PANORAMA HISTRICO DE LAS ARTES PLSTICAS EN

PUERTO RICO * Rodolfo J. Lugo-Ferrer

El arte es el reflejo de la sociedad en la cual se manifiesta. Es
l a representaci n art sti ca de fundamentos soci al es,
culturales, econmicos, religiosos, raciales y polticos. Los
artistas no son entes aislados de esas experiencias, ni de los
hechos histricos del determinado periodo de vida que les ha
tocado vivir, son parte integrante de la colectividad histrica.
Al respecto, nos dice Ernst Fischer que:
...en el alba de la humanidad el arte tena
muy poco que ver con la belleza y nada en absoluto con el deseo
esttico: era un instrumento mgico o un arma del colectivo en
supervivencia. 1
En ese perodo primitivo de la historia humana, el arte tena
esa funcin, y a medida que el hombre fue evolucionando, el
arte fue teniendo otras funciones de acuerdo a cada
momento y circunstancia. El arte siempre ha sido "el camino
que sigue el individuo para retornar a la colectividad"2 para la
identificacin con el todo, para la asociacin con los dems.
La tradicin artstica puertorriquea se puede enmarcar
dentro de tres contextos histricos: el pre-colombino, el
colonial espaol y el colonial bajo Estados Unidos. El primero,
toma las expresiones de los pobladores aborgenes de esta
Isla y, al respecto, dice el pintor e historiador de arte Osiris
Delgado:
...la pintura indgena de Boriqun se manifiesta
sin propiciar conexin alguna con un arte posterior. Es
manifestacin de riguroso escondite y se plasma en los
lugares ms recnditos de las cuevas. Es arte de magia,
cuyas lneas o contornos quedan vedados a la vista del
propio autor aborigen. 3
Los pueblos primitivos hacen arte de carcter puramente
mgico-religioso. Menciona, adems el doctor Delgado que:
...es francamente emocionante ver los ejemplos rupestres de la isla de La
Mona y es sobrecogedora la referencia a las pictografas tambin recin
descubiertas en cuevas de la jurisdiccin de Morovis, donde la gama de
los esquemas se manifiesta desde la obvia referencia formal a lo
antropomorfo y zoomorfo, hasta su simplificacin ms radical en
expresivas abstracciones 4
Otras manifestaciones artsticas dentro de este primer
contexto histrico lo son la alfarera igneri o saladoide, de
gran capacidad tcnica y esttica, y los trabajos hechos con
esmero de las piedras y las conchas talladas c;on diseos
zoomor f os que di st i nguen l os r eci ent es hal l azgos
arqueolgicos de los yacimientos de Tecla en Guayanilla, La
Hueca y Sorc en Vieques y Candelero en Humacao.
Las expresiones artsticas dentro de la herencia cultural
occidental, pautadas por la colonizacin espaola desde el
siglo XVI, constituyen el segundo contexto de las artes
plsticas puertorriqueas. El primer ejemplo de esta
manifestacin, es un dibujo trazado al carbn en la pared del
torren abovedado del Castillo de San Felipe de El Morro.
Segn Osiris Delgado, este dibujo que data de algn
momento antes de 1585, "representa una suntuosa portada
de estilo paladino que muy significativamente podemos verla
como smbolo de la nueva vida que se inicia para la Isla".5
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Otra muestra de este segundo perodo, que habra de ser el
model o par a l a obr a pi ct r i ca del pr i mer pi nt or
puertorriqueo Jos Campeche, es una pequea tabla del
siglo XVI de origen flamenco que presenta a Nuestra Seora
de Bel n o Vi rgen de l a Leche, desgraci adamente
desaparecida de la Iglesia San Jos en la dcada del 1970.
Siguiendo esta tradicin de veneracin religiosa, podemos
enumerar las obras de pintores desconocidos durante el siglo
XVII, tales como la Virgen de la Monserrate en el altar de la
iglesia de Hormigueros; una pequea tabla de Santa Brbara
de la coleccin Rodrguez Morales; Nuestra Seora de la
Valvanera conservada en el Santuario del mismo nombre en
Coamo y Nuestra Seora del Rosario de la coleccin
Delgado-Santiago.
Es durante el siglo XVIII que Puerto Rico entrar propiamente
en la tradicin pictrica occidental con la figura de Jos
Campeche (1751-1809). Es uno de los hijos del esclavo liberto
Toms de Rivafrecha y Campeche, quien se desempeaba
en el oficio de dorador y adornista. Se considera el primer
pintor de nombre conocido en la historia de la pintura
puertorriquea, por la cantidad y 'calidad de su obra. Posee
una profusin de
obras de calidad, no obstante, nunca sali de Puerto Rico y
no tuvopreparacin acadmica formal. El investigador Osiris
Delgado enumerados estilos en la obra de Campeche, el
primero:
...se caracteriza por el predominio de un estilo lineal donde el dibujo tiene
preponderancia sobre el sentido del color y los contornos son casi
recortados en franca negacin de lo atmosfrico. De este primer
momento son obras como el retrato del Obispo Lorenzo Pizarro y la
supuesta Santa Rita de Casia. 6
Del segundo perodo dice Delgado:
...Jos Campeche envuelve los volmenes en valores atmosfricos, esfuma
los contornos, y acusa una mayor riqueza de color mediante el
planteamiento ms acertado de las relaciones tonales... no empece que
siempre seguir ejercitando su ojo de miniaturista y espordicamente
regresa a los modos que hemos sealado como propios de su primera
poca. 7
Se considera a Campeche como un pintor devoto, por sus
representaciones de santos y vrgenes; pero, es en la
realizacin de retratos que nos muestra su mayor e importante
produccin artstica, es obvia la habilidad del pintor para
detenerse en la fisonoma de sus modelos, con lo que deriva
algo as como un regusto acariciador y una compenetracin
que le hace lograr retratos magnficos, al estilo Rococ, tales
como los de Doa Mara Dolores Martnez de Carvajal, Don
Ramn Carvajal, el Obispo Francisco de la Cuerda, el Obispo
Don Felipe de Trespalacios, Don Jos Ms Ferrer, Retrato. de
Hombre, El Gobernador Ustriz, Dama a caballo, y Las hijas
del Gobernador Don Ramn de Castro. Hasta ahora slo se
conocen dos obras de tema histrico: El Salvamento de don
Ramn Power y El Sitio de la Ciudad de San Juan de Puerto
Rico por los Ingleses en el ao de 1797. Es Campeche un
pintor de encomienda, tanto por la Iglesia, as, como por
criollos adinerados, militares y gobernantes de turno en la
colonia.
