LEUCEMIA:

La leucemia es el cncer de la sangre y se desarrolla en la mdula sea. La mdula sea es el

tejido esponjoso que se encuentra en el centro de los huesos grandes del cuerpo y que produce las
tres principales clulas de la sangre: Glbulos blancos (que combaten las infecciones), glbulos
rojos (que transportan oxgeno) y plaquetas (que detienen las hemorragias y permiten que la sangre
coagule). Por razones que se desconocen, la mdula sea de un nio con leucemia produce
glbulos blancos que no maduran correctamente, pero que continan reproducindose. Las clulas
sanas y normales se reproducen slo cuando hay espacio suficiente para ellas. El cuerpo puede
regular la produccin de clulas enviando seales que indican cundo sta debe detenerse. En el
caso de la leucemia, estas clulas no responden a dichas seales y se reproducen,
independientemente del espacio disponible.
Estas clulas anormales se reproducen muy rpidamente y no funcionan como glbulos blancos
sanos, cuya tarea es combatir las infecciones. Cuando los glbulos blancos inmaduros, llamados
blastos, comienzan a desplazar a las clulas sanas de la mdula sea, el nio experimenta los
sntomas de la leucemia (infecciones, anemia, sangrado).

A quines afecta la leucemia?

La leucemia es el tipo de cncer ms comn en la infancia. En los Estados Unidos, afecta a
aproximadamente 3000 nios anualmente, cifra que representa alrededor del 30 por ciento de los
cnceres infantiles.
La leucemia puede manifestarse a cualquier edad, aunque es ms frecuente en los nios entre 2 y 6
aos de edad. Esta enfermedad se presenta con una frecuencia ligeramente mayor en los varones
que en las mujeres y es ms comn en nios caucsicos que en nios africano-americanos o de
otras razas.

Cules son las causas de la leucemia en los nios?

La mayora de las leucemias infantiles son trastornos genticos adquiridos. Esto significa que las
mutaciones genticas y las anomalas cromosmicas de las clulas se producen espordicamente
(al azar).
El sistema inmunolgico juega un papel importante en la proteccin del cuerpo contra las
enfermedades, entre ellas, el cncer. Una alteracin o un defecto del sistema inmunolgico puede
aumentar el riesgo de desarrollar leucemia. Circunstancias tales como la exposicin a ciertos virus,
a factores ambientales, a sustancias qumicas y a diferentes infecciones se han asociado con los
daos al sistema inmunolgico.
Con excepcin de los sndromes genticos especficos, no se sabe mucho acerca de las causas de
la leucemia infantil.

Cules son los distintos tipos de leucemia?

Existen tres tipos principales de leucemia, incluidos los siguientes:
* Leucemia linfoctica aguda (acute lymphocytic leukemia, ALL)
La ALL , tambin conocida como leucemia linfoblstica o linfoide, representa aproximadamente
entre el 75 y 80 por ciento de las leucemias infantiles. En este tipo de trastorno, la afeccin se
encuentra en los linfocitos, las clulas que normalmente combaten las infecciones. En los pacientes
con ALL, la mdula sea produce un exceso de linfocitos que no maduran correctamente y que
desplaza a las dems clulas sanguneas. Las clulas sanguneas inmaduras (blastos) no funcionan
adecuadamente para combatir las infecciones. La ALL puede producirse en un perodo de das o
semanas. La mayora de los pacientes con esta afeccin presenta anomalas cromosmicas
(cromosomas adicionales y cambios estructurales en el material cromosmico).
* Leucemia mielgena aguda (acute myelogenous leukemia, AML).
La AML, tambin llamada granuloctica, mieloide o mieloblstica, representa alrededor del 20 por
ciento de las leucemias infantiles. La AML es un cncer de la sangre en el cual la mdula sea
produce un exceso de granulocitos, un tipo de glbulo blanco que normalmente combate las

