BOLILLA X

I-LIBERALISMO
CONCEPTO. DIFICULTADES: La definicin del liberalismo como fenmeno histrico presenta
particulares dificultades. La razn por la que ni los historiadores ni los politlogos se ponen de acuerdo en
estipular una definicin comn de liberalismo se debe a un triple orden de motivos.
En primer lugar, la historia del liberalismo est ligada estrechamente con la historia de la democracia,
por lo cual es difcil encontrar un consenso sobre lo que hay de liberalismo y lo que hay de democrtico
en las actuales democracias liberales.
En segundo lugar, el liberalismo se presenta en los distintos pases en tiempos histricos muy diversos,
de acuerdo con su etapa de desarrollo, por lo que es difcil encontrar en el plano sincrnico el elemento
liberal que unifica diversas historias.
En tercer lugar, no es posible ni siquiera hablar de una historia-difusin del liberalismo, porque de
acuerdo con los diversos pases que tenan diversas tradiciones culturales y diversas estructuras de poder,
el liberalismo se encontr con problemas polticos particulares, cuya solucin determin la fisonoma y
precis los contenidos, que con frecuencia son una variable secundaria respecto de la esencia del
liberalismo. A esto debe aadirse una cierta indeterminacin en la correspondencia histrica del termino
liberalismo: sta puede indicar una veces un partido poltico y otras, un movimiento poltico, una
ideologa o una meta poltica, una estructura institucional en particular o la reflexin poltica que sta ha
estimulado, a fin de promover un mejor orden poltico, precisamente el liberal.
En un principio slo es posible dar una definicin bastante genrica: el liberalismo es un fenmeno
histrico que se manifiesta en la Edad Moderna y que tiene su centro de gravedad en Europa(o en el rea
atlntica), a pesar de haber influido en los pases que experimentaron con mas fuerza esta hegemona
cultural (Australia, Amrica latina y, en parte, la India y Japn). En efecto, durante la poca de la
descolonizacin, es la menos exportada o exportable de las ideologas nacidas en Europa, como la
democracia, el nacionalismo, el socialismo, el catolicismo social, los que, en cambio, tuvieron gran xito
en los pases del tercer mundo.
Una definicin mas restringida del liberalismo debe partir necesariamente de un examen de la literatura
existente mas madura a fin de probar la validez y los limites de los respectivos enfoques.
EL ADJETIVO LIBERAL: Para el historiador es una cosa obvia y natural pensar que la nica
definicin posible del liberalismo es la histrica, dado que est convencido de que su esencia coincide
con su historia: el liberalismo es un hecho histrico y un conjunto de acciones y de pensamientos que se
han dado en un cierto momento de la historia europea y americana. Sin embargo, pueden existir diversas
definiciones histricas. Partamos del uso, en la historiografa, del adjetivo liberal: ste se ha usado de
un modo meramente receptivo, fotografiando todos los contenidos que llevan la etiqueta de liberal o, en
un modo explicativo, como criterio para indicar un periodo o una edad histrica. Al mismo tiempo se ha
usado en niveles de investigacin muy diversos que encabezan diferentes disciplinas.
Entre las muchas definiciones histricas que usan el adjetivo liberal est, ante todo, la ingenua del
historiador puro, que parte del uso poltico del trmino liberal, que pertenece al siglo XIX. El limite de
esta definicin est en el hecho de que el historiador, si se encuentra desprovisto de un criterio
lgicamente definido sobre lo que es liberal, terminar cambiando el adjetivo por el sustantivo, los
liberales por el liberalismo, o sea, por incluir y atribuir al liberalismo toda una serie de comportamientos
polticos en tanto que el sustantivo slo designa algunos.
Con frecuencia, grupos y partidos no usan, solo, el adjetivo liberal; en el siglo XIX estuvo acompaado
de otros trminos polticos que algunas veces terminaban negando o limitando el contenido. Tenemos, por
ejemplo, los monrquicos-liberales que, en la firme defensa del principio monrquico, admitan formas
restringidas de representacin poltica; los liberales-nacionales que, al hacer coincidir la causa nacional
con la liberal, perdan con frecuencia el significado liberal de una organizacin federal o subordinaban la
libertad a la unidad nacional; los catlicos-liberales que sostenan la separacin de la iglesia respecto del
Estado; los liberales-democrticos que, contra la visin restrictiva del liberalismo, en trminos de mera
garanta de los derechos individuales, insistan en el elemento de la participacin democrtica en la
direccin del pas; finalmente os liberales-librecambistas que, a diferencia de los liberales-estatalistas,

pugnaban por la absoluta no intervencin del gobierno en el mercado interno y en sus relaciones con el
internacional.
Como se ha dicho, aun a nivel de las ideas, el trmino liberal resulta ambiguo debido al hecho de que
se usa en mbitos disciplinarios muy diversos entre s. Por ejemplo, tenemos:
-Un liberalismo jurdico, que mira sobre todo a la particular organizacin constitucional del Estado capaz
de garantizar los derechos del individuo.
-Un liberalismo poltico, en el que es ms fuerte el sentido de la lucha poltica parlamentaria.
-Un liberalismo econmico, ligado estrechamente con la escuela econmica de Manchester.
Otra razn de la dificultad del uso del trmino liberal en el campo de la historia de las ideas se debe a
las diversas estructuras socio-institucionales en que se manifiestan.
Estos contextos socio-institucionales corresponden a diversos modos de desarrollo poltico. Podemos
describir sintticamente tres posiciones diversas, tomando como punto de referencia la sociedad civil. En
aquellos lugares en que, como en Inglaterra, sta se ha ido liberando autnomamente, a partir del siglo
XVII, de la estructura corporativa, el individuo aparece inserto naturalmente en la sociedad y este
espacio se contrapone al gobierno, que siempre es considerado como un mal necesario. En aquellos
lugares, como en Francia, en que la sociedad conserva su naturaleza corporativa, la revolucin apela al
Estado como depositario de la soberana del pueblo, para liberar al individuo, razn por la cual no se
admite ninguna mediacin entre el individuo y el Estado. En aquellos lugares en que, como en Alemania,
la sociedad por capas manifiesta todava su vitalidad, el liberalismo presenta una concepcin orgnica del
Estado que mantiene a la sociedad civil, de la que se presenta como verdad manifiesta.
Otra oposicin, que domin entre fines del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX separando el
liberalismo continental del ingles, se debi a diversos contextos culturales en que se desenvolvan los
liberales y a la particular filosofa de la practica que serva de soporte a su accin, por lo que tenemos un
liberalismo tico y un liberalismo utilitarista. Estas dos concepciones ponen como fin absoluto la
realizacin de los derechos del hombre, pero luego se separan radicalmente, en la medida en que el
liberalismo tico tiene su fuente en Rousseau y el utilitarista en Hobbes.
