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Pour les articles homonymes, voir Les Particules l'ordre de 100 GeV. Puis, en 1967, l'Amricain Steven
Weinberg et le Pakistanais Abdus Salam ont intgr le
lmentaires et Les Particules lmentaires (lm).
mcanisme de Higgs (thoris en 1964 par Peter Higgs)
au modle labor par Glashow pour lui donner sa forme
On appelle particules lmentaires les constituants fonactuelle, qui rend compte de la masse des particules ; ils
damentaux de l'univers dcrits par le modle standard de
ont reu pour cela le prix Nobel de physique 1979, en
la physique des particules. Ces particules subatomiques
mme temps que Glashow. Enn, le modle standard
sont dites lmentaires parce qu'elles ne rsultent pas
a t nalis par l'unication de la chromodynamique
de l'interaction d'autres particules plus petites . Un
quantique avec l'interaction lectrofaible, an d'y intatome n'est pas une particule lmentaire car il est constigrer l'interaction forte rendant compte notamment de la
tu d'lectrons, de protons et de neutrons. Ces deux derlibert asymptotique ainsi que du connement de couleur
niers, dsigns par le terme gnrique, nuclons, car fordes quarks en hadrons dont la charge de couleur rsultante
mant le noyau atomique, ne sont pas non plus lmenest toujours blanche (d'o le qualicatif chromodynataires car ils sont constitus de quarks. En revanche, lecmique appliqu cette thorie quantique des champs).
trons et quarks sont des particules lmentaires car ils
ne sont constitus d'aucune autre particule, daprs ltat D'un point de vue mathmatique, les thories quantiques
des champs ont t formalises dans le cadre de thories
actuel des connaissances.
de jauge l'aide de groupes de symtrie locale prenant la
On distingue les particules lmentaires qui ont un spin
forme de groupes de Lie complexes sous-tendant chacun
demi-entier et obissent la statistique de Fermi-Dirac
les symtries de jauge modlises. Ainsi :
et au principe d'exclusion de Pauli, et celles qui ont un
spin entier et obissent la statistique de Bose-Einstein :
les premires sont appeles fermions et constituent la
l'lectrodynamique quantique a permis de dcrire
matire baryonique, les secondes sont appeles bosons
l'lectromagntisme dans le cadre d'une thorie de
et constituent les champs de force on parle plutt
jauge ablienne avec le groupe unitaire U(1),
d'interactions hormis la gravitation, qu'on n'a pas encore russi intgrer au modle.
l'interaction faible a t dcrite avec le groupe spcial unitaire SU(2),
Le modle standard
2.1 Fermions
Les premiers pas dans l'laboration du modle standard
des particules lmentaires ont t faits en 1960 par le
physicien amricain Sheldon Glashow, prix Nobel de
physique 1979, avec l'unication de l'interaction lectromagntique et de l'interaction faible en une interaction
lectrofaible au-dessus d'une nergie d'unication de
2.1.1
Leptons
Quarks
2.2 Bosons
Les bosons sont dcrits par le modle standard comme
ayant un spin entier et tant rgis par la statistique
de Bose-Einstein : plusieurs bosons peuvent occuper le
mme tat quantique, contrairement aux fermions.
2.2.1 Bosons de jauge
Douze bosons de jauge sont vecteurs des trois interactions
du modle standard :
un photon, vecteur de l'interaction lectromagntique
un boson Z et deux bosons W, vecteurs de
l'interaction faible
huit gluons, vecteurs de l'interaction forte.
Le tableau ci-dessous rsume leurs proprits :
Parmi les douze fermions du modle standard, six seulement connaissent l'interaction forte au mme titre que
l'interaction faible et l'interaction lectromagntique : ce 2.2.2 Autres bosons
sont les quarks.
L'interaction forte est responsable du connement des ces bosons de jauge du modle standard sajoutent :
quarks, cause duquel il est impossible d'observer une
particule lmentaire ou compose dont la charge de couleur rsultante n'est pas blanche . Il existe en eet trois
couleurs (appeles conventionnellement rouge, vert,
bleu en rfrence aux couleurs primaires) et trois anticouleurs (appeles conventionnellement antirouge, antivert et antibleu) qui obissent aux rgles suivantes, rappelant la synthse additive des couleurs primaires :
le boson de Higgs, observ avec une certitude de 99,999% pour la premire fois
au CERN de Genve ; le boson de Higgs
est responsable de la masse des particules dans ce modle, mais n'est vecteur
d'aucune interaction : ce n'est donc pas un
boson de jauge.
4.1
L'antimatire
le graviton, introduit par les thories de
gravit quantique, qui tentent d'intgrer
la gravitation au modle standard, et qui
n'a galement jamais t observ ; le graviton ne fait donc pas partie du modle
standard, mais serait un boson de jauge,
vecteur de la gravitation.
