Nmero de oxidacin o estado de oxidacin

Los compuestos qumicos son elctricamente neutros, excepto los iones cuando los consideramos
separadamente. Es decir, la carga que aporten todos los tomos de un compuesto tiene que ser globalmente nula,
debemos tener en un compuesto tantas cargas positivas como negativas. Respecto a los iones, se dice que
quedan con carga residual.
Para entender qu significa esto de que un compuesto sea elctricamente neutro, veamos un ejemplo: tomemos
el caso del cido sulfrico (H2SO4):
+1

+6

H2 a

Sb

O4 c

a +

b +

=0

+2

+6

=0

El nmero que aparece sobre el smbolo del elemento debe colocarse como superndice y con el signo ms (+) o
el menos () puesto a su izquierda, para diferenciarlo del nmero de carga de los iones en que el signo se pone
a la derecha del digito. As, H+1para indicar el nmero de oxidacin del Hidrgeno (+1) y Ca2+ para indicar in
Calcio(2+).
Siguiendo la explicacin de nuestro cuadro, los elementos se han identificado con las letras a, b y c para
mostrar la ecuacin que debe ser igual a cero.
Ahora bien, ese nmero de arriba representa algo que se llama nmero de oxidacin o estado de oxidacin y
representa la carga elctrica que aporta cada tomo en el compuesto y que sumadas debe ser igual a cero
(elctricamente neutro).
Pero, en nuestro ejemplo, + 1 + 6 2 es igual a +7 2 = 5 (no es igual a cero como debera ser). Claro, pero
debemos fijarnos en que son dos tomos de hidrgeno (H2), un tomo de azufre (S) y cuatro tomos
de oxgeno (O4), as es que ese numerito de arriba se debe multiplicar por el nmero de tomos de cada
elemento que participa en el compuesto, y nos quedar +2 +6 8 = 0.
Conocer el nmero de oxidacin de los elementos de un compuesto es de vital importancia para reconocer si
una semirreaccines de oxidacin o de reduccin en las reacciones de ese tipo (Ver: Reacciones Redox).
Qu es el nmero de oxidacin?

El nmero de oxidacin es un nmero entero que representa el nmero de electrones que un tomo
recibe (signo menos) o que pone a disposicin de otros (signo ms) cuando forma un compuesto
determinado.
Eso significa que el nmero de oxidacin es positivo si el tomo pierde electrones, o los comparte con un tomo
que tenga tendencia a captarlos. Y ser negativo cuando el tomo gane electrones, o los comparta con un tomo
que tenga tendencia a cederlos.
El nmero de oxidacin se escribe en nmeros romanos: +I, +II, +III, +IV, -I, -II, -III, -IV, etc. Pero en esta
explicacin usamos caracteres arbigos para referirnos a ellos: +1, +2, +3, +4, -1, -2, -3, -4 etctera, lo cual nos
facilitar los clculos al tratarlos como nmeros enteros.
Importante
Ms arriba dijimos que el nmero de oxidacin es distinto al nmero de carga, pero debemos agregar que en los
iones monoatmicos (de un tomo) la carga elctrica coincide con el nmero de oxidacin. Por ello es
imprescindible recalcar que cuando nos refiramos al nmero de oxidacin el signo + o lo escribiremos a la
izquierda del nmero, como en los nmeros enteros. Por otra parte, la carga de los iones, o nmero de carga,
se debe escribir con el signo a la derecha del dgito: Ca2+ in calcio (2+), CO32 in carbonato (2).
Ser tan complicado saber cul es el nmero de oxidacin que le corresponde a cada tomo?
Veamos. Dijimos que el nmero de oxidacin corresponde al nmero de electrones que un tomo recibe o
pone a disposicin de otro, lo cual indica que ese nmero puede ser variable en un mismo tomo.
En efecto, por ejemplo el Manganeso (Mn) puede tener nmero de oxidacin +2, +3, +4, +6 y +7 (significa
que al formar un compuesto puede ofrecer 2, 3, 4, 6 7 electrones, dependiendo de ciertas condiciones).
Es inportante notar que el nmero de oxidacin de todos los elementos aislados (es decir no formanfo
compuestos) es cero (0).
Hay algunos pocos elementos que, formando parte de un compuesto, tienen un nico nmero de oxidacin. Esto
ser til ya que si conocemos el nmero de oxidacin de esos pocos elementos ser fcil deducir el de los otros
elementos del compuesto a partir de las configuraciones electrnicas.
Algunos nmeros de oxidacin aparecen en la tabla siguiente. Los nmeros de oxidacin de los dems
elementos los deduciremos de las frmulas o nos los indicarn en el nombre del compuesto, as de fcil.
N oxidacin
Elemento
nico

Con el H y con los metales

En los oxcidos

Li, Na, K, Rb, Cs, Fr, Ag, NH4+ (amonio)

