Franois Perroux

Les blocages de la croissance et du dveloppement. La

croissance, le dveloppement, les progrs, le progrs
(dfinitions)
In: Tiers-Monde. 1966, tome 7 n26. pp. 239-250.
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Perroux Franois. Les blocages de la croissance et du dveloppement. La croissance, le dveloppement, les progrs, le
progrs (dfinitions). In: Tiers-Monde. 1966, tome 7 n26. pp. 239-250.
doi : 10.3406/tiers.1966.2200
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/tiers_0040-7356_1966_num_7_26_2200
LES
BLOCAGES DE LA CROISSANCE
ET DU DVELOPPEMENT'0
LA CROISSANCE, LE DVELOPPEMENT
LES PROGRS, LE PROGRS (DFINITIONS)
par Franois Perroux
Ce numro est le premier d'une srie consacre aux freinages et
blocages de dveloppement.
Au dbut de cette enqute, il ne parat pas inutile de prciser certains
termes et de rappeler brivement le contenu qui est donn aux prin
cipaux concepts de dynamique de longue priode.
On rintroduit dans l'analyse conomique certains domaines de la
ralit sociale que les thoriciens de l'conomie no-classique en
excluent tort (2).
On doit distinguer la croissance et le dveloppement d'une part, les
progrs et le progrs d'autre part.
CROISSANCE ET DVELOPPEMENT
La croissance est l'accroissement durable de la dimension d'une
unit conomique, simple ou complexe, ralis dans des changements
de structures et ventuellement de systme et accompagn de progrs
conomiques variables (3). On rappellera que la structure d'un
ensemble conomique se dfinit par le rseau des liaisons qui unissent
entre elles les units simples et complexes et par la srie des proportions
entre les flux et entre les stocks des units lmentaires et des combi
naisons objectivement significatives de ces units (4) et que, plus
largement, un systme est un ensemble d'institutions qui en leurs
(1) Le rsum des dfinitions que j'ai proposes de la croissance du dveloppement des
progrs et du progrs a t fait par M. F. Juillard, de l'I.S.E.A., je le remercie vivement.
(2) Cf. F. Perroux, Economie et socit, Presses Universitaires de France, Paris, 1963.
(3) F. P., L'conomie du XXe sicle, Presses Universitaires de France, Paris, 1964, p. 487.
(4) F. P., Les macrodcisions, Economie applique, noe 2-3, 1949.
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FRANOIS PERROUX
rapports rciproques conditionnent l'accomplissement des fonctions
conomiques fondamentales (systme capitaliste, systme collectiviste...).
Le dveloppement est la combinaison des changements mentaux et
sociaux d'une population qui la rendent apte faire crotre cumula-
tivement et durablement son produit rel et global (i).
Croissance et dveloppement sont des phnomnes interdpendants.
Une croissance ne peut se produire sans changements structurels, ces
derniers ayant ncessairement une influence sur le dveloppement.
Nulle croissance ne peut tre homothtique. En un mot la croissance
s'opre dans et par des changements de structures (2). Inversement,
le dveloppement facilite et dtermine la croissance. Il englobe et
soutient (3) celle-ci.
Mais les deux concepts sont de nature essentiellement diffrente.
La croissance se mesure au moyen d'indicateurs de dimension. Pour
une nation, il s'agit du produit national rel.
Le dveloppement peut se dcrire sous deux aspects diffrents. Il est,
d'une part, changement des structures mentales et des habitudes sociales
d'une population, d'autre part changements observables dans le systme
conomique et dans les types d'organisation. Mais, comme on peut
le montrer les deux groupes de phnomnes dpendent des chan
gements dans les institutions (4) ; on distingue institutions-rgle du
jeu, institutions-organisme s y systme d'institutions caractriss par une classe
dominante et types d'organisation (5).
Le dveloppement encadre la croissance; il joue un rle analogue
l'gard du progrs. Il transforme en effet les progrs particuliers
en un progrs du tout social (6). La distinction entre croissance et
dveloppement est peu prs universellement admise actuellement.
Elle s'est montre fconde en particulier en ce qui concerne la distinction
des priodes de croissance et des priodes de dveloppement, la distinc
tion entre les fluctuations cycliques et les alternances dans le dveloppement
ainsi que dans le domaine du calcul des effets des investissements.
