VIH/SIDA

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La infeccin por el VIH es una enfermedad que puede destruir gradualmente el sistema
inmunitario, lo cual hace que para el cuerpo sea ms difcil combatir infecciones. Cuando esto
sucede, la persona tiene el SIDA (sndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Causas
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) causa la infeccin por el VIH y el SIDA. El virus
ataca el sistema inmunitario. A medida que el sistema inmunitario se debilita, el cuerpo es
vulnerable a infecciones y cnceres potencialmente mortales. Una vez que una persona tiene el
virus, ste permanece dentro de su cuerpo de por vida.
El virus se propaga (transmite) de una persona a otra en cualquiera de las siguientes maneras:

A travs del contacto sexual: incluido el sexo oral, vaginal y anal.

A travs de la sangre: va transfusiones de sangre (ahora muy infrecuente en los Estados
Unidos) o por compartir agujas
De la madre al hijo: una mujer embarazada puede transmitirle el virus a su feto a travs de
la circulacin sangunea compartida, o una madre lactante puede pasrselo a su beb por
medio de la leche materna.

El virus no se transmite por:

Contacto casual como un abrazo.

Mosquitos.
Participacin en deportes.
Tocar cosas que hayan sido tocadas con anterioridad por una persona infectada con el
virus.

El SIDA y la donacin de sangre u rganos:

El SIDA no se transmite a una persona que DONA sangre u rganos. Las personas que
donan rganos nunca entran en contacto directo con quienes los reciben. De la misma
manera, alguien que dona sangre nunca tiene contacto con el que la recibe. En todos estos
procedimientos se utilizan agujas e instrumentos estriles.
Sin embargo, el VIH se puede transmitir a la persona que RECIBE sangre u rganos de un
donante infectado. Para reducir este riesgo, los bancos de sangre y los programas de
donacin de rganos hacen chequeos (exmenes) minuciosos a los donantes, la sangre y
los tejidos.

Entre las personas con mayor riesgo de contraer el VIH estn:

Drogadictos que comparten agujas para inyectarse drogas.

Bebs nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra el virus durante el
embarazo.
Personas involucradas en relaciones sexuales sin proteccin, especialmente con
individuos que tengan otros comportamientos de alto riesgo, que sean VIH positivos o que
tengan SIDA.
Personas que recibieron transfusiones de sangre o hemoderivados entre 1977 y 1985
(antes de que las pruebas de deteccin para el virus se volvieran una prctica habitual).
Los compaeros sexuales de personas que participan en actividades de alto riesgo (como
el uso de drogas inyectables o el sexo anal).

Despus de que el VIH infecta el organismo, el virus se ha encontrado en la saliva, las lgrimas,
tejido del sistema nervioso y el lquido cefalorraqudeo, la sangre, el semen (incluido el lquido
preseminal, que es el lquido que sale antes de la eyaculacin), el flujo vaginal y la leche materna.
Se ha demostrado que slo la sangre, el semen, las secreciones vaginales y la leche materna
transmiten la infeccin a otros.
Sntomas
Los sntomas relacionados con la infeccin aguda por VIH (cuando una persona se infecta por
primera vez) a menudo son similares a la gripe:

Diarrea
Fiebre
Dolor de cabeza
lceras bucales, incluso infeccin por hongos (candidiasis)
Rigidez o dolor muscular
Sudores fros
Erupciones de diferentes tipos
Dolor de garganta
Ganglios linfticos inflamados

Muchas personas no tienen sntomas cuando se les diagnostica el VIH.

La infeccin aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta meses para convertirse en una
infeccin por VIH asintomtica (sin sntomas). Esta etapa puede durar 10 aos o ms. Durante este
perodo, la persona an puede transmitir el virus a otras personas.
Casi todas las personas infectadas con el VIH, de no recibir tratamiento, contraern el SIDA. Hay
un pequeo grupo de pacientes en los que el SIDA se desarrolla muy lentamente o que nunca
aparece. A estos individuos se los llama pacientes sin progresin de la enfermedad y muchos
parecen tener genes que impiden que el virus cause dao significativo a su sistema inmunitario.
Las personas con SIDA han tenido su sistema inmunitario daado por el VIH. Son muy
susceptibles a (contraer fcilmente) infecciones que normalmente no se desarrollan en personas
con un sistema inmunitario saludable. Estas infecciones se denominan oportunistas.