infecciones. En los pacientes con AML, la mdula sea produce un exceso de granulocitos que no
maduran correctamente y que desplazan a las dems clulas sanguneas. Las clulas sanguneas
inmaduras (blastos) no funcionan adecuadamente para combatir las infecciones. La AML puede
producirse en un perodo de das o semanas. Los nios con determinados sndromes genticos,
entre ellos, el sndrome de Fanconi, el sndrome de Bloom, el sndrome de Kostmann y el sndrome
de Down, tienen mayor riesgo de desarrollar AML que los dems nios.
* Leucemia mielgena crnica (chronic myelogenous leukemia, CML)
La CML es un cncer de la sangre, poco frecuente en los nios, en el cual la mdula sea produce
un exceso de granulocitos, un tipo de glbulo blanco que normalmente combate las infecciones. En
los pacientes con CML, la mdula sea produce un exceso de granulocitos que no maduran
correctamente y que desplazan a las dems clulas sanguneas sanas. La CML puede presentarse
en un perodo de meses o aos. En los pacientes que tienen CML se produce un reordenamiento
cromosmico especfico. Parte del cromosoma 9 se fragmenta y se une al cromosoma 22; por lo
tanto, se produce un intercambio de material gentico entre estos dos cromosomas. Este
reordenamiento cambia la posicin y las funciones de determinados genes y tiene como
consecuencia un crecimiento celular descontrolado. Tambin pueden presentarse otras anomalas
cromosmicas.
La diferencia entre la leucemia linfoctica y la leucemia mielgena es la etapa de desarrollo de la
denominada clula madre pluripotente. Esta clula es la primera etapa de desarrollo de todas las
clulas sanguneas (glbulos blancos, glbulos rojos y plaquetas). La clula madre pluripotente
atraviesa varias etapas de desarrollo hasta que madura como una clula funcional. La leucemia est
determinada por la etapa de desarrollo en que se encuentra la clula cuando se vuelve maligna o
cancerosa.
Las clulas madre maduran como clulas linfoides o clulas mieloides. A su vez, las clulas linfoides
maduran como linfocitos B o linfocitos T. Si la leucemia se presenta en alguna de estas clulas, se la
denomina leucemia mielgena aguda (ALL). Si la leucemia se detecta en una etapa ms avanzada
del desarrollo de las clulas, puede clasificarse tanto como ALL de clulas B o ALL de clulas T.
Cuanto ms avanzada sea la etapa de maduracin de las clulas, ms difcil ser el tratamiento.
Las clulas mieloides originarn las plaquetas, los glbulos rojos y dos tipos de glbulos blancos
especficos denominados neutrfilos y macrfagos. Existen muchas subclasificaciones para la AML.
El tipo de leucemia est determinado por la etapa de desarrollo en que se encuentran las clulas
normales cuando se convierten en clulas de leucemia.

Cules son los sntomas de la leucemia?

Debido a que la leucemia es el cncer del tejido que produce las clulas sanguneas, los sntomas
iniciales generalmente se relacionan con el funcionamiento irregular de la mdula sea. sta es la
responsable de almacenar y producir alrededor del 95 por ciento de las clulas sanguneas,
incluidos los glbulos rojos, los glbulos blancos y las plaquetas.
Cuando se presenta la leucemia, los glbulos blancos anormales (blastos) comienzan a reproducirse
muy rpidamente, desplazan a las dems clulas sanas y compiten con ellas por los nutrientes y el
espacio. A continuacin se enumeran los sntomas ms comunes de la leucemia. Sin embargo, cada
nio puede experimentarlos de una forma diferente. Los sntomas pueden incluir:

* Anemia
La anemia se presenta cuando la mdula no puede producir glbulos rojos debido a la gran
concentracin de clulas en ella. Las caractersticas de un nio con anemia son su aspecto de
cansancio, palidez y respiracin acelerada para compensar la disminucin de la capacidad de
transporte de oxgeno. En un recuento sanguneo, la cantidad de glbulos rojos ser inferior a lo
normal.

* Sangrado y moretones
Cuando la mdula no puede producir plaquetas debido a la gran concentracin de clulas que hay

en ella, pueden presentarse sangrados o moretones con mayor facilidad. Las petequias son
diminutos puntos rojos en la piel del nio con una cantidad insuficiente de plaquetas. Son pequeos
vasos sanguneos que han "goteado" o sangrado. En un recuento sanguneo, la cantidad de
plaquetas ser inferior a lo normal. El trmino con que se denomina el bajo nivel de plaquetas es
trombocitopenia.

