Resumen

El objetivo de este trabajo es el de hacer una revisin sobre la informacin

existente de las prcticas odontolgicas en la Amrica Prehispnica. Las prcticas a las
que se hacen referencia son las limaduras dentales, las incrustaciones con piedras
semipreciosas, y el ennegrecimiento de los dientes en las culturas Mayas, Aztecas e
Incas. Culturas ms importantes antes de la conquista espaola.
Se tratan las diferentes hiptesis sobre los mtodos con los que se cree que se
realizaron estos tratamientos dentales, como as tambin, los fines por los cuales se
realizaron estos procedimientos. Hay que destacar que todos los tipos de decorados
que se encontraron fueron de manera intencional y sobre tejidos sanos.
Poco se sabe sobe, a ciencia cierta, sobre las tcnicas que utilizaron para las
decoraciones dentales, debido a que de los textos redactados por los cronistas de la
poca pocos sobrevivieron a la conquista. Por este motivo se hizo una observacin de
la literatura para tratar de encontrar el sentido de estas prcticas.

Introduccin
Desde la antigedad el ser humano ha utilizado su cuerpo como un lienzo, en el
que se exhiban perforaciones de lbulos de las orejas, escarificaciones, tatuajes,
mutilaciones, etc. Por ejemplo, en Indochina, embadurnaban sus dientes con una tintura
de color negro porque crean que la boca era la puerta de entrada del mal. Otras
razones podran ser como condecoracin por servicios especiales, o luego de haber
visitado algn lugar importante, como talismanes contra los malos espritus. Pero en
realidad, no se sabe certeramente el motivo de la confeccin de los mismos.
Los orgenes de la Odontologa en Amrica Central y Amrica del sur se
evidencian con los hallazgos de escritos, en los que se describe el tratamiento de las
enfermedades bucales, y ms importante an, el hallazgo de piezas dentarias
mutiladas.
Los primeros habitantes del continente americano se cree que provenan desde
Asia, por los pueblos mongoles desde Siberia y Rusia, hasta lo que hoy se conoce
como Alaska, hace 15000 aos. Estos atravesaron el estrecho de Bering (90 km) y se
dispersaron por todo el continente, desde lo que posteriormente seria Amrica del
[Escribir texto]

Norte, hasta Amrica central y Amrica del sur. En toda la regin se desarrollaron
diversos pueblos que vivieron como tribus nmadas, sin una organizacin poltica ni
social y con fuertes creencias en lo mgico.
Estas civilizaciones tenan caractersticas que las definan, pero a su vez,
compartan otras que las asemejaban. Su economa se basaba en la agricultura,
principalmente el maz. Vivan de la caza, pesca y recoleccin, consuman carnes de
aves e insectos, moluscos, y aunque no consuman mucha carne si coman venado,
codorniz, liebre y tejn entre otros.#7
Posean instrumentos muy rudimentarios que sirvieron para su supervivencia,
cuya tecnologa consista en piedras talladas como puntas, las que utilizaron como
lanzas, cestas, cuerdas, morteros de piedra para cocinar y tambin textiles.#11
Dentro de las civilizaciones ms importantes que se formaron, las que se
ubicaron en Mesoamrica# y parte de Amrica del sur fueron las ms importantes, es
decir, las civilizaciones Mayas, que habitaron la pennsula de Yucatn, Guatemala y
Honduras. Los Aztecas, que residieron lo que hoy es el centro de Mxico, y Los Incas,
que ocuparon la zona de la cordillera andina del Per actual.
Los Mayas fueron una civilizacin pacfica, que alcanzo su mximo esplendor
entre los aos 300 y 900 d.c. Eran grandes matemticos y arquitectos. Desarrollaron un
calendario muy exacto. Eran fundidores y herreros de oro, plata y poco de bronce.
Tambin, hacan grabados de joyas y piedras semipreciosas.
Los Aztecas fueron grandes guerreros y conquistadores, que tenan como hbito
adoptar las costumbres de los pueblos que conquistaban. Tenan grandes
conocimientos de la medicina y de la anatoma humana, sangraban a sus pacientes
para reducir la presin arterial, hacan reducciones de fracturas seas. La mayor parte
de sus conocimientos los obtuvieron de los sacrificios humanos que realizaban en
honor a sus dioses tribales.
Los Incas fueron un pueblo altamente desarrollado, eran conquistadores que
adoptaron las prcticas y conocimientos de los pueblos que sometan. Luego de la
[Escribir texto]

