Preocupacin central: las masas

Se comienzan a perfilar problemas que exigen tanto el conocimiento sociolgico como del
psicolgico en el siglo XIX, por lo tanto se necesitan supuestos psicolgicos para explicar
las relaciones individuo-sociedad y un conocimiento sociolgico para dar cuenta de
problemas relacionados con las masas, las colectividades o el "alma de los pueblos". A
finales del siglo XIX surge la necesidad de una explicacin de vida social colectiva, que
incluye desde el nivel de multitud hasta el de la comunidad cultural, que constituye una
preocupacin cognoscitiva.
En ese siglo va emergiendo en este contexto histrico en pases como Francia Italia y
Alemania, el fenmeno de las masas y junto con este el problema de la constitucin de la
comunidad cultural. Al percatarse de la presencia de las masas, las multitudes y las
colectividades en la vida pblica se reconoci y asumi que se estaba ante un nuevo
sujeto social de naturaleza psicolgica distinta a la de sus componentes. En consecuencia
se formulo la nocin de una entidad psicolgica supraindividual o alma colectiva, esta
hace referencia a la relacin entre la actividad psicolgica de individuos colectivamente
relacionales y los productos sociales y culturales. La necesidad de una psicologa social
se hace sentir no slo a causa de las limitaciones de las dos ciencias mayores, sino a
causa de la existencia de ciertos fenmenos que ni la una ni la otra pueden captar
adecuadamente.

Aparicin formal de la psicologa social

Segn Gordon W. Allport en 1908, Edward A. Ross, socilogo y William
McDougall, psiclogo, fueron los primeros en usar el trmino de psicologa social.
No obstante en 1898 Gabriel Tarde y en 1902 Ratzenhofer, entre otros ya haban
publicado trabajos usando ese trmino, estas publicaciones son antecedentes
histricos claves de un anlisis de los procesos sociales en sus aspectos
subjetivos o psicosociales colectivos, sin embargo por la influencia de la versin
oficial de la inauguracin de la psicologa social en 1908, la importancia de estas
obras en la psicologa social se extingui, debido a dos razones: A que la
disciplina se traslad a Norteamrica y por la forma en que se introdujeron y
difundieron tanto el conocimiento psicolgico de Wundt, Le Bond y Tarde.
Al trasladarse la naciente psicologa social a nuevos contextos sociales y polticos,
se enfrento a requerimientos acordes con las caractersticas del desarrollo
industrial y del control del mercado mundial que prevalecan en Estados Unidos; al
prevalecer la corriente denominada funcionalista, las formulaciones iniciales en la
disciplina sufrieron modificaciones en sus conceptualizaciones; la articulacin de la
tradicin filosfica del utilitarismo y pragmatismo norteamericanos con una
epistemologa empirista, propuso objetos de estudio y problemas de investigacin
ms medibles, verificables y predecibles.

Estos antecedentes se agruparon en un primer periodo que llamaron la aspiracin

a la gran teora.
La aspiracin a la gran teora
La mayora de los trabajos publicado a finales del siglo XIX y a principios de este
se caracterizaban por la pretensin de construir sistemas tericos generales con
capacidad para abarcar explicativamente la mayora de las manifestaciones de la
vida social. Las preocupaciones centrales de estas propuestas consistan en dar
respuesta grandes fenmenos sociales como la historia, el carcter e identidad
nacional, etc. Al mismo tiempo, se pone de manifiesto una primera tensin entre
dos formas de explicacin psico-sociales; una enfocada en el individuo y la otra en
lo colectivo. La aceptacin "tradicional" de su inauguracin en el ao de 1908, ha
sostenido que los primeros textos escritos por Ross y McDougall revelan que la
psicologa social est conformada por un campo bimodal o por dos objetos de
estudio diferentes.