+1

Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra, Zn, Cd

+2

B, Al, Ga, In, Tl, Sc, Y, La

+3

Cl, Br, I

+ 1, + 3, + 5, + 7

S, Se, Te

+ 4, + 6

O en perxidos (Como en H2O2)

+ 4, + 6

N, P, As, Sb, Bi

+ 3, + 5

C, Si, Ge, Sn, Pb

+4

H (con no metales)

+1

H (con metales)

Puntualicemos:
El hidrgeno (H) presenta nmero de oxidacin +1 con los no metales y 1 con los metales.
El oxgeno (O) presenta el nmero de oxidacin 2, excepto en los perxidos donde es 1.
Los metales alcalinos (grupo 1, o grupo del Li) tienen 1 electrn de valencia, tendern a perderlo poseyendo
siempre en los compuestos nmero de oxidacin +1.
Los metales alcalinotrreos (grupo 2, o grupo del Be) tienen 2 electrones de valencia, tendern a perderlos
poseyendo siempre en los compuestos nmero de oxidacin +2.
El grupo del B (grupo 13) tiene 3 electrones de valencia, tendern a perderlos poseyendo siempre en los
compuestos nmero de oxidacin +3.
El grupo del C (grupo 14) tiene 4 electrones de valencia, que tienden a compartirlos, tienen nmero de
oxidacin +4 frente a los no metales, y nmero de oxidacin 4 frente a los metales y al H.

El grupo del N (grupo 15) tiene 5 electrones de valencia, tendern a ganar 3 poseyendo siempre con el H y con
los metales nmero de oxidacin 3.
Los calcgenos (grupo 16, o grupo del O) tienen 6 electrones de valencia, tendern a ganar 2 poseyendo
siempre con el H y con los metales nmero de oxidacin 2.
Los halgenos (grupo 17, o grupo del F) tienen 7 electrones de valencia, tendern a ganar 1 poseyendo siempre
con el H y con los metales nmero de oxidacin 1.
Dentro de los metales de transicin debemos saber que la Ag tiene nmero de oxidacin +1, el Zn y Cd tienen
nmero de oxidacin+2, y el Sc, Y y La tienen nmero de oxidacin +3.
Los grupos 14 al 17 presentan varios nmeros de oxidacin cuando formen oxcidos (Ver: Oxcidos) .
Un par de ejemplos simples:
Cloruro de sodio
Na0 + Cl02 Na+1Cl1
Los gases de un solo tipo de elemento, en este caso el cloro, estn presentes en forma diatmica.
El sodio (Na) se combina con el cloro (Cl), produciendo cloruro sdico. El nmero de oxidacin de ambos
elementos sin combinar es 0 (cero), ya que estn equilibrados elctricamente. El nmero de oxidacin del sodio
combinado es +1, ya que cede un electrn. El nmero de oxidacin del cloro combinado es 1, ya que acepta el
electrn cedido por el sodio.
Oxido de aluminio
Al0 + O02 Al+32O23
El oxgeno (O) est presente en forma diatmica (gas).
El aluminio (Al) se combina con el oxgeno (O), produciendo xido de aluminio. El nmero de oxidacin de
ambos elementos sin combinar es 0 (cero), ya que estn equilibrados elctricamente. El nmero de oxidacin
del aluminio combinado es siempre +3, ya que cede tres electrones. El nmero de oxidacin del oxgeno
combinado es 2, ya que acepta hasta 2 electrones.
Las reglas prcticas para conocer o descubrir el nmero de oxidacin pueden sintetizarse de la siguiente
manera:

En las sustancias simples, es decir las formadas por un solo elemento, el nmero de oxidacin es 0.
Por ejemplo: Au0, Cl20, S80.

El oxgeno, cuando est combinado, acta frecuentemente con 2, a excepcin de los perxidos, en cuyo
caso acta con nmero de oxidacin 1.

El hidrgeno acta con nmero de oxidacin +1 cuando est combinado con un no metal, por ser stos
ms electronegativos; y con 1 cuando est combinado con un metal, por ser stos ms electropositivos.

En los iones monoatmicos, el nmero de oxidacin coincide con la carga del in.

Por ejemplo:
Na1+ (Carga del in) Na+1 (Nmero de oxidacin)
S2 (Carga del in)
Al3+

S-2 (Nmero de oxidacin)

(Carga del in)

Al+3 (Nmero de oxidacin)