(1) F. P., Qu'est-ce que le dveloppement ?, Etudes, janvier 1961, p. 16.
(2) F. P., L'ide de progrs devant la science conomique de ce temps, Encyclopdie
franaise, vol. IX, p. 9, 72-8.
(3) Ibid., p. 9, 72-8.
(4) F. P., prface de E. Gannag, Economie du dveloppement, Presses Universitaires de
France, Paris, 1962, p. x.
(5) Cf. F. P., L'conomie des jeunes nations, Presses Universitaires de France, Paris, 1962,
p. 203, etc.
(6) Id., ibid., p. 199 et s.
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LES BLOCAGES DE LA CROISSANCE ET DU DVELOPPEMENT
LES PROGRS ET LE PROGRS
Les progres sont les avances d'une conomie ou d'une de ses parties
vers un but considr comme souhaitable (par les agents concerns ou
par un observateur scientifique). Il peuvent tre compris, dans l'optique
de la production, comme le rsultat de l'abaissement des courbes
de cots de la production et de la cration de produits nouveaux (i).
Du point de vue des revenus, c'est--dire, une fois rpartis les fruits
des progrs, ils peuvent se dfinir les gains en bien-tre et en libert
des divers groupes sociaux particuliers (2).
Le progrs rsulte de la propagation de la nouveaut aux moindres
cots humains et la vitesse optimum dans un rseau de relations dont
le sens s'universalise (3), c'est--dire dans un rseau de relations
conomiques qui offre un sens intelligible tous notamment aux individus
et aux groupes les plus dfavoriss (4) et qui intresse le tout de
l'homme dans chaque homme (5).
La distinction du progrs et des progrs procde de l'observation
que le caractre progressif d'une conomie n'a que fort peu de choses
en commun avec la sommation des progrs spcifiques. Les progrs
qui sont les efficacits du dveloppement et de la croissance pour des
parties ou composants d'une socit globales (6) peuvent tre
apprhends par le moyen d'indicateurs divers tels que le revenu
rel par tte d'habitant, la consommation relle moyenne, la product
ivit moyenne, ou encore par des indicateurs de structures comme le
suggrent par exemple les analyses de Colin Clark.
Le progrs conomique, ou la progressivit d'une conomie,
processus complexe de cration, de diffusion et de convergence (7),
est un phnomne collectif qui s'entend au niveau global de la socit
dans son ensemble. Il s'appuie sur trois composants, la cration collective,
la propagation de cette cration et la signification (8). Les crations
(1) F. P., Le profit et les progrs conomiques, L'conomie du XXe sicle, op. cit., p. 629.
(2) F. P., L'conomie du XXe sicle, op. cit., p. 443.
(3) F. P., L'ide de progrs devant la science conomique de ce temps, Encyclopdie
franaise, vol. IX, p. 9, 72-9.
(4) F. P., Le profit et les progrs conomiques, op. cit.
(5) F. P., Progrs conomique et signification, Cahiers de l'LS.E.A., srie M, n 1 1-12, p. 8.
(6) F. P., L'ide de progrs devant la science conomique de ce temps, op. cit., p. 9, 72.
(7) F. P., Les mesures des progrs conomiques et l'ide d'conomie progressive,
Cahiers de l'I.S.E.A., srie 1, n 1, p. 16.
(8) Ibid., p. 37 et s. et F. P., Les composants : I. La cration ; IL La propagation, Cahiers
de 14.S.E.A., srie 1, noe 2 et 3.
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FRANOIS PERROUX
collectives sont des ensembles d'inventions et d'innovations qui utilisent
et dforment un milieu de propagation (i).
D'autre part, concrtement, le sens du rseau de relations cono
miques s'universalise dans la mesure o il devient intelligible tous,
susceptible d'tre communiqu rationnellement et en de et au-del
de la rationalit dans la mesure o il mane d'un projet commun
toutes les classes de la socit (2).
En dfinitive, le progrs s'exprime en termes de libert, ce qui ne fait
pas perdre au concept son ncessaire caractre d'conomicit car ce sont
les conditions conomiques de la libert de chaque individu qui sont vises.
FREINAGE ET BLOCAGE
Les deux phnomnes se distinguent essentiellement par leur rsultat.
Dans un cas il y a ralentissement du dveloppement ou de la croissance,
dans l'autre un seuil est atteint, et aucune croissance, aucun dvelop
pement n'est plus possible.
