Introduccin:

Visita al MALBA: impresiones personales de Abaporu

En una visita reciente al MALBA (Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires) Fundacin Costantini, durante el recorrido, me encontr frente a la obra titulada
Abaporu de Tarsila do Amaral, me qued observndola unos minutos, pensando en las
proporciones de la figura humana que aparece en la obra. La cabeza chiquita, sus
facciones casi imperceptibles, cabello negro, el pie y la mano enormes, sentada en el
pasto, en compaa de un simple cactus de tres brazos y un extrao sol.
Primero me pareci que el personaje estaba de perfil y que tena una nariz largusima,
que, en ese caso, estara apoyado en su rodilla, pero despus me di cuenta de que en
realidad lo que vi como una nariz es su otro brazo, o por lo menos le encontr ms
sentido. Su nariz, en esta segunda percepcin, es mnima y est marcada apenas por un
sombreado.
No supe si se trataba de una figura femenina o masculina, porque a pesar de su
desnudez, sus genitales estn ocultos por su postura.
Me llam la atencin la obra, en principio, por la desproporcin de su mano y su pie,
con respecto al resto del cuerpo, tenemos una perspectiva, como observadores, que hace
que el pie y la mano se vean enormes en relacin con la cabeza.
Tambin se me ocurri que parece una figura vista desde abajo, como si una hormiga, o
tal vez, algn otro ser minsculo, la estuviera contemplando desde su pequeez. Y
quien observa el cuadro, en este caso yo misma, se ve obligado a mirar a esa gran figura
antropomorfa desde abajo, como si la figura fuese gigante en comparacin con nosotros,
quienes la contemplamos. Son las sensaciones que en mi caso particular experiment
frente a la obra.
Estas fueron las primeras impresiones que tuve, sin conocer hasta ese momento
demasiado acerca de la artista que la realiz, las comento porque son las que me
motivaron a elegir este cuadro para realizar el trabajo.
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Caractersticas de Abaporu
La obra Abaporu fue creada en 1928.
La tcnica utilizada es leo sobre tela y sus medidas son 85 cm de alto por 73 cm de
ancho.
En 1995 fue adquirida por el coleccionista argentino Eduardo Costantini a un precio
altsimo y se expone en el Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA)
desde el 21 de septiembre de 2001, cuando se inaugur esa institucin privada con
proyecto pblico en el primer edificio de la Argentina construido especficamente para
ese fin.
Es importante detenernos en el ttulo de la obra, su significado, y simbologa:

Abaporu, que en lengua tup-guaran significa hombre que come hombre, fue la
primera de las obras en las que la pintora brasilea Tarsila do Amaral recuperaba el
principio de canibalismo o antropofagia. El trmino se hace presente en el
Manifiesto Antropofgico publicado en la Revista de Antropofagia en 1928 por
Oswald de Andrade, poeta, crtico y marido de la artista, con el que se refera a la
accin de devorar influencias forneas, digerirlas cuidadosamente y convertirlas en
algo nuevo. Desde la definicin de Andrade, la antropofagia se convierte en un
concepto fundamental para el arte y el pensamiento latinoamericanos de gran parte
del siglo XX.
El texto estaba ilustrado con uno de los dibujos de la serie firmado por Tarsila do
Amaral, que ese mismo ao participara en una exposicin en la Galera Percier de
Pars. A partir de esa fecha, y tras su paso por Pars, las obras de la artista combinan
las tendencias indigenistas que exploran la cultura popular de Brasil con las
influencias de los estilos europeos. En ese sentido, la artista fue considerada por
Edward Lucie-Smith como entre todos los pintores de Brasil, quien mejor llev a
cabo las aspiraciones de una expresin nacionalista brasilea en un estilo moderno.
Su obra supone el primer paso en la definicin de una esttica indigenista que,

aunque en dilogo con Europa, busca la forja de un nuevo modelo desde la

especificidad cultural de Amrica Latina.1

Abaporu y el Movimiento Antropofgico

Varios momentos marcan la obra de Tarsila do Amaral, el primero de ellos se da a
principios de los aos 20 cuando despus de pasar una temporada en Pars regresa a
Brasil y se rodea de los intelectuales del grupo modernista. Creando entonces el grupo
de los cinco, con diferentes artistas ya conocidos en Brasil como Anita Malfatti, Mario
Andrade y sobre todo con Oswald de Andrade, con quien se casa en 1926 y con el que
emprende una de las etapas ms importantes de su carrera, la que tiene que ver con el
Manifiesto Antropofgico. Este manifiesto surge cuando Tarsila do Amaral pinta para
su marido el cuadro que titula Abaporu, y l inspirado por la obra, crea el manifiesto
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Por Ruth Gallego Fernndez. Disponible en http://www.museoreinasofia.es/coleccion/obra/estudioabaporu

