CHOQUE DE CULTURAS EN EL NUEVO TESTAMENTO

por Jorge Schulz

El mayor desafo que enfrent la Iglesia Primitiva surgi en el mbito culturaly esta crisis la
sacudi hasta sus fundamentos. Exportar el Evangelio desde erusal!n hasta los cuatro vientos
result ms complicado de lo previsto. "ares y monta#as se de$an atravesar% pero fronteras de
cultura presentan un reto mucho mayor. &o fue nada sencillo despo$ar el Evangelio de su pesada
envoltura $udaica hasta quedarse la potente esencia pura del mensa$e de esucristoun mensa$e
capa' de correr sin ataduras hasta el (ltimo rincn de la tierra) El !xito de la misin demandaba
comprender la delicada relacin entre Evangelio y culturay ese es uno de los temas crticos del
libro de *os +echos.
*a primera iglesia cristiana de erusal!n tena un fuerte sabor $udo. *os dos mil que se
convirtieron el da de Pentecost!s y los miles que se agregaron en los das sucesivostodos eran
de la cultura hebrea. +ablaban como $udos% coman como $udos% vestan como $udos. *a reci!n
nacida iglesia expresaba su fe en t!rminos de su propia cultura a tal punto que ella pareca ser una
rama del $udasmo.
El apego de estos primeros creyentes a su cultura era muy entendible. *as costumbres del
$udasmo haban surgido en el contexto de un pacto singular con ,ios y ba$o la lu' de una ley
revelada desde el cielo en el "onte -ina. -i alguna ve' un pueblo tuviera buenas ra'ones de
sentirse orgulloso de sus tradiciones y costumbresfue el pueblo de Israel. &unca ,ios se haba
involucrado con una nacin como lo hi'o con ellos% y era ra'onable creer que su cultura era de un
nivel muy superior a todas las dems. *a nocin que otras culturas podan tener valide' y aspectos
de virtud probablemente no les haba cru'ado por la mente.
,e pronto el Evangelio invadi el territorio gentil% ingresando a una cultura no $uda. .hora /qu!
hacer con estos convertidos del paganismo que desconocan las buenas costumbres y principios
morales del $udasmo0 *a dieta y las prcticas de los gentiles eran ofensivas a los $udos. /1mo
poda existir una libre comunin entre estos dos grupos tan diversos0 .qu surgi la gran crisis de
la Iglesia Primitivael espinoso 2problema de los gentiles3. /1mo deba entenderse el Evangelio
en medio de esta diversidad cultural0
Un momento hit!rico en Jope
En el captulo 45 de *os +echos llegamos a un momento crucial en la expansin transcultural del
Evangelio. Este es el e$e de la misin cristiana. 6a$o la gua del Espritu% el apstol Pedro abri un
nuevo captulo en la historia de la Iglesia% y el Evangelio salt el muro ms formidable que
obstaculi'aba su avance. &o por casualidad el suceso se produ$o en el pueblo de ope% el lugar
1
donde siglos antes un misionero de cora'n estrecho de nombre ons resisti el llamado de
participar en la misin de ,ios% y se embarc en direccin contraria. .hora% en el mismo lugar% ,ios
estaba tratando con el etnocentrismo de otro $udo para que fuera portador del Evangelio al mundo
de los gentiles. ope llega a ser el sitio histrico donde dos siervos de ,ios se enfrentaron con el
desafo transcultural de la misin de ,ios. 7eli'mente% en el caso de Pedro% el resultado fue
positivo.
,ios habl en una visin al portador de las llaves del reino y le orden que comiera alimentos
considerados inmundos por los israelitas. 8res veces el -e#or le di$o9 2*evntate y come3 :+ch.
4594;<4=>. 1omo buen $udo Pedro se resisti% pero ante la triple insistencia de ,ios el apstol lleg
a entender que haba llegado un momento nuevo en la historia? la estricta dieta de la ley de "ois!s
haba quedado sin vigencia. ,ios estaba reacomodando los muebles en el escenario religioso.
7ue altamente problemtico para Pedro% como $udo% ir a evangeli'ar a gentiles. *as normas
alimenticias de la *ey no permita a los $udos sentarse a comer con gentiles? haba una separacin
abismal entre los dos pueblos. Pero el mensa$e de la visin fue clara9 ,ios estaba anulando una
costumbre milenaria% la ley de las comidas se haba vuelto obsoleta% la barrera entre $udos y
gentiles se estaba derribando. +aba llegado algo que superaba las diferencias culturalesel
Evangelio de esucristo.
