Notas sobre El Horla de Guy de Maupassant

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Lo primero en lo que me gustara llamar la atencin es sobre las tres diferentes

versiones de El Horla. La primera versin fue publicada en el 17 de Febrero de 1885
en el peridico francs Gil Blas, con el ttulo Carta de un loco.[1] Como sugiere el
ttulo, el cuento representa una carta enviada a un psiquiatra por un hombre que
supone que ha perdido la razn al hallarse acosado por alucinaciones y estados
anmicos perturbados. La segunda versin fue publicada el 26 de Octubre de 1886
en Gil Blas con el ttulo ya de El Horla.[2] Comparte con otros cuentos como La
Cabellera (1884)[3] o Madame Hermet (1887)[4], el hecho de que el montaje
consiste en un psiquiatra que presenta un caso de locura muy particular. Finalmente,
la versin escrita en forma de diario de El Horla,[5]publicado el 25 de Mayo de 1887
en la compilacin de cuentos al que le da el ttulo, puede ser considerada como una
reelaboracin sinttica de los dos cuentos antes sealados. El tema de los tres
cuentos es siempre el mismo: un hombre se enfrenta a un ser invisible pero, mientras
que el primer cuento apenas indica un contacto con l, los dos cuentos siguientes
especialmente el ltimo narran una progresiva posesin que este ser ejerce sobre el
personaje principal. Adems, mientras que en el primer cuento prima una narrativa que
tiene como eje principal la reflexin sobre los lmites de nuestros sentidos para de ah
deducir la posibilidad de que existan seres invisibles, el segundo tiene un punto de
partida distinto que es el de un repentino malestar, al cual describe como una especie
de inquietud nerviosa[6] que da origen a terribles pesadillas, ataques de ansiedad y
angustia y apoyado en algunas visiones de este ser finaliza con la idea de que
este ser es el relevo del hombre en la tierra, segn una escala evolutiva:
Ese ser, que yo he llamado Horla, tambin existe. Quin es? Seores, es el
que la tierra espera despus el hombre! El que viene a destronarnos, a
domarnos, y tal vez a alimentarse de nosotros igual que nosotros nos
alimentamos de los bueyes y de los jabales. [7]
Es muy importante advertir que estos dos primeros cuentos nos inclinan a una
perspectiva racionalizante en la medida en la que la narracin est montada desde el
contexto del psiquiatra que, o bien recibe la carta de un hombre muy trastornado, o
bien presenta a sus colegas un caso que ha observado detenidamente, aun cuando en
el segundo texto se abre la posibilidad de que aqul que la narracin nos presenta
como un demente no lo sea y todo el asunto del ser invisible sea real. Aunque en los
tres cuentos los sucesos sobre el ser invisible son narrados en primera persona por
quien dice presentirlo, es slo hasta la aparicin del tercero que el marco de narracin
objetivo o, mejor dicho, intersubjetivo, queda anulado. En esta narracin fragmentaria
se consigna una especie de relato hacia s mismo de lo que sucede. La imagen que se
teje en el cuento consiste en la perspectiva misma de quien slo se atreve a consignar
en un documento personal lo que le ocurre, debido a su enorme extraeza. No hay un
contexto racionalizante porque la narracin no se dirige a alguien ms, es una serie de
anotaciones sobre lo que un sujeto padece, que precisamente lo lleva al
enclaustramiento en la propia experiencia, por eso la intensidad del pathos es mucho
mayor. La eleccin de la tcnica literaria del diario como forma narrativa debe
entenderse en este movimiento en el que Maupassant quiere construir de un modo
especfico su cuento. No habra de sorprendernos, pues el recurso del diario ya haba
sido utilizado por l en Loco, que data de 1885. La innovacin que introduce en este
caso es tambin la eliminacin de cualquier marco narrativo que explique a quin
perteneca este diario. Ms que discutir sobre si el cuento refleja o no la locura de
Maupassant, que en el fondo no es sino la psicologizacin del arte que abstrae de las