Como conclusin de esta panormica sobre los grupos y sobre los partidos liberales y sobre las
ideologas o sobre las filosofas liberales, slo es posible concluir que el nico comn denominador
entre posiciones tan diversas es la defensa del Estado liberal, que naci antes del uso poltico del termino
liberal: un Estado que termina por garantizar los derechos del individuo frente al poder poltico y por esto
exige formas mas o menos amplias de representacin poltica.
En el plano histrico se usa el adjetivo liberal para una definicin mas totalizante, explicativa y no
descriptiva: se habla de una era liberal, que empieza con la Restauracin(1815) y que concluye o con la
revolucin democrtica de 1848 o con el distinto clima tico-poltico posterior a 1870 por el que
prevaleci la Realpolitik, el nacionalismo y el imperialismo en poltica y el hedonismo, el materialismo y
el irracionalismo en la tica o con la Primera Guerra Mundial y la consiguiente crisis del ordenamiento
liberal.
Se habla de una era liberal no solo porque en este periodo se dan cuenta de que la libertad es el valor
supremo de la vida individual y social sino tambin porque la libertad es la categora generadora y
explicativa de toda una serie de conductas polticas y sociales ntimamente ligadas entre s. Aunque se
regresa a los grandes principios de la revolucin francesa, la atmsfera cultural ha cambiado
radicalmente: a la Ilustracin, con su fe exclusivista en la razn contra la historia, se le contrapone el
historicismo y su nueva concepcin de la individualidad, que no es abstracta sino determinada
histricamente.
La individualidad, tanto de los distintos individuos como de la nacin, tiene derecho a la libre
manifestacin, en vistas a una mayor elevacin moral de los hombres como de los pueblos.
El liberalismo no debe entenderse como una simple ideologa poltica de un partido sino comprenderse
como idea encarnada en instituciones polticas y en estructuras sociales. Todas las grandes ideologas del
siglo XIX, en la medida en que se apartan explcitamente del liberalismo tratan de construir una forma
distinta de Estado que, de acuerdo con el patrn ideolgico, poda ser un Estado autoritario o una
democracia populista o totalitaria.

EL SUSTANTIVO LIBERTAD: Si la reconstruccin del mapa de los diversos partidos y movimientos

liberales del siglo XIX no nos permite llegar a una adecuada definicin del liberalismo, tal vez sea til
intentar explorar el camino opuesto y tratar de encontrar el valor del que los liberales se proclaman
defensores, o sea, el de la libertad. En esta forma pasamos de una definicin histrico-emprica a una
esencialmente terica, del adjetivo al sustantivo.
Nos ocuparemos de la libertad en relacin con la accin del hombre(por consiguiente, en relacin con la
poltica) mas no de la libertad interior, siguiendo los pasos de las tres principales definiciones que el
pensamiento poltico-filosfico moderno ha dado de las caractersticas que distinguen la accin libre: la
libertad natural, la racional y la liberadora.
*Ante todo hay que considerar la concepcin naturalista de la libertad: el hombre es verdaderamente
libre cuando puede hacer todo lo que le place. Es una concepcin naturalista en la medida en que la
accin humana sigue u obedece sus propios instintos o apetitos ocasionales; pero, para tener la posibilidad
de satisfacer sus propios deseos y, por lo tanto, ser libre, el hombre no debe encontrar obstculos y si los
encuentra debe tener tambin la fuerza o el poder de obligar o subordinar a los dems hombres.
Es una libertad que presupone la desigualdad: dado que la libertad coincide con el poder, el que tiene
mas poder es mas libre; paradjicamente, el hombre verdaderamente libre es el dspota. Esta libertad nos
la describi Hobbes y tambin Freud. Sin embargo, los contractualistas y los psicoanalistas estn de
acuerdo en poner en evidencia la desproporcin existente entre las necesidades y los instintos, por un lado
y, por el otro, los medios y los recursos para satisfacerlos, que de hecho son escasos y limitados. Surge de
este modo la poltica como poder de decisin sobre la distribucin de estos medios y de estos recursos: el
hombre al no poder tener todo, por lo menos tiene algo plegndose a la autoridad o al principio de
realidad.
*La otra definicin de la libertad que es radicalmente opuesta a la que parte de la libertad natural,
contrapone la verdadera libertad con el arbitrio del individuo, que no es libre en la inmediatez y en la
espontaneidad de su accin sino que puede llegar a ser libre en la medida en que se adapta a un orden
necesario y objetivo en que se sustancia la verdadera libertad. El puedo (ser libre) porque quiero y
porque tengo el poder de actuar se sustituye por el puedo porque debo y lo debo en cuanto, como
hombre, participo de un orden racional.
Es difcil resumir en qu consiste este orden y, por consiguiente, esta libertad, porque las respuestas
varan segn los diversos pensadores. En forma esquemtica podemos indicar preliminarmente dos
direcciones muy diversas: una que mira sobre todo al hombre en su dimensin antropolgica y otra que
lo entiende en su dimensin social.
La primera interesa solo marginalmente: es la que encontramos en la filosofa helenista, en Spinoza y
en Freu, segn la cual el hombre se hace libre en la medida en que se conoce y es dueo de sus propias
pasiones y de sus propios instintos.
La otra direccin define al hombre de un modo esttico (en los siglos XVII, XVIII) o de un modo
dinmico (siglo XIX). Para los primeros (Hobbes, Spinoza, Rousseau) la verdadera libertad se tiene slo
en el Estado (absoluto o democrtico). Para Marx y Comte la verdadera libertad consiste en el
conocimiento de la direccin de la historia y en la accin correspondiente para realizar su fin inmanente,
que sera la sociedad sin clases o el orden social planificado por la ciencia.
Mientras la libertad natural siempre es una libertad respecto del Estado, sta, en cambio, es una libertad
en el Estado.
*Existe, finalmente, una tercera definicin de la libertad que, en modos diversos, participa tanto de la
primera como de la segunda. Por un lado seala que la verdadera libertad no consiste en la espontaneidad
natural sino en la emancipacin tica del hombre; por el otro, sin embargo, sostiene que no existe un
criterio objetivo y necesario para establecer lo que es bueno y lo que es malo y mucho menos un poder
que sea interprete o ejecutor del mismo. En otros trminos, la verdadera libertad consiste en una situacin
de posibilidad, para el hombre, de escoger, manifestar y difundir sus propios valores, tanto morales como
polticos, para realizarse a s mismo.
Se ha hablado de una situacin de posibilidades porque, para ser libre, deben cumplirse dos condiciones
precisas. Por un lado es necesario maximizar las posibilidades objetivas de eleccin en un sistema poltico

y en un contexto social, que garanticen un pluralismo real tanto para las vocaciones como para las
profesiones. Por el otro lado, en cambio, es necesario minimizar los condicionamientos (externos e
internos) de los motivos o mviles de la accin.