Recibe Campeche influencia del pintor de cmara del
Infante don Luis, hermano del rey Carlos 111, Luis Paret y
Alczar (1746-1799); quien es desterrado por tres aos a
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Puerto Rico. En cuanto a la influencia de Paret sobre el estilo
de nuestro pintor citamos a Delgado: "en los dos artistas existe
idntica
propensin hacia lo miniaturizado, pero la preparacin
acadmica del madrileo le permite realizar obras de
concepto monumental", aade:
...las pinturas de Jos Campeche suelen lucir una fina combinacin de
matices claros y fros logrados a base de azul cobalto, ocre amarillo y laca
de carmn, siempre entonados con algo de gris o negro, en los que se
manifiesta una preferencia por las carnaciones nacaradas con sombras
olivceas, cabelleras grises y fondos gris azulados; todo ello planteado en
trminos muy afines a las calidades y frmulas paretianas. 8
Entre el primer pintor puertorriqueo del siglo XVIII, Jos
Campeche y el otro gran pintor puertorriqueo del siglo XIX,
Francisco Oller, mediar alrededor de cuarenta y cinco aos.
En estos aos la produccin pictrica slo tendr importanf:ia
desde el aspecto cronolgico-histrico ms que por su valor
artsticoesttico. En esta poca podemos mencionar a los
pi nt or es , Joaqu n J. Goyena ( c. 1765- 1834) , Juan
Fagundo(1847), Juan Cletos Noa (quien fuera el primer
maestro de Oller), Ramn Lovera y otros.
El pintor Francisco Oller nace en San Juan de Puerto Rico el 7
de junio de 1833. Desde temprana edad mostr gran aficin
por el arte. Fue discpulo de Juan Cletos Noa, quien
recomend al padre de Oller enviar al joven a estudiar a
Madrid. En el1851 viaja por primera vez a Espaa, donde
permanece por dos aos estudiando en la Academia de
Bellas Artes de San Fernando. En el 1853 regresa a Puerto Rico.
En el 1858 realiza su segundo viaje a Europa, esta vez a Pars,
Francia. Permanece en este pas desde el 1859 hasta el 1861,
frecuenta la Academia de Bellas Artes, logrando admisin al
taller de Tomas Couture (1815-1879). En el 1861 abandona la
tutela de Couture por la de Gustave Courbet (1819-1877),
mximo exponente del estilo realista.
Adems de estudiar en la Academia de Bellas Artes, asiste a
la Academia Suisse, y es aqu donde conoce a Camille Pisarro
(1830-1903). Aunque no est matriculado en dicha academia,
la visita regularmente, pues, all est uno de sus amigos,
Claude Monet (1840-1926). En el 1861 es el propio Oller quien
le presenta a Paul Czanne a su amigo Pisarro. Es desde este
preciso momento que el pintor puertorriqueo entra en
contacto con los grandes maestros del impresionismo. Se
caracteriza este movimiento artstico por una preocupacin
esttica en cuanto a la luz como agente transformador de la
naturaleza plstica. El color se torna en factor determinante y
en vehculo de las emociones humanas.
La obra artstica de Oller tendr cimera importancia para la
historia del arte puertorriqueo, pues este pintor estuvo
presente y parti ci p acti vamente en el movi mi ento
impresionista francs, junto a Paul Czanne, Claude Monet y
Camille Pisarro, entre otros. Adems, es el primero en utilizar
temas netamente puertorriqueos. en su pintura.
Su obra acusa dos estilos artsticos: el impresionista, que se
puede apreciar en los paisajes del suelo boricua trabajados
con la pincelada corta y pastosa y el realista, de crtica social.
Oller lleva al medio pictrico la representacin de la realidad
y la problemtica social, econmica y poltica del Puerto Rico'
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de finales del siglo XIX, utilizando los postulados del estilo
realista, aprendidos con el pintor francs Courbet, quien
haba sido su maestro.
La obra cumbre de Oller es el leo El Velorio. En esta obra se
conjugan elementos del impresionismo, que se pueden
apreciar en el paisaje a travs de la puerta y la ventana. La
composicin pictrica est realizada en el estilo realista. Con
esta obra, Oller pretende denunciar la costumbre del
baquin, a la vez, hacer una dura crtica a la sociedad
puertorriquea de su poca.
Para entender la evolucin de la historia del arte en Puerto
Rico, es imprescindible trazar la trayectoria histrica de este
pueblo a partir del siglo XIX. El perodo histrico que le ha
tocado vivir a Oller es muy significativo en la historia
puertorriquea. Estas tres ltimas dcadas del siglo XIX se
caracterizan por una crisis en la sociedad en diversos
aspectos culturales, sociales, econmicos, polticos y militares.
La sociedad se ve afectada por excesiva centralizacin de
poderes pol ti cos, admi ni strati vos y mi l i tares en l os
gobernadores y capitanes generales de Puerto Rico,
nombrados por l a Corona espaol a con facul tades
omnmodas. Esto se refleja en el caciquismo y el cunerismo, en
la disminucin de las rentas pblicas, los problemas de
jornales, la persecucin
de toda idea liberal y progresista y la falta de unos
mecani smos de ser vi ci os educati vos adecuados y
abarcadores para la mayora de la poblacin marginada y
privada de elementos culturales.
