Ensayos de dureza

La dureza de un material, aceros, metales no frreos, plomo, etc., es definida por

la resistencia de Kgs/mm2, que se opone a la penetracin de una bola, de una
pirmide de diamante, etc.
No se puede medir la dureza utilizando una unidad absoluta; las cifras que se
manejan son siempre empricas y se refieren nicamente a un medio particular de
medida. En la actualidad existen muchos mtodos para medir la dureza, que
pueden clasificarse, segn el procedimiento que se emplea, en tres grupos:
1. Los que miden la dureza mineralgica, o la dureza que oponen los cuerpos
a ser rayados.
2. Los que miden la resistencia que oponen los cuerpos a la penetracin. Esta
clase de dureza es la que ms frecuentemente se mide, y puede ser
determinada esttica o dinmicamente, es decir, se puede ejercer la
presin progresivamente o por medio de un golpe.
3. Los que miden la dureza elstica o al rebote.
Actualmente los mtodos ms usados son los siguientes: Brinell, Rockwell y
Vickers.
A pesar de que los fundamentos en que se basan los diferentes procedimientos de
ensayo son distintos entre s, hay tablas de equivalencias en las que se puede
comparar las cifras de durezas halladas en cada caso. En la figura 436 se seala
la relacin aproximada que hay entre todas ellas.
Ensayo Brinell
En el congreso de la asociacin internacional para el ensayo de materiales,
verificado en Paris en 1900, el profesor sueco J. A. Brinell propuso su mtodo para
determinar la dureza de los metales. Este consiste en aplicar y comprimir
progresivamente sobre una superficie plana y lisa del material a ensayar, una bola
de acero muy duro, manteniendo la presin durante un cierto tiempo para que se
produzca una impresin o huella en forma de casquete esfrico (figura 439).
Despus se mide el dimetro de la huella (fig. 440) con un pequeo microscopio
de mano se halla la dureza Brinell dividiendo la carga que ha actuado sobre la
bola por la superficie de la huella. Esta superficie se calcula se calcula en funcin
del dimetro del dimetro de la huella producida. Para mayor comodidad existen
tablas que sealan la dureza que corresponde a cada uno de los diferentes
dimetros de las huellas, desde 2 mm hasta 6mm.
La dureza Brinell H se calcula por la siguiente frmula:


En la que H es la dureza Brinell; P el peso (en kg) aplicado; S la superficie (en
mm2) del casquete esfrico; D el dimetro de la bola (en mm), y d el dimetro del
casquete esfrico (en mm).
El numero Brinell indica por tanto la presin en kg por mm 2 que ha actuado sobre
el material.
Ensayo Rockwell
A pesar del descubrimiento de Brinell, durante bastante tiempo se continu sin
poder medir industrialmente la dureza de los aceros templados de gran dureza,
pues aquel ensayo, que es el ms prctico para los hierros y aceros semiduros,
no tuvo el mismo xito para medir la dureza de los aceros templados. La maquina
Rockwell (fig. 455), que sali al mercado en el ao 1924, vino a llenar el hueco y a
completar las medidas del procedimiento Brinell.
El ensayo Rockwell se basa, como el Brinell, en la resistencia que oponen los
materiales a ser penetrados por un cuerpo ms duro, pero se diferencia de aquel
en que en el ensayo Brinell se determina la dureza en funcin de la superficie de
la huella y en el Rockwell en funcin de la profundidad de penetracin. Adems,
con la maquina Brinell la presin se aplica una sola vez, y en el ensayo Rockwell
actan dos cargas diferentes. Primero se aplica una carga pequea de 10 kg y
luego, adems de aquella, acta otra carga mayor de 90 o 140 kg, segn se
emplee como cuerpo penetrador una bola o un diamante. Las cifras de dureza
Rockwell son funcin de la diferencia entre la penetracin conseguida cuando
acta la carga pequea y la profundidad de la huella permanente que hicieron las
dos cargas cuando actuaron a la vez.
La aplicacin de la carga grande se hace a continuacin de la pequea sin mover
la pieza de la maquina.
Para piezas templadas y duras se emplea como cuerpo penetrador un cono de
diamante tallado con un ngulo de 120, con la punta ligeramente esfrica, con un
radio de 1/64 y las durezas obtenidas se denominan Rockwell-C.
Para materiales blandos se utiliza una bola de acero templado de 1/16,
denominndose en este caso las durezas Rockwell-B.
En ambos casos el ensayo se verifica de forma parecida, emplendose la misma
carga preliminar (de 10 kg), y utilizando luego cargas principales de 90+10=100kg

