingetrix y ste
le contest con un ademn de cabeza. Con ello, los celtas que lo haban acompaado
volvieron a montar en los caballos. El arverno me tendi la mano y me llev junto a
mis acompaantes. El suelo nevado era traicionero, ya que bajo la capa de polvo
blanco haba muchas placas heladas que te robaban el equilibrio con facilidad.
Vercingetrix coment sonriente que mis acompaantes haban sido afortunados al
cabalgar por la zona desprovistos de mercancas. Por norma, sus hombres
desplumaban a los mercaderes romanos como a gansos.
Despus de dejarme sentado otra vez en un tronco entre Fufo Cita y Creto, se
dirigi a su caballo y mont de un salto desde la grupa. Luego se despidi con la
mano y se march cabalgando con sus hombres. Al parecer, por el otro extremo del
bosque se aproximaban unos mercaderes no tan desprovistos de mercancas.
Fufo Cita y Creto me miraban con impaciencia, como si tuviera que explicarles
algo enseguida. Apenas les sonre y seal al campo de juego, donde ambos equipos
se empleaban a fondo. Haban dejado de darle con el pie a la cabeza cortada; eso era
demasiado difcil, as que ahora se la lanzaban e intentaban abalanzarse hasta delante
del yugo contrario.
El juego no est mal coment, pero habra que sustituir la cabeza por algo
ms ligero. Se podra rellenar con musgo o paja un trozo de piel y luego coserlo de
modo que fuese ms o menos redondo.
Fufo Cita desestim la idea con la mano, divertido.
Nunca has estado en Roma, druida. Todos los jvenes juegan all con pilae, que
son bolas de tela, pequeas y grandes, o vejigas de cerdo infadas. No, druida, el
problema no son las bolas, sino las reglas del juego. Lo que falta es una especie de
pax romana del juego de la bola, as como alguien que supervise el cumplimiento de
las reglas del juego y que imponga castigos a los infractores.
Creto hizo gesto de disentir.
Los romanos slo sabis jugar a los dados. Con vuestras reglas estropeis
cualquier juego critic, y volvi a frotarse atormentado su hinchado carrillo.
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Y los massilienses no entendis nada de deportes! An no he visto a ninguno
encima del podio de los vencedores en Roma! Ese juego de pelota celta no est mal,
pero como bien dice el druida, habra que sustituir la cabeza por una pelota de cuero.
Debera estar prohibido dar puetazos al contrario o agarrarle de los testculos. Y
para que tambin sea entretenido para los espectadores, ambas partes deberan llevar
colores diferentes, como los aurigas de Roma.
Asent, dndole la razn a Fufo Cita. Ah se apreciaba de nuevo la tpica cualidad
romana de examinar todo lo extranjero en busca de algo til para presentarlo
despus en Roma como invencin romana con un envoltorio nuevo y distinto.
Y de algn modo aad tambin hay demasiados jugadores en el campo.
No, no exclam Fufo Cita, entusiasmado por que yo tambin hiciera
refexiones constructivas. No es que haya demasiados jugadores en el campo, sino
que el campo es demasiado pequeo. Lo adecuado sera una arena romana; as cada
equipo podra componerse de veinte jugadores. Eso funcionara.
Pero el yugo es demasiado pequeo!
Cita medit la objecin un instante.
Tienes toda la razn, druida. Necesitamos un yugo tan grande como la puerta
de un campamento de invierno romano. Y para que la pelota no rebote contra la
pared de la arena, esa puerta debe tener una red de pescador.
Entonces cada tiro ser un tanto! protest.
Exacto, druida! Tenemos que cambiar las reglas del juego. En cada equipo slo
un hombre tiene derecho a tocar la pelota con las manos; el resto slo pueden tocarla
con los pies.
Fufo Cita estaba entusiasmado con nuestras nuevas reglas de juego. Creto, por el
contrario, perdi todo entusiasmo cuando la cabeza cortada le cay entre las piernas.
Grit, asqueado; la cabeza apestaba un horror y los ojos ya se le haban cado de las
rbitas.
Casi se me haba olvidado dije, como si nada, pero es muy posible que
pronto necesiten remplazar la pelota. Deberamos despedirnos mientras todava nos
aprecian.
Todos dieron un salto, apretaron las cinchas de las acmilas y montaron en los
caballos. Era terriblemente gracioso ver cmo les sonrean Cita y Creto a los celtas. A
punto estuvieron de provocarse una distensin de la musculatura facial. Se
despidieron con la mano mientras incitaban a los caballos para alejarse por fn de
esos salteadores arvernos.
Por la tarde llegamos al campamento romano. Creto le tena tanto pnico al
mdico de la legin que ya no senta ningn tipo de dolor. No obstante, poco despus
de haber decidido no visitar al dentista, el dolor regres y Creto entr con la cabeza
gacha en la tienda del medicus Antonio.
A la maana siguiente, Crixo sac nuestras cajas de mbar frente a la tienda. Creto
no se hizo esperar mucho; estaba de muy mal humor y tena resaca, ya que el medicus
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le haba dado vino sin diluir antes de sacarle la muela. Le dije al griego cunto valan
las cajas de mbar, ms o menos tanto como lo que yo haba pagado por ellas.
Y dnde est el loco que exige semejante precio?
Se ha marchado temprano esta maana ment.
Aja, y te ha dejado a ti la mercanca sin ms? se burl Creto al tiempo que
guiaba el ojo izquierdo.
No dije, le he dado un adelanto en tu nombre...
En ese mismo instante advert que haba incurrido en un grave error. Hubiera
dado lo mismo explicar a Creto que yo haba comprado la mercanca en tierras
belgas.
Y con qu has pagado? dijo Creto riendo, para luego aadir: Ten cuidado,
Corisio, te sacudes como un pez en la red. Si de veras lo has pagado con tu dinero,
supongo que ahora querrs sacarme el doble. Pero conmigo no puedes hacer
negocios, Corisio. Eres mi empleado, mo en exclusiva. Segn el contrato te est
expresamente prohibido hacer negocios para otras personas. Ni siquiera tienes
derecho a hacer negocios para ti mismo.
Sent que acababan de aplastarme como a una garrapata henchida a punto de
explotar. Creto vio mi turbacin. Ya se senta del todo recuperado.
Y bien, Corisio, dnde est tu mercader?
Bueno respond de mala gana, al trmino del segundo verano de guerra
Csar recompens mis servicios con generosidad. Con ese dinero le compr las cajas
a un mercader del este. Pens que si nos dirigamos hacia el sur...
Creto hizo un gesto negativo con la mano.
Pero las legiones fueron ms rpidas. Nos han fastidiado todo el negocio. Vers,
Corisio, jams en la vida deberas haber comprado nada a un mercader del este. Le
pagaste demasiado; con la mitad habra sido sufciente. Y a m me has pedido cuatro
veces ms. Por otra parte, como ya he dicho, tienes prohibido hacer negocios por tu
cuenta; de modo que has comprado este mbar para m. Sin embargo has pagado
demasiado, y por eso slo te dar la mitad de lo que pagaste en realidad.
Crixo y Wanda estaban muy molestos. Hasta Luca grua. Por Mercurio, cmo
haba cambiado ese usurero massiliense!
Ahora no digas nada, Corisio, y algrate de que no me querelle por
incumplimiento de contrato. Imagina que te impusieran una amonestacin
econmica. Tendras que venderte como esclavo para pagar la multa. As que djame
ese mbar y date por satisfecho con haber perdido slo la mitad.
Guard silencio. Me haba quedado sin habla. No era demasiado experto en
asuntos jurdicos, pero lo poco que saba por Trebacio Testa hablaba ms en favor de
las afrmaciones de Creto que de m. Creto dijo que pedira dinero prestado,
comprara esclavos y animales de tiro y luego me comprara el mbar. Y, en efecto, lo
hizo por la mitad del precio que yo haba pagado por l.
Enfdate conmigo si te apetece dijo Creto riendo, as al menos aprenders
algo! Algn da llegars a ser un buen mercader, Corisio, pero an te falta mucho que
aprender. Espero que jams en la vida vuelvas a comprar mbar, pues es la mayor de
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las estupideces que se pueden cometer. De veras que nunca habas odo hablar de la
Ruta del mbar? Contra eso no hay nada que hacer.
Todo palabras, nada ms que necias palabras. Yo estaba hecho una furia.
Espero que el mbar te traiga suerte, Creto dije, serio.
Creto qued desconcertado por un instante.
Qu quieres decir?
Te acuerdas del to Celtilo?
Por supuesto dijo Creto, confundido.
Qu crees t que dira Celtilo de nuestro trato?
Bueno dijo Creto, vacilante, se alegrara de que me preocupe por ti.
S murmur, e intent cargar mi voz de ambigedad, se alegrara y se
ocupara de que este mbar te traiga mucha suerte.
Malditos celtas y vuestras sentencias ambiguas que lo dicen todo y no
signifcan nada! Qu es este disparate? Acaso pretendes atemorizarme? Para m no
eres ningn druida, Corisio! Date por satisfecho con que alguien se preocupe por ti!
Para m eres un soador! Slo eso. Y esas hierbas que llevas en la bolsa no te hacen
ms druida!
Me has insultado, Creto! Te acordars de m la prxima vez que te torture el
dolor de muelas!
Me alej furioso con pesados trancos mientras gritaba:
Wanda, llvame el contrato que frm con esta sabandija a la tienda de Trebacio
Testa! Y t, Crixo, qudate encima de las cajas de mbar hasta que vuelva.
Poco despus estaba sentado con Wanda en la tienda de Trebacio Testa y le peda
consejo. Tras leer el contrato, mand llamar a Creto. Dos ofciales lo trajeron a la
tienda. Estaba bastante alterado; a buen seguro no haba credo posible que yo
recurriera a la ayuda romana.
Creto comenz el joven Trebacio Testa mientras se limpiaba
desenfadadamente las uas con una aguja de cuerno, segn el contrato, Corisio es
tu empleado y slo puede trabajar para ti.
As es exclam Creto entusiasmado, suponiendo ya cercana la victoria.
Muy bien, Creto. Corisio ha comprado mbar. Eso no le est prohibido por
contrato...
No puede comerciar por cuenta propia... protest Creto.
La transaccin comercial slo culmina cuando los productos comprados vuelven
a venderse. Sin embargo Corisio an no ha vendido el mbar, de modo que an no ha
realizado ningn negocio. Las cajas son an de su propiedad personal.
Creto estaba enfadadsimo y agitaba la mano en seal de negacin.
Pero qu es esto?, si ya me ha vendido las cajas!
No, Creto, el negocio no es vlido porque se fundamenta en falsedades. Le has
explicado a Corisio que est obligado a cederte la mercanca, y eso no es cierto. De
ese modo, t, Creto, has intentado obtener un benefcio mediante una falsedad y de
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ese modo, t, Creto, has incurrido en una estafa. Adems, de este contrato deduzco
que exigiste un precio abusivo por el tonel que le entregaste a Corisio en Genava!
Estoy en todo mi derecho!
S, si vendes el vino, pero no cuando tienes que establecer un contravalor por
una mercanca perdida. Eso es diferente!
A qu vienen todas estas sutilezas? Corisio estuvo de acuerdo. Donde no hay
demandante, no hay juez!
Trebacio Testa se levant de golpe y me seal con el dedo.
Aqu est el demandante, t eres el demandado y yo, Trebacio Testa, soy tu juez.
Creto se abalanz sobre Trebacio Testa cegado de ira y lo agarr del pescuezo.
Rata miserable y engreda...
Casi en el mismo instante los guardias le hundieron en las costillas el asta de
madera de los pila. Creto cay gritando al suelo y all se qued, gimiendo. Los
guardias lo arrastraron afuera.
Enviadlo a prisin. El prefecto del campamento decidir sobre l.
A m aquello no me pareca bien; no era sa mi intencin. Como si me hubiese
ledo el pensamiento, Trebacio Testa dijo:
Que no te importe, druida. De haber tenido ocasin, l te habra pisoteado como
a un trapo sucio.
Al da siguiente, Creto fue condenado por el prefecto del campamento, Rusticano,
en presencia de algunos ofciales. Mi contrato con Creto fue declarado nulo y sin
efecto. El prefecto del campamento estableci la cantidad que tena que abonarle a
Creto por el vino perdido en Genava. Aulo Hircio me adelant el dinero. La sentencia
fue puesta por escrito y se enviaron copias a Roma, Massilia y Genava. Disfrutaba de
la proteccin de las leyes romanas, disfrutaba de la proteccin de la Repblica
Romana.
Me encontraba de pie sobre el terrapln occidental, apoyado contra la empalizada
de madera, mientras la silueta de Creto desapareca poco a poco en el horizonte a
lomos de un cansado burro. Luego se perdi como una lnea en el blanco paisaje.
Sent gran alivio pese a saber que me haba ganado un enemigo acrrimo. Era poco
probable que nuestros caminos volvieran a cruzarse, y aun as... Con Roma de mi
lado no tendra que temer a alguien como Creto. Estaba impresionado por el apoyo
que me haban brindado los romanos. No era un celta el que me haba sacado de la
cinaga, ni Vercingetrix ni Dumnrix, sino los juristas de Csar, los prefectos de
Csar y los ofciales de Csar.
A pesar de que el da anterior an barajaba la idea de asistir a la reunin anual de
los druidas galos en el bosque de los carnutos para propugnar la cuestin celta, ya no
vea motivo para hacerlo. Qu me importaba a m la cuestin de las tribus celtas si
slo contaban los intereses personales de los nobles? No tena ganas de luchar por
ningn noble celta. Acaso se haba esforzado alguno nunca por m? Haba
intentado jams un noble celta convertirme en druida? Santnix, tal vez. Pero un
noble celta slo se ama a s mismo. En ese sentido apenas se diferencia de un patricio
o un caballero romano. El hecho de que no tuviera intencin de proseguir con mi
formacin drudica, por supuesto, no dependa slo de la resistencia de la nobleza
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celta. Ser justo: probablemente el vino me gustaba demasiado, y siempre preferira
la compaa de Wanda a los versos sagrados. Ella, adems, estaba junto a m mientras
yo emborrachaba los dilemas
y disgustos con un tinto de Campania sin diluir. Crixo me escuchaba con avidez,
tal vez dispuesto a aprender algo de cada palabra.
S dije con un suspiro, qu habra sido de m en la comunidad celta?
Acaso debo estar eternamente agradecido por que no me ahogaran al nacer? Eso no
fue caridad. Seguro que les dio miedo arrojar al agua la morada de algn dios. Roma
me ha abierto los ojos. Roma me ha abierto las puertas al universo del saber. Roma,
no nuestros druidas. Aqu, en este campamento, soy el druida de Csar! Aqu gozo
de prestigio y respeto!
Vi que Wanda y Crixo intercambiaban miradas de preocupacin.
Y a vosotros qu os pasa? le grit a Crixo.
Amo, creo que ya es sufciente susurr.
S, tena el convencimiento de que todos mis amigos estaban en ese campamento
romano: Wanda, Luca, Crixo y todos los romanos. Romanos. Me alegraba por ello y a
la vez me entristeca, puesto que en lo ms hondo de mi corazn segua siendo... un
celta rauraco. Sin embargo, aquella noche me adher al mundo romano, ya ms que
harto de los celtas.
Al da siguiente frm un contrato que me obligaba a permanecer al servicio de
Csar hasta el trmino de su proconsulado en la Galia. Defnitivamente me haba
decidido por Roma. Igual que millares de galos ms.
El invierno transcurri tranquilo. Al menos para nosotros, ya que en la Galia no
hay inviernos tranquilos. En las regiones pacifcadas vivan unas doscientas tribus
celtas; y en invierno ocho legiones no pueden hacer nada contra ellas. A los romanos
les costaba comprender por qu un pueblo que se haba sometido a Roma volva a
revelarse de improviso. Tal vez se deba a que amamos sobremanera la libertad y
odiamos la servidumbre. Para provocar una guerra basta con que un celta de
prestigio se lamente en pblico durante una borrachera colectiva de que la idea de
que sus propios hijos sean rehenes de los romanos le hace perder el juicio. Entonces
todos se echarn a llorar como si quisieran inundar la tierra con sus lgrimas y a eso
le sigue la clera, el agarrar las armas y la partida inmediata, siempre que an
puedan caminar. As empiezan muchas guerras en la Galia. Cambiamos de opinin
igual que los dioses con el tiempo en primavera. Mientras Csar aplacaba el
alzamiento de los vnetos, que controlaban el comercio marino con Britania, me
traslad con Fufo Cita al oppidum de los carnutos, a Cenabo, donde Fufo Cita haba
instalado una ofcina central de comercio que deba regular la compra de cereales en
la Galia. Fufo Cita segua abasteciendo a los ejrcitos de Csar. A pesar de que
jurdicamente era, igual que antes, un empresario particular, haca tiempo que
perteneca a la plantilla de proveedores del ejrcito del procnsul. Por consiguiente,
era comprensible que la secretara de Csar me encargara crear de forma temporal
2
una ofcina externa encargada de la correspondencia del despacho de Fufo Cita,
puesto que Cenabo se encontraba fuera de la zona de operaciones establecida.
Ms adelante me reunira con Csar o con Labieno. De modo que toda noticia de
los escenarios blicos me lleg a partir de entonces siempre con gran retraso. Csar
sofoc los levantamientos y, tras ese tercer verano de guerra, pareca tener la Galia
dominada por completo. Volvi a pasar el invierno en sus otras dos provincias, Iliria
y la Italia superior.
Permanec en el oppidum de los carnutos e intent sobrevivir a los meses de fro en
mi escritorio romano. All luchaba con mis clamos contra montaas cada vez
mayores de rollos de papiro. Estafetas romanos a caballo llegaban y se iban, sus
alforjas estaban llenas a reventar con noticias de Roma y las otras regiones de la
Galia. Cornelio Balbo diriga el servicio secreto de Csar en Roma. De qu serva
conquistar la Galia si luego se perda Roma? Uno de los personajes ms tiles era el
cobista Cicern. Csar admita en su estado mayor a todo joven jurista que ste le
recomendaba.
Csar, uno de los hombres ms endeudados de Roma al comienzo de la guerra, se
haba convertido en un potentado gracias al oro celta sustrado y conceda crditos
gigantescos incluso al mismo Cicern, quien de todas formas ya posea una gran
fortuna. Cicern no era el mismo desde su regreso del exilio. El antiguo republicano
defenda en Roma los intereses del anrquico Cayo Julio Csar; tal vez pensara ganar
una gran infuencia gracias a ste, ya que en el pasado la nobleza senatorial siempre
haba hecho caso omiso de l, pese a sus grandes mritos iniciales. Era y sera
siempre un homo novus, un recin llegado que no perteneca a los suyos. Ya poda
cavar en la tierra donde quisiera, que jams desenterrara a un buen antepasado que
permitiera relacionarlo con los antiguos reyes de Roma. Cuando Cicern no estaba
ocupado con las peticiones de Csar o con la administracin de sus numerosas y
ostentosas propiedades, se dedicaba a arrastrarse tras el culo de los grandes
historiadores contemporneos y a suplicarles que no slo le concedieran un lugar
adecuado en la historiografa romana, sino que presentaran su papel de una forma
ms favorecedora de lo que haba sido en esos tiempos turbulentos. Puesto que por
doquier acechaban espas y agentes para hacer pblico de inmediato todo paso en
falso del adversario poltico, hasta un escrito confdencial era tan secreto como los
juegos de Roma... El mundo romano por entero se rea de las mendicantes cartas de
Cicern. Algunas copias llegaban incluso a la lejana Galia. Ahora nos partamos de
risa con la copia de uno de esos escritos, dirigido al historiador Luceyo:
&astante a menudo he hecho preparativos para e'ponerte
verbalmente lo que ahora voy a decirte, pero me daba reparo, lo
cual sin duda mal no corresponde a un hombre de mundo. (hora
deseo decirlo con descaro desde la le"ana, puesto que la carta
no se sonro"ar.
Del mismo modo que le gustaba escucharse, a Cicern tambin le gustaba escribir
cartas largusimas. Tard un par de rollos en entrar en materia y exponerle sus
peticiones al historiador Luceyo:
2
!resenta mis mritos con un a)ecto algo mayor incluso del que
corresponda quizs a tu convencimiento, y de"a que a ese
respecto duerman un poco las leyes de la historiogra)a. *n un
proemio di"iste de )orma muy bella que la amistad puede
apartarte del buen camino tan poco como a +rcules el vicio,
seg,n cuenta -eno)onte. (hora yo le hago entrega a tu corazn
de la clida amistad de mi persona, de modo que no la rechaces
y concdele a mi amor aunque slo sea una peque.a pizca ms
de lo que la verdad consiente.
En fn, despus de haberle pedido prestadas enormes cantidades a Csar, al
acaudalado Cicern no le debi de resultar muy penoso conferir esa insistencia a sus
peticiones. En realidad no es slo el vencedor quien escribe la historia; en Roma
tambin la escribe el que ms puede pagar. De manera que no me sorprendera que
Cicern fgurase en ella dentro de dos mil aos como encarnacin del genial orador
retrico y el poltico sabio. Con todo, es y era una fgura lamentable, un gusano
miserable y cobarde sin temperamento ni grandeza humana.
En la primavera del ao 699 recib la orden de reunirme con las legiones de Csar,
que se dirigan al norte. Dos pueblos germanos, los usipetes y los tencteros, haban
cruzado el Rin, penetrando en la Galia de Csar.
Cuando la interminable columna de marcha romana de Csar pas frente al
oppidum de los carnutos, nos unimos al ejrcito Wanda, Luca, Crixo y yo,
integrndonos en el campamento itinerante que Fufo Cita ya haba hecho levantar
cerca del oppidum. An no llevaba ni una hora all cuando Csar requiri mi
presencia. Me abraz como a un hijo y luego mand traer agua, pan y nueces. Haba
cambiado: estaba an ms delgado y fbroso, y pareca ms serio y calmado, casi
taciturno.
He sabido con alegra que te has decidido por m y que has frmado un contrato
con la legin. No te arrepentirs, druida. El que se decide por los Julios, se decide por
el favor de los dioses.
El discurso no dur mucho ya que Csar estaba como posedo por la idea de poner
en orden su imperio galo y consolidarlo con la mxima celeridad posible; incluso
supervisaba en persona el puntual pago de los tributos.
En el campamento todos hacan conjeturas acerca de dnde sacaba Csar su
fuerza, esa voluntad inquebrantable. Segua permitindose pocas horas de sueo, y
durante la marcha en direccin al norte, hacia la tierra de los eburones, no haba
dejado ni un instante a sus soldados, compartiendo con ellos una alimentacin
frugal. Ningn esfuerzo fsico era demasiado para l. Desoa las advertencias de sus
ofciales para que tuviera ms consideracin con su salud, ms bien frgil. Con el
tiempo, incluso los legionarios se preocuparon por l. Csar no tena ni la
constitucin ni el entrenamiento necesarios para aguantar esa fatigosa marcha. Sin
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embargo la aguantaba, y durante el camino estableci con sus legionarios una
relacin casi de camaradera. Lo idolatraban; era uno de ellos y, no obstante, l era el
gran Julio que descenda de los dioses, un hombre que haba bajado hasta ellos para
llevarlos de victoria en victoria. Csar se haba convertido en otra persona. Cierto que
haba sometido la Galia, pero la Galia lo haba cambiado.
Cuando nuestras legiones se hallaron a slo unos das de marcha de las dos tribus
germanas, stas mandaron emisarios a Csar. Transcrib la conversacin ese mismo
da:
Cuando estaba a tan slo unos das de marcha de all llegaron
emisarios suyos, quienes presentaron las siguientes
e'plicaciones% los germanos no queran en modo alguno
emprender la guerra contra el pueblo romano/ no obstante, en
caso de ser atacados, iban a luchar, puesto que haban adoptado
la costumbre de sus antepasados de oponer resistencia a aquel
que los invadiera por la )uerza, as como a no recurrir nunca a la
s,plica. 0lo queran e'poner que haban llegado all en contra
de su voluntad, al haberlos e'pulsado de su hogar/ si los
romanos queran llegar a un buen acuerdo con ellos, ellos
podran ser amigos beneciosos. *n tal caso, queran que se les
asignaran unas tierras o que las de"aran en propiedad de aquel
que las conquistase por la )uerza de las armas. 0lo les iban a la
zaga a los suevos, con quienes ni siquiera los dioses inmortales
podan medirse. (parte de stos, no haba en la tierra nadie
capaz de vencerlos.
Csar respondi con frialdad que no poda hablarse de amistad entre ellos
mientras permanecieran en la Galia. Ya no hablaba de Roma; hablaba de s mismo.
Csar dijo que no podan reclamar regiones extranjeras sencillamente porque no
hubiesen podido defender su propia regin. Adems, en la superpoblada Galia haca
tiempo que no quedaba ya ms tierra apta para destinarse a alguien sin perjudicar los
derechos de otros. Sin embargo, les prometi dejar que se asentaran en la regin de
los ubios, los cuales vivan en el lado opuesto del Rin. Como en aquel momento haba
nobles ubios en el campamento, durante los das siguientes trataran el asunto. La
peticin de una tregua, no obstante, fue rechazada por Csar.
Por qu no les concedes la tregua? pregunt Labieno cuando los emisarios se
fueron y se convoc el consejo de guerra.
No quieren la paz, sino una prrroga. La mayor parte de su caballera ha partido
para saquear. Esperan su llegada dentro de tres das. Los usipetes quieren una tregua
para ganar tiempo.
A buen seguro todos recordamos los das de Genava, cuando Csar hizo esperar
ms tiempo a los helvecios con el fn de lograr ms tropas.
Por qu no emprendemos la guerra contra los suevos? Vuelven a ser ellos los
que provocan estas migraciones de pueblos dijo Craso, que gracias a sus xitos en
el campo de batalla ahora gozaba de gran prestigio.
2
El Rin debera ser la frontera natural que separe en el este el Imperio romano de
los territorios salvajes de los brbaros. Si cruzo el Rin dijo Csar al tiempo que me
miraba sonrindosetendr que llegar, como un druida celta me profetiz en cierta
ocasin, hasta el fn del mundo: hasta que Roma limite con Roma.
Qu te has propuesto, Csar? porf Labieno. De veras quieres asentar a
los usipetes en la regin de los ubios? Tarde o temprano volvern a pasar el Rin y
provocarn la insurreccin de las tribus galas.
Vamos a seguir la marcha y a esperar los informes de los exploradores
contest Csar, y sobre sus labios se desliz rpidamente esa misteriosa sonrisa que
ya me haba llamado la atencin en su entrada en Genava.
Wanda no dorma y en los ltimos das apenas haba comido nada. Algo la
perturbaba. Tambin se haba negado a acompaarme al encuentro con los usipetes y
los tencteros. Se quejaba de nuseas y dolor de cabeza. Sin embargo, tir a
escondidas la decoccin que le prepar.
Qu te atormenta, Wanda? pregunt en la oscuridad.
Se hizo la dormida, tumbada de espaldas a m.
S que no duermes. El corazn se te ha acelerado.
Me arrim a ella, la abrac por la cintura y puse la mano en la tripa.
Por lo visto los suevos son muy temidos dije en un intento de conversacin.
Los suevos! se acalor Wanda. No son ni valientes ni bravos, slo
numerosos.
Me sorprendi que por fn reaccionara.
Cada ao envan a la guerra a miles de hombres slo para saquear. Tienen a
demasiada gente. Y un ao ms tarde, cuando regresan, amontonan los botines hasta
que los mercaderes se los compran. Eso es lo nico que venden los suevos: botines. Y
el siguiente ao van a la guerra todos aquellos que el anterior se haban quedado a
cultivar la tierra.
Fueron los suevos los que te secuestraron y te hicieron esclava? pregunt en
voz baja.
Wanda guard silencio.