*a importancia de este momento es evidente en que simultneamente en 1esrea% ms de @5 Am
al norte% ,ios estaba dando una visin a un centurin romano llamado 1ornelio% y el Espritu le di$o
que mandara a buscar a Pedro en ope :+ch. 459@>. En ning(n otro lugar en el libro de los +echos
vemos al Espritu -anto coordinando los detalles de manera tan precisa. ,ios estaba obrando de
manera clara e inequvoca% for$ando un puente transcultural para el cumplimiento del propsito de
,ios de difundir el Evangelio por toda la tierra.
"entecot# e repite
Pedro lleg a la casa de 1ornelio en 1esarea donde le esperaba el oficial $unto con un grupo de
parientes y amigos. En una ocasin Pedro haba caminado sobre el agua% pero ahora !l haca algo
igualmente asombrosoun $udo% compartiendo en casa de un gentil. BIncreble) Pedro les di$o9
Vosotros sabis que es abominable a un varn judo juntarse o llegarse extranjero; mas me ha
mostrado Dios (!h" #$%&'(&)*" Esta fue una experiencia totalmente novedosa para el apstol% y
sin entender qu! poda pasar% !l iba dando pasos sobre las aguas de esta nueva realidad.
Pedro se lan' a predicar% y ni siquiera pudo acabar su sermn y el Espritu -anto fue derramado
sobre todo el grupo y comen'aron a hablar en lenguas. B7ue como el da de Pentecost!s) + los
,ieles de la !ir!un!isin que haba venido !on -edro se quedaron atnitos de que tambin sobre
los gentiles se derramase el don del .s/ritu 0anto :+ch. 459C@>. Evidentemente esos $udos en
2
ning(n momento esperaban que ,ios otorgara su Espritu a estos 2paganos3 de la misma manera
como a ellos. BD lo hi'o sin que los gentiles adoptaran una sola de las 2sagradas3 costumbres del
$udasmo) Era para no creer.
*a noticia del episodio en 1esarea no fue bien recibida en erusal!n% y a su retorno Pedro se top
con un grupo de $udos escandali'ados% quienes le exigieron una explicacin de su conducta. El
apstol se defendi contndoles de su visin y del derramamiento del Espritu en la casa de
1ornelio. *os $udos nunca se imaginaron que sucediera algo as. 2.nton!es1 odas estas !osas1
!allaron1 2 glori,i!aron Dios1 di!iendo% De manera que tambin los 3entiles ha dado Dios
arre/entimiento /ara vida (!h" ##%#)*" -i ,ios haba otorgado el Espritu -anto a los gentiles% eso
podra significar una sola cosa9 ,ios les haba recibido a ellos% ambos grupos formaban parte de la
Iglesia de 1ristoBy las costumbres del $udasmo no tena nada que ver con el asunto)
*ucas considera tan importante esta historia de la visin de Pedro y su experiencia con 1ornelio
que lo registra dos veces :+ch. 45%44>. *os gentiles estaban alcan'ando la salvacin por la fe en
1risto sin adoptar la cultura y las costumbres del $udasmo. Por medio del Evangelio personas de
otro trasfondo podan integrarse a la comunidad del "esas sin volverse $udos% sin perder su
propia cultura e identidad. Este fue un paso histrico para la iglesia y un momento de vital
importancia para la misin cristianaaunque la batalla no haba terminado a(n.
Lo helenit$
*ucas comenta en +ch. E49E5 que haba millares de creyentes en erusal!n todos 2celosos por la
ley.3 -u fervor religioso pareca enfocarse ms en "ois!s que en esucristo. En cambio% haba otro
grupo conocido como helenistas% los cuales eran $udos que vivan fuera de Israel y hablaban
griego. *os helenistas tenan menos apego a las tradiciones $udaicas y estaban ms dispuestos a
creer que es el Espritu -anto y no la *ey que deba guiar la vida del cristiano. Para ellos el templo
haba de$ado de ocupar un lugar de importancia. Esteban% el primer mrtir% fue helenista% y !l se
atrevi a decir a los $udos que el templo haba perdido vigencia :+ch. F9CG<@5>. 8al atrevimiento le
cost la vida.
*os helenistas estaban ms prestos a predicar a los no $udos. Evidentemente ellos haban
alcan'ado tener una comprensin ms clara del alcance universal del mensa$e de 1risto% e iban
evangeli'ando sin exigir circuncisin y cumplimiento de la ley de "ois!s. Hn e$emplo claro fue
7elipe quien fue y predic a los samaritanos. Itros creyentes helenistas testificaron en .ntioqua y
como resultado naci en esa ciudad una iglesia multicultural compuesta de griegos y $udos.
