Thomas Hunt Morgan

Nacimiento 25 de septiembre de 1866

Lexington (Kentucky) (EEUU)
Fallecimiento 4 de diciembre de 1945
Pasadena (California)
Residencia Estados Unidos
Nacionalidad estadounidense
Campo Gentica y embriologa
Instituciones Universidad de Columbia
Instituto de Tecnologa de California
Alma mter Universidad de Kentucky
Universidad Johns Hopkins
Conocido por Ligamiento y Drosophila melanogaster
Premios
destacados
Premio Nobel de Fisiologa y
Medicina en 1933

Transmisin del caracter "ojos blancos" en D. melanogaster
Thomas Hunt Morgan (* 25 de septiembre 1866 4 de diciembre 1945) fue
un genetista estadounidense. Estudi la historia natural, zoologa, y macromutacin en la mosca
de la fruta Drosophila melanogaster.
Sus contribuciones cientficas ms importantes fueron en el campo de la Gentica. Fue
galardonado con el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1933 por la demostracin de que
los cromosomas son portadores de los genes, lo que se conoce como lateora cromosmica de
Sutton y Boveri. Gracias a su trabajo, Drosophila melanogaster se convirti en uno de los
principalesorganismos modelo en Gentica.
Biografa
Morgan naci en Lexington, Kentucky, hijo de Charlton Hunt Morgan y Ellen Key Howard, y sobrino
del general confederado John Hunt Morgan.Tuvo una juventud dura segn Carl Phomson en su
libro la vida de la Biologa 4.
Morgan se gradu en la Universidad de Kentucky en 1886. Recibi el doctorado de la Universidad
Johns Hopkins en 1890. Siguiendo los pasos de William E. Castle, comenz a trabajar en
el desarrollo embrionario de Drosophila melanogaster (la mosca de la fruta) en la Universidad de
Columbia, donde se interes por el problema de la herencia. Las teoras de Gregor
Mendelacababan de ser redescubiertas en 1900 y Morgan estaba interesado en estudiar su
aplicacin a los animales.

En 1910, descubri un mutante de ojos blancos entre individuos de estirpe silvestre de ojos rojos.
La progenie del cruzamiento de un macho de ojos blancos con una hembra de ojos rojos present
ojos rojos, lo que indicaba que el carcter "ojos blancos" erarecesivo. Morgan denomin white al
gen correspondiente, iniciando as la tradicin de nombrar a los genes segn el fenotipo causado
por sus alelos mutantes. Al cruzar estas moscas entre s, Morgan se percat de que slo los
machos mostraban el carcter "ojos blancos". De sus experimentos, concluy que (1) algunos
caracteres se heredan ligados al sexo,(2) que el gen responsable del carcter resida en
el cromosoma X, y que (3) probablemente otros genes tambin residan en cromosomas
especficos. l y sus estudiantes contaron las caractersticas de miles de moscas y estudiaron su
herencia. Empleando la recombinacin de los cromosomas, Morgan y Alfred
Sturtevant prepararon un mapa con la localizacin de los genes en el cromosoma. Morgan y sus
estudiantes tambin escribieron el libro Mechanisms of Mendelian Heredity. Morgan se traslad
aCalTech en 1928. Morgan muri en Pasadena, California.

Obra
En Mechanisms of Mendelian Heredity Morgan se opuso radicalmente a la herencia
citoplasmtica, estableciendo la recombinacin gentica como el mecanismo evolutivo
fundamental.

Legado
El legado de Morgan a la Gentica es muy importante. Algunos de los estudiantes de Morgan en
Columbia y CalTech ganaron sus propios Premios Nobel, como George Wells Beadle, Edward B.
Lewis y Hermann Joseph Muller. En honor de Morgan, la Genetics Society of America concede
anualmente la Medalla "Thomas Hunt Morgan" para premiar las contribuciones significativas a la
ciencia de la Gentica. Eric Kandel, galardonado con el Premio Nobel, ha escrito sobre Morgan:
"As como las ideas de Darwin sobre la evolucin de las especies dieron coherencia a la Biologa
del siglo XIX como ciencia descriptiva, los hallazgos de Morgan sobre los genes y su localizacin en
los cromosomas ayudaron a convertir la Biologa en una ciencia experimental." La unidad
de frecuencia de recombinacin usada en cartografa gentica, se denomina centiMorganen su
honor.
En el laboratorio de Morgan en la Universidad de Columbia realiz una larga y fructfera
estancia Jos Fernndez Nondez. Nondez fue uno de los pioneros espaoles de la Gentica, y
difundi la teora cromosmica de la herencia en Espaa.