Me separ de ella y me volv hacia el otro lado. Pens en nuestra granja rauraca y
en la noche en que los suevos nos atacaron. Wanda se haba quedado conmigo, y yo
haba imaginado muchas cosas. Pero si ella senta tanto odio por los suevos, no
habra tenido ningn motivo para unirse a ellos. Eran pensamientos intiles. Yo
amaba a Wanda y ella me amaba a m. Para qu pensar entonces en si aquel da se
haba quedado junto a m por propia voluntad, por un sentimiento de obligacin o
por la falta de otras posibilidades.
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La caballera de Csar haba crecido hasta contar con cinco mil hombres. Segn la
informacin de nuestros exploradores, los ubios apenas disponan de ochocientos
jinetes, puesto que la mayora haba partido en busca de alimentos. No los esperaban
hasta dentro de tres das. Como Csar segua su marcha sin descanso, era obligado
que su vanguardia montada, antes o despus, se topara con jinetes germanos. Y
puesto que tanto los germanos usipetes y tencteros como los galos al servicio de
Roma tenan una idea semejante de la gloria y el honor, las pequeas escaramuzas se
convirtieron rpidamente en autnticos combates. Algunos germanos pusieron en
prctica una tctica muy caracterstica: de repente saltaban de sus pequeos y feos
animales e hincaban las lanzas en el abdomen de los caballos galos, derribando as a
los jinetes, que moran aplastados. La superioridad de fuerzas gala huy presa del
pnico hacia el campamento de Csar. Los muertos fueron numerosos, pero an peor
que las bajas fue el temor que provoc esa noticia en el campamento.
A la maana siguiente, todos los prncipes y los ancianos de los usipetes y los
tencteros se presentaron en el campamento. Csar estaba furioso, pero aun as los
recibi de inmediato en su tienda.
Por qu atacasteis ayer a mi caballera? pregunt sin ms prembulos.
Haba llegado a conocer lo sufciente a Csar para saber que quera convertirlos en
cabezas de turco para, ms adelante, califcar de represalia aquello que ya tena
planeado. Los nobles germanos se miraron con desconcierto y cuchichearon un par
de frases. Por lo visto no entendan los reproches de Csar. Uno de ellos tom la
palabra.
Acaso no es corriente entre los romanos que los jvenes incurran en peleas?
Habis roto la tregua! espet Csar en tono severo.
Cmo es posible romper una tregua que no nos has concedido? La solicitamos
en la primera reunin, pero t la denegaste. De modo que no existe ninguna tregua
entre nosotros y, en consecuencia, no podemos haberla roto replic sonriendo el
usipete. Estaramos hoy aqu, en tu tienda, si fusemos conscientes de haber
cometido injusticia alguna?
Prended a estos hombres! exclam Csar, y sali de la tienda montado en
clera mientras decenas de pretorianos rodeaban a sus huspedes.
Vi el asombro en los rostros de los ofciales romanos. Algunos, como el joven
Craso, expresaron abiertamente su desaprobacin. A fn de cuentas, su general
acababa de pisotear la jurisprudencia vigente. Acaso no haba aniquilado el mismo
Csar a los pueblos de la costa por haber prendido a una delegacin romana? La
oposicin no molest a Csar lo ms mnimo. Por qu iba un dios a respetar las leyes
de los mortales?
Mientras los prncipes y ancianos germanos se dejaban llevar prisioneros sin
oponer resistencia, por todo el campamento resonaron las seales de las trompetas.
Arqueros y honderos armados acudieron a la porta praetoria y se colocaron en
formacin de marcha. En la va Quintana se reunieron los legionarios bajo sus
insignias mientras los esclavos ensillaban los caballos a toda prisa.
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En el campamento reinaba cierta confusin. Algunos pensaban que los germanos
preparaban una ofensiva inmediata y que Csar intentaba un ataque. Pero Csar
quera aprovechar el momento.
En una breve marcha forzada lleg al campamento acfalo de usipetes y tencteros.
No estaban en modo alguno preparados para un ataque; a fn de cuentas, todos
crean que sus cabecillas se hallaban reunidos en el campamento de Csar. La
sorpresa y la confusin fueron grandes cuando los legionarios romanos irrumpieron
de improviso en el campamento, acabando con todo lo que se mova. Las mujeres, los
nios y los ancianos se dieron a la fuga mientras los centuriones bramaban que no
haba que hacer ningn prisionero: no bastaba con vencer y expulsar a los germanos;
haba que exterminarlos.
El campamento fue embestido desde todos los fancos. Ni un solo usipete ni un
solo tenctero tuvo la ms remota posibilidad: Todos perecieron acuchillados y
degollados. En un desconcierto infernal corran por entre los legionarios hasta que un
tajo les abra la cabeza o un pilum les atravesaba el trax. Ni un solo germano del
campamento sobrevivi a la pesadilla. Si bien algunos lograron huir, sobre todo entre
las mujeres y los nios, tampoco a ellos les perdonaran la vida: los centuriones
dieron orden de perseguir a los huidos y abatirlos. Fue una carnicera espantosa. Un
genocidio! Trescientos mil germanos fueron asesinados con certera brutalidad.
Creo que se deba de ser el plan del procnsul cuando respondi con una sonrisa
a la pregunta de Labieno de cmo pensaba solucionar el problema de los germanos
que siempre volvan a cruzar el Rin.
El nimo de los legionarios era ms bien contradictorio. Algunos se alegraban de
que la batalla contra los temidos germanos hubiese terminado, de haber vencido tan
fcilmente y casi sin bajas de su parte; otros se avergonzaban de aquella accin
infame y hablaban de genocidio. Yo estaba conmocionado y era incapaz de decir
nada.
Cuando Wanda se enter de la despiadada matanza, perdi el conocimiento. Pas
la noche en vela junto a ella y le administr una infusin caliente para que recuperara
las fuerzas. Creo que slo estaba agotada; tena la mente exhausta. Le peda que me
hablase pero no me contestaba.
Cuando Csar me llam para continuar con el funesto cuarto informe exculpatorio,
le orden a Crixo que no se moviera del lado de Wanda. Tambin en la secretara de
Csar el nimo era contradictorio y apagado. Nadie se opuso cuando el general cifr
el nmero de germanos asesinados en cuatrocientos treinta mil y el nmero de sus
cados en cero. A m me daba igual que empezaran a dudar en Roma, y en la
posteridad, de la credibilidad de Csar a raz de esos nmeros.
Csar, por supuesto, tena que exagerar el nmero de vctimas para justifcar ante
Roma que la supervivencia del Imperio romano haba estado en juego. Pero cmo se
explicaba el arresto arbitrario de emisarios, el desprecio por el derecho de gentes tan
respetado en la mismsima Roma?
2
A Csar no le preocupaba eso. Estaba obsesionado con su Galia. Adems era un
romano, y como tal tena a su alcance la hegemona mundial, o eso crea l.
Consideraba natural gozar de ms derechos que las dems personas. Y para un Julio,
que descenda de los dioses inmortales y contaba con su favor, estaba claro que poda
dictar sus propias reglas de juego. No haba ninguna contradiccin en el hecho de
castigar a unos pueblos con la exterminacin por no respetar a los emisarios ni el
derecho de gentes, y al mismo tiempo pisotear el derecho de gentes y a emisarios
para as exterminar a un pueblo ms. Lo que era aplicable a los brbaros, no lo era
para los romanos; y lo que era aplicable a los romanos, no lo era para un Julio. Para
un Csar.
Debo reconocer que su comportamiento me dola y me entristeca. Acaso no haba
quemado yo todas las naves celtas para ser su druida? Y en ese momento
comprobaba que me haba decidido por una persona que estaba ms all de lo
terrenal. Sent repugnancia por lo que haba hecho y no obstante, y me apena decirlo,
a veces senta casi un poco de admiracin por ese Julio que osaba desafar a los dioses
germanos. Cmo iba a hacer frente al universo entero una sola persona?
Una tarde se present ante mi tienda. Fue una de esas tardes que no se olvidan en
toda la vida. Wanda estaba en la cama; haca das que no hablaba y la febre que se le
declarara de pronto haba vuelto a remitir. Crixo me inform en voz baja de la visita
del procnsul; se haba acostumbrado a cuchichear para no despertar a Wanda. No s
por qu querra Csar visitar a Wanda, si era una esclava. Su visita tampoco dur
mucho. Se puso junto a su cama y la contempl. Despus le toc el brazo. Wanda
abri los ojos y se espant. Creo que Csar tambin debi de verle el temor en la
mirada, pues le dese en voz baja una pronta recuperacin y volvi a la antesala. Me
ech el brazo amistosamente sobre los hombros y me ofreci su ayuda.
Aunque me parece dijo sonriendo que el druida de Csar ser el mejor
medicus para Wanda.
No s cmo lo experimentan otras personas, pero siempre hay instantes en los que
uno siente que ha vivido un momento histrico. No tienen por qu ser grandes
momentos. A veces no es ms que una mirada; por ejemplo, la de Wanda cuando
Csar estaba delante de ella.
Aquella noche me qued largo rato despierto. Con aquel genocidio Csar no slo
haba encolerizado a numerosos senadores romanos, tambin haba ahuyentado a
muchos amigos. Conmigo se sigui comportando como si nada hubiera ocurrido,
como si quisiera probar que nada iba a perjudicar jams nuestra relacin. Con todo,
yo albergaba sentimientos contradictorios, cambios abruptos y tempestuosos que me
llevaban de la repugnancia a la admiracin. De noche poda irme a la cama de mal
humor y arrepentirme de haber ingresado en la legin, para, a la maana siguiente,
dar las gracias a los dioses por ser el druida de Csar. Desde luego, algo tena que
agradecerle a la legin dcima: haberme liberado de las garras de Creto. Lo cierto es
que tena una gran deuda con ella. Pero la legin no era Csar! Y el vergonzoso
2
genocidio de Csar atentaba contra todos los valores que son importantes para los
celtas: honor, gloria y valenta. Para las argucias y los embustes no guardbamos ms
que el mayor de los desprecios. Esas victorias no cuentan. Ni tampoco para los
dioses! Y acaso todo nuestro afn no se centra en el intento de agradar a los dioses?
Resultaba incomprensible que los dioses siguieran favoreciendo a alguien como Cayo
Julio Csar, y es que los dioses nunca son justos.
Los dioses no me asistieron cuando intentaba sanar a Wanda con nuevas
infusiones. Una de las mayores tragedias de algunos druidas es no poder curar
precisamente a los que ms aman. Lo cierto es que no creo que Wanda estuviera
enferma de verdad, ya que la febre haba remitido deprisa. Con todo, algo la corroa.
Como en la tercera guardia nocturna segua sin dormirme, ped a Crixo que me
trajera vino diluido. En algn momento me qued dormido y so con imgenes
confusas que no dejaban de repetirse. Algo me despert. Era un sueo, un grito, una
mano? Aguc el odo. Afuera o que unos hombres hablaban agitados. Por instinto
deslic la mano hacia Wanda, y me encontr con el vaco. Me estir pero no hall su
cuerpo. Entonces Crixo entr con una lmpara de aceite en la parte trasera de la
tienda, y a la luz titilante comprob que la cama de mi lado estaba vaca.
Amo balbuci Crixo, creo que ha sucedido algo horrible.
Me levant de un salto y sal cojeando de la tienda. Ya conoca todas las
irregularidades del terreno. Sin embargo, me top con una docena de pretorianos que
me detuvieron con los gladii empuados.
No te muevas, druida amenaz un ofcial.
Entonces o de pronto el grito de una mujer. Era Wanda! De forma instintiva di un
paso hacia delante, y en ese mismo instante los pretorianos cayeron sobre m y me
agarraron de los dos hombros. Uno me puso una soga al cuello, introdujo un pedazo
de madera entre la nuca y la cuerda y le dio vueltas hasta casi dejarme sin
respiracin. Crixo se apresur a correr en mi auxilio, pero una docena de pila le
rozaban ya la piel desnuda. Me mir indefenso.
Los pretorianos me llevaron a la tienda de Csar. La cortina del dormitorio estaba
del todo descorrida. All vi a Wanda, arrodillada; le haban atado los brazos a la
espalda con gruesas sogas. Junto a ella haba un cuchillo embadurnado de sangre, mi
cuchillo ceremonial, el cuchillo sagrado de druida con empuadura de bronce que
representaba a un celta sin brazos ni piernas.
Csar estaba erguido delante de Wanda. La expresin de su rostro era amarga y
dura. A su alrededor haba un ejrcito de ofciales que empuaban los gladii. Los
ahuyent haciendo un movimiento con el brazo.
Soltad al druida!
Los pretorianos obedecieron y ca al suelo. Me puse de nuevo en pie con cierta
difcultad.
Qu ha sucedido, Wanda?
2
Ha intentado matar al procnsul respondi Rusticano, que dio un paso al
frente entre los ofciales. Maana morir en la cruz.
Segn la ley tambin puedes sacrifcar a tu esclavo Crixo inform Trebacio
Testa.
Agit la cabeza sin acabar de dar crdito a todo aquello.
No, Wanda! Por qu lo has hecho?
Wanda levant la vista hacia m; tena el rostro cubierto de lgrimas y sangre.
l ha exterminado a mi pueblo solloz. No haba ms remedio.
Quera arrodillarme y estrecharla entre mis brazos, pero los pretorianos se
interpusieron. Indefenso, contempl a Csar y supliqu:
Csar, no es mi esclava, sino mi esposa.
Rusticano sacudi la cabeza.
No, druida. Si lo fuera no estara en el campamento. He odo que es tu pierna
izquierda y, por tanto, tu esclava. Y las esclavas deben morir cuando...
No, Csar! Has exterminado a su pueblo. Djala con vida al menos a ella!
Csar me dio la espalda. Pareca decepcionado, y de pronto grit:
Acaso es la vida de tu esclava ms importante que la integridad del procnsul?
Vi que estaba ileso.
S repliqu sopesando con cuidado cada palabra que ests bajo la
proteccin de los dioses todopoderosos. Aqu, en la Galia, permanecers inclume,
Csar.
De pronto rein un silencio fantasmal y todas las miradas se clavaron en m.
Busqu con desespero una salida. Csar pareca hallarse extraamente conmovido;
me miraba de hito en hito con sus grandes ojos negros y me obligaba a seguir
hablando. Para ser reconocido como profeta, en principio basta con profetizarle a
alguien algo bueno; no obstante, esa noche yo hablaba en serio, convencido de no
equivocarme. Se trataba de la misma sensacin que experimentara la noche en que
muri Fumix.
Morirs a manos de un romano, Csar, no aqu y no ahora, sino en Roma.
Morirs siendo dios, Csar.
Csar sonri con vaguedad, satisfecho de que yo profetizara su incolumidad en la
Galia. Lo que sucediera un da en Roma no le preocupaba.
Csar! Concdele la vida igual que los dioses inmortales te la han concedido a
ti esta noche!
Debemos matarla, Csar. Ten en cuenta a los legionarios! Qu pensarn si oyen
que una esclava germana ha penetrado en tu tienda y no recibe...
No oirn nada lo interrumpi Csar, calmo. No oirn nada en absoluto.
Entonces seal a Wanda, sin mirarla. Llevosla de aqu, vendedla al primer
trafcante de esclavos y arrojad el dinero al ro. Luego Csar se volvi con
brusquedad hacia m y bram: Ya me imploraste en una ocasin que le salvara la
vida a un esclavo! Esta vez hago concesiones porque ha sido mi propia vida la que
estaba en peligro, pero si tu esclava hubiese atacado a alguno de mis legionarios,
sera crucifcada esta misma noche. Ve, druida, y no vuelvas hasta que no te llame.
2
Wanda! vocifer con desespero mientras intentaba zafarme de las fuertes
manos que me obligaban a permanecer de rodillas.
Corisio! gimote apenas Wanda mientras se la llevaban.
Le mord la mano al pretoriano que me tapaba la boca y grit:
Wanda! Volveremos a vernos!
Slo llegu a escuchar cmo ahogaban su dbil Corisio!.
Poco despus, tras sacar a Wanda del campamento, los pretorianos me llevaron de
vuelta a mi tienda. Dos centinelas se quedaron montando guardia. Crixo haba
desaparecido. Habra huido o yaca muerto de una paliza en la oscuridad? Me
desplom sobre mis cajas de mbar y re con los dioses. Me vinieron a la memoria
todas esas cosas que haca tiempo que quera decirle a Wanda. Pero ella no estaba y
maldije a los dioses por haberme dado una pierna izquierda agarrotada. Le haba
gritado a Wanda que volveramos a vernos, pero ya no estaba seguro de ello. Yo no
era ms que un pequeo e insignifcante celta rauraco al que gustaba drselas de
druida y que tambin haba sufrido un rotundo fracaso como mercader. Para qu
me haban enviado los dioses a Wanda? Para poder arrebatrmela despus? Poda
ser la suerte transitoria tambin un castigo de los dioses? Pero por qu querran
castigarme?
Al alba, ms o menos al fnal de la cuarta guardia nocturna, Crixo regres a la
tienda. Entr de inmediato en el dormitorio y se arrodill frente a las cajas de mbar.
Amo! cuchiche. Han vendido a Wanda a un trafcante de esclavos de
Massilia!
Me despert al instante.
Lo conoces? Lo reconoceras?
No dijo Crixo. Pero he hablado con l. Le he dicho que cuidara bien de ella
porque mi amo quera comprarla; que un da ira a Massilia, dentro de un par de
aos.
Coge las tres cajas de mbar, Crixo, y sguelo a caballo. Cmprale a Wanda. Debe
ser libre. Me oyes?
Crixo me miraba lleno de dudas.
Pero, amo, sabes que no puedes abandonar el ejrcito romano antes de la
expiracin de tu contrato. A los desertores les espera la muerte!
Asent con impaciencia. De hecho no haca ms que pensar cmo poda seguir a
Wanda para salvarla. Maldije mi pierna izquierda como jams hiciera antes.
Crixo me agarr del brazo y me mir con insistencia.
Amo! No puedes hacerle eso a Wanda. Imagnate que ella es libre y t mueres
en la cruz! Tendrs que esperar, amo!
Asent; eso era justo lo que no quera escuchar. Pero Crixo no me soltaba.
Amo, hay esclavos que huyen en la Galia y los vuelven a capturar en Egipto. A
veces Roma quiere dar ejemplo. Y a ti, amo, a ti te perseguiran hasta en el otro
mundo!
Smurmur. Seguramente tienes razn, Crixo. Tendr que aprender a
esperar. Pero ahora vete. Toma las cajas de mbar y parte a caballo!
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Poco despus, Crixo carg dos burros con las tres cajas y sali del campamento.
Les dijo a los centinelas de la puerta que tena que hacer unos negocios en el mercado
para su amo. Eso no era nada raro ni estaba prohibido.
Pasaron las semanas y Crixo no regresaba. Yo intent arreglrmelas como poda
sin esclavos. Haba vuelto a retomar el trabajo en el secretariado, pero no me haba
encontrado otra vez cara a cara con Csar desde el incidente nocturno. Aulo Hircio
estaba casi siempre callado; ya slo hablaba muy poco conmigo. Pero no me
recriminaba nada. Creo que lo sucedido aquella noche le haba impresionado. Se
limitaba a compartir mi destino en silencio. A veces, tras copiar instrucciones y cartas
durante horas, levantaba un momento la vista, sonrea con afabilidad y volva a meter
el clamo en el tintero. Cayo Oppio rara vez estaba en la secretara, y actuaba como si
nada hubiera sucedido.
De vez en cuando nos visitaba Mamurra, el tesorero privado de Csar y magnfco
constructor. Necesitaba una barbaridad de papiro y tinta. Se le haba metido en la
cabeza construir un puente sobre el Rin; cruzarlo con barcos poda acabar fcilmente
en un desastre. Sin embargo, su intencin no era alcanzar la orilla derecha, sino pasar
a la historia con su puente sobre el Rin como el ms genial constructor de todos los
tiempos. Csar, por supuesto, estaba a favor de todo lo que sentara nuevas bases: un
puente sobre el Rin acrecentara su gloria e impresionara a los suevos mucho ms
que cien batallas ganadas, ya que si lograba construir ese puente en poco tiempo
todos los germanos sabran que a partir de entonces se hallaran siempre a merced
del guila romana.
Mamurra, no obstante, se interesaba poco por la poltica. Su vida giraba en torno a
la arquitectura, las construcciones mecnicas, las construcciones ofensivas mviles.
Cada nuevo problema pareca constituir para l una diversin, y lo afrontaba con un
vaso de ccubo en la mano. Y beba mucho, a ser posible en nuestra compaa. All se
senta a gusto, incluso cuando se sentaba aparte a meditar sobre sus planos, en su
propia mesa, y mandaba que le sirvieran toda clase de exquisiteces culinarias.
Vended vuestro oro e invertid en fbricas deca a veces.
Analizaba los mercados fnancieros como bocetos arquitectnicos y estaba
convencido de que durante los prximos aos el precio del oro en Roma se vendra
abajo. Su convencimiento se basaba en la suposicin de que Csar saqueara toda la
Galia en los aos siguientes. l mismo invirti su dinero en astilleros, viedos y
tierras. No obstante, aquellos das su mente estaba en el Rin, ancho y profundo, y con
un gran desnivel.
Absolutamente inapropiado para la construccin de un puente celebraba con
jbilo Mamurra.
Le encantaban semejantes retos y se devanaba el cerebro largo tiempo antes de
ponerse manos a la obra. Hara clavar en el cauce del ro dos vigas puntiagudas
apuntando a contracorriente para luego unirlas con travesaos. Enfrente, ro arriba,
clavara otro caballete del puente en el cauce del ro. ste, no obstante, apuntando en
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el sentido de la corriente. Sobre esos caballetes se construira despus la pasarela,
hecha de tablones de madera tendidos en forma de cruz. Mientras los rompeolas
antepuestos en el cauce del ro impediran que los objetos fotantes daaran los
caballetes, la presin de la corriente lograra mantener la estructura en pie. Genial!
Debo reconocer que incluso yo estaba entusiasmado con la obra. Sin embargo,
funcionara tambin en la prctica?
Slo diez das despus de que se talara el primer rbol, Csar march a travs del
primer puente frme sobre el Rin. Tena unos treinta pies de ancho y ms de dos
estadios de largo. Los germanos de la otra orilla del ro pensaron que era cosa de
hechicera y se dispersaron, despavoridos.
Csar march sobre la regin de los sugambros porque se haban negado a
entregar a los pocos usipetes y tencteros que haban escapado del genocidio.
Dieciocho das permanecimos en la otra orilla; a los legionarios se les permitieron
saqueos y pillajes. De todas partes llegaban emisarios germanos que le ofrecan a
Csar su ms sumisa amistad. Slo los suevos se mantuvieron alejados. Preparaban
ya un gran ejrcito para la ltima y decisiva batalla, puesto que temieron que Csar
pretenda conquistar toda la Germania libre. No obstante, tras dieciocho das Csar
orden retroceder de improviso y echar abajo el puente. Algunos rumoreaban que se
haba acobardado ante los germanos suevos, otros que ya haba conseguido lo que
quera, o sea, exhibir ante los germanos la tcnica superior del Imperio romano.
Roma prorrumpi en autnticos estallidos de entusiasmo. Se hablaba de una obra
maravillosa que superaba todas las expectativas, de una proeza que nadie antes que
Csar haba conseguido. Se hablaba de Csar, no de Mamurra. Por primera vez en la
historia de la Repblica, una legin romana haba pisado el suelo de la salvaje y libre
Germania a la derecha del Rin. A partir de ese momento el Rin pas a ser la frontera
defnitiva del Imperio romano, una frontera segura.
Con todo, la sed de gloria y reconocimiento de Csar segua lejos de estar saciada.
A pesar de que el verano ya haba tocado a su fn y el invierno llegaba muy pronto en
el norte, marchamos a travs de la Galia hacia la costa oeste. Apenas podamos
creerlo, pero Csar planeaba de veras una travesa hacia Britania. La mayora de los
ofciales coincida en que haba perdido el juicio, o al menos el contacto con la
realidad. Algunos rumoreaban que en Britania quera recolectar unas perlas
extraamente grandes; otros comentaban que quera someter la exportacin de
estao y metales britanos al dominio romano; sin embargo algunos otros se rean y
afrmaban que Britania no exista ms que en la imaginacin de los mercaderes. A los
pueblos del Mediterrneo aquella isla les era casi desconocida. Pero Csar se
mantuvo frme en su audaz plan, dispuesto a conseguir de nuevo lo que ningn otro
haba logrado antes que l: la travesa hacia la legendaria isla de Britania.
Ofcialmente basaba sus propsitos en que los pueblos galos de la costa haban
recibido apoyo desde la isla en su rebelin.
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Yo me qued en la Galia. En secreto deseaba la muerte y la perdicin de Csar. Me
haba arrebatado a Wanda, y tambin Crixo haba desaparecido desde ese momento.
Csar tampoco haba vuelto a hablar conmigo desde aquella noche. Yo haba
quemado todas las naves celtas tras de m para convertirme en su druida, y l me
haba dejado de lado.
Csar nombr al galo Comio rey de los atrbates porque ste se haba mostrado
dispuesto a enrolarse en la expedicin a Britania como explorador. No obstante, al
desembarcar en la isla, Comio fue apresado. Despus de eso, los ofciales de
reconocimiento romanos no osaron desembarcar. En la orilla se haban reunido
tropas britanas. Csar no se rindi, y con ochenta barcos de transporte y dos legiones
se hizo a la mar desde el puerto Icio, desembarcando tras salvar numerosas
difcultades en la isla britana. Someti a pequeas unidades, pero no os internarse
tierra adentro porque los exploradores haban informado de que all se reunan
enormes unidades militares. Csar quera regresar.
Haba puesto pie sobre suelo britano, y en Roma eso fue la sensacin del siglo,
como si alguien hubiera alcanzado la luna a lomos de un guila, dejando all su
huella. En la secretara, Cayo Oppio deca que Csar ya haba alcanzado la
inmortalidad slo con la construccin del puente que cruzaba el Rin y la travesa a
Britania. Sin embargo, el ambicioso Julio permaneca en la isla. Las mareas vivas
haban destruido gran parte de los barcos de transporte que sin falta deban estar
prestos a la navegacin antes de la llegada de las tormentas otoales. Al enterarme de
esa noticia, me retir a mi tienda con Luca y una jarra de falerno para celebrar a
escondidas el naufragio de Csar. Estaba convencido de que no sobrevivira al
invierno en Britania y se ira miserablemente a pique en esa legendaria isla.
No obstante, sus legionarios repararon los barcos y los dioses apaciguaron las
tormentas. Como de costumbre, los dioses se ponan de su lado y le permitan
regresar ileso a la Galia.
Apenas hubo desembarcado en la costa gala, Csar dio orden de iniciar la
construccin de nuevos y mejores barcos. Planeaba para el prximo ao la invasin
total de Britania. Ya no haba quien lo detuviera. Yo estaba convencido de que tras la
conquista de Britania se dirigira otra vez hacia la Germania libre. Sin embargo,
todava no haba conquistado la isla, y en la misma Galia volva a reavivarse el fuego
de la rebelin. Pero Csar por fn saba que nada podra detenerlo, que los dioses
siempre lo protegeran. Tambin lo saban sus enemigos.