Los sntomas del SIDA son principalmente el resultado de infecciones que normalmente no se
desarrollan en personas con un sistema inmunitario sano. stas se llaman infecciones
oportunistas.
Los sntomas comunes son:

Escalofros
Fiebre
Salpullido
Sudores (particularmente en la noche)
Ganglios linfticos inflamados
Debilidad
Prdida de peso

Pruebas y exmenes
Las pruebas Western blot (inmunotransferencia) y ELISA para VIH detectan anticuerpos contra
este virus en la sangre. Ambas pruebas deben ser positivas para confirmar una infeccin por VIH.
Los anticuerpos son protenas producidas por el sistema inmunitario del cuerpo cuando detecta
sustancias dainas, como el virus del VIH.
Un hemograma o conteo sanguneo completo (CSC) y una frmula leucocitaria tambin puede
mostrar anomalas.
Las personas con SIDA suelen tener anlisis de sangre peridicos para verificar su conteo de
clulas CD4, un tipo de clula T. Las clulas T son un tipo de clulas del sistema
inmunitario. Tambin se llaman "linfocitos T cooperadores." Un conteo de clulas CD4 inferior a lo
normal puede ser una seal de que el virus est daando el sistema inmunitario. (Un conteo
normal de CD4 es de 500 a 1,500 clulas/mm3 de sangre.)
Cuando el conteo de CD4 es muy bajo, el riesgo de infecciones y algunos tipos de cncer
aumenta.
Otros exmenes que se pueden realizar son:

Nivel de ARN para VIH, o carga viral, para verificar la cantidad de virus que est en la
sangre.
Citologa vaginal (prueba de Papanicolaou) para detectar el cncer de cuello uterino.
Prueba de Papanicolaou anal para detectar el cncer anal.

Tratamiento
En este momento, no existe cura para el SIDA, pero hay tratamientos disponibles para manejar los
sntomas. El tratamiento tambin mejora la calidad y duracin de la vida de aquellas personas que
ya han desarrollado sntomas.

La terapia antirretroviral inhibe la replicacin del virus VIH en el organismo. Una combinacin de
drogas antirretrovirales, llamada terapia antirretroviral (TAR), tambin conocida como terapia
antirretroviral de alta actividad (TAAA), es muy efectiva en la reduccin de la cantidad de VIH en el
torrente sanguneo. Esto se mide por medio de la carga viral (qu cantidad de virus libre se
encuentra en la sangre). Impedir que el virus se reproduzca (replique) puede mejorar los conteos
de clulas T y ayudar al sistema inmunitario a recuperarse de la infeccin por VIH.
Las personas bajo terapia antirretroviral y con niveles reducidos de VIH an pueden transmitir el
virus a los dems a travs de las relaciones sexuales o el uso compartido de agujas. Con la terapia
antirretroviral, si los niveles de VIH permanecen reducidos y el conteo de CD4 permanece alto (por
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encima de 200 clulas/mm ), la vida se puede prolongar y mejorar.
El VIH puede volverse resistente a una combinacin de terapia antirretroviral, especialmente en
pacientes que no toman sus medicamentos en el horario debido cada da. Con pruebas, se puede
verificar si una cepa de VIH es resistente a un frmaco en particular. Esta informacin se puede
usar para encontrar la mejor combinacin de frmacos y para ajustarla cuando comience a fallar.
Cuando el VIH se vuelve resistente a la terapia antirretroviral altamente activa, se tienen que
emplear otras combinaciones de drogas para tratar de inhibir la cepa del VIH resistente. Existe una
variedad de nuevas drogas en el mercado para el tratamiento del VIH farmacorresistente.
El tratamiento con terapia antirretroviral tiene complicaciones, ya que cada droga tiene sus propios
efectos secundarios. Algunos de estos efectos secundarios comunes son:

Acumulacin de grasa en la espalda ("joroba de bfalo") y el abdomen

Diarrea
Sensacin general de indisposicin (malestar)
Dolor de cabeza
Nuseas
Debilidad

Cuando se utilizan por mucho tiempo, estos medicamentos aumentan el riesgo de ataque cardaco,
quiz al incrementar los niveles de colesterol y glucosa (azcar) en la sangre.
A las personas con terapia antirretroviral se les hace un seguimiento por parte del mdico por los
posibles efectos secundarios. Los exmenes de sangre para medir los conteos de CD4 y la carga
viral del VIH probablemente se harn cada tres meses. El objetivo es lograr un conteo de CD4
cercano a lo normal y reducir la cantidad del virus del VIH en la sangre hasta un nivel en donde no
se pueda detectar.
Se pueden prescribir medicamentos para tratar problemas relacionados con el SIDA, como
la anemia, el conteo bajo de glbulos blancos, y prevenir las infecciones oportunistas.
Grupos de apoyo