Recordemos que los elementos de los grupos IA (1) y IIA (2) forman iones de carga +1 y +2, respectivamente,
y los del VIIA (17) y VIA(16), de carga 1 y 2 cuando son monoatmicos. (Ver: Tabla peridica de los
elementos)
Recordemos tambin que la suma algebraica de los nmeros de oxidacin de los tomos en un ion debe ser
igual a la carga del ion.
Y que la suma algebraica de los nmeros de oxidacin de los tomos en un compuesto debe ser igual a (0).
Otros ejemplos:
a) Para calcular el nmero de oxidacin del S en el Na2SO3, no podemos recurrir a la tabla peridica, ya que da
varios nmeros para este elemento. Nos basaremos en los elementos cuyos nmeros de oxidacin conocemos,
que son el Na: +1 y el O: 2
Na+12 Sx O23
Nota: es frecuente colocar los nmeros de oxidacin individuales en la parte superior de cada elemento, pero si
no se ponen debemos deducirlos (conocerlos).
La suma de los nmeros de oxidacin en este caso debe ser igual a 0, ya que la especie en cuestin no posee
carga residual (no es un ion):
(+1) 2 + X + (2) 3 = 0
2+X-6=0
X= +4
Na+12 S+4 O23
En este caso, como hay un solo tomo de S, la totalidad de la carga le corresponde a l.
b) Para calcular el nmero de oxidacin del Cr en el ion Cr2O7= (es lo mismo que (Cr2 O7)2) nos basaremos
en el O con nmero de oxidacin 2

(Crx2 O27)2
2 X + (2) 7 = 2 (Suma igual a la carga del in)
resolviendo,

encontramos

que X

(Cr+62 O27) 2

Nmero de Oxidacin

Nmero de oxidacin frente a valencia.

Para poder formular y nombrar un compuesto se ha utilizado histricamente el concepto de valencia. La
valencia qumica se puede definir como la capacidad que tiene un elemento de combinarse con otros. Se toma
como referencia el hidrgeno, al que se le da arbitrariamente el valor uno (I).
En los compuestos inicos, la valencia coincide con la carga inica. Por ejemplo, en el fluoruro de cesio, CsF,
tanto el in cesio, Cs+, como el in fluoruro, F-, tienen valencia (I) cada uno.
En los compuestos covalentes, la valencia coincide con los electrones que pueden compartir (covalencia). As,
por ejemplo:
- HCl: el cloro tiene aqu valencia (I), pues se combina con un tomo de hidrgeno.
- CH4: el carbono tiene valencia (IV), pues se une a 4 tomos de hidrgeno.
- CCl4: el carbono tiene valencia (IV) y el cloro (I), ya que cada tomo de cloro sustituye a un tomo de
hidrgeno.

Actualmente, el concepto de valencia ha sido sustituido por el de nmero de oxidacin, al tener un carcter ms
general.
El nmero de oxidacin (n.o.) de un tomo en un compuesto es el nmero terico (formal) que se obtiene
aplicando unas reglas sencillas y que nos informan sobre la carga que presentara dicho tomo, si los pares
electrnicos que forman los enlaces se asignaran a los tomos ms electronegativos. As, con los ejemplos
anteriores:
- HCl: el cloro tiene aqu n.o. -1 y el hidrgeno +1.
- CH4: el carbono tiene n.o. -4 y el hidrgeno +1.
- CCl4: el carbono tiene n.o. +4 y el cloro -1.

Conviene insistir en que el nmero de oxidacin no representa la carga real elctrica de un tomo en un
compuesto. As, tanto en el NO como en CaO, el n.o. del oxgeno es -2. Sin embargo, al ser el primero un

compuesto covalente, no existe una carga real -2 en el O (y +2 en el N), pero se le asigna ese n.o. negativo pues
el O es ms electronegativo que el N. En el CaO, al tratarse de un compuesto inico, se es ms preciso indicar
que la carga real del oxgeno es -2.

Las reglas bsicas para obtener el nmero de oxidacin (n.o.) son:

El nmero de oxidacin de todos los elementos qumicos en su estado libre es cero, en cualquiera de las

formas en que se presenten en la Naturaleza.

El n.o. del F en sus compuestos es siempre -1

El n.o. del hidrgeno es +1, excepto en los hidruros metlicos que es -1.

El n.o. del O en sus compuestos es siempre -2, excepto frente al F (que es +2), los perxidos (O2-2, con

n.o. -1) y los hiperxidos (O-2, con n.o. -0,5).

El n.o. de los metales es positivo.

El n.o. de un in monoatmico es igual a la carga inica.

La suma algebraica de los n.o. de los tomos de una molcula es cero.

La suma algebraica de los n.o. de los tomos de un ion poliatmico es igual a la carga inica.

En la siguiente tabla se indican los n.o. ms comunes de algunos elementos:

(1) El H acta siempre con n.o. +1, excepto en los hidruros metlicos, que acta con -1.

(2) El O acta siempre con n.o. -2, excepto frente al F, que lo hace con +2, en los perxidos, con -1 y en los
hiperxidos, con n.o. -0,5.
(3) El n.o. +2 muy poco frecuente.
(4) El N forma cidos solamente con los n.o. +1, +3 y +5.
(5) Cuando acta con n.o. +1, forma el catin Hg22+, que no se puede simplificar.
(6) El Cr con n.o. +6, el Mn con +6 y +7 y el V con +5 forman oxocidos, como los no metales.