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Modulo II
Materiales a compostar
Proceso de Compostaje
Vernica Scagliotti
Laboratorio de Medio Ambiente
Compostaje Domiciliario
Materiales a compostar:
Como definimos en el modulo anterior, los residuos orgnicos, que son los que vamos a utilizar
para compostar, son todos aquellos desechos de origen biolgico provenientes de un ser vivo,
ya sea animal o vegetal.
Entonces, Qu podemos compostar?
Empecemos por los residuos que generamos en nuestras cocinas y hogares:
Cscaras de frutas y hortalizas.
Restos de frutas y hortalizas sin coccin.
Cscaras de huevo.
Saquitos de t o mate cocido usados.
Borra de caf.
Yerba usada.
Papel o cartn, sin impresiones o manchas de aceite o grasa.
Pelos y pelusas.
Restos de poda y jardinera.
Hojas (secas o verdes, dependiendo su origen).
Cenizas de origen orgnico (es decir, proveniente de madera o papel).
Tambin hay otros residuos orgnicos que pueden utilizarse para compostar, pero
generalmente se utilizan en emprendimientos de mediana o gran escala, donde es ms fcil
controlar algunos parmetros crticos para estos casos en particular, hablamos de:
Estircoles y purines (de animales herbvoros: ganado ovino, bobino o caprino,
conejos, caballos y aves de granja).
Residuos orgnicos generados en criaderos o sitios de faena de animales de granja.
Orujos.
Restos orgnicos de actividades industriales relacionadas al agro (residuos de jugueras
o plantas procesadoras de frutas y hortalizas).
Respecto de los residuos que podemos compostar en nuestras casas, para obtener un buen
producto y que el proceso no nos lleve ms tiempo o presente dificultades,hay algunos
recaudos que debemos tomar para ciertos casos:
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En el caso de querer compostar hojas perennes es recomendable triturarlas antes de
aadirlas a la mezcla o solo utilizar una pequea cantidad. Este tipo de hojas suelen ser
resinosas, lo que dificulta su descomposicin. El hecho de disminuir su tamao o
cantidad hace que no se extienda el proceso.
Si queremos compostar pasto recin cortado, lo ideal es dejarlo secar un par de das o
utilizar poca cantidad. El pasto fresco, mantiene mucho la humedad y en grandes
cantidades, tiende a compactarse, complicando la aireacin de la mezcla. Adems, es
propenso a alcanzar muy altas temperaturas o fermentarse en vez de descomponerse,
complicando el proceso de compostaje.
Si generamos una gran cantidad de residuos ctricos, como suele suceder en pocas
invernales donde se consumen ms este tipo de frutas, es conveniente no integrar a la
mezcla a compostar un exceso de los mismos, porque son restos con mucha acidez y
requieren de mayor aireacin.
En el caso de los residuos de t y caf, se recomienda esparcir en toda la mezcla los
restos en vez de dejar los saquitos enteros o el cmulo de borra. Estos residuos son
hmedos y de rpida descomposicin, por lo que su distribucin en la mezcla colabora
con la degradacin del resto de los residuos en el proceso.
El papel blanco o cartn a compostar, es conveniente cortarlo en trozos ms pequeos
o en tiras, para facilitar su descomposicin e integracin con el resto de la mezcla.
Si tuvisemos restos de paja o heno que queremos compostar, es importante picarlos
o humedecerlos para que se composten mas rpidamente.
A continuacin, listaremos los residuos que NO podemos compostar y que suelen generase en
las casas o chacras, para recordarlos y evitar que se filtren en el acopio de orgnicos.
NO se composta:
Restos de maderas, aserrn o viruta que hayan sido tratados con productos qumicos.
Residuos Orgnicos contaminados con productos qumicos o aceites.
Tejidos sintticos.
Plsticos de cualquier tipo.
Restos de vidrios.
Otros residuos NO ORGNICOS (por ejemplo: metlicos)
Aceites, grasas o productos lcteos.
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Restos de comida elaborada.
Restos de carne o pescado. Huesos.
Estircoles de animales carnvoros.
Plantas enfermas o malezas.
Papeles o cartones sucios y con muchas inscripciones.
Todos los restos que contengan qumicos pueden contaminar el suelo del sitio donde se
acopian y la mezcla a compostar.
Tanto los tejidos sintticos, como plsticos y vidrios no se degradan fcilmente, en el mejor de
los casos pueden pasar aos hasta que esto suceda.
Los restos de aceites, grasas, lcteos, comidas elaboradas, carnes y huesos atraen vectores, es
decir ratas, aves de carroa u hormigas, que pueden no solo invadir la mezcla sino tambin
contaminarla con su materia fecal. Recordemos que los vectores son los causantes de la
propagacin de algunas enfermedades.
