Fundamentos de investigacin en Psicologa

Tema 1.- La investigacin cientfica en Psicologa

1.1 Introduccin
La Psicologa es una ciencia (aplica el mtodo cientfico) y su finalidad es analizar y explicar la conducta
de individuos, grupos y organizaciones, con el fin de poder prevenir, promover y mejorar la calidad de
vida y la salud.
Proceso de investigacin: secuencia de pasos ordenados con coherencia entre s y caracterizaremos,
segn Arnau, en:
1.- Terico-conceptual: planteamiento del problema y formulacin de hiptesis.
2.- Tcnico-metodolgico: seleccin de metodologa y obtencin de datos (objetivo de este libro).
3.- Estadstico-analtico: el objeto de estudio de Psicologa plantea problemas especiales, por la
dificultad de definir sus constructos tericos y por la inestabilidad de los datos. Por ello, los datos
acarrean una varianza o variabilidad error, que es la diferencia entre los valores reales que se obtendran
de no presentarse alteraciones y los valores que observamos de forma sistemtica. Por ello, deberemos
poner especial atencin en las cuestiones relativas al anlisis de datos:
1) la correcta aplicacin de las tcnicas estadsticas nos servir para contrastar hiptesis.
2) adecuada eleccin de la tcnica de anlisis, su estructura y nivel de medida de los datos.
3) el anlisis estadstico debe estar al servicio del investigador.

1.2 La ciencia y el conocimiento cientfico

Conocimiento ordinario: se obtiene a travs del conocimiento de la realidad que nos rodea, y se
transmite mediante tradiciones culturales, costumbres, etc.

Conocimiento cientfico: se adquiere por la aplicacin del mtodo cientfico. Es un saber crtico
(fundamentado), racional, metdico, verificable, provisional, sistemtico, objetivo, ordenado,
comunicable y que explica y predice hechos por medio de leyes. La sistematizacin del
conocimiento cientfico se realiza a travs de elaboracin de teoras.

1.2.1 La elaboracin de teoras

Definicin de teora: agrupacin de esquemas conceptuales formados por conjuntos de hiptesis con los
que representamos el conocimiento cientfico de forma sistematizada. Las teoras cientficas nos
proporcionan las leyes, que explican las uniformidades que se observan en los hechos.
Trminos relacionados con las teoras:

Hiptesis cientfica: enunciado terico referido a acontecimientos no sujetos a contrastacin

emprica y modificable a la luz de nuevos datos. Suelen formar parte de teoras (sistemas
tericos ms amplios).

Ley cientfica: hiptesis de amplio alcance explicativo que ha sido confirmada. No todas las
hiptesis confirmadas pasan a ser leyes cientficas; para que esto suceda, se tiene que cumplir:
1) que expresen regularidades de comportamiento bajo determinadas condiciones. 2) que sean
universales. 3) que se establezca una relacin entre condiciones antecedentes y consecuentes
de su enunciado.

Trminos primitivos: extrados del lenguaje comn o de otras teoras cientficas para describir
los fenmenos observados en la naturaleza. Provienen de mbitos externos a la propia teora. (Ej:
intensidad emocional, trmino primitivo: intensidad, proviene de la Fsica).

Constructos (o conceptos): son trminos que utilizamos para referirnos a variables que no son
directamente observables. (Ej.: el trmino de funcin ejecutiva es un constructo complejo que
implica un conjunto de procesos.) Son trminos abstractos.

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Modelo: representacin arbitraria de una parcela de la realidad que sirve para simular su
funcionamiento. (Ej.: para investigar sobre el funcionamiento cerebral podemos hablar en
trminos informticos, como si la mente fuera un ordenador).

Caractersticas de las teoras:

Susceptible de prueba: de ella se derivan hiptesis que pueden ser contrastadas.

Relevante: debe ocuparse de aspectos que supongan incremento de conocimiento.
Simple: de 2 teoras que expliquen lo mismo, elegiremos la formulada en trminos ms sencillos.
Susceptible de modificacin: deben poder modificarse si aparecen evidencias en contra.

Funciones de las teoras:

Sistematizar el conocimiento, estableciendo relaciones lgicas entre entidades antes inconexas.

Explicar los hechos mediante hiptesis.
Reforzar la contrastabilidad de las hiptesis.
Orientar la investigacin, mediante planteamiento de problemas cientficos o recolectando
nuevos datos.
Ofrecer una representacin de un sector de la realidad y un procedimiento para producir datos
nuevos.