FREINAGES ET BLOCAGES DE LA CROISSANCE ET DU DVELOPPEMENT
Les freinages et blocages de la croissance ont le plus souvent t
compris au niveau des quasi-mcanismes. L'exemple le plus connu
est tir de la thorie keynsienne. Du fait d'un freinage logistique de
l'investissement d la surabondance des capitaux, le taux d'efficacit
marginale du capital descend au-dessous d'un taux d'intrt limite qui
ne peut tre abaiss par les autorits montaires sous peine de voir
augmenter l'infini la prfrence pour la liquidit des agents cono
miques. L'investissement est alors bloqu. Il y a lieu de critiquer sv
rement cette thorie (3).
En fait l'observation montre que la priode longue de croissance
se comprend en termes de combinaisons d'units motrices (4). La
croissance se manifeste en des points de l'conomie. Il en est de
mme des blocages et des freinages de la croissance. Ceux-ci peuvent
tre conus comme l'inverse des effets d'entranement. Ils ont pour
origine les units motrices et agissent par les flux, les prix, les antic
ipations et les innovations.
L'action asymtrique d'une firme motrice peut entraner la propagation
(1) Ibid., p. 41.
(2) F. P., Encyclopdie franaise, op. cit., p. 9, 72-11.
(3) F. P., La gnralisation de la general theory-Ismail Akgun Mathaasi, Istambul, 1950.
(4) F. P., La coexistence pacifique, Presses Universitaires de France, Paris, 1958, p. 321.
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LES
BLOCAGES DE LA CROISSANCE ET DU DVELOPPEMENT
de freinages dans son environnement : en priode courte anticipations
pessimistes des entrepreneurs, en priode longue dfaut d'innovation.
Les freinages et blocages du dveloppement se manifestent au niveau
des institutions, des structures mentales et des habitudes sociales. Les
exemples ne manquent pas. On peut citer les inflations structurelles,
le rgime de la proprit foncire, l'inexistence ou l'extrme faiblesse
en particulier en pays sous-dvelopps de la propension innover et
de la propension travailler et plus gnralement la faiblesse des niveaux
d'aspiration et attente.
i. blocage de la croissance che^ J. M. Kejnes
Le blocage de la croissance chez J. M. Keynes mrite d'abord l'attention
en raison de l'extrme simplicit des quasi-mcanismes qu'il voque.
La croissance du revenu tant entirement dtermine par le montant
de l'investissement additionnel (AI) et par la propension la consom
mation ( ) ; / multiplicateur = \ , le blocage est li l'un et
l'autre; la limite si l'efficacit marginale de capital est infrieure
l'intrt long (reprsentatif), l'investissement cesse; si le multiplicateur
est trs faible pour un investissement additionnel donn, le taux d'accroi
ssement est lui-mme trs faible.
La simplicit de ce quasi-mcanisme, dans le modle algbrique,
pourrait faire illusion. Elle n'est qu'apparente. Moyennant un langage
elliptique, J. M. Keynes vise bien un mauvais fonctionnement des
institutions capitalistes. L'efficacit marginale du capital est en effet
l'uvre de la bourse des valeurs, du casino , comme il dit; Pencaisse-
spculation, lastique par rapport l'intrt, se dfinit par une prfrence
entre la monnaie et les titres, et suppose un march financier et mont
aire trs dvelopp. En fin de compte, l'inclination accumuler la
richesse plutt qu' investir productivement est la consquence d'une
perversion conomique des institutions du capitalisme et des habitudes
mentales et sociales qu'il a instaures et rpandues.
Le blocage de la croissance est un concept trs abstrait, puisqu'il
dsigne une valeur diminue ou rendue nulle du taux d'accroissement
du produit rel global (AP) suppos explicable par un petit nombre
de variables caractristiques. Ces variables sont traites sans rfrences
explicites aux institutions. Or, c'est en explicitant les institutions que l'on
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FRANOIS
PERROUX
rend les modles de croissance et de blocages de croissance intelligibles
et pratiquement utilisables.
C'est par souci de sauvegarder la continuit institutionnelle que
l'auteur de la General Theory prconise des politiques de dblocage qui
n'entranent que fort peu de modifications dans l'organisation, mais
un changement sensible dans les attitudes du systme bancaire et de
la trsorerie. Son analyse atteignait des institutions et ses conclusions
mmes (les post-keynsiens l'ont prouv) auraient pu conseiller tout autre
chose que l'abaissement du taux de l'intrt et l'euthanasie du rentier.
