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Originales

Ansiedad ante la muerte: efectos de un curso

de formacin en enfermeras y auxiliares
de enfermera
JOAQUN TOMS SBADO* Y EULLIA GUIX LLISTUELLA**
*Diplomado en Enfermera. Licenciado en Psicologa. Profesor de Metodologa y Bioestadstica.
Escola Universitria dInfermeria Gimbernat. Sant Cugat del Valls. Barcelona.
**Diplomada en Enfermera. rea de Formacin. Fundaci Hospital/Asil de Granollers. Granollers. Barcelona.

Resumen
La muerte, como fenmeno inevitable,
constituye un poderoso estmulo ansigeno
capaz de afectar a actitudes y comportamientos
incidir en la calidad de los cuidados del profesional
de enfermera.
Partiendo de la idea de la necesidad de una
formacin especfica en este campo, el presente
trabajo analiza los efectos que un curso de
formacin en acompaamiento en el proceso de
morir tiene sobre la ansiedad ante la muerte
experimentada por enfermeras y auxiliares de
enfermera que desarrollan su trabajo en unidades
de hospitalizacin. As mismo, se estudia la
influencia que sobre la ansiedad ante la muerte
presentan variables como el sexo, la profesin, la
edad y la experiencia profesional.
Para objetivar esta influencia se utiliz la Escala
de Ansiedad ante la Muerte (DAS), de Donald
Templer, en una muestra de 150 enfermeras y
auxiliares de enfermera. De ellas 88 haban
realizado el curso de formacin y 62 no lo
haban realizado.
Los resultados obtenidos evidencian diferencias
significativas en los grados de ansiedad ante la
muerte entre enfermeras y auxiliares. Del anlisis
de los efectos del curso sobre ambos colectivos se
deduce que su realizacin disminuye la ansiedad
ante la muerte en las enfermeras, mientras que,
por el contrario, aumenta en las auxiliares.
Correspondencia: J. Toms Sbado.
Cam de la Geganta 13, 5.o 1.a
08302 Matar (Barcelona).
Correo electrnico: jtspsico@copc.es
Aceptado para su publicacin el 23-1-2001.

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ENFERMERA CLNICA, VOL. 11, NM. 3

Se discuten las posibles causas que pueden estar

en el origen de esta diferencia.
Palabras clave: Educacin para la muerte. Ansiedad ante la
muerte. Enfermera.

Anxiety of death in nurses and nursing

auxillaries in a training course
Death, an inevitable phenomenon, constitutes
a powerful anxiety stimulus able to affect
attitudes and behavior and may influence the
quality of professional nursing care.
Taking into account the need for specific
formation in this field, the present study analyzes
the effects which a training course accompanied by
the process of death has on anxiety towards death
in nurses and nursing auxillaries. Likewise, the
influence which variables such as sex, profession,
age and professional experience have on the anxiety
towards death was also studied. The Death Anxiety
Scale (DAS) by Donald Templer was carried out in
a sample of 150 nurses and nursing auxillaries, 88 of
whom had undertaken the training course, versus
62 who had not taken the course.
The results obtained show significant differences
in the levels of anxiety towards death among nurses
and auxillaries. On analysis of the effects of the
course in both groups it was concluded that anxiety
towards death was reduced in nurses while it was
increased in the auxilliaries.
The possible causes for these differences are
discussed.
Key words: Education for death. Anxiety towards death.
Nursing.

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Ansiedad ante la muerte: efectos de un curso de formacin