Estas tres definiciones de la palabra libertad no nos sirven de mucho para identificar el fenmeno
histrico del liberalismo, dado que abarcan demasiado. Sin embargo, el anlisis que se ha hecho puede ser
til si nos preguntamos cul es la respuesta de los pensadores que comnmente se han considerado
liberales al problema de estas tres libertades: la libertad natural, la libertad en el orden racional y la
libertad como auto-emancipacin.
Ningn pensador liberal se opone a la restriccin, por parte del Estado, de la libertad natural o de la
esfera del arbitrio de cada individuo, aunque con dos condiciones precisas: por un lado, se trata de
conciliar una esfera mxima de arbitrio para el individuo(el hombre contra el Estado represivo) con la
coexistencia de los arbitrios de los dems, de acuerdo con el principio de la igualdad jurdica; por el otro,
la restriccin de la libertad natural debe utilizar como instrumento el derecho, un derecho que sea
expresin de una voluntad comn. En otros trminos, la decisin sobre la nocividad o no de tal o cual
libertad y el correspondiente control social llevado a cabo a travs del derecho debe responder a la
opinin pblica y a las formas institucionales a travs de las cuales est organizada.
Los liberales han sido, en cambio, predominantemente contrarios al principio de la libertad en el
Estado, siempre que este principio se interprete nicamente como libertad poltica y como participacin
en la determinacin de la orientacin poltica del gobierno, al mismo tiempo que reivindican una libertad
social(de palabra, de reunin, de asociacin, de prensa, de empresa) por parte del Estado.
La tercera definicin de la libertad, la que la entiende como emancipacin o como autorrealizacin del
hombre, parece comprender la verdadera libertad; sin embargo, hay que reconocer que en las
teorizaciones que se han hecho de sta frecuentemente prevalece el elemento tico (y, por tanto, una
libertad que podra desarrollarse en el plano privado) sobre el poltico de la administracin del poder.
A travs de esta re-interpretacin de las tres definiciones del concepto de libertad, no hemos logrado
todava definir el liberalismo: los resultados de la reconstruccin histrica del registro de los
movimientos y de las ideas liberales, por un lado y, por el otro, del examen terico de las diversas
definiciones de la libertad, nos proporcionan, sin embargo, una perspectiva con la que podemos examinar
algunas definiciones histricas de amplio espectro del liberalismo.
LIBERALISMO Y CIVILIZACIN MODERNA: Examinaremos ahora dos tipos de interpretacin del
liberalismo que definiremos respectivamente: la primera, epocal, en la medida en que trata de
comprender el espritu de una poca; la segunda, estructural, en la medida en que trata de comprender
las estructuras, sean stas institucionales (el Estado) o sociales (el mercado, la opinin publica).
La primera domin en la cultura poltica entre las dos guerras, en tanto que la segunda se ha ido
precisando y configurando en esta posguerra. Sin embargo, ambas se desenvuelven dentro del mismo
horizonte de discurso: el liberalismo es un fenmeno que caracteriza la Europa en la Edad Moderna. Este
punto de vista es muy peligroso y entraa graves riesgos de malas interpretaciones en el plano histrico
del liberalismo que trataremos de sealar al hablar de tres prejuicios: el filosfico, el jurdico y el
histrico.
En las interpretaciones epocales, ms optimistas, el liberalismo debera ser verificado y superado por el
socialismo, hijo tambin de la modernidad. En las interpretaciones estructurales, ms pesimistas, el final
del liberalismo es un fenmeno de autodestruccin y coincide con la crisis de Europa; la apariencia del
liberalismo est demostrada por su rpida conversin en fascismo, como consecuencia de la
transformacin del mercado: son dos formas del dominio burguesas.
Las interpretaciones epocales del liberalismo tratan de definir el espritu, el cual consiste en la nueva
concepcin del hombre, que se va consolidando en Europa a travs de la ruptura con la Edad Media y que
tiene como etapas esenciales el Renacimiento, la Reforma y el racionalismo (de Descartes a la
Ilustracin).
Se trata de un largo proceso histrico que ha llevado al individuo a sentirse libre, a tener una plena
conciencia de s mismo y de su propio valor. Los orgenes del liberalismo coinciden de este modo con la
formacin de la misma civilizacin moderna (europea), que constituye la victoria del inmanentismo
sobre el trascendentismo, de la libertad sobre la revelacin, de la razn sobre la autoridad, de la ciencia
sobre el mito.

El lmite de esta reconstruccin epocal del liberalismo consiste en un prejuicio filosfico que lleva a
resultados que ya no son sostenibles. Interpreta, en efecto, un fenmeno estrictamente poltico, como es el
liberalismo, partiendo de la tradicional periodizacin de la historia de la filosofa moderna, entendida
como victoria del subjetivismo sobre la trascendencia o como redescubrimiento de lo absoluto en el
hombre mismo que, de esta manera, se universaliza. En esta reconstruccin, los clsicos del liberalismo,
ligados todos ellos a la poltica, tienen poco peso, en tanto que tienen demasiado peso los de la filosofa,
por lo que se corre el peligro de convertir el liberalismo en la manifestacin poltica de la filosofa
moderna.
Esta reconstruccin epocal debe examinarse nuevamente desde un punto de vista poltico y no
filosfico que tome en cuenta procesos sociales mucho ms vastos y complejos.
Una segunda diferencia entre el liberalismo interpretado desde el punto de vista filosfico y el
liberalismo desde el punto de vista poltico consiste en el hecho de que el primero exalta la unidad de la
voluntad poltica soberana y el segundo defiende las diferencias entre los diversos grupos sociales. En la
historia de la Europa moderna se da toda una serie de fenmenos culturales y sociales que rompen el
orden en que se apoyaba el mundo medieval y disgregan la sociedad. Por un lado, tenemos la reforma
protestante y la aparicin de una pluralidad de iglesias; por el otro, tenemos la consolidacin de un
mercado abierto en que surgen nuevos grupos sociales.
El acto de nacimiento del liberalismo consiste en darse cuenta de que esta diversidad no es un mal sino
un bien y de que, por consiguiente, es necesario encontrar las soluciones institucionales para que esta
sociedad diversa pueda manifestarse. Las dos grandes etapas a travs de las cuales madura el
liberalismo son el debate sobre la libertad religiosa, con la necesaria separacin entre lo poltico y lo
religioso y la defensa de los partidos polticos como canales de expresin de los diversos grupos sociales.
En este escenario se debe colocar la historia del liberalismo. Por una parte, se debe tener presente el
proceso de laicizacin de la cultura poltica, cada vez mas marcado a partir del siglo XVI y, por la otra
parte, el creciente proceso de difusin de la cultura, desde la invencin de la imprenta, que multiplic la
fuerza y la difusin de las ideas, hasta la revolucin de los medios de comunicacin de masa, que puso a
los individuos en condiciones de sentirse sujetos libres y autnomos en la formulacin de su propio
juicio.
