ANATOMIA Y FISIOLOGIA DE LA PIEL

Por: Nilda L. Bello Fernndez, Cristobalina Valds Marrero y Sergio V. Conde Len
Estructura de la piel. Est constituida por 3 capas superpuestas: la epidermis, la dermis y la
hipodermis o tejido graso subcutneo; se agregan anexos cutneos como el aparato
pilosebceo, las glndulas sudorparas ecrinas, las glndulas apocrinas y las uas.
Epidermis. Epitelio de superficie plano, poliestratificado, queratinizado y con 4 capas, que
excepto la capa basal, comprenden cada vez ms capas de clulas (Fig. 2.1). El orden de los
estratos desde el interior hacia la superficie es: basal, espinoso, granuloso y crneo (capa
cornea).

Fig. 2.1. Estructura de la piel.

Desde el punto de vista funcional se distinguen 3 regiones, las que se renuevan desde la base
de modo permanente:
1. Zona proliferativa (estrato basal). Renovacin celular (epidermopoyesis).
2. Zona de diferenciacin (estrato espinoso y granuloso). Diferenciacin y maduracin
celular.
3. Zona funcional (capa crnea). Formacin de una capa crnea protectora, eliminacin
celular.
Proliferacin y relaciones entre las clulas. La epidermis es un tejido mutante, en el que
suceden la neoformacin permanente y regulada de queratinocitos (zona de proliferacin) y la
eliminacin de estos (zona funcional, capa crnea). La dinmica de la epidermopoyesis se
regula de modo funcional.
La zona de proliferacin (clulas basales y suprabasales): depsito de clulas proliferativas
(clulas madre y clulas ms proliferativas) que probablemente se organizan en unidades
funcionales (unidad proliferativa epidrmica). Solo una parte de las clulas son realmente
proliferativas (alrededor del 60 %), el resto tiene una funcin de reserva (activacin para la
curacin de las heridas o en las enfermedades cutneas proliferativas). Cada da se producen
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unas 1 200 clulas nuevas por milmetro cuadrado. Las clulas posmitticas diferenciadas
migran hacia la superficie cutnea. El tiempo de trnsito (desde la formacin hasta su
eliminacin) es de unas 4 semanas (estrato espinoso y granuloso, unas 2 semanas, y estrato
crneo, otras 2 semanas).
Dermis. La dermis conjuntiva se divide en 2 estratos:
Estrato papilar. Tejido conjuntivo superficial, delgado y abundante en clulas y vasos.
Su superficie forma papilas y contiene numerosos capilares. Este "solapamiento" e
incremento de la superficie de contacto explica la unin mecnica entre la epidermis y
la dermis, as como tambin la nutricin de la epidermis carente de vasos y la
cooperacin en las reacciones defensivas.
Estrato reticular. La capa ms profunda y gruesa es rica en fibras, aporta firmeza del
tejido conjuntivo cutneo y se confunde en profundidad con el tejido subcutneo.
Contiene los anexos cutneos, los vasos sanguneos y linfticos y los nervios.
La dermis incluye (como todos los tejidos conjuntivos) clulas fundamentales, fibras y
sustancia fundamental (matriz extracelular).
Hipodermis. La grasa subcutnea, derivada embriolgicamente del mesnquima, es otro
importante componente de la piel, sirve como almohadilla absorbente de golpes, protege
estructuras vitales; mantiene el calor corporal al actuar como aislante y reservorio de energa
en caso de ayuno. Adems, permite el desplazamiento y movilidad de la piel sobre los planos
profundos. Es el soporte de vasos sanguneos y nervios que pasan desde los tejidos
subyacentes hacia la dermis. Los folculos pilosos y glndulas sudorparas se originan en este
nivel.
Desarrollo de la piel. La piel se desarrolla a partir del ectodermo y mesodermo. En el primer
trimestre del embarazo aparecen la epidermis, la dermis y los anexos cutneos, se pueden
reconocer los melanocitos y las clulas de Langerhans y Merkel. Durante el segundo trimestre
existen indicios de diferenciacin (queratinizacin), se desarrollan los anexos (lanugo y
glndulas sebceas), el tejido subcutneo y los vasos de la piel. En el tercer trimestre prosigue
la maduracin funcional y el crecimiento progresivo de la piel.
El parto representa para la piel un sbito cambio del medio externo lquido (lquido amnitico)
hacia el areo (y la ropa).
Durante la pubertad y la adolescencia ocurre el desarrollo de la delgada piel infantil, para
convertirse en la resistente piel del adulto con los rasgos sexuales secundarios (vellos
femenino o masculino). La piel del anciano muestra signos de atrofia y prdida definicin
(glndulas cutneas). Las distintas fases del envejecimiento cutneo se corresponden con
enfermedades cutneas caractersticas.
Funciones de la piel. La funcin de la piel depende de su situacin nica entre el entorno y el
"interior". Sus funciones principales de proteccin y comunicacin se realizan en el medio
interno y externo.
rgano de proteccin y barrera. Proteccin y barrera del medio externo. La piel, como rgano
externo, se expone a muchos estmulos ambientales deseables o no deseables
(microorganismos y estmulos mecnicos, trmicos, de radiaciones o qumicos). Los estmulos
de intensidad fisiolgica son estimulantes y estabilizan la funcin. Los distintos estmulos de
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intensidad a la fisiolgica se encuentran en primer lugar con los mecanismos de defensa y

