Fonologa

Fonologa, nivel de descripcin de la gramtica que estudia los sistemas de sonidos de las
lenguas naturales y la naturaleza de tales sistemas. A diferencia de la fontica, que estudia la
produccin y percepcin de los sonidos, la fonologa ve los sonidos como unidades discretas o
segmentos, llamados fonemas.
Un hablante podra producir una amplia gama de sonidos del habla; sin embargo, las lenguas
utilizan tan solo un subconjunto de sta. A su vez, existen varias realizaciones acsticas de un
determinado sonido que un hablante percibe como si se tratara del mismo segmento. La
fonologa intenta, pues, clasificar estos segmentos en matrices o conjuntos de rasgos, con objeto
de reducir las unidades lingsticas al mnimo posible e identificar los rasgos que deben
permanecer invariables para que se establezca la identificacin de un sonido como un fonema.
Estos rasgos se llaman rasgos distintivos o pertinentes, y se incorporaron al anlisis fonolgico
a partir de los estudios del Crculo de Praga.
El procedimiento bsico para identificar los fonemas es la sustitucin o conmutacin, que se
realiza sobre palabras para mayor claridad. As, sustituyendo los sonidos que forman la palabra

ms por otros, se forman palabras diferentes: vas, mes y mar. La caracterizacin fsica y
articulatoria de los sonidos que forman cada una de estas palabras produce matrices de rasgos
distintas para cada par de fonemas: /mas/ es distinto de /bas/ en funcin de los fonemas / m/ y
/b/, que se definen, /m/ como [+bilabial +nasal +sonoro], y /b/ como [+bilabial nasal

+sonoro]; el nico rasgo que los diferencia es la condicin de nasalidad. Lo mismo podra
hacerse al comparar /a/ y /e/, /s/ y /r/. Un par de palabras que se diferencian por un solo rasgo
distintivo se llama un par mnimo. Este par muestra que la nasalidad puede distinguir una
palabra de otra y que el par de sonidos [m b] puede distinguir palabras.
Por otra parte, cuando estudiamos diferentes tipos de [b], por ejemplo en espaol, observamos
que puede presentar modos de articulacin distintos: es oclusiva unas veces y fricativa otras. No
existen dos palabras en espaol que se diferencien nicamente por contener una bilabial
oclusiva o una bilabial fricativa. As, mientras la oclusiva es observable en posicin inicial o tras
consonante, la fricativa aparece en posicin intervoclica. Es decir, la distribucin de estos dos
sonidos se rige por una regla o principio por el cual existen contextos reservados para cada uno
de ellos. Cuando se produce este patrn de aparicin, se dice que ambas realizaciones del
fonema se encuentran en distribucin complementaria, el fenmeno que determina esta
variacin en la pronunciacin se conoce como alofona o variacin alofnica y cada variante del
fonema implicado es un alfono de dicho fonema. La distincin entre alfonos y fonemas
diferentes puede, potencialmente, variar entre lenguas, de manera que un par de alfonos en
una lengua pueden comportar cambio de significado en otra y producir por tanto un par mnimo.