Me traslad con las legiones al fro norte, a la tierra de los belgas. Las tardes de
invierno eran largas y fras y a menudo pasaba horas con Luca echado sobre la piel
de oso mientras pensaba en Wanda. Creo que tambin Luca la aoraba, porque
siempre ocupaba la parte de la piel donde haba descansado la cabeza de Wanda. Sin
Luca, la vida quiz se habra vuelto insoportable. Las personas que me hacan
compaa por las tardes eran cada vez menos y, si bien no me recriminaban nada, me
rehuan. Aulo Hircio y Cayo Oppio eran muy amables conmigo, igual que antes, pero
aqulla se haba convertido en una amistad superfcial, casi en hipocresa. En mis
sueos se aparecan como rboles con el ramaje cubierto de hielo que clavaban sus
ojos en m. Estaban all y, no obstante, yo estaba solo. Creo que la soledad que uno
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siente estando acompaado es peor que la solitud en un paraje donde no hay ni un
alma. La presencia de personas siempre nos hace recordar que las cosas podran ser
de otro modo.
Tal vez tambin yo me haba apartado de ellos. A veces pensaba en Crixo. En la
secretara expliqu que le haba hecho partir con la orden de vender mi mbar. Por
supuesto, todos crean que Crixo haba huido. Yo no. Yo segua convencido de que
me devolvera a Wanda, puesto que en la Galia todo el mundo saba dnde estaban
las legiones romanas y yo estaba condenado a servir unos aos ms en ellas.
Las noticias de Roma me llenaron al principio de alegra por el mal ajeno. Catn
exiga en el Senado la entrega de Csar a los brbaros, acusndolo de violacin del
derecho de gentes. Csar haba mancillado el honor del pueblo romano, y ningn
romano poda pisotear el derecho de gentes sin ser castigado, como haba hecho
Csar. El apresamiento ilcito de emisarios era un acto condenable y deba ser
castigado, y con ese fn Catn estaba apelando a todos los medios. Otros senadores le
reprochaban a Csar que hubiese exterminado a usipetes y tencteros con deliberacin
y sin motivo aparente. Le reprochaban nada menos que el ms brutal de los
genocidios! Tambin ellos exigan la entrega de Csar a los brbaros, preguntndose
por qu no aniquilaba Csar a los suevos, que eran los culpables de todo, y se
ensaaba siempre con pueblos pequeos que huan de los suevos. Por qu no
cortaba el mal de raz?
Sin embargo, en Roma la mayora haca odos sordos a estas acusaciones y
exigencias. Csar haba atravesado el salvaje mar del Norte, llevando el guila
romana hasta la legendaria isla britana. Roma tena muy presente que ningn otro
haba logrado algo comparable. Ningn otro superaba la gloria del gran Julio. Su
admiracin era tan grande que se lo perdonaban todo. No sera entregado a los
brbaros, ni encausado en los tribunales, ni privado de su proconsulado, sino que
Roma y el Senado le concedan lo que nunca antes concedieran a nadie: Veinte das
de festejos!
A la primavera siguiente, corra el ao 700, Csar parti de nuevo a Britania con
veintiocho barcos de guerra, seiscientos de transporte, cinco legiones y dos mil
jinetes. Las hienas y los buitres del Imperio romano lo siguieron con doscientos
barcos de mercaderas. Csar haba descubierto por fn una nueva Galia.
No obstante, los dioses britanos eran ms fuertes de lo previsto. Csar lleg a
someter a algunas tribus, exigi tributos y rehenes, pero regres a la Galia slo dos
meses despus, sin dejar ninguna huella. Lo que haba conseguido en la isla no era
ms que un castillo de arena a la orilla del mar que se desvanecera con la siguiente
marea. Y en la Galia volva a haber revuelo. Los carnutos mataron a su rey, coronado
por Csar. Ambirix, prncipe de los eburones, aniquil con sus hombres a quince
cohortes romanas. Ms que toda una legin!
Csar contaba ya cuarenta y seis aos de edad cuando volvimos a encontrarnos en
Lutecia, despus de mucho tiempo. Sorprendentemente, me haba invitado a una
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pequea cena. Llevaba la barba y el cabello largos porque se haba jurado no cortarse
el pelo de la cabeza hasta que las quince cohortes perdidas fueran vengadas.
Pareca solitario, encerrado en s mismo, y aun as me haba hecho llamar.
Un par de semanas antes yo haba ledo unas cartas de Roma en las que se
comunicaba que la madre de Csar haba muerto; poco despus falleci tambin su
hija, su querida Julia. Sin embargo no creo que fuera se el motivo. Me inclino a
pensar que un hombre que se ha convertido en dios se encuentra muy solo entre los
mortales.
Cmo te ha ido todo, druida? me pregunt.
Permanec callado. Csar sonri y me invit haciendo un gesto con la mano a
servirme a placer. No haba ms que pan y vino diluido.
Has olvidado a tu esclava? pregunt.
Sabes que nunca la olvidar, Csar.
Eso es lo que siempre piensa uno, druida. Mi primera mujer se llamaba
Cornelia; por desgracia la perd demasiado pronto. Incluso cuando me amenazaron
con la muerte y me obligaron a separarme de ella, le fui fel. Ella es quiz, junto a mi
hija Julia, la nica mujer a la que he amado. Y, no obstante, cuando la recuerdo hoy,
se me antoja lejana e irreal. No siento dolor ni pesadumbre. Como mejor se olvida a
una mujer es con otra mujer dijo Csar con una breve risa.
He odo decir que volviste a casarte. No fue por amor?
Amor? pregunt, sorprendido. No, am a Cornelia...
Csar hablaba como si slo hubiese amado a una mujer en toda su vida, como si
en toda una vida slo fuera posible amar de verdad a una sola mujer.
Con Cornelia me una el amor, con Pompeya la pasin. Pero tambin me dej
separar de Pompeya. Y con mi tercera esposa no fue amor ni pasin. Fue poltica
dijo Csar con una sonrisa de satisfaccin. Un acto de estadista, por as decirlo.
Csar me contemplaba meditabundo. A lo mejor esperaba un comentario al
respecto. Luego, mientras me observaba expectante, como si pudiera leer algn
indicio proftico en mi actitud, dijo:
Le he pedido a Pompeyo que me d a su hija en calidad de esposa igual que en
su da yo le conced a Julia, mi querida y nica hija, como esposa. La hija de Pompeyo
es joven, guapa y lista, y su cuerpo despierta pasin y deseo en todo hombre. Pero
Pompeyo se ha negado. No quiere renovar el vnculo entre nosotros. En lugar de eso,
se ha casado con Cornelia, la hija de Quinto Metelo Escipin. Metelo Escipin me
odia; hara cualquier cosa por acabar conmigo. Cornelia estuvo antes casada con el
joven Publio Craso. Sabas que cay en Carras? Tambin su padre ha cado. Saba
muchsimo de fnanzas, pero nada de la guerra. Ahora slo quedamos Pompeyo y yo.
Y se casa precisamente con la hija de mi peor enemigo.
Yo masticaba despacio el pan y beba de vez en cuando un pequeo trago de mi
vaso de madera. Era increble lo mucho que haba cambiado Csar; ni rastro de
pompa ni despilfarro. Se haba convertido en un autntico soldado. Daba la imagen
de un hombre que se senta obligado a conseguir ms que cualquier otro, sin duda
aun sabiendo que nadie se lo iba a agradecer y, por el contrario, todos esperaban su
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fracaso para clavarle el pual entre las costillas. Csar se haba quedado solo. Yo
tambin. Sin embargo, no tenamos nada ms que decirnos.
Dime, druida, sabes cmo resultar la competicin entre Pompeyo y yo?
T mismo lo sabes, Csar. Para qu necesitas a un vidente celta? Acaso no
tratas de obtener por las armas lo que te est prohibido?
Eso no es una profeca, druida. Una vez dijiste que morira a manos de un
romano. As que dime, ser Pompeyo?
No dije, riendo. Pompeyo es un soldado. Y no debes temer a los soldados,
Csar. Aunque pierdas la batalla, ganas la guerra.
Vi la satisfaccin en su rostro. Me haba llamado slo para escuchar nuevas
profecas? Le haba dicho a Csar toda la verdad. Saba que haba cosas que iban a
suceder algn da. No s por qu, pero era as. Slo las cosas que me concernan a m
permanecan a oscuras. No di muestra alguna de acercarme a Csar. l habra estado
dispuesto a darme la mano, como antao, pero yo no lo iba a permitir. No toqu el
vino que hizo que me sirvieran. A esas alturas prefera beber el vino a solas con Luca
y los recuerdos de mi querida Wanda.
Deseas algo, druida? pregunt Csar cuando me levantaba para irme.
No respond. Me quitaste a Wanda y no me la devolvers nunca. Para qu
iba a pedirte nada?
Qu haras t si una esclava atentara contra tu vida?
Yo nunca exterminara un pueblo slo porque ha huido de los suevos
respond, y me march de la tienda.
El ao siguiente, Csar ya tena estacionadas en la Galia diez legiones con ms de
cincuenta mil soldados. Infatigable, marchaba de un lugar a otro sometiendo a tribus
a las que ya haba reducido aos atrs. Sus legionarios saqueaban y merodeaban por
los territorios de las tribus e incendiaban todo lo que no se podan llevar. Todos los
ros, todos los santuarios fueron profanados y desvalijados. Hacia el fnal del verano
pareca que Csar hubiese pacifcado la Galia por segunda vez. Mientras el general
regresaba a la provincia cisalpina para celebrar audiencias como de costumbre, yo
pasaba el invierno en el comercio que se haba construido Fufo Cita, donde copiaba
correspondencia romana ms bien de poca importancia. A veces pasaba las noches
con una carnuto que durante el da nos serva comida y bebida en una fonda cercana.
Pero slo consegua aumentar la aoranza que senta por Wanda.
A pesar de que la imagen de Wanda se haba desvanecido un poco a lo largo de los
aos, mi aoranza era ms fuerte que nunca. Me haban arrebatado una parte de m,
la mejor parte. Algunas noches, despierto sobre mis pieles pensaba en Wanda,
intentando imaginar su rostro; estaba tan lejana que los contornos se me
desdibujaban, como un guijarro que el agua ha redondeado con los aos. A veces me
pareca verla en algn mercado; entonces me abra paso entre la gente como un loco,
levantaba el brazo, gritaba su nombre y, una vez que me encontraba tras ella y le
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daba la vuelta, vea que era una vieja sin dientes y arrugada. Me querran decir con
eso algo los dioses?
Es mucho ms fcil dar consejos a los dems que seguirlos uno mismo. A menudo
pensaba en los consejos de nuestros druidas. En especial de noche, cuando no poda
dormir y envidiaba a Luca, que estaba hecha un ovillo roncando a mi lado. Los
druidas dicen que la prdida de un ser querido se supera antes si sta se acepta. Pero
yo no quera y no poda conformarme con la ausencia de Wanda; mi nica esperanza
era ir un da a Massilia y buscarla all. La haba comprado un trafcante de esclavos de
Massilia, sa era mi nica referencia, el cual poda haberla vendido en cualquier lugar
del camino. No obstante, yo crea que el destino obligado de una esclava germana tan
bella era Massilia; en Genava haba bastantes germanas que a todos les parecan
guapas. Massilia era mi motor, y por ello acept tambin la oferta de Fufo Cita de
copiar cartas geogrfcas. Resultaba extrao confeccionar mapas de mi propia tierra
para un romano. A pesar de que Fufo Cita los necesitaba para el establecimiento de
los nuevos campamentos de aprovisionamiento, eran de un gran valor militar. Me
gustaba esbozar mapas, me encanta dibujar ros, bosques y ciudades; era ameno y me
proporcionaba un dinero extra, as como el silencioso reconocimiento de Fufo Cita.
Era un buen romano, siempre afable y correcto, que jams pronunciaba palabras
malsonantes. Sin embargo, nunca establecimos una estrecha relacin.
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9
El trmino Samhain signifca el fnal del verano, y es la mayor festa de toda la
Galia. Siempre se celebra el primero de noviembre y la noche anterior. Ese da, el
ganado ha de haber regresado de los pastos veraniegos. Los animales sobrantes
deben ser sacrifcados y salados, y vencen todos los impuestos y tributos. Esas doce
horas nocturnas que separan el verano del invierno pertenecen a los dioses y a los
muertos. Es un perodo indefnido, porque ya no es verano y an no es invierno.
Durante esas doce horas nocturnas, pasado, presente y futuro se funden. El otro
mundo se mezcla con nuestro mundo. El que tiene preguntas para los dioses, las
formula la noche de Samhain. Y yo tena serias preguntas.
Le ped a la chica de la posada, a la que la mayora llamaban Boa, que me trajera
un jugoso pedazo de jabal y algunos odres de vino. Despus hice que los esclavos de
Fufo Cita me acompaaran al cercano bosque. All me encendieron un fuego,
buscaron piedras para utilizar como asientos y las dispusieron en crculo. Delante de
cada asiento de piedra pusieron una roca bastante plana. No era necesario apremiar a
los esclavos. Ellos obedecan y se daban prisa; llevaban el miedo escrito en la cara.
Cuanto ms cerca estaba el crepsculo, ms rpido trabajaban. Cada ruido los
aterrorizaba y de continuo se volvan como el rayo para escudriar el bosque.
Cuando el fuego ardi y la comida y la bebida para ocho personas estuvo dispuesta,
los dej marchar. Tenan que volver a recogerme a primera hora de la maana.
Casi todo el mundo siente miedo en Samhain. Por eso todos permanecen en sus
casas y se sientan junto al fuego para comer, beber y contar historias con objeto de
que el tiempo transcurra ms rpido. Si oyen un ruido, se hacen los sordos; no se
levantan a mirar, porque saben que son los muertos que van en busca de su casa. Si
alguien sorprende a un muerto, ya tiene un pie en el otro mundo. Tampoco en el
campo hay que volverse si se escuchan pasos. En realidad uno debe quedarse en casa,
y preparar comida y bebida sufciente para los difuntos.
No obstante, esa noche yo quera ver a los muertos, a todos esos que haban
signifcado mucho para m y que vivan en el otro mundo. Deseaba hablar con el to
Celtilo, y tambin quera volver a ver a todos los difuntos de mi granja rauraca, a mi
madre y a mi padre, a quienes apenas haba conocido, a mis hermanos, a quienes
jams haba visto. Para todos ellos hice preparar la comida y la bebida. Por m, como
si Teutates, Eso, Taranis y Epona queran sentarse conmigo. No tena miedo. Y si se
me llevaban al otro mundo por mi arrogancia, a m me daba lo mismo. Estaba
preparado. En el otro mundo me hallara ms cerca de Wanda. Siempre sera
inalcanzable, pero la tendra siempre cerca. No lograba sobreponerme a nuestra
separacin.
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Casi con devocin me llev un trozo de carne a la boca y lo mastiqu despacio,
muy despacio. Ninguna persona podra tragar algo sin respeto la noche de Samhain,
pues todo tiene un signifcado. Cada gesto se convierte en ceremonia. Los muertos
estn cerca; se siente su llegada, sus miradas, el aliento que le acaricia a uno el cogote
como una suave rfaga de aire. Y, ciertamente, de pronto estaban all, reunidos a mi
alrededor. Se sentaron sobre las piedras que haba hecho disponer para ellos, pero
permanecieron callados e invisibles. Tambin me pareci que estaban tristes, no s
por qu. Le di un trozo de carne a Luca, que descansaba contenta a mis pies, y cerr
los ojos. Slo se oa el crepitar del fuego. Mis huspedes continuaban mudos.
Cuando volv a abrir los ojos tuve la impresin de estar otra vez solo. Las piedras
no eran ms que piedras y los vasos llenos sobre las mesas de repente se me
antojaron una visin muy estpida. Eso haba sido todo? Qu signifcado tena?
Haban perdido el inters por m? Aad ms lea y me cubr la cabeza con la
capucha. Haba oscurecido y haca fro. Mir al cielo estrellado y, de pronto, no s por
qu, me pregunt si exista algn dios, si no seran slo una invencin de los druidas
para hacernos sus sbditos. Era entonces posible que nuestra vida fuese igual de
absurda que la de un gusano o que la de un arbusto? En el fondo esperaba una seal
divina o incluso un castigo de los dioses. Esperaba que Taranis arrojara un rayo sobre
la tierra. Pero no sucedi nada; ni viento, ni aullidos de lobos, ni lluvia. Mis
pensamientos prosiguieron en esa direccin. Slo si no haba dioses se explicaba el
porqu de que todo lo que se desarrolla entre el cielo y la tierra sea tan confuso y
casual, tan injusto y absurdo. Intent no seguir pensando y esperar. No suceda nada.
Aguc el odo y o slo el grito de una lechuza, una lechuza nada ms. Quiz no
existiera ningn dios; o s, pero no hacan nada de nada. Tal vez no tenan ningn
tipo de inters en los mortales, mientras que nosotros nos fgurbamos que ellos eran
responsables de esto o de aquello. A lo mejor estaban en algn lugar del universo y
no saban ni siquiera que existiramos nosotros, miserables criaturas. No seramos
ms que un grano de arena en un mundo cualquiera? Quiz debamos tomar las
riendas de nuestro propio destino y jugar a ser dioses, como haca Csar.
Poco antes de quedarme dormido, me disculp ante los dioses. Les dije que lo
senta mucho y promet hacer una ofrenda por la maana. Tambin les confes, con
toda franqueza, que me haba sentado bien reir un poco con ellos, y les aconsej que
meditaran acerca de mis recriminaciones, o mejor dicho, de mis refexiones. Mientras
me adormeca poco a poco me arrepent de haber pasado el Samhain al aire libre,
pues haca fro, y tuve que aceptar sin reparos que todos los dioses, ya fueran griegos,
romanos o celtas, eran parciales e injustos. Creo que si uno espera que haya un
autntico dios, pierde la fe; por el contrario, si comprende que all arriba la purria
divina tambin comete sus excesos, todo va bien. Slo entonces puede entenderse por
qu los dioses permiten que un romano ataque nuestra tierra, aniquile a tribus
enteras, saquee nuestros santuarios y siempre se vea favorecido por la suerte. No hay
ms que indeseables, arriba y abajo!
Al alba me despertaron los gruidos de Luca. En la linde del bosque haban
aparecido unos corzos. Le acarici el morro a mi perra; sa era la orden de que se
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portara bien. Los corzos se acercaron un poco. Eran toda una manada. De forma
instintiva pens en el to Celtilo; quizs esa noche haba visitado algn otro lugar.
To Celtilo? susurr.
Uno de los corzos alz la cabeza y mantuvo los ollares al viento. De pronto regres
al bosque dando grandes y elegantes saltos. Los dems lo siguieron. Fue como si
hubiese visto la sonrisa del to Celtilo, como si ste me hubiese hablado, aunque yo
no o ni un solo sonido. Sin embargo tena la sensacin de que el to Celtilo me haba
tranquilizado e infundido valor, comunicndome de algn modo que recibira ayuda.
No obstante, poco despus el resplandor de mi interior volva a extinguirse. Acaso
no profetizaba yo a muchos que se me acercaban en busca de consejo que recibiran
ayuda slo porque saba que eso les dara fuerzas para ayudarse a s mismos? S,
claro, resulta decepcionante cuando uno conoce los trucos del vidente y el profeta.
El sol sali por el este, pero los esclavos de Fufo Cita todava no haban llegado.
Estaba furioso porque el Samhain me haba decepcionado: ni una seal de los dioses,
ni rastro del to Celtilo. Y encima me dejaban all tirado con toda la vajilla y los odres
llenos de bebida. Con esfuerzo lo fui recogiendo todo y lo guard en sacos de tela que
amarr a mi caballo. Cog las riendas y busqu un lugar adecuado para montar.
Cerca haba un tronco y llev al caballo hasta all. Me sub a l e intent alzar una
pierna por encima del lomo del animal, pero el fro nocturno me haba dejado las
extremidades duras y agarrotadas. No lo consegu, de modo que al fnal me fui
cojeando junto a mi caballo hasta el oppidum de los carnutos. Poco antes de llegar a
Cenabo encontr un lugar propicio en el que logr montar.
En Cenabo, la capital de los carnutos, haba disturbios. Por la noche, unos
desconocidos haban prendido fuego a las naves de los mercaderes romanos; por las
calles haba jvenes celtas que daban voces y lo celebraban. En el barrio de los
mercaderes vi a Fufo Cita; su cabeza estaba ensartada en una lanza que unos
guerreros borrachos alzaban ante s a modo de estandarte. Me result casi
desagradable encontrrmelo de esa forma. De manera instintiva me deshice de mi
capa romana con capucha, a pesar del fro que haca. No poda perjudicarme que los
borrachos vieran enseguida que era celta. Por las calles del barrio mercantil haba
mercaderes romanos tirados como los restos de una comida. A algunos slo los
haban arrojado ventana abajo y yacan muertos en la suciedad de la calle mientras
los olisqueaban jauras de perros; otros estaban abatidos ante sus propios negocios y
a algunos los haban envuelto con papiro para prenderles fuego a continuacin. El
ambiente festivo era el de una celebracin popular. La secretara de Fufo Cita daba
una imagen desoladora: puertas, mesas y estanteras aparecan destruidas a golpes
de hacha. Sin duda todos sus barcos ardan en la orilla del ro. Entre listones de
madera y cientos de rollos de papiro descubr un pie. Me arrodill y tir del cadver.
Era uno de los empleados de Fufo Cita; estaba boca abajo y en su espalda se
apreciaba una herida gigantesca. A buen seguro lo haban abatido desde atrs de un
hachazo. Bajo una estantera descubr a otro trabajador, que estaba hecho un ovillo
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bajo un montn de tablones de madera y tena las manos ensangrentadas y apretadas
contra la barriga; haba echado la cabeza hacia atrs con violencia. Deba de haberse
desangrado entre grandes dolores.
Corisio! Boa, la chica de la fonda, entr de forma atropellada. Estn
matando a todos los romanos. A todos los mercaderes y los funcionarios! Me
arroj una capa de lana celta a cuadros. Ponte esto encima! Quin sabe qu ms
van a hacer! Dnde est tu capa romana? susurr.
La tir de camino.
Bien, Corisio, habra podido aprovechar la tela. Pero est bien que ya no la
lleves. Boa estaba bastante confundida.
Pero qu es lo que est pasando?
Boa se volvi. Estaba frente a m y resplandeca. Me dio un beso intenso y
prolongado, y luego musit:
La Galia volver a ser libre, Corisio. Los celtas se han reunido bajo el mando del
rey de los arvernos para marchar juntos contra Csar!
Desde cundo tienen rey los arvernos? pregunt, confuso.
Se llama Vercingetrix respondi la chica, radiante. Dicen que es alto y
apuesto. Ya ha reunido a un ejrcito impresionante. Todas las tribus tienen que
enviarle guerreros y someterse a su mando. Por primera vez tenemos un general.
Uno para la Galia! Vercingetrix!
Por las calles ya haba guerreros que vociferaban el nombre del joven rey arverno.
Dnde est Vercingetrix? le pregunt a Boa. Tengo que hablar con l!
La chica retrocedi un paso, espantada.
Qu te propones, Corisio?
Tengo mapas en los que estn sealados todos los campamentos de
aprovisionamiento romanos! Si Vercingetrix dispusiera de ellos, podra aniquilar al
ejrcito de Csar sin tener que llegar a encararlo.
La muchacha me ayud a buscar y recopilar los rollos de papiro. Los envolvi en
un gran pedazo de cuero y at con correas el gigantesco rollo. Despus me llev
hasta los guerreros, que ya se haban reunido en la plaza del mercado para unirse a
Vercingetrix. El prncipe carnuto Gedomn los encabezaba.
Prncipe! llam. Llvame contigo, tengo que hablar de inmediato con
Vercingetrix!
Qu llevas en el fardo de cuero?
Rollos de papiro!
Los guerreros aullaron de risa.
Es el escribiente de Fufo Cita! exclam uno.
Quemad esos rollos! Que arda Roma!
Y tambin su escribiente! bram una voz ronca.
Es un druida celta! exclam Boa.
Unos jvenes guerreros la apartaron a un lado con sus caballos.
Soy Corisio, de la tribu de los rauracos exclam mientras tambin yo me vea
cada vez ms acosado por guerreros a caballo. En estos rollos aparecen los
campamentos de aprovisionamiento romanos.
2
Gedomn me los arrebat y los lanz en direccin a un almacn en llamas. De
inmediato unos jvenes guerreros que haban acudido sin caballo los atraparon al
vuelo y los arrojaron a las llamas.
Abajo con Roma! Muerte a los romanos!
Prncipe Gedomn! vocifer. Esos rollos eran para Vercingetrix! No te
corresponde a ti quemarlos.
Los guerreros carnutos rieron e hicieron circular el odre de vino a lomos de sus
caballos mientras los jvenes celtas arrojaban mis rollos al fuego de uno en uno.
Quera cabalgar hasta all y arrebatarles los rollos, pero los otros celtas me tenan
rodeado. Me arranqu del cinto el amuleto de oro del dios porcino Eufgneix y lo
levant.
ste es el dios del rey arverno! Me lo regal para que un da volviera junto a l!
He confeccionado los mapas para l! Para l, necios! Para l y por una Galia libre y
unida!
Creo que todos los hurras que lanzaban por Vercingetrix y la Galia libre se les
quedaron atragantados. Gedomn alz la mano, con lo que todos enmudecieron.
De veras eres druida?
Srefunfu. Y los dioses maldecirn a quien ha destruido lo que estaba
destinado a Vercingetrix!
Gedomn abri los ojos de par en par y sali disparado hacia el almacn en llamas
donde los jvenes desenrollaban con alegra los papiros para entregarlos a las llamas.
Deteneos! bram. Parad o seris expulsados del culto!
Aun as, ya no haba nada que salvar. El fuego haba terminado su trabajo. El gran
Gedomn pareca un jovenzuelo tonto. Regres junto a m, sin saber bien qu decir.
Al cabo de un instante gru:
Druida, crees que quedar saldado con una bandejita de oro?
No refunfu, de ninguna forma. Los dioses estn colricos! Y t puedes
estar contento de que tenga una memoria excepcional. A lo mejor consigo volver a
dibujar el mapa con los puntos de aprovisionamiento.
Crees que lo conseguiras, druida? pregunt incrdulo.
Llvame hasta Vercingetrix! Pero cuida de que no me pase nada de camino.
Para funcionar bien, la memoria necesita lquidos y alimentos sufcientes... le
increp; chillando, me sacuda del alma el miedo que sintiera un momento antes.
S, claro mascull Gedomn al tiempo que haca una sea a un joven celta.
Ocpate de que no le pase nada al druida! le grit. Os hago a tu hermano y a ti
responsables de su bienestar!
As sea, Gedomn! bram el joven celta mientras su hermano alzaba la
espada hacia el cielo entre voces.
Al parecer era un honor para ellos tener que proteger a un druida.
Me desped de Boa con discrecin, tal como le toca conducirse a un druida en
pblico, aunque me result difcil. Durante las largas noches invernales nos habamos
dado un poco de calor y apoyo mutuos, como dos extraviados en la noche.
Boa dije con un hilo de voz. A lo mejor un da llega un griego preguntando
por m. Dile que me he ido con Vercingetrix, y luego a Massilia. Que me siga.
2
Cmo se llama el griego? pregunt Boa.
Crixo. Es mi esclavo, pero no te sorprendas si se presenta como liberto o
mercader. Se llama Crixo, me oyes?
S dijo Boa, y me acarici la pierna izquierda. Volvers algn da? Tena
los ojos hmedos.
No, Boa. Nunca volveremos a vernos.
Poco despus partimos a caballo al encuentro con el ejrcito de Vercingetrix. Me
enter de que el jefe drudico de la Galia haba decretado la guerra sagrada en la
reunin anual del bosque de los carnutos y que el joven rey arverno, Vercingetrix,
que haca meses que defenda esa idea, deba dirigir la campaa. Los druidas
regresaron a sus tribus y ordenaron a sus prncipes someterse sin condiciones a las
rdenes del arverno con todos sus guerreros y su clientela. Los druidas hicieron
realidad lo imposible: una Galia unida bajo un solo mando superior. Las horas de
Csar parecan estar contadas.