en enfermeras y auxiliares de enfermera

Introduccin
La muerte, y en particular los sentimientos, miedos y actitudes que sta genera, ha sido desde
siempre tema de inters de las diversas disciplinas
centradas en el estudio del hombre. Evidentemente,
al tratarse de un fenmeno absolutamente trascendente y nico en la vida de cada persona, el fenmeno
de la muerte constituye un elemento generador de
actitudes individuales y sociales que pueden condicionar el propio proceso vital e influir en el desempeo profesional de aquellos colectivos que, como el de
enfermera, han de enfrentarse, directa y frecuentemente, con el sufrimiento y la muerte de los dems.
De forma inevitable, el contacto con el proceso
que acompaa a la muerte ajena nos hace conscientes de nuestra propia mortalidad, provocando un
mayor o menor grado de ansiedad e intranquilidad,
que puede traducirse en una atencin inadecuada, al
intentar escapar de la angustia que produce enfrentarse a la muerte1. Es por ello imprescindible que el
profesional de enfermera se forme adecuadamente
en este campo, de manera que mejore su capacidad
y sus estrategias para manejar sus propias ansiedades y para valorar, comprender y resolver las situaciones que a diario se le presentan en relacin con el
proceso que acompaa la muerte y la agona de las
personas que cuidan2.
En los ltimos aos, gran parte de las investigaciones acerca de la ansiedad ante la muerte (AM) se
han centrado en procurar guas educacionales que
pueden aplicarse a la reduccin de esta ansiedad
mediante el desarrollo de programas de educacin
para la muerte. Sin embargo, la evaluacin de los resultados obtenidos en diversos trabajos arroja resultados ambiguos, cuando no contradictorios.
Maglio y Robinson3, en un metaanlisis realizado
sobre 62 trabajos publicados sobre el tema, concluyen que la educacin para la muerte no slo no
contribuye a disminuir los grados de AM, sino que
los incrementa, aunque este incremento es menor
cuando los programas de educacin son experienciales y mayor con los tericos.
Por su parte, Johansson y Lally4 constatan que un
programa de educacin para la muerte produjo una
significativa disminucin de la AM en estudiantes de
los ltimos cursos de enfermera, mientras que el
mismo programa increment los grados de ansiedad
en los estudiantes de primer curso. Esta discrepancia
podra atribuirse a la circunstancia de que los estudiantes avanzados han tenido experiencias clnicas
que implicaban la muerte de algunos pacientes,
mientras que los estudiantes de primer curso no han
tenido estas experiencias. De aqu podra deducirse
que la eficacia de la educacin para la muerte en la
disminucin de los grados de AM est relacionada no
21

slo con los conocimientos adquiridos sobre el tema,

sino que depende, sobre todo, de las expectativas
previas del sujeto. En este sentido, la supervisin de
las caractersticas y experiencia clnica previa de los
sujetos puede ser un factor importante a la hora de
evaluar el impacto de un programa de educacin para la muerte. Esta hiptesis concuerda con las observaciones de Rasmussen y Brems5, quienes encuentran una correlacin significativamente negativa ante
las puntuaciones de la Escala de Ansiedad ante la
Muerte (DAS), de Templer, y el Inventario de Desarrollo Psicosocial de Constantinopla, lo que les permite concluir que la AM disminuye conforme aumenta la madurez psicosocial.
Sin embargo, el efecto de las experiencias previas
sobre la AM es tambin un tema controvertido en la
bibliografa especializada. As, Thorson y Powell6 encontraron puntuaciones de AM sorprendentemente
altas respecto a los controles en un estudio realizado
en directores de funeraria. En la misma lnea, Geizhals7 informa de que las enfermeras que trabajan en
los hospitales, con frecuente contacto con la agona
y la muerte de sus pacientes, puntan significativamente ms alto en la DAS que los terapeutas ocupacionales del mismo hospital. Para Thorson y Powell,
una posible explicacin podra estar en el hecho de
que aquellos profesionales que han de mantener una
relacin constante con factores relacionados con la
mortalidad presentaran menos habilidad para reprimir la ansiedad y el miedo a la muerte.
Se ha sugerido que los efectos de la educacin para la muerte sobre la AM pueden estar en funcin de
una secuencia temporal. Avalando esta hiptesis,
Murray8 no aprecia diferencias entre los grados previos de AM en una muestra de enfermeras y los obtenidos a la finalizacin de un curso de educacin para
la muerte de 6 semanas de duracin, pero se constata una significativa disminucin al realizar la misma
evaluacin 4 semanas despus de finalizado el curso.
Por su parte, Vilaseca et al9, utilizando la versin espaola de la DAS10, observan que los estudiantes de
enfermera de segundo curso presentan unas medias
de puntuacin ligeramente superiores a los de primero, pero significativamente inferiores en los de
tercero. En este mismo estudio se aprecia que los
profesionales de enfermera presentan una notable
disminucin en las puntuaciones DAS con respecto a
los estudiantes.
En estudios realizados en estudiantes de medicina no se han observado cambios significativos de AM
entre las medidas realizadas al comienzo de sus estudios y el momento de la graduacin11, aunque s se
observa una disminucin significativa de la AM en
otra muestra de estudiantes de medicina tras la realizacin de un curso de formacin sobre el proceso
de la muerte y de los moribundos12.
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Ansiedad ante la muerte: efectos de un curso de formacin

