Evolucin cientifica

La evolucin, el proceso de cambio a lo largo del tiempo, es el hilo que conecta a la enorme
diversidad del mundo vivo. Una inmensa cantidad de evidencias indica que la Tierra ha tenido una
larga historia y que todos los organismos vivos -incluido el ser humano- surgieron en el curso de esa
historia, a partir de formas anteriores ms primitivas. Esto implica que todas las especies descienden
de otras especies; en otras palabras, que todos los seres vivos comparten antecesores comunes en el
pasado distante. As, los organismos son lo que son a raz de su historia. Una serie de evidencias
llevaron a Darwin a concebir las ideas que constituyen los pilares de la teora evolutiva
contempornea.
El concepto de gen propuesto por Mendel -pero desconocido para Darwin- permiti comprender de
qu manera las variaciones podan originarse, preservarse y transmitirse de una generacin a la
siguiente.
Uno de los problemas ms relevantes que discuten los bilogos evolutivos en la actualidad es si
los procesos micro evolutivos pueden dar cuenta de los grandes cambios macro evolutivos que revela
el registro fsil. El origen de las especies, uno de los grandes tipos de cambios macro evolutivos, es,
en la actualidad, un tpico central para los bilogos evolutivos.
Existe una pregunta que han venido formulando los especialistas desde finales del siglo XIX y que ha
generado interesantes controversias: Cmo y cundo comenz la historia de la evolucin
humana?
Las caractersticas del comportamiento de un organismo -su sensibilidad y sus patrones de respuesta
a estmulos particulares- son producto de la seleccin natural, tanto como lo es cualquiera de sus
caractersticas morfolgicas, fisiolgicas o bioqumicas. El estudio del comportamiento involucra a
cientficos de las ms diversas disciplinas.

Evolucin: Teora y Evidencia

La teora de la evolucin de Darwin se considera, con justicia, como el mayor principio unificador de
la biologa. Darwin no fue el primero en proponer una teora de la evolucin, pero fue el primero que
describi un mecanismo vlido por el cual podra ocurrir. Su teora difera de teoras previas en que
l imaginaba a la evolucin como un proceso doble, que dependa: 1) de la existencia de variaciones

heredables entre los organismos, y 2) del proceso de seleccin natural por el cual algunos
organismos, en virtud de sus variaciones heredables, dejaban ms progenie que otros.
Existen numerosas evidencias que ponen de manifiesto la existencia del proceso evolutivo.
Distinguiendo el campo del que provienen, pueden reconocerse cinco fuentes de evidencia:
la observacin directa, la biogeografa, el registro fsil, el estudio de las homologas y la imperfeccin
de la adaptacin.
Desde la poca de Darwin, se ha acumulado una gran cantidad de nuevas evidencias en todas estas
categoras, particularmente en los niveles celular, sub celular y molecular, que destacan la unidad
histrica de todos los organismos vivos. Una debilidad central de la teora de Darwin, que
permaneci sin resolver durante muchos aos, fue la ausencia de un mecanismo vlido para explicar
la herencia.
En la dcada de 1930, el trabajo de muchos cientficos se plasm en la Teora Sinttica de la
evolucin, que combina los principios de la gentica mendeliana con la teora darwiniana. La Teora
Sinttica ha proporcionado -y contina proporcionando- el fundamento del trabajo de los bilogos
en sus intentos por desentraar los detalles de la historia de la vida.

Proceso Evolutivo

Todas las especies de organismos tienen su origen en un proceso de evolucin biolgica. Durante
este proceso van surgiendo nuevas especies a causa de una serie de cambios naturales. En
los animales que se reproducen sexualmente, incluido el ser humano, el trmino especie se refiere a
un grupo cuyos miembros adultos se aparean de forma regular dando lugar a una descendencia frtil,
es decir, vstagos que, a su vez, son capaces de reproducirse. Los cientficos clasifican cada especie
mediante un nombre cientfico nico de dos trminos.
En este sistema el hombre moderno recibe el nombre de Homo sapiens.

El mecanismo del cambio evolutivo reside en los genes, las unidades bsicas hereditarias. Los genes
determinan el desarrollo del cuerpo y de la conducta de un determinado organismo durante su vida.
La informacin contenida en los genes puede variar y este proceso es conocido como mutacin. La
forma en que determinados genes se expresan cmo afectan al cuerpo o al comportamiento de un
organismo tambin puede variar. Con el transcurso del tiempo, el cambio gentico puede modificar
un aspecto principal de la vida de una especie como, por ejemplo, su alimentacin, su crecimiento o
sus condiciones de habitabilidad.
Los cambios genticos pueden mejorar la capacidad de los organismos para sobrevivir, reproducirse
y, en animales, criar a su descendencia. Este proceso se denomina adaptacin. Los progenitores
transmiten mutaciones genticas adaptativas a su descendencia y finalmente estos cambios se
generalizan en una poblacin un grupo de organismos de la misma especie que comparten
un hbitat local particular. Existen numerosos factores que pueden favorecer nuevas adaptaciones,
pero los cambios del entorno desempean a menudo un papel importante. Las antiguas especies de
homnidos se fueron adaptando a nuevos entornos a medida que sus genes iban mutando,
modificando as su anatoma (estructura corporal), fisiologa (procesos fsicos y qumicos tales como
la digestin) y comportamiento. A lo largo de grandes periodos de tiempo esta evolucin fue
modificando profundamente al ser humano y a su forma de vida.
Los cientficos estiman que la lnea de los homnidos comenz a separarse de la de los simios
africanos hace unos 10 o 5 millones de aos. Esta cifra se ha fijado comparando las diferencias entre
el mapa gentico del gnero humano y el de los simios, y calculando a continuacin el tiempo
probable que pudieron tardar en desarrollarse estas diferencias. Utilizando tcnicas similares y
comparando las variaciones genticas entre las poblaciones humanas en todo el mundo, los
cientficos han llegado a la conclusin de que los hombres tal vez compartieron unos antepasados
genticos comunes que vivieron hace unos 290.000 - 130.000 aos.

