* .

S.!

LOS PODERES DEL HABLAR

Terapia y agresin chamnica entre los indios
Desana del Vaupes brasilero

Dominique Buchillel

Cuando los antmplogos toman nota de la naturaieza arnbivalente

del conocimiento y poder chamzlnicos -el hecho de que las
potencialidades chamAnicas pueden ser usadas a la vez para pmp6sitos
ben6volos y mai6volos- usualmente ellos describen esta ambivalencia en
dos formas diferentes: en su dimensin socio-polftica. o como el producto
del aprendizaje del chamanisrno.1
1.

Las informaciones en las cuales se basa este artculo fueron recopiladm

durante varios viajes a la regin del alto Rlo Negro realizados en* los
aos 1980-1981 y 1980-1987 y financiados respeciivarnente por una beca
doctoral del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia y por ORSTOM
(Instituto Francs de ~nves~gacin
Cientficapara el D e s m i i o ai Coopaacin) y
el CNPq (Consejo Nacional de Desam>llo Cientfico y Tecnolgico) bajo un
convenio internacional entre Francia y Brasil. La autora agradece a los -&bu
Desana de Santa Mmta SHo JoZo por su hospitalidad, su paciencia y su buaia
disposicin para ensearle. a Bruce Albert. Jacques Galinier. Patrick Mrnget,
Aumre Monod-Becquelin y Joel Shemr por sus comentarios sobre los bonadores
iniciales. y a Rii Segato por la revisin de la inmduccibn espaola.
I

1.
1

Fonds

Documentaire I R D

La primera tendencia, aunque considera que las funciones

tcraptutica (restauradora) y ofensiva (destructiva) son las "dos facetas de
la tarea de salvaguardar al grupo" (Hamayon 1982). y de que la autntica
ideologfa de la teraputica siempre impone la devolucin de la agresin al
hechicero (Chaumeil 1985) interpreta la ambivalencia chamnica como
una funcin de distancia social y espacial. Un chamn es, idealmente,
siempre benevolente con su grupo (ver en particular Descola y Lory
(1982) respectivamente para los Achuar y los Baruya; C. Jones2(1979)
para los Barasana; Reichel Dolmatoff (1973) para los Desana; Crocker
(1985) para los Bororo; Chaumeil op. cit. para los Yagua, etc.). Albert
(1985) distingue diferentes formas de agresin chamnica entre los indios
Yanomami que 61 relaciona con varios grados de distancia polftica. La
identificacin de un chamn con un agrupamiento social especial es a
veces expresada por los autores en trminos de "moralidad" (Santos
Granero, 1982 para los Amuesha) o "solidaridad" (Chaumeil. op. cit.
para los Yagua) como una funcin del control ejercitado por la comunidad
sobre sus chamanes (Hamayon, op. cit.), o del "buen sentido" de estos
para restringir sus actividades malignas a otras comunidades donde su
responsabilidad sera ms diffcil de establecer (Croker, op. cit.).
De acucrdo con la segunda tendencia, que considera las dos
funciones como especializaciones opuestas del mismo conocimiento y
poder bsico (Santos Granero, op. cit.), la dimensidn negativa del poder
chamnico sera el producto del aprendizaje chamnico, de una falta de
control y maestra del aprendiz chamn. Por ejemplo, cuando el nefito
Jfvaro no consigue resistir su deseo agresivo durante la primera fase de su
aprendizaje, dirigiendo a una persona el dardo mgico que emerge de su
boca, 61 se convertir cn un hechicero (Hamer, 1973). Si al contrario,
Cste se vuelve a tragar con 6xito el dardo, podr convertirse en un
curandero. Los Piaroa consideran que es la falta de moderacin y de
control emocional (Overing Kaplan, 1975) lo que puede hacer su poder
daino para los dems. El trmino de los Quichua Canelos para designar
al hechicero denota precisamente esta dimensin de ausencia de control
que hace que el chamn se especialice en hechicera: yanhayachay es
literalmente el "chamn descontrolado o inexperto". La ausencia de
control de un charnn sobre sus emociones y sobre sus pensamientos es
asf capaz de provocar, para numerosos grupos amaznicos, diversos
desrdenes naturales o enfermedades.

Estas dos tendencias explican la ambivalencia cliam8nica a base dc

argumentos externos, haciendo de ella ya un subprodiicto de la distancia
social, ya un mal funcionamiento del aprendizaje del chamn. El material
de los Desana2, un grupo de la familia lingfstica Tukano oriental, rcvcla
que una tercera interpretacin de la ambivalencia pucdc scr ofrecida dcsdc
la lgica interna de la construcciii del conocimiento chamnico.
Introduccin etnol6gica

La Desana o 'ibi-ko'bma ("Gente del universo") como se

autodenominan, constituyen un grupo tnico de ms o menos 960
personas distribuidas en aproximadamente veinte grupos locales
localizados a lo largo del ro Vaups y de dos de sus afluentes por la
margen derecha. el TiquiC y el Papuri, en la regin del Rfo Negro
Superior (Estado do Amazonas) en Brasil. El grupo desana es uno de los
quince grupos tukano orientales que viven en la Amazonfa noroccidenbl
(Colombia y Brasil). Los Desana. que son sedentarios, viven bsicamente
del cultivo de la yuca amarga (Manihot esculenta Cranz ) combinada con
la pesca, la caza y la recoleccin de productos selvticos.
Los Tukanos orientales se reconocen a sf mismos como dueAos de
un origen e historia comunes y forman un grupo sociocultural
homogCneo, cuyas principales caractersticas son la historia comn (hasta

2.