en enfermeras y auxiliares de enfermera

Otro aspecto objeto de frecuentes estudios en enfermera es la posible relacin existente entre la ansiedad ante la muerte y el estrs laboral. Bene y
Foxall13, estudiando a enfermeras de cuidados paliativos y de servicios mdico-quirrgicos, concluyen
que la AM se correlaciona significativamente con la
frecuencia y severidad del estrs laboral en el caso
de las enfermeras mdico-quirrgicas, pero no se
aprecia relacin en las enfermeras de cuidados paliativos. Por su parte, Mallet et al14, en una comparacin entre enfermeras de cuidados paliativos y de
cuidados intensivos, encuentran que las enfermeras
de cuidados intensivos presentan grados significativamente mayores tanto de AM como de estrs laboral y burn-out (sndrome de estar quemado) que
las enfermeras de cuidados paliativos. Aunque las
conclusiones en este aspecto tampoco son unnimes, parece evidente que existe una asociacin positiva entre AM y burn-out y estrs laboral, que debera tenerse en cuenta a la hora de disear programas
formativos y educacionales.
En un intento de contribuir consistentemente a la
comprensin de los complejos mecanismos de la AM
en el profesional sanitario y los posibles efectos que
la formacin especfica pueda tener sobre esta ansiedad, el objetivo de este estudio ha sido valorar
cuantitativamente la eficacia a medio-largo plazo de
un curso de formacin en acompaamiento en el
proceso de muerte dirigido al equipo de enfermera
de reas de hospitalizacin (enfermeras y auxiliares
de enfermera). De forma adicional, nos ha interesado conocer el efecto que puede deberse a diversas
variables demogrficas (profesin, edad, sexo y experiencia laboral) sobre la AM.
Mtodo
Sujetos
La poblacin del estudio est formada por 458 enfermeras y auxiliares de enfermera que componen
el total de la plantilla del hospital en el que se realiz
el estudio, a los que se distribuyeron los cuestionarios que contenan la DAS y los datos bibliogrficos.
Instrumento
Para evaluar la ansiedad ante la muerte se utiliz la
Escala de Ansiedad ante la muerte de Donald I.
Templer15 en su versin espaola10. La Escala de Ansiedad ante la Muerte de Templer (Death Anxiety
Scale: DAS) constituye, desde su aparicin en 1970,
el instrumento ms popular y usado en este campo
en el mbito anglosajn, de tal manera que, en los ltimos 15 aos, aproximadamente el 60% de los estudios publicados sobre la ansiedad ante la muerte han
utilizado la DAS como instrumento de medida16. No
106