con la bola y de 140+10=150kg con el diamante. Las lecturas se hacen en un

micrmetro (fig.456) que lleva fijo el aparato, correspondiendo la escala graduada
con nmeros negros (escala exterior) a las fuerzas de Rockwell-C ensayadas con
diamante y la de nmeros rojos (escala Interior) a las durezas Rockwell-B,
efectuados con la bola.
Forma de hacer el ensayo:
Para hacer el ensayo se coloca la pieza que previamente se ha limpiado con una
lima, lija o piedra de esmeril, sobre el apoyo de la maquina, y se gira el tornillo de
este apoyo hasta que la pieza llegue a tocar el diamante o la bola; luego se
continua con cuidado elevando la pieza; desde el momento en que esta se aprieta
contra el diamante, comienza a ejercer este una cierta presin sobre la pieza,
debido a un muelle que lleva la maquina en su interior, y esta presin es de 10 kg
cuando un vstago que lleva en la parte inferior el micrmetro comienza a
ocultarse ( en algunas maquinas una aguja auxiliar del cuadrante seala que se ha
alcanzado la carga de 10kg). Esta carga preliminar se da con objeto de asegurar
una buena sujecin de la pieza y un buen contacto de la bola o del diamante.
Entonces se gira la esfera del micrmetro hasta que el cero de la escala exterior
negra coincida con la aguja cuando se hace el ensayo Rockwell C y hasta el cero
de la escala interior roja cuando se hace el ensayo Rockwell B. Luego se lleva
suavemente hacia atrs la manivela que deja en libertad la carga grande de 90 kg
para la bola y 140 para el diamante. Al actuar gradualmente esta carga grande, se
mueve la aguja del micrmetro y la bola o diamante penetra en el material que se
ensaya. Al cabo de algunos segundos se para la aguja, pudindose despus de
algunos instantes volver a su posicin de partida la manivela de disparo de la
carga, con lo cual deja de actuar dicha carga, quedando solo la carga preliminar
que asegura un buen contacto del diamante o bola con el fondo de la huella. Al
quitar la carga grande retrocede algo la aguja del micrmetro debido a la
elasticidad del material.
En la siguiente figura se explica con gran detalle todo el proceso del ensayo.
La cifra que marca ahora la aguja es la dureza Rockwell; si se ha utilizado
diamante se leer en la escala exterior C (negra) y si se ha utilizado la bola en la
escala interior B (roja).
Conviene recordad, que como la carga pequea esta actuando cuando se pone a
cero la escala del micrmetro y sigue actuando al hacer la lectura, no interviene
para nada en la cifra de dureza y su misin es tan solo eliminar el error de
desigualdad de superficie de la pieza que se ensaya. Se construyen varios tipos

de maquinas Rockwell que permiten operar con piezas de 50 a 400 mm de altura,

siendo el 200 mm el mas empleado.
Ensayo Vickers
Otro mtodo muy interesante y extendido para medir la dureza de los materiales
es el ideado por el ingls Vickers. Su fundamento es parecido al de Brinell, se
basa en la resistencia que oponen los cuerpos a ser penetrados y tambin se halla
la dureza, dividiendo la carga por la superficie de la huella. Se diferencia de aquel
por emplear, como cuerpo penetrador, un diamante tallado en forma de pirmide
cuadrangular de 136 entre caras.
En este caso la dureza es
Siendo H la dureza Vickers, P, la carga aplicada (en kg), E1 y E2 las
diagonales de la huella y

El ngulo 136 fue elegido para que las cifras Vickers coincidan con las de Brinell.
Esto ocurre hasta 250 unidades, pero a partir de esta cifra la dureza Vickers es
siempre algo superior a la Brinell. La diferencia al principio es pequea, pero es
bastante grande para durezas elevadas. Esto es debido a la deformacin de la
bola, que falsea los resultados tericos, lo que no sucedera si la bola pudiera
fabricarse de un material que no sufriera ninguna deformacin. (fig. 453).
Al utilizar un diamante como cuerpo penetrador, tenemos adems un cuerpo de
dureza ms definida y constante que una bola de acero que la tiene muy incierta, y
aun admitiendo que la dureza del diamante no sea absolutamente constante en la
prctica, como es superior a la de todos los metales que deben ensayarse, las
diferencias que existen no producirn efecto alguno en los ensayos.
Este mtodo es sobretodo interesante cuando la dureza del metal a ensayar es
superior a 500 Brinell, pues a partir de esta cifra la deformacin de la bola es ya de
bastante importancia. Otra diferencia notable con el sistema Brinell, es que usando
como cuerpo penetrador la pirmide de diamante, los resultados que se obtienen
son siempre comparables, aunque se emplean cargas diferentes, porque las
huellas son siempre geomtricamente semejantes entre s, los que no ocurre con
la bola. Normalmente se emplean cargas variables de 1 a 120 kgs, siendo la carga
normal de 30kgs.
El principio de Vickers ha sido aplicado al microscopio, habindose podido
determinar la dureza de los constituyentes de estructura utilizando cargas muy
pequeas desde 1 a 100 gr. Puede utilizarse por tanto para toda clase de
materiales, blandos y duros, y tambin para chapas muy delgadas, piezas

cementadas, nitruradas, endurecidas superficialmente, etc. Por todas estas

razones es el procedimiento que se emplea para determinar las durezas en todos
los estudios e investigaciones cientficas.
La forma de operara es muy sencilla. La carga es aplicada por medio de un juego
de palancas que mueven una leva. Despus de haber mantenido la carga durante
un cierto tiempo, relativamente corto, se coloca automticamente un microscopio
sobre la huella a la vez que se levanta la punta del diamante. La huella formada es
muy pequea y sus bordes forman en la superficie ensayada un cuadrado cuyas
diagonales se miden en una retcula graduada y luego en una tabla se halla la
dureza.