A prendre la politique recommande telle qu'elle est, en tout cas,
son efficacit est subordonne l'existence de puissantes forces de
dveloppement : la volont d'investir de l'entrepreneur, la rponse
normale du travailleur aux stimulants capitalistes, la discipline des
banques et le respect des rgles du jeu poses par les autorits montaires.
Le dblocage de la croissance diagnostic et cure tmoigne d'un
solide optimisme touchant les forces de dveloppement de l'entire conomie.
2. Le blocage de la croissance che^ J. Schumpeter
Le mme optimisme au sujet des forces de dveloppement anime
les analyses de J. Schumpeter. Pour que les entrepreneurs dynamiques
qui font les nouvelles combinaisons de facteurs, qui mettent en uvre
les innovations majeures (lesquelles en attirent d'autres, en grappes )
fassent irruption sur la scne conomique, il faut d'abord qu'ils existent.
Une offre globale et potentielle de grands entrepreneurs doit tre
prsente. Des circonstances telles que les changements dans les tech
niques et dans les occasions d'investissements suscitent ces grands
entrepreneurs. Pourquoi un rservoir d'entrepreneurs potentiels tait-il l ?
Parce que dans l'ensemble de la population un groupe d'individus
capables de concevoir l'innovation et motivs de faon telle qu'ils la
veulent tait en attente. J. Schumpeter marque fortement (sans tudes
statistiques approfondies du reste), qu'ils ne se recrutent pas dans
une classe dtermine. Ce n'est pas exclure qu'ils dpendent du systme
institutionnel. Sans inventions, sans appareil conomique dj organis
de la communication de l'information, sans orientation des esprits
aux ralisations pratiques, l'entrepreneur dynamique est impossible.
De plus, en ce qui concerne beaucoup de grands innovateurs et d'entre
preneurs-imitateurs, leur formation intellectuelle et sociale a bien t
assure par les classes leves ou les classes moyennes des anciens
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LES BLOCAGES DE LA CROISSANCE ET DU DVELOPPEMENT
rgimes ou des capitalismes industriels. Dans un autre systme inst
itutionnel (on s'en rend compte dans les pays sous-dvelopps), les
entrepreneurs ne surgissent pas. J. Schumpeter n'a jamais expliqu
l'apparition, et l'apparition rcurrente des entrepreneurs. Par cons
quent, le blocage de croissance du capitalisme a t trs nglig par lui,
sauf dans son dernier livre : Capitalisme, socialisme et dmocratie.
Ce blocage dcoule toutefois ncessairement des prmisses de sa thorie.
La croissance du capitalisme est bloque : i Si les quasi-mcanismes
de fonctionnement (c'est--dire de la propagation de l'innovation) sont
contraris; 20 Si le rservoir de grands entrepreneurs est vid; 30 Si
la fonction de l'entrepreneur dynamique est remplace par le travail
du bureau d'tudes. Les rigidits des prix et les interventions incoh
rentes de l'Etat gnent le fonctionnement d'une conomie qui est inter
prte par notre auteur partir de l'quilibre walraso-partien. De plus,
sur le soir de sa vie, J. Schumpeter croit pouvoir dire que le grand
entrepreneur cde la place l'organisation, dans le capitalisme trustifi,
sans chercher si l'organisation elle-mme n'est pas le fait de grands
entrepreneurs dynamiques d'un style nouveau. Quant l'puisement
de l'offre potentielle d'entrepreneurs, notre connaissance, il ne l'a
pas envisage explicitement. Elle se manifeste relativement
quand une grande partie des comptences et des capacits qui pourraient
tre appliques l'entreprise sont draines vers les professions librales
et les carrires administratives. Elle menace aussi quand les plus grandes
innovations dpendent des dcisions administratives et de la puissance
politique.