conquista espaola, gran parte de su cultura fue destruida. El poder de los Incas se
bas en el talento de unir y combinar los avances y conocimientos ms antiguos e
importantes de todas las culturas que haban existido antes que ellos. Para mantener el
control y transportar sus productos por todo el territorio, expandieron una extensa red
de caminos, lo que hoy se conoce como el Camino del Inca. Estos eran amplios,
seguros y muchos de ellos empedrados q llevaban a todos los lugares del gran Imperio,
utilizando antiguos senderos que fueron integrados y mejorados.
Estas civilizaciones tenan una sociedad organizada que estaba formada por la
nobleza, que inclua a gobernantes, funcionarios, sacerdotes, militares y comerciantes.
Los plebeyos, que eran la clase trabajadora, agricultores y artesanos. Los esclavos, que
la mayora de las veces eran los prisioneros de guerra para ser utilizados en sacrificios
humanos, o los ladrones.
Posean una religin politesta, a cuyos dioses se les atribuan los fenmenos
naturales. Fueron grandes arquitectos que construyeron pirmides truncadas y
escalonadas, y tambin templos en donde practicaban los rituales y sacrificios
humanos. Tambin tuvieron avances cientficos como los observatorios astronmicos.
#12
Posean una rica escritura a travs de smbolos por los que expresaban ideas
(como los glifos mayas), tambin por medio de sonidos. Los escritos realizados por el
pueblo Maya permitieron la conservacin de su cultura, incluso asimilaron el alfabeto
Latino tras la conquista espaola para mantener su tradicin.
En 1521 se produjo la conquista espaola, llevada a cabo por el Almirante
Hernn Corts, quien por sobre todo iba en busca de las fabulosas riquezas indgenas.

[Escribir texto]

Odontologa Prehispnica
La odontologa no comenz como una profesin definida, los antiguos dentistas
eran los chamanes, los brujos, y toda persona que tuviese el coraje de tratar de
solucionar algn problema de origen dentario.
Hoy en da es una profesin independiente, con una amplia variedad de
especialidades, que hacen del profesional odontlogo una persona imprescindible como
promotor de la salud.
Al describir los primeros pasos de la odontologa en la Amrica prehispnica nos
referimos a dos aspectos bsicos: las enfermedades bucales y las mutilaciones
dentarias.
Enfermedades bucales
La informacin que se conoce se debe a los primeros cronistas espaoles, que
hacen referencia a como los indgenas utilizaban hierbas, consideradas medicinales,
para el tratamiento de diversas afecciones en las encas, halitosis, lceras y dientes.
Estos preparados se encuentran registrados en el cdice Badiano, herbario azteca
escrito en 1552 por el mdico indgena Martn de la cruz, y traducido al latn por Juan
Badiano.
Fray Bernardino de Sahagn, famoso cronista espaol de la poca, hace
referencia en una de sus obras sobre los numerosos remedios tiles para curar heridas
bucales, la accin astringente de algunas sustancias para el fortalecimiento de
dentaduras flojas, plantas para aliviar el dolor dental y conocimiento de cortezas de
algunos rboles utilizadas para el tratamiento de afecciones de ojos, nariz, odos y
dientes. Los antiguos Mexicanos utilizaban una sustancia como anestsico formulada
en base a la utilizacin de Barbasco (Dioscorea villosa), planta de la cual se utilizaba la
corteza y la raz.#4
Sahagn nos relata que cuando los Aztecas sufran dolor de muelas, era usual
que machacaran un gusano y lo mezclaran con esencia de tremetina. Con esta mezcla
se pintaba la mejilla de la zona afectada del paciente. Al mismo tiempo se colocaba un
[Escribir texto]

