TERMOPARES

Un termopar es un dispositivo capaz de convertir la energa calorfica en energa elctrica.

Su funcionamiento se basa en los descubrimientos hechos por Seebeck en 1821 cuando
hizo circular corriente elctrica en un circuito, formado por dos metales diferentes cuyas
uniones se mantienen a diferentes temperaturas, esta circulacin de corriente obedece a
dos efectos termoelctricos combinados, el efecto Peltier que provoca la liberacin o
absorcin de calor en la unin de dos metales diferentes cuando una corriente circula a
travs de la unin y el efecto Thompson que consiste en la liberacin o absorcin de calor
cuando una corriente circula a travs de un metal homogneo en el que existe un
gradiente de temperaturas.
Es decir la fuerza electromotriz es proporcional a la temperatura alcanzada por la unin
trmica a si mismo si se resta el calentamiento ohmico, que es proporcional al cuadrado de
la corriente, queda un remanente de temperatura que en un sentido de circulacin de la
corriente es positivo y negativo en el sentido contrario. El efecto depende de los metales
que forman la unin.
La combinacin de los dos efectos Peltier y Thompson, es la causa de la circulacin de
corriente al cerrar el circuito en el termopar. Esta corriente puede calentar el termopar y
afectar la precisin en la medida de la temperatura, por lo que durante la medicin debe
hacerse mnimo su valor.
Estudios realizados sobre el comportamiento de termopares han permitido establecer tres
leyes fundamentales:
1. Ley del circuito homogneo. En un conductor metlico homogneo no puede
sostenerse la circulacin de una corriente elctrica por la aplicacin exclusiva de
calor.
2. Ley de los metales intermedios. Si en un circuito de varios conductores la
temperatura es uniforme desde un punto de soldadura 'A' a otro 'B', la suma
algebraica de todas las fuerzas electromotrices es totalmente independiente de los
conductores metlicos intermedios y es la misma que si se pusieran en contacto
directo 'A' y 'B'.
3. Ley de las temperaturas sucesivas. La f.e.m generada por un termopar con sus
uniones a las temperaturas T1 y T3 es la suma algebraica de la f.e.m. del termopar
con sus uniones a T1 y T2 y de la f.e.m. del mismo termopar con sus uniones a las
temperaturas T2 y T3.
Por estas leyes se hace evidente que en el circuito se desarrolla una pequea tensin
continua proporcional a la temperatura de la unin de medida, siempre que haya una
diferencia de temperaturas con la unin de referencia. Los valores de esta f.e.m. estn
tabulados en tablas de conversin con la unin de referencia a 0C .

Termocuplas estndar
Hay siete tipos de termocuplas que tienen designaciones con letras elaboradas por el
Instrument Society of America (ISA). El U.S. National Bureau of Standardg (NBS), por su
parte, ha preparado tablas de correlacin temperatura fem para estas termocuplas, las que
han sido publicadas por el American National Standards Institute (ANSI) y el American
Society for Testing and Materials (ASTM).

Durante el ao 1986 se ha procedido a uniformar las normas europeas DIN (alemanas),