De hecho, no me sorprendi mucho or que el impetuoso Vercingetrix haba
regresado a su oppidum con sus impulsivos seguidores, y tras matar a todos sus
enemigos se haba proclamado rey. La paciencia no era su punto fuerte. Sin embargo,
para derrotar a Csar iba a necesitarla.
Sobre la solidez de su ejrcito corran los rumores ms descabellados. Muchos
crean que era una gran ventaja que Vercingetrix hubiese servido con los suyos
como ofcial de caballera en el ejrcito de Csar; de ese modo se enfrentara a Csar
un celta que estaba muy familiarizado con la tctica militar romana. Conoca el
armamento y, lo que era ms importante, conoca al procnsul Cayo Julio Csar en
persona! Estaba convencido de que venceramos.
Vercingetrix me recibi con los brazos abiertos, dndome tal apretn que perd el
apoyo bajo los pies. Cuando me solt para contemplarme ms de cerca, ca hacia
atrs, en los brazos de los jvenes hermanos que me haban mimado y cuidado a
cuerpo de rey durante todo el viaje. Vercingetrix rebosaba fuerza y energa. No
haba que dejar nada al azar, y le puse en la mano la estatua dorada de Eufgneix.
Ahora la necesitars, Vercingetrix, rey de los arvernos y cabecilla de las tribus
celtas!
Hizo desaparecer la estatuilla en su poderosa mano.
Me traes suerte, druida. Ven a mi tienda. Los emisarios carnutos me han
informado de que puedes trazar mapas con todas las bases romanas.
S, los druidas tienen toda la razn al afrmar que la palabra escrita hace que la
memoria se descomponga como una manzana agusanada. Por el contrario, el que
durante aos aprende de memoria cientos de versos, dispone de una memoria
magnfcamente capacitada. No tuve ninguna difcultad en reproducir sin modelo un
mapa de la Galia. Con trazo frme esboc los ros y las colinas, sombre bosques y
seal los campamentos de aprovisionamiento romanos y las rutas de suministro.
Vercingetrix miraba encandilado por encima de mi hombro.
2
Ese Julio perecer de hambre mascull. Lo derribar con sus propias armas.
Ahora se ver por fn si de veras goza del favor de los dioses.
Vercingetrix seal la carta y toc con el dedo Narbn, que estaba un poco al
oeste de Massilia.
Aqu est Csar, asegurando las fronteras de su provincia. Y aqu arriba seal
un punto al este de Cenabo, con los senones y los lingones, sus legiones pasan el
invierno. Y nosotros estamos ah en medio. No ha predicado siempre Csar que no
hay que comerse de una sola sentada a la puerca celta? Yo le har lo mismo.
Proceder una legin tras otra!
Csar presenta que algo especial se estaba forjando en ese sptimo ao de guerra.
Casi todas las tribus de la Galia se haban sometido al liderazgo del carismtico jefe
militar Vercingetrix. Los eduos an vacilaban. A marchas forzadas, Csar cruz con
tropas recin reclutadas el Cevena, que en esa poca del ao todava estaba nevado.
Pero Vercingetrix no lo atac; dej que Csar marchara sin impedimentos por la
tierra de los eduos, aliados todava con Roma. Los prncipes celtas, con todo,
apremiaban al arverno para que luchara. Tenan muy pocos alimentos para mantener
la buena disposicin de sus guerreros y clientes.
Por qu no lo acometes de una vez? pregunt a Vercingetrix una tarde.
Por entonces me ocupaba de su correspondencia, igual que en su da hiciera para
Csar.
Crees que si no ataco el alimento escasear? Que mi gente se amotinar y
regresar con su tribu?
Asent.
Es muy posible, druida. Pero qu pasa si los legionarios no tienen alimentos?
Se amotinarn tambin?
No, creo que no respond, sacudiendo la cabeza.
Vercingetrix ri.
Tal vez no lleguen a amotinarse. Morirn de hambre, pues el procnsul me
ense una vez que el hambre vence al hierro. Para qu iba a sacrifcar entonces ms
sangre celta?
Csar haba tomado buenas precauciones. No le faltaba de nada. Lleg a Cenabo a
marchas forzadas y la redujo a cenizas. Pobre Boa. No creo que sobreviviera. Csar se
reuni con el resto de su ejrcito y march directamente hacia la tierra de los
arvernos. Esperaba que as la fuerza motriz arverna se escindiera de la coalicin de
toda la Galia. Pero Vercingetrix no reaccion y permaneci oculto, rehuyendo la
batalla. No obstante, all donde llegaba el ejrcito de Csar las ciudades y
campamentos de aprovisionamiento ardan ya, los campos estaban devastados y los
animales haban desaparecido. Mientras los legionarios se adaptaban al
racionamiento de emergencia, Csar se vea obligado a enviar unidades cada vez
mayores para asegurar las vas de suministro. Algunas no regresaron jams. A buen
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seguro no haba en toda la Galia nada ms peligroso que cabalgar por las vas de
suministro romanas.
Los legionarios se mostraban cada vez ms impacientes. Tenan hambre y, adems,
pareca que al fn intervenan los dioses celtas, enviando un diluvio. El famlico
ejrcito de Csar se hunda en el lodo. El general no tuvo ms remedio que hablar
ante sus soldados bajo la lluvia torrencial y permitirles que regresaran a su hogar. Por
supuesto, aquello no fue ms que una hbil estratagema. Los legionarios se
avergonzaron y de pronto quisieron demostrarle a Csar de lo que eran capaces. Una
vez ms, el genial Mamurra desempe un papel decisivo.
Llev rodando sus sofsticadas torres de asedio hasta las murallas de la capital
bitrige y mand disponer cientos de piezas de artillera de varias cargas, pabellones
de asalto y arietes falciformes. Avrico, el oppidum situado entre la tierra de los
carnutos, de los eduos y los arvernos cay, y lo hizo de forma brutal: cuarenta mil
habitantes murieron asesinados por los furiosos legionarios, casi todas las mujeres
fueron violadas y hasta los nios de pecho fueron mutilados y catapultados por los
aires. Dejaron con vida a ochocientos para que pudieran explicarle a Vercingetrix y a
los dems lo que haba sucedido aquel da.
Con todo, la postura de Vercingetrix no se debilit ante aquella visin. Al
contrario. Acaso no haba exigido a voz en grito el incendio voluntario del oppidum
bitrige? La exterminacin de sus ciudadanos era la prueba de que la estrategia de
Vercingetrix de quemar la tierra era la correcta. Slo los bitriges se haban opuesto
a la orden de Vercingetrix, y slo ellos haban sucumbido a Csar. Incluso los eduos
se vieron obligados a admitir que Vercingetrix saba lo que se haca. No obstante,
Csar pudo permitirse acomodar en la ciudad edua de Novioduno todo su
campamento de suministros junto con la caja del ejrcito en campaa y todos los
rehenes galos.
Despus de haberlo preparado todo a principios de ao para reunirse con su
ejrcito, Csar tena que volver a dividirlo a causa de la constante precariedad de los
campamentos de aprovisionamiento. El fel Labieno se dirigi al norte con cuatro
legiones mientras Csar se internaba en la tierra de los arvernos con seis.
Quera herir a Vercingetrix en el corazn. Saba que ninguna ciudad gala poda
resistir al genial armamento de asedio de Mamurra. No obstante, Gergovia, la capital
de los arvernos, era una elevada ciudad fortifcada con unos accesos intransitables, de
modo que Csar no pudo con ella. La Galia se regocijaba, y hasta los eduos se
rebelaron contra el procnsul. Tambin ellos pensaban que los das de Csar en la
Galia estaban contados. Csar interrumpi el asedio de Gergovia y se dirigi a toda
prisa hacia la tierra de los eduos bajo las risas burlonas de los defensores de la
ciudad. Despus de reprenderlos y de que stos se disculparan sumisamente, Csar
regres a las murallas de Gergovia. La capital arvenia tena que caer. Con todo,
Vercingetrix operaba con acierto: en pequeos grupos, guerreros que conocan la
localidad atacaban los fancos romanos da y noche, atacaban con rapidez y se
alejaban al galope. En un solo da cayeron cuarenta y seis centuriones y setecientos
legionarios. Csar abandon el asedio.
2
Era la primera gran derrota que se infiga al procnsul en suelo galo.
Vercingetrix haba vencido a Csar.
Los eduos cambiaron de nuevo de opinin y asesinaron en Novioduno a la
ocupacin romana que Csar dejara para custodiar la caja del ejrcito en campaa, las
provisiones y los fardos ms pesados. Con los eduos, Csar perdi al ltimo aliado
en la Galia y toda su impedimenta. Quera regresar para vengar la traicin edua, pero
cuando march sobre la ciudad, sta ya arda en llamas; los eduos se haban llevado
todas las provisiones o las haban destruido. Csar estaba acabado. Sus soldados se
moran de hambre otra vez, y algn ofcial que haba dejado sus pertenencias en
Novioduno lo haba perdido todo.
Los galos encontraban por fn un sentimiento de unin que los aglutinaba. Se
convoc una reunin de toda la Galia en Bibracte, all donde Csar venciera antao a
los helvecios. El encuentro de los prncipes de las tribus celtas se convirti en el gran
triunfo de Vercingetrix, y le fue ratifcado su mando supremo. Era decisin suya si
acosaban a Csar y a su famlico ejrcito para que se retirara a la provincia o
luchaban en el norte contra las legiones de Labieno, que se arrastraba con sus
soldados hacia Lutecia para tomar la ciudad y poder alimentar a sus hombres. No
obstante, cuando se aproxim a ella, tambin encontr la ciudad reducida a
escombros, y los correos que desmontaban de sus sudorosos caballos le comunicaron
el fracaso de Csar ante las puertas de Gergovia. Labieno supo entonces que la
aventura gala haba llegado a su fn. Parti hacia el sur, al encuentro de Csar; juntos
huiran a la provincia romana. se fue el pensamiento de Vercingetrix, y por eso se
peg a los talones del fugitivo Csar y atac su columna de marcha por tres costados.
En el fondo, Vercingetrix slo pretenda poner fn a lo que haba puesto en
marcha: la liberacin de la Galia. Sin embargo, Csar, entretanto, haba sustituido a la
desertora caballera celta por una germana, y fueron precisamente los jinetes
germanos los que rechazaron el primer ataque de la caballera gala; hicieron que los
jinetes de Vercingetrix se dieran a la fuga y fueron tras ellos. Luego sucedi lo
inconcebible: los galos se retiraron en un caos terrible mientras los legionarios
romanos recobraban el valor y perseguan a los huidos. Vercingetrix huy con sus
hombres a la ciudad fortifcada de los mandubios, Alesia, que se encontraba sobre
una abrupta elevacin.
En Alesia hay una posada cuya fachada est decorada con un ciervo blanco,
aunque la fonda se llame El Verraco de Oro. Vercingetrix pens que le traera suerte
acomodar a sus ms cercanos hombres de confanza en ella. Seguro del triunfo,
estaba de pie frente al mapa extendido de la Galia y agarr el vaso de vino que le
ofreca un ofcial.
Csar, de nuevo, no podr con nosotros dijo riendo.
Me mir un instante. Debi de llamarle la atencin que yo estuviera tan serio,
porque me pregunt qu pensaba de su plan. Los ofciales y los nobles se haban
2
acostumbrado a que Vercingetrix le diera una importancia especial a mi opinin.
Estaban alrededor de la gran mesa y me contemplaban.
Csar tiene a un tal Mamurra comenc, despacio. Toma cualquier ciudad en
un abrir y cerrar de ojos.
Los ofciales rieron.
Y qu pas en Gergovia? exclamaron algunos, molestos y algo achispados
por el vino.
Alesia no es de la naturaleza de Gergovia. Gergovia no es Alesia. Si hay algo
que los romanos hacen mejor que cualquier otro pueblo bajo el sol es asediar una
ciudad!
No podr asediar la ciudad por mucho tiempo dijo Vercingetrix, sonriente,
porque a los romanos se les acaban los vveres. Y, como en Gergovia, enviar noche y
da unidades montadas para arrebatarles el sueo y los centuriones.
No s dije, cauteloso. Pero Labieno se acerca desde el norte. Se unir a
Csar.
Labieno morir de hambre antes sentenci un ofcial.
Por qu no pensamos qu es lo que nos ha concedido la gran victoria? La
guerra en movimiento, el eludir las batallas, la desnutricin de las tropas romanas!
Si Csar sale vivo de la Galia, algn da volver con veinte legiones. As no se
vence a Csar dijo Vercingetrix con seriedad. Debemos aniquilarlo a l y a sus
legiones. La mayor derrota de Roma ha de llevar el nombre de Alesia. Adems, no
fue la naturaleza de Gergovia lo que hizo fracasar el asedio de Csar; los continuos
ataques de nuestros jinetes desmoralizaron a sus hombres y lo obligaron a rendirse.
Hasta que llegue Labieno, el ejrcito de Csar seguir gravemente diezmado y,
mientras nosotros recibimos aqu los mejores cuidados, all fuera ellos no tienen
nada que echarse a la boca.
Cuando me levant a la maana siguiente y sub a la muralla de la ciudad, tuve
una sensacin bastante derrotista: Csar no se haba marchado durante la noche. No,
sus zapadores excavaban fosos alrededor de toda la ciudad. Bajo la direccin de
Mamurra construan un anillo fortifcado de doce millas. Era increble, pero ese Julio
haba logrado encerrarnos! La ciudad estaba rodeada de un anillo de fosos, murallas,
empalizadas y torres. De pronto eran los celtas quienes se hallaban en la trampa.
Vercingetrix reaccion deprisa, enviando el grueso de su caballera fuera de la
ciudad, pues de nada serviran all; al contrario, cuantas menos bocas hubiera que
alimentar ms duraran nuestras provisiones. Vercingetrix dio orden de reclutar un
segundo ejrcito por toda la Galia y dirigirse a Alesia. All se decidira el destino del
pueblo celta de la Galia.
Csar no pudo impedir la evasin de la caballera celta. Era un secreto a voces que
en la Galia se reuna un segundo ejrcito. Con todo, el romano no pensaba en la
retirada, sino que el loco dispuso un segundo anillo de defensa encarado hacia fuera;
de nuevo fosos, murallas, empalizadas, torres, hoyos y trampas para caballos.
Entre esos dos anillos se amontonaban las provisiones de los cincuenta mil
legionarios y los siete mil jinetes. Csar haba vuelto las tornas. Pronto se vera quin
mataba de hambre a quin.
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No me habas profetizado la victoria, druida? pregunt Vercingetrix
mientras mirbamos desde la muralla las fantasmales y llameantes hogueras de los
legionarios romanos en la noche cerrada. Me costaba comprender cmo haba
logrado Csar urdir un plan tan audaz en un momento de pura desesperacin.
Jugaba a su antiguo juego: todo o nada, y contaba con la ayuda de los dioses
inmortales.
Nunca te promet la victoria, Vercingetrix. Slo dije que Csar no es invencible,
pero no que Csar sera vencido.
Sin embargo profetizaste que yo lo puedo cumplir.
S. Pero no que lo cumpliras.
Vercingetrix pareca molesto. Frotaba la mano con impaciencia contra la piedra
del muro de la ciudad cuando, de improviso, se desprendi un trocito que cay
abajo; omos el golpe sordo. Pareca que la suerte se le escurra entre los dedos.
Esta noche debo tomar una difcil decisin.
Vercingetrix me miraba en actitud desafante. Present que me vera afectado.
Somos ochenta mil personas en esta maldita Alesia y apenas tenemos nada que
comer.
Volv a mirar en direccin a las hogueras. Csar haba asegurado el abastecimiento
de sus legionarios. Los nimos parecan buenos.
El que no pueda luchar tendr que abandonar Alesia antes del alba dijo
Vercingetrix con brusquedad.
Despus me abraz y me dese mucha suerte.
Hay ideas por las que se sacrifcan generaciones enteras. Tambin hay ideas por las
que uno sacrifca sus principios, todo lo que ha credo hasta entonces. Al alba me
encontr entre quejumbrosas mujeres y nios que lloraban. Estbamos condenados a
morir. Cruzamos despacio las puertas de la ciudad con destino a nuestra perdicin.
Muchos viejos estaban enfermos y dbiles, y precisaban la ayuda de las mujeres. Yo
ya tena bastante con esforzarme por mantener el equilibrio, pues me empujaban por
todos lados entre lamentos y llantos: uno imploraba comida, otro peda una manta.
Al fnal tropec en un hoyo y ca de bruces. Me qued en el suelo. El to Celtilo me
haba enseado a levantarme otra vez, pero yo me qued en el suelo. Delante estaba
el anillo fortifcado interior con el que Csar haba cercado Alesia. No haba
escapatoria. Los arqueros cretenses estaban apostados sin peligro tras sus
empalizadas y derribaban a todo aquel que se acercara al foso. Me sent en la hierba
y apret a Luca contra mi pecho. La caravana de los expulsados se acercaba al anillo
de asedio romano. Cuando los legionarios vieron que en la tierra de nadie, entre la
muralla y sus fortifcaciones, no haba hombres armados, se enfurecieron; me pareci
observar que se compadecan de los expulsados. Las mujeres suplicaban que las
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dejaran marchar, pero Csar orden que no se dejara pasar a ningn celta. Aqu y all
vi cmo un legionario arrojaba algo por encima de la empalizada. Como hienas se
abalanzaban mujeres y nios sobre un pedazo de pan; los viejos ni lo intentaban. Sin
embargo, peor que el hambre era la sed. Moriramos deshidratados antes que
desnutridos.
La noche siguiente murieron muchos viejos y enfermos, y tambin muchos recin
nacidos. Vercingetrix me haba dado una tnica de mucho abrigo, una gruesa capa
de lana roja a cuadros, un pedazo de pan y un odre. En secreto, al amparo de la
oscuridad, beb un pequeo sorbo de agua mientras con la mano mojada le
humedeca el morro a Luca, que yaca a mi lado sin apenas moverse.
Dej de contar los das y las noches y me arrastr a gatas con gran esfuerzo. Quera
salir de all como fuese. Luca me sigui, faca y dbil como estaba. Se me doblaron
los brazos y di con la frente en una piedra. Me incorpor y el sol me deslumbr; tena
sangre sobre el ojo izquierdo y la herida pareca ms grande de lo que pensara en un
principio. Tena que lavarla; necesitaba agua con urgencia. Tambin tena sed. Al cabo
de unos das el hambre disminuy, aunque la sed era cada vez ms intensa. Di un
tirn furioso a la pierna izquierda, la dobl e intent incorporarme. Al fn me puse en
pie y lo vi todo negro. O voces, sin saber de dnde procedan; me volv y vi Alesia.
All, ante las murallas haba miles de personas moribundas. Quera acabar con eso.
El to Celtilo tendra que decirle al barquero que yo ya estaba en camino. Me alej de
Alesia avanzando a trompicones mientras le hablaba despacio a Luca sobre Massilia.
S, Massilia. Me limpi la sangre de la frente y me chup el dedo. Prosegu
tambalendome y a lo lejos vislumbr el destello del metal y o gritos colricos. Abr
ms los ojos y ante m apareci una torre de madera que apuntaba al cielo; delante, el
foso, donde yaca una mujer muerta que an estrechaba a su beb. Yo no quera caer
all y de nuevo mir a la torre. Me pareci que alguien me haca una sea. Era
posible? De veras era el primipilus de la dcima legin? Haba olvidado su nombre.
De pronto una fecha se clav en el suelo a un par de pasos de m. Yo estaba
dispuesto a aceptar mi destino. Avanc dos pasos ms, hasta justo el borde del foso.
Delante de m estaba esa fecha, y tena algo abultado en la mitad: Pan! Lo agarr al
instante, pero en ese preciso momento sent un terrible malestar. Recuerdo que todo
cuanto me rodeaba desapareci tras un velo de oscuridad. Me desplom y perd la
conciencia. Ca rodando al foso, exnime.
Agua. Abr la boca. Alguien me sostena el tronco; estaba arrodillado detrs de m
y me daba agua. Agua.
Noche? murmur. Es de noche?
S, amo respondi una voz. Es de noche. Lucio Esperato rsulo, el
primipilus de la dcima, me ha permitido traerte agua.
Agua? murmur. Agua?
Me dio un ataque horrible de tos.
No bebas tan deprisa susurr la voz en la oscuridad.
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Dnde est Celtilo? Mi to Celtilo?
Wanda est en Massilia! Lo oyes, amo? Est en Massilia.
Me despert de golpe. Quise darme la vuelta, pero volv a sentirme mal y a
marearme.
Soy yo, amo, Crixo, tu esclavo! Crixo!
Deja que te vea, Crixo jade.
La excitacin me haba dejado sin aire. Crixo me agarr con fuerza del brazo y se
arrastr de rodillas hasta quedar dentro de mi campo de visin. Busqu su cara
temblando, le toqu las mejillas, la nariz.
De verdad eres t?
S, amo! He visto a Wanda!
Est bien? jade.
S, amo. Tengo que decirte que te quiere, lo oyes?
Sent un nudo doloroso que me creca despacio en la garganta y me arrancaba
lgrimas de los ojos.
El mbar... musit. Has comprado su libertad?
Crixo guard silencio. Eso signifcaba que no.
Es esclavajade, verdad?
S, amo. Pero est bien. Me robaron, pero segu a la caravana de esclavos hasta
Massilia.
Y... de quin es esclava, Crixo?... Dime su nombre!
Crixo callaba.
Tienes que decirme su nombre, Crixo! jade.
Escuch sus susurros en mi odo.
Creto.
Un cuarto de milln de celtas avanzaban hacia Alesia. Pero yo slo pensaba en una
cosa: en Creto. Tena que sobrevivir y llegar a Massilia. Crixo haba enterrado unos
odres de agua en el suelo; yo por la noche los desenterraba y beba. Haca das que no
haba vuelto a ver a mi esclavo.
Seguro que habra vuelto por la noche, de haber podido. Probablemente ya no
tendra dinero para sobornar a los centinelas.
Una maana al despertar, volva a estar all, tumbado junto a m, abatido por una
fecha. Crixo estaba muerto. En la mano llevaba un saco de tela que contena pan,
salchichas y odres de agua.
Doscientos cincuenta mil celtas marchaban sobre el anillo fortifcado exterior de
Csar. Un cuarto de milln. La batalla decisiva por Alesia haba comenzado. La
ltima batalla por una Galia libre. No obstante, era ms que imposible romper aquel
genial cordn.
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Primero haba una ancha franja de tierra llena de miles de prfdos pinchos de
hierro. No importaba cmo se repartieran esas trampas para caballo de cuatro pas,
que una punta siempre apuntaba hacia arriba; los celtas tuvieron que desmontar. A
continuacin haba unos hoyos de los que salan aflados postes camufados
cuidadosamente con maleza. Despus vena otra ancha franja con afladas horcaduras
que sobresalan del suelo como una muda falange. Y detrs haba dos amplios fosos
excavados a una distancia de cuatrocientos pasos, parcialmente llenos de agua.
Doscientos cincuenta mil celtas se detuvieron. Tenan que eliminar todos los
obstculos arriesgando su vida y con trabajosa minuciosidad.
La caballera germana de Csar lanz un ataque, causando considerables bajas
entre los celtas. Hasta el cuarto da no consiguieron romper el anillo de fortifcacin
exterior. No obstante, Labieno, que ya haba llegado, impidi que llegaran a
atravesarlo.
Csar se ech a los hombros su roja capa de general, mont a Luna, la yegua blanca
de Niger Fabio, y sac a su caballera del angosto campamento. En una temeraria
accin, rode al ejrcito celta y cay triunfante sobre l por la retaguardia. Los celtas
fueron presa del caos y el pnico. Cuatro das sin nada que llevarse a la boca haban
bastado; cuatro das en lamentables condiciones higinicas. Entre los miles de
personas apiadas en un espacio tan reducido, las epidemias estallaron de la noche a
la maana. Los guerreros del ejrcito auxiliar celta estaban ms que hartos y ninguno
de ellos tuvo autoridad sufciente para detenerlas. Muchas cayeron muertas en el
campo de batalla o fueron capturadas y vendidas como esclavos.
Al da siguiente se abrieron las puertas de Alesia. Vercingetrix, el rey de los
arvernos, sali a caballo hacia la tierra de nadie. Estaba solo en su ltima cabalgata.
Su caballo blanco iba ostentosamente enjaezado. Montaba erguido con su armadura
dorada hacia la fortifcacin de los romanos. Los zapadores haban echado abajo una
parte de la empalizada, rellenando el foso con tierra.
Me levant despacio. Luca se qued echada. Estaba enferma. La cog en brazos y
renque con ella a lo largo del foso. Me detuve a un par de cientos de pasos del trozo
que estaba cubierto de tierra y me sent. Luca temblaba. O trompetas y el metlico
sonido de los gladii golpeando los herrajes del borde de los escudos. O los gritos:
Ave, Caesar! Ave, imperator!
Csar lleg montado en su corcel por entre las dos torres y se detuvo sobre el foso
tapado. Llevaba su manto rojo. A izquierda y derecha estaban sus legados, a caballo.
Los ofciales iban a pie. Los arqueros cretenses haban tomado posiciones. Cientos de
soldados para un solo celta!
Vercingetrix se qued a un par de cuerpos de caballo frente a Csar. Entonces
desmont de su yegua con cierta rigidez, le acarici la cabeza casi con cario y apret
la cara contra sus ollares, como susurrndole algo. A continuacin dej las riendas
lentamente. Tuve la sensacin de que abandonaba la Galia a su destino...
El arverno avanz erguido hacia Csar. Csar guardaba silencio; creo que
respetaba a su enemigo. Vercingetrix deposit su espada a los pies del romano y
despus se desat el cinto de armas para dejarlo resbalar hasta el suelo. Alesia haba
cado. La Galia estaba pacifcada. Vercingetrix desat las correas de cuero de su
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coraza musculada y la arroj sobre sus armas. Por ltimo se arrodill sobre una
pierna y agach la cabeza.
Has vencido, Csar. La gloria es tuya. Toma mi vida y perdona a mi pueblo.
Csar hizo una seal a algunos ofciales, que avanzaron un par de pasos y se
colocaron a izquierda y derecha de Vercingetrix. El rey arverno se levant,
permitiendo que lo apresaran. Csar avanz a pie por la tierra de nadie, directo hacia
m. Me qued sentado en la hierba. Luca estaba en mis brazos.
Druida, por qu me abandonaste?
Call. O que alguien preguntaba si me iban a crucifcar, pero ni siquiera alc la
vista.
Me profetizaste que no encontrara la muerte en la Galia. Llevabas razn,
druida.
Tmalo al menos como esclavo, procnsul sugiri uno de los legados.
Es libre se limit a decir Csar, y dio media vuelta.
Libre? Me arrastr hasta uno de los numerosos puestos de comida que crecieran
como setas en los alrededores de Alesia. Los trafcantes de esclavos que haban
esperado al desenlace del asedio acampaban por doquier; tambin ellos tenan que
alimentarse. Taberneros celtas cuyas fondas haban sido destruidas en la guerra o
incendiadas por orden de Vercingetrix seguan asimismo a las hienas y los chacales
del Imperio romano para alimentar a esa gentuza. Al cabo de poco tiempo volvi a
haber pan blanco y ligero, y salchichitas galas en abundancia. Y vino! Y lluvia! Yo
estaba tumbado en algn lugar entre puestos de comida y tabernas, sobre el fango, y
chupaba de mi odre. A veces le daba un sestercio a un nio para que me trajera ms
vino; una maana, el renacuajo me indic que Luca haba muerto. Todava estaba
entre mis brazos y tena la tripa fra como un odre de vino. Defnitivamente, los
dioses me haban abandonado. Enterr a Luca en el fango, junto a m. Luego me
dediqu a beber hasta perder la razn. Pas das y noches enteras bajo la lluvia, y
cuando volvi a brillar el sol el barro sucio se me sec sobre el cuerpo a modo de una
segunda piel. S, era libre. se era el castigo ms duro que Csar poda haberme
impuesto. Viva, y haba abandonado toda esperanza de llegar algn da a Massilia y
reencontrarme con Wanda. Quin sabe, quizs ella haba llegado a sentir aprecio por
su nuevo amo. Creto. Qu me importaba a m esa rata massiliense? De todas formas
yo estaba acabado, lo haba perdido todo: Wanda, Luca, Crixo. Ni era druida ni
mercader, slo un trozo de escoria hundido en el fango, un perro celta que enviaba a
los nios pequeos a por odres de vino.