* Infecciones recurrentes
Si bien el recuento sanguneo de un nio con leucemia puede arrojar una cantidad inusitadamente
alta de glbulos blancos, estos son inmaduros y no pueden combatir las infecciones. El nio puede
haber tenido infecciones virales o bacteriales repetitivas en las dos semanas anteriores. Una
persona con leucemia generalmente manifiesta los sntomas de una infeccin como por ejemplo,
fiebre, goteo nasal y tos.

* Dolor en los huesos y las articulaciones

Los dolores en los huesos y las articulaciones son otros sntomas comunes de la leucemia.
Generalmente, este dolor es consecuencia de que la mdula est superpoblada y "llena".

* Dolor abdominal
Los dolores abdominales tambin pueden ser un sntoma de la leucemia. Las clulas de la leucemia
pueden acumularse en los riones, el hgado y el bazo, y generar el agrandamiento de estos
rganos. El dolor abdominal puede provocar que el nio pierda el apetito y peso.

* Inflamacin en los ganglios linfticos

El nio tambin puede presentar inflamacin en los ganglios linfticos que se encuentran debajo de
los brazos, la ingle, el pecho y el cuello. Los ganglios linfticos son los responsables de filtrar la
sangre. Las clulas de la leucemia pueden acumularse en los ganglios y provocar una inflamacin.

* Dificultad para respirar (disnea)

En los casos de ALL de clulas T, las clulas tienden a aglomerarse alrededor del timo. Esta masa
de clulas en el centro del pecho puede causar dolor y dificultad para respirar (disnea). La sibilancia,
la tos o el dolor al respirar requieren de atencin mdica inmediata.
En los casos de ALL y AML, estos sntomas pueden manifestarse de forma repentina y en cuestin
de das o semanas. En los casos de CML, estos sntomas se desarrollan lentamente durante meses
o aos.
Es importante comprender que los sntomas de la leucemia pueden parecerse a los de otros
trastornos de la sangre o dems problemas mdicos. Los sntomas mencionados son los ms
frecuentes; no obstante, no se incluyen todos los sntomas posibles. Cada nio puede experimentar
los sntomas de una forma diferente. Siempre consulte al mdico de su hijo para obtener un
diagnstico.

Cmo se diagnostica la leucemia?

Adems del examen fsico y la historia mdica completa, los procedimientos para el diagnstico de
la leucemia pueden incluir:

* Aspiracin y biopsia de la mdula sea - Procedimiento que consiste en extraer mdula por
aspiracin o con una aguja previa anestesia local. En la biopsia por aspiracin, se retira una muestra
de lquido de la mdula sea. En la biopsia con aguja, se retiran clulas (no lquido) de la mdula
sea. A menudo se utilizan estos mtodos en combinacin.

* Recuento sanguneo completo (complete blood count, CBC) - Medicin del tamao, la cantidad y la
madurez de las diferentes clulas sanguneas que se encuentran en un volumen de sangre
especfico.

* Anlisis de sangre adicionales - Pueden incluir la qumica sangunea, la evaluacin de la funcin

renal y heptica y estudios genticos.

* Tomografa computarizada (tambin llamada escner CT o CAT.) - Procedimiento de diagnstico

por imagen que utiliza una combinacin de rayos X y tecnologa computarizada para obtener
imgenes de cortes transversales (a menudo llamadas "rebanadas"del cuerpo, tanto horizontales
como verticales. Un escner CT muestra imgenes detalladas de cualquier parte del cuerpo como
por ejemplo, los huesos, los msculos, la grasa y los rganos. La tomografa computarizada muestra
ms detalles que las radiografas comunes.

* Resonancia magntica nuclear (RMN) - Procedimiento de diagnstico que utiliza una combinacin
de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imgenes detalladas de los
rganos y las estructuras internas del cuerpo.

* Radiografa - Examen de diagnstico que utiliza rayos invisibles de energa electromagntica para
generar imgenes de tejidos internos, huesos y rganos en una placa.

