Elena White y la salud mental

Merlin D. Burt (Ph.D., Universidad Andrews) es director del Centro

Adventista para la Investigacin del Centro White, Universidad Andrews,
Berrien Springs, Mchigan, EE. UU. E-mail: Burt@Andrews.edu.
Elena White desempe un papel de liderazgo adems de ser una
de las fundadoras de la Iglesia Adventista del Sptimo Da: posea el
don de profeca. En su ministerio pblico de ms de setenta aos,
recibi cientos de visiones y sueos con mensajes que variaban
desde consejos personales a temas relacionados con la iglesia
emergente en reas tales como fe y doctrina, organizacin y misin,
salud y educacin. A pesar de que fue una escritora prolfica y de
autoridad, nunca infiri que sus escritos deban suplementar a las
Escrituras. A lo largo de su ministerio seal que la Biblia es la regla
de fe y prctica del cristiano y uno de sus protagonismos principales
fue ayudar a los individuos y a la iglesia naciente a entender y seguir
la voluntad de Dios. A pesar de que no posea una preparacin
formal en salud mental, a menudo fue consejera espiritual frente a
variadas necesidades emocionales y psicolgicas. Pudo influenciar
a miles de personas y les brind nuevas esperanzas con un enfoque
de salud espiritual, mental y emocional. Sus extensos escritos
muestran inters en temas de salud mental y entre otros materiales
en su libro El Ministerio de curacin escribi un captulo importante
titulado La cura mental. En 1977, el Centro de Investigacin White
public una compilacin de dos tomos titulada: Mente, carcter y
personalidad: Consejos para la salud mental y espiritual.

Cmo entenda Elena White la salud mental

Cuando ella usaba el trmino salud mental, lo asociaba con
claridad mental, calma de los nervios, un espritu tranquilo y
pacfico como el de Jess.1 Para poder entender sus comentarios
acerca de temas de salud mental, es necesario entender tambin el
lenguaje del siglo XIX. Por ejemplo us las palabras imaginacin
enfermiza para referirse a pensamiento engaoso o desequilibrio
emocional y desaliento que se incrementa hasta la desesperacin
al hablar de la depresin.2 Utiliz tambin la cura mental para
describir temas de salud mental.
La comprensin de Elena White de la naturaleza humana estaba
basada en la percepcin bblica de que es inherentemente
pecaminosa y que necesita la ayuda externa de Dios. Para ella,
Jess era el gran sanador de la mente humana daada por el
pecado. Dicho por su pluma: Es imposible que escapemos por
nosotros mismos del hoyo de pecado en el que estamos sumidos.
Nuestro corazn es malo, y no lo podemos cambiar. A continuacin
cit Job 14:4 y Romanos 8:7 para fundamentar esta postura.
Continu diciendo: La educacin, la cultura, el ejercicio de la
voluntad, el esfuerzo humano, todos tienen su propia esfera, pero no
tienen poder para salvarnos. Pueden producir una correccin
externa de la conducta, pero no pueden cambiar el corazn; no
pueden purificar las fuentes de la vida. Debe haber un poder que
obre desde el interior, una vida nueva de lo alto, antes que el
hombre (y la mujer) pueda convertirse del pecado a la santidad.3

Este artculo presenta brevemente lo que Elena White comprenda

acerca de la salud mental, sus vivencias personales y familiares, y
su papel como consejera en estos asuntos.

Para Elena White haba una convergencia entre la psicologa y la

teologa. Las dos deben interactuar y cuando son integradas
correctamente, proveen la mayor ayuda para la mente y las
emociones humanas. Segn ella la fuente verdadera de salud

Ellen G. White to D. T. Bourdeau, 10 de febrero, 1895, Carta 7, 1885, Ellen G. White

Estate, Silver Spring, Maryland (EGWE); ver tambin Elena G. de White a D. T. Bourdeau,
carta 39, 1887, EGWE.

Testimonies for the Church, vol.1 p. 305.