Ces trois blocages ou freinages de la croissance sont engendrs par
un milieu institutionnel dfavorable. Le remde qui leur convient n'est
ni l'assainissement spontan par les quasi-mcanismes du march, ni
la cure montaire, mais bien la correction des institutions. Des mesures
d'organisation sont requises pour rendre les prix souples, pour donner
aux bureaux d'tudes (si c'est possible) les mmes vertus que celles
de l'entrepreneur dynamique et pour alimenter artificiellement le
rservoir des entrepreneurs potentiels, c'est--dire former des gens
capables d'entreprendre, s'ils ne se forment plus tout seuls. J. Schumpeter
ne s'est pas assign systmatiquement la dfinition de cette politique
multiforme, parce qu'il est rest domin par l'exprience conomique
du xixe sicle, o l'conomie prive est capable d'une vie indpendante
du contrle conscient de sa totalit.
FRANOIS PERROUX
Les vues de J. Schumpeter ne s'expriment plus dans un modle
ultra-simple tel que celui de J. M. Keynes; les quasi-mcanismes de
l'conomie y jouent cependant un grand rle, mis en branle par l'irruption
des forces exognes que sont les grands entrepreneurs : la curiosit
relative leur formation et leur apparition impose d'accder aux
blocages du dveloppement qui se comprennent par les rapports entre
les systmes et les types d'organisation et les structures mentales et
les habitudes sociales d'une population.
3. Les blocages du dveloppement
Ils sont reprs sous trois formes typiques, issues d'observations
concrtes : ce sont les blocages du dveloppement :
i Dans les pays conomiquement sous-d velopps;
20 Dans les pays en voie d'industrialisation;
30 Dans les pays dj industrialiss.
a) blocages du dveloppement dans les pays conomiquement sous-dvelopps.
Dans ces pays, l'infrastructure et l'appareil conomique matriels
ne soutiennent pas des rseaux de prix, de flux et d'information o
serait engag l'ensemble de la population. Les sous-groupes au sein
d'un groupe peu tendu sont imparfaitement communicants entre
eux. L'inarticulation est tout ensemble matrielle et sociale. D'o une
incohrence dans les croissances (1) dont la dernire raison est la
structure mentale et sociale des populations.
D. Gosh estime qu'en 1945 (2) prs du quart (22,5 %) du revenu
national indien fait vivre des individus qui meurent avant l'ge de
1 5 ans. (Le pourcentage est de 6, 5 % vers la mme poque en Grande-
Bretagne.) Le poids des consommateurs purs est lourd. Des cots
de l'homme sont couverts de la faon la moins conomique qui soit
possible, en la forme de cots de subsistance pour des individus qui
auront vcu (misrablement) sans jamais cesser d'tre une charge nette
pour la collectivit. Si, en mme temps, le produit rel augmente, le
taux de mortalit juvnile diminuant, mais le taux de natalit ne dimi
nuant pas et la productivit de chaque travailleur n'augmentant pas,
le produit rel moyen n'a aucune chance de s'lever. Pour surmonter
ce blocage du dveloppement, il faudrait un contrle spontan des
(1) Des groupes d'activits et des rgions.
(2) Cit par J. S. Spengler, The population obstacle to economic betterment, American
Economic Review, mai 195 1.
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LES BLOCAGES DE LA CROISSANCE ET DU DVELOPPEMENT
naissances et une lvation de la productivit de chaque travailleur.
Comme aucun mcanisme ne les entrane, ils ne peuvent tre que
l'uvre des institutions : les unes procurant une ducation approprie
aux hommes en ge d'engendrer, les autres formant des travailleurs
et des entrepreneurs. L'efficacit de ces institutions dpend de modifi
cations dans les structures mentales et les habitudes sociales qui ne
sont aucunement des quasi-mcanismes conomiques.
L'absence de ces quasi-mcanismes est encore vidente l'occasion
des mutations de rgimes politiques. Le pays sous-dvelopp qui accde
l'indpendance juridique est ventuellement l'enjeu de conflits poli
tiques intrieurs et extrieurs qui augmentent les dpenses improductives
et ralentissent le taux d'accroissement du produit. Ce blocage, temporaire,
du dveloppement politico-social est limin par des moyens du mme
ordre : celui de l'organisation et des institutions.