* Ecografa (tambin llamada sonografa) - Tcnica de imgenes diagnsticas que utiliza ondas
sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imgenes de vasos sanguneos, tejidos y
rganos. Las ecografas se utilizan para ver el funcionamiento de los rganos internos y para
evaluar el flujo sanguneo en los distintos vasos.

* Biopsia del ganglio linftico.

* Puncin raqudea (puncin lumbar) - Procedimiento mediante el cual se coloca una aguja especial
en la parte baja de la espalda, en el interior del conducto raqudeo (la zona que rodea a la mdula
espinal). Por medio de este procedimiento se puede medir la presin que existe en el conducto
raqudeo y en el cerebro. Tambin se puede extraer una pequea cantidad de lquido
cefalorraqudeo (cerebral spinal fluid, CSF) y enviarla al laboratorio para comprobar si existe una
infeccin o algn otro tipo de problema. El lquido cefalorraqudeo es el lquido que baa el cerebro y
la mdula espinal de su hijo.

Tratamiento de la leucemia:
El tratamiento especfico para la leucemia ser determinado por el mdico de su hijo basndose en
lo siguiente:
* La edad de su hijo, su estado general de salud y su historia mdica.
* Qu tan avanzada est la enfermedad.
* La tolerancia de su hijo a ciertos medicamentos, procedimientos o terapias.
* Sus expectativas para la evolucin de la enfermedad.
* Su opinin o preferencia.
Generalmente, el tratamiento comienza cuando se presentan sntomas como por ejemplo, la

anemia, el sangrado o las infecciones. Adems, el tratamiento de la leucemia puede incluir (solo o
en combinacin):
* Quimioterapia.
* Medicamentos o quimioterapia por va intratecal (medicamentos introducidos a la mdula espinal
con una aguja, en el rea denominada espacio subaracnoide).
* Radioterapia.
* Trasplante de mdula sea.
* Terapia biolgica.
* Medicamentos (para prevenir o tratar el dao a otros sistemas del cuerpo causado por el
tratamiento de la leucemia).
* Medicamentos (para las nuseas y los efectos secundarios del tratamiento).
* Transfusiones sanguneas (glbulos rojos, plaquetas).
* Antibiticos (para prevenir y tratar infecciones).
* Seguimiento mdico continuo (para determinar la respuesta al tratamiento, controlar sus efectos
secundarios y detectar la reaparicin de la enfermedad).
Cules son las diferentes etapas del tratamiento de la leucemia?
Existen varias etapas en el tratamiento de la leucemia, entre ellas, las siguientes:
* Induccin - Combinacin de quimioterapia o radiacin y medicamentos que se administra para
detener el proceso de produccin de clulas anormales por parte de la mdula sea. El objetivo de
esta etapa del tratamiento es la remisin, es decir, impedir la produccin de clulas de la leucemia.
Esta fase puede durar aproximadamente un mes, y puede repetirse si no se alcanza el objetivo.
* Intensificacin - Tratamiento continuo aun cuando las clulas de la leucemia no se visualizan. Las
clulas de la leucemia pueden no visualizarse en un anlisis de sangre o en un examen de mdula
sea; sin embargo, es posible que an estn en el cuerpo.
* Mantenimiento - Etapa que mantiene a la mdula sea libre de leucemia a travs de una
quimioterapia constante menos intensa y de mayor duracin. Esta fase puede durar desde meses
hasta varios aos. Se requieren visitas regulares al mdico para controlar la respuesta al
tratamiento, controlar sus efectos secundarios y detectar la reaparicin de la enfermedad.
* Recada - Pueden ocurrir recadas si la terapia es muy agresiva. La recada significa que la mdula
sea comienza nuevamente a producir clulas anormales. Puede producirse durante cualquier etapa
del tratamiento o incluso meses o aos despus de que el tratamiento ha concluido.
Perspectivas a largo plazo para un nio con leucemia:
El pronstico depende en gran medida de lo siguiente:
* Qu tan avanzada est la enfermedad.
* La respuesta de la enfermedad al tratamiento.
* La gentica.
* La edad y el estado general de salud de su hijo.
* La tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
* Los nuevos acontecimientos en el tratamiento.
Como sucede con cualquier tipo de cncer, el pronstico y la supervivencia a largo plazo pueden
variar considerablemente segn el nio. La atencin mdica inmediata y una terapia agresiva
contribuyen a un mejor pronstico. El seguimiento continuo es esencial para un nio al que se le ha
diagnosticado leucemia.
Un paciente que sobrevivi a la leucemia puede presentar evidencias de los efectos secundarios de
la radioterapia y la quimioterapia. Tambin es posible que la enfermedad vuelva a aparecer. De
todas maneras, continuamente se descubren nuevos mtodos para mejorar el tratamiento y reducir
los efectos secundarios.