1.2.1 El mtodo cientfico

Caractersticas:

Tiene una base emprica: es un proceso continuo de contrastacin con los hechos de la
naturaleza.
La diversidad de formas: puede ser cualitativo o cuantitativo.
La sistematicidad: el proceso debe ser sistemtico y controlado.
La fiabilidad o replicabilidad: otro investigador, siguiendo el mismo procedimiento, debe llegar
a los mismos resultados.
La validez: se refiere a la exactitud de la interpretabilidad de los resultados (validez interna) y a la
generalizacin de las conclusiones (validez externa).
La flexibilidad: el mtodo se adapta al objeto de estudio de las diversas ciencias.

Formas:

Mtodo inductivo: considera que slo se puede llegar al conocimiento a travs de la experiencia.
Su punto de partida es la observacin de la realidad.
Mtodo deductivo: se inicia a partir de un conjunto de axiomas o principios indemostrables a los
que se llega por procesos de razonamiento que no se apoyan en observaciones empricas.
Mtodo hipottico-deductivo (el utilizado en Psicologa): combina la induccin y la deduccin.

1.3 La investigacin cientfica en Psicologa

Utilizando el mtodo hipottico-deductivo, explicamos las etapas que debe seguir un investigador:
Niveles segn Arnau
(ver introduccin)
Terico-conceptual
Tcnico-metodolgico
Estadstico-analtico

Etapas
1) Planteamiento del problema y definicin de variables
2) Formulacin de hiptesis contrastables
3) Establecimiento de plan de recogida de datos: seleccin de muestra,
aparatos y/o materiales.
4) Anlisis de datos.
5) Interpretacin de resultados.
6) Elaboracin de informe de investigacin o comunicacin de resultados.

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El proceso investigador tiene carcter cclico: los resultados de un trabajo de investigacin nos lleva
nuevamente al nivel terico-conceptual, ya que sugieren nuevas vas de investigacin.

1.3.1 Planteamiento del problema y definicin de variables

Definicin de variable: caracterstica que puede asumir ms de un valor. (Ej.: cociente intelectual). Si
designamos la variable como X, sus valores se designarn como X1, X2, etc.
Definicin de constante: caracterstica con un solo valor (Ej.: nmero Pi).
Medicin de variables (en Psicologa): asignacin de nmeros a objetos o caractersticas, mediante una
serie de reglas, que permiten operativizar la conducta.
Escalas de medida:

Escala nominal: con ella slo se representan las relaciones de igualdad-desigualdad. No tiene
sentido realizar operaciones matemticas, ni sus valores son superiores o inferiores unos a otros.
Ej: nacionalidad, estado civil.

Escala ordinal: Se observa, adems de la igualdad-desigualdad, una ordenacin en funcin de

una determinada caracterstica, en mayor grado unos que otros. Pero no podremos realizar
operaciones matemticas con ellos. Ej.: nivel de estudios, nivel de dureza de un mineral.

Escala de intervalo: Adems de igualdad-desigualdad, y ordenacin mayor-menor, se establece

una unidad de medida. Los intervalos entre las magnitudes de los objetos medidos son iguales
entre ellos. El punto 0 es arbitrario (es un punto de partida), no significa carencia de valor. Ej.:
escala de temperatura.

Escala de razn: Adems de igualdad-desigualdad, ordenacin mayor-menor, y establecimiento

de unidad de medida, el punto 0 es absoluto, e indica ausencia del valor de medida. Ej: peso,
altura, velocidad, tiempo, etc.

Clasificacin de variables:
Atendiendo a la perspectiva metodolgica (papel que las variables juegan en la investigacin):

Variables independiente (v. antecedente, v. causal, v. predictora y factor, VI): la que el

experimentador decide manipular para estudiar sus efectos sobre otra. Tambin hay
determinadas variables que, haciendo el papel de variables independientes, por diversos motivos
(por su propia naturaleza, o por razones ticas) no pueden ser manipuladas por el investigador:
son las variables de seleccin de valores.

Variable dependiente (v. de la tarea, v. consecuente, v. pronstico, v. criterio, VD): lo que se

decide medir, para ver los efectos producidos por la manipulacin de la variable independiente.

Variables extraas (VE): ajenas a la relacin buscada entre la VI y la VD, pero que pueden influir
en dicha relacin. No son variables de estudio, y hay que prever, detectar y controlar en la
investigacin.