Dans des conjonctures d'une gravit moins patente, le blocage
du dveloppement se spare des quasi-mcanismes de la croissance,
dans le domaine du commerce extrieur. C'est lorsqu'une fraction du
revenu national dans un pays sous-dvelopp est employ financer
l'importation de produits de luxe ou de demi-luxe, ou bien s'vade
en exportations de devises et de capitaux par la faute de groupes enrichis
qui se livrent des dpenses somptuaires ou l'acquisition de capitaux
de plaisance ou de capitaux spculatifs l'tranger. Les structures mentales
des riches sont alors inadaptes la situation relle de l'conomie
nationale. Sauf persuasion efficace, la cure rside dans l'organisation;
le contrle des changes peut tre tent, malgr les difficults de son
maniement, en tout cas, et singulirement en ce cas : ou bien, on peut
essayer de retenir sur place les capitaux par des faveurs accordes
l'investissement. Les remdes de cette sorte sont institutionnels; quant
aux automatismes du redressement de la balance par les prix et par le
niveau du revenu ils ne jouent pas.
Avec un fort grossissement, l'exprience des pays sous-dvelopps
fait voir qu'un niveau de complexit des appareils de dveloppement
et des esprits (comptence, capacit, orientation des types dtermins
de ractions conomiques) est suppos prsent chaque fois que l'obser
vateur construit les quasi-mcanismes de la croissance ou de son blocage.
b) Blocages de dveloppement dans les pays en voie d'industrialisation.
L'histoire enregistre des freinages de croissance dans les pays en voie
d'industrialisation et la France en a fourni une illustration, de 1800
247
FRANOIS PERROUX
1914. On ne conteste gure aujourd'hui l'influence dprimante (1)
de la persistance des attitudes hrites de l'ancien rgime sous trois
formes :
1) La manire de concevoir la hirarchie sociale est reste dpen
dante des habitudes d'ancien rgime alors que les formes juridiques,
politiques et conomiques de celui-ci avaient disparu. Les classes bour
geoises ont emprunt l'Ancien Rgime ses faons de juger les rles
dans la socit : les professions librales, les hautes fonctions publiques,
la participation au gouvernement ont t mises trs au-dessus de l'industrie
et surtout du commerce. Des forces vives de la nation ont t dtournes
vers ces rles aurols de prestige social.
2) Puis l'acquisition des terres a continu de qualifier un homme
ou une famille. La possession de la terre a beaucoup plus import, pour
conqurir le prestige social, que l'excellence de la gestion et l'art de
bien mettre en valeur les proprits foncires. Elle a t considre comme
l'occasion de manifester que l'on vit noblement ; l'accompagnement
naturel tant la dpense pour le train dvie , concurrenant les dpenses
de mise en valeur .
3) Enfin, une sorte de dprciation des objectifs conomiques s'est
combine mais non pas paradoxalement avec l'attitude du grippe-
sou chez les petits et le respect de Yaurea mediocritas chez les classes
moyennes. L'enrichissement n'est pas le but de la vie : cette vrit se
corrompt si les classes suprieures mettent le prestige social et le pouvoir
traditionnel au-dessus de la richesse conquise pour tre distribue et
si les classes moyennes en tirent la consquence qu'il est excellent de
se retirer ds qu'une rente suffisante est acquise avec un modeste
patrimoine transmettre aux hritiers. Les techniques les plus modernes,
les durets objectives de la lutte conomique effraient un peuple trs
traditionnel et conservateur, sous le couvert d'idologies de compens
ation empruntes au legs rvolutionnaire.
c) blocage de dveloppement dans les pays dj industrialiss. Le
freinage de croissance reste visible dans ce pays mme une fois que
l'appareil de l'industrialisation y a t construit. La France est une
conomie stagnante entre 1918 et 1939, pour des raisons qui ne sont
comprises qu'au niveau des structures mentales et des habitudes sociales.
(1) J. E. Sawyer, Social structure and economic progress; general propositions and some
French examples, American Economic Review, 195 1, p. 321 et sq.
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LES
BLOCAGES DE LA CROISSANCE ET DU DVELOPPEMENT
Des rserves s'imposent touchant certaines interprtations allemandes
au sujet de notre pass. La condamnation du peuple de rentiers, du
JLentnervolk est polmique. L'conomie franciscaine , accroche
aux basques de l'humanit qu'elle ralentit dans sa course , voil une
formule littraire dont on laisse volontiers la responsabilit M. Friedrich
Sieburg. Pourtant, en se gardant, de toute rhtorique et de toute
polmique, on doit dire que les structures mentales, les reprsenta
tions collectives et les habitudes sociales des Franais rendent intel
ligibles des freinages de dveloppement qui sont au fondement de
la faible croissance et des faibles progrs, dans la priode qui s'tend
de 1918 1939.