Los aos fi nal es del si gl o XIX traj eron una seri e de
acontecimientos histricos que dejaran honda huella en la
conciencia del pueblo puertorriqueo. En 1897 Espaa decide
otorgar la Carta Autonmica a Puerto Rico, esto se logra por
efecto de la lucha que haban sostenido un grupo de lderes
liberales, entre los que se encontraban Romn Baldorioty de
Castro, Jos Celso Barbosa y Luis Muoz Rivera. Este ltimo se
convertira en la autoridad mxima del autonomismo.
El movimiento autonomista se dividi en dos, el "puro" u
"ortodoxo" capitaneado por Barbosa, ferviente creyente en
las instituciones de gobierno republicano. Este grupo mostr
resistencia a entraren pacto con un partido monrquico
liderado por Prxedes Mateo Sagasta en Espaa, idea
propuesta por Luis Muoz Rivera y el otro grupo del
autonomismo.
En el 1897 fue asesinado el primer ministro espaol Antonio
Cnovas de Castillo, y la reina regente solicit a Sagasta que
constituyera un gobierno. Este fue el primer paso para que al
grupo de autonomistas puertorriqueos de Muoz Rivera se le
concediera la oportunidad de crear un gobierno autonmico
en Puerto Rico, el cual se instituy el 9 de febrero de 1897.
Como consecuenci a del mar cado i nt er s de l os
norteamericanos en adquirir mayores derechos sobre el
Caribe hispano, Estados Unidos declara la guerra a Espaa,
alegando que los espaoles haban hecho explotar el barco
Maine, que estaba anclado en la baha de La Habana. Con
este hecho, surge la Guerra Hispanoamericana que marc un
hito importante en la historia puertorriquea. Como efecto de
este conflicto, la Isla fue cedida a los Estados Unidos de Norte
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Amrica en el 1898. Este hecho marca el fin de una era en
Puerto Rico e inicia el comienzo de otra.
De 1898 a 1900 Puerto Rico comienza una serie de
transformaciones de ndole socio-econmicas, polticas y
educativas. En el aspecto poltico, durante los primeros dos
aos se instituye un gobierno militar. En 1900 el Congreso
norteamericano implanta la Ley Foraker. Esta ley conceda a
los puertorriqueos una Cmara de Delegados electiva y un
Consej o Ej ecuti vo i ntegrado por 11 mi embros y un
gobernador nombrados por el Presidente de los Estados
Unidos.
En el plano socio-econmico decae el cultivo y mercado del
caf, base de la infraestructura econmica de la Isla, desde
haca tantos aos, y por ende, el ocaso de la clase
hacendada, que estaba en gestaci n como cl ase
dominante. Este cambio en la estructura econmica trae
como consecuencia una serie de cambios demogrficos,
entre otros, el xodo de la poblacin de la montaa a la
costa.
A partir de 1900 la caa de azcar lograr una tremenda
expansin. La industria del azcar estar en manos de
compaas absentistas de inversionistas estadounidenses.
Estas primeras dcadas del siglo XX traern una gran
concentracin de poblacin de trabajadores en los
caaverales ya los talleres de tabaco, otra de las industrias de
importancia al despertar el siglo XX.
Adems, por otro l ado, se afi anza l a l ucha por l a
identificacin del ser colectivo puertorriqueo. Las estructuras
de tradicin cultural espiritual, hispnica-catlica heredadas
de Espaa se encuentran con las de corte protestante
anglosajona impuestas por los nuevos amos.
En la literatura, es con la obra de Antonio S. Pedreira,
lnsularismo, en la dcada de los 30, que surje una madura
conciencia de afirmacin patria con influjos de la Generacin
del '98 espaol. Es tambin la continuacin de la tendencia
nacionalista manifestada por uno de los "istmos" literarios de la
dcada del 20, el atalayismo.
A principios del siglo XX, en lo que respecta al arte pictrico,
Puerto Rico estar de espaldas a todas las corrientes del arte
que se estn manifestando en Europa. Comenta Maricarmen
Ramrez en torno a este perodo de las artes plsticas
puertorriqueas:
La apertura formal e iconogrfica que experimentaron las artes
latinoamericanas del mismo perodo no se dio en Puerto Rico. En su lugar,
las artes plsticas se "enconcharon" en una aparente actitud de rechazo a
estilos y formas del exterior y una exaltacin de la cultura "jbara", cuya
funcin no fue otra que resistir la penetracin y asimilacin de los valores
de la cultura norteamericana. No pudiendo cumplir el objetivo de
proyeccin de una imagen de identidad nacional, la pintura nacionalista
puertorriquea se instaur en baluarte y repositorio de la esencia y valores
de la puertorriqueidad amenazada. A nivel formal, esta actitud se tradujo
en la preservacin de un lenguaje artstico en gran medida anacrnico
que tuvo la importante funcin de aglutinar los elementos de la identidad
fragmentada para comunicar/os en forma sencilla, directa, y asequible a
la inmensa mayora de los puertorriqueos. 9
Siguiendo la tradicin pictrica de Oller y su repertorio de
elementos autctonos, este perodo cuenta con otro artista
de gran importancia en las artes plsticas puertorriqueas: el
Cayetano Ramn Frade (1875-1954). A este pintor se debe la
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elaboracin de uno de los grandes conos de la pintura de
Puerto Rico, El Pan Nuestro:
...concibe al jbaro como icono emplazado en el altar de la montaa:
hombre curtido por las jaldas, del que irradia un sentimiento de profunda
humildad que se glorifica bajo la amplitud de un intenso azul; smbolo de
virtudes, vicisitudes y esperanzas de un pueblo. Es un cuadro
significativamente concebido con matizaciones frescas y limpias, con
acierto de la dasfirmesa la vez grciles. lO
Ramn Frade, cuarenta y dos aos menor que Oller, estudia y
vive en Santo Domingo. Su obra no es significativa desde el
punt o de vi s t a de l as mani f es t aci ones del ar t e
contemporneo; pero refleja un compromiso social con la
puertorriqueidad y una denuncia contra la miseria del
pueblo. Comenta Osiris Delgado de la obra de este pintor:
Frade es parte de esa lucha entre las nuevas formas de expresin artstica
que reclama la revolucin existencial de los tiempos modernos y las
tendencias renovadoras. El est entre stas, pero no es un reaccionario
ciego frente a la mirada renovadora, sino un inteligente opositor que,
desde la trinchera del tradicionalismo formal ataca la superchera,
convierte la validez de algunas de las nuevas modalidades artsticas y
admira la innovacin que juzga razonable. El suyo no es un arte
anquilosado en el pretrito histrico, sino un quehacer con antenas
afincadas en la tradicin, pero orientadas hacia los problemas del tiempo
quelehatocadovivir. 11
Por otro lado, Miguel Pou (1880-1968), quien funda una
academia de dibujo en Ponce, estudia en Nueva York. Su
pintura refleja, al igual que los artistas de estas primeras
dcadas, la realidad puertorriquea. Su obra muestra los
tipos, los personajes y el paisaje puertorriqueo. La promesa
(1928), pintura de corte costumbrista es tambin uno de los
conos de la pintura puertorriquea.