3
l'aide des acclrateurs, il fallut quelques dcennies
pour raliser qu'il y avait encore un autre niveau de structure l'intrieur des protons et des neutrons. Ceux-ci
taient composs de sous-particules qu'on baptisa quarks.
Les protons et les neutrons sont construits partir de trois
quarks chacun. Ces particules composites sont presque
toujours reprsentes sous une forme parfaitement sphrique mais cette dernire reprsente seulement la rgion
de l'espace au-del de laquelle la nature composite de ces
particules devient visible. Dans le modle standard, proton et neutron n'ont pas de forme proprement parler.
Jusqu' maintenant, aucune sous-structure n'a t dcouverte aux quarks et aux lectrons. Ce sont donc les nouvelles particules lmentaires.
Mais l'histoire ne sarrte pas ces quarks et aux lectrons. L'observation de plusieurs centaines de particules
direntes, composites et souvent instables, a permis aux
physiciens de dduire l'existence d'un certain nombre
d'autres particules lmentaires. La description des comOn crut dceler au XIXe sicle des lments indissoposants de base de la nature et de leurs interactions se
ciables de la matire que l'on nomma donc atomes. Le
trouve rsume dans une thorie physique appele le
XXe dcouvrit que ces atomes taient eux-mmes com modle standard des particules.
poss de plus petites particules : lectron(s), proton(s) et
neutron(s). Il fut dcid cependant de ne pas changer la
terminologie existante et le paradoxe briser un atome 4.1 L'antimatire
devint courant. Il fut dcouvert que ces particules ellesmmes pouvaient tre vues comme assemblages d'objets Article dtaill : Antimatire.
plus petits, les quarks, assembls toujours plusieurs et
de faons direntes.
chaque particule correspond une antiparticule c'est
On remarque que les protons et les neutrons ont des la symtrie CPT. Une particule est semblable son antimasses quasi-identiques. La valeur de l'unit de masse particule, avec des changements de signe. La charge lecatomique (1 u.m.a.) est gale a 1 gramme divis par le trique est oppose, c'est ce qui dnit l'antiparticule. La
nombre d'Avogadro, si bien qu'une mole de nuclons pse masse est en revanche identique.
un gramme.
Une particule de charge nulle peut d'ailleurs tre sa propre
Les charges du proton et de l'lectron sont exactement op- antiparticule ; c'est le cas du photon.
poses, le neutron est exactement neutre lectriquement.
En combinant des antiprotons, des antineutrons et des
La charge lmentaire, e, vaut 1,61019 C.
anti-lectrons, il est possible de crer des anti-atomes.
D'ailleurs, les physiciens se sont dj appliqus
construire des atomes d'anti-hydrogne, plus rcemment
4 Les acclrateurs de particules
en quantits importantes (50 000 atomes) dans les laboratoires du CERN.
Article dtaill : Acclrateur de particules.
Lorsqu'une particule de matire et son antiparticule se
rencontrent, elles sannihilent compltement et se transDans les annes 1930, les scientiques pensaient que les forment en nergie. Les collisions entre particules et anlectrons, les protons et les neutrons taient les plus pe- tiparticules produisent donc beaucoup d'nergie et sont
tits objets en quoi la matire pouvait tre divise. On les couramment utilises dans des expriences au sein des
dsigna comme des particules lmentaires pensant acclrateurs.
qu'ils taient indivisibles ; les nouveaux atomes selon
On appelle antimatire l'ensemble des antiparticules des
le terme originel.
particules composant la matire ordinaire.
Pour tudier l'interaction des neutrons et des protons
dans le noyau de l'atome, les physiciens construisirent des L'antimatire a une dure de vie trs courte dans notre
acclrateurs de particules. Dans un acclrateur, des par- environnement : moins qu'elle ne soit isole par des
ticules sont acclres par des champs lectriques dans le champs magntiques, elle rencontre rapidement la mabut de les faire entrer en collision. L'nergie de ces col- tire ordinaire et sannihile alors.
lisions produit toutes sortes de particules qui sont ensuite La premire particule d'antimatire fut dcouverte en
dtectes.
1933. Il sagissait d'un positron (anti-lectron) produit par
la rencontre entre un rayon cosmique et un noyau ato- Le lepton le plus connu est l'lectron (e). Les deux autres
mique de l'atmosphre.
leptons chargs sont le muon () et le tau (). Ils sont beaucoup plus massifs que l'lectron. Les trois leptons sans
charge lectrique sont les neutrinos (). Il y a une saveur
de neutrino associe chacun des leptons chargs : un
4.2 Les quarks
neutrino lectronique (e), un neutrino muonique () et
un
neutrino tauonique ().
Article dtaill : Quark.
L'existence du neutrino lectronique fut prdite par
Wolfgang Pauli en 1932, mais ce n'est qu'en 1956 qu'il fut
dcouvert. Entre temps, le muon fut observ (en 1936)
dans les ractions entre l'atmosphre et les rayons cosmiques. Rien ne laissait prsager son existence, ce
point qu'Isidor Isaac Rabi, un physicien des particules, accueillit la nouvelle en demandant : Mais qui a command
ce truc-l ? . La surprise t place une recherche plus
approfondie qui allait mener la dcouverte des autres
leptons.
