La toxicidad del etanol es causada en gran medida por su metabolito
primario; acetaldehdo y metabolito secundario; cido actico. Todos los alcoholes primarios se descomponen en aldehdos a continuacin, a los cidos carboxlicos cuyas toxicidades son similares a acetaldehdo y cido actico. Toxicidad de metabolitos se reduce en ratas alimentadas con Nacetilcistena y tiamina. Alcoholes terciarios no pueden ser metabolizados en aldehdos y, como resultado, no causan resaca o toxicidad a travs de este mecanismo. Algunos alcoholes secundarios y terciarios son menos txicos que el etanol porque el hgado no puede metabolizar ellos en estos subproductos txicos. Esto los hace ms apropiados para el uso recreativo y medicinal como los daos crnicos son ms bajas. alcohol terc-amlico encuentra en las bebidas alcohlicas son un buen ejemplo de un alcohol terciario que vio uso tanto medicinales y recreativos. Otros alcoholes son mucho ms txicos que el etanol, en parte porque toman mucho ms tiempo para ser metabolizado y en parte porque su metabolismo produce sustancias que son an ms txicos. El metanol, por ejemplo, se oxida al formaldehdo y luego al cido frmico venenosa en el hgado por alcohol deshidrogenasa y enzimas deshidrogenasa formaldehdo, respectivamente; acumulacin de cido frmico puede conducir a la ceguera o la muerte. Del mismo modo, el envenenamiento debido a otros alcoholes tales como etilenglicol o dietilenglicol se deben a sus metabolitos, que tambin son producidos por la alcohol deshidrogenasa. Metanol mismo, mientras venenosa, tiene un efecto sedante mucho ms dbil que el etanol. El alcohol isoproplico se oxida para formar acetona mediante la alcohol deshidrogenasa en el hgado, pero en ocasiones han sido objeto de abuso por los alcohlicos, que conduce a una serie de efectos adversos para la salud.
Solubilidad de los alcoholes
El agua y los alcoholes tienen propiedades similares porque contienen
grupos hidroxilo que pueden formar enlaces de hidrgeno. Los alcoholes forman enlaces de hidrgeno con el agua y varios de los alcoholes de masa molecular ms baja son miscibles (solubles en cualquier proporcin) con el agua. De forma similar, los alcoholes son mucho mejores disolventes que los hidrocarburos para las sustancias polares. Se pueden disolver cantidades apreciables de compuestos inicos, como el cloruro de sodio, en algunos de los alcoholes de menor masa molecular. Se dice que el grupo hidroxilo es hidroflico, porque tiene afinidad por el agua y por otras sustancias polares. El grupo alquilo del alcohol es hidrofbico (no tiene afinidad por el agua), porque se comporta como un alcano: no participa en los enlaces de hidrgeno ni en las atracciones dipolo-dipolo de un disolvente polar como el agua. El grupo alquilo hace que el alcohol sea menos hidroflico y es el responsable de la solubilidad de los alcoholes en disolventes orgnicos no polares. Como resultado,