Los pintores de este perodo histrico de las artes plsticas de
Puerto Rico muestran predileccin y gran dominio del gnero
del paisaje. La inclinacin por esta temtica est vinculada a
la necesidad de obtener una identificacin y, as, crear una
mayor comunicacin con el pueblo. Son estos Elas J. Levis
(1871- 1942), Fernando Daz McKenna (1873), Nicols Pinilla
(1887- 1924), Flix y Julio Medina Gonzlez y Juan A. Rosado
(1891- 1962). Este ltimo establece un taller de pintura
comercial y artstica en Puerta de Tierra; entre sus estudiantes
se encuentra Antonio Maldonado (1920), que al correr de los
aos se convertira en un gran exponente del arte pictrico
puer tor r i queo. Si n embar go, a di f er enci a de sus
contemporneos, Rosado fue uno de los primeros pintores
que represent personajes de la clase pobre de la zona
urbana. .
Otro pintor cuya obra se caracteriza por la profusin de
paisajes y personajes del pueblo es Oscar Coln Delgado
(1889-1968). Un hecho importante desde el punto de vista
histrico es que Coln Delgado encabeza un ncleo de arte
en la regin de Arecibo; siendo el responsable de la primera
exposicin de arte en dicha ciudad, la cual se celebra en el
1919. Se destaca, tambin en el gnero paisajista el pintor
aguadillano Rafael Arroyo Gely (1913-1935), quien utiliza el
difcil arte de la acuarela, "que se destac entre la de sus
contemporneos por el sentido modernista de organizacin
de volumen y estructuracin del espacio que nos recuerda la
obra de Czanne" .12
Otros pintores que acusan la tendencia paisajista de tnica
realista figurativa son Arturo Fort, Jos Melndez Contreras
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(1921)Enrique T. Blanco (1886-1972) y Rafael Ros Rey (1911-
1980). A esta poca pertenece tambin Narciso Dobal (1916-
1970), artista puertorriqueo que fue uno de los primeros en
romper con los esquemas tradicionales que imperaban en la
artes plsticas insulares e irrumpir en sus obras de corte o
tendencias modernistas, "Su obra acusa la influencia del
cubismo en el manejo planimtrico del espacio y la
composicin y las tendencias europeas de realismo
metafrico de la dcada del veinte en el acercamiento
alegrico y fantasioso de la temtica realista". 13
Otro pintor que mostr acusada inclinacin por las tendencias
estilsticas modernas lo es Julio T. Martnez(1878-1954). Su obra
est caracterizada por un hondo compromiso social y de
denuncia poltica. Su manifestacin artstica muestra influjos
del realismo social y los realistas mgicos norteamericanos de
la dcada de los aos 30. Su obra El Manicomio refleja una
mordaz crtica a la realidad social y poltica de Puerto Rico en
los aos 30.
Las primeras mujeres en el mbito de las artes plsticas en
Puerto Rico son las hermanas Cletos Noa quienes eran
condiscpulas de Oller; pero, no es hasta la dcada del 30 y el
40 que la mujer puertorriquea aparece con nombre propio;
_se mencionarn tres a saber: Luisa Geigel Brunet (1916),
Luisina Ordoez (1909-1975) y Mara Luisa Penne de Castillo
(1913). La primera se educ enlos Estados Unidos. Para 1939,
expuso muestra de su trabajo en el Casino Espaol en San
Juan. La obra que present se caracteriz por la temtica de
desnudos y retratos.
En las dcadas del 30 y el 40 se establecen en Puerto Rico
varios extranjeros que harn una valiosa aportacin al
desarrollo de la plstica puertorriquea. El primero que se
mencionar es un artista norteamericano, quien fue maestro
de arte desde 1930 a 1946 y gran promotor cultural del arte
puertorriqueo, Walt Dehner. Su produccin artstica fue
realizada en la tcnica
de la acuarela:
...acusa una gran espontaneidad en el tratamiento del color y en el
acercamiento a los temas puertorriqueos que la separan del
lenguaje esttico derivado de los estilos decimonnicos naturalistas
en que se debatan la
mayora de los artistas puertorriqueos de ese momento. Dehner se
interes en el paisaje tropical, las personas en su faena diaria y el
paisaje urbano en su totalidad. 14
Adems, se encuentran en la Isla los espaoles Alejandro
Snchez Felipe, figura de gran importancia que llega a Puerto
Rico para esta poca; y Cristbal Ruiz (1881-1962), exilado de
la Guerra Civil Espaola, quien se desempea como maestro
en el Instituto Politcnico de San Germn desde 1938, y ms
tarde en la Universidad de Puerto Rico. Ms adelante, en
1950, llega Eugenio Fernndez Granell( 1913), quien ser
portavoz del surrealismo europeo y preceptor artstico para
muchos de los artistas contemporneos de Puerto Rico.
