Epidemiologa (Conceptos, Funciones de la epidemiologa, Ramas

de la epidemiologa, Metodologa en epidemiologa, Etiologa de las

enfermedades, Transicin epidemiolgica)
La epidemiologa es la disciplina cientfica que estudia la distribucin, frecuencia,
determinantes, relaciones, predicciones y control de los factores relacionados con la
salud y enfermedad. La epidemiologa en sentido estricto, que podra denominarse
humana, ocupa un lugar especial en la interseccin entre las ciencias biomdicas y las
ciencias sociales y aplica los mtodos y principios de estas ciencias al estudio de la
salud y la enfermedad en poblaciones humanas determinadas. Pero existe tambin una
epidemiologa veterinaria y tambin podra hablarse de una epidemiologa zoolgica y
botnica, ntimamente relacionada con la ecologa y de una ambiental.
La epidemiologa se considera una ciencia bsica de la medicina preventiva y una
fuente de informacin para la formulacin de polticas de salud p!blica. La
epidemiologa estudia, sobre todo, la relacin causa-efecto entre exposicin y
enfermedad. Las enfermedades no se producen de forma aleatoria" tienen causas,
muchas de ellas sociales, que pueden evitarse. Por tanto, muchas enfermedades podran
prevenirse si se conocieran sus causas. Los mtodos epidemiolgicos han sido cruciales
para identificar numerosos factores etiolgicos que, a su vez, han #ustificado la
formulacin de polticas sanitarias encaminadas a la prevencin de enfermedades,
lesiones y muertes prematuras.
La epidemiologa surgi del estudio de las epidemias de enfermedades infecciosas" de
ah su nombre. $a en el siglo %% los estudios epidemiolgicos se extendieron a las
enfermedades y problemas de salud en general, analizados mediante diversos mtodos,
entre los cuales los de la demografa y la estadstica son especialmente importantes.
Funciones de la epidemiologa
La epidemiologa es una parte muy importante de la salud p!blica y contribuye a&
'. (efinir los problemas de salud importantes de una comunidad.
). (escribir la historia natural de las enfermedades.
*. (escubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad +su
etiologa,.
-. .clarar los posibles mecanismos y formas de transmisin de una enfermedad.
/. Predecir las tendencias de una enfermedad.
0. (eterminar si la enfermedad o problema de salud es prevenible o controlable.
1. (eterminar la estrategia de intervencin +prevencin o control, ms adecuada.
2. Probar la eficacia de las estrategias de intervencin.
3. 4uantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de intervencin
sobre la poblacin.
'5. 6valuar los programas de intervencin.
''. La medicina moderna est basada en los mtodos de la epidemiologa.
Ramas de la epidemiologa
Epidemiologa descriptia! (escribe el fenmeno epidemiolgico en tiempo,
lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribucin del fenmeno
mediante medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior
formulacin de hiptesis.
Epidemiologa analtica! 7usca, mediante la observacin o la experimentacin
establecer posibles relaciones causales entre 8factores8 a los que se exponen
personas y poblaciones y las enfermedades que presentan.
Epidemiologa experimental! 7usca, mediante el control de las condiciones del
grupo a estudiar, sacar conclusiones ms comple#as que con la mera observacin
no son deducibles. 9e basa en el control de los su#etos a estudiar y en la
aleatorizacin de la distribucin de los individuos en dos grupos, un grupo
experimental y un grupo control. 9e ocupa de realizar estudios en animales de
laboratorio y estudios experimentales con poblaciones humanas
Ecoepidemiologa! 7usca, mediante herramientas ecolgicas, estudiar
integralmente como interaccionan los factores ambientales con las personas y
poblaciones en los medios que los rodean y como ello puede influir en la evolucin
de enfermedades que se producen como consecuencia de dicha interaccin.
Metodologa en epidemiologa
La epidemiologa se basa en el mtodo cientfico para la obtencin de conocimientos, a
travs de los estudios epidemiolgicos. .nte un problema de salud, y dados los datos
disponibles sobre el mismo, formularemos una hiptesis, la cual se traduce a una serie
de consecuencias contrastables mediante experimentacin. 9e realiza entonces un
proyecto de investigacin que comienza con la recogida de datos y su posterior anlisis
estadstico, con el cual se calculan medidas de asociacin, de impacto y de contraste de
hiptesis. (e los resultados de esta investigacin podemos obtener tanto unos
conocimientos que traducir en recomendaciones de salud p!blica, como datos
adicionales con los que generar nuevas hiptesis.
Transicin epidemiolgica
4onstituye un proceso de cam"io din#mico a largo plazo en la frecuencia, magnitud y
distribucin de la morbilidad y mortalidad de la poblacin. La transicin
epidemiolgica, que va acompa:ada por la transicin demogrfica, presenta cuatro
aspectos a destacar&
'. (esplazamiento en la prevalencia de las enfermedades trasmisibles por las no
trasmisibles.
). (esplazamiento en la morbilidad y mortalidad de los grupos #venes a los
grupos de edad avanzada.
*. (esplazamiento de la mortalidad como fuerza predominante por la morbilidad,
sus secuelas e invalideces.
-. Polarizacin epidemiolgica. La polarizacin epidemiolgica sucede cuando en
distintas zonas de un pas o en distintos barrios de una misma ciudad
encontramos diferencias en la morbilidad y mortalidad de la poblacin.
Etiologa de las enfermedades
6l tringulo epidemiolgico causal de las enfermedades est formado por el medio
ambiente, los agentes y el husped. ;n cambio en cualquiera de estos tres componentes
alterar el equilibrio existente para aumentar o disminuir la frecuencia de la
enfermedad, por lo tanto se pueden llamar factores causales o determinantes de la
enfermedad.
Las bases de la epidemiologa moderna fueron sentadas por <irolamo =racastoro
+>erona, '-21?'/1*, en sus obras De sympathia et antipathia rerum +89obre la simpata
y la antipata de las cosas8, y De contagione et contagiosis morbis, et eorum curatione
+89obre el contagio y las enfermedades contagiosas y su curacin8,, ambas publicadas
en >enecia en '/-0, donde =racastoro expone sucintamente sus ideas sobre el contagio
y las enfermedades transmisibles
@ohn 9noA, considerado el precursor de la epidemiologa contempornea, formul la
hiptesis de la transmisin del clera por el agua y lo demostr confeccionando un
mapa de Londres, en donde un reciente brote epidmico haba matado ms de /55
personas en un perodo de '5 das. 9noA marc en el mapa los hogares de los que
haban muerto. La distribucin mostraba que todas las muertes haban ocurrido en el
rea de <olden 9quare. La diferencia clave entre este distrito y el resto de Londres era
el origen del agua potable. La compa:a de agua privada que suministraba al vecindario
de <olden 9quare extraa el agua de una seccin del Bmesis especialmente
contaminado. 4uando se cambi el agua comenz a extraerse ro arriba, de una zona
menos contaminada, cedi la epidemia de clera.
;n progreso muy importante en el siglo %%, publicado en '3/0 con los resultados del
estudio de mdicos britnicos, fue la demostracin de la relacin causal entre fumar
tabaquismo y el cncer de pulmn.