Evolucin Teolgica
Nos damos cuenta de que a nuestro alrededor todo cambia, incluso nosotros mismos no
escapamos a esta realidad. Aunque no nos demos cuenta cada da hay pequeas variaciones en
las bacterias, en los virus, mutaciones a nivel gentico, que los hacen distintos de ayer.
Otrora cuando una persona presentaba sntomas de gripe acuda a una farmacia para
comprar algn antibitico, recomendado por la ta, por el amigo, etc. Pero resulta que cada vez
uno tena que comprar un medicamento ms fuerte para obtener los resultados pasados. El
motivo es que el virus de la gripe haba presentado resistencia al medicamento, es decir, se haba
adaptado a un nuevo ambiente, haba evolucionado.
Por tal motivo en Mxico, el pasado 27 de mayo de 2010 en el diario oficial de la
federacin se public la disposicin por la cual slo se podra adquirir antibiticos con receta
medica. La razn es que al no seguir un tratamiento mdico regulado podramos, jugar
al alquimista, y producir nuevos virus, ms resistentes y feroces. Una muestra de ello fue el
famoso virus H1N1.
En el presente trabajo el lector encontrara, de manera sucinta, el desarrollo histrico de la
investigacin en materia de Evolucin. En la primera parte se aborda el tema del origen del
universo y de la vida en la tierra, para tener una visin general de los resultados que los
investigadores han obtenido en sus diversas etapas.

Lo anterior es una magnifica introduccin para continuar con el tema sobre el Origen y
Evolucin del hombre, en el segundo apartado. Se recorrern los antecedentes, la evidencia fsil
y la investigacin sobre el llamado reloj gentico. Unas cuantas lneas sobre el estado actual de
la investigacin y cmo novedad, presentamos la Evolucin social del hombre vista por los
cientficos de las ciencias fcticas.
Pero en tema de la Evolucin no se agota ah, a lo largo de la historia ha recorrido
muchas lneas de investigacin. Marcadas no slo por la evidencia de los hechos, sino tambin
por algunas ideas ms de corte filosfico. En el tercer apartado, el venerable lector, encontrar un
breve desarrollo por las principales lneas evolutivas.
Una advertencia, estimado lector, en el presente trabajo no encontraras el aporte de la
reflexin teolgica al tema en cuestin. La intencin de las presentes lneas es tan slo presentar
el estado de la investigacin desde la visin de las ciencias naturales; de la manera ms objetiva
posible. Creemos que es un paso necesario y buen ejercicio para aquellos que, con mentes ms
lucidas, quieran desarrollar su investigacin y reflexin teolgica con los menores precondicionamientos o prejuicios sobre la materia.
La teologa debe hoy abordar con pasin y sesudamente el tema de la evolucin, ha sido
invitada al debate y no se debe eludir el tema. Pues finalmente lo que esta en cuestin es la
realidad del mundo, el presente y el futuro del hombre.

I. ORIGEN DEL UNIVERSO[1]

Se comienza el desarrollo del tema con la siguiente pregunta Es posible remontarse al

origen del universo y conocer cmo sucedi todo?
Para dar respuesta a esta cuestin, el camino recorrido ha sido diverso, veamos lo siguiente:

Albert Einstein formul las primeras teoras serias sobre el universo en su conjunto, entre 1915
y 1917, junto con su teora de la relatividad general. En 1922 el matemtico ruso A. Friedman
las corrigi, adaptndolas al modelo de un universo que est en expansin. Se trata, desde luego,
de teoras fsico-matemticas bastante complicadas.

En 1927, el sacerdote y astrnomo belga Georges Lematre propuso la hiptesis del tomo
primitivo. En un tiempo cero, toda la materia y la energa del universo habran estado
comprimidas en un volumen muy pequeo si se compara con el tamao actual de las galaxias y
del universo. A enorme temperatura, se produjo la Gran Explosin, y a partir de ah habran
sucedido violentos fenmenos fsicos que provocaran una expansin cada vez mayor del
universo. Los choques y un cierto desorden hicieron que la materia se agrupara y se concentrase
ms en algunos lugares del espacio, y se formaron las primeras estrellas y las primeras galaxias.
Haba nacido la teora del Big Bang,. Esta teora sobre el origen del Universo se basa en
observaciones rigurosas y es matemticamente correcta desde un instante despus de la
explosin, pero no tiene una explicacin para el momento cero del origen del Universo, llamado
singularidad.

