CONTAMINACIN DEL SUELO

La contaminacin del suelo consiste en la acumulacin de sustancias a unos niveles

tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias,
a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se
trata pues de una degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la
productividad del suelo.
Se habla de contaminacin del suelo cuando a este se introducen sustancias o elementos
de tipo slido, lquido o gaseoso que ocasionan que se afecte la biota edfica, las
plantas, la vida animal y la salud humana.
El suelo generalmente se contamina cuando se rompen tanques de almacenamiento
subterrneo, aplicacin de pesticidas, filtraciones del alcantarillado y pozos ciegos, o
acumulacin directa de productos industriales o radioactivos, la cual produce que los
suelos se hagan infrtiles.
Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos.
Los productos qumicos ms comunes incluyen derivados del petrleo, solventes,
pesticidas y otros metales pesados. Este fenmeno est estrechamente relacionado con
el grado de industrializacin e intensidad del uso de productos qumicos.
En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de salud, de
forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitacin de las
zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho
tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geologa, hidrografa, qumica y
modelos a computadora.
Causa
Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos
adultos. Uno de los insecticidas ms usado fue el DDT, que se caracteriza por ser muy
rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cutcula de los insectos,
provocndoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 aos o ms en los
suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se
introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena es decir, ms lejos de los
vegetales ms concentrados estar el insecticida. Por ejemplo si se tiene: En todos los
eslabones de la cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el
carnvoro de 2. orden, el insecticida estar mucho ms concentrado.
El problema de la contaminacin por plaguicidas es cada vez ms grave tanto por la
cantidad y diversidad como por la resistencia a ellos que adquieren algunas especies, lo
que ocasiona que se requiera cada vez mayor cantidad del plaguicida para obtener el
efecto deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y fauna oriundas es afectada cada
vez ms destruyendo la diversidad natural de las regiones en que se usan. Adems
pueden ser consumidos por el hombre a travs de plantas y animales que consume como
alimento.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas;
son biodegradables y no se concentran, pero su accin txica est asociada al

mecanismo de transmisin del impulso nervioso, provocando en los organismos

contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el
crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el
metabolismo de los vegetales adultos. Esto conlleva que las aves que se alimentan de la
vegetacin rociada con estos herbicidas caigan contaminados y mueren.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de
los hongos (fitoparsitos). Contienen los metales azufre y cobre.
Actividad minera
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos
nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos
dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la
concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes existentes
implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin no es objeto de
este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa
sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del nmero de especies
presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de contaminantes en las
plantas, sin generar daos notables en stas. En el hombre, los efectos se restringen a la
ingestin y contacto drmico, que en algunos casos ha desembocado en intoxicaciones
por metales pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o
semivoltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado
puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los contaminantes
del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podran hacerlo por
ingestin de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al incrementarse las
concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trfica, en
cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad
intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio, desplazndose hasta
ser absorbido en exceso por las races de las plantas, afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias qumicas
en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al modificarse el
pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que est disuelto en el medio
acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo, las partculas coloidales como
los xidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el medio hdrico,
favorecen la oxidacin del ion manganeso.
Esta oxidacin se favorece an ms en suelos acidificados bajo la incidencia de la luz
solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad fotoqumica
de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen propiedades
semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan los
iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando radicalmente

las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo de movilizacin

natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso
son: mercurio, plomo, arsnico y cromo. Los compuestos organometlicos as formados
suelen ser muy liposolubles y salvo casos muy puntuales, las consecuencias de la
biometilizacin natural son irrelevantes, cuando los mentales son aadidos
externamente en forma de vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un
problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en
lugares no acondicionados, generan una prdida de calidad del paisaje, a la que se
aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la
recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan
a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus propietarios.
Probablemente, la contaminacin aparece por: recibir cantidades de desechos que
contienen sustancias qumicas txicas (en cualquier estado
fsico: slidos, lquidos,gaseosos) incompatibles con el equilibrio ecolgico; materias
radiactivas, no biodegradables; [materias orgnicas] en descomposicin,
[microorganismos] peligrosos.
Acontecimientos como:
Pruebas atmicas, como las realizadas por los britnicos en Australia, que provocan
que el suelo no pueda someterse a procesos de descontaminacin por miles de aos.
Accidentes nucleares como Chernbil muestran la increble y descomunal
contaminacin de suelos, agua, atmsfera, consecuencia de la falta de sentido
comn o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de contaminacin.
Las causas ms comunes de contaminacin del suelo son:
Tecnologa agrcola nociva (uso de aguas negras o de aguas de ros contaminados;
uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes peligrosos en la
agricultura).
Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminacin de basura urbana.
Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminacin de los desechos.
Por otra parte, se presenta contaminacin del suelo naturalmente; esto se da debido a
que algunas rocas presentan metales pesados (cromo, nquel, plomo) los cuales se
incorporan al suelo en el proceso de meteorizacin. Estos elementos, en pequeas
proporciones, son aprovechados, pero, en cantidades elevadas, son nocivos para la
salud.
Consecuencias
Los insecticidas pueden mantenerse 10 aos o ms en los suelos y no se descomponen.
Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se
introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena, es decir, ms lejos de los
vegetales- ms concentrados estar el insecticida. Aparte de los anteriores efectos
comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un suelo contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en lugares
no acondicionados, generan una prdida de calidad del paisaje, a la que se aadira en

los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de la actividad

agropecuaria y la desaparicin de la fauna. Prdida de valor del suelo: econmicamente,
y sin considerar los costes de la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes
en un rea supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos
que se impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus propietarios.
Alteracin de los ciclos biogeoqumicos.
Contaminacin de mantos freticos.
Interrupcin de procesos biolgicos.