Nivel de medida y tipo de variables:

Nivel de medida

Tipos de variables

Nominal (o categrico)

Cualitativas

Ordinal

Cuasi cuantitativas

De intervalo
De razn

Cuantitativas

Dicotmicas (2 categoras)
Politmicas (+ de 2 categoras)

Discretas (no admiten valores intermedios)

Continuas (admiten valores intermedios)

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1.3.2 Formulacin de hiptesis

Consiste en ofrecer, a partir de los supuestos tericos, una prediccin tentativa del problema objeto de
estudio.
Funciones
Epistemolgica (relacionan
teoras con hechos de la
naturaleza)

Requisitos
Consistente (sin contradiccin entre las
partes)

Principios
Simplicidad (la ms
sencilla)

Compatible con otras teoras

Metodolgica (orientan el
proceso de investigacin)

Comprobable empricamente

Generalizacin (la de
mayor alcance
explicativo)

Las hiptesis deben operativizarse para ser contrastadas: traducir el constructo en su

manifestacin externa, definir con exactitud las variables implicadas y la relacin entre ellas.

Una hiptesis nunca se puede probar, slo se puede contrastar: que es ponerla en relacin con
los hechos para determinar si se adeca o no a ellos. La decisin sobre aceptar o rechazar la
hiptesis se hace con un cierto margen de error o nivel de confianza, que es una probabilidad.

Tipos de hiptesis:

Hiptesis de tipo causal (o experimental): se formula en trminos condicionales Si

entonces.

Hiptesis de trabajo (o de investigacin, o cientfica): forma muy concreta de formular un

aspecto del problema, para que pueda ser objeto inmediato de comprobacin emprica. Para
formularla adecuadamente, se requiere que expresa la relacin que se espera entre las variables,
de forma que dicha relacin sea la nica explicacin posible de los resultados que se predicen en
la hiptesis.

Hiptesis generales: mucho ms amplias, se derivan de las teoras.

Para la contrastacin estadstica a partir de las hiptesis de trabajo, se formulan las hiptesis
estadsticas: hiptesis nula e hiptesis alternativa.

1.3.3 Establecimiento de procedimiento para recogida de datos

El investigador deber decidir el procedimiento que mejor se ajuste a sus objetivos dentro de la
estrategia metodolgica. Se recomienda hacer un estudio piloto en una pequea muestra de personas,
con el fin de detectar problemas o inconvenientes, para posteriormente aplicar el cuestionario definitivo
a toda la muestra de nuestra investigacin.

Seleccin de la muestra: Primero, especificaremos la poblacin del estudio, y luego se elegir la

muestra, que debe representar a la poblacin (si no, los resultados no sern generalizables a dicha
poblacin). Es importante determinar cuntas unidades muestrales necesitaremos (tamao de la
muestra) y qu procedimiento de muestreo debe seguirse, para que la muestra sea lo ms
representativa posible de la poblacin.

Aparatos y materiales: Una decisin importante es la eleccin de los instrumentos y la importancia

de las condiciones en que se aplicarn. El investigador debe tener conocimientos de psicometra para la
seleccin o elaboracin de los instrumentos de medida. Deben considerarse las prestaciones, coste y
fiabilidad de los aparatos. Todos estos aspectos deben de detallarse en el informe final de la
investigacin.

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Conceptos fundamentales:

Poblacin: Conjunto, finito o infinito, de elementos definidos por una o ms caractersticas de

las que gozan todos los elementos que la componen y solo ellos.
Censo: Estudio de todos los elementos que componen la poblacin.
Muestra: Subconjunto de elementos de una poblacin, sobre la que efectuaremos la
investigacin. Sus elementos deben ser representativos de la poblacin.
Muestreo: Proceso mediante el cual es elegida la muestra.
Unidad muestral: cada elemento de la muestra.
Participantes: cada uno de los sujetos constituyentes de la muestra.
Inferencia estadstica: Generalizacin de resultados de la muestra a la poblacin.

Tipos de muestreo:

Probabilstico: Aquel en que puede calcularse de antemano la probabilidad de obtener cada una
de las muestras posibles; con l se obtiene una muestra representativa de la poblacin.
No probabilstico: basado en criterios fijos, o por razones de accesibilidad.