El tercer prejuicio, el histrico, es el ms arraigado de los tres: el liberalismo es la ideologa de la
burguesa. Un prejuicio debido a dos errores metodolgicos: ante todo, la burguesa, como clase, es un
termino muy vago y equivoco porque cuando se usa para un periodo histrico tan largo que coincide con
la formacin de la Europa moderna, puede indicar los habitantes de la ciudad, los detentadores de los
cargos, los propietarios rentistas, los estratos mercantiles, los capitalistas, el estrato medio de las
profesiones libres, las clases dominantes(o clase poltica).
El segundo error metodolgico consiste en deducir de la contigidad cronolgica de dos procesos
histricos muy distintos(la revolucin industrial y la consolidacin de la burguesa capitalista como clase
social hegemnica, por un lado y del liberalismo poltico, por el otro)lazos que no sean contingentes y
transitorios, convirtiendo al liberalismo en un subproducto de la burguesa, en tanto que, desde el punto
de vista historiogrfico, no siempre fue liberal la burguesa capitalista, como no siempre fueron los
liberales defensores de esta burguesa. Esta es una interpretacin mecanicista que pierde al mismo
protagonista en la medida en que es incapaz de entenderlo desde el interior y, anclada totalmente en la
trayectoria de la burguesa, debe concluir con el final del liberalismo o con la realizacin del liberalismo
en el fascismo.
De este planteamiento, que trata de disociar el liberalismo de la burguesa, se deriva necesariamente una
revaluacin del elemento tico del liberalismo: ste se presenta como una respuesta a una necesidad moral
y espiritual sentida por el hombre en cierta etapa de su evolucin civil, como una respuesta que tiende a
ser valida para todos los hombres y, por lo tanto, universal.
Solo despus de haber intentado una reconstruccin histrica del liberalismo como fenmeno ticopoltico que se injerta en el proceso de desarrollo de las instituciones polticas representativas de los
estados europeos, se podr delinear mejor el papel del pensamiento liberal en la doble tendencia del
Estado contemporneo hacia una solucin social o hacia una solucin asistencial, para ver si este
papel es el de un mero conservadurismo o de una mera proyeccin utpica, privada de toda esperanza de
realizacin practica, por lo que la fe liberal se ve obligada a encerrarse en el espacio privado de la
conciencia moral.

II-LAS ETAPAS DEL ESTADO LIBERAL

Estos cuatro enfoques distintos (histrico, filosfico, epocal y estructural) nos han permitido poner
mejor a prueba muchos aspectos del liberalismo, pero nos han mostrado tambin que es imposible dar una
definicin adecuada del mismo, precisamente porque no se puede trazar una historia del liberalismo
euroamericano como si fuera un fenmeno unitario y homogneo. Esto no quita que haya
estacionesliberales, en las que podamos entrever dos constantes: una en el plano institucional y la otra
en el plano de los contenidos ticos-polticos.
Desde el punto de vista institucional, el liberalismo se configura como la racionalizacin del
constitucionalismo medieval en Inglaterra y de la experiencia colonial en Amrica o como tentativa, en
Francia, primero de revitalizar antiguas instituciones cadas en desuso y luego, de proyectarlas de acuerdo
con modelos racionales o en Alemania, de racionalizacin jurdica del Estado absoluto o como
reinterpretacin de la vieja sociedad por capas en el marco de un Estado orgnico.
En el plano de los contenidos tico-polticos, el liberalismo revivi de distinto modo, segn los diversos
movimientos culturales que mantenan una continuidad cronolgica con l (el renacimiento, el
racionalismo, el utilitarismo, el historicismo). Sin embargo, es constante la defensa del individuo contra el
poder en pro de un valor moral autnomo y original del que aquel es depositario.
De esta defensa de la autonoma moral del individuo se deriva una concepcin relativista, la cual
reconoce como positiva para toda la sociedad una pluralidad de valores, la importancia del disentimiento,
de la discusin y de la competencia. Solo le pone como limite que el conflicto y la competencia sean
institucionalizados: en las costumbres a travs de la tolerancia, en la poltica a travs de instituciones
representativas que permitan la discusin y de normas jurdicas generales, pues solo en el derecho es
posible encontrar un criterio de coexistencia entre las libertades y/o los arbitrios de los distintos
individuos.
Dicho esto, se puede afirmar que la concepcin liberal es esencialmente competitiva, en cuanto est
orientada a poner a los individuos en condiciones de maximizar su autorrealizacin, porque de esto se
deriva un bien para toda la sociedad. Aquella cree en la competencia y en el conflicto porque slo stos
pueden seleccionar aristocracias naturales y espontneas, elites abiertas capaces de impedir la
mediocridad de un conformismo de masa, gobernado administrativamente por una rutina burocrtica.
Por lo expuesto, es necesario articular algunas gradaciones en la historia del liberalismo que, en sus
estaciones mas validas, ha sido siempre una respuesta original a los nuevos retos potencialmente
absolutistas planteados por el desarrollo poltico y por el cambio social: una respuesta en la que l se
presentaba mas como fuerza dinmica que como fuerza dirigida a la estabilizacin.
El primer reto est representado por la transformacin de la monarqua constitucional medieval en
monarqua absoluta y burocrtica. El contraataque del liberalismo al absolutismo parte de la
reivindicacin de los derechos naturales del individuo y afirma el principio de la separacin de los
poderes.
El segundo reto afecta, en cambio, al liberalismo en el poder y coincide con el advenimiento de la
democracia. A ste se le respondi, ante todo, con la ampliacin del sufragio electoral y con la
marginacin de la cmara hereditaria y posteriormente con la propuesta de una divisin del poder
poltico, ya sea en sentido vertical(autonomas locales, federalismo), ya sea en sentido horizontal, en el
que la antitesis mayora-minora tomaba el lugar de la antitesis rey-parlamento.
Finalmente, en la poca contempornea, tenemos dos formas muy distintas de liberalismo, el occidental
y el oriental, que estn ligadas, de manera radicalmente distintas, al reto del socialismo.
El liberalismo occidental ha tenido que dar respuesta a la cuestin social y al reto del socialismo ante la
acusacin de defender libertades que slo eran formales en tanto que la gran mayora de la poblacin
no gozaba de las libertades sustanciales, que eran el supuesto lgico o la condicin esencial de las
primeras. El liberalismo luch esencialmente por las libertades de(o sea de religin, de palabra, de prensa,
de reunin, de asociacin, de participacin en el poder poltico) y por esto reivindic un no impedimento
por parte del Estado y una garanta de estos derechos individuales, civiles y polticos. Ahora, en cambio,
el acento se desplaza a las libertades respecto de(o sea de las carencias, del miedo, de la ignorancia) y
para la consecucin de estos fines, se renunci al dogma de la no intervencin del Estado en la vida
econmica y social.