Esta iglesia innovadora de .ntioqua% con menos tendencias $udas% estaba destinada a ser el
motor principal para la extensin del evangelio hacia el mundo de los gentiles. Pronto la iglesia en
erusal!n decidi enviar a 6ernab!% probablemente en parte para cuidar de que esa nueva
3
congregacin no se ale$ara de 2las sendas antiguas.3
6ernab! no se preocup de insistir que las cosas se hicieran igual como en erusal!n. El vio que
,ios estaba obrando y se alegr. -u traba$o dio lugar a un crecimiento tal que 6ernab! se vio
obligado a buscar ayuda y llam a Pablo a que le colaborara con la obra en .ntioqua :+ch. 449E;<
E@>.
*o admirable de la iglesia en .ntioqua no slo fue su crecimiento num!rico% sino su diversidad
racial. udos y gentiles convivan como hermanosalgo inslito en el mundo antiguo. B&unca se
haba visto algo as) .l observar esta nueva hermandad cristiana de personas de trasfondo $udo y
gentil% la gente tuvo que buscar un nuevo t!rmino para describir el fenmeno. -urgi un nuevo
nombre para esta gente9 a los dis!/ulos se les llam !ristianos /or /rimera ve4 en 5ntioqua
:+ch. 449E=>.
+asta el momento el Evangelio se haba extendido mayormente por medio de los esfuer'os
espontneos de evangelistas informales% pero el desafo de un mundo por alcan'ar requera de
algo ms definido. *uego de orar y ayunar la iglesia en .ntoqua fue guiada por el Espritu -anto a
enviar a dos de sus lderes a la obra misionera. *a iglesia encomend a Pablo y a 6ernab! a llevar
el Evangelio ms all de sus propias fronteras culturales y geogrficas.
El con%licto cultur$l
*os via$es misioneros de Pablo y sus compa#eros dieron mucho fruto. .l ver que grandes numeros
de gentiles se convertan a la fe% muchos $udos se alarmaron. Ellos crean que las costumbres
$udacas eran parte del paquete del Evangelio% e insistan que los gentiles adoptaran las prcticas
de la ley de "ois!s. -u postura fue9 0 no os !ir!un!idis !on,orme al rito de 6oiss1 no /odis
ser salvos :+ch. 4@94>. &o fue nada sorprendente que a consecuencia surgiera 2una contienda no
peque#a3 :4@9E>. Esta frase discreta de la pluma de *ucas sin duda quiere decir que hubo una
pelea tena'% y fue necesario convocar un concilio en erusal!n para resolver el conflicto.
El concilio de +echos 4@ fue un evento crucial en la historia de la Iglesia. *a integridad del
Evangelio estaba en $uego% la unidad de los hermanos peligraba% y la misin de la Iglesia corra
riesgo. -i el Evangelio fuese cargado con aditamentos de la cultura $udaica la Iglesia se vera
seriamente impedida en su misin de cru'ar fronteras culturales. El bagage cultural no formaba
parte del Evangelio y era imprescindible establecer esa verdad.
En la reunin Pedro cont su experiencia en 1esarea9 + Dios1 que !ono!e los !ora4ones1 les dio
testimonio1 dndoles el .s/ritu 0anto lo mismo que a nosotros; 2 ninguna di,eren!ia hi4o entre
nosotros 2 ellos1 /uri,i!ando /or la ,e sus !ora4ones (+ch. 4@9G%J>. Pablo y 6ernab! a#adieron su
testimonio de !un grandes se7ales 2 maravillas haba he!ho Dios /or medio de ellos entre los
4
gentiles :+ch. 4@94E>. .l final acobo emiti su opinin% 2o ju4go que no se inquiete a los gentiles
que se !onvierten a Dios :+ch. 4@94J>. *a asamblea acord no cargar a los gentiles con el yugo
de la ley.
Hn documento fue redactado con recomendaciones para los nuevos convertidos en el cual se les
exhort abstenerse de lo sa!ri,i!ado a los dolos1 de sangre1 de ahogado 2 de ,orni!a!in :+ch.
4@9EG>. /Evitar de comer sangre y ahogadoK0 /Lu! tiene que ver eso con el Evangelio de
esucristo0 .marrar al Evangelio unos aspectos dietarios de la ley moisaica probablemente fue un
intento de apaciguar a los de 2la secta de los fariseos3 :+ch. 4@9@>% pero el Evangelio tena que ver
con temas de mayor envergadura% y esas recomendaciones pronto cayeron por su propio peso.