BS (inglesas), NF (francesas) y las antedichas ANSI (norteamericanas) en cuanto a la
correlacin de temperaturas y fem, as como en lo que hace a las tolerancias de estas fem
en las distintas aleaciones. Esto ha quedado homologado en la norma IEC 584
(International Electrotechnical Commission).
Estas siete termocuplas se enumeran en la Tabla 2. Los alcances de temperatura
indicados son aquellos cuyos valores de fem se encuentran publicados. Asimismo se
Indican la composicin de termocuplas y los dimetros de alambre apropiado. La figura 4
muestra las relaciones de temperatura de las termocuplas. En la Tabla 3 se detallan las
tolerancias de calibracin estndar segn IEC 584 parte 1 actualmente en vigencia. En la
Tabla 4 se comparan las capacidades de las termocuplas para enfrentarse a distintas
condiciones ambientales.
ALAMBRES PARA TERMOPAR:
Como primer paso en el uso adecuado de termopares, debe hacerse una seleccin
correcta de los alambres utilizados, dependiendo del proceso y las condiciones donde
stos sern empleados y que tienen variantes como temperatura, corrosin, oxidacin,
presin, vaco, ataque qumico, etc.
Algunas empresas por su parte ofrecen una gama de alambres para termopar con una alta
confiabilidad, apegados a las normas I.S.A. y ANSI-MC 96.1-.1982.
Tipo B ( PtRh 30% - PtRh 6%)
Las ventajas de la termocupla Tipo B sobre la Tipo R o Tipo S son su capacidad para medir
temperaturas levemente ms altas, su mayor estabilidad y resistencia mecnica, y su
aptitud de ser utilizada sin compensacin de junta de referencia para fluctuaciones
normales de la temperatura ambiente. Este ltimo aspecto queda reflejado en la figura 4
por la pendiente despreciable de la curva de la termocupla Tipo B en la regin de la
temperatura ambiente. Las termocuplas Tipo B resultan satisfactorias para uso continuo en
atmsferas oxidantes o inertes a temperaturas hasta 1.700 C. Tambin resultan
satisfactorias durante cortos perodos de tiempo en vaco.
Las desventajas de la termocupla Tipo B son su baja tensin de salida y su incapacidad
para ser utilizada en atmsferas reductoras (como ser hidrgeno o monxido de carbono) y
cuando se encuentran presentes vapores metlicos (eso es, de plomo o zinc ) o no
metlicos (eso es, de arsnico, fsforo o azufre). Nunca se la debe usar con un tubo de
proteccin metlico o termovaina (a partir de aqu, simplemente se la menciona como
vaina).
Tipo R (PtRh 13% - Pt )
Las termocuplas Tipo R pueden ser utilizadas en forma continua en atmsferas oxidantes o
inertes hasta 1.400 C. No son tan estables como las Tipo B en vaco. La ventaja de la
termocupla Tipo R sobre la Tipo B es su mayor fem de salida.
La ASTM establece las siguientes limitaciones que se aplican al uso de las termocuplas
Tipo R:

Nunca se las deben usar en atmsferas reductoras, ni tampoco en aquellas que

contienen vapores metlicos o no metlicos u xidos fcilmente reducidos, a menos
que se las protejan adecuadamente con tubos protectores no metlicos.

Nunca deben ser insertadas directamente dentro de una vaina metlica.

El termopar tipo R con 13% Rh ha logrado gran aceptacin en las aplicaciones industriales
de alta temperatura debido a su elevado poder termoelctrico entre 1800F y 2700F que
va desde 7.3 a 7.7 uv por F.
Tipo S (PtRh 10 % - Pt )
La termocupla Tipo S es la termocupla original platino-rodio. Es el estndar internacional
(Escala Prctica Internacional de Temperaturas de 1968, IPTS-68) para la determinacin
de temperaturas entre el punto de solidificacin del antimonio 630,74 C (1.167,33 F ) y el
punto de solidificacin del oro 1.064,43 C (1.917 F).
Las termocuplas Tipo S, igual que las Tipo R, pueden ser utilizadas en forma continua en
atmsferas oxidantes o inertes hasta 1.480 C. Tienen las mismas limitaciones que las
termocuplas Tipo R y Tipo B y tambin son menos estables que la termocupla Tipo B
cuando se las utiliza en vaco .
Tipo J (Fe - CuNi )
La termocupla Tipo J, conocida como la termocupla hierro - constantn, es la segunda ms
utilizada en los EE.UU. El hierro es el conductor positivo, mientras que para el conductor
negativo se recurre a una aleacin de 55 % de cobre y 45 % de nquel (constantn).
Las termocuplas Tipo J resultan satisfactorias para uso continuo en atmsferas oxidantes,
reductoras e inertes y en vaco hasta 760 C. Por encima de 540 C, el alambre de hierro
se oxida rpidamente, requirindose entonces alambre de mayor dimetro para extender
su vida en servicio. La ventaja fundamental de la termocupla Tipo J es su bajo costo.
Las siguientes limitaciones se aplican al uso de las termocuplas Tipo J:

No se deben usar en atmsferas sulfurosas por encima de 540 C.