Para la dcada de los 40, se establece la Academia de Arte
de Edna Coll, donde impartirn enseanza los pintores Ismael
D' Alzina, Federico Enjuto y Angel Botello Barros, entre otros.
Esta escuela contar entre sus alumnos a Carlos Raquel Rivera
(1923) y Flix Rodrguez Bez. En esta misma dcada se crea
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el Departamento de Bellas Artes de la Universidad de Puerto
Rico, bajo la gida del Decano de Humanidades, el doctor
Sebastin Gonzlez Garca.
A finales de la dcada del 30 y durante la del 40, Puerto Rico
comienza a experimentar una serie de cambios en su
infraestructura poltica y socio econmica. Veremos la
transformacin en el plano cultural educativo, como efecto
de estos cambios.
En esta dcada se incrementa el movimiento migratorio hacia
los Estados Unidos. Ese fenmeno social har que muchos
puertorriqueos piensen en obtener mejores oportunidades
de vida en este pas. Las ciudades preferidas sern las del este
de la nacin norteamericana, en particular' la de New York.
Son varios los artistas puertorriqueos que tienen la
experiencia de estudiar, vivir, trabajar y hacer parte de su
produccin artstica en dicha ciudad. Entre otros cabe
mencionar a Lorenzo Homar (1913) y Rafael Tufio (1922 ).
Mientras tanto, en la Isla segn Torres Martin se va perfilando
un cambio en la concepcin artstica de la realidad
puertorriquea:
...a partir de 1945, el arte pictrico de
Puerto Rico ha tomado decididamente un giro inusitado. Queda atrs
aquella pintura que pareca embelesada en la esplendorosa apariencia
de nuestra geografa y en un costumbrismo sentimentaloide que en la
mayora de los casos no lograba alzarse sobre el plano de un
pintoresquismo inconsecuente y demaggico. La plstica de posguerra,
en cambio, se esforzar por mantenerse dentro de la esfera del arte.
Tratar de ver la Isla de afuera hacia adentro, comprendido paisaje y
paisanaje y la trama interna de su sociedad, en procura de su diseo
interior y de claves de identificacin y autoconocimiento. Aspirar, en
suma, a colaborar en la forja de una conciencia nacional. 15
Es un perodo en el cual se harn unos planteamientos vlidos
en trminos de afirmacin de lo netamente puertorriqueo y
un desarrollo de signos de validez en trminos plsticos. Es
aqu que se perfilan los caracteres del arte puertorriqueo en
figuras y obras como Lorenzo Homar, Le Lo Lai. Flix Rodrguez
Bez, Techos, su obra se caracteriza por una temtica de
realismo social, con acusado influjo de la pintura muralista
mexicana, predominando en el espacio pictrico, la figura, el
paisaje y las clases marginadas. Rafael Tufio, Goyita, esta
obra est considerada uno de los conos de, la pintura
puertorriquea. Jos Antonio Torres Martin (1916), Nios
bebiendo cocos. Manuel Hernndez Acevedo (1921-1988),
pintor autodidacta , su obra se caracteriza por un gran
colorido donde plasma lo cotidiano, temas religiosos, paisajes
urbanos y del campo. Carlos Raquel Rivera (1923), Paisaje de
la Jurada, segn Marta Traba, la obra de este pintor
puertorriqueo es "la nica francamente pictrica y la primera
que se plantea problemas de pintura moderna en Puerto
Rico".
La reafirmacin de lo nuestro ya no se har en trminos de los
temas del paisaje rural y de los del campesino como lo
hicieron los artistas en las dcadas del 20, 30 Y 40. A partir de
entonces, entrarn a presentarse en los trabajos plsticos, el
obrero, el paisaje urbano, y el arrabal. Se resalta lo
puertorriqueo a travs de una produccin del realismo
social.
En el trasfondo histrico, cabe mencionar que durante la
dcada del 50 en Puerto Rico se registran una serie de
reformas que se haban gestado en las postrimeras de la
dcada del 30, como resultado de la poltica del Nuevo Trato
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del presidente Franklin Delano Roosevelt y el Programa Manos
a la Obra impulsado por el Partido Popular Democrtico
dirigido por Luis Muoz Marn.
En la dcada de los aos 50 se desarrolla y se mejora la
si tuaci n econmi ca de l a I sl a. Esto ocurre como
consecuencia directa de las reformas en el campo poltico
efectuadas en Puerto Rico a raz de la implantacin en 1952
del Estado Libre Asociado, frmula poltica autonomista.
Entre los cambios suscitados en Puerto Rico, cabe mencionar
la importancia que se le va a dar al aspecto cultural. En
cuanto a las artes plsticas, en esta dcada se establece el
Centro de Arte Puertorriqueo (CAP), que agrupa a un nutrido
grupo de artistas puertorriqueos, quienes tras varios aos de
vivir en los Estados Unidos regresan a la Isla, entre ellos se
encuentran Lorenzo Homar, Jos A. Torres Martin y Rafael
Tufio. En 1951 este grupo se da a la tarea de organizar una
escuela de arte, una galera de exposiciones y un taller
colectivo. Los integrantes de este centro editaron un primer
portafolio de grfica titulado, La estampa puertorriquea,
publicado en el 1951, donde se utiliza la temtica de las
costumbres y las fiestas populares. En el 1953 aparece un
segundo portafolio, Estampas de San Juan, los que
representan escenas callejeras, de arrabal y temas de
contenido social, en el cual se muestra la triste realidad del
obrero puertorriqueo.
Otro organismo que contribuye al desarrollo del arte
puertorriqueo es la Divisin de Educacin de la Comunidad,
fundada en el 1946 y en cuyo Taller de Artes Grficas, dirigido
inicialmente por la artista norteamericana Irene Delano, se
forman muchos de los artistas que actualmente estn
considerados como los mximos exponentes del arte
puertorriqueo. Este taller lo dirige ms tarde, entre el 1952 al
1957, Lorenzo Homar. En el 1957 se organiza el Taller de Artes
Grficas del Instituto de Cultura Puertorriquea, nuevo
organismo que haba sido creado por virtud de ley en 1955 y
que contribuir al pleno desarrollo del quehacer cultural
puertorriqueo, bajo la direccin del doctor Ricardo E.