La Leucemia Mielgena Aguda

Qu es la leucemia mielgena aguda?
La leucemia mielgena aguda (su sigla en ingls es AML) es un cncer de la sangre en el cual la
mdula sea produce demasiados granulocitos, un tipo de glbulo blanco.
Normalmente, las clulas de la mdula sea maduran hasta convertirse en diferentes tipos de
glbulos blancos. La leucemia mielgena aguda afecta a las clulas sanguneas jvenes (llamadas

blastos) que se convierten en un tipo de glbulo blanco (denominado granulocito). La funcin

principal de los granulocitos es destruir las bacterias. Los blastos, que no maduran y se hacen
demasiado numerosos, permanecen en la mdula sea y en la sangre. La leucemia aguda puede
producirse en unos cuantos das o semanas. Las alteraciones cromosmicas (cromosomas
adicionales y cambios estructurales en el material cromosmico) estn presentes en la mayora de
los pacientes.
La anemia mielgena aguda se presenta en nios y adultos.
Cules son los sntomas de la leucemia mielgena aguda?
A continuacin se enumeran los sntomas ms comunes de la la leucemia mielgena aguda. Sin
embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los sntomas pueden
incluir:
* Anemia.
* Hemorragia.
* Moretones.
* Fiebre.
* Debilidad persistente.
* Fatiga.
* Dolores en los huesos y articulaciones.
* Ndulos linfticos hinchados.
Los sntomas de la leucemia mielgena aguda pueden parecerse a los de otros trastornos de la
sangre o problemas mdicos. Siempre consulte a su mdico para el diagnstico.
Cmo se diagnostica la leucemia mielgena aguda?
Adems del examen y la historia mdica completa, los procedimientos para diagnosticar la leucemia
mielgena aguda pueden incluir los siguientes:
* Exmenes de sangre adicionales y otros procedimientos de evaluacin.
* Aspiracin y biopsia de la mdula sea - puede retirarse mdula por aspiracin o mediante una
biopsia con aguja con anestesia local. En la biopsia de aspiracin, se retira una muestra de lquido
de la mdula sea. En una biopsia con aguja, se retiran clulas (no lquido) de la mdula sea. A
menudo se utilizan estos mtodos en combinacin.
* Puncin raqudea/puncin lumbar - se coloca una aguja especial en la parte baja de la espalda, en
el interior del conducto raqudeo, que es la zona que rodea la mdula espinal. Entonces se puede
medir la presin que existe en la mdula espinal y en el encfalo. Se puede extraer una pequea
cantidad de lquido cefalorraqudeo (su sigla en ingls es CSF) y enviarla al laboratorio para
comprobar si existe una infeccin o algn otro tipo de problema. El lquido cefalorraqudeo es el
lquido que baa el encfalo y la mdula espinal.
Tratamiento de la leucemia mielgena aguda
El tratamiento especfico de la leucemia mielgena aguda ser determinado por su mdico
basndose en lo siguiente:
* Su edad, su estado general de salud y su historia mdica.
* Qu tan avanzada est la enfermedad.
* Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
* Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.
* Su opinin o preferencia.
El tratamiento puede incluir:
* Quimioterapia.
* Radioterapia.
* Trasplante de mdula sea.
Leucemia linfoblstica aguda en adultos
* Descripcin
o Qu es la leucemia linfoblstica aguda en adultos?
* Explicacin de las etapas
o Etapas de la leucemia linfoblstica aguda en adultos
o No tratada
o En remisin
o Recurrente