1.3.4 Anlisis de datos

Despus de recoger los datos, los analizaremos mediante tcnicas estadsticas. Lo primero que debemos
hacer con los datos es organizarlos y describirlos (estadstica descriptiva). Posteriormente,
consideraremos las posibilidades de generalizacin a la poblacin desde la muestra (estadstica
inferencial).
Para contrastar las hiptesis que nos ayudarn a extraer conclusiones aplicables ms all de nuestro
grupo, se calcula un valor denominado estadstico de contraste. Este valor se plantea como una medida
estandarizada de la discrepancia que hay entre la hiptesis de partida (nula) que se hace sobre la
poblacin) y el resultado de la diferencia de medias obtenido en la muestra. Si la probabilidad de obtener
un estadstico de contraste con un valor determinado (el obtenido en el estudio) es menor que una cierta
cantidad (generalmente,0,05 0,01), se asume que hay diferencias entre los grupos y hay efecto de la
variable independiente. La eleccin del estadstico de contraste se basar en:
a) El nivel de medida y el tipo de variables: niveles de escala de medida ms altos permiten
aplicar tcnicas estadsticas ms potentes.
b) La independencia/dependencia de las observaciones: puntuaciones procedentes de
participantes distintos son independientes; puntuaciones procedentes de los mismos
participantes, tomadas en distintos momentos o condiciones distintas son dependientes.
c) Aspectos de la distribucin.
En funcin de que nuestros datos cumplan unos u otros supuestos, podremos elegir entre los
contrastes paramtricos (contrastan hiptesis referidas a algn parmetro, por ejemplo la media o
varianza poblacional, pero su aplicabilidad se ve reducida porque necesitan establecer supuestos
exigentes sobre las poblaciones originales donde se muestrea, y necesitan trabajar con datos obtenidos
con una escala de medida o de razn), y contrastes no paramtricos (todos aquellos contrastes no se
ajustan a las caractersticas de los contrastes paramtricos).

Ejemplo de comparacin de dos grupos: (Se entiende muy bien todo lo

explicado anteriormente).
1) Planteamiento del problema o idea. Existen diferencias entre las tcnicas de inoculacin de
estrs (TIE) y las tcnicas de relajacin (TR) en cuanto al control de ansiedad en deportistas?
2) Formulacin de hiptesis. Transformamos la idea en hiptesis de trabajo (o investigacin). Si
las TIE difieren de las TR en su eficacia, entonces los sujetos que usen TIE mostrarn diferente
ansiedad que los que usen las TR.
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3) Procedimiento para recogida de datos. Seleccionamos la muestra (un conjunto de deportistas
con elevada ansiedad a travs de un test, asignados aleatoriamente a dos grupos) y
operativizamos las condiciones experimentales decidiendo los niveles de la variable
independiente (durante un mes, a un grupo lo tratamos con TIE y a otro con TR) y variable
dependiente (anotamos los resultados de ansiedad de cada grupo). Controlaremos las posibles
variables extraas.
4) Anlisis de datos. Para analizar los datos de nuestro estudio partiendo de la hiptesis de
trabajo, procedemos a la formulacin de hiptesis estadsticas. Formulamos la hiptesis nula (no
existen diferencias de ansiedad entre los dos grupos) y la hiptesis alternativa (existen
diferencias de ansiedad). Se contrastan los datos con las hiptesis. Para ello debemos contestar
a la pregunta de si podemos rechazar la hiptesis nula:
-

Si los datos de la muestra empleada son congruentes con la hiptesis nula, no

rechazamos la hiptesis nula, lo que significa que no podemos concluir que haya
diferencias significativas entre el empleo de las TIE y las TR.

Si el estadstico de contraste alcanza un valor cuya probabilidad de ser obtenido por azar
es inferior al valor decidido (0,05 0,01), contestaremos a la pregunta diciendo que
rechazamos la hiptesis nula, por lo que aceptamos la hiptesis alternativa.

5) Interpretacin de resultados. Interpretamos los resultados procediendo a su discusin y

extraemos las conclusiones de la investigacin. Para ello vinculamos los resultados del anlisis
de datos con las hiptesis de la investigacin. Los resultados se deben interpretar en cuanto a la
magnitud del efecto obtenido y las tendencias o regularidades observadas, y los compararemos
con resultados obtenidos por otros investigadores. Se deben sealar las implicaciones y utilidad
de los descubrimientos, y se deber realizar un anlisis crtico de las limitaciones del estudio. El
autor deber sugerir nuevas vas de investigacin y acabar con unas conclusiones claras sobre
el trabajo realizado.
6) Elaboracin de informe o comunicacin de resultados. Etapa final, todos los trabajos deben
acabar con la redaccin de un informe escrito u oral comunicando lo realizado y las conclusiones
obtenidas. Se debe exponer, de forma sinttica, clara y comprensible, tanto los mtodos
empleados como los resultados de la investigacin. Los trabajos escritos deben seguir las
normas de redaccin de la American Psychological Association (APA, 2009): resumen (5 a 10
lneas al principio del artculo), introduccin (incluye revisin bibliogrfica y finalidad del trabajo),
mtodo observado, anlisis y resultados, discusin y conclusiones, referencias bibliogrficas y,
finalmente, anexos o apndices (que incluyan materiales y tablas utilizados.