Alegra. En el 1958 un grupo de estudiantes organiza el grupo
Mirador Azul.
Durante la dcada del 50, la plstica puertorriquea toma
auge, dominada sta por el arte de tema figurativo con clara
influencia de la escuela de los muralistas mejicanos. El arte
puertorriqueo de esta poca est marcado por un profundo
compromiso social y poltico. A finales de esta dcada
comienza a manifestarse una prolongada lucha en la plstica
puertorriquea. Por un lado, en lo que respecta a la
afirmacin de lo puertorriqueo y por el otro, en las
expresiones de carcter internacional. Los que asumen una
posicin de defensa de los valores puertorriqueos se
reafirman en lo autctono, en lo que tenga verdadera
esencia e identidad propia. En este sentido, temen al
espectro de la asimilacin. Los que militan con esta tendencia
estn en la bsqueda de una expresin particularmente de
identidad nacional. Como bien apunta la crtica de arte
Marimar Bentez:
...la obra de arte se percibe como parte de una lucha mortal de nuestro
pueblo por sobrevivir; la produccin de los artistas puertorriqueos se
reviste, pues de una importancia social trascendente. 16
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La otra tendencia en la plstica puertorriquea es la dictada
por la nueva Escuela de Arte que surge en New York despus
de la Segunda Guerra Mundial. Es el espritu abstracto que se
afirma en la dcada del 50 y se manifiesta hasta la dcada
de los 80. En este sentido, las dos principales tendencias
estilsticas en los Estados Unidos son el arte pop y el
expresionismo abstracto, que se manifiesta en el "action
painting". Estas tendencias claramente norteamericanas
marcan casi toda la plstica hasta la dcada del 1970.
La dcada del 60 se caracteriza por la temtica social, como
continuacin de lo expresado por la generacin del 50. Se
utiliza la literatura como base o como texto temtico. En los
medios plsticos, se desarrolla el cartel serigrfico, el linleo, la
xilografa y otras tcnicas del medio grfico.
En esta dcada se enfrentan dos tendencias que plantean
una problemtica en lo que respecta al contexto artstico. De
un lado estn los artistas que se mantienen con el
portaestandarte de resistir culturalmente a las influencias y a
las tendencias que llaman universalistas, sosteniendo los temas
de crtica social, costumbristas y de stira poltica expresados
en un estilo figurativo. De otro lado, estn los que asumen una
posicin ms internacional, al estar abiertos a tendencias
nuevas, separando la actividad plstica de las actividades
polticas. Son aos de afianzamiento de la expresin
abstracta en la plstica puertorriquea.
Entre los artistas de esta segunda tendencia, podemos
enumerar a Luis Hernndez Cruz (1936), cuya obra se
caracteriza por la utilizacin de planos geomtricos con
marcado influjo del cubismo, logrando la supresin de
detalles, recurre al monocromatismo en la mayora de sus
obras.
OIga Albizu (1924), su pintura est predominada por la total
abstraccin, combina el color en espatulazos monocromos
consiguiendo textura con el mismo color, es una obra muy
lrica.
Noem Ruiz (1931) una de las mximas exponentes de la
pintura abstracta puertorriquea, su obra se caracteriza por la
utilizacin cromtica con intensidad tropical que denota
calidades lumnicas excepcionales; Domingo Garca (1928),
es uno de los principales exponentes del arte pop en Puerto
Rico, su obra se caracteriza por un profundo pesimismo.
Domingo Lpez (1942), Marcos Irizarry (1936) y Jaime Romano
(1942). En este grupo, cabe mencionar a Carlos Irizarry, quien
se forma en la ciudad de Nueva York y ha estado
influenciado directamente por las corrientes de arte abstracto
que se estn dando en esa ciudad. Es un artista de grandes
impactos emocionales, en la manera de presentarlos, no slo
en trminos de tratamiento temtico sino en composicin y
variedad de estilos. Su obra evoluciona de un realismo hasta
la ms pura abstraccin. Es significativo sealar que Carlos
Irizarry ha sido uno de los artistas puertorriqueos ms claros e
incisivos en plantear su ideologa poltica.
Se puede observar que en la Isla, esta tendencia abstracta se
manifiesta tambin con una vertiente diferente respecto a la
de los Estados Unidos. Es notable la influencia latinoamericana
de caractersticas lricas y geomtricas. Junto a estas dos
corrientes, se encuentra tambin un estilo figurativo, no de
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carcter poltico, sino, ms bien, caracterizado por nuevas
formas de expresionismo.
La fermentacin y el desarrollo de la expresin plstica
puertorriquea en las dcadas del sesenta al ochenta se
enriquece. Surgen nuevos grupos de artistas, sobre todo
jvenes universitarios, entre ellos Forma Universitaria,
integrada por Jaime Romano, Carmelo Fontnez, Lope Max
Daz y otros.
Del 1968 al 70 surge Borinquen Doce, cooperativa de artes
plsticas integrada por Ernesto Alvarez, Carmen Blondet, Flix
Bonilla Norat, Jos Buscaglia, Osiris Delgado, Rolando Lpez
Dirube, Antonio Molina, Rafael Rivera Garca entre otros.
Surgen otros grupos tales como Estudio Caparra en el 1972
(Jaime Surez, arquitecto-ceramista); en el 1977 organizan
Frente, Paul Camacho, Luis Hernndez Cruz, Antonio Navia,
Lope Max Daz; en ese mismo ao se funda el Tanam en
Arecibo y el Grupo Manos para fomentar la cermica.