* Aspectos generales de las opciones de tratamiento

o Tratamiento de la leucemia linfoblstica aguda en adultos
o Tratamiento por etapas
* Leucemia linfoblstica aguda en adultos - no tratada
* Leucemia linfoblstica aguda en adultos - en remisin
* Leucemia linfoblstica aguda en adultos - recurrente
* Para mayor informacin
* Descripcin del PDQ

Descripcin
Qu es la leucemia linfoblstica aguda en adultos?
La leucemia linfoblstica aguda en adultos (llamada tambin leucemia linfoctica aguda o LLA) es
una enfermedad en la cual se encuentran demasiados glbulos blancos en la sangre y la mdula
sea. Los glbulos blancos, tambin conocidos con el nombre de linfocitos, estn a cargo de
combatir las infecciones. Los linfocitos provienen de la mdula sea, el tejido esponjoso que se
encuentra dentro de los huesos grandes del cuerpo, y de otros rganos del sistema linftico. La
mdula sea fabrica glbulos rojos (los cuales transportan oxgeno y otros materiales a todos los
tejidos del cuerpo), glbulos blancos (los cuales combaten las infecciones) y plaquetas (las cuales
hacen que la sangre se coagule). Normalmente, la mdula sea produce clulas llamadas blastos,
las cuales se transforman (al madurar) en varios tipos de glbulos que a su vez tienen funciones
especficas en el cuerpo.
La sustancia que transporta los linfocitos es la linfa, un fluido incoloro y acuoso presente en los
vasos linfticos. Estos, a su vez, forman parte del sistema linftico, el cual est constituido por tubos
delgados que se ramifican, como los vasos sanguneos, a todas las partes del cuerpo. A lo largo de
la red de vasos se encuentran grupos de rganos pequeos en forma de frijol llamados ndulos
linfticos. Existen conglomerados de ndulos linfticos en las axilas, la pelvis, el cuello y el
abdomen. El bazo (un rgano situado en la parte superior del abdomen que fabrica linfocitos y filtra
los glbulos deteriorados de la sangre), el timo (un rgano pequeo situado debajo del esternn) y
las amgdalas (situadas en la garganta) tambin forman parte del sistema linftico.
Los linfocitos combaten las infecciones mediante la fabricacin de unas sustancias llamadas
anticuerpos, las cuales atacan a los grmenes y otras bacterias nocivas presentes en el cuerpo. En
los casos de LLA, los linfocitos en desarrollo no maduran y se vuelven demasiado numerosos. Estos
linfocitos inmaturos se encuentran luego en la sangre y la mdula sea, y se acumulan en los tejidos
linfticos haciendo que stos se inflamen. Los linfocitos pueden desplazar otros glbulos en la
sangre y la mdula sea. Si la mdula sea no puede producir suficientes glbulos rojos para
transportar oxgeno, el paciente puede padecer anemia. Si no puede producir suficientes plaquetas
para que la sangre se coagule normalmente, el paciente puede padecer hemorragias o contusiones
fcilmente. Los linfocitos cancerosos tambin pueden invadir otros rganos, la mdula espinal y el
cerebro.
La leucemia puede ser aguda (que progresa rpidamente con muchas clulas cancerosas
inmaturas) o crnica (que progresa lentamente con clulas leucmicas de aspecto ms maduro). La
LLA progresa rpidamente y puede ocurrir tanto en los nios como en los adultos. El tratamiento
administrado a los nios y a los adultos es diferente. (Para mayor informacin sobre la LLA infantil,
consultar el sumario del PDQ sobre la Leucemia linfoblstica aguda infantil. Tambin se encuentran
disponibles sumarios del PDQ para pacientes sobre la Leucemia linfoctica crnica, la Leucemia
mielgena crnica, la Leucemia mieloide aguda en adultos o la Leucemia mieloide aguda infantil y la
Leucemia de clulas pilosas.)
A menudo es difcil diagnosticar la LLA. Los primeros signos pueden ser similares a los de la gripe u
otras enfermedades comunes. Usted deber ver al mdico si padece los siguientes signos o
sntomas y estos no se alivian: tiene fiebre, se siente dbil o cansado todo el tiempo, padece dolor
en los huesos o las articulaciones, o se le inflaman los ndulos linfticos.
Si tiene sntomas, el mdico podra recomendar que le hagan anlisis de sangre para contar el
nmero de glbulos de cada clase que posee. Si los resultados de los anlisis de sangre son
anormales, el mdico puede llevar a cabo una biopsia de mdula sea. Durante esta prueba, se