grano de sal dentro de la cavidad del diente o muela y se cubra con pimienta caliente.
Luego se haca una incisin en la enca, colocando en ella la hierba Tlalcacaoatl
(cacahuate o man). Si el dolor y la infeccin continuaban, el diente era extrado.
Los Aztecas tambin crean que los nios nacidos en luna llena podan nacer con
labio leporino, por su creencia de que el hombre lunar para los mexicanos era un
conejo.
En la cultura Maya el dolor dental generaba muchas sensaciones que se crean
que eran originadas por demonios y espritus malignos, lo que generaba una respuesta
teraputica mediada por las personas encargadas de cuidar la salud de cada tribu, los
chamanes o brujos, considerados hombres sabios cuyos poderes curativos eran el
resultado de las exitosas tcnicas de trance utilizadas y la combinacin de diferentes
plantas, el canto, el sonido del tambor y la danza para la curacin de las enfermedades
# 7.
Haban dos tipos de mdicos Mayas, los H men, que eran de clase sacerdotal,
educados, con conocimientos en adivinanza, profecas, remedios, lectura y escritura.
Estaban autorizados para realizar actividades quirrgicas como la trepanacin. Y
tambin estaban los pulya, los curanderos populares, eran ms brujos que sacerdotes,
utilizaban en sus quehaceres ungentos, infusiones y cataplasmas.
Los Incas vinculaban el origen de sus afecciones a creencias religiosas y a la
utilizacin de la magia para el tratamiento de las mismas. #1
Gacilaso de la Vega, cronista descendiente de Incas, describi el tratamiento de
patologas dentales y bucales mediante la eliminacin de los tejidos afectados del
diente con un palillo encendido. La resina del rbol Blsamo del Per se utilizaba para
curar afecciones gingivales mediante la cauterizacin de la enca, lo que produca la
destruccin de la mucosa de la zona enferma y permita el crecimiento de un nuevo y
sano tejido de granulacin. Masticaban hojas de coca para aliviar el dolor durante los
procedimientos.

[Escribir texto]

Los dientes que deban ser extrados, al parecer, antes eran aflojados aplicando
una resina custica alrededor y por debajo de la enca desprendida, luego era
arrancado de su alvolo con un golpe seco.
Para evitar el mal aliento, los Aztecas preparaban infusiones hechas con raz y
hojas de Tlatlancuaye, a la que se le agregaba tierra y otras hierbas. Se mola todo y se
cocinaba en agua con miel. Se consuma antes de comer.
Otra forma de controlar el mal aliento, era con el Tzictli, el precursor del actual
chicle, era una forma de goma de mascar que se produca por la coagulacin de la
savia del Chicozapote, que adems de eliminar la halitosis, limpiaba y cuidaba la
apariencia de los dientes.
El consumo de Tzictli estaba relacionado, adems de con la eliminacin del mal
aliento, con la disponibilidad de las prostitutas, ya que estas lo consuma como una
forma de evidenciar sus intenciones.

Mutilaciones dentarias
En la mayora de los textos consultados se refiere a los trabajos realizados por
los indgenas como mutilaciones, trmino que resulta peyorativo, ya que son trabajos
cuasi profesionales de desgastes selectivos e incrustaciones dentarias. #2
Se puede decir que mas que mutilaciones son decorados dentales que se sabe,
por evidencia cientfica, que estos tratamientos no fueron realizados con fines curativos
o teraputicos, ya que se ejecutaron sobre la superficie de dientes sanos.
La realizacin de estos decorados se generaliz por todo el territorio americano,
Estados Unidos, Mxico, Guatemala, Honduras, Ecuador, Venezuela, Panam, Brasil,
Bolivia, Chile y Argentina.
Lo que todava no se entiende es el cmo y por qu de estos tratamientos, o sea,
no se sabe con certeza con qu propsito, adems del decorativo, fueron realizados.
Se cree que estaban ms relacionados con lo religioso y con rituales, o como signos de
[Escribir texto]

estatus, pertenencia a una tribu o clan, o de belleza. Tampoco se encontraron los

instrumentos utilizados para estos trabajos, y no hay

registros concretos sobre la

accin de ellos, ya que la mayor parte de los testimonios de los cronistas de la poca
fueron destruidos durante la poca de la conquista.
Dentro de los trabajos de decoracin dentaria estn las incrustaciones, el limado
y el ennegrecimiento de los dientes.
Las incrustaciones dentales Mayas, sin importar su procedencia, ni el material, ni
el sexo de la persona estn situadas en el tercio incisal de la cara labial (visible) de la
corona dentaria y siempre sobre la lnea media. Esta posicin, no guarda ninguna
relacin con las zonas ms frecuentes de caries ni con otras afecciones de la corona
dentaria; no se trataban de trabajos teraputicos sino de simbolismos, y como tales, se
situaban sobre las superficies ms visibles de las piezas antero superiores, casi
siempre de canino a canino, a veces hasta de premolar a premolar, aunque se
encontraron casos de decoraciones en dientes antero inferiores. Esta ubicacin en el
diente