A causa de la oxidacin y fragilidad potencial , no se las recomienda para
temperaturas inferiores a 0 C .
No deben someterse a ciclos por encima de 760 C , an durante cortos perodos
de tiempo, si en algn momento posterior llegaran a necesitarse lecturas exactas
por debajo de esa temperatura.

El constantn utilizado para termocuplas Tipo J no es intercambiable con el

constantn de las termocuplas Tipo T y Tipo E, ya que el constantn es el nombre
genrico de aleaciones cobre-nquel con un contenido de cobre entre 45 % y 60 %.
Los fabricantes de las termocuplas Tipo J regulan la composicin del conductor de
cobre-nquel de manera que la fem de salida de la termocupla siga la curva de
calibracin publicada. Los elementos fabricados por las distintas empresas, con
frecuencia no son intercambiables para el mismo tipo de termocupla.
Tipo K (NiCr Ni)
La termocupla Tipo K se la conoce tambin como la termocupla Chromel-Alumel
(marcas registradas de Hoskins Manufacturing Co., EE.UU.). El Chromel es una
aleacin de aproximadamente 90% de nquel y 10% de cromo, el Alumel es una
aleacin de 95% de nquel, ms aluminio, silicio y manganeso , razn por la que la
norma IEC la especifica NiCr - Ni. La Tipo K es la termocupla que ms se utiliza en la

industria, debido a su capacidad de resistir mayores temperaturas que la termocupla

Tipo J.
Las termocuplas Tipo K pueden utilizarse en forma continua en atmsferas oxidantes
e inertes hasta 1.260 C y constituyen el tipo ms satisfactorio de termocupla para uso
en atmsferas reductoras o sulfurosas o en vaco.
Los termopares tipo k encuentran su aplicacin mas til en atmsfera neutra hasta
1260C. Arriba de 870C los dos elementos estn expuestos a oxidacin entre los
termopares convencionales de metal base mas utilizados.
Las condiciones reductoras ejercen efectos adversos sobre ste termopar; por ello
debe evitarse un medio ambiente que contenga hidrgeno, monxido de carbono u
otros gases fuertemente reductores.
AVERIAS CORRIENTES. Descomposicin Verde: Se produce una oxidacin
preferentemente del cromo sobre el Nquel en el exterior del elemento positivo, el cual
se convierte entonces en negativo. El ataque del azufre sobre el elemento negativo lo
convierte en quebradizo. La "descomposicin verde" no es producida por la atmsfera
reductora en si, sino por la presencia de una pequea cantidad de oxgeno de la
atmsfera o del mismo alambre.
En cualquier caso, el alambre de cromel est expuesto a variaciones en su energa
termoelctrica debido a que el cromo contenido en la aleacin se oxida
preferentemente. El efecto de la "descomposicin verde" es reducir los uv por F de
salida de los pares tipo k.
Tanto el efecto de fragilidad del azufre, como la descomposicin verde se pueden
reducir con el empleo de tubos limpios protectores libre de grasa. Cuando los tubos
protectores de metal se fabriquen en el sitio, el calentamiento del tubo durante
aproximadamente una hora a 820C eliminara cualquier materia orgnica que pueda
existir en el interior del mismo.
Los termopares compactados, por su misma naturaleza, ayudan a reducir esta
contaminacin
Tipo T (Cu - CuNi )
La termocupla Tipo T se conoce como la termocupla de cobre constantn. Resulta
satisfactoria para uso continuo en vaco y en atmsferas oxidantes, reductoras e
inertes. Su desventaja reside en l hecho de que su lmite mximo de temperatura es
de tan slo 370 C para un dimetro de 3,25 mm.
Aunque las termocuplas Tipo T resulten adecuadas para mediciones debajo de 0 C ,
la ASTM recomienda para ese propsito a las termocuplas Tipo E.
El factor que limita la mxima temperatura de empleo del cobre es la oxidacin a
temperaturas arriba de 371C. Es extremadamente resistente a la corrosin en
condiciones atmosfricas normales. Se puede decir que el cobre no es atacado
prcticamente por la mayora de las soluciones oxidantes. En cambio, si es atacado
por soluciones alcalinas aireadas y su empleo debe ser evitado en donde estn
presentes amonaco, perxido de hidrgeno, azufre fundido, sulfuro de hidrgeno y

