Sntesis

La fibra de carbono es un polmero de una cierta forma de grafito. El grafito es una forma de carbono
puro. En el grafito los tomos de carbono estn dispuestos en grandes lminas de anillos aromticos
hexagonales.


La fibra de carbono se fabrica a partir de otro polmero, llamado poliacrilonitrilo, a travs de un
complicado proceso de calentamiento. Cuando se calienta el poliacrilonitrilo, el calor hace que las
unidades repetitivas ciano formen anillos.


Al aumentamos el calor, los tomos de carbono se deshacen de sus hidrgenos y los anillos se vuelven
aromticos. Este polmero constituye una serie de anillos piridnicos fusionados.


Luego se incrementa la temperatura a unos 400-600C. De este modo, las cadenas adyacentes se unen:


Este calentamiento libera hidrgeno y da un polmero de anillos fusionados en forma de cinta.
Incrementando an ms la temperatura de 600 hasta 1300C, nuevas cintas se unirn para formar cintas
ms anchas:


De este modo se libera nitrgeno. Como se puede observar, el polmero que es obtenido tiene tomos
de nitrgeno en los extremos, por lo que, estas cintas pueden unirse para formar cintas an ms anchas.
A medida que ocurre esto, se libera ms nitrgeno. Terminado el proceso, las cintas son
extremadamente anchas y la mayor parte del nitrgeno se liber, quedando una estructura que es casi
carbono puro en su forma de grafito.

Estructura y propiedades
Cada hilo de filamento de carbono es un conjunto de muchos miles de filamentos de carbono. Uno de
estos filamentos es un tubo delgado con un dimetro de 5.8 micrmetros y se compone casi
exclusivamente de carbono. La primera generacin de fibras de carbono (es decir, T300 y AS4) tenan
un dimetro de 7.8 micrmetros. Ms tarde, se alcanzaron fibras (IM6) con dimetros que son
aproximadamente de 5 micras.

Tela de fibra de carbono
La estructura atmica de la fibra de carbono es similar a la del grafito, que consiste en lminas de
tomos de carbono (lminas de grafeno) dispuestos siguiendo un patrn hexagonal regular. La diferencia
radica en la forma en que se vinculan las lminas. El grafito es un material cristalino en el cual las
lminas se apilan paralelas entre s de manera regular. Las fuerzas intermoleculares entre las lminas
son relativamente dbiles (fuerzas de Van der Waals), dando al grafito sus caractersticas blandas y
quebradizas. Dependiendo del precursor para hacer la fibra, la fibra de carbono puede ser turbostrticas
o grafticas, o tienen una estructura hbrida con las partes presentes tanto en grafticas y turbostrticas.
En fibra de carbono turbostrticas las lminas de tomos de carbono se apilan al azar o en forma
irregular. Las fibras de carbono derivadas del poliacrilonitrilo (PAN) son turbostrticas, mientras que las
fibras de carbono derivadas de la brea de mesofase son grafticas despus del tratamiento trmico a
temperaturas superiores a 2.200C. Las fibras de carbono turbostrticas tienden a tener alta resistencia a
la traccin, mientras que un tratamiento trmico en la brea de mesofase derivada en fibras de carbono
con un alto mdulo de Young (es decir, baja elasticidad) y alta conductividad trmica.




Proceso de fabricacin
Cada filamento de carbono es producido a partir de un polmero precursor. El polmero precursor es
comnmente rayn, poliacrilonitrilo (PAN) o una resina derivada del petrleo. Para los polmeros
sintticos como el rayn o el PAN, el precursor es primeramente hilado en filamentos, mediante procesos
qumicos y mecnicos para alinear los tomos de polmero para mejorar las propiedades fsicas finales
de la fibra de carbono obtenida. Las composiciones de precursores y de los procesos mecnicos
utilizados durante el hilado pueden variar entre los fabricantes. Normalmente se mezcla el PAN con algo
de metil acrilato, metil metacrilato, vinil acetato y cloruro de vinilo. Despus de embuticin o hilatura en
hmedo (a veces tambin se emplea la tcnica de hilado fundido), las fibras de polmero se calientan
para eliminar los tomos que no sean de carbono (carbonizacin), produciendo la fibra de carbono final.
Las fibras de carbono pueden ser sometidos a un tratamiento de mejorar las cualidades de manejo,
luego son enrolladas en bobinas. Las bobinas se utilizan para suministrar a mquinas que producen hilos
de fibra de carbono o tejido.
Un mtodo comn de la fabricacin consiste en calentar los filamentos PAN en una atmsfera con aire
(oxidacin) a aproximadamente 300C, que rompe muchos de los enlaces de hidrgeno y oxida la
materia. El PAN oxidado se coloca en un horno que tiene una atmsfera inerte de un gas como el argn,
y se calienta a aproximadamente 2000C, lo que induce a la grafitizacin del material, cambiando la los
enlaces de la estructura molecular. Cuando se calienta en las condiciones adecuadas, estas cadenas se
unen una al lado de la otra, formando estrechas lminas de grafeno que con el tiempo se unen para
formar un solo filamento cilndrico. El resultado es generalmente 93-95% de carbono. Una baja calidad
de fibra se pueden fabricar con brea de mesofase o rayn como precursor en lugar de PAN. Al material
obtenido se le pueden variar algunas de sus propiedades, confirindoles alto mdulo, o alta resistencia,
mediante procesos de tratamiento trmico. El material que ha sido calentado de 1500 a 2000C
(carbonizacin) exhibe la mayor resistencia a la traccin (820.000 psi , 5.650 MPa o N/mm), mientras
que la fibra de carbono calentada de 2500 hasta 3000C (grafitizacin) muestra un alto mdulo de
elasticidad (77.000.000 psi o 531 GPa o 531 kN/mm).