Los estircoles de animales carnvoros pueden contener organismos peligrosos para la salud
que no se eliminan fcilmente en el proceso de compostaje y dan como resultado un producto
no inocuo1.
Las plantas enfermas pueden contaminar la mezcla, es posible que los organismos que la
afectan no desaparezcan en el proceso, presentando un peligro para las plantas a las que se
adiciones la enmienda.
Las malezas suelen encontrar en la mezcla a compostar un lugar propicio donde reproducirse,
por lo cual es conveniente evitar que estn presentes.
Los papeles o cartones con impresiones pueden intoxicar a algunos de los agentes que
colaboran en el proceso de compostaje, por ejemplo: lombrices.
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Proceso de Compostaje:
Antes de adentrarnos en la descripcin del proceso de compostaje y todas las etapas que
involucra, vamos a ver de manera general los distintos pasos que debemos seguir para
realizarlo de manera ptima.
Compostar implica los realizar los siguientes pasos:
1- Separar y Acopiar los residuos orgnicos: es decir, por ejemplo juntar los orgnicos
generados en la cocina en un recipiente separado del resto de la basura y los restos de
poda o jardinera, y hojas en un lugar particular del jardn, cerca del compostero.
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8- Incorporacin de material fresco. Segn el mtodo de compostaje elegido se puede o
no incorporar residuos orgnicos frescos a medida que se va llevando a cabo el
proceso. En caso de realizarlo es importante mezclar bien.
9- Fin del compostaje. Luego de varios meses, el proceso culmina y debe retirarse el
compost maduro, dependiendo del mtodo de compostaje aplicado.
10- Tamizado. Generalmente, el producto obtenido se tamiza para una mejor
presentacin y para que los restos sin descomponer (trozos visibles) vuelvan a ser
compostados.
11- Utilizacin. Una vez que el compost est listo, es importante determinar que es apto
para el uso y establecer la forma de utilizacin/dosificacin ms adecuada segn el
tipo de cultivo.
Teniendo en cuenta todos los pasos que deberemos seguir, vamos a describir el proceso
en si, para que sea ms fcil visualizar la importancia de cada uno de ellos en las distintas
etapas del compostaje.
Etapas del proceso de compostaje:
El proceso de compostaje consta bsicamente de 3 etapas: la etapa mesfila inicial, la
etapa intermedia o termfila y la etapa mesfila final.
Mesfila y termfila, se refieren a los tipos de organismos que participan en cada etapa.
Los microorganismos mesfilos son aquellos que no son capaces de soportar altas
temperaturas, mientras que los termfilos s.
En la primera etapa, que es mesfila, tenemos presentes hongos y bacterias, la
temperatura de la pila va de unos 10C a unos 30C como mximo. Es decir, esta etapa se
da a una temperatura promedio ambiente (aprox. 20C). El pH en esta etapa es
generalmente cido, o sea menor que 7 y la duracin es de entre 5 a 10 das, dependiendo
de las condiciones ambientales y de la mezcla.
En la segunda etapa, la nica termfila del proceso, se da la presencia de bacterias hongos
y actinomicetos todos resistentes a altas temperaturas. La pila puede alcanzar los 70C,
aunque lo ideal es que supere al menos los 45-50C para limpiar la muestra, eliminando
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los organismos patgenos presentes. En esta etapa el pH es alcalino ( > 7) y su duracin se
extiende de 10 a 20 das.
La tercera y ltima etapa, tambin mesfila como la inicial, tiene la presencia de bacterias,
hongos y antrpodos. La temperatura disminuye hasta los 15-10C, el pH es neutro o
aproximado y dura entre 15 y 30 das.
Una vez finalizada esta etapa se dice que el compost esta maduro y el proceso se da por
finalizado.
Hasta aqu hemos descrito brevemente que sucede en cada etapa y quienes participan de
ella sin excesivos detalles. Pero es importante que conozcamos las caractersticas y
funciones de los ejecutores principales del compostaje. Nos adentraremos brevemente en
el mundo de los microorganismos para conocer la mano de obra compostadora y entender
su importancia.
Tengamos en cuenta, por un lado, que cada materia prima que utilicemos en la
elaboracin de compost trae su propia carga de microorganismos caracterstica y por otro,
que en un gramo de compost hay al menos ms de 10 millones de microorganismos.