Unirse a un grupo de apoyo donde los miembros comparten experiencias y problemas en comn
con frecuencia puede aliviar el estrs emocional de tener una enfermedad crnica.
Expectativas (pronstico)
En este momento, no existe una cura para el SIDA y siempre es mortal sin tratamiento. En los
Estados Unidos, la mayora de los pacientes sobrevive muchos aos despus del diagnstico,
debido al tratamiento con la terapia antirretroviral de alta actividad (TAAA). Continuamente se
estn desarrollando nuevos medicamentos.
Posibles complicaciones
Cuando una persona se infecta con el VIH, el virus comienza a destruir lentamente su sistema
inmunitario, pero la velocidad de este proceso difiere en cada individuo. El tratamiento con terapia
antirretroviral de alta actividad puede ayudar a retardar o detener la destruccin de dicho sistema
inmunitario.
Una vez que el sistema inmunitario est seriamente daado, esa persona tiene SIDA y en ese
momento puede contraer infecciones y cnceres que la mayora de las personas sanas no
desarrollaran. Los mdicos han encontrado que cuando las clulas CD4 caen por debajo de
ciertos conteos, se pueden desarrollar tipos especficos de infecciones y cnceres.
Cundo contactar a un profesional mdico
Solicite una cita mdica si tiene cualquiera de los factores de riesgo para la infeccin por VIH.
Llame igualmente si presenta sntomas de SIDA. Por ley, los resultados de las pruebas para el VIH
deben ser confidenciales y el mdico los revisar con usted.
Prevencin
Prevenir el VIH/SIDA:

No utilice drogas ilcitas y no comparta agujas ni jeringas. En la actualidad, muchas

comunidades tienen programas de intercambio de jeringas, que le permiten desechar las
jeringas usadas y obtener jeringas nuevas y estriles gratis. Estos programas tambin
pueden ofrecer remisiones para el tratamiento de la adiccin.
Evite el contacto con la sangre de otra persona. En lo posible, use ropa protectora,
mscaras y gafas de seguridad cuando atienda a personas lesionadas.
Si usted obtiene un resultado positivo en el examen para VIH, puede transmitirle el virus a
otros. No debe donar sangre, plasma, rganos ni semen.
Las mujeres VIH positivas que planeen quedar embarazadas deben hablar con el mdico
sobre los riesgos para el feto. Tambin deben analizar mtodos para evitar que el beb
resulte infectado, como tomar medicamentos durante el embarazo.
La lactancia materna se debe evitar para prevenir la transmisin del VIH al beb a travs
de la leche materna.

Las prcticas sexuales ms seguras, como el uso de condones de ltex, son efectivas para
prevenir la transmisin del VIH. Sin embargo, existe el riesgo de contraer la infeccin incluso con el

uso de condones. La abstinencia es el nico mtodo seguro de prevenir la transmisin sexual del
VIH.
Los pacientes VIH positivos que estn tomando medicamentos antirretrovirales tienen menores
probabilidades de transmitir el virus.
El suministro de sangre en los Estados Unidos est entre los ms seguros del mundo. Casi todas
las personas infectadas con VIH a travs de transfusiones de sangre recibieron esas transfusiones
antes de 1985, ao en el que comenzaron las pruebas para el VIH para toda la sangre donada.
Si usted cree que ha estado expuesto al VIH, busque atencin mdica de inmediato. No se
demore. Empezar los medicamentos antivirales puede reducir las probabilidades de que resulte
infectado. Esto se denomina profilaxis posexposicin (PPE) y se ha utilizado para prevenir la
transmisin en trabajadores de la salud lesionados por medio de punciones con agujas.
Nombres alternativos
Infeccin por VIH; Infeccin por el VIH; Virus de inmunodeficiencia humana; Sndrome de
inmunodeficiencia adquirida
Referencias
Quinn TC. Epidemiology of human immunodeficiency virus infection and acquired
immunodeficiency syndrome. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldmans Cecil Medicine. 24th ed.
Philadelphia, Pa.: Elsevier Saunders; 2011:chap 392.
Sterling TR, Chaisson RE. General clinical manifestations of human immunodeficiency virus
infection (including the acute retroviral syndrome and oral, cutaneous, renal, ocular, metabolic, and
cardiac diseases). In: Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Mandell, Douglas, and Bennetts
Principles and Practice of Infectious Diseases. 7th ed. Philadelphia, Pa.: Elsevier ChurchillLivingstone; 2009:chap 121.
Actualizado: 5/19/2013
Versin en ingls revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard
Medical School; Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine,
Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Bethanne Black, and
the A.D.A.M. Editorial team.
Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.