En la dcada del 60 asistimos a un enriquecimiento plstico,
uno de los artistas ms destacados lo es Julio Rosado del
Valle, considerado figura clave de la plstica nuestra, de l
dice Marta Traba en su libro Propuesta polmica sobre arte
puertorriqueo, que es:
quien responde a la misma generacin de los nombrados (de Szyszslo y
Obregn), tiene, como ellos, la importancia indiscutible de iniciar la
apertura a la experimentacin actual, qu significa para la sociedad
puertorriquea? Aparte de la devota admiracin de unos pocos y del
inters fro que ha suscitado en la crtica profesional, su obra parece
retrada de todos los contactos, fcilmente comprensible, que anudaba y
caldeaba la actitud poltica y social del grupo de grabadores
encabezados por Homar y Tufio. Sin embargo, el examen de proceso de
Rosado del Valle desde 1955 hasta ahora demuestra, como pocas obras
pueden hacerlo, al altsimo valor que poda haber ejercido su pintura para
ensear a ver a un pblico enfrentado por vez primera
con la enorme problemtica del arte moderno 17
Otro artista de esta dcada es Augusto Marn, quien muestra
inters por lasfiguras que las traza enforma realista con
tratamiento de abstraccin y la utilizacin de colores sobrios,
trabajados en formatos monumentales.
Una de las principales figuras del arte pictrico puertorriqueo
es sin duda, Myrna Bez. Su obra se caracteriza por una
constante renovacin en tcnicas, temas y estilos, as como
una variada riqueza - cromtica. El paisaje y la figura humana
son los temas predominantes dentro de su variada obra.
Entre los artistas ms importantes de Puerto Rico se encuentra
Francisco Rodn. Su obra se centra en el virtual expresionismo,
especficamente la figura humana, destacndose por la
forma de captar la individualidad y la psiquis del retratado.
Entre sus personajes se encuentran figuras destacadas en el
mbito nacional e internacional como lo son: Luis Muoz
Marn, Marta Traba, Nilita Vients Gastn, Rosario Ferr, OIga
Nolla, Jorge Luis Borges, Juan Rulfo y otros.
John Balossi, es un artista de origen italoamericano radicado
en Puerto Rico, y su obra est realizada en nuestro pas, por tal
motivo se considera puertorriqueo. En la obra de Balossi la
figura equina y la humana se fusionan logrando una fusin
lrica y onrica mediante una configuracin entre surrealista y
una abstraccin expresionista.
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Ese es el caso de los artstas cubanos: Rolando Lpez Dirube,
cuya pintura destaca por el predominio de lo monumental, es
ms conocido como escultor, y Zilia Snchez, caracterizada
su obra por un profundo lirismo plstico que raya en un
erotismo sublime y tenue.
Otros artistas que destacan desde los sesenta son Antonio
Martorell, caracterizndose por ser muy prolifero y, podramos
decir que polifactico, pues, no slo trabaja distintos medios
plsticos, sino que incursiona en el teatro y la literatura.
Martorell fund el taller Alacrn junto a Carmelo Sobrino.
Rafael Rivera Rosa, su primera produccin refleja un marcado
influjo surrealista evolucionando hacia un arte contestatario y
compr omet i do, pr esent ndonos l a f i gur a humana
enmarcada en una actitud alineante y carente de libertad.
Con este mismo tratamiento temtico se sitan en la dcada
de los setenta y ochenta otros dos artistas puertorriqueos, Luis
Alonso y Nelson Samboln. Con ste ltimo y Ren Pietri
establecieron el taller Bija.
En la dcada de los setenta se inaugura la Primera Bienal de
San Juan del Grabado Latinoamericano y del Caribe, evento
que
pone en contacto a los artistas nacionales con otros de
latitudes lejanas.
En esta dcada se destacan Isabel Vzquez con una
marcada influencia del espaol Antoni Tapies, pues utiliza
cuerdas, sogas, cordones en su produccin de esta poca;
Alfonso Arana, quien est radicado en Pars, su obra se
caracteriza por una excesiva estilizacin de las figuras
rayando en un manierismo muy lrico; Joaqun Reyes, en su
obra la figura humana siempre es representada en soledad,
aislada, con tristeza, amargura, rodeada de un cierto misterio
mstico y onrico.
Otros artistas de esta dcada son Oscar Mestey, cuya obra se
caracteriza por los abstractos geomtrico s; Juan Ramn
Velzquez, cuya obra muestra influjos del mexicano Jos Luis
Cuevas y del britnico Francis Bacon, marcada por una irona
fatalista y trgica. De este mismo grupo son Carmelo Sobrino,
cuya obra se caracteriza por un arraigo en lo popular
puertorriqueo; James Shine, El Barreto, Paul Camacho,
Jaime Romano, Antonio Navia, Wilfredo Chiesa, Jos Bonilla
Ryan, Angel Nevrez, la obra de los antes mencionados se
destaca por un lenguaje que flucta desde el expresionismo
hasta la abstraccin geomtrica.
De los 70 a los 90 el arte plstico puertorriqueo ha
experimentado un enriquecimiento tanto en diversidad de
estilos, lenguajes, as como exponentes. Ha habido un
aumento en la participacin de mujeres en la plstica.
Enumeraremos algunas de las ms destacadas; Mercedes
Quiones, Anaida Burgos, Lizzette Lugo, Lizzette Rosado,
Yolanda Fundora, Susana Espinosa, Toni Hambledon, Betsie
Padn, Mari Nater O'Neill, Mara Emilia Somoza, Sandra
Martnez y la poncea Jeannette Blasini. En la escultura
sobresale Mara Elena Perales,
Dos de las ms destacadas mujeres son Hayde Landing,
cuya obra ha ganado varios premios internacionales y Susana
Herrero, quien ha convertido la figura humana en icono lrico
y potico muy particular en toda su obra.
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Otros artistas que exponen su obra desde esta poca son
Jaime Surez, el colombiano radicado en Puerto Rico, Ramiro
Pazmio, Roberto Alberty y Carlos Osorio. Fuera de los crculos
de la zona metropolitana nos encontramos con varios artistas
que llevan tiempo trabajando las artes plsticas y que su obra
no puede pasar desapercibida, me refiero al maestro Julio
Micheli en la ciudad de Ponce y Luis Corts Koyazo en la
regin central, particularmente en el pueblo de Utuado.