El sistema usado para la transcripcin de las palabras desana sigue el de

Kaye (1970) y el de Gomez-Imbert y Buchillet (1986). El desana es un
lenguaje nasal y la nasalidad. de acuerdo con Kaye es una caractersticade todo el
morfema y no solamente de uno de sus constituyentes. La nasalidad afecta a las
vocales y las consonantes. Es una caracten'stica morfolgica. Las consonantes
mudas - p t k s h - no muestran ninguna variacin notoria en su realiuicin oral o
nasal. En contraste. de acuerdo con Kaye. las consonantes (m n fi ng) sola
aparecen en murfemas nasales y son las realizaciones nasales de los respartivos
fonemas - b d y g -.En el texto, los morfemas nasalizados estsn diferenciados de
los dems por una tilde (-) antepuesta al morfema (lo cual indica su nasalidad) y
por un guin (-) que separa el morfema nasalizado del no nasalizado que lo sigue.
por ejemplo dika -bitari-kuaru( -dikami~rikuaru).

la difcrenciaci6n lingfstica y la dispersibn temtonal en la regidn del

Vaup6s de los ancestms de los grupos tukano), las practicas y
representaciones rituales semejantes. el sistema de parentesco y
matrimonio fundado en su diversidad lingstica; el uso de lenguas de la
misma familia lingfstica. etc. Dentro de este sistema homogcneo, los
Tukano orientales se subdividen en unidades exgamas de filiacin
patrilineal -diferenciadas principalmente por la lengua. el territono
hist6rico y la especializaci6n en la cultura material- unidas por relaciones
de alianzas matrimoniales. La diversidad de lengua (relacionada por el
mito con la dispersin temtorial de los ancestms de los grupos tukano
orientales), en lugar de ser un obstAculo para la integracin regional de
los grupos tukano. al contrario. configura la estructura de las relaciones
entre unidades patnlineales: relaciones de parentesco en* personas de la
misma lengua, alianzas matrimoniales entre personas de distintas lenguas.
Cada grupo tukano -una unidad sociolingijstica exgama patrilineal- se
subdivide en sub-unidadesjerrquicas con nombre especfico compuestas
de clanes ordenados jerarquicamente de acuerdo con el orden de
nacimiento de sus fundadores ancestrales y con una funcin ritual
e~peclfica.~
La nomenclatura de parentesco es del tipo dravidiano.
aislando, en las tres generaciones principales. dos clases de parientes: de
sangre y afines. Ella est asociada con la regla del matrimonio bilateral
entre primos cruzados (intercambio de hermanas).
Las categoras etiolgicas de los Desana
Los Desana distinguen dos principales categoras de enfermedades:
enfermedades debidas a los animales. espritus acu6ticos y de la selva. y
enfermedades debidas a la malevolencia humana. de aqu en adelante
designadas como "enfermedades por hechicerla" en este anlculo. Las del
primer tipo (wai (o yuki) -busa doreri ) son imputadas a la malevolencia
de los animales o de los esplritus. muy a menudo como consecuencia de

un error personal (vansgresi6n alimenticia durante los ritos del ciclo vital
o durante los gerodos ceremoniales; uso abusivo de amuletos para la
caza. eic.) o de un error chamanico (olvido de los nombns de los
animales de los esplritus durante las recitaciones de conjuros de
proteccin) en los ritos del ciclo vital o en las sesiones chamanicas de
descontaminaci6n de los alimentos (ver Buchillet 1983. 1988 y la nota
9).
Las del segundo tipo (dohari dorero4 pueden ser provocadas por
el uso de desperdicios corporales o de medicinas vegetales puestas en
contacto con la vctima (hechiceda comn) o a traves de conjums
mitados directamente frente a la vctima o a traves de algn objeto que t5l
o ella use (hechicera cham6nica). El chamAn. por medio de un
encantamiento, puede introducir un objeto (animal o planta) en el cuerpo
de alguien. o bien hacer que parte del cuerpo de la vctima se deteriore.
Las "enfermedades por hechiceda" estn g e n e w e n t e asociadas a
determinadas partes del cuerpo. Ellas son idealmente recomcibles a traves
de la observacion de los sntomas dominantes: tumor inguinal (que se
manifiesta con ausencia de dolor o heridas). tumor del pecho, hinchaz6n
local. c6lico menstmal. etc. Por el contrario. las enfemedades atribuidas
a los animales y esplritus se manifiestan de un modo ambiguo a naves de
una constelacin de sntomas imprecisos: fiebre. nluseas. molestias del
tracto digestivo. vmitos. pesadillas, suefios recurrentes. dolores
musculares. malestares, hinchazones locales. etc. Como lo nota Reichel
Dolrnatoff (1973. 1976a). no se trata de enfemedada estrictamente
hablando e n el sentido de sndromes identificados y nombrados- tino
sntomas aislados. los cuales, ai ser resistentes a los tratamientos usuales
(principalmente a base de plantas medicinales). induci* al individuo a
consultar a un especialista.
La identificacin de estas dos categoras de enfermedades es.
idealmente. dada con claridad al comienzo. Sin embargo, el chamn pose

3.