Al poco tiempo Csar liber a los prisioneros eduos y arvernos movido no por la
benevolencia del vencedor, sino por la necesidad. Csar necesitaba apoyo celta,
aliados. El resto de prisioneros se lo regal a sus legionarios, los cuales les ataron
sogas al cuello y se los llevaron como ganado al gran mercado de esclavos que haba
en medio de la ciudad de tiendas que se haba formado ante Alesia. Los mercaderes
haban erigido altos estrados de madera a los que se acceda desde todos los lados
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por medio de unos escalones. Debi de ser una irona del destino que los dioses me
concedieran una excelente visin del escenario de los esclavos desde mi agujero de
lodo, ya seco, para asistir da tras da al mismo espectculo: miles de esclavos eran
conducidos hasta all, con objeto de cerrar su venta. Si hubiese que creer a los
vendedores, en ningn lugar del mundo haba tantos celtas sanos y cultos como en
Alesia. Algunos contubernios y cohortes vendan sus esclavos a docenas; los
trafcantes de esclavos lo preferan as. No obstante, algunos necios llegaban a creer
que hacan el negocio de su vida con un solo esclavo celta.
Un da, un fornido legionario de cuello robusto hizo subir al estrado de madera a
un tipo grande y atltico, pidiendo por l la cantidad de mil sestercios. Era
inconcebible! En pocos das se haban vendido all ms de cien mil celtas, y haca
tiempo que los precios estaban por los suelos. Y aquel legionario de poca monta con
hocico de perro de pelea massiliense exiga mil sestercios! Los mercaderes y los
curiosos chillaban entusiasmados, aunque eso no ofenda al orgulloso celta, que no
cesaba de bramar que l era el hombre ms valiente de la Galia y se enfrentara sin
problemas a cualquier gladiador de Roma. De algn modo su voz me result
familiar, pero la memoria se me haba ahogado. Yo estaba totalmente borracho. Me
rasqu la mugre de las mejillas y me esforc por mirar al estrado donde se perpetraba
la venta. El tipo tena sentido del humor y ahora daba un discurso, informando al
pblico entusiasta de que l era un prncipe rauraco y su hermano era un importante
druida, hasta el punto de haber trabajado en el despacho de Csar. Me despert de
golpe!
Qu pasa? preguntaron los dos muchachos que haba a mi lado. Necesitas
ms vino?
No dije. Alguna vez habis comprado esclavos?
No, eeeh... respondi uno, dubitativo.
Que s lo contradijo su amigo. Danos dinero y compraremos lo que quieras!
Extraje con cuidado un par de monedas del zapato derecho; me haba repartido el
dinero por el cuerpo. Nadie deba saber que an me quedaba una bonita cantidad.
Los muchachos extendieron las manos.
Pero cuidado! exclam con ira. No pensis que no me he dado cuenta de
que me dilus el vino desde hace un par de das. Os pago un odre entero y vosotros
debis de comprar medio y llenis el resto con agua.
Los muchachos se ruborizaron. Uno quiso disculparse, pero el ms descarado
tom de inmediato la palabra:
Vers, lo hemos hecho por tu salud! Si te mueres, perdemos a nuestro mejor
cliente!
Largo, y compradme a ese loco de all arriba!
Los muchachos cogieron el dinero y echaron a correr mientras alguien ofreca ya
cuatrocientos sestercios. Otro ofreci quinientos. Basilo perdi defnitivamente los
nervios. Alborotaba y bramaba y tiraba de sus ataduras. Como mnimo vala dos mil
sestercios! Alguien exclam que se poda comprar a un poeta griego por mucho
menos. De pronto se hizo el silencio y al cabo de unos momentos todos
prorrumpieron en grandes risotadas. Escuch la voz de uno de los muchachos, sin
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entender lo que deca. Entonces vi que suban al estrado de madera entre las risas de
los mercaderes y los mirones.
No os riis, idiotas! exclam colrico un muchacho. Nuestro amo es un
distinguido druida. Est all, en la posada, y nos ha encargado que le compremos al
celta.
Basilo se rea perplejo. Todos parecan estar algo perplejos. El legionario
refexionaba mientras algunos gritaban que se diera prisa. Al pie de los escalones
hacan cola cientos de legionarios con sus esclavos. Mientras que la maana
perteneca a los trafcantes de esclavos profesionales que compraban cohortes de
presos, la tarde era de los particulares.
Tmalo o djalo! le grit al legionario aquel muchacho que siempre tena una
respuesta.
Vi que el romano coga el dinero y lo contaba con cuidado.
Cmo os las vais a arreglar solos con este tipo?
Algunos volvieron a rer.
Ser el primer ofcial de la guardia personal drudica fantase el otro.
No s de dnde sacaban esas tonteras. Al muchacho lo estaban confundiendo con
esas historias de druidas y ofciales y guardias personales. Sin embargo, Basilo
levant la cabeza con el pecho henchido de orgullo. Aquello pareca gustarle.
Bueno, dnde est ese distinguido druida? pregunt con orgullo cuando los
dos jvenes se detuvieron ante m.
Los muchachos se sonrieron. Basilo volvi a tirar de las ataduras que le retenan
los brazos a la espalda.
No me habr convertido en vuestro esclavo? grit. De dnde habis
sacado el dinero?
Es mi dinero, Basilo dije con cansancio al tiempo que agachaba la cabeza,
avergonzado. No vi que Basilo se volva despacio hacia m y se pona en cuclillas.
Corisio? pregunt con incredulidad.
Humm murmur, y le di a uno de los jvenes mi cuchillo para que cortara las
ataduras de Basilo. Ya te dije que un da volveramos a vernos!
Las ataduras de Basilo cayeron al suelo. Movi los omplatos y agit los brazos.
Pero me ocultaste que entonces sera tu esclavo replic con una tmida sonrisa.
Se sent a mi lado en el barro y me abraz con delicadeza. Estaba muy
emocionado. Yo tambin. Pero all, en Alesia, todos habamos olvidado cmo llorar.
Olvdalo musit. Por supuesto, eres libre y puedes hacer lo que te venga en
gana!
Ya te gustara a ti murmur Basilo. Ser tu esclavo hasta que te compre mi
libertad! Has entendido, amo?
De ese modo mi amigo de la infancia, Basilo, se convirti en Alesia en mi esclavo.
Desde luego, nunca lo trat como a tal. A fn de cuentas ramos amigos. Sin embargo,
l insista en llamarme amo. Se lo prohib e incluso nos peleamos, pero l insista.
Basilo, mi esclavo! Primero me llev a una buena posada que haba tras las murallas
de Alesia. All renunci al vino y beb leche de cabra fresca. No es que de pronto
quisiera hacerme druida, en absoluto, pero s que quera ir a Massilia. Mi esclavo me
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apremiaba, me infunda valor. Deca que si yo quera, robara a Wanda y matara a
Creto. Unos das despus compramos caballos, acmilas y vveres, y partimos hacia
el sur entre las numerosas caravanas de mercaderes, en direccin a Massilia.
Poco antes de marchar me encontr a Aulo Hircio en un mercado. Nos quedamos
inmviles, contemplndonos con melancola. Despus se me acerc y me dio un
abrazo. Me dijo que Csar quera retirarse a Bibracte y terminar all el sptimo libro.
Le dese mucha suerte. Cuando me dispona a seguir camino con Basilo, de pronto
me llam:
Druida, no me debes an dinero?
Aquello me tom por sorpresa. Ciertamente, en su da, Aulo Hircio me haba
prestado dinero para comprarle a Creto mi libertad. Le di las monedas de oro que le
correspondan.
Tienes suerte, druida, pues de lo contrario hoy te habras convertido en mi
esclavo. Y te habra ordenado escribir el libro sptimo dijo, riendo.
Con la cada de Alesia termin la gran guerra gala, la lucha de liberacin celta
contra los invasores romanos. Csar haba protagonizado treinta batallas y haba
conquistado ochocientas aldeas y ciudades, aniquilando a un milln de celtas y
esclavizando a un milln de personas. Y todo ello para gloria de Roma, para gloria de
Csar. La Galia estaba saqueada y sus riquezas extinguidas. El tributo anual ascenda
a unos modestos cuarenta millones de sestercios. Ms era imposible, pues la guerra
haba hundido la economa gala. Csar, por contra, era millonario. Haba robado
tanto oro y tanto haba lanzado al mercado, que el precio del oro en Roma cay un
treinta por ciento. Mientras que el tributo anual galo ascenda a cuatro millones de
sestercios, Csar le envi a su amigo Cicern sesenta millones con los que ste le
comprara el terreno para la construccin del foro que planeaba. Csar obsequi a sus
amigos y enemigos, concedi prstamos desorbitados a todas las personas
imaginables y erigi ostentosos templos y edifcios. El oro celta robado le permita
hacer todo aquello.
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Massilia, la colonia mercantil griega del sur de la Galia, era el torno de cambio del
Mediterrneo. De todas partes llegaban esos gneros de canje tan apreciados por los
celtas: vino romano, cristal de colores y recipientes de metal. A cambio, la Galia no
slo le entregaba a Massilia sal, cobre, mbar, estao, pieles, cuero, oro, resina, betn,
lea resinosa, cera, quesos y miel, sino tambin el tpico tejido de lana roja a cuadros
que toda la Repblica Romana nos envidiaba. Por eso y porque inventamos la
guadaa adems del tonel de madera los romanos siguen extendiendo el rumor de
que slo estamos dispuestos a hacer un trueque por vino. Dicen que nos gusta la
bebida y que por eso inventamos el tonel, y aseguran que cambiaramos a dos jvenes
esclavos por una sola nfora de vino. Como si conseguir esclavos fuese difcil! No
obstante, contra las calumnias romanas todava no ha crecido ninguna hierba, pues lo
que afrman los romanos queda recogido por escrito para la posteridad. Lo que
contestamos nosotros, acaso lo oigan los dioses. Si es que quieren.
Era agradable ir montado junto a Basilo. Nos explicbamos lo que habamos
vivido en esos aos una y otra vez, adornndolo en cada ocasin con colores ms
suntuosos. Por las tardes nos sentbamos junto a la hoguera de los mercaderes,
asbamos carne y bebamos vino, pues en el trayecto la leche de cabra era escasa, y
con gran placer ponamos de vuelta y media al Imperio romano. No lo hacamos por
celos ni envidia, sino porque los celtas tenemos una opinin bastante ldica de la
vida y la muerte: participar es ms importante que sobrevivir. Con todo, lo que
siempre nos ha molestado de Roma es esa arrogancia insoportable con la que
imponen su voluntad a los no romanos.
Cuando un da divisamos las murallas de Massilia con sus numerosas torres, yo ya
estaba con los nervios bastante desquiciados. El posible reencuentro con Wanda no
me haba dejado dormir durante las ltimas noches. Cuanto ms nos acercbamos a
Massilia, ms miedo tena de llegar a la ciudad pero a la vez seguir estando a una
eternidad de Wanda. Y si Creto la haba vendido ya? Wanda poda ser bastante
obstinada, y a lo mejor tambin haba intentado matar a Creto. Los mercaderes que
iban hacia el sur nos haban explicado que en Massilia haba unas leyes asombrosas.
Cierto era que estaba en la provincia romana de la Galia Narbonense, pero era
totalmente autnoma. Despus de que Roma protegiera antao la ciudad contra los
celtas, la extensa franja costera de Nicaea hasta el Rdano se entreg a la metrpolis
del Mediterrneo. Como contrapartida, Massilia asumi el mantenimiento de la va
Domicia y la vigilancia de las Fossae Marianae, un canal lateral del Rdano. Los
aranceles del canal enriquecan a Massilia, cuyos campos haban sido fertilizados una
vez con los teutones cados en Aquae Sextiae, y la hacan poderosa y soberbia. De
manera que se podan permitir su propia administracin de justicia, prohibirles a las
mujeres el consumo de vino, exigir una autorizacin estatal para el suicidio y
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promulgar otras leyes exticas y extravagantes. Sin embargo, para la nobleza celta
Massilia haba sido y era el gran centro griego de formacin donde les gustara
educar a sus hijos. Para un celta, Massilia era el ombligo del mundo, el centro de la
cultura y la sabidura, y no Roma. Tambin Massilia haba sido mi sueo.
Massilia se extiende sobre una pennsula prominente al norte del viejo y
resguardado puerto de Lakydn, cuya estrecha entrada entre rocas tiene muy buena
defensa. La fuerza de Massilia radicaba en su fota. En el puerto se alineaban enormes
astilleros con almacenes y ofcinas. Preguntamos primero por Creto, el mercader de
vinos. No era desconocido en la ciudad; decan que en el puerto tena almacenes de
hierro, estao y plata. Sin embargo, su villa estaba detrs de la acrpolis, donde
residan los hombres importantes de la metrpoli.
No quera perder ms tiempo. Ya haba discutido con Basilo todas las
circunstancias posibles. Slo quera comprar a Wanda. De ser necesario, le dara todo
mi oro. En una caseta de la calle nos hicimos con algo para comer y beber. All, en el
centro, haba incontables puestos de comida, bodegas, panaderas, tiendas de tejidos
y alfareras, y todos estaban abiertos a la calle. Cerca del foro se sucedan elegantes
establecimientos, comercios que vendan magnfcas ropas, muebles, perfumes y
libros. All nos vestimos con ropa nueva, todo era de bellos colores y estaba limpio.
Hasta los esclavos apestaban a perfume. Nos lavamos en una fuente y nos pusimos la
nueva vestimenta; luego subimos los escalones hacia la acrpolis sonriendo y
bromeando como ciudadanos romanos. Por doquier reinaba una intensa actividad,
nada que ver con la apata o el caos de un oppidum celta. Los ciudadanos llevaban
togas blancas, las mujeres tnicas sin mangas con una estola romana ribeteada a
modo de sobretodo; algunas, a pesar de las clidas temperaturas, se haban echado
una palla por encima. Tambin llamaba la atencin la gran cantidad de joyas que luca
la gente. Algunas mujeres tenan el pelo teido de rojo o de rubio, como si quisieran
emular a las brbaras del norte. Me dio la sensacin de que esas mujeres causaban
mucha impresin entre los hombres que pasaban.
Nos sentamos en una escalera entre los templos de Artemisa y Apolo y discutimos
de nuevo la forma en que procederamos. Basilo volvi a ofrecerme sus ms oscuras
visiones. No s cmo, siempre se le ocurra una variante an ms endemoniada de
cmo abortar los planes de Creto. Yo ya me agitaba como un pez fuera del agua.
Todas las esclavas llamaban mi atencin mientras se paseaban por las escaleras con
sus sencillas tnicas de un solo color. Habra cambiado mucho Wanda?
Creto posea algo ms que una simple casa. Se trataba de una enorme villa de dos
pisos con un jardn que apenas se abarcaba con la vista. Deba de contar con docenas
de esclavos que mutilaran da y noche cada uno de los arbustos, porque todo el jardn
ofreca un aspecto desvalido: setos angulosos, arbustos redondos, ordenados
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geomtricamente en medio de manantiales y pilas con agua. Aquello pareca la obra
de un desequilibrado! Estoy seguro de que los dioses no se encontraban a gusto entre
arbustos amputados en forma de cono. Y luego estaban todas aquellas estatuas!
Creto haba llegado a hacerse construir representaciones de sus dioses, llevado por el
ms puro disparate. Lo nico bonito eran los mosaicos de estilo griego que
engalanaban la amplia entrada de la villa, aunque representaban caceras, leones que
desgarraban ciervos. Basilo y yo no dejamos de criticarlo todo mientras avanzbamos
por el sendero que conduca hasta la puerta de Creto. Entonces enmudecimos de
golpe. Apenas lograba respirar.
Un esclavo albroge sali de entre los setos cortados en forma de columnas a
izquierda y derecha del portal principal y pregunt qu desebamos.
Queremos hablar con Wanda, la esclava germana espet.
El esclavo pareci sorprenderse. Nos pidi que espersemos mientras l iba a
buscarla. Oh, dioses pens, os ofrendar cargamentos de barcos enteros si de
verdad Wanda aparece ante m en pocos instantes! Se me haba metido en la cabeza
escapar con ella de inmediato. Sin embargo tena que contar con las extraas leyes de
Massilia. Tendra que comprar su libertad, en una transaccin correcta. Me volva
loco el hecho de pensar que quiz tuviera que negociar el precio de Wanda... y que
Creto me dijera con una sonrisa de sufciencia que mi dinero no bastaba!
Te esperaba, Corisio.
Del susto casi pierdo el equilibrio.
Creto estaba ante m, ms bajo y rechoncho de como lo recordaba. Me
contemplaba con mucha calma, con esos ojos enrojecidos por el vino.
Ha pasado mucho tiempo, pero saba que un da vendras.
La serenidad de Creto tena algo inquietante, algo amenazador. Entonces se me
acerc despacio y me abraz sin sentimiento alguno. Al instante me arrepent de no
haber enviado solo a Basilo.
Nos hizo pasar a su villa a Basilo y a m. Un imponente esclavo nos segua con
discrecin; era joven y musculoso, a buen seguro de Iliria. En el cinto llevaba el pual
curvo de un auriga, que sirve para cortar las riendas que rodean el cuerpo cuando la
cuadriga se viene abajo y el atleta es arrastrado por los caballos que siguen la carrera
sobre la arena dura. Creto nos ofreci asiento en el atrio. El amplio vestbulo estaba
agradablemente fresco. Los artsticos murales mostraban escenas de luchas de
gladiadores, carreras de cuadrigas y caceras; tambin los mosaicos del suelo
representaban escenas semejantes. Se notaba que Creto era un gran admirador de los
juegos pblicos y no me cupo duda de que aprovechaba la posibilidad de participar
en los juegos de Roma como ciudadano de Massilia.
Bien comenz a decir el griego entre dientes mientras dos esclavas nubias
traan pan galo y un vino blanco griego enfriado con nieve, qu puedo hacer por
ti, Corisio?
Estoy aqu para hacerte una oferta comenc, con cierta difcultad. A fn de
cuentas eres hombre de negocios, Creto.
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Quise evocar los viejos tiempos, imponerle una obligacin moral, pero la nica
imagen de los viejos tiempos que me vino a la cabeza era la del Creto humillado,
saliendo del campamento romano al alba como un perro apaleado.
Creto no me lo pona fcil. Era muy consciente de por qu estaba yo all, y que casi
no poda soportar estar sentado en el atrio mientras saba que en alguna sala de esa
villa se encontraba Wanda. Mi Wanda!
Estoy aqu para comprarte a la esclava Wanda dije al fn.
Creto asinti con mesura y frunci los labios. Maldita sea, podra haberme
confrmado de una vez que Wanda viva, que estaba all, pero se limit a asentir
mientras coga su vaso de vino para hundir dos dedos en l y salpicar un par de
gotas al aire en agradecimiento a los dioses. Hice lo mismo que l y en secreto le ped
a toda la horda de all arriba que se pusiera de nuevo manos a la obra.
Wanda es una esclava estupenda. Es cariosa...
Creto esboz una amplia sonrisa. Me habra encantado clavarle un cuchillo en el
pecho. Vi que haba perdido ms dientes. Se acarici las mejillas meditabundo y
luego mascull:
He invertido mucho en su educacin.
Saqu mi bolsa de cuero con impaciencia y deposit cinco piezas de oro en la
bandeja de plata que se hallaba sobre un trpode de hierro.
No tengo intencin de vender a Wanda dijo Creto riendo. Slo quera
decirte lo mucho que aprecio a esa esclava germana. Tiene unos pechos frmes y
maravillosos. Lo sabas?
Furioso, arroje la bolsa de cuero sobre la mesa. Creto alz al instante la diestra en
el aire y atrap el pesado saco.
Sabes que amo a Wanda! Estoy aqu para comprrtela. Puedes exigir lo que
quieras. Lo tendrs! Pero deja ya este espantoso juego!
El semblante de Creto se ensombreci. Me tir la bolsa de cuero.
Ya tengo bastante dinero, Corisio.
Pues tmame a m! exclam Basilo, levantndose de un salto con tal rapidez
que hasta el esclavo ilirio salt ante su amo para protegerlo. Soy un guerrero.
Puedo luchar como gladiador y conseguirte numerosas victorias. Tambin puedo
montar y llevar tus caballos a la marcha triunfal de Roma. No slo te dar dinero; te
dar ms. Te dar gloria!
Creto sonri con cansancio y sacudi la cabeza.
Tambin tengo bastante de eso. Quiero al druida dijo Creto, sin mirarme. Nos
haba dado la espalda sin reparos y slo su ndice sealaba hacia mi frente. Quiero
ver al esclavo Corisio partindose el lomo en mis almacenes!
S que habra que aprender de los errores, pero no siempre tiene uno esa
posibilidad. Las circunstancias que antao llevaron al error vuelven a ser las mismas.
Creto buf de satisfaccin, exhibiendo un par de dientes que los dioses todava le
haban dejado. Le dese la muerte instantnea. No obstante, no sucedi nada. En
lugar de eso le hizo una seal a su guardia personal ilirio y ste corri hacia el patio.
Creto se levant y nos dio a entender que lo siguiramos.
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En el centro del patio haba un impluvio revestido de mrmol claro que estaba
rodeado por un colorido peristilo donde abundaba el verde. Detrs de una de cada
tres columnas haba una hornacina en la que se ergua una deidad de bronce.
Entonces la vi llegar. Wanda! Entr al peristilo desde el jardn con una tnica azul
claro y se qued clavada por un instante. Estaba an ms bella de lo que yo
recordaba. Ya s que eso se dice siempre, pero tambin Basilo lo not. Ya no miraba
como una esclava. Por un momento tuve la impresin de que nos habamos
convertido en extraos, Wanda y yo. Tal vez haban pasado demasiados aos. A lo
mejor durante todas esas noches solitarias Wanda no slo haba olvidado el dolor,
sino tambin a m, nuestro amor. Con todo, en ese mismo instante perdi toda la
dignidad y el orgullo que acababa de exhibir y corri hacia m como una nia. Yo
quise hacer lo mismo, pero Basilo me retuvo del brazo para que no resbalara en el
suelo mojado y me cayera al impluvio. Wanda se lanz a mis brazos. Jams en la vida
me haba invadido mayor felicidad. La bes con pasin, retroced un poco y la as de
los hombros para verla mejor, sus ojos, su sonrisa, su boca, entonces volvimos a
abrazarnos y a estrecharnos mientras susurrbamos nuestros nombres en voz baja.
Wanda todava no lo saba. Levant un momento la vista sobre mi hombro para mirar
a Creto.
Gracias! exclam. Gracias, Creto!
No obstante, l permaneci impasible y mascull que no tena que agradecrselo a
l, sino a m. se fue el momento en el que Wanda comprendi que algo iba mal: yo
haba dado mi vida por la suya, me haba hecho siervo para liberarla a ella. Lo cierto
es que prefero no describir las escenas que siguieron. Se me hace un nudo en la
garganta con slo pensarlo. Fue como si Wanda hubiese experimentado la mayor
felicidad con el inesperado reencuentro para a continuacin caer en el ms hondo
desespero.
Desaparece, Wanda exclam Creto de pronto. Har llamar a un juez y a un
testigo. Firmaremos un contrato.
Wanda lo mir suplicante, pero Creto exclam:
Todava eres mi esclava!
Creto deba de haberse convertido en un hombre muy importante. Pocas horas
despus ya haba en el comedor un individuo orondo cuya toga judicial se abombaba
de tal forma sobre su gigantesca barriga que haba que mirarlo dos veces, porque uno
crea que semejante gordura era absolutamente imposible. Tena unos cuarenta aos
de edad, era hijo de albroge y, al igual que todos los recin llegados, pareca ms
massiliense que los autctonos. Dos ujieres aguardaban mudos como estatuas junto a
la entrada de la sala de los triclinios, un espacioso comedor que dispona de seis
divanes y cuyas paredes estaban decoradas con motivos erticos. El juez salud a
Creto como a un viejo amigo; por lo visto era husped suyo con frecuencia. Pregunt
de inmediato por una esclava en concreto y Creto respondi que ya haba hecho
preparar la sala azul. Todo estaba a su disposicin.
De qu se trata, Creto?
El juez se acomod en un triclinio y cogi una uva de las que haba trado una
esclava. A m se me haba pasado el hambre. A pesar de que prefero comer sentado,
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me tumb tambin sobre un triclinio. Basilo, que haba querido seguir siendo mi
esclavo, permaneci de pie detrs de m. Creto se ech sobre el triclinio de enfrente y
me seal sonriendo.
Este joven se entrega libremente como esclavo a cambio de la libertad de Wanda,
mi esclava germana.
El juez ri divertido.
Es se de veras tu deseo, galo?
Era muy propio de ese nuevo massiliense llamarme galo y no celta. Ese juez
era, en el fondo, la prueba viviente del genial trato que daba Roma a la poblacin de
las regiones conquistadas. Bastaba obsequiar a la nobleza local con importantes
puestos polticos para hacer de ellos nuevos patriotas fervorosos. La mayora de los
pueblos nunca lo ha sabido ver y por eso siempre vuelve a perder las regiones que se
anexionan y las lejanas colonias. Intent establecer contacto visual con el husped de
Creto, dispuesto a luchar. Tal vez lograra hacer cambiar de opinin al griego.
S, juez, hubiese preferido pagarle oro a Creto, pero insiste en que me convierta
en su esclavo.
Oh, pensaba que eras hombre de negocios, Creto dijo el juez sonriendo, y
mir divertido a su anftrin.
Una vez me jur, mientras recorra la Galia sobre una mula hirsuta, que algn
da tendra a este pequeo druida como esclavo en mi secretara. He estado
esperando este da! respondi Creto en tono seco.
Como quieras dijo el juez mientras olfateaba de forma bien audible los
aromticos trozos de asado que las esclavas servan en bandejas de plata. Tendr
el galo la posibilidad de volver a comprar alguna vez su libertad?
S respondi Creto. Por cinco veces el precio de un galo que sabe escribir y
conoce lenguas.
El juez hizo un mohn, dando a entender que las condiciones le parecan algo
severas.
Me parece que se es un galo muy especial tron una sonora voz tras
nosotros.
Nos volvimos. Entre los dos lictores que seguan guardando la entrada del
comedor haba aparecido un hombre enorme. El extrao vesta una tnica blanca de
manga corta con un refnado ribete. Los musculosos antebrazos, relucientes de aceite,
habran entusiasmado a cualquier escultor. No tena el cuerpo de un trabajador, sino
el de un atleta. Tambin la capa roja de jinete haca pensar en un auriga. Su paso era
ligero y elstico, y calzaba botas de cuero altas. Un cinto de armas con la hebilla de
plata realzaba su fgura gimnstica. Llevaba el gladius romano a la izquierda, como
los ofciales de alto rango.
Miln! grit Creto de alegra al tiempo que alzaba su vaso. Sintate con
nosotros.
Miln se solt la media luna del pecho, una fbula de oro macizo, y tir la capa
roja hacia atrs; la recogi un esclavo que haba aparecido de repente. El nuevo
husped extendi los brazos con teatralidad, pletrico de energa.
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He odo que mi querido amigo Creto vuelve a necesitar un testigo para sus
maldades.