El camino a Cristo, p. 18.

mental y emocional es Dios el Padre amante, Jess el Gran

Mdico y el Espritu Santo, el Consolador.
Abogaba fuertemente por una correcta conexin entre lo fsico,
mental y espiritual en la experiencia humana. La vida espiritual se
construye con el alimento que se le da a la mente; y si nos
alimentamos de la comida que proviene de la Palabra de Dios, la
salud mental y espiritual sern el resultado.4 La verdadera salud
mental depende del establecimiento de un balance adecuado entre
mente y cuerpo. No podemos permitirnos el empequeecer o daar
una sola funcin de la mente o del cuerpo por excesivo trabajo o por
el abuso de cualquier parte de la maquinaria viviente.5 Ella utiliz la
frase salud fsica y mental para mostrar el vnculo entre ambas y
sostuvo que las dimensiones fsica y mental estn estrechamente
conectadas y requieren un adecuado equilibrio y cuidado. Asimismo
afirmaba que el medio ambiente propicio, las acciones correctas y
una dieta adecuada, favorecan la salud mental; era una convencida
de los beneficios curativos tanto de la naturaleza, como de una
actitud positiva y de acciones en servicio a otros.6
Experiencia personal
La filosofa de Elena White acerca de la salud mental, si bien estaba
formada por su estudio de la Biblia y sus visiones, tena conexin
con su experiencia personal. A lo largo de la vida no fue ajena al
dolor emocional y a los desafos psicolgicos. De nia era
introvertida, tmida y emocionalmente sensible. A esto se le sumaba
la complicacin de su discapacidad fsica. Durante sus aos
juveniles experiment temor y falta de esperanza, que le acarrearon
prolongados perodos de depresin y adems de sus luchas
personales, su familia cercana fue golpeada con problemas de
discapacidad mental.

La piedra fundamental de Elena White para la salud mental y

emocional fue la comprensin del carcter amante de Dios. De nia
imaginaba a Dios como un severo tirano que fuerza a los hombres
a obedecerlo ciegamente.7 Cuando los predicadores describan los
fuegos de un eterno infierno ardiente, ella personalizaba el horror de
esta experiencia y lo describi as: Mientras escuchaba estas
terribles descripciones, mi imaginacin era tan activa que
comenzaba a transpirar, y me resultaba difcil contener un clamor de
angustia, pues me pareca ya sentir los dolores de la perdicin.8
Esto la llev a dudar de ser aceptada por Dios, lo que le provoc
perodos de depresin. El desaliento se apoder de mi y ni un
rayo de luz vino a herir la melanclica lobreguez que me rodeaba.9
Sus sentimientos eran muy sensibles y en una ocasin temi haber
perdido la razn. Recordaba que algunas veces durante toda la
noche no se atreva a cerrar sus ojos sino que me arrodillaba en el
suelo para orar silenciosamente con una angustia muda e
indescriptible.10
Sus aos de pre adolescencia y adolescencia fueron recargados por
la discapacidad fsica. A los nueve aos fue severamente lastimada
en un accidente. La nariz quebrada junto con otras complicaciones,
le ocasionaron problemas de equilibrio fsico y le impidieron
continuar su educacin. Desarroll un desorden crnico pulmonar
que en esa poca fue diagnosticado como hidropesa o en
trminos modernos, tuberculosis con enfermedad cardaca
congestiva. Sus temores se exacerbaron por el pensamiento de que
se podra desangrar en cualquier momento por una ruptura arterial

Search the Scriptures, Review and Herald (22 de marzo, 1906), p. 8.

A fin de conocerle, p. 89.
6
Medical Ministry, pp. 105-117.
7
Notas Biogrficas de Elena G. de White, p. 43.