que consiste en devorar las influencias que llegaban del exterior de Brasil, fusionndolo
con las propias del pas pero procesndolas y fusionndolas para crear un lenguaje
nuevo sin dejar de lado la tradicin de su pueblo.
La obra Abaporu acompa el surgimiento del Movimiento Antropofgico. Tarsila do
Amaral pint esta obra como obsequio de cumpleaos para su marido Oswald de
Andrade. Se considera que esta composicin inspir a Oswald de Andrade para escribir
y desarrollar el Manifiesto Antropofgico, con la intencin de deglutir la cultura
europea, las culturas indgenas y negras para que el producto de esa digestin se
transformara en la autntica cultura brasilea.
El ttulo de la obra, abaporu, significa en lengua tup-guaran hombre que come
hombre", es decir antropfago. Comerse al europeo, tomando de ste lo que puede
nutrir y desechando lo que puede perjudicar. Metafricamente, este movimiento, toma
esta imagen de la antropofagia para la construccin de su identidad cultural y de la
lucha por liberarse de la dependencia intelectual de Europa.
Si en la dcada del 10 en Europa abundaron las revistas de vanguardia, en la dcada
siguiente en Latinoamrica, principalmente en las grandes ciudades, a raz de este
movimiento europeo, se produjeron revistas que promovieron las nuevas corrientes
estticas.
San Pablo fue una de las grandes ciudades latinoamericanas donde se inscribieron,
adems de las efmeras revistas de vanguardia, todo tipo de produccin vanguardista. La
produccin cultural fue ocupada por manifiestos, obras, pinturas, salones y grupos que
adheran a este fenmeno. En 1922, por ejemplo, se haba constituido la clebre Semana
de Arte Moderno, de gran repercusin en todo el Brasil.
La Revista de Antropofagia surge en esta ciudad en el ao 1928 y va a marcar un viraje,
tanto ideolgico como esttico, con la produccin esttica anterior. Contrasta con las
anteriores publicaciones literarias de vanguardia por su recuperacin de temas locales,
por su indagacin acerca de la identidad nacional y por su sesgo marcadamente
poltico.
Los escritores y artistas del primer gran movimiento cultural brasileo del siglo XX no
estaban alejados de las vanguardias europeas. Todo lo contrario. Las consideraron muy
positivas en ese proceso de desentraar otros valores culturales y otra apreciacin
esttica y Tarsila do Amaral estudi en Paris con maestros europeos pero tenan en claro
que ms all de horrorizarse ante un canibalismo americano autctono que no siempre
se pudo comprobar, los oriundos del viejo continente seguan indiferentes a las cortadas
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de cabeza, o de orejas como trofeo que llevaron a cabo los espaoles o portugueses
encargados, entre otras cosas de introducir la sagrada religin.
Tanto en Pau Brasil como en el manifiesto Antropofagia, Oswald de Andrade insiste
en la necesidad de conocer y asimilar las cualidades del extranjero para poder
fundirlas con los elementos nacionales. De hecho la "Antropofagia" supona una
modificacin en las reglas de juego habituales entre colonizador y colonizado, se
trataba de absorber lo extranjero para reafirmar lo nacional desde una perspectiva,
una forma y un lenguaje modernos, Los conceptos que de Andrade anticipaba en el
manifiesto Pau Brasil fueron sintetizados, y el poeta transforma -al decir de
Schwartz -al buen salvaje de Rousseau en un mal salvaje, devorador del europeo,
capaz de asimilar al otro para dar vuelta a la tradicional relacin
colonizador/colonizado.2

Basta citar algunas de las afirmaciones sostenidas en el Manifiesto Antropfago para

reafirmar la veracidad de esa aseveracin y ver cmo este concepto de antropofagia se
hace presente de diferentes maneras en el manifiesto, contraponiendo la cultura
occidental con la cultura y la identidad propia de estos artistas:
Queremos la Revolucin Caribe. Mayor que la Revolucin Francesa. La unificacin
de todas las revueltas eficaces en direccin del hombre, Sin nosotros Europa ni
siquiera tendra su pobre declaracin de los derechos humanos (...) Antropofagia.
Absorcin del sacro enemigo. Para transformarlo en ttem(...) Peste de los llamados
pueblos cultos y cristianizados, es contra ella que estamos actuando. Antropfagos
(...)3
Los europeos seguan horrorizados con los relatos de los verdaderos canbales y
tambin con este movimiento que pareca reivindicarlos. De alguna manera se rescat
una interpretacin del rito canbal por la cual se dice que comerse al enemigo debera
ser casi un honor para el que se transforma en manjar y tambin para los comensales
porque eso habla del respeto al otro, de la consideracin que se le tiene por su valor y
de la heroicidad que implica tener un enemigo de semejante estatura de hroe. En fin, el
movimiento antropofgico buscaba una slida identidad brasilea, distintas voces
dialectales, distintas identidades en una en un pas tan extenso y de variada geografa, de