anhdrido sulfuroso con un RH de 65% o mayor.

Tipo E ( NiCr - CuNi )
La termocupla Tipo E, o Chromel-constantn, posee la mayor fem de salida de todas
las termocuplas estndar , segn se muestra en la figura 4. Para un dimetro de 3,25
mm su alcance recomendado es - 200 C a 980 C.
Estas termocuplas se desempean satisfactoriamente en atmsferas oxidantes e
inertes, y resultan particularmente adecuadas para uso en atmsferas hmedas a
temperaturas subcero a raz de su elevada fem de salida y su buena resistencia a la
corrosin. La termocupla Tipo E es mejor que la Tipo T, para este propsito a causa de
su mayor salida y puesto que la conductividad trmica del alambre de Chromel es
menor que la del alambre de cobre de la termocupla Tipo T.

1.2. Termocuplas no estndar

Hay muchos otros materiales que se utilizan para construir termocuplas adems de
aquellos que tienen asignada una denominacin con letra por la ISA (IEC). Estas otras
termocuplas exhiben caractersticas especiales que no se encuentran en los tipos
estndar, lo cual las hace adecuadas para aplicaciones especiales. las caractersticas y la
fem de salida pueden variar de un fabricante a otro, razn por la que se debe consultar al
fabricante en relacin a aplicaciones especficas.
Hay una aleacin en particular, muy difundida especialmente en Argentina, que debernos
considerar por separado. Se trata de la aleacin hierro-constantn Fe - CuNi. quizs la
ms difundida antes de la homologacin de las normas ANSI MC 96.1 (IPTS - 68) y DIN
43710, las ms importantes a nivel mundial.
La curva de esta aleacin, identificada por IEC con la letra L presenta una diferencia con la
Tipo J vista anteriormente, an cuando sus composiciones qumicas sean similares, de
casi 13 C en 800 C. Sin embargo, en Argentina se la confunde con su similar Tipo J. En
la Tabla 5 se detallan las caractersticas de las termocuplas no estndar ms comunes
disponibles hoy da en la industria de procesos.

1.3. Diseo de las termocuplas

Los requerimientos ms importantes que deben cumplir los materiales de termocuplas son:
Ser mecnicamente robustos y resistentes qumicamente.
Deben producir una salida elctrica mensurable, y estable.
Deben tener la precisin requerida.
Deben responder con la velocidad necesaria
Debe considerarse la transferencia de calor al medio y viceversa para no afectar la
lectura.
Deben, en algunos casos, estar aislados elctricamente de masa
Deben ser econmicos .

Hay una gran variedad de diseos de termocuplas para numerosas aplicaciones. En su

diseo ms comn, los conductores (alambres) de los materiales deseados se juntan,
normalmente mediante soldadura, para formar la junta de medicin. Los alambres son
separados, despus de la junta soldada y aislados, normalmente por medio de una
sustancia corno ser fibra de vidrio, resina fluorocarbonada (por ejemplo, Tefln). aisladores
cermicos, fibra cermica, polvo cermico, etctera.
Los alambres pueden usarse desprotegidos o instalados dentro de un tubo o vaina de
proteccin. Los tubos y las vainas de proteccin se usan casi siempre con las termocuplas
bsicas mientras las termocuplas provistas de blindaje protector metlico pueden brindar
suficiente proteccin qumica y mecnica sin tubo o vaina en la mayora de los casos.
Construccin con blindaje metlico
Las termocuplas con blindaje metlico, normalmente llamadas compactadas (ver figura),
suelen compactarse con xido de magnesio, aun cuando puedan utilizarse otros materiales
como ser xido de aluminio y xido de berilio. Las termocuplas compactadas se
construyen insertando la aislacin en forma de polvo, o como cordones especiales sobre
los alambres dentro del tubo metlico. Posteriormente se procede a reducir el dimetro del
tubo trafilndolo, aplastando as los aisladores o comprimiendo el polvo hasta formar una
masa ms densa. La unidad, finalmente, es tratada trmicamente para aliviar las tensiones
provocadas por la reduccin del dimetro y para eliminar cualquier humedad residual.