Miln me cay bien. Tena una mirada franca y afable, y pareca decir lo que
pensaba.
Dudo que el asesino de Roma pueda ser testigo en Massilia puntualiz con
sarcasmo el juez.
Aguc el odo. Miln, un asesino? Yo estaba molesto.
Massilia me ha concedido asilo dijo Miln con una sonrisa irnica, y le dirigi
un gesto amistoso a Creto, que acept su agradecimiento con satisfaccin. Y si
Massilia me ha concedido asilo, seguro que puedo actuar de testigo. A fn de cuentas
soy ciudadano romano!
Est bien, sers testigo. El juez se ech un pedazo de carne a la boca y se
enjuag con vino diluido. Pero te lo advierto, Miln, si sigues reclutando
gladiadores en Massilia, el consejo de la ciudad te sacar puertas afuera.
Miln ri.
Alegraos de que haya trado un poco de vida y diversin a este nido
adormilado. En Roma he ofrecido los juegos ms suntuosos que jams costeara un
particular. Si organizo aqu los primeros juegos, tendr toda la costa a mis pies...
No sers Annio Miln? pregunt, incrdulo.
S. Sorprendido?
Por supuesto. Yo era escriba en la secretara de Csar en la Galia. Ayud a
redactar los seis primeros libros sobre la guerra gala y, como es obvio, lea toda la
correspondencia de Roma.
Miln se sinti halagado.
Entonces tambin se hablaba de m en la lejana Galia?
S! Decan que en enero mataste a Clodio, el perro guardin de Csar, en la va
Apia.
Miln asinti.
Si hubiese matado a Csar, Pompeyo me habra prometido quinientos das de
festejos. Sin embargo creo que Clodio fue un buen comienzo.
Quiero ser auriga! espet de repente Basilo.
El juez ni siquiera alz la vista.
De veras es tu esclavo? pregunt Creto, arrugando la nariz.
No! exclam, y mir furioso a Basilo. Y me alegrara mucho que lo
entendieras de una vez, Basilo! Dentro de una hora yo ser un esclavo! Acaso te
gustara ser el esclavo de un esclavo? No obtuve respuesta y dirig la vista hacia
Miln, mi ltima esperanza: Creto no me quiere vender a mi esclava Wanda. Slo
le concedera la libertad si yo me convierto en su esclavo.
Tena que intentarlo. A lo mejor Miln an poda volver las tornas.
Qu tiene esa esclava germana de especial? me pregunt Miln. Acaso es
una modista sobresaliente, o una cocinera, o...?
La amo! dije, obcecado. Y Creto lo sabe!
El griego enrojeci de ira.
3
No te sientas a mi mesa para poner a mis huspedes en mi contra, druida!
Miln est aqu como testigo, no como abogado tuyo!
Druida? pregunt Miln riendo. Tambin sabes leer el futuro?
S respond sin inmutarme, con una voz casi ttrica. A menudo profetizaba
para Csar lo que sucedera en la Galia y se completara en Roma.
De pronto todos guardaron silencio, perplejos. Tambin Miln mostraba un serio
semblante.
Por qu no me vendes a m a esa esclava germana? pregunt a Creto.
Pero si ests endeudado hasta las cejas! se burl el griego.
T crees? se acalor Miln. Cada cunto estaba endeudado Csar?
Olvidas que soy yerno del dictador Sila! Es posible que tenga deudas, como todo
honesto ciudadano romano que agasaja a Roma con grandes juegos, pero no estoy
endeudado. Todava es un honor prestarme dinero! Si envo un mensajero a
Pompeyo, dentro de unas semanas llegarn barcos cargados a vuestro puerto.
Creto haba conseguido poner furioso a Miln. El griego dio dos palmadas y
esclavas nubias medio desnudas se presentaron en el comedor para danzar alrededor
de los triclinios al comps de las notas que desgranaba una fauta oriental. En las
caderas lucan un cinturn de piel de leopardo del que colgaban pequeos discos de
metal que tintineaban a cada movimiento y llevaban el pecho cubierto por una
escotada tnica sin brazos de seda blanca que terminaba encima del ombligo; en las
muecas, que movan en crculo a uno y otro lado, portaban brazaletes metlicos de
los que colgaban pequeos amuletos. No obstante, no me excitaban. Cada vez que la
sombra de un esclavo pasaba por la antesala yo tena un sobresalto. Esperaba con
ansia ver a Wanda, pero era una esperanza estpida. Evidentemente, Creto se haba
encargado de que ella no volviera a aparecer hasta que el contrato estuviese frmado.
Sirvieron un plato tras otro. Yo no tena ojos para la comida ni para los
provocativos movimientos de las nubias. El juez se cosquille el paladar con una
pluma de avestruz y vomit en una fuente que le sostena un solcito esclavo; despus
se enjuag la boca con un vaso de vino, lo escupi y sigui engullendo.
Creto quera entrar en materia.
Amigos comenz, en el contrato debe constar que el druida Corisio se
entrega libremente como esclavo y que ser propiedad ma, y que yo le doy a cambio
la libertad de la esclava germana Wanda. Ninguna de las partes le deber despus
nada a la otra.
El juez asinti.
Tendr el druida la posibilidad de comprar su libertad al trmino de un plazo?
Por cuatrocientos mil sestercios, pero no hasta dentro de siete aos!
El buen humor de Miln se esfum y mir a Creto estupefacto. Este evit su
mirada, clavando sus ojos en m cuando dijo con frialdad:
Acepta mi oferta o rechzala.
Yo la rechazara, amigo mo dijo Miln con expresin compasiva. Vers,
druida, aunque esa esclava germana fuese la mejor auriga de la Repblica, tendra
que ganar doce carreras para reunir esa suma!
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Lo conseguir, Corisio! prorrumpi de pronto Basilo, que incapaz de
contenerse por ms tiempo le implor a Miln que lo formara como auriga: Luch
en Bibracte contra Csar, y en Alesia; era el mejor jinete de nuestra tribu... Basilo
titube, pero se apresur a continuar: En el norte de la Galia ganaba todas las
carreras de carros...
Eso era una exageracin. Desde cundo haba carreras en el norte de la Galia?
Miln asenta, sonrindose.
Luchara como gladiador para conseguir esa cantidad! concluy mi buen
amigo.
Miln sacudi la cabeza.
Vuestro otro mundo debe de ser magnfco si te esfuerzas tanto por entrar
cuanto antes en l!
De pronto Creto chill como un loco y salt de su triclinio. Se agarraba los carrillos
sin cesar de gritar y llam a voces al cocinero mientras abandonaba colrico el
comedor. Lo omos maldecir. Orden fagelar al cocinero. Al parecer se haba partido
o roto una muela con una piedrecilla. La atmsfera era cada vez ms densa y tambin
los huspedes queran poner fn a todo aquello. El juez se lav las manos en una
baca y mand a por su escribiente. Miln estuvo de acuerdo en aceptar a Basilo en su
escuela gimnstica; a Basilo y a Wanda. Creto regres al comedor y nos invit a pasar
a la biblioteca.
Las paredes de la secretara de Creto estaban decoradas con un magnfco
mapamundi donde se vean todos los pases conocidos del Mediterrneo, incluidos
una parte de frica y unas pequeas islas ms all de las columnas de Hrcules. Sin
embargo yo no estaba all para admirar los bosques del este, el. mar del Norte o la isla
britana del estao, sino para sellar mi destino.
Firm. Haba tres ejemplares del contrato. Mis pensamientos se sucedan a una
velocidad imposible. Todava poda dejarlo todo y desaparecer para siempre de
Massilia. Cuando hube frmado el tercer documento, Creto asinti de manera casi
imperceptible, como si les agradeciera mi necedad a los dioses.
Corisio dijo en voz baja. La noche ser para Wanda y para ti, pero maana,
cuando el sol salga tras los viedos, sers mi esclavo. De por vida.
El revoque del techo era una mezcla de polvo de mrmol y tinte rojo; azul egipcio
en las esquinas, una mezcla de cobre y arena. No lograba pensar en nada banal. Yaca
como muerto en el lecho de amor de Creto, con Wanda entre mis brazos, mirando al
techo y pensando que por la maana perdera a Wanda para siempre. Nos
estrechbamos con fuerza y callbamos. Era como si los dos temiramos decir algo
ms, algo a lo que el otro pudiese dar una importancia equivocada en su recuerdo.
De modo que no dejaba de mirar el maldito techo y me esforzaba en pensar si el
revoque se aplicaba ya con el color. Me habra gustado decirle lo mucho que la
quera, pero no quera hacerlo ms difcil. Cerr los ojos. Esa noche sera nuestro
ltimo recuerdo. Wanda lloraba en silencio. Al fnal se incorpor y me mir.
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Corisio dijo con labios temblorosos. Quiero un hijo tuyo. Crecer en mi
interior y nacer libre, mi amado druida. As una parte de ti siempre estar conmigo.
Y ser libre.
Poco antes de que el sol saliera tras los viedos, comprend por qu Creto nos
haba regalado la noche. La despedida me rompera el corazn; jams olvidara esa
noche. Fui a sentarme con Wanda al balcn y contempl cmo los primeros rayos de
sol se posaban poco a poco sobre los mosaicos del suelo. No llor; el odio que bulla
en mi interior me mantendra con vida. Y me quedaba la satisfaccin de pensar que
Creto tal vez pudiera matarme a m, pero no a mi estirpe. Esta seguira viviendo en el
seno de Wanda. Se lo deba a mi padre, el herrero Corisio.
Al or pasos, nos abrazamos por ltima vez.
Volveremos a vernos, Corisio susurr Wanda.
Acaso eres vidente? pregunt, triste.
Volveremos a vernos repiti con voz ms frme. Me cogi la mano y la puso
sobre su abdomen. Les dir a todos que es hijo del druida Corisio, un celta de la
tribu de los rauracos.
A lo mejor es una nia sonre.
No, Corisio. Cuando volvamos a vernos sabrs que tengo razn!
Se apart, orgullosa, sin concederle a Creto la satisfaccin de una despedida
desgarradora. Cuando los esclavos armados de Creto abrieron la puerta de golpe,
Wanda estaba en el balcn. Los esclavos me rodearon. Despus Creto entr en el
aposento y, sin mediar palabra, me tir una tnica marrn a los pies.
Poco despus me encontraba sentado junto con otros esclavos en una carreta de
bueyes traqueteante. Apenas poda creerlo. Por fn estaba en Massilia, como siempre
so. Haba comido con ciudadanos respetados y ricos, pero en mi sueo nunca vi
que no era amo, sino esclavo. Esclavo de Creto. Slo los dioses podan ser tan
crueles!
La vida en el puerto era dura. Yo era responsable de la contabilidad del almacn:
tena que arreglar las formalidades con la aduana, redactar la documentacin de
barcos y fetes, y llevar los libros sobre entradas y ventas de mercancas. Dorma
junto con docenas de esclavos en un almacn hmedo que apestaba a pescado, orines
y moho. Cuando llova, el agua goteaba entre los tablones podridos del techo sobre
las mantas apestosas. Algunos, que haca ms que habitaban all, padecan una tos
perruna; otros enfermaban y moran. Cada da esperaba recibir alguna seal de
Wanda o Basilo, pero quedaban lejanos e invisibles. Comenc a estar de nuevo a
malas con los dioses. Por qu tena que soportar precisamente yo ese destino? Por
qu era Creto un adinerado y prestigioso ciudadano de Massilia y yo estaba hundido
en la miseria? Cada da llevaba la contabilidad de sus ingresos y atestiguaba que su
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fortuna aumentaba de la noche a la maana! Era un castigo ms. Cada da vea lo que
signifcaba haberme puesto en su contra. Qu signifca en su contra? Haba
luchado por Wanda, por una esclava germana. Acaso no me lo haba advertido
bastante el to Celtilo? No me haba explicado que las esclavas germanas se
adueaban de sus amos y acababan por decirles lo que podan ordenarles? En el
fondo, no me haba convertido en esclavo de Wanda? Seguramente ella vivira con
Basilo en la casa de Miln; era una liberta. Quiz Miln la adoptase, convirtindola
en ciudadana romana. Tal vez se trasladara a Roma para casarse all con un
millonario y traer al mundo una cohorte de pequeos patricios mientras yo me
pudra en ese almacn infestado de ratas.
Una maana le pregunt al capataz si poda tener un perro; al menos un perro. El
capataz sacudi la cabeza. Tena instrucciones de denegarme toda concesin. No
quise insistir, pues en defnitiva tambin el capataz de Creto era slo un esclavo.
Una tarde lluviosa contemplaba a los estibadores mientras cargaban uno de los
barcos de Creto. Casi habamos terminado cuando o que todava tenamos que
esperar a unos pasajeros que llegaban con un poco de retraso, un joven y una
muchacha. Llevaban unos delicados mantos de lana teida con capucha, y enseguida
advert que me esquivaban. Eso me llam la atencin. Slo vi los ojos de la mujer
pues se haba anudado la amplia capucha bajo el mentn. Era Wanda. Musit mi
nombre en voz muy baja e iba a decirme algo ms, pero las lgrimas ahogaron su
voz. Mir a su acompaante casi con miedo. Era Basilo! l me dijo que se dirigiran a
Roma, donde iba a convertirse en un gran auriga para comprar un da mi libertad.
Dentro de siete aos mascull.
De todos los estibadores no haba siquiera uno que hubiera sobrevivido diez aos
en ese cobertizo. Me habra gustado decirle a Wanda muchas cosas, y sin embargo no
me sali una sola palabra de los labios. Pero, por qu Basilo y Wanda se
comportaban de una forma tan extraa? Haba algo entre ambos?
Un restallido del ltigo me derrib. Basilo salt al instante y tir al capataz al suelo
de un fuerte puetazo. Le rogu a mi amigo que embarcara enseguida con Wanda,
antes de que llegara la milicia. Desesperado, regres renqueando al cobertizo; no
quera servir pretextos a nadie ms. Desaparec tras mi escritorio para dedicarme a
copiar cartas de fete hasta bien entrada la madrugada. Un tonel de cerveza de trigo
no me habra venido mal, pero por la noche slo haba aquella agua que apestaba a
podrido; de da, era posible encontrar un poco de vino tan diluido que no tena gusto
a nada. S, all en Massilia haba que permanecer sobrio ante todos los males.
Mucho ms que el vino hubiese preferido tener conmigo a Luca. Con la compaa
de un perro el destino era ms llevadero, no s por qu. Los perros no le infunden a
uno valor, no ganan dinero ni tampoco dan buenos consejos; se limitan a estar ah.
Quiz sea eso, que slo estn ah. Y aquella noche me di cuenta de que yo estaba solo,
de que hasta los dioses me haban abandonado.
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Un da Creto me hizo llamar a su casa. No dud ni un instante de que se le haba
ocurrido una nueva maldad. A m me daba lo mismo. La muerte empezaba a
parecerme la alternativa ms afable y me alegrara reencontrar al to Celtilo. Adems,
quiz mi muerte enfureciera a Creto sobremanera.
Apestas sise de mal humor cuando entr en su sala de trabajo. Estaba
sentado tras una pila de rollos de papiro y tena la cabeza apoyada sobre la mano
izquierda.
Todos tus esclavos apestan contest con frialdad.
Har que te fustiguen gru Creto, pero en el mismo instante grit y torci el
gesto en una mueca de dolor. Su guardia personal ilirio lleg corriendo y Creto lo
ech con un ademn hosco. Entonces vi que tena el carrillo hinchado.
Una vez me preparaste un lquido nauseabundo, recuerdas?, cuando
regresbamos de Cenabo...
Guard silencio. No tena ganas de recordar ni de charlar. Creto tendra que
hacerme fustigar o ajusticiar. Mejor esto ltimo.
Te he preguntado que si lo recuerdas me increp.
Soy un druida celta dije sin inmutarme y vivo en un agujero de ratas. Si
quieres el consejo de un druida, trtame como a tal. Si quieres la ayuda de un
druida, pdelo como es debido!
Creto se qued sin habla y se apresur a mirar hacia la entrada, como si su
reaccin a mis palabras dependiera de que alguien hubiera odo o no mi insolencia.
Tambin yo me volv. No haba nadie. Le sonre a Creto descaradamente, admito que
con intencin de provocarlo. Quera or una decisin. Quera vencer o morir! Quera
imitar a Csar.
Has perdido el juicio? sise Creto en voz baja. No comprendes la situacin.
Puedo hacer que te maten.
No temo a la muerte, Creto. Soy celta. Pero t, Creto, temes incluso al dolor...
Librame de este sufrimiento me interrumpi, furibundo, luego seguiremos
hablando.
No, Creto! Haz que me lleven con las ratas.
Qu quieres de m? sise lleno de ira.
Nada. Pero si quieres la ayuda de un druida, trtame como a tal repet con
tranquilidad.
Costa arriba tengo una via... Podra... podra imaginarme que, vamos... Me ira
bien un administrador hbil. El actual no hace ms que correr detrs de las esclavas!
Puedes meditarlo con tranquilidad, Creto, y volver a llamarme entonces dije
con desinters mientras caminaba hacia la entrada.
Esclavo! increp el griego con voz ronca. Acabo de prometerte el puesto del
administrador y, si eso no te basta, har que te...
No sigas, Creto dije con una sonrisa sarcstica. Nunca deben expresarse
amenazas que no puedan cumplirse. Te aliviar los dolores, pero en cuanto entre
maana en la via en calidad del nuevo administrador, no recibirs ms ayuda.
Cierra la boca, esclavo, y date prisa!
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Debo visitar los bosques sagrados de nuestro dioses, Creto, y antes de hacerlo,
debo limpiar mi cuerpo.
A Creto le habra gustado matarme con sus propias manos. Los dolores lo haban
dejado exhausto. Llam a su guardia personal y le orden cumplir mis deseos y
acompaarme al bosque despus.
Y mtalo si pretende escapar. Pero no entorpezcas su trabajo!
Admito que me tom mi tiempo. Cundo haba estado en una tina de madera por
ltima vez? El agua del bao estaba agradablemente templada. Y las esclavas nubias
que al fnal me frotaron el cuerpo con aceites aromticos no dejaban de rer y de
mimarme.
El guardia personal ilirio de Creto me acompa al bosque. Le orden que me
esperara en la linde. El pobre hombre no saba qu hacer. Sin embargo, le habl como
un amo a su esclavo; siempre me asombra lo efcaz que resulta este mtodo y lo
pequeos que se hacen algunos hombres a los que los dioses han concedido un
cuerpo de hroe.
Entr solo al bosque, cojeando. Todava oa la alegre risa de las esclavas nubias y
disfrutaba de tener el cuerpo limpio. Encontr muy pronto las plantas que buscaba.
No se me haba olvidado nada. Interpret como una buena seal hallar tambin
verbena en esa poca del ao. Casi me caigo sobre ella. La verbena es muy poderosa.
Veruclecio me haba hablado mucho al respecto en el viaje hacia Genava. La verbena
es tan poderosa que ya ha esclavizado a algunos druidas. Cog tambin licopodio,
con los pies descalzos y con la mano derecha, la nica forma en que se pueden
apresar sus poderes misteriosos; si se coge con la siniestra, se eligen los misterios y
los mundos tenebrosos que rodean al ms all. No obstante, de pronto tir las hojas
que haba recogido con la mano derecha y volv a arrancar hojas de licopodio de su
tallo, esta vez con la izquierda.
Antes de beberse la decoccin, Creto orden al forzudo Ilirio que me matara en
caso de que l falleciera a causa del preparado. No pude evitar rerme, pues en
realidad no pensaba ms que en convertirme en el administrador de una via.
La via de Creto estaba en la costa, en direccin a Hispania. Los vientos que
soplan desde el mar son frescos y nuevos, el clima es bondadoso con las gentes y la
tierra es sana y muy frtil. La propiedad de Creto estaba rodeada de viedos y unos
interminables muros blancos con adobes rojizos cercaban el terreno, su villa
personal, la casa del administrador y de los trabajadores, las bodegas y los almacenes.
Era otoo y los esclavos pisoteaban descalzos la uva recin cosechada en grandes
tinas de piedra para exprimir el zumo.
La vida en el campo era muchsimo ms agradable. La gente era ms sana y ms
feliz, se rea ms. Creto no quiso despedir a su administrador; quiz no era cierta la
acusacin de que acosaba a las esclavas. En cualquier caso, propuso convertirme en la
mano derecha del administrador; en primer lugar tena que aprender el ofcio.
Despus elogi abiertamente al administrador por el trabajo que haba realizado y
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dijo que se haba ganado con honradez recibir la libertad. En adelante yo sera
responsable de los asuntos fnancieros y administrativos. De ese modo, el
administrador poda dedicarse ms a la parte prctica del negocio. Creo que algunos
se rieron al or eso.
En el ao del consulado de Marco Claudio Marcelo o de boca de un mercader
ambulante que en Roma se haban publicado los siete libros de Csar sobre la guerra
de la Galia. Toda Roma estaba entusiasmada, o casi toda. Catn declar concluida la
guerra gala y exigi licenciar al ejrcito victorioso. Algunos exigan licenciar a Csar.
Otros recordaron que ya era hora de investigar los delitos del general antes de la
aventura gala. Y aquellos que haban sacado poco provecho de la guerra privada de
Csar reclamaban que se pusieran tambin sobre la mesa las infracciones que
cometiera en territorio galo. De modo que queran quitarle sus tropas, levantarle la
inmunidad y procesarlo, en defnitiva llevarlo a la ruina poltica. Al escuchar esas
historias comprend enseguida que Csar jams lo permitira. Cometera injusticias
nuevas para as rehuir el castigo por las viejas injusticias, aunque tuviera que acabar
con la Repblica Romana.
En la primavera del ao siguiente, Creto volvi a sufrir dolor de muelas y me hizo
acudir a su casa de la ciudad. Le prepar la decoccin y le libr de los dolores en
poco tiempo. No obstante, me pareci ver que haba aparecido pus bajo las encas.
Eso era peligroso. Le di ms decoccin y con un escalpelo endurecido al fuego cort
la hinchada bolsa de pus. El dolor desapareci tras un tratamiento de varios das.
Creto tard casi dos semanas en estar libre de padecimientos. En el fondo no tuve
ms que mitigarle los dolores hasta que la muela pereci. A m me daba igual si en el
tratamiento perda la muela o la vida. La soledad y las privaciones me haban
endurecido y amargado, y apenas pasaba an una sola noche en que no viera en
sueos aquel barco que lev anclas en el puerto de Massilia para recorrer la costa en
direccin a Ostia. An veo el cielo grisceo y oigo la lluvia golpear las olas
ondulantes.
Acababa de regresar a la via cuando Creto volvi a llamarme. Llegu de nuevo a
Massilia de madrugada. Creto estaba tumbado en su comedor e hizo servir un
desayuno abundante: huevos cocinados de todas las maneras, pan del da, queso y
salchichas ahumadas. Orden que no lo molestaran mientras coma. Ni siquiera se le
ocurri invitarme a la mesa.
Corisio, desde que te ocupas de las fnanzas de mi via, da ms benefcios. He
comparado las cifras mensuales con las ganancias del ao pasado. De dnde
sacamos ms benefcios?
De mdije con descaro. No ganas un solo sestercio ms, pero ya no se
malversa nada. Si un liberto quiere vino, debe pagarlo!
Creto sonri y me pidi que le preparase una decoccin.
Vuelves a tener dolores? pregunt.
No, Corisio, pero aun as quiero que me prepares esa decoccin divina.
Admito sin reservas que aquello me pareci algo extrao. En especial porque de
pronto califcaba de divina la decoccin. Pero no quera negarme a la peticin de
Creto.
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Me dars por ello la libertad? pregunt sin rodeos.
Creto acababa de morder un huevo duro. Alz la vista despacio y sacudi la
cabeza. Despus me explic cmo haba salido del campamento romano sobre aquel
burro hirsuto y cuan duros haban sido el invierno y el regreso a Massilia. Slo una
idea le haba dado fuerzas para aguantar. La idea de la venganza!
Quiero ver a Wanda! exclam con rudeza.
Creto me tir el huevo y bram que no deba hablar si no me lo peda y que
adems tena que prepararle ya la decoccin.
Proced tal como me haba ordenado, y aad tambin ms cantidad de hierbas de
las sombras. Tienen la propiedad de arrojar sombras sobre lo existente y liberar lo
inexistente, y entonces resplandecen como un millar de soles, alegran el corazn y
acercan a uno a los dioses. Si ya se ha disfrutado varias veces de ellas, cada vez se oye
ms a menudo la llamada de los dioses para volver a intentarlo. Son esas hierbas las
que abren la mirada al futuro y han esclavizado a algunos druidas, pues lo que las
hierbas hacen visible es ms bello que lo existente. Prepar la decoccin y regres a la
via de la costa.
Al da siguiente Creto se present en los viedos con una gran comitiva. No me
sorprendi demasiado. Despidi al hasta entonces administrador y me traspas a m
todos los deberes de ste. Despus hizo que le prepararan sus aposentos y por la
tarde volvi a pedirme las lgrimas divinas, como haba llegado a llamar a mi
decoccin contra el dolor de muelas. Le ped que pagara por ella. De qu otro modo
iba a reunir los cuatrocientos mil sestercios que necesitaba para mi liberacin? Creto
me tir con ira un denario de plata a los pies. A pesar de que era su esclavo, l
esperaba que le manifestase el afecto y la generosidad de un liberto!
El griego pasaba la mayor parte del da en uno de los numerosos jardines
separados del resto de la propiedad por altos muros blancos. Cada tarde, poco antes
del ocaso, me haca llamar. Observ que coma menos y que ya no se mova mucho;
incluso dej de cortarse el pelo y la barba. Cada vez hablaba ms de cosas que antes
le haban sido ajenas.
Crees, druida, que nuestro destino est infuido por el curso de los astros
divinos?
No lo s, Creto. Creo que el que maana me des la libertad depende por
completo de tu poder personal.
Creto sonri. El trato con sus esclavos haba cambiado; era agradable y dulce.
Cada vez ms a menudo buscaba conversar conmigo por las tardes. Tambin se
tumbaba en su jardn y se dejaba hechizar por la meloda de la fauta que tocaba una
joven esclava griega. De repente adoraba la msica y, con el tiempo, lleg a gustarle
comenzar tambin las maanas con las lgrimas de los dioses y escuchar la fauta o el
arpa por las tardes en el jardn. A veces sus esclavos tenan que llevarlo con las
fautistas al mar, donde beba mi decoccin con una ceremonia grotesca. Una noche
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me confes que estaba cerca de los dioses, que cada vez senta su presencia ms a
menudo y que lo aburra lo terrenal.
Cmo puede pasarse una persona toda su vida terrena persiguiendo sestercios
de un lado para otro?
Lo secund, lo cual viniendo de alguien que deba conseguir cuatrocientos mil
sestercios para ser libre, desde luego, era pura hipocresa. No s qu le sucedi a
Creto, pero de pronto me abraz y me dijo que debamos olvidar nuestras querellas y
ser amigos.
S, Creto secund, eso deberamos hacer. Y yo siempre te servir como un
esclavo. Pero siendo un hombre libre.
Creto no respondi. Quiz tena miedo de perderme. En cualquier caso,
decupliqu el precio de la decoccin. Airado, agarr una manzana pero la lanz muy
lejos de m. La decoccin le haba fatigado la vista; cada ojo miraba en una direccin
diferente. No s si l era consciente de lo que le suceda. Recog la manzana y la lanc
con tino de nuevo al frutero. Entonces repet mi demanda. Le dije a la cara, con
frialdad, que yo era hombre de negocios. Me lo haba enseado en Genava un
mercader que afrmaba ser amigo de mi to Celtilo.
