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El ozono (O 3) es un gas en contacto con la materia orgnica se compo rta como un potente
oxidante, sin embargo en la atmsfera al entrar en contacto con las radiaciones solares
reacciona absorbiendo radiaciones ultravioleta.
De este modo el O 3 atmosfrico acta como un filtro contra el exceso de radiacin ultravioleta.
En este siglo, sin embargo, la capa de ozono paulatinamente se ha debilitado por la emisin
cada vez mas frecuente de sustancias que reaccionan en el O 3 destruyndolo. Dentro de ellas
se encuentran los compuestos fluorocarbonados.
Los fluorocarbonados (freones) tales como el CFCl 3 y CFCl 2 son gases que a nivel de la capa
inferior de la atmsfera (troposfera) son inertes y no alteran a los seres vivos, se usan en la
elaboracin de sistemas refrigerantes y como un impelente en las latas de aerosol, su funcin
en este ultimo caso se limita a proporcionar la presin que impulsa al liquido en forma de vapor
fino (efusin). Parte de este gas se desplaza a la capa de ozono que se encuentra en una ca pa
superior de la atmsfera (estratosfera). En la estratosfera el CFCl 3 se desintegra en presencia
de radiacin en 2 partculas.
CFCl3 + radiacin
CFCl2 + Cl
Cl + O 3
ClO + O 2
El lado negativo es que existe un crecimiento constante de sustancias que destruyen el ozono
en la estratosfera, provenientes de f uentes industriales.
Cules son las consecuencias de la disminucin del ozono?
El efecto de la disminucin del ozono sobre la superficie terrestre es el aumento de los niveles
de radiacin ultravioleta-B. Este tipo de radiacin UV -B daa a los seres humanos, animales y
plantas. Los incrementos en la radiacin UV -B han sido observados no slo bajo el agujero de
ozono en la Antrtida sino en otros sitios como los Alpes (Europa) y Canad (Amrica del
Norte).
1. Efectos en la salud humana.
o Cncer de piel.
Hoy se estima que los ndices de cncer de piel aumentaron debido a la disminucin del
ozono estratosfrico. El tipo ms comn de cncer de piel, el denominado no melanoma, es causa de las exposiciones a la radiacin UV -B durante varios aos.
Existen ya personas que han recibido la dosis de UV -B que puede provocar este tipo de
cncer.
El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) pronostica que a
una tasa anual de 10 por ciento de prdida de ozono durante varias dcadas, el
aumento en casos de cncer de piel rondar los 250.000 por ao. Incluso teniendo en
cuenta los acuerdos actuales para la eliminacin de sustancias que agotan la capa de
ozono (SAO), un modelo realista indicara que el cncer de piel aumentara a un 25 por
ciento por encima del nivel de 1980 para el ao 2050, a lo largo de los 50 latitud Norte.
El cncer de piel ms letal, denominado melanoma, tambin podra incrementar su
frecuencia.
o El Sistema Inmunolgico
Las defensas de una persona para combatir las infecciones dep ende de la fortaleza de
su sistema inmunolgico. Se sabe que la exposicin a la luz ultravioleta reduce la
efectividad del sistema inmunolgico, no slo relacionndose con las infecciones a la
piel sino tambin con aquellas verificables en otros partes del organismo.
La exposicin a la radiacin UV -B bien puede hacer que el sistema inmunolgico tolere
la enfermedad en lugar de combatirla. Esto podra significar la inutilidad de los
programas de vacunacin tanto en pases industrializados como en vas de des arrollo.
2. Ecosistemas Acuticos
La prdida del fitoplancton, base de la cadena alimentara marina, ha sido observada como
causa del aumento de la radiacin ultravioleta. Bajo el agujero de ozono en la Antrtida la
productividad del fitoplancton decreci entre el 6 y el 12 por ciento.
PNUMA indica que un 16 por ciento de disminucin de ozono podra resultar en un 5 por
ciento de prdida de fitoplancton, lo cual significara una prdida de 7 millones de toneladas
de pescado por ao -alrededor del 7 por ciento de la produccin pesquera mundial. El 30
por ciento del consumo humano de protenas proviene del mar, esta proporcin aumenta
an ms en los pases en vas de desarrollo.
3. Ecosistemas Terrestres
o Animales
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Para algunas especies, un aumento de radi acin UV-B implica la formacin de cncer
de piel. Esto se ha estudiado en cabras, vacas, gatos, perros, ovejas y animales de
laboratorio y probablemente est sealando que que se trata de una caracterstica
comn a varias especies. Las infecciones en bovi nos pueden agravarse con un
aumento de la radiacin UV-B.
o Plantas
En muchas plantas la radiacin UV -B puede tener los siguientes efectos adversos:
alterar su forma y daar crecimiento de plantas; reducir el crecimiento de los rboles;
cambiar los tiempos de florecimiento; hacer que las plantas sean ms vulnerables a las
enfermedades y que produzcan sustancias txicas. Incluso podra haber prdidas de
biodiversidad y especies. Entre los cultivos en los que se registraron efectos negativos
debido a la incidencia de la radiacin UV-B figuran la soja y el arroz.
