(Tambin llamada Isabel I de Castilla; Madrigal de las Altas Torres,

Espaa, 1451 - Medina del Campo, id., 1504) Reina de Castilla y Len
(1474-1504) y de la Corona de Aragn (1479-1504). Hija de Juan II
de Castilla y de Isabel de Portugal, Isabel la Catlica tena slo tres
aos cuando su hermano Enrique IV ci la corona castellana (1454).
En 1468, el monarca, hombre de carcter dbil e indeciso, reconoci
a la princesa Isabel como heredera al trono en el pacto de los Toros
de Guisando, con lo cual priv de sus derechos sucesorios a su propia
hija, la princesa Juana, llamada la Beltraneja, a quien la maledicencia
supona hija de Enrique Beltrn de la Cueva, duque de Alburquerque.

Isabel la Catlica (Retrato de Juan de Flandes)
Con el objetivo de consolidar su posicin poltica, los consejeros de
Isabel la Catlica acordaron su boda con el prncipe Fernando,
primognito de Juan II de Aragn, enlace que se celebr en secreto,
en Valladolid, el 19 de octubre de 1469. Al ao siguiente, molesto por
este matrimonio, Enrique IV decidi desheredar a Isabel y rehabilitar
en su condicin de heredera a Juana, que fue desposada con Alfonso
V de Portugal.
La consecuencia fue que, a la muerte del rey, en 1474, un sector de
la nobleza proclam a Isabel soberana de Castilla, mientras que otra
faccin nobiliaria reconoca a Juana (1475), lo cual signific el inicio
de una sangrienta guerra civil.
A pesar de la ayuda del monarca portugus a la Beltraneja, el
conflicto sucesorio se decant a favor de Isabel en 1476, a raz de la
grave derrota infligida a los partidarios de aqulla por el prncipe
Fernando de Aragn en la batalla de Toro.
Los combates, sin embargo, se sucedieron en la frontera castellano -
portuguesa hasta 1479, en que el tratado de Alcaobas supuso el
definitivo reconocimiento de Isabel como reina de Castilla por parte
de Portugal, adems de delimitar el rea de expansin castellana en
la costa atlntica de frica. Aquel mismo ao, por otra parte, el bito
de Juan II posibilit el acceso de Fernando II al trono de la
Confederacin catalanoaragonesa, y la consiguiente unin dinstica
de Castilla y la Corona de Aragn.

El testamento de Isabel la Catlica (Eduardo Rosales)
Las lneas maestras de la poltica conjunta que desarrollaron Isabel I
y Fernando II fueron el afianzamiento y la expansin del poder real,
el estmulo de la economa, la conclusin de la reconquista total a los
musulmanes del territorio peninsular y el fortalecimiento de la fe
catlica.
Para consolidar y prestigiar la monarqua, la reina implant la Santa
Hermandad, institucin encargada de garantizar la estabilidad del
orden pblico y la administracin de justicia (1476), aboli las
prerrogativas otorgadas a la nobleza por Enrique IV (1480) y
convirti el Consejo Real en el principal rgano de gobierno del reino,
en detrimento de las Cortes.
En el aspecto econmico, Isabel la Catlica sane la hacienda pblica
merced a un estricto sistema fiscal e incentiv el desarrollo de la
ganadera ovina y del comercio lanero. Adems, supo canalizar la
tradicin militar y expansiva de Castilla hacia la conquista del reino
nazar de Granada, ltimo bastin islmico en la Pennsula (1492), y
la guerra contra los musulmanes norteafricanos, a los que arrebat
Melilla (1497). Con todo, el mayor logro de la poltica exterior
isabelina fue, sin duda, la financiacin de la expedicin que culminara
con el descubrimiento de Amrica por Cristbal Coln (1492).
En materia religiosa, por ltimo, Isabel la Catlica llev a cabo una
profunda reforma eclesistica con la ayuda del cardenal Cisneros,
cre el tribunal de la Inquisin para velar por la ortodoxia catlica
(1478) y culmin el proceso de unificacin religiosa con la expulsin
de los judos (1492) y los mudjares (1502). A su muerte, acaecida
el 26 de noviembre de 1504, el trono castellano pas a su hija Juana,
llamada la Loca, madre del futuro monarca Carlos I de Espaa.