Polisemia

Polisemia, propiedad que poseen las palabras que tienen varios significados.
Procede del griego poli, mucho + sema, significado. Una palabra es polismica cuando en
distintos contextos tiene varios significados diferentes. La palabra llave, por ejemplo, la define el
diccionario, entre otras acepciones, como: 1) Instrumento de metal, con guardas, para correr o
descorrer el pestillo de la cerradura. 2) Aparato de metal que, movido por los dedos, abre o
cierra el paso del aire en ciertos instrumentos msicos de viento. 3) Instrumento para facilitar o
impedir el paso de un fluido por un conducto. 4) Interruptor de electricidad. 5) Clave (signo del
pentagrama). 6) Principio que facilita el conocimiento de otras cosas. 7) Cosa que sirve de
resguardo o defensa. 8) Instrumento para apretar y aflojar tuercas. 9) Corchete (signo). 10)
Instrumento de metal para dar cuerda a los relojes....
La polisemia se produce por dos razones fundamentales. La primera razn reside en el hecho de
que los hablantes establecen una relacin entre dos o ms realidades cuyos significados son
diferentes, aplicando el significante de la primera para referirse al significado de una segunda o
tercera, al igual que ocurre en el campo de la analoga, la metfora y la metonimia ( vase
Figuras retricas). Admitida esa forma de denominar a las otras realidades por los dems
hablantes, la comunidad lingstica termina por aceptar que ese significante se refiera a los otros
significados distintos. As, la lmpara o candelabro de techo de varios brazos, por su semejanza
con la araa, insecto arcnido de cuatro pares de patas unidas al abdomen, pas a
denominarse metafricamente araa. Con el tiempo, el sentido metafrico se fue perdiendo, y
puede que muchos hablantes no establezcan la relacin entre los dos significados, pero el
significante de la lmpara qued unido al del arcnido.
La segunda razn surge cuando el significante de una palabra, cuyo significado cae en desuso,
se utiliza para denominar un nuevo significado, que guarda alguna relacin con aqul: pedante,
antiguamente era pedagogo y tambin maestro que enseaba a domicilio, pero con el paso del
tiempo ha pasado a significar persona que hace inoportuno alarde de erudicin. La relacin que
se establece entre ambos significados es la de persona que tiene amplios conocimientos.
Todos los significados de las palabras polismicas conviven armoniosamente en la lengua y no
plantean nunca problemas de ambigedad, ya que contexto y situacin delimitan claramente el
significado que le conviene al significante polismico en cada caso concreto, es decir, la acepcin
en la que est empleada la palabra. Sin embargo, es frecuente que uno de los significados
predomine sobre los dems cuando consideramos el significante fuera de todo contexto.
La polisemia es un recurso muy utilizado en todas las lenguas por lo que supone de economa
lingstica y porque facilita el aprendizaje y la retencin de los trminos de sta, ya que permite
la multiplicidad de significados con un nmero limitado de significantes.

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