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Jorge Schwartz, "Las vanguardias latinoamericanas" p.142

Revista de Antropofagia, ao 1, N1, mayo de 1928.

diferentes pueblos indgenas, negros y blancos pero sin el misterio o las fantasas
exticas generadas en otras culturas.
La curadora Teixeira de Barros advierte en el texto de presentacin de Tarsila viajera
(exposicin temporal que se realiz en el MALBA en el aos 2008) que "Mientras gran
parte de las vanguardias europeas contestaba la tradicin y buscaba fuentes de
inspiracin en las sociedades de ultramar, el modernismo brasileo se debata con una
bsqueda - utpica- de la identidad nacional: necesitaba crear y sedimentar un perfil
para Brasil.
De hecho, una prueba contundente de esto se plasma en una carta que Tarsila escribe a
sus padres desde Pars, en 1923, aos antes del surgimiento de Abaporu, manifestando
lo siguiente:
"Voy a ser una pintora de mi pas. No piensen que esta tendencia se considera aqu
negativamente. Por el contrario. Lo que aqu quieren es que cada uno traiga la
contribucin de su propio pas. Esto explica el xito del ballet ruso, las artes grficas
japonesas y la msica negra. Pars ya ha tenido demasiado arte parisiense". 4 A pesar
de su estada en Pars, la artista considera que su trabajo tiene que recuperar la cultura
brasilera. Ella no intenta adaptarse al arte parisino, por el contrario, le parece positivo el
aporte que ella pueda realizar desde su propia cultura.
Ese mismo ao, en 1923, Tarsila do Amaral pinta A negra, obra que visualmente
vinculamos de inmediato con Abaporu por los colores, la construccin y las
caractersticas de la figura humana que aparece en el cuadro.

A negra es la primera pintura de la serie antropofgica en la que predominan las

distorsiones anatmicas y los colores de su tierra, junto a una composicin
constructiva. La mujer negra de la pintura es una presencia del pasado, quiz evoca
a su ama de leche o a algn adornado relato escuchado en la hacienda en que se
recordaba que las mujeres esclavas forzaban el estiramiento de los pechos de manera
de poder amamantar a sus hijos, que llevaban a sus espaldas, sin dejar de trabajar.

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La magia modernista, Victoria Verlichak

La magia modernista, Victoria Verlichak

Esto nos da la pauta de que la bsqueda que inicia la artista por plasmar en su obra sus
races, a pesar de encontrarse lejos de su pas, comienza aos antes del surgimiento de
Abaporu, obra que tomamos para este trabajo. Con Abaporu y el surgimiento del
Manifiesto Antropfago se termina de conformar este movimiento que pretende rescatar
lo representativo de la cultura brasilera, bsqueda que Tarsila desde la pintura ya haba
iniciado.
A principios del siglo XX, los artistas de distintos pases de Amrica Latina
comenzaron una bsqueda por alcanzar la modernidad cultural a travs de una identidad
propia, desligada de la cultura europea, y ms arraigada a los problemas y
caractersticas sociales de dichas regiones. Estos artistas, que contaban con
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extraordinarias capacidades para recibir y apropiarse de los saberes y novedades

artsticas generadas en los centros, transitaron durante las ltimas dcadas del siglo XIX
y la primera mitad del siglo XX a travs de diferentes escuelas, tendencias y territorios
de experimentacin, en busca de la actualizacin y puesta a tono con las tendencias del
siglo. Sin embargo, no se conformaban con reproducir a modo de copia los saberes
europeos, sino que deseaban crear un estilo propio de nivel comparable al de los
famosos centros artsticos.

BIBLIOGRAFA:

Gallego Fernandez, Ruth. Estudio para Abaporu disponible en:

http://www.museoreinasofia.es/coleccion/obra/estudio-abaporu

Revista de Antropofagia, ao 1, N1, mayo de 1928.

Schwartz, Jorge (2006) Las vanguardias latinoamericanas. Mxico D.F.: Fondo de

Cultura Econmica.

Verlichak, Victoria. La magia modernista disponible en:

http://historico.elpais.com.uy/Suple/Cultural/08/05/16/cultural_346746.asp