Figura- Construccin de la
junta de medicin en
termocuplas compactadas
.
a. Solidaria ; construccin especial para lograr una mayor velocidad de respuesta b.
Aislada ; construccin normal de las termocuplas. Tambin se la puede construir expuesta
tratndose de una construccin especial que ofrece la mxima velocidad de respuesta y la
mnima resistencia a los agentes corrosivos por estar la junta fuera de la vaina protectora .
La junta de medicin de las termocuplas con blindaje metlico puede tener tres
configuraciones distintas: soldada al extremo del blindaje (fig. 6a): aislada del extremo del
blindaje (fig. 6b); o expuesta fuera del extremo del blindaje.
Soldando los alambres al extremo del blindaje se logra hacer masa con el blindaje, se los
protege de daos mecnicos y condiciones ambientales adversas, y se asegura una
construccin hermtica a la presin. La velocidad de respuesta de este tipo de
construccin se encuentra entre la velocidad de la junta expuesta (la ms rpida) y la
aislada (la ms lenta).
La junta aislada es similar a la junta puesta a masa, salvo hallarse aislada del blindaje y
tener una respuesta mas lenta . Su construccin elimina la tensin entre los alambres y el
material del blindaje provocada por las diferencias en los coeficientes de dilatacin.
La junta expuesta posee la respuesta ms rpida de las tres configuraciones, pero no es
hermtica a la presin o a la humedad y los alambres se hallan expuestos al ambiente.
Esto podra llevar a la corrosin y/o cortocircuito elctrico debido a la conductividad del
medio del proceso.

La termocupla blindada es mecnicamente ms fuerte que la termocupla comn con

alambre aislado, y se la puede doblar o conformar con radios de curvatura muy reducidos
inclusive dos veces el dimetro del blindaje. Esta termocupla puede ser cargada a resorte
dentro de un tubo o vaina de proteccin (cuando se requiere proteccin adicional) para el
contacto con el fondo de la vaina o el tubo a fin de obtener una respuesta rpida .
Se dispone de termocuplas blindadas con dimetros externos desde 1 hasta 9.5 mm. Los
blindajes pueden hacerse de una gran variedad de materiales, siendo los mas comunes los
de aleaciones de nquel-cromo y aceros inoxidables.

Fig. 4. Fuerza electromotriz fem en funcin de la temperatura para las termocuplas

estndar y varias termocuplas no estndar por encima de 0 C .A la derecha arriba se
puede observar la respuesta de la termocupla PtRh 30% - PtRh 6% en la zona de
temperaturas ambiente; la pendiente de su curva de respuesta es prcticamente
despreciable, lo que permiti su utilizacin sin compensacin.

Fig. 5. Fuerza electromotriz fem

en funcin de lo temperatura
para distintas termocuplas por
debajo de 0 C : a. Cuconstantn NBS 125 - b. Feconstantn NBS 125 - c.
Chromel-Alumel NBS 125 - d.
Chromel-constantn NBS 125 e. Platinel 11 - f . AuCo-AgAu - g.
AuFe-Chromel - h. ChromelAgAu NBS 124