inserta una aguja en un hueso y se extrae una cantidad pequea de mdula sea, la cual se
observa a travs del microscopio. El mdico tambin puede hacer una puncin lumbar, en la cual se
inserta una aguja a travs de la espalda para tomar una muestra del lquido que rodea el cerebro y
la espina dorsal. El lquido luego se examina bajo el microscopio para determinar la presencia de
clulas leucmicas. El mdico podr determinar entonces qu clase de leucemia tiene usted y
planificar el mejor tratamiento.
Su probabilidad de recuperacin (pronstico) depender del aspecto de las clulas leucmicas bajo
el microscopio, hasta dnde se haya diseminado la leucemia, y su edad y estado de salud en
general.

Explicacin de las etapas

Etapas de la leucemia linfoblstica aguda en adultos
No existe clasificacin por etapas para la leucemia linfoblstica aguda (LLA) en adultos. El tipo de
tratamiento seleccionado depender de si el paciente ha recibido tratamiento anteriormente.
No tratada
LLA no tratada significa que no se ha administrado ningn tipo de tratamiento, excepto para aliviar
los sntomas. Hay demasiados glbulos blancos en la sangre y en la mdula sea, y pueden existir
otros signos y sntomas de la leucemia.
En remisin
Remisin significa que se ha administrado tratamiento y que el nmero de glbulos blancos y otros
glbulos en la sangre y en la mdula sea es normal. No hay signos o sntomas de leucemia.
Recurrente
Enfermedad recurrente significa que la leucemia ha vuelto a aparecer despus de haber pasado a
remisin. Enfermedad refractaria significa que la leucemia no ha pasado a remisin despus del
tratamiento.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Tratamiento de la leucemia linfoblstica aguda en adultos

Existen tratamientos para todos los pacientes con leucemia linfoblstica aguda (LLA) en adultos. El
tratamiento principal para este padecimiento es la quimioterapia, aunque puede emplearse la
radioterapia en ciertos casos. El trasplante de mdula sea est siendo evaluado en pruebas
clnicas.

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para destruir las clulas cancerosas. Estos se
pueden tomar en forma oral o inyectarse en una vena o msculo. La quimioterapia se considera un
tratamiento sistmico porque el medicamento se introduce en el torrente sanguneo, viaja a travs
del cuerpo y puede eliminar clulas cancerosas por todo el cuerpo. Los medicamentos a veces
pueden administrarse en el lquido que rodea al cerebro insertando una aguja en el cerebro o la
espalda (quimioterapia intratecal).

La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energa para eliminar clulas
cancerosas y reducir tumores. La radiacin para la LLA por lo general proviene de una mquina
situada fuera del cuerpo (radioterapia externa).
El tratamiento de la LLA consta de dos fases. La primera se llama terapia de induccin, y su
propsito es el de destruir la mayor cantidad posible de clulas leucmicas y hacer que el paciente
pase a remisin. Una vez en remisin y sin signos de leucemia, se aplica una segunda fase del
tratamiento (llamada terapia de continuacin) en la cual se tratan de destruir las clulas leucmicas
restantes. Los pacientes pueden recibir quimioterapia durante varios aos con el fin de mantenerse
en remisin.