ENFERMERA CLNICA, VOL. 11, NM. 3

obstante, la utilizacin en lengua espaola es escasa

y apenas existen estudios sobre su adaptacin y fiabilidad en nuestro mbito.
La DAS est compuesta por 15 tems con respuesta dicotmica verdadero o falso. Nueve de los 15 elementos puntan verdadero y seis falsos. Segn Lonetto y Templer17, las medias de normalidad tienden
a situarse entre 4,5 y 7, con desviaciones tpicas ligeramente superiores a 3. Las mujeres puntan, por lo
general, ms alto que los varones.
Procedimiento
Los cuestionarios fueron distribuidos a los sujetos
durante su jornada laboral, informndoles de que su
cumplimentacin era voluntaria y que deberan entregarlos, una vez contestados, al personal supervisor del rea. As mismo, se garantiz el anonimato y
la confidencialidad. No se ofreci informacin adicional sobre los objetivos finales de la investigacin.
La muestra final fue de 150 cuestionarios cumplimentados. De los que contestaron, 88 haban participado en el curso de formacin y 62 no lo haban hecho.
El anlisis de los datos se realiz mediante el paquete estadstico SPSS 6.1 para Windows y se bas
en la obtencin de medias y desviaciones tpicas y la
comparacin mediante la prueba t de Student para
muestras independientes. El error tipo alfa asumido
para considerar estadsticamente significativo el valor de p fue de 0,05.
Intervencin: caractersticas del curso
El curso, del que se han realizado diez ediciones en
los ltimos 5 aos, es impartido por profesorado especializado y se ofrece a todo el personal sanitario
del hospital. Es voluntario, gratuito y se realiza en
horario laboral. Tiene una duracin de 35 horas lectivas, impartidas de forma intensiva durante 4 das.
En su desarrollo se dedica un 50% del contenido a
procesos de experiencia personal de autoconfrontamiento, a fin de identificar y revisar actitudes y comportamientos de respuesta personal frente a la separacin, prdida y elaboracin del duelo. El otro 50%
se dirige a desarrollar capacidades para llevar a trmino procesos de acompaamiento y ayuda a personas
en proceso de duelo y/o que se estn preparando para
aceptar la experiencia de morir de forma natural.
Los mtodos de trabajo que se utilizan mayoritariamente durante el proceso formativo son de carcter inductivo, dinmico cualitativo, analtico y sinttico, a la vez que se complementan con mtodos deductivos y cuantitativos.
En el mbito de la tecnologa didctica, se utiliza
la exposicin de temas, el trabajo personal, la discusin de grupo, los trabajos prcticos y el material audiovisual, combinando simultneamente el desarrollo terico con el vivencial y la experiencia prctica.
22

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Ansiedad ante la muerte: efectos de un curso de formacin

en enfermeras y auxiliares de enfermera

As mismo, se utilizan ejercicios prcticos diseados

para facilitar e incrementar tanto la autoconciencia
como la maduracin personal a travs de la experiencia de vivencias personales durante el proceso
formativo.
Resultados
Se recogieron un total de 150 cuestionarios
correctamente cumplimentados (32,75%), de
los cuales 139 (92,7%) correspondan a mujeres y 11
(7,3%) a hombres. La media de edad fue de 33,29
aos, con una desviacin tpica de 8,57 y un rango
de 19 a 60 aos.
De los 150 sujetos, 92 (61,3%) eran diplomados
en enfermera (media de edad, 34,84; desviacin tpica, 8,57) y 58 (38,7%) eran auxiliares de enfermera (media de edad, 30,84; desviacin tpica, 8,61).
La experiencia laboral del total de los sujetos fue
de una media de 11,55 aos, con una desviacin tpica de 8,15 y un rango de 1 a 35 aos.
La tabla 1 muestra las medias (M) y desviaciones
tpicas (DT) de las puntuaciones DAS en el total de
la muestra final segn profesin.
En la tabla 2 se expresan, para el total de la muestra, las medias y desviaciones tpicas de las puntuaciones segn se haya asistido o no al curso de formacin en acompaamiento en el proceso de muerte.
Para realizar la comparacin de las puntuaciones
obtenidas segn la edad, se dividi el total de la mues-

TABLA 1. Medias y desviaciones tpicas

de las puntuaciones DAS para la muestra total
y por profesin
Muestra total
Enfermeras
Auxiliares de enfermera

DT

150
92
58

7,50
7,10
8,14

3,00
2,99
2,92

TABLA 2. Medias y desviaciones tpicas de las

puntuaciones DAS para el total de la muestra,
segn se haya asistido o no al curso de educacin
Asistencia al curso
No asistencia al curso