Vainas y tubos de proteccin

Puesto que son muchas las aplicaciones que hacen exponer el alambre de termocupla a
condiciones ambientales adversas por lo general las termocuplas han de contar con
proteccin. Los tubos y las vainas de proteccin se eligen generalmente en base a las
condiciones corrosivas que es dable esperar ms consideraciones de abrasin, vibracin,
porosidad, velocidad de fluido, presin , costo y requerimientos de reemplazo y montaje .
Por lo comn se dispone de vainas con dimetros externos para sensores desde 3 hasta
22 mm de dimetro
Una rosca cnica externa o una brida proveen un montaje hermtico a la
presin en el recipiente de proceso si es necesario. En la vaina del tipo de
la figura, la cubierta, o sea el rea entre las roscas y el cabezal de la
vaina, permite la extensin de la termocupla a travs de cualquier
aislacin trmica o separarla trmicamente de la fuente de calor que
puede afectar el cabezal de conexiones.
Las vainas cnicas brindan una mayor resistencia permitiendo su uso a
mayores velocidades del fluido de proceso y a mayores presiones. Las
vainas bridadas se usan cuando se requieren conexin del tipo bridado al
recipiente de proceso o materiales especiales resistentes a la corrosin.
Las vainas bridadas permiten el uso de un revestimiento especial o
blindaje metlico como ser de plomo, titanio o tantalio; estos metales
podran resultar imprcticos o demasiado costosos para la construccin de la vaina entera.
Las vainas con cuello reforzado proveen resistencia adicional y poseen una respuesta ms
rpida que las vainas rectas o cnicas
Los tubos de proteccin son similares a las vainas, salvo el hecho de que no permiten un
montaje hermtico a la presin en el recipiente de proceso. Por lo general, los tubos se
utilizan en instalaciones a presin atmosfrica. Se los fabrican de metal o materiales
cermicos, como ser porcelana mullite, sillimanita, carburo de silicio, grafito, xido de
aluminio, acero y otras aleaciones
Las termocuplas de platino requieren normalmente un conjunto de dos tubos para impedir
la contaminacin por vapores metlicos o gases reductores. El tubo interior se hace de un
material como ser porcelana o sillimanita y brinda proteccin contra los gases corrosivos .
El tubo exterior se hace de grafito, carburo se silicio o sillimanita porosa, para lograr
resistencia mecnica y proteccin contra shock trmico
En la figura 9 puede verse una construccin tpica tipo acodada, para lograr la proteccin
del cabezal de conexiones en el caso de inmersin de la vaina en procesos de fusin de
metales no ferrosos o tratamientos trmicos por baos de sales con desprendimientos
corrosivos o radiacin trmica intensa que afectaran el cabezal directamente si la
construccin fuese recta.
Por su parte en la figura 10 puede observarse una construccin normal de NiCr-Ni o de FeCuNi con vaina simple o tubo protector metlico y la diferencia en el montaje en caso de
ser vaina cermica.. Se usa el acero al carbono como ndice base, con un factor de 1.0, y
los costos de los otros materiales se dan en valores relativos. De esta forma, el titanio,
cuyo factor es 12,0, resulta doce veces ms costoso que el acero al carbono.

Fig. 7. Montaje
de sensores de
temperatura.
a

. Con rosca a
proceso b.
Para soldar c.
Con brida d.
Montaje de una
termocupla de
vaina
cermica con
brida
tope
deslizable en la
pared de un
horno
con
chapa
protectora e. Montaje de una termocupla de vaina metlica con brida tope y buje
pasante f. Montaje similar a d.,con proteccin de escape de gases.

Fig. 8 - Termocupla recta con vaina

exterior e interior , termopar doble de
PtRh-Pt aislador cermico de un solo
tramo y cuatro orificios
.

Fig. 9 - Termocupla del tipo acodado con brida

Fig. 10 - Termocuplas rectas . a.

Con termopar NiCr-Ni Fe-CuNi y
vaina metlica .

Fig. 11. Termocupla con vaina y rosca a proceso con

cabezal de conexiones (sonda intercambiable colocada
segn DIN 161601. a. Cabezal - b. Cuello - c. Rosca a
proceso - d. Aislador cermico - e. Vaina metlica - f
Termocupla -h. Longitud de la. vaina - l, Longitud del
cuello.