En 1964, Murray Gell-Mann et George Zweig dcouvrirent indpendamment que des centaines de particules
pouvaient tre expliques par des combinaisons de seulement trois lments. Gell-Mann choisit le nom quarks
pour dsigner ces lments. Ce mot fut invent par James
Joyce dans son roman Finnegans Wake (ce roman regorge
de mots imaginaires et viole volontairement les rgles linguistiques). Ce n'est qu'au dbut des annes 70 que la
ralit physique de ces quarks fut prouve, et qu'ils accdrent au rang de particules.
Les neutrinos ont t trs diciles voir car ils
Nous savons maintenant qu'il y a six sortes ou saveurs de n'interagissent presque pas avec la matire. Il faut
quarks. Ils furent joliment baptiss, par ordre de masses construire des observatoires souterrains, loin de toute percroissantes : up, down, strange, charm, bottom et top. De turbation, pour pouvoir dtecter quelques neutrinos par
plus, pour chacun de ces quarks, il y a un antiquark cor- jour. Pourtant, le Soleil met une norme quantit de neutrinos. Des milliards de neutrinos solaires traversent votre
respondant.
corps chaque seconde !
Les quarks ont l'trange proprit d'avoir une charge lectrique fractionnaire. Cette charge est de 2/3 pour les
quarks up, charm et top et de 1/3 pour les quarks down,
4.4 Les trois familles de particules lmenstrange et bottom.
Les quarks sont des particules sociables : on n'en trouve
jamais un qui soit seul. Ils se tiennent en paquets de deux
ou trois pour former des particules appeles hadrons. Par
exemple, le proton est un hadron compos de deux quarks
up et d'un quark down. Quant au neutron, il est form de
deux quarks down et d'un quark up. Cette proprit fait
que les particules observes l'tat libre ont toutes une
charge lectrique entire ou nulle.
taires
4.3
Les leptons
5
l'autre classe de particules lmentaires. On appelle aussi conrmation dnitive de cette dcouverte pourrait enles bosons de jauge des particules de rayonnement .
core prendre plusieurs annes pour respecter tous les cri[4]
Il y a 12 bosons de jauge dans le modle standard : le tres gnralement admis en physique des particules .
photon, 8 gluons et 3 bosons faibles. En plus, on prdit l'existence du graviton qui n'a pas encore t observ.
Chaque boson de jauge est associ une force :
Le modle standard est une bonne thorie. Maintes expriences ont valid ses prdictions avec d'incroyables
prcisions et toutes les particules postules ont t trou les gluons transmettent la force nuclaire forte,
ves. Le modle standard rsiste toutes les rfutations
les bosons faibles transmettent la force nuclaire exprimentales.[rf. souhaite]
faible,
Cependant, cette thorie n'explique pas tout et plusieurs
le rle du graviton est de transmettre la force gravi- questions restent sans rponse. Par exemple : Pourquoi
y a-t-il exactement 12 fermions et 4 forces ? Comment
tationnelle.
la gravitation peut-elle tre incluse dans le modle ? Les
quarks et les leptons sont-ils rellement fondamentaux ou
Le graviton ne fait pas partie du modle standard. Son
ont-ils une sous-structure (au-del des 1018 mtres) ?
existence est purement thorique et aucune exprience n'a
Quelles sont les particules qui forment la matire sombre
encore dmontr sa prsence.
dans l'Univers ?
le photon transmet la force lectromagntique,
4.6
Boson de Higgs
6 Notes et rfrences
[1] Chaque gluon est par nature porteur d'une des trois couleurs et d'une des trois anticouleurs, ce qui fait 32 = 9 combinaisons possibles, mais, en vertu du principe de superposition quantique, tous ces tats sont confondus sur chaque
gluon de telle sorte qu'en ralit une innit de combinaisons est possible, rductible huit types de gluons indpendants dont la couleur rsultante est une combinaison complexe de couleurs et anticouleurs.
[2] La charge de couleur n'est pas une valeur numrique, et la
couleur blanche devrait, en toute rigueur, tre reprsente par le symbole 1 signiant l'invariance dans le
groupe de symtrie considr.
[3] Les valeurs y sont donnes avec une prcision de 1 % pour
les masses.
[4] http://www.lemonde.fr/sciences/article/2012/07/04/
le-boson-de-higgs-decouvert-avec-99-9999-de-certitude_
1728737_1650684.html
7 Voir aussi
7.1
Articles connexes
Liste de particules
Matriau
Matire
Tableau priodique des lments
7.2
Liens externes
7.3
Bibliographie
Portail de la physique
VOIR AUSSI
8.1
Texte
8.2
Images
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8.3
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