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Como ya dijimos anteriormente, estos pueden clasificarse segn la temperatura a la que
operan (o resisten) en:
-
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Los protozoos son organismos microscpicos unicelulares que se desarrollan en lugares
hmedos o acuticos. Su rol ecolgico en la transferencia de la produccin bacteriana a los
niveles trficos2sucesivos es muy importante. Tambin desempean un papel como los
herbvoros y como consumidores en el acoplamiento del proceso de descomposicin de la
cadena alimentaria. Son de vital importancia en poblaciones y biomasa3 de las bacterias
que controlan.
Los rotferos o rotferas son microorganismos pluricelulares, que oscilan entre los 0.1 y 0.5
mm de tamao. Viven en aguas dulces o saladas, tierra hmeda, musgos y hongos. Son
bsicamente gusanos redondos muy pequeos.
Organismo
Tipo
Tamao
Sistema de Desplazamiento
Hbitat
Bacteria
Unicelular
0.5 5 m(4)
Posible Flagelo
Cualquiera
Hongo
Unicelular
2 12 m
No tiene
Diversos
Flagelo
Ambientes
Hasta varios
cm.
Protozoo
Unicelular
10 50 m
Hmedos o
Acuticos
Rotfera
Pluricelular
0.1 0.5 mm
No corresponde
Aguas, tierra
hmeda,
musgo.
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responsables de la obtencin de compost. Estn presentes tanto en la materia prima que
se utiliza para armar la pila o compostera, como en el suelo donde se acopia o que se
utiliza como activador. Esta poblacin microbiana degrada los compuestos orgnicos para
obtener energa y nutrientes para llevar a cabo sus procesos vitales.
Los microorganismos necesitan principalmente carbono y nitrgeno. El carbono es la
fuente de energa y el nitrgeno les sirve para formar las protenas que requiere su cuerpo
en formacin. De aqu, la importancia que se le da a la relacin Carbono/ Nitrgeno en la
elaboracin de compost.
Carbono/Nitrgeno
Esta relacin, generalmente denotada como C/N, es la indicadora del balance entre los dos
nutrientes que favorezca el crecimiento y la reproduccin de los microorganismos que
operan en la mezcla.
Una relacin C/N muy baja en el compost final, es decir la concentracin de Nitrgeno (N)
es mucho mayor que la de Carbono (C), nos indica que es muy posible que perdamos el
exceso de N en su forma amoniacal (NH3). Recordemos que los microorganismos usan C
como fuente de energa para subsistir y N para formar su cuerpo. Al haber poco C, la
reproduccin disminuye y no se consumir todo el N, por lo cual el exceso del mismo
puede perderse en otras formas. Esto hace que el proceso pierda efectividad.
En cambio, si tenemos un valor de C/N muy alto la actividad biolgica disminuye. Los
microorganismos tienen una gran fuente de energa pero no la suficiente cantidad de N
para continuar reproducindose. Tampoco resulta efectivo el proceso en estas
condiciones.
Los valores de C/N se obtienen mediante la determinacin en laboratorio de ambos
nutrientes. Los valores para sustratos o materias primas ms utilizados en el compostaje
ya estn tabulados. A continuacin, mostramos algunas tablas que nos pueden resultar
tiles para estimar estos valores antes de arrancar con nuestro compost.
En la tabla 1 se muestran los datos de porcentaje de Nitrgeno y relaciones C/N para los
sustratos comnmente utilizados:
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Material
% Nitrgeno
Relacin C/N
Residuos de frutas
0.9 2.6
20 49
Residuos de vegetales
2.5 - 4
11 13
Papel
0.2 0.25
127 178
Hojas
0.5 1.3
40 80
3.1
16
Residuos de madera
0.04 0.23
212 - 1313
1.6 3.9
12 15
Estircol vacuno-ovino
1.3 4.2
13 - 30
Otra forma simple y sencilla de estimar las proporciones a utilizar es a partir de la clasificacin
de los sustratos entre marrones o secos (es decir ricos en C) y verdes o hmedos (ricos en N).
En la siguiente tabla mostramos esta clasificacin para los sustratos ms habituales:
La relacin C/N ptima para arrancar el proceso de compostaje varia entre 20:1 (20) y 30:1
(30), es decir, 20 o 30 partes de carbono a 1 de nitrgeno ( 20< C/N < 30).
El valor final que se pretende obtener luego de finalizado el proceso es menor a 20:1, pero
mayor de 15:1, es decir 15 < C/N < 20.
Tengamos en cuenta que partiendo de una relacin Carbono-Nitrgeno segn los valores
recomendados, nos aseguramos obtener un valor final cercano al ptimo, adems partiendo
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de estos requerimientos podemos saber las proporciones aproximadas de cada materia prima
a utilizar.