Tout s'est pass comme si les lites franaises et le public taient
impuissants comprendre ou au moins deviner l'industrialisation, son
contenu, ses exigences et ses effets.
Pour que la France jout le rle de gardien de l'Europe continentale
qu'elle recevait des traits de Versailles et de Trianon, elle n'avait le
choix qu'entre une longue austrit avec des taux relativement faibles
d'accroissement du produit consommable, ou une industrialisation
acclre avec des taux trs levs de progrs technique. Or, en 1938,
l'pargne relle tait quelque 2 % du revenu national ; 5 % de la popul
ation seulement taient employs produire des biens d'investissement.
L'industrialisation se poursuivait faiblement, plus du tiers de la popul
ation (35,6 %) demeurant l'agriculture; la semaine de 40 heures tant
pratique depuis 1936, la petite proprit rurale (70 % des proprits
ont moins de 25 ha), rsistant au progrs technique et les entreprises
industrielles rpugnant la discipline des ententes industrielles.
Ces faits sont connus, mais on aime peu rappeler comment ils
taient interprts et transfigurs par une idologie retardataire, dont
on voudrait pouvoir dire qu'elle est aujourd'hui mme tout fait dissipe.
L'conomie tranquille tait reprsente comme une conomie
proportionne et quilibre . Le paysan, disait-on, fait la nation
et notre nation. Un secteur agricole tendu protge un peuple des
crises cycliques. Un grand nombre de petits patrimoines est une garantie
des dmocraties stables. Chacune de ces propositions n'tait pas oppose
des constatations qui eussent introduit au moins le doute mthodique ;
car une nation tient sa puissance de l'industrie; le trend de croissance
domine l'incident cyclique; la faible croissance du produit exaspre
l'esprit de revendication et le coupe, si l'on peut dire, des ralits
249
FRANOIS PERROUX
conomiques. De 1918 1939, le contentement social ne rgne pas,
en dpit d'une position politique exceptionnelle dans l'ordre international
et cause de l'incomprhension des conditions de l'conomie moderne.
Les responsables politiques se livrent la dfense du franc et n'accep
tent la dvaluation qu' la dernire heure. Les industries ignorent le
facteur dimension. Les syndicats revendiquent sans doctrine, et
essaient de participer au gouvernement incertain de l'conomie qui
se prime. Le Front Populaire de 1936 dans sa double exigence de rno
vation sociale et de rajeunissement conomique n'est pas mieux compris
et assimil que ne l'avaient t les secousses de 1830, de 1848 et 1871,
gnreusement utopiques et vagues. Entre 1918 et 1939, l'appareil
conomique est dvelopp; les ressources en capacits et en talents sont
abondantes; la culture de base dans l'ensemble de la nation est sati
sfaisante; le stimulant matriel du profit et les stimulants moraux et
sociaux de l'activit conomique ne font pas dfaut. Pourtant les
attitudes et les habitudes sociales sont telles que le pays ne se dote pas
d'une conomie pleinement moderne, puissamment expansive et crois
sante. Il ne conquiert pas une perspective de dveloppement et une
animation collective propre au dveloppement.
4. Caractristique commune des blocages ou freinages de dveloppement
Les blocages ou freinages de dveloppement que nous venons de
caractriser dans les pays sous-dvelopps en cours d'industriali
sation une fois l'industrialisation mise en route , possdent tous
une caractristique commune.
Ils se trouvent prcisment au niveau des attitudes mentales et des
habitudes sociales, qui sont relgues dans une analyse des agrgats et de
leurs ractions les uns sur les autres. La consommation, l'investissement,
l'pargne, le travail, l'innovation, ce sont finalement des hommes qui
dcident et qui agissent. Ces hommes forment des projets, modernes ou
non, efficaces ou non. Ils sont, individuellement, en groupes, par
nations, capables avenir : c'est--dire d'attente et de dsir, et ils le sont
dans des conditions trs diffrentes.
La croissance des agrgats renvoie l'conomiste qui ne refuse pas
de comprendre, l'tude du niveau d'aspiration, concept analytique qui
exige d'assez longues, prcises et minutieuses explications (1).
(1) Pour un premier examen, cf. Franois Perroux, Le niveau d'aspiration et le niveau
d'attente, U conomie du XXe sicle, Presses Universitaires de France, 2e d., 1964.
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