Por su parte, en 1929, el americano Edwib Hubble descubri que el universo est en
expansin, que las galaxias se alejan unas de otras con velocidades proporcionales a su
separacin mutua. De este comportamiento, extendindolo hacia el pasado, se deduca la famosa
cosmologa del Big Bang. Con ella se afirmaba la existencia de un origen csmico (hace unos
quince millones aos), un instante en el que el universo que ahora se conoce parece haber
surgido a partir de una singularidad, es decir, de energa y densidad infinita. La teora recibi un
slido respaldo con el descubrimiento de la radiacin csmica de fondo. Este ruido ondas de
radio enfriadas llena el universo entero. La manera ms sencilla de entenderlo consiste en
representrselo como una especie de fsil csmico, un susurro que, en forma de eco devuelto,
nos llega de una poca en que el universo tena alrededor de medio milln de aos y ya se haba
enfriado lo suficiente para que la radiacin y la materia pudieran desacoplarse una de otra[2]

Estas teoras fueron desarrolladas por varios fsicos, sin embargo, la situacin cambi
radicalmente cuando en la primavera del ao de 1964 dos norteamericanos, Arno
Penzias y Rober Wilson, detectaron un fsil del universo primitivo: una radiacin uniforme
que coincida con las previsiones tericas. Estando en New Jersey, midiendo radiaciones
astronmicas con una antena de radio que la Bell Telephone haba fabricado para la
comunicacin con satlites, que estaba comenzando en aquellos aos. En sus experimentos
encontraron un ruido de fondo que les intrig, pues no conseguan eliminarlo y su origen era
desconocido. Posteriormente en contacto con varios fsicos de la Universidad de Princeton que
estudiaban una teora, formulada ya antes de 1930, segn la cual el universo actual procedera de
una primitiva Gran Explosin (el Big Bang), que habra tenido lugar hace unos quince mil
millones de aos. Dicha teora afirmaba que, como consecuencia de los procesos fsicos
primitivos, se produjo una radiacin uniforme por todo el universo, que podra detectarse hoy
da, y predeca las caractersticas de esa radiacin. Su tipo y magnitud coincidan con la
detectada por Penzias y Wilson.
Esa radiacin sera un residuo de los violentos acontecimientos registrados en el primer milln
de aos del Universo, cuando la temperatura se fue enfriando desde muchos miles de millones de
grados a unos pocos miles. Un verdadero fsil fsico del universo primitivo. Encontrar esa
radiacin, descubierta por puro clculo intelectual, fue para el mundo fsico una confirmacin
casi absoluta de la teora del Big Bang. Se trataba de lo que los epistemlogos llaman un
experimento crucial. Es cierto que desde entonces no ha dejado de haber algunos fsicos que
sostienen otras hiptesis, pero la de la gran explosin se convirti en la aceptada oficialmente por
la comunidad cientfica astrofsica. Y de paso Penzias y Wilson, obtuvieron por ello, aos ms
tarde, el Premio Nobel de fsica en 1978.

La teora del Big Bang y la inflacionaria, del fsico y cosmlogo estadunidenseAlan Harvey
Guth, se complementan. En la formulacin original de la teora delBig Bang quedaban varios
problemas sin resolver. El estado de la materia en la poca de la explosin era tal que no se
podan aplicar las leyes fsicas normales. El grado de uniformidad observado en el Universo
tambin era difcil de explicar porque, de acuerdo con esta teora, el Universo se habra
expandido con demasiada rapidez para desarrollar esta uniformidad.
Segn la teora del Big Bang, la expansin del universo pierde velocidad, mientras que la teora
inflacionaria lo acelera e induce el distanciamiento, cada vez ms rpido, de unos objetos de
otros. Esta velocidad de separacin llega a ser superior a la velocidad de la luz, sin violar la
teora de la relatividad, que prohbe que cualquier cuerpo de masa finita se mueva ms rpido
que la luz. Lo que sucede es que el espacio alrededor de los objetos se expande ms rpido que la
luz, mientras los cuerpos permanecen en reposo en relacin con l.
A esta extraordinaria velocidad de expansin inicial se le atribuye la uniformidad del universo
visible, las partes que lo constituan estaban tan cerca unas de otras, que tenan una densidad y
temperatura comunes.
En 1981, Guth sugiri que el universo caliente, en un estadio intermedio, podra expandirse
exponencialmente. Esta idea postulaba que este proceso de inflacin se desarrollaba mientras el
universo primordial se encontraba en el estado de superenfriamiento inestable. Este estado
superenfriado es comn en las transiciones de fase; por ejemplo en condiciones adecuadas el
agua se mantiene lquida por debajo de cero grados. Por supuesto, el agua superenfriada termina
congelndose; este suceso ocurre al final del perodo inflacionario[3]
El Big Bang y la composicin del Universo
Segn el modelo de la gran explosin, la evolucin del universo ha pasado por tres fases,
a saber: i) El universo muy primigenio, que sigue siendo comprendido pobremente, fue la
fraccin de segundo que el universo estaba tan caliente que laspartculas tenan una energa tan
alta que estas slo son accesibles en la Tierra con unacelerador de partculas. Por tanto, mientras
las caractersticas bsicas de esta poca han sido resueltas en la teora del Big Bang, los detalles
estn ampliamente basados en conjeturas de culto; ii) Siguiendo a esto, en el Universo
primigenio, la evolucin del Universo procedi de acuerdo a la conocida fsica de alta energa.
Fue entonces cuando se formaron los primeros protones, neutrones y electrones, despus los
ncleos y finalmente los tomos. Con la formacin de hidrgeno neutro, se emiti el fondo
csmico de microondas; y iii) Finalmente, la poca de las formaciones estructurales comenz,
cuando la materia empez a agregarse en las primeras estrellas y qusar y por ltimo se formaron
las galaxias, las agrupaciones galcticas y los supercmulos.
Es as como esta teora explica el origen del Universo, siendo la ms aceptada por la
comunidad cientfica. En la actualidad, en Centro Europeo de Investigacin Nuclear (CERN) de
Ginebra, a travs del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) intenta reproducir el primer instante
del
Universo,
el
Big
Bang.
Puedes consultar nuestra lista de videos que se enceuntra al final, en el Anexo I