obras las tcnicas y procesos estticos utilizados en el trabajo del material con el que
se crean, me gustara discutir algunas caractersticas fundamentales del cuento.
En primer lugar, es una sntesis de los cuentos anteriores porque integra los temas de
la reflexin sobre lo invisible del primero y la presencia del ser invisible afectando al
escritor del diario del segundo cuento. Pero es ms que eso, lo que en el segundo
cuento es una gradual manifestacin de este ser invisible, en el tercero se convierte en
un proceso muy agresivo de vampirizacin, el escritor del diario expresa su angustia al
sentir que este ser invisible le arrebata la vida y la voluntad. De igual manera, es una
serie de reflexiones epistemolgicas en el primer cuento, en ste, tales reflexiones se
intensifican con confirmaciones en el folklore y los experimentos de hipnosis. En
segundo lugar, hay que ver cmo la primera versin funda una imagen literaria
fundamental: la dualidad entre cuerpo y consciencia. En efecto, se nos dice ah que
Fue una frase de Montesquieu la que sbitamente ilumin mi pensamiento.
Es esta: Un rgano de ms o de menos en nuestra mquina nos hubiera
dado una inteligencia distinta. En una palabra, todas las leyes asentadas
sobre el hecho de que nuestra mquina es de una determinada forma
seran diferentes si nuestra mquina no fuera de esa forma. [8]
El cuerpo reducido a mquina es lo que permite ir captando cmo Maupassant
construye la imaginacin espacial del cuento. Porque si recordamos la metfora
cartesiana de la sexta de susMeditaciones Metafsicas en las que se dice que la
relacin entre el yo que piensa y el cuerpo es como la que existe entre el piloto y el
barco que dirige,[9] veremos que lo que Maupassant fabrica imaginariamente es algo
anlogo, es decir, que el yo habita al cuerpo como algo que le es ajeno, aunque
indispensable como instrumento en este mundo material. Pero, ya por la verosimilitud
que pone en juego esta imagen, el cuento va a desarrollar un proceso en el que la
vampirizacin consiste en reiterar un extraamiento frente al cuerpo y frente al mundo,
ya sea natural o social. La experiencia de posesin implica una alienacin en el habitar
el mundo, la sociedad, su propia casa, cuarto y su cuerpo, es decir, un acorralamiento
espacial del yo ejercido por el ser invisible. Finalmente, algo que la segunda y tercera
versiones comparten es explicitar las caractersticas sociales del personaje acosado
por el Horla. Esto es fundamental a mi parecer, porque el cuento tiene muchos
elementos como para asentar la interpretacin en un marco de experiencia social.
Veamos: la primera versin caracteriza al personaje al que se le manifiesta el ser
invisible como una persona acaudalada, de posicin social alta, lo cual induce a
pensar en un burgus de la alta Normanda,[10] pero en la segunda versin, se
agrega que el personaje principal se siente arraigado a la tierra y a sus antepasados,
lo que ms bien inclina a pensar en un aristcrata orgulloso de sus orgenes,[11] por
contraste con la mera opulencia econmica del burgus. As, podemos sugerir que lo
que se imprime es la experiencia de un aristcrata que ha visto cmo su comodidad y
confort se ven trastornados por una presencia invisible, es decir, incomprensible. Y
dado que lo que se agudiza en esta versin es la manifestacin del Horla a travs de
la posesin de la voluntad del escritor del diario, la idea ya formulada y citada del
segundo texto sobre el Horla como conquistador de la humanidad se convierte en una
imagen siniestra de la reproduccin el poder que el hombre ejerce sobre la naturaleza:
Ay! El Buitre se ha comido a la paloma, el lobo se ha comido al cordero, el
len ha devorado al bfalo de cuernos puntiagudos; el hombre ha matado al
len con flechas, con espadas, con plvora; pero el Horla va a hacer del
hombre lo que nosotros hemos hecho del caballo y del buey: su cosa, su
servidor y su alimento, por el slo poder de su voluntad. Ay de nosotros!
[12]
Claramente se contrasta el poder de los depredadores naturales con la tecnificada
potencia del poder ejercido por el hombre y del que el Horla ejercer sobre la especie

