Las primeras

civilizaciones de Mxico
La historia del Mxico prehispnico se ha dividido en tres grandes pocas: el preclsico,
el clsico y el posclsico. El periodo preclsico o formativo dur desde el 1600 a.C.

hasta los inicios de nuestra era; en ese tiempo la gente que viva en aldeas y pueblos

comenz a construir los primeros templos para adorar a sus dioses. El periodo clsico

(del ao 1 al 900 d.C.) fue la poca de las primeras ciudades, durante la cual aparecieron
la escritura jeroglfica, los mercados, los palacios, los ejrcitos y la administracin

pblica; entonces florecieron la religin y las artes en toda Mesoamrica. Tikal, Copn,
Palenque, Calakmul y muchas otras ciudades surgieron en medio de las selvas mayas;
en sus monumentos qued plasmada la historia de sus gobernantes: su nacimiento,

su ascenso al trono, sus matrimonios y sus hazaas guerreras. En el centro de Mxico,

la gran metrpoli de Teotihuacan domin sin rivales. Sacerdotes, guerreros, artesanos
y comerciantes fueron la base de su poder. En el golfo de Mxico, en sitios como

Queda prohibida la reproduccin parcial o total, directa o indirecta del contenido de la presente obra.

El Tajn, Remojadas y otros, se desarroll una cultura particular conocida por sus
caritas de barro sonrientes y por las extraas esculturas que representaban yugos,

palmas y hachas. En Oaxaca, Monte Albn fue el sitio ms poderoso de la regin; sus
conquistas se extendieron por todo el estado y lleg a tener colonias de artesanos en

la misma ciudad de Teotihuacan. Entre los aos 700 y 900 d.C., el mundo clsico se
derrumb: Teotihuacan fue abandonada y las ciudades mayas tragadas por la selva.

Los sobrevivientes de las antiguas ciudades se reorganizaron, crearon nuevos reinos

y conquistaron nuevos imperios. Esta segunda poca de esplendor, conocida como la

poca posclsica, fue interrumpida por la llegada de los espaoles.

Teotihuacan
(500 a.C.-750 d.C.)

Fue la primera gran ciudad del Mxico antiguo,

capital de un reino que domin la mayor parte del
actual centro del pas. Su influencia alcanz lugares
tan distantes como Guatemala o Jalisco. Segn
una leyenda azteca, en Teotihuacan se reunieron
los dioses para crear el sol, la luna y el movimiento
de los astros. La metrpoli estaba claramente
planeada. En el centro se levantaron las grandes
construcciones religiosas: las pirmides del Sol
y de la Luna, el templo de Quetzalcatl y la
calzada de los Muertos; alrededor de estos edificios,
se hallaban los palacios de los sacerdotes y los
gobernantes, quienes atendan a ms de cien mil
personas. Fuera del centro, la ciudad se divida en
cuatro sectores, donde vivan artesanos, guerreros,
campesinos, comerciantes y gente comn. Las casas
eran de piedra y adobe; todas tenan un patio central
y drenaje. Despus de ms de siete siglos de dominio
teotihuacano la ciudad fue destruida y abandonada.

Monte Albn
(500 a.C.-700 d.C.)

Capital de los zapotecos durante ms de 1,200 aos, la

antigua ciudad de Monte Albn fue fundada en lo alto
de una montaa; se cree que sus habitantes procedan
del valle de Oaxaca. Alrededor de una enorme plaza,
que abarcaba unas seis hectreas, construyeron
templos y palacios de piedra. Las habitaciones de los
nobles contaban con patio central y cripta familiar
subterrnea. Enterraban a sus muertos junto a
grandes urnas de cermica que representaban a sus
dioses. Se cree que adoraban a ms de treinta dioses
distintos. Su edificio ms antiguo es el templo de los
Danzantes; en l hay ms de trescientas esculturas que
posiblemente representan prisioneros capturados por
la ciudad. Frente a este edificio hay una construccin
con lpidas jeroglficas que indican su dominio sobre
unas cuarenta poblaciones. En el mismo Monte
Albn, aunque perteneciente a una cultura posterior,
se encontr la tumba 7, famosa por las joyas de oro,
turquesa y cristal de roca halladas en ella.

Culturas del occidente de Mxico (periodo clsico)

En el occidente de Mxico surgieron algunas de las
culturas ms originales del Mxico antiguo. No
construyeron grandes ciudades ni realizaron
monumentos de piedra; en Jalisco, Colima y Nayarit se
han encontrado restos de aldeas cuyas casas rodeaban
una plaza circular con una pequea pirmide en el
centro. Sus tumbas tenan un gran pozo o tiro de
varios metros de profundidad y uno o varios cuartos
laterales donde se colocaban los cadveres junto con
objetos varios. De ellos, los ms interesantes son las
figuras huecas de barro que representan perros, loros,
armadillos, mujeres que cargan a sus hijos, caciques
paseando en palanquines, guerreros, aguadores, msicos,
casas con todo y moradores e incluso escenas de pueblos
con personajes que bailan en una plaza, alrededor de
un templo, donde tocan varios msicos. Este complejo
cultural contiene algunos de los testimonios ms
completos sobre la vida diaria que haya dejado pueblo
indgena alguno.