Idem, p. 34.
Idem, p. 36.
10
Idem, p. 36.

pulmonar.11 Su trauma fsico y emocional, en combinacin con su

personalidad introvertida, impidieron que buscara ayuda.
Recin aproximadamente a los quince aos convers con alguien
que la ayud a comprender mejor el carcter amante de Dios.
Haciendo referencia a su entrevista con el pastor millerita metodista,
Levi Stockman, record que le brind mucha ayuda. Stockman
empatiz con el dolor emocional de Elena y hasta comparti sus
lgrimas. Ella escribi que obtuvo ms conocimiento del amor y la
compasiva ternura de Dios que en todos los sermones y
exhortaciones que haba odo antes.12 Pudo identificar lo que la
haba ayudado especficamente: Cambi la opinin que tena del
Padre. Empec a considerarlo como un Padre bondadoso y tierno
Mi corazn senta un profundo y ferviente amor hacia l.13
El amor de Dios lleg a ser el tema preferido de Elena a lo largo de
toda su vida y tambin crea que el tema favorito de Cristo era la
ternura paternal y la abundante gracia de Dios.14 Su obra maestra
de cinco tomos la serie del conflicto csmico entre Cristo y
Satans comienza y termina con este tema.15 El primer captulo de
su libro ms difundido, publicado en decenas de idiomas y millones
de copias, se titula Amor supremo.16
Las visiones y sueos de Elena le confirmaron su conviccin de un
Dios amante y un Salvador compasivo. Un sueo que tuvo antes de
su primera visin proftica la puso ante la presencia de Jess, en
donde comprendi que l conoca todos sus ntimos pensamientos
y emociones. Aun as, con este conocimiento l se me acerc
sonriente y posando su mano sobre mi cabeza dijo: No temas.17
En una entrevista el ltimo ao de su vida dijo: Siento lgrimas
11

J. N. Loughborough, Rise and Progress of the Seventh-day Adventists with Tokens of

Gods Hand in the Movement and a Brief Sketch of the Advent Cause from 1831 to 1844
(Battle Creek: General Conference of Seventh-day Adventists, 1892), p. 92.
12
Notas Biogrficas de Elena G. de White, p.42.
13
Idem, p. 43.
14
Exaltad a Jess, p.103.
15
Patriarcas y profetas, p.11; El conflicto de los siglos, p. 737.

rodando por mis mejillas cuando pienso en lo que el Seor significa

para sus hijos, y cuando contemplo su bondad, su misericordia y su
tierna compasin.18
Desafos de salud mental en la familia White
Adems de sus propias luchas emocionales durante la niez y en
algunos momentos de la adultez, enfrent desafos parecidos dentro
de su familia. Su segundo hijo James Edson, mostr algunas
caractersticas de dficit de atencin/hiperactividad. Su sobrina,
Louisa Walling debi ser internada en una institucin mental ya que
se volvi mentalmente inestable; a raz de esto las dos hijas de
Louisa fueron al hogar de los White y Elena termin criando a las
nias quienes la llamaban mam.19 Inclusive Jaime White, sufri
varios accidentes cerebrovasculares durante los aos 1860 y 1870
que alteraron su estado mental y produjeron conflictos
matrimoniales. En 1879, Elena comprendi que su esposo no
posea suficiente salud mental y fsica para aconsejar.20 En un
punto ella se cuestion si l era un hombre cuerdo.21
La experiencia personal de Elena juntamente con las visiones
recibidas, la ayudaron a brindar un ministerio nico para individuos
que tambin sufran un quebrantamiento mental y emocional. Sus
escritos revelan una compasin real hacia las personas que a veces
tienen una seria disfuncin en la vida y se involucr en forma
notable en un trabajo personal hacia tales personas.

16

El Camino a Cristo, cap. 1.

Notas Biogrficas de Elena G. de White, p. 39.
18
Entrevista de EGW con C. C. Crisler (21 de julio, 1914), EGWE.
19
Ver Merlin D. Burt, Caroline True Clough Family and Ellen White, Ellen G. White Estate
Branch Office, Loma Linda, California.
20
The Judgment , p. 29.
21
EGW a Lucinda Hall (16 de mayo, 1876), carta 66, 1876, EGWE.
17