En la primavera del ao siguiente supimos por unos mercaderes que Csar segua
negndose a licenciar a su ejrcito. La situacin se haba tornado dramtica: Roma o
Csar. El general termin por pasar el Rubicn con su ejrcito y se convirti
defnitivamente en un transgresor. Ningn general poda pasar con su ejrcito ese ro;
semejante acto se vea como una amenaza a la capital. Tan nimia era la confanza que
Roma les tena a sus generales! Csar, como siempre, se lo jugaba todo a una carta:
muerte o victoria. Roma se arremolinaba en torno a Pompeyo. La guerra civil haba
estallado.
En Massilia eso no nos afectaba. De todos modos apoybamos a Pompeyo; no en
vano haba concedido Massilia asilo a todos los enemigos de Csar durante los
ltimos diez aos. Yo ganaba dinero con mi decoccin y diriga a conciencia los
negocios de Creto. En la granja haba llegado a cosechar un par de amistades entre
funcionarios de la administracin que eran mis subordinados, pero tambin entre los
trabajadores y las esclavas. ramos amables unos con otros, hablbamos de
trivialidades y luego nos bamos a dormir; a veces dorma conmigo una esclava. Yo
habra preferido la secretara de Creto en la ciudad, aunque slo fuera por aquel
genial mapa del Mediterrneo. Seguro que en Massilia no haba muchos ciudadanos
que poseyeran algo as.
Con Creto las cosas se fueron poniendo difciles. Apenas le quedaban ganas de
ocuparse de las cuestiones comerciales, de tomar decisiones. Siempre haba que
acertar el momento adecuado para hablar con l, empeado como estaba en
abandonarse a sus abstrusas fantasas. Una noche me hizo levantar de la cama. No se
encontraba bien y me reproch que mi brebaje ya no surta el mismo efecto. Tena que
prepararle uno ms fuerte.
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Yo estaba de mal humor porque haba soado con Wanda. Sin pensarlo mucho, le
di al griego un cuenco de agua y dije:
Una vez te promet que sera tu servidor, Creto. Pero como hombre libre. Por
propia voluntad! La prxima decoccin cuesta cuatrocientos mil sestercios y la
libertad!
Creto bebi un trago y lo escupi con asco.
Pero si es agua! Estafador!
Estaba furioso y me amenaz con el ltigo.
Haz que me maten, Creto me burl. Los celtas no tememos a la muerte. Pero
t, Creto, t temers los das sin tu druida! Es una promesa de los dioses!
Creto bram que desapareciera para siempre de su vista. Por la maana hara que
me fustigaran en pblico. No obstante, al alba volvi a llamarme otra vez. Estaba
llorando y le temblaba todo el cuerpo. Fras perlas de sudor le salpicaban la frente.
Estaba helado. Dijo que necesitaba enseguida la decoccin.
Ya lo s, Creto! Has sentido la cercana del divino sol! Sin l te congelars. Y yo
soy el nico que puede ayudarte! Pero librame si quieres que yo te libere a ti de tu
suplicio! Si insistes en que sea tu esclavo, desde hoy tambin t sers esclavo mo,
Creto! La decoccin por la libertad!
Sers libre mascull Creto. Pero no me dejes en la estacada!
De inmediato mand emisarios y dispuse que al da siguiente acudieran Miln y el
juez. Haca tiempo que estaba acostumbrado a dirigir la hacienda a voluntad, y sin
una sola protesta de Creto. A pesar de que an era esclavo, el personal me haba
aceptado de hecho como amo de las vias.
A Creto todo aquello le pareci que iba demasiado rpido; se senta avasallado.
Volva a tenerlo en vilo. Haba preparado un contrato en el que no slo me otorgaba
la libertad, sino que me haca partcipe de sus empresas. Al fn ramos socios y, en
caso de fallecimiento, uno heredara la parte del otro. Sin duda, eso era demasiado
para l.
Puedes pensar lo que quieras le dije. Lo nico importante es que frmes.
Has cambiado mascull. An recuerdo que de pequeo...
Ahora soy hombre de negocios, Creto! He aprendido de ti. Tienes que frmar
aqu.
Creto vacil. Quiz senta que aqulla era la ltima posibilidad de volver a tomar
las riendas. Pero como haca seis horas que no beba decoccin, la bestia de su
interior haba despertado de nuevo y l temblaba como un nio en estado febril. Sus
movimientos eran nerviosos, vagaba por los jardines como un animal moribundo y
maldeca el da en que visit por primera vez aquella granja rauraca. Al fn entr en
la casa y frm el documento de mi liberacin. Entonces le di la decoccin y le orden
a su esclava particular que le cortara el pelo y le arreglara la barba. Creto fue lavado y
vestido. Cuando llegaron el juez y Miln, era la viva imagen de la apacibilidad.
Hablaba de la luz del entendimiento y de que se haba deslumbrado con los metales
centelleantes. Su vida pertenecera desde entonces a los dioses y slo deseaba pasar
sus das en las bellas costas.
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A partir de ese da, Creto hua cada vez ms a menudo a su mundo imaginario.
Embriagado de setas y hierbas sagradas pasaba da y noche tumbado en un
dormitorio oscuro mientras escuchaba con atencin ciertos sonidos y voces. Emple a
un diestro esclavo bero como nuevo administrador y me acomod en la villa urbana
de Creto. Dirigir una via est muy bien, pero yo quera dirigir un imperio. Dos
veces al da mandaba a un esclavo a caballo con la decoccin de los dioses, y
numerosas eran las cartas que enviaba a Roma mediante los mensajeros de Miln.
Wanda y Basilo tenan que saber que era libre. Pero transcurrieron los meses, lleg el
invierno y no llegaban noticias de Wanda.
Pasaba las largas tardes dibujando mapas, mapas de la tierra gala. Esbozaba el
curso del Rin y dibujaba un pequeo rectngulo all donde en su da estuviera mi
pequea granja rauraca. Poco a poco fui vaciando y ordenando el despacho de Creto;
siempre tropezaba con interesantes contratos o escritos de pases lejanos. Y una
noche, en el stano abovedado donde Creto guardaba su propio vino, descubr una
caja que despert mi curiosidad: contena un pauelo de seda roja, el vexillum de la
legin dcima. Era el vexillum de Niger Fabio, al cual haban asesinado de forma
vergonzosa en Genava. Y que ese vexillum estuviera en Massilia signifcaba que Creto
era el asesino de mi amigo Niger Fabio!
En realidad Creto habra tenido una larga vida por delante, pues lo atendan con
cuidado y lo alimentaban muy bien. Muri en pleno da, en alta mar, rodeado de sus
fautistas. Zarp como siempre, bebi la decoccin y march al otro mundo
durmiendo. Sus acompaantes ya estaban acostumbradas. Slo al llegar a tierra horas
despus e intentar levantarlo comprobaron que tena el cuerpo fro. Se haba quedado
dormido, sin echar espuma ni estremecerse como le ocurriera al druida Fumix en su
da, sino tranquilo y en paz, pues yo ya haba apaciguado antes todo lo que fua en el
cuerpo de Creto.
Su muerte slo fue llorada por las plaideras a sueldo.
Le encargu a un libitinarius que arreglara el cadver con cierta dignidad y lo
embalsamara para poder velarlo siete das en el atrio sin que los mosquitos cayeran
muertos de la pared. Le puse a Creto una moneda de oro celta en la mano y sobre el
pecho le coloqu el vexillum de seda romano, que habra preferido hacerle tragar
como venganza. Sus esclavas nubias le cubrieron el cuerpo con hojas y decoraron las
puertas de entrada de su casa de la ciudad con cipreses y guirnaldas. Envi heraldos
para informar de la muerte de Creto por toda la ciudad. Incluso envi uno a Roma!
ste no slo deba informar de la muerte de Creto, sino tambin de que el druida
celta Corisio se haba hecho cargo de sus negocios e invitaba a todos los amigos de
Creto a un gran festn.
Corisio heredem esse iubeo, deca el empleado de forma festiva, comunicando as al
pblico que yo era el nico heredero legal de Creto, el mercader de vinos. En los
documentos que haba depositado en el templo estaba escrita su ltima voluntad. El
testamento se hizo pblico en presencia de siete testigos, entre los que se contaba
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Miln. Los testamentos no eran algo secreto, al contrario: para algunos era la primera
y ltima oportunidad de desahogar sus disputas. No obstante, Creto se limitaba a
nombrarme nico heredero y a regalar a todos sus amigos, especifcando sus
nombres, un tonel de vino. Tambin estipulaba el tamao de su sepulcro, donde
deba aparecer representado un mercader de vino que iba ro arriba.
Un experimentado dissignator condujo el cortejo fnebre frente a la villa de Creto y
dio un conmovedor discurso sobre una persona que haba amasado una gran fortuna.
La riqueza era de una importancia tan asombrosa que algunos incluso se hacan
cincelar el montante de su fortuna en la lpida. Flautistas y cornetas encabezaban el
pintoresco cortejo interpretando emotivas melodas. Creto habra querido tener all a
sus amigos, pero yo no gast todo ese dinero por l. La comitiva de Creto tena que
dar muestras de grandeza, hacer saber que yo era el digno heredero de Creto. Fui
generoso y no slo contrat plaideras, sino tambin actores que declamaban elegas
sobre el difunto y lloraban tan compungidos que habran podido competir con
cualquier cortejo autntico. Creo que la representacin de los actores emocion a la
mayora ms que la prdida de aquella rata massiliense. Los esclavos de Creto
llevaban tablas en las que estaba representada la vida de su amo y cuatro de sus
guardias personales ilirios tiraban del carro decorado con fores que contena el
cadver del difunto. Detrs, el autntico cortejo fnebre: mujeres con la melena suelta
que se golpeaban el pecho rtmicamente, hombres de negras tnicas y todos los
mirones y aprovechados que paralizaban el trnsito en su empeo de seguir el cortejo
del muerto pues, cuando mora un rico, en algn momento sola haber un banquete
festivo. Yo no estuve all. Despus de despedirme con cortesa de todos los huspedes
y ocuparme de que a nadie le faltara comida ni bebida, hice que llevaran vveres al
puerto y baj all con algunos esclavos armados. El lugar donde se hospedaban los
trabajadores del almacn de Creto estaba en mseras condiciones. En el momento del
triunfo, mis preocupaciones se dirigan a los ms olvidados. Csar tambin haba
hundido el mercado massiliense con su excesiva oferta de esclavos; era ms barato
hospedarlos como a ratas y remplazarlos al cabo de un par de aos que construir
barracones decentes. Sin embargo, cuando uno ha sido esclavo ve las cosas de otra
forma, de modo que mand repartir los vveres e inform de que erigiramos sobrios
espacios para dormir tras los almacenes. Se limitaron a mostrar su alegra en secreto
y apenas nadie pronunci una palabra. A pesar de que un ao antes haba sido uno
de ellos, ya temblaban ante m como amo. Era el heredero de Creto.
Cabalgu melanclico hacia el desembarcadero vaco y escudri la noche. All
haba visto a Wanda por ltima vez. Escuchaba con aoranza las olas que golpeaban
los muros del puerto con cadencia. Me senta solo y abandonado por los dioses. Qu
haba hecho yo? Tenan envidia de que slo mis deseos se hubiesen cumplido y, en
cambio, ninguna de sus profecas se hubiesen hecho realidad? Quizs estaban
disgustados porque a veces imaginaba que haba cumplido mis sueos yo solo. Pero
era sa toda la verdad? Mi nico deseo era volver a estar junto a Wanda. Acaso no
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vean los dioses lo desamparado que me encontraba sin ella? No saban que slo
ellos podan cumplir mi ms anhelado deseo? Por lo menos estaba completamente
convencido de que Mercurio, el dios del comercio, estaba de mi lado. No me haba
ayudado a cumplir todos los deseos que haba formulado un da bajo el gran roble?
Ya era mercader en Massilia, pero no senta la ms mnima felicidad. S, quiz me
haba equivocado en mis anhelos. Pero cmo iba yo a saber que el amor es lo ms
fuerte y lo ms poderoso que puede sentir una persona? Ese da ya slo deseaba el
amor de Wanda. Incluso estaba dispuesto a ofrendar a los dioses mi comercio de
Massilia! Repet una vez ms en mi mente la oferta, pues me consta que a Mercurio le
gustan ese tipo de trueques. Tambin s que a los dioses les divierte que un amo se
convierta en esclavo de su esclava. Qu importaba que all arriba se mofaran de mis
desgracias, con tal de que me dieran a cambio la posibilidad de estrechar de nuevo
entre mis brazos a mi querida Wanda!
Escudriaba el mar en busca de luces o antorchas que anunciaran la proximidad
de un barco. Pero de noche pocos barcos navegaban.
Mis esclavos se inquietaron; tenan miedo. Omos acercarse a unos jinetes en la
oscuridad. Era Miln, acompaado de sus guardias personales. Desmont del caballo
y orden a sus hombres que tuvieran los ojos abiertos. Despus se acerc a m y se
apoy contra el muro del puerto.
Te hemos buscado por todas partes, Corisio dijo. Ven, tus huspedes te
reclaman.
Mis huspedes? pregunt con sorna. No tenan que llenar la panza y
luego irse a su casa?
Me parece que ests reido con los dioses, Corisio.
Los dioses! sise con ira. No se forja cada cual su destino?
Miln ri a carcajadas.
Ve con cuidado, Corisio! No desafes a los dioses inmortales! Vamos! En tu
comercio las esclavas nubias sirven pescado asado con vino resinoso de Atenas.
Mir a Miln, desconcertado.
Esclavas nubias que sirven pescado asado? pregunt incrdulo.
Aqulla no era otra que la imagen de mis primeras ensoaciones: Esclavas nubias
que servan pescado y vino de resina en mi comercio de Massilia! Sent que los
msculos se me tensaban a causa de la excitacin.
S contest Miln riendo. Hemos recibido nuevos huspedes hasta muy
tarde.
Me parece que toda Massilia conoca a Creto.
No son amigos de Creto dijo Miln, y con un ligero movimiento de la mano
orden a sus guardias personales que cubrieran el camino de vuelta a la casa de
Creto.
Contempl a Miln en actitud interrogante. Si no eran amigos de Creto, de quin
lo eran entonces?
Son viajeros. Dicen que Labieno ha abandonado a Csar y se ha unido a
Pompeyo.
Me importaba un comino ese Julio.
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Csar va de camino a Hispania!
Quieres decir que pronto ser mi husped? pregunt en tono burln.
No dudo de que a Csar le agradaran tus esclavas nubias. Pero si Csar entra un
da en Massilia, lo har para saquear su tesoro y su fota y no por tu pescado asado,
Corisio.
Entonces es cierto que Lucio Afranio y Marco Petreyo ya han dispuesto cinco
legiones contra Csar en Hispania?
Srespondi Miln sin ocultar su alegra. Por eso Csar marcha sobre
Massilia. Quiere guardarse las espaldas. Pero se sorprender! Dentro de pocos das
llegar a Massilia el nuevo procnsul de la Narbonense con siete barcos de guerra.
Domicio Ahenobarbo? pregunt, incrdulo.
Scontest Miln, al tiempo que tomaba las riendas de su caballo. Los
massilienses quieren conferirle incluso el mando supremo de la defensa de la ciudad!
Menuda noticia! exclam al clavar los talones en los fancos del caballo.
Mientras que los jinetes de Miln nos precedan, los mos conformaban la
retaguardia. A esas horas de la noche, la muerte acechaba en las oscuras callejas del
puerto de Massilia.
De dnde vienen esos viajeros? le pregunt a Miln.
De Roma respondi. Uno de ellos incluso me ha trado una copia de la
apologa que Cicern ha presentado en el Senado para absolverme de la muerte de
Clodio. Ese hombre no escatima esfuerzos en encontrar alusiones en los libros de
historia, puesto que el hecho de que yo acabara con el perro guardin de Csar no
carece, claro est, de importancia histrica. Sin ese evento no habra surgido la
anarqua en Roma y nadie habra permitido que a Pompeyo se le nombrara dictador.
Y slo el dictador Pompeyo puede poner fn a las actividades de Csar!
No hay ninguna carta para m? pregunt casi de pasada.
Miln me mir con asombro.
Con la comitiva del viaje han llegado treinta gladiadores. Hace medio ao los
mand reclutar en Roma. Vers, Corisio, si organizo los primeros juegos de
gladiadores y carreras de cuadrigas en el Campo de Marte de Massilia, toda Roma
envidiar que viva exiliado aqu.
No lo estaba escuchando. No obstante, de pronto vi esa sonrisa picara en los labios
de Miln.
Traes tambin a un auriga celta? le pregunt. Casi lo grit.
Miln asinti.
Se encuentra entre esos viajeros un celta fanfarrn? Esta vez grit de veras,
pues ya no estaba en condiciones de controlar la voz.
Miln sonrea.
Golpe con los talones los fancos de mi caballo y me precipit hacia el foro por las
callejas oscuras.
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Basilo estaba en el jardn y se lavaba la cara bajo el chorro que brotaba del
manantial. Haba antorchas encendidas en los soportes metlicos que estaban
montados en las columnas cubiertas de hiedra. Los invitados del funeral se haban
marchado, y los esclavos recogan las mesas y limpiaban el jardn. El aroma del
pescado asado escapaba de la cocina al fresco de la noche. Miln me asi del brazo
izquierdo para que caminara ms deprisa. Cuando Basilo me vio, chill su alegra a
la noche.
Dnde est Wanda? exclam, y me agarr a mi esclavo.
Ella est bien, Corisio. Est en Roma y espera impaciente al padre de su hijo!
Me espant muchsimo y di un traspi. Basilo me agarr y me dio un abrazo.
Mi hijo? susurr con escepticismo.
Sme murmur Basilo al odo. Es tu hijo, Corisio. Ya tiene dos aos.
Cerr los ojos y hund la cara en el pelo de Basilo.
Puede andar? pregunt a media voz.
S.
Los ojos se me llenaron de lgrimas y abrac a Basilo con todas mis fuerzas.
Tiene tambin un perro? murmur con voz llorosa. Senta que poco a poco
las piernas dejaban de sostenerme, y me agarr a Basilo con ms fuerza todava.
No respondi Basilo con la voz calma. Pero Wanda es una buena madre.
Tiene a una muchacha celta que la ayuda en la casa. Y el ao que viene quiere
contratar a un profesor griego. No le falta de nada y...
Y de veras es hijo mo?
S, Corisio. Cuando lo veas no lo dudars un instante.
Por qu no ha venido ella? pregunt, y de nuevo me embargaron el miedo y
la desconfanza.
Antes yo deba comprobar que eras libre dijo Basilo riendo. Yo no soy
adivino, druida!
Slo entonces me fj en los grandes y atlticos hombres a los que atendan los
exhaustos esclavos un poco ms all.
Son los nuevos gladiadores de Miln? pregunt en tono escptico.
S, Corisio respondi Basilo con una sonrisa de oreja a oreja. Los he
comprado en Roma para Miln y los he trado hasta aqu.
Le gui el ojo a mi amigo y pregunt si Miln tambin le haba pagado
decentemente. A fn de cuentas, no era ningn secreto que estaba endeudado hasta
las cejas.
Pagado? dijo con una sonrisa. Miln me ha permitido disponer a voluntad
de tres das tras mi llegada a Massilia. Yo tena previsto visitar a Creto con estos
muchachos y liberarte por la fuerza.
En la oscuridad gritaron algunos gladiadores, que por lo visto haban estado
escuchndonos todo el rato.
Al alba, las esclavas nubias trajeron pescado asado y vino de resina griego. Me
sent con Miln y Basilo, y brind por mi libertad mientras mirbamos agradecidos
en direccin al este, donde el sol se elevaba sobre el mar azul como un disco de oro.
3
Sent el aliento de mi to Celtilo y tuve la certeza de que se alegraba y quera decirme
que todo ira bien.
Necesito un cachorro con urgencia. Uno de tres colores como Luca!
Basilo asinti.
Maana te buscar uno.
Que sea hoy, Basilo!
Me mir de hito en hito, escptico.
Maana partir hacia Roma y recoger a Wanda y a mi hijo dije con seriedad.
Miln y Basilo intercambiaron miradas de preocupacin.
Eso te ser difcil asegur un gladiador que se sent con nosotros.
Este es Birria dijo Miln. Fue l quien le infigi la primera herida a Clodio.
Le atraves el hombro con la espada dijo riendo otro al que llamaban
Eudamo.
Por qu va a ser difcil viajar a Roma?
Desde que ha estallado la guerra civil gru Birria, reinan rudas
costumbres en los caminos. Para llegar vivo hay que ser gladiador y tener un caballo
muy veloz.
Lleva razn dijo Basilo. Roma est dividida en dos bandos, que luchan por
doquier.
Miln asinti.
Los cnsules y la mayora de los senadores han huido de Roma. Por todas partes
renen tropas contra Csar y en algn momento marcharn juntos, desde Egipto, el
norte de frica, Hispania y la Galia, y cercarn y aniquilarn a ese Julio.
Nervioso, orden que me llenaran de agua el vaso de vino.
Puedo pagar a un ejrcito entero para que traiga a Wanda y a mi hijo de Roma a
Massilia! exclam, iracundo. Incluso puedo sobornar a Csar!
Miln sonri con expresin compasiva.
Comparado con Csar, t te mueres de hambre, druida. Ha saqueado el
sagrado templo de Saturno de Roma y ha robado quince mil lingotes de oro y treinta
mil de plata, y ms de treinta millones de sestercios!
Miln desat el mandil de cuero de una esclava que estaba inclinada sobre la mesa
para servir y la abraz con fuerza por la cintura. Su piel oscura ola a aceites frescos.
La muchacha se dej atraer hacia Miln y cerr los ojos.
Eudamo se volvi hacia m. Era de una complexin asombrosamente grande, y su
rostro expresaba la intrepidez de un celta.
Druida empez a decir con voz sonora, no necesitas ni oro ni ejrcito, slo la
ciudadana romana.
Basilo y Miln le dirigieron a Eudamo una mirada escptica. Birria se haba
dormido y roncaba con inquietud.
Entre los soldados prosigui Eudamo ya se ha divulgado la clemencia de
Csar. Que se lo pregunten al nuevo procnsul Domicio Ahenobarbo! Csar lo
apres en Corfnio y pocos das despus lo liber sin condiciones. Es la nueva
clementia Caesaris, sa que exhiben los que se saben cerca de los dioses. Csar no
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quiere repetir los errores de Sila. No quiere un pueblo reido! No desea venganza!
No slo quiere el dominio de Roma, sino tambin su amor y su afecto.
Y de veras crees pregunt con escepticismo que para atravesar las lneas de
Csar no necesito nada ms que la ciudadana romana?
As es, druida.
Re a media voz al tiempo que sacuda la cabeza con incredulidad.
Miln estaba echado con los ojos cerrados junto a la esclava. Tena la cabeza
recostada contra su pecho como un beb. La esclava estaba contenta de que no
quisiera nada ms de ella; tambin ella estaba cansada. Basilo ri para sus adentros.
De modo que tena que convertirme en ciudadano romano para llegar hasta Wanda y
mi hijo.
Miln, cunto crees que cuesta la ciudadana romana?
Miln se levant con ayuda de la esclava nubia y puso una expresin difcil de
interpretar, como si quisiera decir que la ciudadana romana no se poda comprar sin
ms. Despus dijo, trabndosele la lengua:
Todava no he adoptado a ningn druida celta. Tampoco puedo imaginrmelo.
Pero si me prestas un milln de sestercios y me haces socio de tu negocio podra dar
alas a mi imaginacin.
Se abraz con melancola al trasero de la esclava, que se haba levantado con la
intencin de servir ms vino. Ahora Miln pareca estar absorto en sus pensamientos;
cerr los ojos despacio. La esclava se volvi e intent zafarse de l con cuidado.
Crees que le molestar a Csar que le preste un milln de sestercios y haga
socio de mi negocio al hombre que mat a Clodio, su perro guardin? pregunt
con sorna.
Segursimo murmur Miln al tiempo que besaba con ternura la entrepierna
depilada de la esclava, que se deshaca suavemente de su abrazo.
La muchacha tom el delantal de cuero y volvi a ponrselo. Despus sirvi ms
vino a todos los que an eran capaces de sostener el vaso en la mano. Los huspedes
adormilados son los mejores para las esclavas.
Estoy de acuerdo le dije a Miln.
Confuso, abri los ojos y me mir con asombro. Haba perdido el hilo. Entonces
una sbita sonrisa le ilumin el rostro, satisfecho de recordar otra vez. Miln se quit
la media luna que adornaba su tobillo desnudo y me la tir.
Haz llamar al juez, druida. Creo que est durmiendo la mona en el peristilo.
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Apndices
NDICE DE PERSONAJES IMPORTANTES
Los personajes marcados con un asterisco * estn documentados histricamente, el
resto son fcticios.
*Ahenobarbo L. Domicio Ahenobarbo. Acrrimo enemigo de Csar. Fue elegido
cnsul en el 54 a. C, junto con Claudio Pulcro. En enero del ao 49 a. C. sucedi a
Csar en la Galia, intentando enfrentarse a l con sus tropas un mes despus. El
intento se sald con un lamentable fracaso. Csar mostr con Ahenobarbo su nueva
clemencia: indult con generosidad a su aciago sucesor y le obsequi con la libertad,
probablemente a sabiendas de que volvera a ponerse en su contra. La fgura de
Ahenobarbo posiblemente sirvi de modelo para una tragedia de Curiacio Materno.
*Ariovisto Jefe del ejrcito suevo, nombrado por Csar rex germanorum, rey de los
germanos. Alrededor del 71 a. C, los secuanos le pidieron ayuda y atraves el Rin con
quince mil hombres. Poco despus, ya que cada vez llegaban ms germanos del otro
lado del Rin, Ariovisto exigi a los secuanos ms territorios. Hablaba celta y latn, y
contaba con una gran inteligencia poltica y militar, por lo que no se corresponda en
modo alguno con el arquetipo del brbaro ignorante. Alrededor del 60 a. C. se cas
con la hermana del rey celta Voccin. Su invasin condujo a la posterior emigracin
de los helvecios, que Csar aprovechara como pretexto para dar inicio a la guerra en
la Galia. En el 59 a. C. Csar concedi a Ariovisto el ttulo de Rey y amigo del
pueblo romano. Sin embargo, ya el 14 de septiembre del ao 58 a. C. lo derrot,
probablemente entre Belfort (Francia) y Slestat (Francia), en los alrededores de
Mllhausen (Alemania), cerca del Rin. Con la derrota de Ariovisto qued frustrado el
primer intento de construir una nacin germana al oeste del Rin.
*Balbo Lucio Cornelio Balbo. Ejerci temporalmente al igual que Mamurra
como praefectus fabrum en la Galia y ocup diferentes cargos en el servicio secreto de
Csar. Las personas con autntico poder de decisin no ostentaban con Csar ningn
cargo ofcial, sino que eran confdentes personales que pertenecan a su familia. Balbo
era un banquero hispano, natural de Gades, que debido a sus mritos en la lucha
contra Sertorio obtuvo la ciudadana romana de manos de Pompeyo y, ms adelante,
3
fue el primer extranjero al que se nombr cnsul. En el 48 a. C. fue delegado de
Csar en Roma. La envidia y los celos le supusieron al acaudalado extranjero Balbo
una acusacin por usurpacin ilcita de la ciudadana romana. Cicern lo defendi
con xito.
Basilo Guerrero celta. Amigo de juventud de Corisio.
*Baso Ventidio Baso. Al parecer tom a su cargo el servicio de transportes del
ejrcito de Csar tras la batalla de los helvecios.
*Birria Gladiador vasallo de Miln. Estuvo implicado, junto con el tambin
gladiador Eudamo, en el asesinato de Clodio.