ORIGEN DE LA VIDA
Generacin espontnea y vitalismo[4]

Para los primeros recolectores de frutos, para los cazadores y los agricultores primitivos,
era una experiencia comn observar cmo los animales podan engendrar descendencia
semejante a los progenitores, o cmo de las semillas surgan nuevas plantas; pero tambin
observaron que la vida pareca surgir constantemente, en forma repentina, a orillas de ros y
lagos, en los restos de plantas y animales, en los graneros u otros lugares donde almacenaban sus
alimentos y aun en las heridas de los mismos hombres.
De estas observaciones surgi la idea de la generacin espontnea, que habra de resultar
una explicacin til, no slo para comprender un fenmeno que era observado cotidianamente,
sino que incorporado a los sistemas religiosos, se convirti en el instrumento de la vida en la
Tierra que utiliz la multitud de dioses de las mitologas de todos los tiempos.
Las teoras de la generacin espontnea fueron desarrolladas por los griegos. Se
identifican principalmente dos corrientes: los materialistas y los idealistas. Los primeros Tales
de Mileto, Anaximandro, Jenfanes y Demcrito aceptaron la idea de la generacin espontnea;
la plantearon como el resultado de la interaccin de la materia no viva con fuerzas naturales
como el calor del Sol, y la utilizaron para explicar as el origen de todos los seres vivos. En los
segundos, se encuentra el filsofo Platn, quien predicara en Atenas un sistema filosfico de
carcter idealista con el que pretendera encadenar al hombre y a la naturaleza misma a un
mundo supernatural regido por los dioses. Pero es su discpulo, Aristteles de Estagira, el que
habr de convertirse en una influencia importante en el desarrollo posterior de la ciencia.
Aristteles postul, al igual que los que le haban precedido, un origen espontneo, pero para l,
este proceso era el resultado de la interaccin de la materia inerte con lo que l llamo entelequia,
y que no era sino una fuerza supernatural capaz de dar vida a lo que no la tena.
La Iglesia cristiana acept la idea de la generacin espontnea, para ella, el concepto
de entelequia pas a ser equivalente al del alma. Dicha aceptacin la lig a la mitologa bblica,
de tal manera que se formaliz as el concepto del vitalismo segn el cual, para que la vida
surgiera, era necesaria la presencia de una fuerza vital o de un soplo divino, o de un espritu
capaz de animar la materia inerte.
Redi y Spallanzani contra los vitalistas[5]
Francisco Redi, un mdico toscano, asesta en 1668 los primeros golpes experimentales a
la teora de la generacin espontnea. Preocupado por el origen de los gusanos que infestaban la
carne, logr demostrar que stos o eran sino larvas que provenan de los huevecillos depositados
por las moscas en la misma carne. Redi nunca generaliz sus conclusiones, y no objet en su
totalidad la teora de la generacin espontnea, ya que la sigui aceptando como la explicacin
del origen de otros insectos y de los gusanos intestinales.
En Inglaterra, Needham intent demostrar la existencia de una fuerza vital mediante
cientos de experimentos, en los cuales llenaba botellas con caldos nutritivos, los herva durante
dos minutos aproximadamente, y luego los sellaba. Inevitablemente, y a pesar de todas sus
precauciones, los caldos se infestaban de microorganismos. Needhamconcluy que la generacin
espontnea de microorganismos era el resultado obligado de la materia orgnica en
descomposicin, al ser animada por una fuerza vital.
Pero, en Italia, Lazzaro Spallanzani no acept las conclusiones de Needham. Convencido
de que los resultados que ste haba obtenido eran provocados por una esterilizacin insuficiente,