La respuesta del liberalismo al reto del socialismo es la mas difcil porque la instrumentacin concreta
con la que se deben realizar estas libertades respecto de corre peligro de comprometer la esencia del
liberalismo: las libertades de.
El liberalismo oriental presenta una fisonoma totalmente diversa. Su expresin poltica culturalmente
mas profunda ha sido la primavera de Praga y luego el otoo polaco. El liberalismo del este nace
como tentativa de superacin de la solucin totalitaria que tuvo en esos pases el socialismo con la
conviccin de que el socialismo solo podr ser realizado por el reformismo liberal. Se desarrolla en tres
direcciones: la reivindicacin de las libertades individuales y civiles y de una igualdad efectiva; la
defensa del proceso de diferenciacin de la sociedad, en la que las clases, las agrupaciones sociales y los
grupos nacionales pueden llegar a ser autoconscientes, y, finalmente, el redescubrimiento de la funcin
del mercado en una economa socialista.
III-TENDENCIAS
EL ESTADO LIBERAL SOCIAL O ASISTENCIAL?: Para concluir sobre la actualidad del
liberalismo, se puede partir de una afirmacin de Keynes segn la cual los sistemas polticos
democrtico-liberales demuestran con hechos su superioridad al garantizar al mismo tiempo un mximo
de eficiencia econmica, de justicia social y de libertad individual.
El pensamiento poltico liberal demuestra actualmente que es conciente de que, para ser capaz de
responder al reto del socialismo, se encuentra ante una eleccin entre el Estado asistencial, que confa la
realizacin del antiguo bienestar o de los fines sociales a aparatos burocrticos y asume de este modo una
actitud paternalista ante los ciudadanos, y el Estado mnimo, que responsabilice a los individuos (solos o
asociados) mediante el libre mercado. En el Estado asistencial la conclusin inevitable es una sociedad
totalmente administrada, en la que no hay cabida para el liberalismo y que marca el fin del Estado liberal
y el principio del Estado autoritario o del puro dominio.
El problema histrico que est debatiendo actualmente el pensamiento liberal es el de redescubrir y
readaptar a nuevos contextos la funcin otrora desarrollada por las autonomas locales en contra del
Estado burocrtico-centralista, de reforzar una vez mas el primado de la sociedad civil, encontrando
nuevas formas para su expresin.
La nica alternativa a este regreso a la sociedad civil y al mercado es el neocorporativismo o Estado
colorado, que se basa en la organizacin de los grandes intereses privados y en su colaboracin en el nivel
poltico en cuanto a las decisiones del Estado, organizaciones que as quedan incorporadas a l.
LIBERALISMO LATINOAMERICANO: El liberalismo se halla ligado a la historia latinoamericana
desde los orgenes mismos de las naciones independientes de esta parte del mundo. De manera tal que, a
partir de 1810, en los diversos procesos revolucionarios era posible reconocer la ideologa liberal.
Naturalmente, durante el periodo de la organizacin nacional de los nuevos Estados, el liberalismo se
vera duramente confrontado con las tendencias conservadoras que ya en las primeras dcadas del proceso
entrevieron una posibilidad ms acorde con sus pretensiones. Estas confrontaciones entre liberales y
conservadores no albergaban solo el carcter de una polmica ms o menos doctrinaria sino que
implicaban cursos de accin divergentes en una serie de aspectos concretos y decisivos. Dentro de ellos
aparecan como relevantes las alternativas entre el federalismo o el centralismo, el papel que deba serle
reconocido o negado a la Iglesia, la estatizacin o el reconocimiento de aquella en la estructura educativa,
etc.
Uno de los registros de la actitud crtica hacia el liberalismo iba a nuclearse en torno de lo que en la
terminologa de la poca se llam la cuestin social y que denunciaba el carcter plutocrtico y
oligrquico en que haba desembocado el proyecto liberal. Esta oposicin form una amplia mancha
temtica dentro de la cual se conectaban motivos de pertenencias tan diversas como el modernismo
literario, corrientes radicales de capas medias que demandaban un espacio poltico de participacin,
movimientos socialistas y grupos anarquistas.
Junto con esta protesta, otro estrato de la cultura latinoamericana iba a detectar en el liberalismo una
eventual fuente de males que atentaban directamente contra la idea misma de la nacionalidad. Un
presunto cosmopolitismo atribuible a aquel habra concluido por disolver algunas esencias sin las cuales
no era posible signar ningn proceso de identidad nacional. Es entonces cuando se produce, como
movimiento reactivo, un retorno hacia aquellos presuntos ncleos originarios en una direccin que cada
cultura habra de recorrer segn su propio pasado.

Un caso tpico lo configur nuestro pas, donde se asiste hacia el Centenario a un vasto proceso de
constitucin de la nacionalidad sobre el tipo rural del gaucho y el poema Martn Fierro, de Jos
Hernndez, que lo expresaba ejemplarmente.
Estas tendencias iban a soldarse con un registro de ms vieja data en la conciencia latinoamericana,
como el constituido por el antiimperialismo. Dentro de este universo, el liberalismo se fue
transformando en un trmino acusador, con el cual se denotaba la doctrina econmica de la oligarqua
asociada al capital extranjero.
La crtica, sin embargo, no se detena en el puro aspecto econmico sino que cuestionaba hasta el
mismo tipo de ejercicio de la poltica y de la representatividad imaginado por el liberalismo para la
participacin o exclusin de las masas en el poder. En su lugar aparecan una serie de doctrinas y de
realidades que ponan en el primer plano de la escena la figura de caudillos populares. Estos movimientos
apelaran a aquellos elementos ya sealados en los cuales se supona poda fundarse una nacionalidad
menos deformada por los riesgos del cosmopolitismo.
En Argentina, Juan Domingo Pern se preocup por tratar de estructurar una concepcin alejada del
marxismo y del liberalismo.
A este embate de los populismos contra el liberalismo no haba resultado extraa la izquierda
latinoamericana, especialmente la agrupada bajo la influencia de la III Internacional que durante mucho
tiempo identific las llamadas libertades formales con consignas liberales patrimonio exclusivo de las
burguesas locales. Esta lnea sera en no escasa medida recogida por la revolucin cubana, cuya
influencia sobre la izquierda latinoamericana sera tan vasta como profunda en el decenio de los sesenta.
Desde este ngulo, pues, pareca llegada la hora final del liberalismo en Latinoamrica. Sin embargo,
los regmenes ferozmente represivos y autoritarios surgidos especialmente en el cono sur, as como las
graves dificultades en los pases del llamado socialismo real para satisfacer una participacin
democrtica en el poder, han alentado recientemente un intento por retomar algunas de las ideas liberales
al respecto.