Si las clulas leucmicas se han diseminado al cerebro, el paciente puede recibir radiacin o
quimioterapia al cerebro. Tambin se le podra someter a profilaxis del sistema nervioso central
(SNC), otro tipo de terapia, para impedir que crezcan clulas leucmicas en el cerebro durante la
terapia de induccin y la remisin.
El trasplante de mdula sea se usa para reemplazar la mdula sea con mdula sea sana.
Primero, se destruye toda la mdula sea del cuerpo usando dosis elevadas de quimioterapia con o
sin radioterapia. Luego se toma mdula sea sana de otra persona (un donante) cuyo tejido sea
igual o casi igual al del paciente. El donante puede ser un gemelo (la mejor opcin), un hermano o
hermana, o alguna persona que no tenga parentesco con el paciente. La mdula sea sana del
donante se le inyecta al paciente en una vena, reemplazando as la mdula sea destruida. Los
trasplantes de mdula sea en el que se emplea la mdula sea de un pariente o de una persona
que no tenga ningn parentesco con el paciente se llaman trasplantes de mdula sea alognicos.
Otro tipo de trasplante de mdula sea, llamado trasplante de mdula sea autlogo, est siendo
evaluado en pruebas clnicas. Para llevar a cabo este tipo de trasplante, se extrae mdula sea del
paciente y se trata con medicamentos para eliminar cualquier clula cancerosa. Esta mdula sea
se congela y se guarda. Luego, el paciente recibe quimioterapia en dosis elevadas con o sin
radioterapia para destruir toda la mdula sea restante. Finalmente la mdula sea que se guard
se descongela y se le inyecta en una vena, reemplazando as la mdula sea destruida.
Existe una mayor probabilidad de recuperacin si el mdico escoge un hospital en el que se realicen
ms de cinco trasplantes de mdula sea al ao.

Tratamiento por etapas

El tratamiento para la LLA en adultos depender del tipo de enfermedad, la edad del paciente y su
estado en general.
El paciente podra recibir tratamiento que se considera estndar basndose en su eficacia en
estudios previos o podra optar por tomar parte en una prueba clnica. No todos los pacientes se
curan con terapia estndar y algunos tratamientos estndar podran tener ms efectos secundarios
de los deseados. Por estas razones, las pruebas clnicas estn diseadas para encontrar mejores
maneras de tratar a los pacientes con cncer y estn basadas en la informacin ms actualizada. Se
estn llevando a cabo pruebas clnicas en la mayor parte del pas para la mayora de las etapas de
la LLA. Si desea ms informacin, llame al Servicio de Informacin sobre el Cncer al 1-800-4CANCER (1-800-422-6237); o la lnea para sordos TTY al 1-800-332-8615.

Leucemia linfoblstica aguda en adultos - no tratada

El tratamiento probablemente sea quimioterapia sistmica. Esta podra consistir en quimioterapia
intratecal sola o combinada con bien sea radioterapia al cerebro o dosis elevadas de quimioterapia
sistmica para tratar o prevenir la aparicin de leucemia en el cerebro. El tratamiento tambin podra
incluir transfusiones sanguneas, antibiticos e instrucciones para mantener el cuerpo y los dientes
especialmente limpios. Se estn evaluando nuevos medicamentos en pruebas clnicas.

Leucemia linfoblstica aguda en adultos - en remisin

El paciente podra recibir cualquiera de los siguientes tratamientos:
1. Pruebas clnicas de dosis elevadas de quimioterapia a corto plazo, seguidas de dosis bajas de
quimioterapia a largo plazo.
2. Pruebas clnicas de trasplante de mdula sea alognico.
3. Pruebas clnicas de trasplante de mdula sea autlogo.
4. Quimioterapia intratecal sola o combinada con radiacin al cerebro o con quimioterapia sistmica
en dosis elevadas, para impedir el crecimiento de clulas leucmicas en el cerebro (profilaxis del
SNC).

Leucemia linfoblstica aguda en adultos - recurrente

El paciente podra recibir radioterapia para aliviar los sntomas o podra optar por tomar parte en una
prueba clnica de trasplante de mdula sea.
Para obtener ms informacin, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar
gratuitamente al Servicio de Informacin del Instituto Nacional del Cncer (NCI, por sus siglas en
ingls) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las
personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800332-8615. La llamada es gratis y un especialista en informacin sobre el cncer estar disponible
para responder sus preguntas.