Respuesta trmica
El tiempo de respuesta con vainas y tubos ser de tres a diez veces mayor que con las
termocuplas sin proteccin.
Los mtodos generalmente utilizados para minimizar el tiempo de respuesta consisten en
proveer un contacto entre el sensor y el interior de la vaina por medio de una carga a
resorte, o bien obtener una tolerancia estrecha entre el dimetro exterior del sensor y el
dimetro interior de la vaina. Esto minimiza la separacin de aire que hace ms lenta la
transferencia de calor desde la vaina al sensor.
En la figura 11 puede verse una construccin normalizada correspondiente a una
termocupla con vaina y sensor interior con carga a resorte.
Otra manera de minimizar el retardo de la respuesta es el de agregar una pequea
cantidad de aceite o grafito en polvo y aceite dentro de la vaina. El relleno no debe
congelarse o hervir a las temperaturas encontradas en el proceso, y no debe reaccionar
qumicamente ni con la vaina ni con el sensor. Para las instalaciones horizontales o con el
extremo abierto hacia abajo, se puede usar grafito en grasa en lugar del lquido.

Cada uno de los metales tiene una distinta conductividad trmica. Por ejemplo, el acero
inoxidable posee una menor conductividad que el cobre. Sin embargo, los ensayos han
demostrado que no hay una diferencia significativa en el tiempo de respuesta entre una
vaina de acero inoxidable y una vaina de cobre, las diferencias entre las velocidades de
transferencia de calor de las distintas vainas metlicas son insignificantes si se compara la
velocidad de transferencia de calor desde el proceso a la vaina con la velocidad de
transferencia de calor desde la vaina al sensor y con la respuesta del sensor.
Otro factor a tener en cuenta al emplear tubos y vainas es el efecto de conduccin. Puesto
que el tubo o la vaina salen fuera del proceso habr una distribucin de gradientes de
temperatura a travs de su longitud y si el tubo o la vaina no se encuentran insertados lo
suficientemente profundo dentro del proceso esos gradientes provocarn inexactitudes en
la medicin. Para eliminar dicho efecto, la longitud de insercin dentro del proceso debe
ser por lo menos diez veces el dimetro de la vaina exterior.
El tiempo de respuesta tambin depende del espesor de la pared del tubo o la vaina.
Cuanto ms delgada es la pared, ms rpida es la respuesta. Puesto que una de las
funciones importantes de los tubos y vainas es brindar resistencia mecnica, habr un
compromiso en el espesor de la pared entre su velocidad de respuesta y su vida til.
Tabla 6. Costos de los materiales de vainas relativos al acero al carbono.
MATERIAL
FACTOR DE COSTO
Acero al carbono
1,0
Aceros inoxidables :
304
1,6
304, bajo carbono
2,1
309
4,0
310
4,0
316
2,1
316 , bajo carbono
2,3
347
2,1
410
2,1
446
3,5
Aleacin 20
5,0
Aluminio
2,0
Bronce
1,2
Cobre
2,5
Hastelloy B(1)
15,0
Hastelloy C 276(1)
12,0
Inconel 600 (2)
6,0
R-Monel 405 (2)
6,5
K-Monel 500(2)
9,0
Nquel 200
5,0
Titanio
12,0
Acero aleacin 2 1/4% Cr, 1
2,1
% Mo
Acero aleacin 1 1/4% Cr,
2,0
1/2 Mo
Marcas registradas de:
(1) Cabot Corp,, High Technology Material Div.
(2) International Nickel Co.