se caracterizaba porque son las regiones ms libres de caries en toda la

poblacin, mayormente en la Maya que de por si estaba casi exenta de caries.#6

La mayor parte de las preparaciones dentarias de las poblaciones prehispnicas

se produjeron en personas jvenes, donde la mayor parte de las limaduras se
realizaban en mujeres y la mayora de las incrustaciones se realizaban en hombres.

[Escribir texto]

Los Mayas tallaban cavidades en los dientes, donde colocaban hermosas

piedras. Se cree que taladraban la superficie dental a mano o con un taladro a cuerda,
con puntas que eran primero de jade y despus de bronce, lo que dejaba una zona
hueca por el desgaste. Para facilitar el trabajo se utilizaba una pasta abrasiva de polvo
de cuarzo y agua.
Las incrustaciones podan ser de:

jadeta, de colores verdosos;

pirita de hierro, pulida presenta un brillo similar al oro (en los hallazgos
arqueolgicos aparece de color oscuro por un proceso de oxidacin a
travs del tiempo)

hematites, de color rojizo;

turquesa, de colores azulados;

cuarzo, colores blancos a transparentes;

serpentina, de color oscuro, a veces mineral multicolor.

Las perforaciones para incrustaciones a veces eran tan profundas que podan
llegar hasta la pulpa, produciendo la muerte del paquete vasculo-nervioso del diente y
un absceso. Todo esto acompaado de un desagradable dolor.
Las piedras que iban a ser incrustadas eran preparadas de tal manera para que
ingresaran ajustadas en la cavidad tallada en el diente, o sea, que stas se mantenan
fijas en la preparacin por medio de una retencin mecnica de friccin. En ocasiones
se colocaban ciertos tipos de preparados, a manera de cementos, para aumentar la
longevidad de la fijacin de las piedras. Estos cementos se cree que estaban hechos
con diferentes minerales, principalmente fosfato de calcio, aunque nunca se pudo
dilucidar su composicin por la descomposicin de los restos arqueolgicos
encontrados.

[Escribir texto]

Ninguna de las incrustaciones tena una forma circular exacta, ms bien eran
discoidales, sus bordes estn marcados por suaves angulaciones. Esto nos lleva a
pensar que el tallado o confeccin de la incrustacin y la perforacin de la cavidad eran
dos procesos diferentes.
Se encuentra que el relieve de las incrustaciones depende claramente del
material del que estn hechas. En las piritas no hay diferencia, todas sobresalen muy
poco sobre la superficie dentaria y son de superficie plana. El jade, por el contrario,
puede no sobresalir o hacerlo muy poco, o bien, tener un relieve pronunciado y
convexo.
Al ser un proceso independiente la confeccin de la incrustacin, el pulido de las
mismas siempre se hacia fuera de la cavidad bucal, ya que consista en desgastes con
pastas abrasivas y necesitaban de mucha precisin.
Otro tipo de decoracin dental son las limaduras dentales. Algunos autores,
como Javier Romero, mencionan que el limado de los dientes es ms antiguo que la
incrustacin. Estas limaduras tambin pudieron formar parte de un proceso de
embellecimiento o decoracin por parte de los indgenas, debido a que las limaduras
requeran de una tcnica ms sencilla a diferencia de las incrustaciones, que
necesitaban mayor precisin y la posibilidad de conseguir las piedras a incrustar. Por
esto es que dentro de los descubrimientos arqueolgicos y relatos de las crnicas,
resultaron ser ms abundantes que las incrustaciones.
Al hacer referencia a que la tcnica de confeccin de las limaduras son ms
sencillas que las incrustaciones, se debe a que para realizar la cavidad para la
incrustacin es necesario tener un conocimiento ms amplio de la anatoma dentaria,
analgsicos naturales y medios cementantes para fijar las incrustaciones.