Murales de Bonampak
(786 d.C.)

La ciudad de los muros pintados, Bonampak, fue

la capital de un pequeo reino maya situado en
medio de la selva lacandona. Aqu se descubri un
templo de tres recintos completamente pintados
con las representaciones de una batalla y el sacrificio
de los vencidos. Son los murales ms grandes del
mundo maya hasta hoy conocidos. Con ellos, el
gobernante Chaan Muan (cielo-ave Muan) celebr
la victoria contra un reino vecino en 786 d.C., y el
nombramiento de su hijo como heredero al trono.
Las escenas son invaluables para comprender la
sociedad maya, pues antes del hallazgo se pensaba
que las ciudades formaban parte de un imperio
pacfico dedicado a la observacin de los astros
y a calcular el paso del tiempo, mientras que hoy
sabemos que cada ciudad era la cabeza de un reino
en constante conflicto con sus vecinos. Los murales
muestran tambin que las mujeres participaban en
el gobierno de Bonampak.

F ie s ta s y c e r e m on ia s . C u l t u ra Toton a c a , D iego River a , 1 9 50 , P N -I N B A .

Queda prohibida la reproduccin parcial o total, directa o indirecta del contenido de la presente obra.

Cacaxtla
(ca. 850 d.C.)

El sur de Tlaxcala, poblado desde tiempos muy

antiguos, es una regin de frtiles valles y speros
lomeros. All creci la ciudad de Cacaxtla, cuyo
nombre deriva de la palabra cacaxtli, la bolsa o
huacal que utilizaban los mercaderes en sus viajes.
Era un centro comercial que comunicaba varias
regiones de Mesoamrica. En el vecino cerro de
Xochitcatl se construyeron enormes pirmides;
en sus laderas, amplias terrazas, y en el centro de la
ciudad, un magnfico palacio decorado con grandes
murales. Las pinturas de Cacaxtla son las mejor
conservadas del Mxico antiguo; por su estilo, ms
parecido al arte maya que al del centro de Mxico,
se cree que los pintores eran del sur de Veracruz o
de Tabasco. Representan las conquistas de Cacaxtla,
as como mercaderes, seres mitolgicos y batallas
entre caballeros guila y caballeros tigre, cuya
finalidad era capturar prisioneros para el sacrificio.
Quizs se haya sido el origen de las guerras
floridas entre aztecas y tlaxcaltecas.

Xochicalco
(550?-1000 d.C.)

En nhuatl, Xochicalco significa en la casa de las

flores. Esta ciudad fue la cabecera de un reino
que domin el occidente de Morelos despus del
abandono de Teotihuacan. Situada sobre un cerro,
fue una de las primeras poblaciones fortificadas
del centro de Mxico: terrazas, murallas, fosos y
cavernas la defendan de los invasores. Sus templos,
sus juegos de pelota, sus cmaras subterrneas
donde se meda el paso del sol y sus palacios
nos indican que Xochicalco era tambin un
centro ceremonial importante, donde sacerdotes
y gobernantes discutan problemas de religin.
El templo principal est decorado con relieves
referentes al culto a Quetzalcatl (la serpiente
emplumada); los jeroglficos denotan el contacto
con Oaxaca, Veracruz y el rea maya. Xochicalco
tuvo su poca de esplendor del 700 al 1000 d.C.;
su poder decay quiz por la presencia de reinos
rivales, como el tolteca o el matlatzinca.

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Tula
(700-1180 d.C.)

En las narraciones indgenas, Tula se describe como

un lugar de enormes riquezas en el que florecan
las ciencias y las artes. Los hallazgos arqueolgicos
nos cuentan otra historia: Tula fue una ciudad
importante, pero de menor tamao que Teotihuacan
o Cholula, y en vez de imgenes de sabios abundan
escenas relacionadas con la guerra. Sin embargo,
construy un vasto imperio en el centro de Mxico.
En Tula surgen los grandes corredores y patios
rodeados por columnas, las imgenes de guilas
y jaguares que devoran corazones humanos,
las esculturas reclinadas conocidas como Chac
Mool, las escenas de guerreros en procesin, los
muros de serpientes o coatepantli. Muchas de
estas innovaciones toltecas fueron adoptadas por
los mayas, los tarascos y los mexicas. Durante el
reinado de Humac, sequas y rebeliones debilitaron
a la ciudad, que poco despus cay en manos de los
chichimecas.