Hasta la dcada de los 80 la escultura puertorriquea
contaba con muy pocos exponentes, si la comparamos con
otras reas del quehacer plstico como es la grfica y la
pintura. Ms, sin embargo, de los 90 hasta ahora hemos visto
como se ha fortalecido, sobre todo con el proyecto que a
fines de la dcada del 90, impuls la entonces alcaldesa Sila
Mara Caldern; y con el proyecto de arte pblico, en donde
se di gran profusin a la escultura urbana a travs de la Isla.
No obstante, se destaca desde la dcada del sesenta Rafael
Ferrer, quien ha realizado su obra mayormente en los Estados
Unidos, los espaoles Angel Botello y Francisco Vzquez
Compostel a, esposo de l a i nsi gne cr ti ca l i ter ar i a
puertorriquea Margot Arce, y el norteamericano George
Warreck. Tambin estn Toms Batista, Jos Buscaglia y Rafael
Lpez del Campo. Otros exponentes del arte escultrico son
Melquiades Rosario y Pablo Rubio, quien es el escultor con
mayor proyecci n i nternaci onal . Una obra suya fue
seleccionada y expuesta en las Olimpiadas de Sel en Korea.
Entre las aportaciones ms jvenes se encuentra Carlos
Guzmn quien tuvo una formacin en el taller de Pablo Rubio.
De las generaciones de la plstica puertorriquea que se
destacan a nivel internacional estn Lulu Delacre, quien est
considerada una de las primeras ilustradoras de libros
infantiles; en este gnero se destaca tambin Walter Torres.
El artista con mayor proyeccin internacional es Arnaldo
Roche Rabell, cuya obra revela signos apocalpticos que
evidencian la incertidumbre, la soledad, la angustia de la
sociedad urbana postmoderna. Mediante la utilizacin de
marcados contrastes cromticos y la tcnica de "frotagge",
Roche, nos presenta un lenguaje expresionista muy particular
donde expresa la lucha interna del artista y el mundo que le
rodea.
En la dcada del noventa el artista que proyecta una fuerza
arrolladora en su trabajo pictrico es Heriberto Nieves, cuya
obra refleja la angustia existencial del ser humano para
reafirmar su individualidad. Utiliza materiales no tradicionales
en la pintura, sus trabajos reflejan una constante bsqueda de
la experimentacin de todas las posibilidades que le brinda su
entorno. Su obra la realiza en un lenguaje neoexpresionista
con marcado influjo de Ernst Kirschner. En los ltimos aos se
ha dedicado a la escultura, especialmente la escultura
urbana.
Este trabajo recoge considerable material e informacin de
catlogos de exposiciones, videos, artculos periodsticos, de
revistas, de libros y opsculos, as, como entrevistas a algunos
artistas.
Considero pertinente mencionar que toda gestin de hacer
un r ecuent o panor mi co de l as ar t es pl s t i cas
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puertorriqueas no siempre ser completo, pues, en el mismo
no se hace referencia a la constante y dinmica actividad
plstica realizada en las escuelas, entidades culturales y
particulares en todos los pueblos de la nacin puertorriquea.
A travs de este recuento panormico de las artes plsticas
puertorriqueas, hemos pretendido ofrecerle un desarrollo
rtmico de las tendencias estilsticas y pictricas registradas en
Puerto Rico. Sabemos que un trabajo de este tipo es
sumamente arduo y que podemos omitir involuntariamente
nombres de artistas, de grupos o entidades; queremos
expresar, que si as fuese, esa no ha sido la intencin.

Bibliografa
1. Ernst Fischer, La necesidad del arte, 4a. ed. en espaol;
Barcelona: Ediciones de Bolsillo, 1975, p. 41.
2. E. Fischer, op. cit., p. 53.
3. Osiris Delgado, "Historia de la pintura en Puerto Rico", La
gran Enciclopedia de Puerto Rico, Madrid: Ediciones R, 1976,
Tomo 8, p. l.
4. Ibid., p. l.
5. Osiris Delgado, op. cit., p. 3.
6. Osiris Delgado, Op. cit., p. 10.
7. Ibid., p. 10.
8. Osiris Delgado, op. cit., p. 3.
9. Maricarmen Ramrez, "A manera de introduccin", De Oller
a los cuarenta: La pintura en Puerto Rico de 1898 a 1948, p. 13.
lO. Osiris Delgado, "Notas en torno a la pintura puertorriquea
de Oller a los cuarenta", Ibid., p. 37.
ll. Ibid., p. 37.
12. Flavia Marichal Lugo y Norma Rosso Tridas, "Biografas",
Ibid., p. 63.
13. Flavia Marichal Lugo y Norma Rosso Tridas, lbid., p. 75.
14. Flavia Marichal Lugo y Norma Rosso Tridas, Ibid., p. 71.
15. Torres Martin, JA. "Apuntes sobre la pintura puertorriquea
(De las dcadas del '40 al '60)", El Sol, ao XXVII, nms. 3-4,
1983, p. 12.
16. Marimar Bentez, "El caso especial de Puerto Rico", El
espritu latinoamericano: arte y artistas en los Estados Unidos,
1920-1970, New York: Harry N. Abrams, Inc., 1988, p. 94.
17. Mar t a Tr aba. Pr opues t a pol mi ca s obr e ar t e
puertorriqueo. Ro Piedras, PR: Librera Internacional, 1971.
* Este artculo es el Captulo I de la tesis titulada Carlos Irizarry y el
compromiso esencial del artista ante su mundo, sometida para completar
el grado de Maestra en Artes en el Centro de Estudios Avanzados de
Puerto Rico y el Caribe, 1989. Aparece publicado en la revista Yagrumal,
del Municipio de Peuelas, Puerto Rico, Nmero 2, julio-diciembre 1994,
73-96. Ha sido revisado.
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