Elena White como consejera

A lo largo de su vida, Elena White hizo referencia a temas de salud
mental y disfuncin social. Su esfera de accin con las personas era
variada y diversa. Aqu hay cuatro ejemplos que muestran cmo
abordaba estos temas serios.
Comportamiento obsesivo. La carta que ella le envi al seor
Morrell, muestra su percepcin de la condicin mental de este seor.
Lo describe como poseedor de gran conciencia y baja autoestima.
Parecera que Morrell era obsesivo y patolgicamente perfeccionista
en cuanto a su conducta. Se senta culpable por hasta el ms
mnimo error, al punto de llevarlo a la inestabilidad mental. Sobre la
misma persona ella escribi: El sistema nervioso del hermano
Morrell se encuentra gravemente afectado y reflexiona acerca de
estas cosas (su percepcin de sus propios pecados y faltas),
explayndose en ellos. Su imaginacin est enferma Su mente ha
sufrido ms all de lo que pueda expresarse. Perdi el sueo. A l
le escribi: Vi, Hno. Morrell que usted debe arrojar sus temores.
Dejar las consecuencias al Seor y quitrselas de encima. Ud. se
esfuerza demasiado en salvarse a s mismo, haciendo algo
grandioso por s mismo, algo que pueda recomendarlo a Dios
Jess lo ama, y si Ud. se consagra a l, juntamente con todo lo que
posee l lo aceptar y llevar sus cargas, ser su Amigo que jams
falla Crea que Jess lo ama y conoce su esfuerzo para obedecer
la verdad; si Ud. yerra, no sienta que debe preocuparse y
preocuparse, abandonar su confianza en Dios y pensar que l es su
enemigo. Somos mortales sujetos a errar. Como complemento a
este consejo espiritual y emocional, ella le insiste a este hombre a
que adopte una reforma pro salud y evite los estimulantes.
Entonces, el cerebro podr pensar de manera ms calma, el sueo
no ser tan incierto.22

de New Hampshire, junto a su esposo y J. N. Andrews. Inicialmente

dio consejos en forma oral y luego hizo un seguimiento con un
testimonio escrito basado en una visin que haba recibido. Brind
consejo a Harriet Stowell quien luego de la muerte de su primer
esposo se cas con Freeman S. Stowell, que era doce aos menor y
no practicaba su fe. Las palabras de Elena White son claras al
explicar la situacin: Aunque Dios la ama, es mantenida bajo un
cautiverio servil; temerosa, temblorosa, abatida, llena de
incertidumbre y nerviosa. Esta hermana no tiene que sentir que
debe rendir su voluntad a un joven malvado y menor que ella. Tiene
que saber que su matrimonio no anula su individualidad. Los
requerimientos de Dios son superiores a cualquier pretensin
terrenal. Cristo la ha comprado con su propia sangre, por tanto no se
pertenece a s misma. Ella falla al no confiar plenamente en Dios y
rendir sus convicciones personales y su conciencia a un hombre
imperioso, altanero, encendido por Satans, cuando su majestad
satnica tiene la oportunidad de operar eficazmente por su
intermedio con el fin de intimidar a un alma temblorosa y disminuida.
Ha sido sumida en la perturbacin tantas veces que su sistema
nervioso se ha quebrantado y arruinado.23
La seora White respaldaba la individualidad en el matrimonio y
rechazaba la idea de que alguno de los cnyuges deba abandonar
su propia personalidad e identidad. Este testimonio ayud a esa
mujer que haba sido llevada casi hasta el colapso emocional.

Abuso emocional. La seora White escribi varias cartas de

consejos a mujeres que eran controladas por sus esposos tanto
emocional como fsicamente. En diciembre de 1867, visit la iglesia

Alcoholismo. En una carta a un joven en Inglaterra, Elena White

reconoci el efecto perturbador de la adiccin al alcohol. Henri Frey
trabajaba como traductor para la misin Europea en Basilea, Suiza,
pero tena problemas con el alcohol. A causa de sus acciones, fue
destituido de su trabajo de traductor y ms tarde le escribi a la
seora White para decirle que estaba siendo perseguido. Ella
respald la decisin de la misin pero apel personalmente a Frey:
Siento un tierno sentimiento de compasin y amor por su alma;
pero falsas palabras de simpata nunca sern trazadas por mi
pluma. Luego describe en forma convincente: Ud. encuentra que

22

23

EGW a Brother Morrell ( 28 de diciembre, 1867), carta 20, 1867, EGWE.