4. Contaminacin del aire
Debido a la contaminacin, Las prdidas de ozono en la alta atmsfera hacen que los rayos
UV-B incrementen los niveles de ozono en la superficie terrestre, sobre todo en reas
urbanas y suburbanas -que son las mas contaminadas - alcanzando concentraciones
potencialmente nocivas (en combinacin con otros contaminantes) durante las primeras
horas del da.
5. Formacin de Ozono en la Superficie de la Tierra
Las mismas molculas de ozono que nos protegen de la radiacin del sol (UV) en la
estratosfera pueden causar problemas de salud en personas y animales cuando se forman
cerca de la superficie de la tierra. El ozono en la superficie de la tierra se forma cuando los
gases provenientes de vehculos y algunos otros qumicos normalmente usados en la
industria se mezclan en presencia de la fuerte luz solar. Cuando estas concentraciones de
ozono llegan a ser bastante altas, ellas pueden hacer difcil el respirar, sobre todo en
aquellas personas con asma y otras enfermedades respiratorias.
Sustancias que perjudican la capa de ozono
Las sustancias ms conocidas que perjudican la capa de ozono, son: CFC, haln, tetracloruro
de carbono, metilcloroformo, HBFC, bromoclorometano, b romoclorometano. Para un listado
detallado podeis consultar el Protocolo de Montreal, el Convenio de Viena o la Secretara de la
convencin sobre el cambio climtico.
EL PROCESO DE EUTROFICACIN
Es un fenmeno que ocurre en ecosistemas acuticos lnticos (lagos, lagunas) y consiste en la
bioacumulacin de materia orgnica lo que paulatinamente va llenando el lago. Se produce un
calentamiento y poco a poco la vegetacin se va apoderando del lecho hasta transformarlo en
un ecosistema de tierra firme.
Todo ecosistema acutico tiende a travs del tiempo al proceso de envejecimiento y
eutroficacin. El problema se presente cuando este proceso se acelera rompiendo de este
modo su ciclo natural; esto ocurre por la transferencia continua de grande c antidades de
desechos orgnicos solubles como detergentes y fertilizantes, estableciendo condiciones
anaerbicas que acaban con la vida animal.
Estrictamente no representa un problema cuando es la naturaleza misma la que origina el
proceso. El desequilibrio se origina cuando se acelera por intervencin de algunos grupos
humanos, o actividad industrial a travs de la contaminacin.
La eutroficacin es un proceso natural que ocurre en todos los cuerpos de agua. La
acumulacin gradual de nutrientes y biomasa orgnica acompaada por el aumento en la
fotosntesis y un descenso en la profundidad promedio de la columna de agua (causado por la
acumulacin de sedimento) constituye el proceso de eutroficacin natural.
INDICADORES DE CONTAMINACIN AMBIENTAL
La miel reveladora
Para producir miel, las abejas emplean el polen de muchas flores y recorren reas. Cuando
realizan su trabajo, no solo existe la posibilidad de que absorban alimentos nocivos, sino
tambin de que estos se concentren en la miel. Las sustancias que se acumulan en ella son
poco peligrosas para estos insectos, pero pueden ser dainas en el hombre.
Es el caso del cadmio. La combustin de cierto tipo de carbn difunde cadmio en el ambiente,
si no se emplean filtros adecuados. Y se ha demostrado que la miel procedente de colmenas
prximas a centrales termoelctricas de carbn, cuyos humos no se trataban adecuadamente,
contena sensibles cantidades de este material, difcilmente localizable mediante anlisis
ambientales. Los estudios realizados con la miel evidencian un riesgo para los animales de
sangre caliente, incluido el hombre.
El contacto de las abejas son concentraciones elevadas de contaminantes txicos para ellas,
como los pesticidas organofosforados, tambin proporciona valiosas informacione s. El numero
de abejas muertas recogidas en torno a la colmena ayudar a calcular el riesgo de pesticidas
que existe en la zona. Sin embargo, en estos casos la miel no suele estar significativamente
contaminada, ya que las abejas envenenadas no fabrican mie l.
Pescado al mercurio
A principios de los aos 70, en la baha japonesa de Minaimata, se produjo una agresiva
contaminacin por el mercurio que una fbrica haba vertido en el mar. Los peces, muy
resistentes a este metal, no moran, pero los habitantes del lugar, que basaban su dieta en este
pescado contaminado, sufrieron diferentes patologas, como malformaciones, abortos y graves
alteraciones nerviosas, entre otros males.
Los gatos que son muy sensibles al mercurio, padecieron el llamado sndrome danz ante, un
sntoma de la encefalitis toxica. Gracias a ello se pudo determinar, aunque tardamente, la
naturaleza y el origen de la intoxicacin. Desgraciadamente el mal de estos gatos, que
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