1uando se trataba de compartir con hermanos que tenan conviccin firmes respecto a 2comidas%3
Pablo recomend abstenerse como un acto de amor cristiano :Mo. 4C9E4>% pero se opuso a que
esto fuese impuesto como deber universal. El ense# en sus epstolas que haba libertad en 1risto
respecto a costumbres de este tipo :Mo. 4C94<E;? 4 1or. G94<4;? 459E;<;;>% y nunca insisti a los
convertidos gentiles acatar estas tradiciones del $udasmo. *os creyentes de erusal!n estaban en
la plena libertad de practicar su fe al estilo $udo% pero en ning(n momento deban imponerlo a sus
hermanos gentiles. &adie tena el derecho de acoplar al Evangelio sus costumbres culturales.
E&it$n'o etor(o
7eli'mente se logr conservar la pure'a del mensa$e de las 6uenas &uevas y mantenerlo libre de
agregados de tipo cultural que slo iban a servir de estorbo a la conversin de otros pueblos. ,ios
llama a la gente de todas las culturas al arrepentimiento% a una vida totalmente sometida a
esucristono a un estilo extran$ero de vida o a tradiciones tradas de otros lugares. El Evangelio
es /oder de Dios /ara salva!in a todo aquel que !ree :Mo. 494G>% y cuando el mensa$e es
despo$ado de tropie'os culturales% obra con mayor libertad en la transformacin de vidas en todo el
mundo. *a decisin del concilio de erusal!n afirm que la gente de cada trasfondo sociocultural
tiene el derecho de or% creer y seguir a 1risto en t!rminos de su propio contexto cultural. El no
concederles esa libertad es cometer el mismo error de aquellos que buscaba $udai'ar a los
gentiles.
El ,r. 1harles Nraft escribe9 2Oemos a ,ios obrando en t!rminos de la cultura $udaca para
alcan'ar a los $udos% y sin embargo% Pl resiste la imposicin de costumbres $udas a los gentiles.
*os no $udos% por su lado% deben venir a ,ios y relacionarse con Pl en t!rminos de sus propias
formas culturales. Oemos que la 6iblia aprueba% entonces% una doctrina en la cual se toma en serio
cada cultura% pero ninguna es promovida de manera exclusiva como la (nica que es acceptable a
,ios.34
El apstol Pablo parece estar entre los primeros en entender que el propsito de ,ios no fue
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eliminar la multiplicidad cultural de la ra'a humana% sino ms bien obrar por medio de ella. *as
culturas del mundo son parte de la hermosa diversidad humana que expresa la creatividad que
,ios ha puesto en los seres hechos a su imagen. Esta variedad cultural es parte del plan de ,ios y
de la identidad presente y futura de la Iglesia% como bien lo indica .pocalipsis @ al hablar de los
redimidos de todo lina$e% lengua% pueblo y nacin :.p. @9J>. El Evangelio busca la transformacin
de cada cultura para que alcance ser lo que ,ios propuso que fuera% y el mandato de la
evangeli'acin involucra respetar esa diversidad.
,r. Malph Qinter escribe que el apstol Pablo lleg 2a comprender que ,ios no quera que los
gentiles cometieran un suicidio cultural para convertirse. Pablo se refiri a esto como un misterio
escondido por mucho tiempo% pero que ahora se revelaba :Efesios ;9C>.3E "uchos gentiles se
haban convertido al $udasmo en el pasado% pero el Evangelio tra$o algo totalmente nuevo. .hora
ellos podan volverse seguidores de 1risto sin convertirse culturalmente en $udos. &adie tena que
desechar su identidad cultural para ser cristiano% ya sea $udo o griego% brbaro o escita? siervo o
libre% hombre o mu$er. -i bien el Evangelio desafa conductas pecaminosas% no busca quitar la
identidad cultural de las personas. *a unidad de los creyentes se basaba en 1risto y en el
Evangeliono en cantar% comer o vestirse de la misma manera. En la iglesia de 1risto haba
unidad sin uniformidad.