Testimonios acerca de conducta sexual, adulterio y divorcio, p. 32.

su naturaleza emocional se halla en oposicin a sus mejores

resoluciones, a sus solemnes promesas. Nada parece real. Sus
propias deficiencias lo llevan a dudar de aquellos que podran
hacerle bien. Cuanto ms contine dudando, ms irreal se vuelve
todo para Ud., hasta que pareciera que no existiera una base slida
en ninguna parte. Sus promesas son como la nada, son como
cuerdas de arena, y Ud. juzga las palabras y actos de aquellos en
quienes debera confiar, bajo la misma luz irreal.24
Continu enfatizando el poder de la voluntad en la disfuncin
emocional. Ud. puede creer y prometer cualquier cosa, pero yo no
dara ni una brizna de paja por sus promesas o su fe, hasta que Ud.
coloque su voluntad del lado del querer y el hacer. Su carta de
consejo fue entretejida con pedidos a este joven para que viera la
ayuda que Jess poda brindarle. Le digo que no necesita
desesperar, debe elegir creer aun cuando nada parezca real o
verdadero para Ud.. Luego concluye con palabras de esperanza:
Una vida de utilidad se extiende delante de Ud. si su voluntad llega
a ser la voluntad de Dios Henri, lo intentar Ud.? Dar ahora un
giro completo? Ud. es el objeto del amor e intercesin de Cristo.25

numerosos casos y describe cmo el dao psicolgico

frecuentemente perdura durante toda la vida. Cmo podra yo
presentarle el asunto para que no lo considerara como lo ha venido
haciendo, como si no fuera un gravsimo error?
Luego de una larga instruccin, y por momentos dolorosa y grfica
descripcin de su conducta, ella le suplica: Ud. es un ser
moralmente libre. Si se arrepiente de sus pecados y se convierte, el
Seor borrar sus transgresiones y le imputar su propia justicia
l tomara su caso en sus manos y sera guardado por los ngeles.
Pero para ello Ud. necesita resistir al diablo. Tiene que educarse en
una lnea de pensamiento diferente. No deposite su confianza en
Ud. mismo. Nunca procure la compaa de mujeres o seoritas.
Mantngase alejado de ellas. Su gusto moral est tan pervertido que
se arruinar a Ud. mismo y a muchas almas si no se torna ntegro
La vida eterna vale el esfuerzo perseverante, incansable de una
vida.
Finalmente ella le suplica que acuda a los hermanos que conocen
este terrible captulo de su experiencia.26

Disfuncin sexual. A menudo, Elena White abordaba temas

intrincados. En 1896 le escribi a un dirigente ministerial en
Sudfrica. Este hombre era culpable de abusar sexualmente de
nias y quizs tambin de niitos. Este hombre haba escrito a
Elena White acerca de sus luchas, pero no crea ser culpable de
adulterio. Ella inici su carta con una oracin. Quiera el Seor
ayudarme para que pueda escribirle con palabras que lo ayuden en
su restauracin, no en su destruccin. Luego fue muy directa: Me
siento triste, muy triste por Ud. El pecado, hermano mo, es pecado;
es la trasgresin de la ley; y si yo tratara de quitarle importancia a
ese pecado ante Ud., no le estara haciendo bien alguno Su
mente y su corazn estn contaminados, de lo contrario estas
acciones le pareceran aborrecibles. Le describe luego el efecto a
largo plazo del abuso de nios, incluido el efecto generacional. Cita

Estos cuatro ejemplos ilustran el nivel de compromiso que Elena

White senta por muchas personas que sufran dificultades de salud
mental y emocional. Una de las caractersticas a destacar en su
trabajo, es el consistente optimismo de que las personas podan
recuperase, sin importar cun destrozadas pudiesen estar. Elena
White siempre seal a Dios como el gran Sanador de la mente y el
alma. Conceba a la persona como un ente integral porque se daba
cuenta que la mente estaba unida al cuerpo y que la intencin de
Dios era restaurar las relaciones sociales. Para ella la conexin ms
importante era con un amante y santo Padre celestial.

24

26

25

EGW a Henri Frey (21 de julio, 1887), carta 49, 1887, EGWE.
Idem.

Testimonios acerca de conducta sexual, adulterio y divorcio, p. 144-148.