Origen del fuego

Es originado por la existencia simultnea de tres elementos: combustible, calor y

oxgeno que forman el tringulo del fuego que juntos crean una reaccin en cadena.

Los tres elementos definidos como:

- Combustible: En su estado normal, slido o lquido, no arde; para que ardan necesitan
convertirse antes en gas.

- Calor: Proporciona la temperatura necesaria para convertir el combustible en gas. No

todos los combustibles se convierten en gas (gasifican o volatilizan) a la misma
temperatura; as, la gasolina se volatiliza antes que la madera o el carbn.

- Oxgeno: Se convierte en el elemento necesario para provocar la ignicin y comenzar

a arder.

- Fuente de ignicin: Se trata de cualquier elemento que desencadene el fuego. Es la

energa necesaria para iniciar la reaccin.

Se acostumbra visualizar la relacin de los cuatro elementos como una pirmide

donde cada elemento representa un lado que se unen en una relacin mutuamente
beneficiosa. Si uno de estos elementos no existe o se elimina, no hay incendio o se
extingue el mismo. Este principio se utiliza para la extincin de incendios.

 La propagacin del fuego

Es un factor importante que hay que tener en cuenta cuando se produce un

incendio. El fuego tiene tres vas diferentes de propagacin:
-

Conveccin: Si el aire se calienta tiende a subir, siendo sustituido por otra masa

de aire fra. Esto origina corriente ascendentes que transportan el calor hacia arriba,
desplazndose a travs del edificio o estructura a travs de cualquier orificio. La
temperatura que puede alcanzar el aire sobrecalentado puede incendiar los materiales
combustibles que encuentre a su paso.
-

Radiacin: El calor se transmite por medio de ondas calricas pasando a travs

del aire sin que exista movimiento. Esto ocurre sobre todo en reas urbanas, donde dada
la cercana de otras construcciones al siniestro y a la generacin de grandes cantidades
de calor, se origina la ignicin de las construcciones vecinas.
-

Conduccin: Se produce cuando un objeto est en contacto directo con otro, el

calor del objeto ms caliente pasa hacia el ms fro. La propagacin del fuego ocurre a
travs de tuberas y estructuras metlicas que pueden conducir el calor suficiente para
prender el material combustible con el que contacta en otras reas. Este mecanismo no
se detiene an cuando existan muros de concreto de hasta 30 centmetros de espesor.

Las clases de fuego

Existen diferentes clases de fuego, que se designan con las letras: A-B-C-D.

Clase A: Son los fuegos desarrollados sobre combustibles slidos. Ejemplos:

madera, tela, goma, papel, etc. Dependiendo de su magnitud, pueden ser controlados
con el uso del agua.
-

Clase B: Son fuegos asociados a los lquidos inflamables, como la grasa,

pinturas, ceras, asfalto, aceites, etc. En estos casos, se utilizar un mtodo extintor que

lance espuma o anhdrido carbnico. El agua slo ser eficaz lanzada con una presin
adecuada.
-

Clase C: Son fuegos sobre materiales, instalaciones o equipos, sometidos a la

accin de la corriente elctrica. Ejemplos: motores, transformadores, cables, tableros,

interruptores, etc. El agua nunca se utilizar en este caso como agente extintor, al ser
conductora de la electricidad.
-

Clase D: Fuegos sobre metales combustibles, como el magnesio, titanio,

potasio, sodio, circonio, uranio, etc. La accin de los agentes extintores comunes puede
tener un efecto contraproducente, eventualmente, la utilizacin de arena o tierra es
efectiva.

Mtodos de extincin

Como se coment anteriormente, para generarse el fuego es necesaria la reunin

de oxgeno, combustible y calor, es claro que al eliminar alguno de estos componentes
se extinguir el fuego.

Los mtodos ms usuales de extincin son:

-

Enfriamiento: Este mtodo consiste en la reduccin de la temperatura, siendo el

ms utilizado. Se basa en refrescar y controlar la temperatura. La absorcin del
calor, har que el punto de ignicin del combustible, as como la liberacin de
los vapores calientes que son transmitidos por radiacin, conveccin y
conduccin, vayan enfrindose y as el fuego disminuya hasta su total extincin.

Sofocacin: Este mtodo trata de reducir el oxgeno y se realiza buscando cubrir

la superficie del material en combustin con alguna sustancia no combustible
como: arena, espuma o agua ligera. Existen otros agentes sofocantes tales como:
dixido de carbono, polvos qumicos secos a base de bicarbonato de potasio,
cloruro de potasio y fosfato de amoniaco.

Separacin: La separacin del material en combustin para extinguir un

incendio es efectivo, pero no siempre posible, ya que se requiere que maquinaria
y personal penetren en el fuego y retiren los materiales que alimentan el
incendio o que cierren las vlvulas que conducen el combustible.

Las deficiencias ms comunes que solemos encontrar en una instalacin

elctrica y que pueden dar como resultado un incendio son:
Elementos de proteccin manipulados: Generalmente con objeto de
aumentar la carga para la cual la instalacin fue diseada, se cambian los
elementos de proteccin pero no as la lnea por la que debe circular ese exceso
de carga imprevisto.
Conexiones y empalmes flojos y defectuosos: Una conexin floja o
defectuosa puede provocar

la formacin de pequeos arcos que van

progresivamente deteriorando el material adyacente que puede llegar a

pirolizarse perdiendo sus cualidades aislantes y provocando un incendio.

Conexiones y empalmes flojos y defectuosos: Una conexin floja o

defectuosa puede provocar

la formacin de pequeos arcos que van

progresivamente deteriorando el material adyacente que puede llegar a

pirolizarse perdiendo sus cualidades aislantes y provocando un incendio.
Cortocircuitos: Los cortocircuitos son sin duda la principal causa de los
incendios de origen elctrico, existen muchos tipos de cortocircuitos, los provocados
por una derivacin a tierra del conductor activo, por fallos de aislamiento a causa de
sobre-tensiones, los producidos por fallos de aislamiento por envejecimiento de las
instalaciones, monofsicos, bifsicos, trifsicos, en alta, media o baja tensin, en
corriente continua o alterna, y as un largsimo etctera en funcin de cada instalacin
y de los receptores conectados a la misma.
Lo que permanece invariable son las constantes de incremento de corriente y por
consiguiente de calor.
Generalmente cuando pensamos en un cortocircuito pensamos en un chispazo, en
un suceso que ocurre en unos milisegundos y que luego cesa, pero esto no es ni
mucho menos as siempre, un fallo de aislamiento en un conductor puede provocar

una corriente de fuga, este incremento de corriente puede no ser suficiente para
provocar el disparo de la proteccin magnetotrmica o diferencial, e ir provocando
el aumento paulatino de calor de los elementos envolventes hasta que estos
alcanzan el punto de ignicin,

La ignicin por una fuente elctrica supone generar calor y temperatura

suficientes para que empiece a arder el material adyacente. Ese calor puede provenir
de arcos elctricos, cortocircuitos, excesos de corriente, calentamiento de resistencias,
fallos de termostatos, bombillas, cocinas, etc.
La presencia de energa elctrica no es suficiente para asegurar la ignicin hay
que tener en cuenta la conservacin de esa energa, la disipacin y la potencia por
unidad de superficie, as por ejemplo los 60 vatios de una lmpara concentrados en
unos pocos centmetros de filamento pueden alcanzar los 2000C mientras que los
180 vatios de una manta elctrica extendida apenas alcanzan unos 30C.