repiti los experimentos hirviendo sus medios de cultivo durante lapsos mayores, y en ningn
caso aparecieron microbios en ellos. Esto lo llev a concluir que los organismos encontrados por
Needham procedan del aire que penetraba a travs del corcho.
Pasteur y la generacin espontnea
Luis Pasteur haba trabajado desde antes de 1862 en los problemas de la acidificacin de
la leche, de la fermentacin del jugo de uva y de la transformacin del vino en vinagre. Esta
experiencia le permiti disear una serie de experimentos sencillos y elegantes que acabaron por
negar por completo la idea de la generacin espontnea.
Lo primero que hizo Pasteur fue demostrar que en el aire haba gran cantidad de
microorganismo. Para ello, filtr aire a travs de algodn, que luego disolvi, y pudo as
observar en el residuo slido que obtena una gran cantidad de mricoorganismos. Demostr
tambin que cuando el aire se calentaba suficientemente y se haca pasar luego a travs de una
solucin nutritiva esterilizada, no se desarrollaban, en esta ltima, microorganismos.
Dise entonces sus famosos matraces de cuello de cisne, en los que coloc soluciones
nutritivas que hirvi hasta esterilizarla. Al enfriarse las soluciones, el aire volva a entrar en el
matraz, pero los microorganismos o esporas quedaban atrapados en el cuello del matraz sin
entrar en contacto con el caldo nutritivo, que permaneca inalterado. Cuando este cuello se
rompa, el lquido rpidamente se descompona, mostrando as que el hervor no lo haba daado.
Y como el aire haba estado siempre en contacto con la solucin, los vitalistas no podan alegar
que ste tambin se hubiese estropeado. De esta manera qued comprobada por el clebre
cientfico la falsedad de la teora de la generacin espontnea.
Mecanicismo y Panspermia[6]
Los cientficos pertenecientes a las escuelas mecanicistas proponan que en el pasado
haba surgido, gracias a un feliz accidente, una molcula viviente. Tal molcula viviente,
postulaban, fue capaz de reproducirse y convertirse as en el ascendente comn de todos los seres
vivos. Pero una hiptesis que depende tanto del azar no es comprobable experimentalmente, y se
enfrent sin xito a las conclusiones de los experimentos de REdi, de Spallanzani y de Pasteur.
El qumico sueco Svante August Arrhenius en 1908 propuso lo que l llam la teora de
la panspermia. De acuerdo con sta, la vida habra surgido en la Tierra desarrollndose a partir
de una espora o una bacteria que lleg del espacio exterior, y que a su vez se habra desprendido
de un planeta en el que hubiese vida. A la teora de la panspermia, sin embargo, era fcil oponer
dos argumentos: por una parte, las condiciones del medio interestelar son poco favorables para la
supervivencia de cualquier forma de vida, incluyendo las esporas y, por otro lado, Arrhenius no
solucionaba el problema del origen de la vida ya que no explicaba cmo se podra haber
originado es ese otro planeta hipottico del cual se habra desprendido la espora o la bacteria.
La teora de Oparin-Haldane[7]
En 1921, Alexander I. Oparinun, joven bioqumico sovitico, present ante la sociedad
Botnica de Mosc un breve trabajo en el que conclua que los primeros compuestos orgnicos
se haban formado abiticamente sobre la superficie del planeta, previamente a la aparicin de

los seres vivos, y qu stos se haban desarrollado a partir de sustancias orgnicas que les
precedieron.
En su obra, intitulada, El origen de la vida (1924), sugiri que recin formada la Tierra,
cuando an no haba aparecido sobre ella los primeros organismos, la atmsfera era muy
diferente a la actual. De acuerdo con Oparin, est atmsfera primitiva no contena oxgeno libre,
sino que tena un fuerte carcter reductor debido a la presencia de hidrgeno y de compuestos
como el metano (CH4) y el amoniaco (NH3). Estos compuestos, continuaba Oparin, habran
reaccionado entre s gracias a la energa de la radiacin solar, de la actividad elctrica de la
atmsfera y de las fuentes de calor como los volcanes, y haban dado como resultado la
formacin de compuestos orgnicos de alto peso molecular los que, disueltos en los ocanos
primitivos, habran de dar origen a su vez a los primeros seres vivos.
Cuatro aos ms tarde, despus de la aparicin de este primer libro de Oparin, un bilogo
ingls, John B.S. Haldane, publicara un artculo relativamente corto, tambin titulado El origen
de la vida, en el que propondra, en forma independiente, una alternativa extraordinariamente
parecida a la hiptesis de Oparin. De acuerdo con el trabajo de Haldane de 1928, la Tierra haba
tenido originalmente una atmsfera fromada por dixido de carbono (CO2), amoniaco (NH3) y
agua (H2O), pero carente de oxgeno libre. Al interaccionar la radiacin ultravioleta de origen
solar con esta atmsfera, se haba formado gran cantidad de compuestos orgnicos, entre los
cuales estaban presentes azcares y aminocidos necesarios para la aparicin de las protenas.
Haldane prosegua diciendo que estos y otros compuestos orgnicos se haban ido acumulando
lentamente en los mares primitivos, formando la llamada sopa primigenia, de donde haban
surgido a su vez los primeros organismos.
Stanley L. Miller[8]
El estadunidense Miller en 1953, trabajando bajo la direccin de Harold C. Urey,
demostr que era posible simular en el laboratorio la atmsfera primitiva de la Tierra y repetir
los procesos de formacin abitica de molculas orgnicas entre las cuales destacaban los
aminocidos. Se empezaron a acumular as, en forma sistemtica, evidencias que ubicaban el
origen de la vida en la Tierra dentro del marco de evolucin del universo mismo, dando
respuestas cada vez ms completas a las preguntas sobre el origen de las molculas
fundamentales para los seres vivos, sobre su evolucin pasada, presente y futura y aun sobre la
naturaleza de la vida misma.
La Tierra primitiva[9]
La Tierra se form, junto con el resto del Sistema Solar, de una nube densa de material
interestelar que contena una gran de compuestos orgnicos, es poco probable que estas
molculas hayan podido sobrevivir a las altas temperaturas que se generaron en las partes
internas de la nebulosa solar durante su colapso.
Una vez que la Tierra se haba condensado, su superficie se encontr expuesta a un
intenso viento solar, al choque de meteoritos y grandes trozos de material que se seguan
condensando, y al decaimiento radioactivo de elementos como el torio y el uranio. Todos estos
procesos provocaron que su temperatura superficial se elevara considerablemente y,
seguramente, que grandes extensiones de ella se encontraran fundidas, lo cual provoc que el
fierro y el nquel en estado lquido se desplazaran hacia el interior de la Tierra formando su