proteccin locales de la piel, adems, se pueden activar mecanismos de defensa generales.
Cuando el estmulo exacerba los mecanismos de defensa y proteccin de la piel se originan
lesiones.
Las funciones protectoras de la piel son:
Defensa ante las infecciones por virus, bacterias u hongos. La pelcula superficial
cutnea tiene un efecto antimicrobiano, la capa crnea representa una barrera para los
agentes patgenos. Cuando ocurre una herida (puerta de entrada) sucede una reaccin
defensiva de la piel en forma de inflamacin local.
Defensa frente a los estmulos nocivos mecnicos. Las propiedades biomecnicas de la
piel constituyen una barrera ante las lesiones y las heridas. La capa crnea compacta y
flexible y el tejido conjuntivo de la dermis rico en fibras protegen la piel de los estmulos
nocivos cortantes; el tejido graso subcutneo amortigua los golpes romos violentos y
distribuye y atena su efecto. Los pelos y las uas tambin desempean una funcin
defensiva.
Defensa frente a estmulos nocivos trmicos. La piel acta como barrera aislante (sobre
todo el tejido subcutneo). La circulacin sangunea (90 % de la circulacin cutnea
sirve para la termorregulacin y 10 % para la nutricin) y la secrecin de las glndulas
sudorparas (sudor termorregulador) permiten la termorregulacin reactiva. La
circulacin y la sudacin termorreguladora estn especialmente desarrolladas en las
personas "desnudas" para compensar la prdida evolutiva del pelo protector.
Defensa ante las radiaciones nocivas. La piel refleja y absorbe la luz. Despus de la
reflexin-absorcin de la luz en la pelcula superficial y en la capa crnea se produce la
absorcin de los rayos que hayan penetrado por la melanina, no obstante, los daos
celulares (de los cidos nucleicos) debidos a la radiacin se evitan por los mecanismos
de reparacin enzimticos.
Defensa frente a estmulos nocivos qumicos. La piel posee capacidad tampn en la
pelcula superficial cutnea y es una "barrera a la penetracin" por el estrato crneo, las
macromolculas no pueden atravesar esta barrera. Las molculas de menor tamao
pueden atravesarla (mediante la capa lipdica intercelular), pero se encuentran con una
"barrera metablica" representada por la enzima que metaboliza las sustancias
extraas (el sistema del citrocromo P450). Si los estmulos nocivos qumicos consiguen
alcanzar las clulas epidrmicas vivas, estas desencadenan mecanismos de defensa
bioqumicos e inmunolgicos (activacin de enzimas, liberacin de citocinas y
mediadores de la inflamacin e inmune); la penetracin percutnea sirve tambin para
el tratamiento dermatolgico local.
Barrera del medio interno. La piel impide el intercambio descontrolado de sustancias entre el
cuerpo y el entorno, por lo que resulta fundamental para la homeostasis interna. Cuando se
originan lesiones o defectos existe el riesgo de prdida de lquido, electrlitos y protenas, lo
cual provoca alteraciones del metabolismo o prdidas de sangre. En estos casos, la prdida de
la piel sera mortal; desafortunadamente se ha empleado como pena de muerte
(desollamiento).
Funcin sensitiva. La piel tiene receptores sensitivos distribuidos en toda su superficie, que le
permiten el reconocimiento del ambiente y la defensa ante los peligros. Los estmulos
adecuados provocan las sensaciones de tacto, presin, temperatura y dolor, lo cual
proporciona el reconocimiento de la intensidad y la procedencia del estmulo (palpacin de un
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tumor cutneo, picadura de insecto en la espalda, ua dentro del zapato, agua demasiado
caliente,etc.). Los estmulos pueden provocar reacciones motoras voluntarias o involuntarias
reflejas (ejemplo, control de la motricidad ua de la mano, reflejo de huida ante un estmulo
doloroso).
Funcin de comunicacin y expresin. La piel como rgano superficial desempea un papel
indispensable en la comunicacin psicosocial, sobre todo al nivel facial. Su aspecto sera
valorado para obtener conclusiones acerca de la edad, el estado anmico y el carcter (la piel
como espejo del alma), tambin para descartar posibles enfermedades internas (la piel como
espejo de las enfermedades internas). El estado y el aspecto de la piel determinan en gran
medida la propia imagen de cada persona, por lo que se manipula de modo voluntario
(cosmticos, solarium). La piel normal y enferma tiene una importante dimensin psicosocial.
Funcin metablica y de reserva. La piel puede acumular agua en forma de edema y desecarse
ante una gran prdida de agua. Cuando se ocurre sobre alimentacin se puede acumular
exceso de grasa en la piel (adiposidad), mientras que en la desnutricin se pierde dicho
depsito (caquexia). Al nivel metablico se destaca la sntesis fotoqumica de la vitamina D (si
falta la luz solar puede producirse raquitismo).
En los seres humanos 90 % de la vitamina D proviene de la piel y solo 10 % de los alimentos. El
7-dehidrocolesterol en la epidermis absorbe radiaciones con longitud de onda menor que 20
nm, por lo que se convierte en provitamina D, la que se encuentra en mayor cantidad en la
capa basal y espinosa. La provitamina se isomeriza de forma trmica para formar la vitamina D
(colecalciferol) en el hgado; en el rin una segunda hidroxilacin la transforma en calcitriol,
compuesto biolgicamente activo.
rgano de alta complejidad inmunolgica. Participa en la vigilancia inmunolgica. Dado que
sus clulas (queratinocitos, linfocitos, fibroblastos, melanocitos y clulas de Langerhans, entre
otras) sintetizan numerosas sustancias inmunolgicamente activas, interviene como "portero
inmunolgico" en el reconocimiento y la internalizacin de antgenos, autorregula el
crecimiento y la diferenciacin de sus componentes celulares, participa activamente en el
trfico linfocitario y es uno de los rganos "diana", en los complicados mecanismos de la
inflamacin. Las sustancias inmunolgicamente activas son interleuquinas, factores
transformadores de crecimiento, factores estimuladores de colonias, interferones y citolisinas.
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