Efectos de la velocidad
Una vez traspuesta la vaina, el fluido que circula forma una estela turbulenta con una
frecuencia que varia con la velocidad del fluido. La vaina debe ser lo suficientemente
delgada para que la frecuencia de la estela no llegue a ser igual a la frecuencia natural de
la vaina y provocar su resonancia y posterior fractura.
En la Tabla 7 se detallan los lmites de velocidad para vapor y gas de distintos materiales
utilizados en vainas cnicas y estndar con inserciones de 11,4 y 26,7 cm. Por ejemplo,
una vaina cnica de acero al carbono, insertada 11,4 cm dentro de un proceso, puede
utilizarse para velocidades hasta 54 m/s. o sea 17 m/s ms de lo que puede. tolerar en
forma segura una vaina estndar .
Tubos de proteccin cermicos
Se utilizan tubos cermicos al presentarse alguna de las siguientes condiciones:

La termocupla estar expuesta al golpe directo de llama;

Existirn gases contaminantes;
Las temperaturas sern mayores de lo que pueden tolerar los tubos metlicos (el
umbral de las vainas metlicas es aproximadamente 1.200 C).

Normalmente. las termocuplas de platino requieren un tubo cermico para lograr

proteccin contra la contaminacin proveniente de hornos y otros gases reductores.
Un conjunto cermico puede incluir dos tubos, uno primario (interior) y uno secundario
(exterior), o un solo tubo. Con termocuplas de platino por encima de 1.200 C , el tubo
primario es de almina pura al 99,7% (xido de aluminio) que es hermtico a los gases y
adecuado para temperaturas hasta 1.870 C.
Debajo de 1.200 C se puede usar un tubo de porcelana (sillimanita u otras combinaciones
de xido de aluminio / xido de silicio). No se puede usar porcelana por encima de 1.315
C puesto que libera slice que contamina la termocupla de platino.
Al utilizarse un tubo secundario, ste normalmente consiste de carburo de silicio, que no es
hermtico a los gases pero resiste la accin de corte del golpe directo de llama y es ms
resistente al shock trmico y mecnico que. la almina pura (99,7%). Sin embargo, poses
una pobre conductividad trmica.
Se dispone tambin de tubos secundarios metal-cermicos, stos resultan superiores a los
tubos de cermica pura en lo que hace a la resistencia al shock mecnico y trmico y
brindan una respuesta trmica ms rpida.
Tabla 7. Lmites de velocidad para vainas rectas y cnicas (vainas de dimetro interior de
1/4 pulgada y dimetro exterior de 3/4 pulgadas).
Lmites de Velocidad cm/s
Material

Insercin, cm

Monel a 4800C

11,4

Vaina estndar

Vaina cnica

33,6

46,5

26,7
11,4

6,21
36,9

8,52
54,0

26,7
Acero Inoxidable,11,4
TIPO 304 316, a
5350C
26,7

6,84
38,4

9,9
59,1

7,08

10,6

Acero al carbono
a 535C

Cables de conexin
Los cables de extensin son conductores con propiedades elctricas similares a las de los
termopares hasta ciertos limites de temperatura y son mas econmicos. Se suelen utilizar
los siguientes:
Conductores tipo J para termopares tipo J
Conductores tipo K o tipo T par termopares tipo K
Conductores tipo T para termopares tipo T
Conductores tipo E para termopares tipo tipo E
Conductores cobre-cobre niquel para termopares tipo R, So B
Las conexiones entre el cable de compensacin, el termopar y el instrumento deben ser
perfectas, sin empalmes en el cable de compensacin, utilizando el hilo correcto y el
conjunto de la instalacin debe evitar el paso prximo por fuentes de calor(aparece el
efecto Thompson). Si estas recomendaciones no se cumplen aparecen tensiones trmicas
de corriente continua que dan lugar a un desplazamiento en la calibracin del instrumento .
El termopar es susceptible al ruido elctrico industrial debido a que durante su
funcionamiento puede generar tensiones de 2 a 50 mV y se encuentra en un entorno
donde las grandes maquinas elctricas pueden crear cientos de milivoltios en el cable de
conexin. Por otro lado el termopar trabajando como una antena puede recoger radiacion
electromagntica de radio, televisin y microondas. De aqu que se requiera que los cables
de conexin estn torcidos y dentro de una funda metlica que se pone a tierra, que la
unin de medida este puesta a tierra y que el amplificador tenga una buena relacin
seal/ruido