humana. Si, como algunos intrpretes afirman, de trasfondo Maupassant sortea la idea
de la evolucin natural como recurso literario para darle verosimilitud a esta idea,
[13] tendra que apelar a una naturaleza enajenada, pues es imposible equiparar la
depredacin por sobrevivencia que le corresponde a los animales con la reduccin
tecnolgica, histrica y social de los seres vivos a cosas, a instrumentos, recayendo
esa misma maldicin en nosotros. Qu querra decir entonces todo esto? Lo que
engendra el miedo en el autor del diario es la naturalizacin de las relaciones de
poder. Presentir un poder ms grande que el propio es presentir la propia esclavitud,
porque los antepasados emplearon los mismos mtodos de conquista para constituir el
seoro de su raza. Esto es algo muy interesante cuando se advierte un pasaje en el
que, tras leer un libro sobre la historia de las manifestaciones de los seres invisibles al
ser humano, dice el narrador que quiz habitantes de otros mudos puedan cruzar el
espacio para conquistar la tierra como los normandos cruzaban en otro tiempo el mar
para someter a los pueblos ms dbiles y hay que recordar que el espacio imaginario
del cuento es la alta Normanda. De este modo, la relacin que describimos entre
consciencia y cuerpo se transforma en la que existe entre naturaleza y una humanidad
explotada por s misma. El cuento describira cmo la seguridad humana y su confort
creados por el poder y la conquista puede ser destruida por poderes invisibles mucho
ms grandes y que en ese proceso, hay un desmembramiento de la identidad
humana. En esto que acabo de enunciar no puede dejar de resonar la experiencia
poltica moderna que, bajo la idea de que el estado garantiza la seguridad, engendra
amenazas ficticias como formas de dominacin de los pueblos, pues utiliza
estratgicamente lo que Maupassant llama la destruccin prematura,[14] del cual
nuestro escritor hace fuente de todo el espanto humano. Que estas amenazas sean
externas, es lo que le da coherencia a espacializar as la cusa de nuestro temor y lo
que nos permite entender que la seguridad as constituida es la de la pretendida
conquista de la consciencia sobre el todo social, que al final de cuentas es humillada
por poderes invisibles como los que hacen al pueblo votar por la repblica o por el
imperio, ir a la guerra, etc.[15]
Ms all de la idea muy acariciada por Maupasant de que el hombre slo le teme a lo
desconocido, la representacin de una soberana humillada es el soporte de El Horla.
Esto incluso implicar que los sirvientes de esa soberana sean arrastrados a su
perdicin horrible como el hecho de ser quemados vivos, tal y como narra el final del
cuento. El narrador se cree a salvo, pero al final admite que un ser cuyo cuerpo
traspasa la luz no puede ser aniquilado por el fuego. En su decisin de autoaniquilarse
se refleja una actitud especfica ante la vulnerabilidad humana, porque el Horla es ese
poder que no se ve expuesto a los azares del destino, que no puede morir sino cuando
haya llegado su hora, en suma, que no puede ocurrirle lo que al aristcrata que fungi
como seor de la humanidad, ni al burgus, que ha tomado su lugar.
En una poca como la nuestra no parece exagerado pensar en que el Horla podra ser
una trasfiguracin imaginaria de los poderes inhumanos que han aniquilado la vida
humana durante el siglo XX para constituir un creciente estado de excepcin global, en
el que no es el poder de la invisibilidad no slo est en el empleo de armas como el
radar y su reversin dialctica, los misiles a prueba de radar, sino tambin por la
dominacin invisible ideolgica, perfeccionada en la industria de la consciencia que
realizan los medios masivos. Habr sido el Horla originalmente el presentimiento de
la emergencia de una serie de poderes que pulverizaron la carne de cientos de
soldados en la guerra franco-prusiana y en las atrocidades cometidas en la
colonizacin francesa en el Norte de frica? Posiblemente no, pero Maupassant
describi muchos horrores de ambos acontecimientos histricos, quiz lo que une la
locura de aqul que se cree posedo por un ser invisible y la de semejantes horrores
est en que ambas son productos del pensamiento alienado de este mundo, arrojado

en un solipsismo sin salida, abandonado a poderes que no controla y atrapado en la

sensacin de que todo es falso.[16]
Daniel Maldonado
Bibliografa
Guy de Maupassant, El Horla y otros cuentos de crueldad y delirio, trad. Mauro
Armio, 3 ed., Valdemar, Madrid, 2006 (El Club Digenes, 57).
Guy de Maupassant, El Horla y otros cuentos fantsticos, prlogo, seleccin y
traduccin de Esther Bentez, 1 ed., 2 reimp., Alianza Editorial, Madrid, 2005 (Libro
del Bolsillo, BT 8160).
Irma Csped, El Horla: configuracin de un angustioso mundo
fantstico,http://www.iesxunqueira1.com/maupassant/Articulos/horla.pdf
Ren Descartes, Meditaciones Metafsicas, en, Obras, est. introd., Cirilo Flrez Miguel,
trad. y notas Jorge Aurelio Daz, Gredos, Madrid, 2011 (Biblioteca de los Grandes
Pensadores) pp. 153-413.
Notas
[1] Cf. Guy de Maupassant, Carta de un Loco, en El Horla y otros cuentos de
crueldad y delirio, pp. 145-155; versin en
lnea:http://www.iesxunqueira1.com/maupassant/buscador/htms/Carta%20de
%20un%20loco.html
[2] Cf. Guy de Maupassant, El Horla (Primer versin), en El Horla y otros
cuentos de crueldad y delirio, pp. 9-23; versin en
lnea:http://www.iesxunqueira1.com/maupassant/buscador/htms/El%20Horla
%20primera%20version.html
[3] Cf. Guy de Maupassant, La Cabellera, en El Horla y otros cuentos
fantsticos, pp. 82-90; versin en
lnea: http://www.iesxunqueira1.com/maupassant/buscador/htms/La
%20cabellera.html
[4] Cf. Guy de Maupassant, Madame Hermet, versin en
lneahttp://www.iesxunqueira1.com/maupassant/buscador/htms/Madame
%20Hermet.html
[5] Cf. Guy de Maupassant, El Horla (segunda versin, en El Horla y otros cuentos
de crueldad y delirio, pp. 25-67; Cf. Guy de Maupassant, El Horla, en El Horla y
otros cuentos fantsticos, pp. 122-151; versin en
lnea: http://www.iesxunqueira1.com/maupassant/buscador/htms/El
%20horla.html
[6] Guy de Maupassant, El Horla (Primer versin), en El Horla y otros cuentos
de crueldad y delirio, p. 11.
[7] Ibid., p. 21,
[8] Guy de Maupassant, Carta de un Loco, en El Horla y otros cuentos de
crueldad y delirio, p. 146.
[9] Cf. Ren Descartes, Meditaciones Metafsicas, p. 213.
[10] Cf. Guy de Maupassant, El Horla (Primera versin), en El Horla y otros
cuentos de crueldad y delirio, p. 10, mi fortuna es suficiente para vivir con cierto
lujo. Viva, pues, en una propiedad a orillas del Sena, en Biessard, cerca de Run.
[11] Cf. Guy de Maupassant, El Horla (segunda versin, en El Horla y otros
cuentos de crueldad y delirio, p. 26, Me gusta esta comarca, y me gusta vivir en
ella porque aqu tengo mis races, esas profundas y delicadas races que unen a un