Clculo de proporciones:
Se recomienda realizar un clculo estimativo de las proporciones de los distintos sustratos a
utilizar para obtener una relacin carbono nitrgeno adecuada.
Conociendo los valores tabulados de C/N para nuestras materias primas podemos calcular la
C/N inicial de la mezcla como:
En palabras, la relacin C/N inicial de la mezcla se calcula como la suma o sumatoria de las
distintas C/N de cada materia prima a utilizar, afectada por la proporcin de la misma respecto
de la mezcla total. Con un ejemplo vamos a aclarar algunos conceptos.
Ejemplo ilustrativo:
Supongamos que tenemos los siguientes sustratos para preparar una mezcla:
Restos de verdura: 4 kg (C/N = 12/1).
Restos de fruta: 2 kg (C/N = 40/1).
Papel blanco: 0.25 kg (C/N = 150/1).
Viruta: 0.25 kg (C/N = 90/1).
Hojas secas: Disponemos en gran cantidad (C/N = 80/1).
NOTA: Las relaciones C/N que se suponen para el clculo estimativo estn dentro del rango del tipo
correspondiente de sustrato.
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Queremos partir de un valor de C/N
C/Ninicial = 25.
Supongamos tambin que queremos preparar el equivalente a 10 kg de compost.
Si 10 kg 100% (1 en proporciones)
4 kg 40% (0.4 en proporciones)
2 kg 20% (0.2 en proporciones)
0.25 2.5 % (0.025 en proporciones)
El clculo sera:
Este resultado significa que necesitamos agregar un 7.75% de la mezcla total de hojas,
es decir 7.75kg de hojas para acercarnos al C/N inicial deseado.
Es importante recordar que la masa total inicial de residuos que vamos a utilizar
(4+2+0.25+7.75 = 14) es mayor a la masa final de producto a obtener porque el
proceso de compostaje reduce la masa o volumen de los residuos utilizados (la
reduccin es de al menos un 65% o ms).
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Microorganismos Patgenos:
Antes de finalizar este mdulo, vamos a referirnos a los microorganismos indeseables que
pueden estar presentes en nuestro proceso, los patgenos.
Existen bacterias, virus, hongos, helmintos o huevos, todos patgenos que pueden estar en los
residuos que ofician de materia prima para nuestro compost.
Como dijimos previamente, los patgenos, son aquellos organismos que pueden causarnos
enfermedades, ya sea por contacto directo con el producto contaminado o por transferencia.
Puede suceder que nuestra materia prima contenga una carga de microorganismos indeseados
y que el proceso de compostaje no se lleve a cabo correctamente, de forma tal que no se
eliminan correctamente. En este caso corremos el riesgo de que nuestro producto, que ya no
es inocuo, transfiera su contaminacin a otros productos, por ejemplo almcigos o
plantaciones, y por supuesto sus frutos, o que nos contaminemos nosotros al manipular el
compost.
La siguiente tabla resume los posibles organismos patgenos que podemos encontrar en el
compost y sus efectos sobre la salud humana:
Microorganismo patgeno
Enfermedad/ Sntomas
Posible Fuente
Shigella sp.
Gastroenteritis. Diarrea,
Agua
vmitos.
Escherichia coli
Gastroenteritis.
Vibrio cholerae
Clera.
Agua
Campylobacter jejuni
Infecciones intestinales,
avcola leche.
abdominal.
Salmonella
Ascaris lumbricoides
Trastornos digestivos y
nutricionales, dolor
abdominal, vmitos.
Tennia saginata
problemas intestinales.
Tabla 4 - Patgenos, enfermedades que causan y posibles fuentes.
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La siguiente tabla especifica las temperaturas mnimas a alcanzar para limpiar la mezcla,
eliminando estos microorganismos indeseados y el tiempo que debera mantenerse esa
temperatura para asegurar la eliminacin:
Patgeno
eliminacin (C)
Shigella sp.
55
60
Escherichia coli
55
60
Vibrio cholerae
60
>5
Campylobacter jejuni
60
>5
Salmonella
55 - 60
30 - 60
Ascaris lumbricoides
55
60
Tennia saginata
55
Pocos
De esta tabla, podemos ver la importancia de alcanzar la etapa termfila en el proceso para
asegurarnos la inocuidad de nuestro producto.
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Referencias y material extra de lectura:
http://ama.redciencia.cu/articulos/7.01.pdf (microorganismos, patgenos).
http://www.actaf.co.cu/index.php?option=com_mtree&task=att_download&link_id=88&cf_id
=24
Compostaje en la Argentina: Experiencias de Produccin, Calidad y Uso - Mazzarino ,Satti y
otros.
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