IV-LA TEORIA POLTICA DE MONTESQUIEU
La doctrina mas madura de Montesquieu debe ser tomada fundamentalmente de El espritu de las
leyes.
La filosofa presentada en el prologo y en el libro I tiene un doble propsito: comprender la diversidad
de las leyes y las costumbres (leyes no escritas) humanas y ayudar dondequiera al gobierno sabio. El
primero es terico, el segundo practico y su relacin surge del interior del problema de la ley en s.
En su famosa formulacin con la que comienza, Montesquieu define las leyes, en el sentido mas lato,
como las relaciones necesarias que se derivan de la naturaleza de las cosas. Las leyes son relaciones;
existen objetivamente y por necesidad. Gobiernanla accin de todas las cosas: de Dios sobre el mundo,
de los cuerpos entre s, etc.
Antes de que existieran leyes humanas existi el hombre. Para comprender la diversidad de las leyes
humanas debemos visualizarlas como si surgieran de la naturaleza del hombre cuando acta en unos
medios particulares naturales y sociales. La ciencia humana requiere de los estudios histricos y estos
estudios forman el nexo entre teora y prctica. La practica poltica o el arte de gobernar exige que cada
sociedad sea concebida y tratada en su peculiaridad, es decir, a la luz de su historia. Pero los detalles
histricos solo son inteligibles a la luz de causas generales, prximas y ultimas y, por consiguiente, el
autentico conocimiento histrico precisa de la teora o de la filosofa. Esta es la manera en que se
encuentran conectadas la ley en tanto legislacin y la ley en tanto relaciones necesarias entre las
cosas.
Cmo eran los hombres antes de que hubiera leyes humanas y por qu surgieron estas leyes? Al
principio, los hombres eran apenas distinguibles de las bestias. Al carecer de lenguaje y de razn, se
dejaban guiar por temores y deseos fsicos instintivos para salvaguardar su integridad individual y
despus, a asociarse entre s; solo tiempo despus podran desear concientemente pertenecer en sociedad.
Pero la sociedad engendra descontentos. Los grupos intentan hacerse privilegiados en la posesin de sus
ventajas e, incitados entonces por una conciencia de su propia fuerza, se dedican a luchar unos contra
otros. Es de la guerra de donde surgen la ley, el derecho o lo justo. La ley surge como medio para suprimir
la guerra, ya sea dentro de las sociedades o entre ellas. Dentro de las sociedades, las relaciones entre
gobernantes y gobernados (la ley poltica) y de un ciudadano con otro (ley civil) se establecen de este

modo para unir a la comunidad desgarrada por la guerra. La idea del derecho, lo justo, lo obligatorio, se
origina con la idea de ley y no precede a sta. El hombre no posee por naturaleza o en el origen una
conciencia o sentido del deber.
Montesquieu niega que la naturaleza requiera o est ms de acuerdo con alguna forma de gobierno
particular o conjunto de leyes. La ley, en general, es la razn humana en la medida en que gobierna a
todas las personas de la tierra; y las leyes polticas y civiles de cada nacin tienen que ser simplemente los
casos particulares en los que se aplica la razn humana.
Las leyes de cada nacin tiene que estar relacionadas con su forma de gobierno, sus circunstancias
fsicas (por ej.: el clima, la geografa) y con las condiciones sociales (por ej.: libertad, costumbres,
comercio, religin). Y todas las relaciones que las leyes tienen o deben tener, consideradas en su conjunto,
constituyen su espritu.
LAS FORMAS DE GOBIERNO: Todo gobierno tiene una naturaleza y un principio a los cuales sus
leyes deben remitirse. Conocemos su naturaleza cuando sabemos quin gobierna y cmo lo hacen; las
pasiones que lo mueven son su principio. Las principales clases de gobierno son la republica (democrtica
o aristocrtica), la monarqua y el despotismo.
*En una democracia adecuadamente constituida, el pueblo soberano delega la autoridad para hacer lo
que l mismo no puede hacer. Necesita ser guiado en asuntos exteriores y en la preparacin de la
legislacin por un consejo o senado y solo puede tener confianza en l si l mismo lo elige.
La democracia no exige que todo ciudadano sea elegible para un cargo pblico sino que todos
participen en la seleccin de funcionarios.
Senadores y magistrados civiles de menor jerarqua deben elegirse por sorteo, no mediante el voto,
entre voluntarios tomados entre los no necesitados: los pobres no son elegibles.
Los militares y los magistrados civiles superiores deben ser elegidos por todos, una vez mas, entre
aquellos que poseen riquezas.
Por ultimo, los miembros de los tribunales populares se eligen por sorteo entre todos los voluntarios,
pobres o ricos. As pues, la democracia no es simple gobierno de la mayora ni simple gobierno por
sorteo. Es una mezcla.
El principio de la democracia es la virtud. Donde todos participan en la elaboracin de las leyes que
ellos mismos deben obedecer y en la eleccin de sus propios gobernantes de entre ellos mismos, se
necesita un muy alto grado de voluntad o dedicacin publicas al bien comn. La virtud es, en suma,
patriotismo, amor a la republica y las leyes y de l se derivan las virtudes ciudadanas particulares de
probidad, templanza, valor y ambicin patritica. Para conservar la virtud deben evitarse los extremos de
pobreza y riqueza, estableciendo mnimos y mximos legales a la posesin de la propiedad. La virtud
precisa una casi igualdad.
Otras formas de mantener la virtud son un consejo de ancianos para censurar, elegidos de por vida para
mantener la pureza de las costumbres; fuerte autoridad paterna; y, en general, la mutua vigilancia de todos
en lo que concierne a conducta.
La democracia solo puede subsistir en una ciudad-estado pequea, cuya cohesin tan semejante a la de
una familia engendra una continua preferencia por el bien pblico por encima del privado.
La democracia asegura adems a sus ciudadanos un alto grado de libertad y seguridad bajo el amparo de
la ley. No obstante, su pobreza, su pequeez, su limitacin de la intimidad, su sumisin a una devocin
pblica ciega y la mutua vigilancia de sus ciudadanos impiden un desarrollo mas completo de los talentos
humanos. Democracia significa mediocridad intelectual y artstica.
*La republica aristocrtica es un rgimen en el cual slo una parte del pueblo es soberano. La
aristocracia depende de la desigualdad poltica y econmica entre los nobles soberanos y el pueblo sin
participacin. Es poco comn aunque no imposible que los nobles identifiquen su propio inters con el
inters del pueblo, acercndose ms en este sentido a la virtud de la democracia.
Con todo, el principio ms probable de la aristocracia es un espritu de moderacin en los nobles, que
los contiene de buscar una superioridad desmesurada sobre los dems en su posicin y con respecto al
pueblo. Es difcil consolidar leyes e instituciones que conduzcan a este lmite. En general, cuanto mayor
es el nmero de los nobles y menor y mas pobre el conjunto de aquellos que carecen de derechos

polticos, mas saludable es la aristocracia. La democracia puede ser considerada, por tanto, la mejora de la
aristocracia.