hombre a la tierra en que han nacido y muerto sus abuelos, que le unen a lo que
se piensa y se come, tanto a las costumbres como a los alimentos, a las locuciones
locales, a las entonaciones de los campesinos y a los olores del suelo, de los pueblos
y delaire mismo. Subrayado mo; hay que notar por un lado la referencia aristocrtica
del apego a la races, por el otro, la familiaridad inicial que se tiene con los alimentos
(porque el cuento terminar proyectando la posibilidad de que el ser humanos mismo
sea convertido en alimento) y al aire (ese elemento de la naturaleza invisible que al
volverse viento es amenazador para el ser humano) [ Cf.Guy de Maupassant, El
Horla, en El Horla y otros cuentos fantsticos, p. 122].
[12] Ibid., p. 59.
[13] Cf. Irma Csped, El Horla: configuracin de un angustioso mundo
fantstico,http://www.iesxunqueira1.com/maupassant/Articulos/horla.pdf, p.
9, donde indica la importancia de Spencer en las ideas de Maupassant.
[14] Cf. Guy de Maupassant, El Horla (segunda versin), p. 67
[15] Ibid., p. 40: el pueblo es un rebao imbcil, unas veces estpidamente paciente
y otras ferozmente rebelde. Le dicen: Divirtete. Y se divierte. Le dicen: Ve a luchar
con el vecino. Y va a luchar. Le dicen: Vota por el Emperador. Y vota por el
Emperador. Luego le dicen: Vota por la Repblica. Y vota por la Repblica.
[16] Guy de Maupassant, Carta de un Loco, p. 146.

OTRA PGINA

Hay que hacer una aclaracin en este cuento. Cito a Mauro Armio.
Mauro Armio dijo: Aunque recibe este subttulo, no se trata de un esbozo de "El
Horla", publicado al ao siguiente titulando un conjunto de relatos, sino de un texto
indistinto que trata de contrastar dos interpretaciones del caso que centra el cuento; la
primera hunde sus races en la psicopatologa; de acuerdo con la segunda, el enfermo
sera un hombre normal cuyos sufrimientos son provocados por una causa externa.
Entonces queda claro que no es el mismo cuento. Pero, antes de continuar, veo
imprescindible, para hacer el contraste, narrar un poco de la historia: trata, a grandes
rasgos, de un ente que "chupa la vida" del protagonista. l puede sentirlo, pero no verlo.
En primer lugar, este s es un cuento corto, de apenas unas paginitas. El enfermo, que se
encuentra en un hospital psiquitrico, para contarle su historia a unos doctores. Lo
cierto, es que hay varios elementos, como la casa de a orillas del Run, el barco
brasileo, la nota periodstica, e incluso algunas frases que se repiten en uno y en otro.
Algo que hay que notar, es que, como dice Armio, al ser diferente, el desenlace cambia
mucho de uno a otro, porque aqu todo es considerado como un tipo de locura, que, se
supone, tambin lleg a padecer tiempo despus Maupassant.
De los dos, en definitiva, me quedo con ste, porque condensa mejor la ancdota, y es
ms rpido de leer. Tiene ciertos rasgos de Poe, sobre todo de "El corazn delator", pero
lo considero una joyita.
Este cuento est incluido en:
Cuentos completos (2012, publicado por Pginas de espuma).