Trabajos
Se reconoci la presencia de los cromosomas sexuales y de lo que se conoce en gentica como
herencia ligada al sexo. Demostr que los factores mendelianos (los genes) se disponan de
forma lineal sobre los cromosomas. Los experimentos realizados por Morgan y colaboradores
revelaron tambin la base gentica de la determinacin del sexo. Morgan continu sus
experimentos y demostr en su "Teora de los genes" que los genes se encuentran unidos en
diferentes grupos de encadenamiento, y que los alelos (pares de genes que afectan al mismo
carcter) se intercambian o entrecruzan dentro del mismo grupo.

Experimentos
Thomas Hunt Morgan trabaj intensamente en un programa de reproduccin y cruce de miles de
moscas de la fruta en la Universidad de Nueva York1 en un cuarto que pas a llamarse el Cuarto de
la Moscas.2 Intent hacer mutar las moscas con diversos medios (rayos X, centrifugadoras, etc).3
La mosca de la fruta cual posee 4 pares de cromosomas. Uno de esos pares se identific como
conteniendo cromosomas sexuales X y Y. Aplic los principios mendelianos en las moscas. El
estudio de herencia realizado por Morgan demostr la herencia ligada al sexo, y es una de las
primeras evidencias que confirman la teora cromosmica de la herencia basada en el
cruzamiento.
En 1909, Morgan observ una mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) con una mutacin
extraa a la que llamo ojos blancos, debido precisamente a la coloracin de sus ojos (contraria a
la normal, que es roja). Analizando esta mosca al microscopio Morgan descubri que era un
macho, y decidi usarlo como semental para as poder observar cmo ira pasando de generacin
en generacin la nueva caracterstica de ojos blancos.
Toda la descendencia de esta cruza result tener los ojos rojos, lo cual hizo sospechar a Morgan
que algo raro haba ocurrido, pues el color de los ojos del padre no poda haber desaparecido.
Decidi entonces tomas a un par de hijas moscas y cruzarlas entre s, simplemente para ver que
pasaba. La sorpresa de Morgan fue muy grande, al observar que entre las moscas nietas haba
machos con los ojos blancos.
El problema entonces fue explicar qu haba ocurrido durante la transmisin hereditaria para que
el color de los ojos blancos slo lo poseyeran los machos.
Morgan propuso la herencia ligada al sexo, es decir, la existencia de caracteres ligados al
cromosoma sexual X de las hembras.
Posteriormente, Morgan encontr otras caractersticas que se heredaban de la misma manera,
haciendo cada vez ms slida su idea de que estaban ligadas al cromosoma sexual. En ese
momento Morgan adopta la palabra gen o genes para describir estos factores que se heredaban
junto con el cromosoma X, argumentando que quiz estos genes estaban alineados formando
parte de los cromosomas, los cuales, en su conjunto, formaban el acervo gentico de los
individuos y de las especies.
Conforme avanzaron sus investigaciones, encontraron ms genes que estaban asociados con el
cromosoma sexual, y ms an, encontraron factores que estaban localizados en los cromosomas I,
II y III. Esto implic necesariamente pensar que haba una relacin entre la transmisin de los
cromosomas y la aparicin de ciertos caracteres. Los genes eran transmitidos al mismo tiempo que
el cromosoma, de tal forma que ciertos factores contenidos en los cromosomas daran un patrn
de herencia en el que los genes que se encontraban en cada uno de ellos funcionaban como un
grupo de ligamiento.
As, se asociaron por primera vez los cromosomas con los genes y se determin que estos ltimos
se comportaban de acuerdo con el comportamiento de los cromosomas durante la meiosis. Esto
es lo que se conoce como la teora cromosmica de la herencia.
La teora cromosmica de la herencia dice que los genes estaban en los cromosomas, y que, por
lo tanto, los genes que se encontraban en el mismo cromosoma tienden a heredarse juntos,
proponiendo para ellos el trmino genes ligados. Segn Morgan, los genes estn en los
cromosomas, su disposicin es lineal, uno detrs de otro, y mediante el entrecruzamiento de las
cromtidas homlogas se produce la recombinacin gentica.