Montesquieu altera los criterios y denominaciones que se emplean en la clasificacin tradicional
aristotlica de los regmenes. Aristteles los clasific en trminos de los sustentadores de la autoridad
soberana y del propsito de su gobierno. A los buenos regmenes los gua el bien comn, a los malos el
beneficio personal de los gobernantes.
Podra concluirse que la clasificacin de Montesquieu tiene dos efectos: primero, pone en duda la
conveniencia de clasificar los regmenes de acuerdo con la bondad de los motivos de sus gobernantes;
segundo, eleva el merito de los regmenes populares o del elemento popular en regmenes mixtos,
indicando con ello que el bien comn puede alcanzarse mejor por medio de una amplia participacin
popular en el gobierno.
El gobierno republicano tiene como mbito natural el de una sociedad pequea y la expansin en cuanto
a tamao, poder y riqueza de una republica conduce forzosamente al resquebrajamiento de su espritu y
sus instituciones. Pero la pequeez requerida plantea un fundamental problema de defensa. La solucin a
este problema sobre fundamentos republicanos es la confederacin, a partir de la cual diversas republicas
se unen para formar un cuerpo defensivo ms poderoso.
*En la monarqua gobierna una persona de acuerdo con leyes fijas y establecidas. Esto hace necesario
que haya poderes intermedios entre el monarca y el pueblo, de ah la nobleza, la Iglesia y los concejos.
Juntas estas fuerzas pueden frenar las acciones tanto del monarca como del pueblo. Sin embargo, cuando
el monarca combina en su persona el poder legislativo y el ejecutivo, el gobierno se inclina al despotismo.
El principio de la monarqua es el honor, no la virtud. Montesquieu es sumamente severo en su crtica
moral de las cortes y de los hombres principales de las monarquas de cualquier parte del mundo.
Las leyes que favorecen el honor en las monarquas deben garantizar privilegios hereditarios a las
personas y la propiedad de la nobleza. El lujo ha de permitirse como medio de sustentar al pobre y
favorecerse el comercio por parte de los que no son nobles. La monarqua est ms dispuesta de manera
inherente a la guerra y la conquista de lo que est la republica y, por su naturaleza, precisa de un territorio
ms grande. Pero la expansin inmoderada debilita el poder del honor y propicia el poder desptico. En
general, la monarqua es menos moral, menos justa y menos estable que la democracia.
*El despotismo existe donde un hombre gobierna de acuerdo con sus deseos sin ley alguna.
Su principio es el temor, surgido por el ejercicio de la fuerza brutal especialmente sobre el prcer, quien
de otra manera oprimira a las masas. En este sentido el despotismo cumple una cierta funcin pblica
pero tambin depende de que sus sbditos carezcan de virtud, honor y conocimientos, pues stos son
peligrosos para el rgimen. Es el gobierno ms inhumano, corrompido y estpido y, sin embargo,
prevalece entre los hombres.
Prospera en forma natural entre poblaciones numerosas pero timoratas que ocupan territorios muy
grandes. En consecuencia, slo un hombre que gobierna por medio de la fuerza puede mantener unido al
pas y prevenir el nico mal mayor, la anarqua. Y en tales casos el despotismo es intrnsecamente incapaz
de hacer mejoras esenciales: su existencia misma depende del empleo permanente de la violencia cruel y
sanguinaria.
De las cuatro formas de gobierno, dos republicanas, Montesquieu considera claramente a la democracia
como la mejor y al despotismo como la peor.
LA LIBERTAD POLTICA: Hasta este momento, en el anlisis no se ha introducido ninguna forma de
gobierno que tenga como principio la libertad. La Inglaterra moderna es el nico pas cuyas leyes tienen
la libertad como su objeto directo.
La libertad, polticamente hablando, es el derecho de hacer lo que las leyes permiten. Tiene dos
aspectos: una constitucin equilibrada y el sentido del ciudadano de seguridad legal, donde la primera
contribuye a ste ltimo. Su primer requisito es la separacin de los tres poderes del gobierno, de modo
que se encuentren en diferentes manos. Si dos de estos poderes o todos ellos se combinan en las mismas
personas, el poder se encontrar demasiado concentrado y el control ser insuficiente.
Montesquieu no divide los poderes del gobierno como lo hizo Locke. Locke distingui la funcin de
llevar adelante la poltica exterior y la llam federativa y resumi tanto la ejecucin de las leyes

internas como el proceso de los infractores de la ley bajo el encabezado ejecutivo. Lo que Montesquieu
hace es unir en un solo poder la ejecucin de las leyes internas y la poltica exterior, concediendo a la vez
independencia al poder judicial. Su propsito es garantizar al ciudadano una seguridad aun mayor que la
que era posible en el sistema de Locke.
Montesquieu declara, ambiguamente, que la libertad se encuentra establecida en las leyes de Inglaterra,
ya sea que dicha libertad el disfrute o no en verdad el pueblo ingles.
La libertad de Inglaterra no es slo de accin y pensamiento sino tambin de pasiones. Ser libre es sobre
todo seguir las propias ambiciones de dinero, prestigio y poder.
En Inglaterra la libertad de la mayora apasionada garantiza la libertad de la minora reflexiva. El
sistema ingles produce beneficios para todos, por los vicios mismos que permite y fomenta. Un mximo
de seguridad legal, una participacin general en el gobierno y la actividad en el comercio dan como
resultado un ciudadano orgulloso de su independencia, esperanzado de conseguir ventajas, pero
completamente ciego al hecho de que es esclavo de pasiones vulgares. Inglaterra es una sociedad
secularizada, interesada en los bienes terrenales. No necesita de una religin comn o virtud democrtica
para reunir a la comunidad y en consecuencia puede permitir ms intimidad y libertad de expresin que
en la propia Atenas de la Antigedad. Con un sistema constitucional nuevo que ofrezca una forma
permanente al esfuerzo por el propio inters, Inglaterra ha descubierto como aplazar casi indefinidamente
la disolucin interna.
LA NATURALEZA: La importancia cabal de Inglaterra y del comercio para el pensamiento de
Montesquieu slo puede apreciarse si entendemos su concepcin del hombre natural o primitivo y del
escenario natural en que empez a existir.
Los temas tratados son, en primer lugar, los efectos del clima sobre el cuerpo y el alma y su relacin
con diversas formas de esclavitud; segundo, la relacin entre geografa y sociedad humana primitiva.
