Los riesgos de la minera

La exacta naturaleza de los riesgos mineros depende de si la mina es de explotacin a cielo abierto o
subterrnea, y de si se trata de una mina grande o de pequea escala. Sin embargo, en general los
riesgos a que se ven expuestos los trabajadores de las minas pueden resumirse en los siguientes
trminos:

Riesgos ambientales: dificultades subterrneas ocasionadas por la oscuridad, calor, humedad,

calambres, radiaciones, exposicin a gases tales como metano, y presin atmosfrica.

Riesgos especficos del trabajo: explosivos; trabajo fsico; ruido; vibraciones; polvo.
Envenenamiento debido a: vapores provenientes de explosivos; motores diesel; resinas; cintas
transportadoras de PV; adhesivos y lquidos no inflamables con base de bifenilos policlorados; steres
fosfatos y glicoles.

Riesgos Biolgicos en minas con puntales de madera o aquellas donde se utilizan animales de tiro. En
ciertos casos, los lugares de trabajo pueden estar plagados de ratas.

Si bien los accidentes fsicos ocasionados por explosivos y fallas en chimeneas son graves, segn la
Organizacin Internacional del Trabajo y la Organizacin Mundial de la Salud, el polvo es el elemento
que en el presente ms afecta la salud del trabajador en todo el mundo.

En realidad la minera es una actividad de muy alto riesgo, pero tambin de alta rentabilidad, muchas
veces los dueos y accionistas empujan a los planificadores a desarrollar Planes Mineros para maximizar
la riqueza para sus accionistas, descuidando la seguridad de las personas y de los bienes fsicos. Si a
esto le sumamos la poca supervisin de organismos inspectores que vigilen el fiel cumplimiento de la
legislacin vigente, este riesgo de hacer planes mineros demasiados exigentes, que obliga a excavar el
macizo rocoso mas all de los limites y criterios geotcnicos, lo hace un peligro para la vida humana.
Una empresa minera cuando pasa los niveles de 500 mts de profundidad, sabe que el riesgo
geomecnico al que se enfrenta ser mucho mayor, por esa razn, la planificacin minera enfrenta el
desafo de hacer planes de desarrollo y de explotacin que no slo deben otorgar riqueza a los dueos,
sino tambin maximizar la seguridad de los trabajadores. Ante cualquier exigencia la vida est primero.
En suma, la minera subterrnea debe enfrentar a distintos riesgos que ponen en peligro la vida humana
entre los que se encuentran: Riesgos elctricos, ruidos, vibraciones, temperaturas extremas, gases y
vapores, aerosoles cidos, polvos, virus, bacterias, hongos, parsitos, explosiones de rocas,
desprendimientos de bloques, techos altamente fallados, derrumbes, inundaciones, avalanchas, choques,
colisiones, atropellamientos, atrapamientos, incendios, altura, cada de rocas por falta de acuadura, gran
cantidad de galeras abiertas, volcamiento, tiros quedados en la frente, soroche (bajo nivel de oxigeno en
interior de la mina), monxido de carbono, cadas a piques etc.
Faltan muchos ms, pero la idea es dejar patente que la sistemtica de la explotacin minera es un
proceso complejo, que DEBE HACERSE con la seguridad como foco estratgico, eliminando o mitigando
los riesgos que al parecer todos olvidan.
1) Minas de cielo abierto
Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez ms profundas y
anchas y a menudo tienen una forma ms o menos circular.
La extraccin empieza con la extraccin de la roca. Esta se carga en camiones con grandes palas
elctricas o hidrulicas, o con excavadoras de carga frontal, y se retira del foso. Estas mquinas son
capaces de retirar 50 m3 de roca de una vez. La capacidad de los camiones va desde 35 hasta 220 t. Un
avance de la minera consiste en que las palas descarguen directamente en una trituradora mvil.

Los minerales se transportan a la planta de recuperacin, mientras que el material clasificado como
desecho se vierte en zonas asignadas para ello. Muchas minas empiezan como minas de superficie y
cuando llegan a un punto que es necesario extraer demasiado material de desecho, se empiezan a usar
mtodos de minera subterrnea.
Debido al carcter peligroso de los trabajos, los principales pases mineros tienen leyes y normativas muy
estrictas sobre la seguridad en las minas. Dichas normas cubren la calidad del aire de las galeras, los
explosivos, la iluminacin, el ruido y todos los dems riesgos que se dan en una mina.

2) El proceso de extraccin y transporte

En todo proceso de extraccin y tratamiento de las rocas provenientes de una operacin minera de
grandes proporciones a cielo abierto, concurren una serie de factores que hacen a la inevitable utilizacin
de elementos necesarios para realizar el procedimiento mencionado en forma adecuada y eficiente, a
saber: para extraer la roca de las entraas de la montaa es menester utilizar grandes cantidades de
explosivos para remover enormes cantidades de la misma, al tiempo que tratar de hacerlo de forma tal
que produzca trozos de material lo mas pequeos posible, a fin de facilitar la posterior molienda del
mismo, por una elemental cuestin de practicidad y costo operativo.
Las rocas extradas deben ser trituradas y reducidas a polvo para permitir la separacin del mineral de la
roca estril. Una vez obtenido el material triturado se lo roca con una "sopa qumica", que en el caso del
oro est compuesto principalmente por cianuro de sodio, en el caso de la plata con arsnico y en el cobre
con acido sulfrico. Constituyendo esto uno de los ms difciles e importantes riesgos a controlar.
Luego el material es lavado mediante grandes cantidades de agua para separar por gravedad el metal de
la roca estril y al mismo tiempo eliminar los qumicos del metal obtenido.

3) El proceso de extraccin y transporte

Analicemos cada uno de los procesos mencionados precedentemente, para determinar los elementos
utilizados y su incidencia en el medio ambiente.
Durante el proceso de extraccin, como dijimos anteriormente, se utilizan grandes cantidades de
explosivos y esto ocurre generalmente en zona de altura (entre 2.500 a 4.500 msm). Asimismo dichas
explosiones son producidas por "tiros de mina" de gran cantidad de cartuchos por vez, que producen el
derrumbe de cientos de toneladas de roca, que caen al fondo del pozo provocando nubes de polvo, que
son arrastradas por los vientos cordilleranos y transformadas en lluvia cida.
Durante los procesos de trituracin y separacin de los metales de la roca estril mediante rociado de
qumicos y consiguiente lavado con agua, se generan montaas de roca y desechos lquidos que forman
las "escombreras" y los "diques de cola", respectivamente.
Durante el proceso de centrifugado del concentrado para volverlo seco, se producen millones de litros de
agua conteniendo los desechos del proceso, que son volcados a piletas y en muchos casos a cursos de
agua cercanos.

Los compuestos minerales existentes en las montaas que contienen yacimientos de oro y cobre, son
sulfuros y arseniuros, que sumados a los nitratos resultantes de los explosivos utilizados, al estar en
contacto con el oxgeno del aire y el agua, producen cidos y sales que son arrastrados por el agua hacia
los diques de cola.
A los ya mencionados, el viento y el agua del lavado, hay que agregar el agua pluvial y la nieve, que son
factores climticos imposible de manejar por el hombre. No olvidemos que todas las zonas cordilleranas
donde existen yacimientos metalferos son reas ssmicas, donde hay frecuentes temblores y a veces
terremotos, que hacen que el terreno sea frgil y propenso a agrietarse fcilmente.