Tambin

es necesario conocer y ser consciente de los efectos que produce la accin de tallar un
diente sobre la vitalidad del mismo. Al producir friccin con una piedra o instrumento
para tallar el diente, se corre el riesgo de generar un sobrecalentamiento de la pieza
dentaria lo que conllevara a una necrosis del tejido pulpar y consecuentemente un
absceso, lo que resulta sumamente doloroso.#17
[Escribir texto]

Se cree que el proceso de limado era realizado utilizando piedras abrasivas y

cortantes. Tambin pudieron fabricar herramientas que pudiesen facilitar esta accin,
mejorando la manipulacin de las mismas con maderas, cueros o cuerdas, adems de
la interposicin de sustancias abrasivas como polvo de arena o cuarzo y agua.#15
Las limaduras se las puede clasificar en dos tipos, de acuerdo al objetivo de
estas. El primero, con motivo de lograr cierta semejanza con algn animal que se
admire o con su espritu. A esto se le denomina teriomorfismo dental (Therin: animal
salvaje; anthropos: hombre).
Segn J. de la Serna, el hombre est constituido por una dualidad, el Tonal y el
Nagual:
cuando el nio nace, el demonio, por pacto expreso que sus padres tienen con
l, le dedica el animal que ha de tener por anual. Advirtiendo que tal nio, despus de
que llegue al uso de razn, reitera el pacto expresamente.
Es decir, que el nahualismo o nagualismo, que al nacer el nio se le asigna un
animal protector o guardin. Los dioses primitivos eran zoomorfos, por lo que se le
atribuan dones extraordinarios a algunos dioses representados por animales, por
ejemplo el Jaguar, de ah la bsqueda de la apariencia con este animal.
El segundo tipo de limaduras, podran asociarse a la creacin de una nueva
forma de dentaduras.
Las limaduras ms comnmente encontradas en Mesoamrica consistan en
limaduras parejas de los incisivos y caninos, de manera que quedaba muones
estrechos de forma rectangular. Los Mayas le daban una forma cuadriltera. No se
sabe con certeza el por qu, pero podra referirse a una visin espacial del mundo.#4
Varios autores clasificaron y tipificaron todas las formas descubiertas de
decoraciones, entre ellos se encuentran la de Saville (1913), De la Borbolla (1944), pero
la ms utilizada es la de J. Romero (1970, con una revisin en 1986) que representa un
cuadro completo con 59 tipos diferentes de decorados dentales, clasificados de acuerdo
a la naturaleza de la alteracin del contorno coronario, la inclusin de detalles
[Escribir texto]

decorativos en la superficie labial o la combinacin de ambos. Adems describi todos

los tipos de decoracin y su procedencia, tanto cultural como geogrfica.

Clasificacin de las decoraciones dentarias segn J. Romero (1970)

[Escribir texto]

Clasificacin de las decoraciones dentarias segn J. Romero (1986). Revisin

Con esta clasificacin se representa la gran diversidad de formas conocidas, que

se distribuyen en siete grupos que se denominan tipos, donde cada uno presenta cierto
tipo de variantes que se denominan formas.
Con respecto a la distribucin geogrfica encontramos, por ejemplo:

los tipos D-7 y F-5 corresponden a Amrica del Norte,

los tipos E-3, F-3, F-8, F-9, G-1 y G-3 corresponden a Centroamrica,

los tipos E-4, E-5, F-6 y F-9 corresponden a Amrica del Sur.

[Escribir texto]

Conclusiones
Las decoraciones dentales son una parte importante de las costumbres que
heredamos de nuestros ancestros. Hoy en da continan realizndose este tipo de
prcticas, no solo en los dientes, sino tambin en labios, lengua y mejillas, mediante la
incorporaciones piercings, aros, tatuajes labiales, e inclusive tatuajes dentales.
Quizs los motivos no sean los mismos que en la antigedad, pero la mayora de
las personas los adopta como una moda, como una manera de diferenciarse del resto,
o para formar parte de un grupo o club de individuos.
Independientemente del motivo por el que se hacen, las tcnicas que se utilizan
para su confeccin no distan mucho de las que se hacan originalmente. Estos mtodos
se han desarrollado de una manera ms cientfica y fundamentada y con materiales
biocompatibles, pero an ms importante, por personas calificadas en la mayora de los
casos.

[Escribir texto]

[Escribir texto]