7rente a los que exigan circuncisin% Pablo afirm que en 8risto 9es:s ni la !ir!un!isin vale algo1
ni la in!ir!un!isin1 sino la ,e que obra /or el amor :R. @9=>. El apstol se opuso a los que
promovan guardar das de reposo y advirti9 nadie los ju4gue " " " !on res/e!to a das de ,iesta
religiosa1 de luna nueva o de re/oso" ;odo esto es una sombra de las !osas que estn /or venir; la
realidad se halla en 8risto :1ol. E94=%4F &OI>. .nte los que prohiban ciertas comidas Pablo
declar% la vianda no nos ha!e ms a!e/tos antes Dios1 /ues ni /orque !omamos1 seremos ms1
ni /orque no !omamos1 seremos menos :4 1o. 459G>. Estos aspectos externos eran
espiritualmente irrelevantes /orque el reino de Dios no es !omida ni bebida1 sino justi!ia1 /a4 2
go4o en el .s/ritu 0anto :Mo. 4C94F>. En su carta a los filipenses Pablo afirm que los
verdaderos !ir!un!idados somos nosotros1 los que adoramos a Dios movidos /or su .s/ritu1 2
nos gloriamos de ser de 8risto 9es:s1 2 no /onemos nuestra !on,ian4a en las !osas externas :7il.
;9;>.
)orm$ * principio
-i bien existe libertad de desarrollar formas para expresar nuestra adoracin% existe el peligro de
creer que ellas sean sagradas. *as formas no son sagradas% lo que es sagrado es el significado.
En lugares selvticos% por e$emplo% donde no hay pan de trigo y vino de uva% yuca y $ugo de
maracuya bien podran emplearse. *o vital no es la composicin del smbolo% sino la verdad que
transmite. En el bautismo no es la cantidad de agua que vale% sino el significado del esa accin. En
la alaban'a no es el tipo de m(sica el tema crucial% sino las verdades que se proclaman y el
6
espritu de adoracin que hay en el cora'n. 8ampoco el formato de iglesia que se utili'a es lo
esencial% sino la presencia de 1risto y su manifestacin en la vida de su pueblo. En cuanto a
formas debe haber flexibilidad% pero firme'a respecto a los principios de ,ios.
Es importante tomar en cuenta que el &uevo 8estamento no nos proporciona un libro de *evtico
en el cual toda la liturgia cristiana queda prescrita a detalle. El formato usado en las iglesias
plantadas por Pablo no fue dado por revelacin divina. "s bien el apstol ech mano a modelo
conocidola sinagoga de los $udos. Pablo tom esta estructura y lo adopt para las reuniones de
los cristianos. *as iglesias cristianas bsicamente eran sinagogas mesinicas. -antiago utili'a el
mismo t!rmino 2sinagoga3 en -tg. E9E al referirse a la congregacin de los creyentes. Esta
2adaptacin3 de parte de los apstoles nos proporciona un facinante e$emplo de la libertad que
tiene el cristiano de hacer uso de apropiadas formas de su cultura para expresar su fe en 1risto.
ErSin Maphael "c"anus comenta9 2es(s entr a este mundo y al contexto de la gente a quienes
vino a servir. es(s no fue acultural. El fue un $udo. El color de su piel% los ra'gos de su rostro% sus
o$os% su nari' . . . todo fue similar a la gente de su !poca. El se constituye en la prueba ms
contundente que podemos ser relevantes a nuestra cultura sin comprometer nuestros valores. ,e
hecho% la encarnacin de esucristo es la evidencia innegable de ,ios que ser relevante a la
cultura no es opcional.3;
*os discpulos del primer siglo tuvieron que extraer el Evangelio de la gloria de 1risto de las
costumbres culturales del $udasmo antes de poder encarar seriamente la tarea de llevar las
6uenas &uevas a las naciones. 1ada generacin de cristianos necesita encarar este desafo.
+ace falta distinguir entre 1risto y nuestras tradiciones religiosas% entre los principios de ,ios y
nuestras maneras diversas de aplicarlos. &os encumbe vivir ba$o el se#oro de 1risto de manera
comprometida% pero a la ve' reconcer la libertad que tienen nuestros hermanos de otras culturas
de hacerlo a su manera. D el resultado queda expresado en las (ltimas dos palabras del libro de
*os +echosas el Evangelio podr avan'ar libremente 2sin impedimiento3 :+ch. EG9;4>.
&I8.-9
4. 1harles Nraft % 5nthro/olog2 ,or 8hristian <itness :"aryAnoll% &D9 Irbis 6ooAs% 4JJ=>
E. Malph Qinters% =a ;area >estante1 6isin 6undial :"iami% 7*% Ed. Hnilit% 4JJ5> @=
;. ErSin Maphael "c"anus% 5n ?nsto//able @or!e% Daring to Ae!ome the 8hur!h 3od ad in
6ind :1olorado -prings% 1I% ,avid 1. 1ooA% E54;> EGE
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