ncleo. Pero, al mismo tiempo, estas altas temperaturas hicieron que se evaporase rpidamente la
primera atmsfera que haba tenido la Tierra. Esta atmsfera primitiva, cuyos componentes no
eran sino los elementos y compuestos gaseosos presentes en la nebulosa solar, sobre todo
hidrgeno y helio, fue tambin disipada por el flujo de partculas que arrojaba el Sol durante esta
etapa de su evolucin. Es probable que durante algn tiempo la Tierra circulase alrededor del Sol
como un planeta carente de atmsfera.
Pero esta situacin habra de durar poco tiempo; grandes cantidades de gases
provenientes de fisuras en la superficie y de los primeros volcanes, fueron exhaladas del interior
de la Tierra. Estos gases, cuyo contenido se puede estudiar analizando la erupciones volcnicas
contemporneas, contenan sobre todo vapor de agua, nitrgeno y dixido de carbono.
El resultado de estos procesos de degasamiento interno de la Tierra fue la rpida
formacin de la llamada atmsfera secundaria, en la que muy pronto se formaron compuestos
como el metano (CH4), el amoniaco (NH3), el cido cianhdrico (HCN) y otros ms, bajo la
accin de algunas fuentes de energa como el calor desprendido por los volcanes o la radiacin
proveniente del Sol. Esta segunda atmsfera, al igual que la primera que tuvo la Tierra careca de
oxgeno, lo cual le daba un fuerte carcter reductor.
El hecho de que la atmsfera secundaria fuese rica en hidrgeno y pobre en oxgeno,
daba por resultado un proceso importante: en tanto que actualmente la radiacin ultravioleta ms
energtica que proviene del Sol es atrapada en las capas superiores de la atmsfera por las
molculas de ozono (O3), en ausencia del oxgeno, la atmsfera secundaria era permeada por
grandes cantidades de radiacin ultravioleta de origen solar. Por otra parte, tambin llegaban a la
Tierra grandes cantidades de rayos csmicos, que junto con la actividad elctrica de la atmsfera,
la radioactividad y el calor desprendido por los volcanes y otros procesos geolgicos, constituan
fuentes de energa qumicamente aprovechables.
Los procesos de enfriamento de la Tierra provocaron que el agua, que se encontraba en la
atmsfera como vapor, se condensara, precipitndose en forma de lluvias torrenciales que fueron
disolviendo grandes cantidades de las sales minerales de la superficie terrestre y se fueron
acumulando en las oquedades formando as los primeros ocanos; stos tenan un pH de
aproximadamente 8 y temperaturas cercanas a las de la ebullicin del agua.
En este ambiente, que ahora parece extraordinariamente hostil para el desarrollo y
mantenimiento de los seres vivo, fue donde se iniciaron los procesos de evolucin que
precedieron a la aparicin de la vida en la Tierra.

Evolucin filosfica
EL HOMBRE Y LA EVOLUCIN DE LAS ESPECIES

Aunque Linneo (s. XVIII) defenda la invariabilidad de las especies, sus clasificaciones mostraban
de forma ostentosa las similitudes entre algunas de ellas. El reto estaba lanzado. El siglo XIX fue el que
conoci la obra de Darwin. No slo las especies no estaban estticas, sino que adems algunas de ellas,
que hoy vemos separadas, venan de un tronco comn. Darwin explic este proceso evolutivo a
travs de la seleccin natural, que consta de dos mecanismos fundamentales, la lucha por la vida y la
supervivencia de los ms aptos.
Las observaciones sobre los pinzones en las Islas Galpago y las teoras de Malthus aportan el
marco a su obra. Una poblacin en situacin estable tiende a crecer y a saturar su hbitat con lo que
escasean los recursos. Se produce as la lucha por vida, en la que los individuos ms aptos logran
sobrevivir. La escasez o la superpoblacin no son ms que unos de los muchos factores que pueden
romper el equilibrio, pero podra haber muchas otras causas externas (catstrofes, cambios climticos,
epidemias...) o internas, como el neodarwinismo, asumiendo los estudios de la gentica, reconoce
(mutaciones al azar, producidas en la transmisin del cdigo gentico).
Si las especies han llegado a ser lo que son gracias a la seleccin natural, se acept, no sin
problemas, que el hombre estaba sometido al mismo proceso, aunque se reconoca que en un momento
determinado sobre la evolucin biolgica actuaba la evolucin cultural, esto es, se produca una especie
de proceso de retroalimentacin en el que los productos de la accin del ser humano, volvan sobre l,
de forma acumulativa, para despegarle de la inmediatez de lo biolgico y lanzarle a un universo nuevo, la
cultura.
En la bsqueda de ese elemento determinante del proceso de hominizacin, primero,
y humanizacin a continuacin, se ha vuelto insistentemente, durante los ltimos 100 aos, a considerar
tres aspectos como centro de teoras, a veces, alternativas: el crecimiento del cerebro, el uso de la mano
y la vida en grupo.
EVOLUCIN BIOLGICA Y EVOLUCIN SOCIAL; EL ANIMAL HOMBRE
Ubicacin.
Ver al hombre es ver a un animal que se mueve, respira, crece... Su parecido con otros animales
hizo que Linneo lo emparentase con los primates, orden de animales mamferos en el que estn
incluidos todos aquellos que llamamos "monos". Hasta hace poco se le consideraba la nica especie de
la familia hominidae. Estudios recientes del ADN han marcado, an ms, el estrecho parentesco con
algunos de estos "monos", especialmente los llamados antropomorfos del Viejo Mundo, sobre todo