DT

88
62

7,37
7,68

2,70
3,40

TABLA 4. Medias y desviaciones tpicas

de las puntuaciones DAS para el total
de la muestra, segn la experiencia profesional
Aos experiencia

DT

10
< 10

77
73

7,40
7,60

3,07
2,94

TABLA 5. Medias y desviaciones tpicas

de las puntuaciones DAS para el total
de la muestra segn el sexo
Mujer
Varn

Edad

DT

33
< 33

76
74

7,58
7,42

2,95
3,07

DT

139
11

7,56
6,73

2,99
3,16

TABLA 6. Resultados de la prueba t

de Student-Fischer de comparacin de medias
en las distintas variables
Variable de
comparacin

TABLA 3. Medias y desviaciones tpicas

de las puntuaciones DAS para el total
de la muestra en los dos grupos de edad

23

tra en dos subgrupos, por encima y por debajo del valor de la mediana (Md = 33). Las puntuaciones medias y las desviaciones tpicas de ambos subgrupos se
muestran en la tabla 3.
Del mismo modo, se utiliz la mediana (Md = 10)
como punto de corte para formar dos subgrupos del
total de la muestra segn los aos de experiencia profesional. En la tabla 4 se presentan las puntuaciones
medias y desviaciones tpicas de estos subgrupos.
Aunque dada la gran mayora de mujeres que
componen la muestra, la comparacin por sexo parece inconsistente y falta de significacin, dado que,
en principio, esta era una de las variables independientes que se haban planteado; se presentan en la
tabla 5 las medias y las desviaciones tpicas de las
puntuaciones segn el sexo.
Las medias de las puntuaciones obtenidas se compararon en las distintas variables mediante la prueba
t de Student-Fisher para muestras independientes.
En la tabla 6 se muestran los resultados de esta comparacin, con los valores de p e intervalos de confianza de las diferencias, para un nivel de significacin del 95%. Las diferencias no resultan estadsticamente significativas en ninguna de las variables
(p > 0,05) a excepcin de la variable profesin.
Dado que la nica variable que evidenci diferencias significativas fue la referente a la profesin, se

Profesin
Curso
Edad
Experiencia
Sexo

Valores de
la variable

Intervalos
de confianza
(95%)

Enfermera/auxiliar
S/No
33/< 33
10/< 10
Mujer/varn

2,033 ; 0,57
1,288 ; 0,683
0,811 ; 1,131
1,171 ; 0,771
1,025 ; 2,692

0,038*
0,545
0,745
0,684
0,377

*p < 0,05.

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Ansiedad ante la muerte: efectos de un curso de formacin

en enfermeras y auxiliares de enfermera

TABLA 7. Medias y desviaciones tpicas

de las enfermeras y las auxiliares de enfermera
segn hayan asistido o no al curso de formacin