En el primer libro sobre el clima, Montesquieu sostiene que la temperatura, al influir sobre el cuerpo
humano, influye sobre la mente y las pasiones. En los climas clidos, los hombres son mas sensibles a los
placeres y dolores y, por tanto, mas sensuales, mas timoratos, mas indolentes. Un clima fro tiene los
efectos contrarios, mientras que en una zona templada resultan indeterminados. De este modo se
despiertan tendencias y necesidades diferentes, posibilidades morales distintas, en tanto las virtudes
mismas (por ej.: valor, templanza, justicia) varan de manera radical dependiendo del clima, en cuanto a
su deseabilidad y practicabilidad. Pero Montesquieu no pregunta qu condiciones climticas producen los
mejores seres humanos.
Dadas las variaciones causadas por el clima, qu caractersticas tenia la sociedad humana mas
primitiva? Segn toda probabilidad, la familia como unidad estable no existi originalmente sino que
tuvo que surgir de una condicin de promiscuidad. Las prohibiciones del incesto tuvieron que aparecer
como manera de proporcionar una base para la paz y el cuidado mutuo.
Las sociedades primitivas son salvajes o brbaras, dependiendo de si, como cazadores, los hombres
permanecen en tribus aisladas o si, como pastores, pueden unirse en una horda. Su organizacin permite a
cada hombre considerable libertad y la ausencia de dinero contribuye a crear una igualdad casi completa
de posesiones y en consecuencia una mnima explotacin. La autoridad poltica se encuentra en manos
del fuerte, el sabio y el viejo. Las guerras son crueles y la toma de esclavos es prctica normal. Por
ultimo, la religin y con frecuencia los sacerdotes tienen ya gran influencia.
Esta descripcin del hombre primitivo puede ayudar a aclarar el verdadero sentido de la ley natural. La
ley natural consiste en aquellos derechos y deberes de los individuos o de las naciones que deben
respetarse en todas partes por el bien que producen.
Segn Montesquieu, la esclavitud personal es legtima slo en un caso: el de una esclavitud benigna,
contractual, en un despotismo poltico. En cuanto a la necesidad de la esclavitud violenta, l se inclina
hacia la idea de que es posible conseguir mano d obra libre incluso para el peor de los trabajos aun en los
climas ms trridos. Argumenta en contra de Aristteles que la esclavitud es nociva tanto para el amo
como para el esclavo y que nadie, por naturaleza, nace para ser esclavo. Al mismo tiempo, sin embargo,
reconoce que todos los hombres tienen un deseo profundamente arraigado de disfrutar del servicio servil
de otros.
Sostiene que la nica guerra justa es la que se hace en propia defensa y el nico trato justo de un
territorio conquistado es aquel que intenta conservar la conquista en lugar de destruir u oprimir a los
vencidos. Sin embargo se ve obligado a admitir que las relaciones internacionales siempre han sido

conducidas por un inters egosta y por la fuerza ms que por acuerdos o consideracin de los derechos de
los otros. Parece, pues, necesaria la conclusin de que ser mas difcil persuadir a la humanidad de
desistir de la guerra que de la esclavitud.
Asia es la morada natural de todo tipo de esclavitud: personal, marital y poltica. El hecho de que Asia
carezca de una zona templada y por el carcter de sus impedimentos naturales que no la inclinan a formar
Estados moderados, ha favorecido despotismos en el sur, conquistas despticas del sur realizadas por el
norte y una completa inmovilidad en su forma de vida y sus costumbres durante siglos. Las oportunidades
de un gobierno moderado son mucho mayores en Europa, la zona ms interesante del mundo. Empero,
Montesquieu no recomienda la revolucin contra las viejas monarquas europeas en un intento por imitar
la libertad inglesa. Esta libertad es peculiar; la posicin insular de Inglaterra, su particular historia, su
clima, son cosas que tienen una afinidad especial con sus leyes.
EL COMERCIO: En su anlisis de las sociedades primitivas, Montesquieu considera la introduccin de
la agricultura como la causa de la introduccin del dinero. Existe una interaccin constante entre las
necesidades del hombre y su conocimiento: las necesidades nuevas fomentan la bsqueda de
conocimientos nuevos y el conocimiento nuevo propicia el desarrollo de nuevas necesidades. El arte de la
agricultura implica la existencia previa de diversas habilidades especializadas y aumenta la necesidad de
ciertos materiales que han de servir de medios de cambio y normas de valor: el dinero.
El comercio lleva a las riquezas, las riquezas al lujo, el lujo a la perfeccin de las artes.
Montesquieu dice del comercio que es la comunicacin de los pueblos. Esta comunicacin est
relacionada en dos sentidos con la civilizacin del hombre, es decir, con la disminucin de la barbarie. El
primero es a travs de la riqueza y las artes, el segundo a travs de la filosofa. La tribu o nacin que no
consigue participar en el comercio se caracteriza por una supersticin innata, por prejuicios e ignorancia,
as como por costumbres brbaras. As pues, la condicin original o natural de las sociedades humanas
es sumamente imperfecta. El comercio sienta las bases para salir de esta mentalidad localista. Favorece la
comparacin de diferentes formas de vida. Permite a los hombres descubrir ms sobre la naturaleza. En
suma, hace posible la filosofa, la bsqueda coherente o conciente de conocimiento sobre la naturaleza y
el hombre.
La filosofa se desenvuelve mejor en naciones muy comerciales, como Inglaterra.
LA RELIGIN: La religin es el ultimo elemento del espritu de las leyes que ha de discutirse en la
obra.
Montesquieu afirma que l es un autor poltico, no telogo. Pero tambin afirma que estos dos talentos
son perfectamente compatibles: el cristianismo no slo constituye la verdad sino que es el ms grande
bien que la humanidad podra poseer en el mundo. Sin embargo, critica los efectos sociales y polticos del
cristianismo en varios respectos. El cristianismo se opuso al comercio y al emprstito en la Edad Media;
al fomentar la castidad conventual, desalent el matrimonio y la propagacin de la especie; fue hostil en
todas partes a la poligamia y al divorcio; promovi la desobediencia civil en nombre de una ley superior;
puso a cristianos en contra de otros cristianos y a stos en contra de los no cristianos por un afn
intolerante de universalidad. Pero tambin tuvo efectos saludables al frenar las intrigas de dspotas y
monarcas y ayudar tanto a la abolicin de la esclavitud como a la mitigacin de las guerras en Europa.
Segn Montesquieu, no hay que admitir una nueva religin en una sociedad si se la puede excluir: pero
donde ya est establecida alguna, debe ser tolerada.
La virtud fundamental del legislador, de acuerdo con Montesquieu, debe ser la moderacin. Hace
hincapi en la capacidad prudente que requiere el arte de gobernar.
Aunque Europa siempre fue su principal inters, extendi el alcance de la explicacin y evaluacin
cientficas de las cuestiones humanas a todos los tiempos y lugares. La frase que l aplicaba a los
emperadores estoicos se adecua a l, incluso en forma ms exacta: l velaba por la humanidad.