gorilas y chimpancs. Apenas, dicen, nos diferenciamos en un 2% de nuestro programa gentico

bsico (1) y adems hace tan slo 7'5 millones de aos, o menos, que nuestras ramas se separaron (2);
y lo que es ms llamativo, hay mayor afinidad hombre-chimpanc que chimpanc-gorila.
Anatoma.
Nuestra anatoma es por lo tanto parecida, pero no idntica. Veamos algunas diferencias.
Desde luego la ms llamativa es que carecemos de pelo. Somos un Mono desnudo (3). Desnudo
y "cabezn", porque con relacin al cuerpo nuestra cabeza es bastante grande. Pero no slo eso nos
diferencia, si nos fijamos un poco ms veremos que el simio antropomorfo aunque se puede erguir,
enseguida adopta una postura a cuatro patas; nosotros somos bpedos y de ah muchas de nuestras
diferencias.

Diferencias anatmicas

Dibujo a partir de las imgenes publicadas por Huxley en Mans Place in Nature.
Se pueden observar las principales diferencias entre el chimpanc y el hombre: cerebro, actitud erguida,
diferente proporcin entre brazos y piernas, pies, manos, insercin del hmero, pelvis...

Cabeza
Grande en relacin al cuerpo, el peso es sostenido por el tronco y ste por los pies a travs de
las piernas, lo que permite un mayor desarrollo que en las especies cuadrpedas, que se ven con el
problema de tener que sostener el peso de la cabeza "a pulso", con la ayuda de unos grandes msculos
en el cuello. El crneo es bulboso y sin cresta sagital; el agujero occipital (foramen magnum), por donde
se inserta la columna vertebral, est en el centro de la parte basal,

Foramen magnum

En los cuadrpedos el foramen magnum, por donde se inserta la mdula, est situado hacia atrs. En los
bpedos en la misma base.

a diferencia de los cuadrpedos que sale por la parte trasera. La cara es pequea, sin hocico y
plana. Los dientes son pequeos y se han perdido los grandes y aguzados caninos de los
antropomorfos.

Denticin

Arriba: Herbvoro: dientes planos. A la izquierda: carnvoro. Dientes para desgarrar y molares en forma de
sierra.
Abajo: Omnvoro: dientes con dientes para morder y molares para moler. Adems molares, ms o menos
desarrollados, para desmenuzar.

Mandbulas

Arriba a la izquierda, la mandbula de un mamfero. Las otras dos pertenencen a especmenes del gnero
Homo. En la medida en que la mandbula tiene forma de V, la cara est proyectada al frente en forma de
hocico. Cuando adquiere forma de U, el hocico desaparece y el ngulo facial se acerca al ngulo recto.

Mandbula superior

De un perro, un australopithecus, un homo erectus, un neardentalthal y un sapiens. Se ve claramente el

paso de unaV a una U

Tronco.
Similar al de los antropoides, corto, ancho y poco profundo, es muy distinto al del resto de los
mamferos, que adopta forma de quilla. La columna tiene una curvatura caracterstica. La pelvis es ancha
y corta para aguantar el peso que ahora se distribuye en slo dos puntos: las piernas. La apertura
plvica aparece como un compromiso entre las nuevas necesidades dinmicas del desplazamiento
bpedo y el hecho de constituir el canal natural para el nacimiento de las cras. Solucin intermedia que