*Bruto (1) D. Junio Bruto Albino (aprox. 81-43 a. C). Fiel legado de Csar en la
Galia. En el ao 49 a. C. (despus del comienzo de la guerra civil) fue comandante de
sus fotas frente a la costa de Massilia. En el ao 44 a. C. se le encomend la
administracin de la Galia cisalpina. De modo sorprendente, se uni a los
adversarios de Csar y fue a buscar en persona al dictador a la reunin del Senado
que se celebr el 15 de marzo del ao 44 a. C.
*Bruto (2) M. Junio Bruto, sobrino de M. Porcio Catn (de tica). Csar le
encomend (desde el ao 46 hasta marzo del 45 a. C.) la administracin de la Galia
cisalpina. Se cas con su prima Porcia. Cuando Csar se otorg la dictadura vitalicia,
Bruto se vio obligado a asesinar al tirano por motivos morales, de poltica de Estado y
de historia familiar, ya que su antepasado L. Junio Bruto haba derrotado al ltimo
rey de Roma y estaba considerado por tanto fundador de la Repblica, al ser uno de
los dos primeros cnsules (509 a. C).
*Catn M. Porcio Catn (de tica), 95-46 a. C. Republicano convencido y
representante de la aristocracia senatorial, fue el clsico conservador. Conden las
infuencias y las culturas extranjeras (Grecia) y censur de forma repetida todo
indicio de debilidad, libertinaje sexual y desmesura. Cuando fue derrotado en la
guerra civil por su enemigo mortal, Csar, despreci el indulto y se suicid.
Celtilo (1) To de Corisio.
*CeltiIo (2) Jefe de los arvernos y padre de Vercingetrix. Fue asesinado por
ambicionar la corona real.
*Cicern Cicern naci en Arpino el 106 a. C. Fue edil en el ao 69, pretor en el
ao 66 y cnsul en el ao 63 a. C. Muri asesinado el 7 de diciembre del 43 a. C. Se le
considera un maestro de la oratoria latina y dej una amplia obra tras de s. Sin
embargo, puesto que segn consta le pidi a un historiador contemporneo que
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realzara la importancia del papel que desempe en la historia romana, cabe dudar
de la veracidad de sus obras, sobre todo porque el gran maestro modifcaba a
posteriori muchos de los textos.
*Quinto Cicern Hermano de Cicern. Legado en la Galia desde el 54 a. C. En la
guerra civil, tanto l como su afamado hermano se hicieron pompeyanos. Indultado
por Csar, desde el ao 43 a. C. form parte de los proscritos y muri asesinado.
*Cita C. Fufo Cita, caballero romano. Csar le conf la direccin de la adquisicin
y el transporte de cereales. En tiempos de la Repblica era habitual que el ejrcito
estableciera este tipo de contactos con particulares (conductores). C. Fufo Cita fue
asesinado en Cenabo, en el invierno del 53 al 52 a. C, durante el preludio del gran
levantamiento galo (Vercingetrix, 52 a. C).
*Clodio P. Claudio Pulcro. En el 59 a. C, y por motivos polticos, cambi su
patronmico, Claudio, por la forma plebeya Clodio. Desde muy joven se le consider
un pendenciero. En la noche del 4 al 5 de diciembre del ao 62 a. C, particip
disfrazado de mujer en los festejos sagrados de bona dea que se celebraron en casa de
Csar. Puesto que por motivos religiosos slo se permita que participasen mujeres,
su sacrilegio provoc un enorme escndalo y tuvo como consecuencia un proceso,
que Clodio gan con ayuda de Csar y tras sobornar de forma generosa al juez.
Como tribuno de la plebe exili a Catn y a Cicern, y difundi el miedo y el terror
nocturnos por las calles de Roma con sus bandas armadas. Fue asesinado por Miln,
su gran adversario.
*Considio Publio Considio. A pesar de su experiencia militar, fracas en la guerra
helvecia (58 a. O). Confundi las tropas romanas con las tropas celtas, de manera que
a punto estuvo de provocar la derrota de Csar.
Corisio Joven aprendiz de druida del valle de Leimen, junto a Basel, en el recodo
del Rin. Naturalmente, en la caravana helvecia tambin hubo druidas y, por supuesto,
en el ejrcito de Csar no slo se enrolaron guerreros galos, sino tambin celtas cultos
que se emplearon como escribientes, traductores e intrpretes en el despacho del
procnsul. Incluso el profesor privado de Csar en Roma haba sido celta.
El nombre de Corisio se encontr grabado en una espada de hierro de la poca
del comienzo de la guerra de la Galia. Apareca en letras griegas, como era habitual
en la poca, y es por tanto uno de los testimonios ms antiguos del uso de la escritura
al norte de los Alpes. El nombre perteneca o bien al herrero, o bien al propietario de
la espada.
*Cota Lucio Aurunculeyo Cota. Legado de Csar en la Galia. Cay en el invierno
del 53 a. C. durante la lucha contra los eburones. Escribi un libro sobre la campaa
militar de Csar en Britania.
3
*Craso M. Licinio Craso Dives (115-53 a. O), uno de los hombres ms ricos de
Roma. En el ao 72 a. O, al trmino de la guerra servil, obtuvo un imperio
proconsular. En slo seis meses acab con Espartaco y crucifc a seis mil esclavos a
lo largo de la va Apia. No obstante, Pompeyo le arrebat la gloria en su viaje de
regreso. En el ao 70 a. C. fue nombrado cnsul junto a su eterno rival, Pompeyo.
Celoso de la gloria militar de ste, en el ao 60 a. C. se uni a Csar, quien logr una
reconciliacin temporal entre los dos enemistados mediante el primer triunvirato. Del
ao 54 al 53 a. C. fue procnsul de la provincia de Siria. Muri en el ao 53 a. O,
durante la campaa militar contra los partos, en la que fue vctima de una traicin.
*P. Licinio Craso El joven hijo de Craso, que ya luch contra Ariovisto en el 58 a.
C. como praefectus equitum (jefe de caballera) del ejrcito de Csar. En el ao 57 a. C.
fue nombrado legado de la legin sptima de Csar gracias a sus destacadas
contribuciones (Normanda, Bretaa), y en el 56 a. C. someti Aquitania. Junto a
Labieno, fue uno de los legados ms cualifcados de Csar en la Galia.
Creto Mercader de vinos de Massilia.
Crixo Esclavo. Regalo de Csar a Corisio.
Cuningunulo Jefe de la caballera edua al servicio de Csar.
*Diviciaco Prncipe y druida eduo que vivi en la Galia media. Al contrario que
su hermano Dumnrix, quien pretenda el liderazgo de la nacin celta, se senta
comprometido tanto con la nobleza celta como con Roma.
*Divicn Jefe de los helvecios tigurinos. En el 107 a. C. atac a los romanos
liderados por el general P. Licinio Craso y los oblig a pasar bajo el yugo. En el 58 a.
C, cuando l ya deba de contar unos ochenta aos de edad, asumi la
responsabilidad de guiar a los helvecios en su migracin hacia el Atlntico. Despus
de la derrota contra Csar (Bibracte) se pierde su rastro. Con toda probabilidad haba
fallecido ya cuando los helvecios emprendieron el viaje de regreso.
*Dumnrix Noble de la tribu celta de los eduos. Se cas con la hija de Orgetrix
(helvecio). Al contrario que su hermano, el druida Diviciaco, se le consider enemigo
de Roma. En cualquier caso, Dumnrix cabalg para Csar con nimo de guardar las
apariencias; al llevar su doble juego demasiado lejos, no obstante, el procnsul
orden su muerte.
Elio Quinto Elio Pisn. Sigui a Csar, el mayor deudor de su patrn, Luceyo,
hasta la Galia.
*Fabio Cayo Fabio. Fue legado en la Galia desde el 54 a. C. Antes haba sido
propretor en Asia (aos 57-56 a. C).
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Fumix Druida celta.
Fuscino Esclavo. Nombre de esclavo muy frecuente. Diminutivo del patronmico
Fusco (el oscuro, el negro).
*Gripho Antonio Gripho. Grammaticus (profesor privado) de Csar en Roma. Fue
celta.
*Hircio Aulo Hircio fue jefe del despacho de Csar en la Galia a partir del 54 a. C,
a ms tardar. Como legado tambin habra tenido posibilidad de dirigir legiones. En
diciembre del ao 50 a. C. regres a Roma por orden de Csar y en el ao 49 a. C. se
traslad con l a Hispania. En el ao 46 a. C. fue pretor. Csar le allan al fel Hircio
el camino hacia el consulado antes de tiempo y ste se convirti en cnsul en el ao
43 a. C. Complet los Commentarii de bello Gallico de Csar con el libro octavo. Hircio,
que no era especialmente dotado ni ambicioso, deba su posicin a Csar, a quien
agradeci su proteccin con una fdelidad incondicional.
*Labieno T. Labieno (aprox. 99-45 a. O). El legado ms importante de Csar en la
Galia (legatus pro praetore) entre el 58 y el 50 a. C. Protagoniz destacadas hazaas
militares, en especial durante el gran levantamiento de Vercingetrix del ao 52 a. C.
(Lutecia Parisiorum y Alesia). Como general, al parecer fue tan excelente como Csar:
era valeroso y contaba con una importante inteligencia estratgica. En el ao 50 a. C.
represent a Csar en calidad de administrador en la Italia superior. A principios del
ao 49 a. C, tras el comienzo de la guerra civil, Labieno se pas al bando de Pompeyo,
lo cual hiri profundamente a Csar.
*Lisco Noble eduo simpatizante de los romanos.
Luca Perra de Corisio, perteneciente al canis cursor celticus, raza canina que se
conoce en la actualidad como sabueso suizo y que ya aparece representada en un
mosaico de Avntico.
Mahes Titiano Mercader sirio.
*Mamurra M. Vitrubio Mamurra. Caballero, arquitecto e ingeniero romano, ejerci
tambin ocasionalmente de tesorero personal de Csar. Tuvo fama de arribista y
vividor. Desde el ao 58 a. C. fue tambin praefectus fabrum. No obstante, Mamurra se
distingui por ser un genial constructor de puentes y artilugios de asedio.
*Miln Como tribuno de la plebe (57 a. C.) organiz una banda de gladiadores
que deba hacer frente a la banda armada de Clodio (el perro guardin de Csar).
Disfrut de la proteccin de Pompeyo. En el ao 55 a. C. fue nombrado pretor y se
cas con Fausta, la hija del dictador Sila. En el ao 54 a. C. pidi un crdito
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desorbitado para deleitar a Roma con unos grandiosos juegos. El 18 de enero del ao
52 a. C. tuvo un encuentro con Clodio en la va Apia: cuando ste, herido, se retiraba
a una cantina, Miln dio orden de que lo mataran. En abril del ao 52 a. C. fue
condenado (su apologa sera ms tarde modifcada por Cicern) y parti exiliado a
Massilia. En el ao 48 a. C. regres a Italia, cayendo en el asedio de Cosa.
*Nameyo Prncipe tigurino. Miembro de la delegacin helvecia.
Niger Fabio Mercader rabe de Genava.
*Oppio Cayo Oppio. Uno de los ms importantes aclitos de Csar en la Galia. Ya
haba estado al servicio de ste en Hispania. Como diplomtico comisionado y ofcial
de comunicaciones, medi de manera destacable entre la Galia y Roma.
*Orgetrix Su nombre signifca algo semejante a rey de los asesinos. Fue un
prncipe helvecio y uno de los hombres ms ricos de su tribu. No est claro si fue
asesinado o si se suicid tras el fracaso de su plan para hacerse con la soberana de la
Galia junto con otros dos prncipes que pertenecan a las tribus de los eduos y los
secuanos.
*Pompeyo Cn. Pompeyo Magno (106-48 a. C). General y estadista, se le considera
el Alejandro Magno de su poca. Fue el gran adversario de Csar y Craso. En el ao
60 a. C. se les uni en el primer triunvirato, fue reelegido cnsul en el ao 55 a. C. y
administr Hispania. Tras la muerte de Craso (53 a. O), luch por conseguir la
autocracia y le exigi a Csar que licenciara a su ejrcito tras el fn de la guerra de la
Galia (49 a. O). Puesto que Csar se neg a aceptar y march sobre Roma, Pompeyo
huy a Grecia, donde fue vencido por Csar en Farsalia (48 a. C). Muri asesinado en
su huida a Egipto.
*Procilo Cayo Valerio Procilo. Su padre obtuvo la ciudadana romana alrededor
del 83 a. C, siendo gobernador de la provincia Cayo Valerio Flaco.
Rusticano Prefecto del campamento.
Santnix Druida celta.
Silvano Ofcial de aduanas romano.
*Testa C. Trebacio Testa (aprox. 84 a. C. - aprox. 4 d. C). Presumiblemente proceda
de Velia, en Lucania. Cicern le recomend a Csar a este joven jurista en el ao 54 a.
C. En la Galia renunci a un lucrativo puesto de tribuno militar para dedicarse a las
funciones de consejero y acompaante de Csar. Durante la guerra civil, Trebacio se
mantuvo junto a Csar y sirvi de intermediario entre ste y el siempre veleidoso
Cicern. Adoraba la vida social y al parecer fue un personaje frvolo.
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*Trebonio Cayo Trebonio. Legado del ejrcito de Csar desde el 54 a. C. En la
guerra civil asedi Massilia por tierra (49 a. O). Ms adelante se uni a los asesinos de
Csar. Fue asesinado en Esmirna.
Tulo Cayo Tulo. Joven holgazn del ejrcito de Csar.
rsulo Lucio Esperato rsulo. Primipilus (centurin de la primera cohorte) de la
legin dcima de Csar en la Galia.
*Vercingetrix Prncipe de los arvernos, que encabez en el 52 a. C. el
levantamiento de toda la Galia contra Csar. Al igual que muchos lderes importantes
de la resistencia gala, durante los primeros aos de la guerra Vercingetrix tuvo
ocasin de aprender en el squito de Csar las ventajas de la tctica militar romana y
la organizacin de su ejrcito. Tras la derrota de Alesia, se rindi a Csar y fue
apresado. En el ao 46 fue exhibido en la marcha triunfal por las calles de Roma y
ajusticiado despus.
La afrmacin de algunos historiadores segn la cual Vercingetrix fue un agent
provocateur de Csar no es slida y carece de sentido.
*Veruclecio Noble y druida de la tribu celta de los tigurinos (Divicn).
Wanda Esclava germana del aprendiz de druida Corisio. Existen abundantes
pruebas de las relaciones amorosas entre antiguas esclavas y sus amos (Imperio).
Gracias al epitafo de Tito Nigrino Saturnino (Avntico) sabemos, por ejemplo, que el
difunto liber a su esclava Gannica y se cas con ella.
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GLOSARIO
Admagetbriga La Moigte de Broie (probablemente), cerca del Saona.
Alesia Alise-Sainte-Reine, en la ladera oeste del Mont Auxois (donde se hallaba la
antigua Alesia).
Albroges Tribu celta que estaba asentada entre el Rdano y el Isre, en el actual
Delfnado y Saboya. Su capital era Vienna (Vienne). Los albroges fueron sometidos
por los romanos dos aos antes de la migracin de los helvecios.
Arar El Saona.
Arialbinno Basilea (probablemente).
Arvernos Poderosa tribu celta de la actual Auvergne, al norte de la provincia
romana. Capital: Gergovia, meseta al sur de Clermont-Ferrand.
As Ver Dinero.
Auxilia Tropas auxiliares, en general no romanas, que se reclutaban en las
provincias o que ofrecan los prncipes aliados.
Belovacos Tribu celta que vivi en el bajo Sena, el Soma y el Oise.
Bibracte Mont Beuvray (probablemente). Desde 1996 cuenta con un nuevo y
moderno museo celta.
Bbrax Beaurieux o, quiz, el monte Vieux Laon.
Boyos Tribu celta asentada en la Nrica, Estiria y Carintia (Austria).
Broquel Pieza de hierro revestida de cuero, en el centro del escudo.
Calendario Los aos se contaban ab urbe condita, es decir, a partir de la legendaria
fundacin de Roma (753 a. O). Cada ao reciba el nombre del cnsul en funciones en
ese momento.
Caligas Sandalias militares romanas.
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Carnutos Tribu celta que vivi en las dos orillas del Loira. Capital: Cenabo.
Cenabo Orlans.
Centurin Ofcial romano.
Cnsul El funcionario de mayor rango en la Repblica. Cada ao se escogan dos
cnsules, y al fnal del perodo que duraban los cargos, uno de ellos era nombrado
gobernador de una provincia, que rega en calidad de procnsul con poderes
absolutos.
Corfnio Ciudad que se eligi como capital, contra Roma, durante la guerra de la
Liga Itlica. Tambin en la guerra civil desempe un gran papel y se libr una dura
batalla por conquistarla.
Cuestor Administrador de las fnanzas del ejrcito.
Dinero (Las relaciones entre los distintos valores monetarios estuvieron sujetas a
oscilaciones a lo largo del tiempo.)
1 talento
240 ureos 18.405 euros 6.000 denarios 24.000 sestercios 96.000 ases
1 ureo (oro)
25 denarios 75 euros 100 sestercios 200 dupondii 400 ases
1 denario (plata)
4 sestercios 3 euros 16 ases
1 sestercio (latn)
4 ases 2 dupondii 0,75 euros
1 dupondius (latn)
2 ases 0,38 euros
1 as (cobre)
aprox. 0,20 euros
Muy pocos historiadores aventuran comparaciones con el poder adquisitivo actual.
Segn el profesor C. Goudineau (Casar et la Gaule), 40 millones de sestercios podran
equivaler a 200 millones de francos, es decir, unos 30,5 millones de euros.
Una comparacin de proporciones: mientras que un artesano de Roma ganaba
unos 4 sestercios al da, Csar le envi a Cicern 60 millones de sestercios para que le
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comprara el terreno de su futuro foro. Por contra, el tributo de toda la Galia
ascenda tan slo a 40 millones de sestercios.
Dissignator Director de servicios fnebres.
Dubis El Doubs.
Ediles Funcionarios electos romanos que se ocupaban del cuidado de templos,
mercados, calles, plazas, burdeles, baos y del suministro del agua. En la poca de
Csar tambin eran responsables de la organizacin de los juegos pblicos, los cuales
fnanciaban en su mayora a ttulo personal para ganarse el favor del pueblo. Cuanto
ms lujosos eran los juegos, ms seguros estaban de que los elegiran despus para
un cargo superior.
Eduos Tribu celta que estaba asentada en el centro de la Galia, entre el Loira y el
Saona, y hasta Lyon al sur.
Electrum Aleacin natural o artifcial de oro y plata.
Fbula Hebilla (o imperdible).
Frumentator Proveedor de alimentos.
Gades Cdiz, ciudad portuaria de Hispania.
Galia Denominacin que emple Csar para el territorio celta libre que comprende
la actual Francia, la mayor parte de Suiza, la regin alemana del oeste del Rin y los
Pases Bajos.
Galo Galo (gallo, galli) es la denominacin latina del nombre keltoi, empleado por
los griegos.
Garum Salsa de pescado espaola.
Garumna El Garona.
Genava Ginebra.
Gergovia Capital de los arvernos.
Gladius Espada corta romana.
Guardia diurna Ver Medida del tiempo.
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Guardia nocturna Ver Medida del tiempo.
Hipocausto Sistema de calefaccin romano que iba por debajo del suelo. Se
invent alrededor del siglo II a. C. y el especulador inmobiliario C. Sergio Orata lo
populariz en el siglo I a. C. Se trata de un sistema muy sencillo: en el stano hay una
caldera de fuego desde donde se eleva el aire caliente a travs de unas cavidades que
hay por debajo del suelo, el cual descansa sobre pilares de ladrillo.
Hispania ulterior La Hispania ms alejada.
Iliria Provincia de Csar que comprenda toda la costa del mar Adritico desde
Istria hasta el piro.
Latobicos Tribu celta que viva al sur de Badn, Alemania.
Legado En la poca de Csar, comandante de una legin.
Legin En la poca de Csar estaba formada por seis mil hombres. La legin se
divida en diez cohortes, cada una de las cuales se divida en tres manpulos
(compaas) y stos, a su vez, en dos centurias (secciones).
Lemanno Lago Lemn.
Libitinarius Empresario de servicios fnebres.
Libra Ver Medidas.
Lictor Funcionario de los altos magistrados que siempre acompaaba a stos en
pblico y les sostena las fasces (haz de varas con un segur), distintivo que los
identifcaba como representantes del poder de la magistratura.
Lingones Tribu celta asentada al noroeste de los secuanos. Capital: Andematunno
(Langres).
Lugduno Lyon.
Massilia Marsella (la Massalia romana).
Matiscn Macn.
Medida del tiempo El da y la noche (desde la salida hasta la puesta del sol) se
dividan en 12 horas respectivamente. Cada tres horas nocturnas constituan una
guardia nocturna, que se compona, a su vez, de cuatro turnos.
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Primera guardia nocturna: 18.00-21.00 horas.
Segunda guardia nocturna: 21.00-24.00 horas.
Tercera guardia nocturna: 00.00-03.00 horas.
Cuarta guardia nocturna: 03.00-06.00 horas.
Segn la poca del ao, los das y las noches eran ms cortos o ms largos. La hora
ms corta era de 44 minutos, siendo la ms larga de 75 minutos.
Medidas/Pesos
Pes = 29,6 cm (un pie)
Passus = 1,48 m (un paso romano)
Milia passuum = 1,48 km (mil pasos romanos/una milla romana)
1 sextario = 0,5 1 (1 pinta)
1 modio = 8,731(1 fanega)
1 medimnus = 52,4 1 (6 modios)
1 libra = 327,45 gr(l libra)
Modio Ver Medidas.
Mona El nombre de Mona lo llevaban en la antigedad tanto la isla de Man como
la de Anglesey, en el mar de Irlanda. Aqu se refere a la isla de Man.
Mont Vully Oppidum de los tigurinos (Divicn).
Nervios Tribu celta, probablemente de ascendencia germana, que estaba asentada
entre el Soma, el Escalda y el Rin. Capital: Bagaco (Bavay).
Nombres Los nombres romanos se componan de tres partes: el nombre propio
(praenomen, por ejemplo: Cayo), el patronmico hereditario (nomen gentile, por
ejemplo: Julio) y el sobrenombre (cognomen, por ejemplo: Csar). Los sobrenombres
expresaban a menudo rasgos caractersticos o fsonmicos; por ejemplo, Rufo (el
pelirrojo), Craso (el grueso) o Longo (el alto). Tambin los sobrenombres podan
heredarse.
Tan slo haba diecisis nombres propios masculinos. Las nias no reciban
nombres propios particulares. Siempre llevaban el patronmico (por ejemplo, Julio)
con la terminacin del femenino -a; por tanto, la hija de Cayo Julio Csar se
llamaba Julia.
Oppidum As denominaba Csar las ciudades fortifcadas de los celtas.
Optio Subofcial.
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Oryza Arroz.
Palla Pauelo rectangular de lana, lino o seda, que se usaba como prenda de
vestir. La palla era muy cmoda y gozaba por tanto de una gran popularidad.
Penino Gran San Bernardo (Alpes Peninos).
Pes Ver Medidas.
Petra Capital del reino de los nabateos (Jordania), situada en un enorme macizo
rocoso del mar Muerto. All, la llamada Ruta de los Reyes se cruzaba en el valle del
Jordn con la Ruta del Incienso, por la que llegaban especias de la India y productos
rabes de Aden a Gaza, en el mar Mediterrneo.
Pilum Lanza arrojadiza del legionario romano con una longitud aproximada de
1,5 m y 1 kg de peso. Caa de madera con una pieza de hierro blando con la punta
endurecida; por esa razn el pilum se dobla al chocar, quedando inservible para el
adversario. En sentido amplio, arma arrojadiza.
Praefectus castrorum Prefecto de campamento.
Primipilus Centurin superior de una legin (primera cohorte).
Procnsul Ciudadano romano que, sin ser cnsul, ejerce poder consular como jefe
del ejrcito o gobernador de una provincia. El nombramiento de un proconsulado se
efecta mediante la prolongacin del poder del cargo al trmino de un consulado o
mediante concesiones especiales por resolucin del pueblo o del Senado.
Propretor Gobernador. Seor absoluto de una provincia. Gobernador civil,
magistrado superior y comandante militar. Si el gobernador haba sido antes pretor
en Roma, era nombrado propretor de la provincia; si haba sido cnsul, era
nombrado procnsul de la provincia.
Pugio Pual romano.
Rauracos Tribu celta que habitaba la zona que va del lago Constanza, al oeste,
hasta el gran recodo del Rin, al norte.
Santonos Tribu celta que viva al oeste de la Galia, entre el Loira y el Garona.
Scutum Escudo.
Secuanos Tribu celta que viva entre el Arar (el Saona) y el monte Jura, en la ribera
derecha del Rdano. Su emplazamiento principal era Vesontio (Besancon).
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Sequana Sena.
Sestercio Ver Dinero.
Sextario Ver Medidas.
Tigurinos Tribu celta que viva en los actuales cantones suizos de Vaud, Friburgo
y Berna. Capital: Avntico (Avenches).
Tolosanos Tribu celta que viva en la frontera de Aquitania y la provincia romana.
Capital: Tolosa (Toulouse).
Ubios Tribu germana asentada desde el Westerwald hasta Breisgau, al norte del
Rin.
Usipetes Pueblo germano que apareci en el 56 a. C. en el Bajo Rin.
Vergobretus Ttulo celta que reciba el magistrado superior de los eduos en el siglo
I a. C. El vergobretus posea la judicatura suprema de la tribu.
Vesontio Besancon.
Vitis Vara de mando de los centuriones.
TABLA CRONOLGICA
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Agradecimientos
El doctor Eckhard Deschler-Erb, del Departamento de Prehistoria e Historia de la
Antigedad de la Universidad de Basilea, ha ledo el manuscrito con ojos expertos y
me ha ayudado, adems, mediante numerosas charlas, documentos y consejos
respecto a la bibliografa. Tambin Otto Lukas Hnzi, especialista en Historia de la
Arquitectura y recreador de escenarios histricos, ha sometido el manuscrito a un
examen crtico, dndole el visto bueno. Annemarie Cueni, Ins Bouillard, Sergio
Cavero, Martin Hennig y Marc Schneider han evaluado la inteligibilidad del material
histrico en el desarrollo de esta obra a travs de lecturas previas. El doctor Marcus
Junkelmann, del castillo de Ratzenhofen, me ha prestado material muy valioso de su
archivo privado y me ha asesorado en cuestiones puntuales de la milicia romana.
Tambin Michael Simkins, de Nottingham, estuvo siempre a mi lado y me prest su
ayuda para los detalles ms sutiles. Museos y expertos de mi pas y del extranjero me
apoyaron en la resolucin de diversas cuestiones. Asimismo, quisiera dar las gracias
a Ulrich Genzler, de Heyne Verlag, y a mi lectora, Tina Schreck, por su contribucin a
la hora de sintetizar y mejorar la extensa obra con olfato certero. Finalmente, mi
agradecimiento especial a mi hijo Clovis, que me anim a escribir esta novela y ha
sido mi lector diario durante todos estos aos.
Puede encontrarse ms documentacin histrica y grfca de la novela en:
http://www.cueni.ch/ccheyne.html.
Binningen, junio de 1998
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Ttulo original: Csars Druide
Traduccin: Laura Manero
1 edicin: octubre 2005
1998 by Wilhem Heyne Verlag GmbH & Co. KG, Mnchen
Ediciones B, S.A., 2005 para el sello Zeta Bolsillo
Bailen, 84 - 08009 Barcelona (Espaa)
Diseo de coleccin: Ignacio Ballesteros
Printed in Spain
ISBN: 84-96546-41-1
Depsito legal: B. 38.512-2005
Impreso por L1BERDPLEX, S.L.
Constituci, 19 - 08014 Barcelona
El druida del Csar Claude Cueni
15-01-2011
V.1 Joseiera
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