Asistencia al curso
No asistencia al curso

Enfermeras

Auxiliares
de enfermera

M = 6,83
DT = 2,58
M = 7,58
DT = 3,61

M = 8,48
DT = 2,63
M = 7,79
DT = 3,20

realiz el cruce de las medias de las puntuaciones y

las desviaciones tpicas entre los dos valores de esta
variable (enfermeras/auxiliares de enfermera) y la
asistencia o no al curso de formacin. Las medias y
desviaciones del cruce de ambas variables se presentan en la tabla 7. Se observa que la asistencia al
curso determina las puntuaciones extremas, mximas en auxiliares y mnimas en enfermeras, mientras que en no asistencia al curso las puntuaciones
son prcticamente iguales.
Discusin
El anlisis de los resultados obtenidos no permite
otorgar capacidad discriminativa respecto a los
grados de ansiedad ante la muerte a variables como el
sexo, la edad o la experiencia profesional. Tampoco el
hecho de haber realizado o no el curso de formacin
parecera, en principio, que influyera significativamente sobre nuestra variable dependiente, cuando la
comparacin se hace sobre el conjunto de los 150 sujetos de la muestra. No obstante, la diferencia significativa entre enfermeras y auxiliares (p < 0,05) sugiere que la variable profesin acta decisivamente
condicionando los efectos del curso.
Segn se desprende de los datos de la tabla 7, las
puntuaciones medias de enfermeras y auxiliares que
no han asistido al curso son prcticamente iguales
(p = 0,804), mientras que las puntuaciones de ambos colectivos, cuando han realizado el curso, presentan una alta y significativa diferencia (p < 0,01).
Segn esto, el curso parece actuar de forma distinta
en enfermeras y auxiliares, disminuyendo la AM en
las primeras y aumentndola en las segundas. La
causa probable de esta diferencia podra estar en los
niveles de formacin previos y en la forma de implicacin en el proceso de muerte de sus pacientes.
Aunque en principio estas circunstancias pueden
parecer insuficientes para justificar el funcionamiento diferencial del curso, puede encontrarse una posible explicacin a la luz del modelo propuesto por
Bailis y Kennedy18, segn el cual, los resultados de
un programa de educacin sobre la muerte podran
explicarse en trminos de consecucin de tres grados: un primer grado supondra la introduccin de
108

ENFERMERA CLNICA, VOL. 11, NM. 3

estmulos y actividades relacionados con la muerte;

en un segundo grado se procedera al examen de los
mecanismos de defensa; por fin, el tercer grado
comprendera la confrontacin y superacin de las
ansiedades ante la muerte. Este modelo supone que,
cuando la naturaleza eminentemente didctica del
programa de formacin o las propias caractersticas
y experiencias de los sujetos no permiten superar el
segundo grado, la movilizacin de los mecanismos
de defensa provocar un aumento de la AM, mientras que la consecucin del tercer grado producir
su disminucin.
Se ha sealado que, en un curso de caractersticas
eminentemente experimentales, el hecho de que un
sujeto llegue a la confrontacin y superacin de las
ansiedades producidas por la exposicin a estmulos
relacionados con la mortalidad estar en funcin,
aparte de ciertas variables demogrficas, de las actitudes previas19, de la formacin preclnica20, de experiencias personales21 y de las caractersticas del trabajo que realiza7,13,14,22. As pues, no es aventurado deducir que las diferencias presumiblemente existentes
entre enfermeras y auxiliares en estas variables estaran en el origen del efecto opuesto que produce el
programa de formacin.
Sin embargo, numerosos estudios remarcan la relevancia de los factores de personalidad en la determinacin de diferencias en la AM, aunque reconociendo que este es un campo poco explorado y que
entraa considerables dificultades metodolgicas.
La personalidad previa, en cuanto que condiciona las
prioridades vitales y establece la concepcin personal del significado de la muerte, est muy relacionada con la intensidad y naturaleza de las ansiedades
que se despiertan ante la visin o cercana de la
muerte de otra persona, en especial cuando se interviene de forma directa, como es el caso de enfermeras y auxiliares que cuidan a pacientes moribundos y
a sus familias. Adems, factores como el tiempo
transcurrido desde la realizacin del curso o el servicio concreto donde se trabaja pueden afectar tambin a los grados de ansiedad ante la muerte.
Otra posible fuente de sesgo es el tamao y caractersticas de la muestra. El alto grado de abstencin
(67,25%) a la hora de responder al cuestionario puede venir determinado, entre otras causas, por la propia naturaleza del tema, y limita necesariamente la
generalizacin de los resultados de este estudio.
No obstante, parece evidente que, si bien el curso
ejerce un considerable efecto ansioltico en los diplomados en enfermera, no contribuye a disminuir
la AM en los auxiliares de enfermera. Esto no significa en absoluto que cursos de estas caractersticas
no deban ser impartidos a este colectivo, sino que, al
contrario, se considera que la informacin que proporcionan es til y altamente beneficiosa para el de24

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Ansiedad ante la muerte: efectos de un curso de formacin

en enfermeras y auxiliares de enfermera

sarrollo de su trabajo, aumentando la sensibilizacin

hacia la muerte, a la vez que facilitan conocimientos
sobre las preocupaciones de los pacientes y estimulan la respuesta emptica.
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