se acompaa del "fetalismo" del neonato, es decir, del nacimiento antes del total desarrollo del feto, que
ser ahora completado fuera del seno materno.
Extremidades.
Las superiores ms cortas que las inferiores (el cociente hmero-femoral sirve para determinar el
grado de bipedestacin) tienen ahora una nueva funcin de balanceo que equilibra el cuerpo al andar.
Largas y fuertes las inferiores acaban en unos pies que han perdido el pulgar oponible.
Todas estas caractersticas estn relacionadas con el hecho de ser un animal bpedo. Respecto a
la ausencia de pelo se han ensayado dos explicaciones que tambin terminan relacionando esta
caracterstica con el modo de locomocin:
-La primer hiptesis supone que es una caracterstica sexual (4). Ya hemos sealado la
indigencia (5) con que nacen las cras humanas, parte de su desarrollo lo realizan fuera del seno
materno. Esto obliga a la hembra a depender de una ayuda externa en el cuidado de la cra y en el
suministro de alimentos. El sexo, en nuestra especie, tendra una funcin de reforzar vnculos entre
machos y hembras para el cuidado de la cra. De ah alguna de sus peculiaridades: ausencia de pelo,
frontalizacin de las seales sexuales (6) (somos el nico animal que muestra el sexo al andar),
receptividad en cualquier periodo, ocultacin del estro... Medidas que hacen evidente el sexo y lo
personalizan.
-La segunda hiptesis relaciona la piel desnuda con las glndulas sudorferas, muy superior en
nmero al de cualquier otra especie, para explicar una cualidad del hombre: si bien no es el depredador
ms veloz, s que es el que ms aguanta, es el nico corredor de maratn (7) y la piel y el sudor
aseguraran un sistema de refrigeracin (en este caso no sera ese ser desvalido de Gehlen, ni el
especialista de la no-especializacin). Esta hiptesis explicara, al mismo tiempo, una cuestin de vital
importancia: el crecimiento del cerebro. Este crecera y multiplicara el nmero de clulas, precisamente,
para asegurarse ante la falta de oxgeno en una carrera larga
Cerebro.
Es el cerebro lo que ms nos diferencia del resto de los animales. Es el ms grande, con mucho,
en relacin al cuerpo. Pero no slo eso, adems su estructura es totalmente distinta. En el hombre
predomina la parte ms nueva en la evolucin del cerebro, el crtex, el cual se vuelve sobre s en unos
pliegues, las circunvoluciones, para aprovechar mejor el espacio. Hemos desarrollado el lbulo
parietal y el temporal en detrimento del occipital, y el hemisferio izquierdo es mayor que el derecho (y
esto ltimo parece relacionado con la forma de utilizar las manos).

Crneos

Comparacin de un crneo humano con el de un perro. El humano tiene la cabeza con la cara muy
pequea en comparacin con el crneo. El perro tiene la cara proyectada hacia delante (la boca le servir
para coger cosas haciendo la funcin de la mano en el hombre) adems, el crneo es muy pequeo en
comparacin con aquella

El animal antropomorfo
Hasta ahora hemos sealado las diferencias, por lo tanto los antropomorfos se diferencian en lo
dicho, pero, dada nuestra proximidad, no tanto como para decir que somos absolutamente distintos.
Segn avanzan los estudios nos sorprendemos de lo cerca que estamos. As, sabemos que los gorilas y
chimpancs tienen, aunque menor que el hombre, un alto grado de inteligencia, que son capaces de
comunicarse, aprender a hablar un rudimentario lenguaje de sordomudos, que utilizan algunas
herramientas, que manifiestan emociones y que viven en complejas sociedades con complicadas
relaciones y normas internas (8).
Que nos dice el pasado
Sabemos que en algn tiempo fuimos un animal que subi a los rboles, que para sobrevivir all
desarroll la visin estereoscpica, con los dos ojos al frente y una mano prensil
Los animales que tienen garras no necesitan una gran precisin visual para la vida arbrea, pero
la mano obligaba a determinar exactamente la posicin de las ramas a las que iba a asirse (9). Despus
de muchos millones de aos nuestra estirpe se separ de la del resto de antropomorfos, hace entre 8 y
5 millones de aos, y muy lentamente nos fuimos alejando de la vida en los rboles y adaptndonos a la
vida en tierra.
Antes de seguir con esta historia hemos de advertir que no es un cuento cuyo final feliz e
inevitable sea el momento que ahora vivimos. Es la historia de la evolucin y de la vida. Hubo
adaptaciones, mutaciones, seleccin natural, circunstancias ambientales y ecolgicas que fueron
limando ensayos, muchas vas sin salida y otras con salida ya colmada. La nuestra es una ms, aunque
a partir de un momento determinado haya contado con una caracterstica nueva: la aceleracin histrica.
Para hacernos una idea del volumen del proceso pondremos un ejemplo. La primer datacin segura de
un ser erguido la tenemos en Laetoli, frica, donde unos homnidos caminando sobre cenizas hmedas
de un volcn en erupcin dejaron sus huellas marcadas, una posterior capa de lava rellen los moldes
de sus pies. Esto sucedi hace 3'6 millones de aos. Pues bien, si desde aquel momento a nuestros das

quisiramos escribir un libro y dedicar 10 pginas a cada milln de aos, que cada grupo de homnidos
ha vivido, escribiramos un libro de 50 pginas y de ellas dedicaramos 25 a los australopitecos y 25 al
gnero homo. A nuestra especie, el homo sapiens, slo podramos dedicarle 1 pgina y media de esas
25, y de nuestra Era, desde el ao 0, nacimiento de Jess, hasta el siglo XXI, escribiramos una lnea y
media donde tendramos que explicar desde el Imperio Romano hasta la Guerra de las Galaxias. La
posibilidad de hacer Historia es, con toda seguridad lo que ms nos distingue del resto de los seres
naturales. La inmensa variedad de historias, sociedades y culturas sera para algunos lo que nos hace
ser lo que somos (10)