Para una buena intmduccin e la organizacin y estructura social de los

Tukano, ver Jackson (1983); sobre la organizacibn jerlrquica yjo la
especializacin ritual de los clanes ver C. Hugh Jones (1979). Goldman
(1981). Arhem (1981) y Chernela (983).

4.

Oms verbos usados para denorar la idea de hechiceda incluyen w c h r ~ ~ d h

"envenenadon. bita "destruir" (un poblado, las cosechas). dore yee "hacm
md". 'y&& gotoio "commiper". etc.

la capacidad de manipular los animales y los espfritus. y de provocar a

travs de frmulas apropiadas. varios males que recuerdan los sfntomas
causados por los animales en respuesta a una transgresin alimenticia. por
ejemplo. En numerosos casos el diagnstico ser diffcil de establecer: los
tumores e hinchazones locales, pueden ser atribuidos indiferentemente a
estas dos etiologfas. El diagnstico diferencial. en estos casos. solo puede
ser establecido mediante la consideracin de la edad del paciente, su
situacin econmica, su historia mdica y tambin a travs de las
preguntas del chamn dirigidas a hacer que el paciente aclare el contenido
de sus sueflos. su alimentacibn. sus actividades de caza y pesca durante
los dfas anteriores y su estado biolgico o ritual (fase del ciclo de vida
biolgico). La evolucin de la enfermedad -es decir su respuesta o su
falta de respuesta al tratamiento- o la aparicin de otms males pueden
igualmente traer informaciones adicionales que pueden modificar el
diagnstico pre-establecido.

curativo se apoya fundamentalmente en la recitacin de encantarnientos

(bayir06. Su creacin mitolgica muy a menudo se considera
consecuencia de una infraccin ritual o social cometida por un
determinado ancestro o hCroe de cultura, o de una prueba compmbatoria
de la eficacia positiva o negativa del conocimiento charnnico, entre otras
posibilidades.

La creacin de una enfermedad puede poner en evidencia a

postenori la infraccin ritual o social de un personaje mftico.
estableciendo al contrario la norma cultural transgredida. El mito de la
intmducci6n de la fruta pupunha (Guilielma speciosa Mart. ) dentro del

Origen mitolgico de las enfermedades de hechiceria

chamnica
Las enfermedades imputadas a la hechiceda chamnica fueron
creadas por diferentes hemes mitolgicos que conocfan los conjuros
teraputicos y dainos que constituye11el repertorio chamnico actual de
una categora de especialistas rituales (a cargo de la prevencibn y cura de
las enfe~~nedades)~
conocidos con el nombre de -kubu y cuyo poder
5.

Los Desana tradicionalmente reconocen tres clases de especialistas en ritual

que ejercen las funciones de prevenir y curar las enfermedades, cada uno
asociado a un concepto de poder distinto: el "chamdn jaguar" (ye), el
"chamn de los espritus acuticos" (wai-basa ye) y el %bu. Los - h b u
son diferenciados de los dos primeros en que ellos no emplean ninguna de
las tkcnicas de manipulacin de los objetos patgenos usualmente desmitos
en la literatura etnolgica (soplar. chupar, masajear. estirar el cuerpo. etc.).
Esa manipulacin se hace a travCs de las palabras de los conjuros. Mientras
que en la regin del Vaups colombiano la diferencia yel -kubu parece a
ciertos estudiosos difcil de establecer (ver S. Hugh Jones 1979; Jackson
1983). estas dos funciones estn claramente diferenciadas en la regin del
Vaups brasileo (ver Reksta 1967, 1968; Brzzi da Silva 1977; Buchillet
1983, 1987).

15

El trabajo de campo ha sido realizado con -kubu Desana pertenecientes a

clanes de niveles jerrquicos distintos. Hasta donde sC ya no existen mds
ye o wai'bara ye entre los Desana de la regidn del VaupCs (y es probable
que igual ocurre con los otros grupos tukano del VaupCs) a causa de que ellos
han hufdo de la intolerancia de los misioneros Catlicos Salesianos. o
quizds por no haber encontrado a quien trasmitir su conocimiento. An si el
mantenimiento de las actividades de los - h b u podrfa ser explicado por el
car4cta discreto de su prdctica. es necesario decir que ya no existen 'kubu
en el sentido tradicional del tkrmino, eso es. individuos que son preparados
para la funcin y carrera del -kubu desde la infancia. Existen. mds bien.
varios individuos ostentando este tftulo que han recibido solo una iniciacidn
parcial. habiendo aprendido unos pocos conjuros relativos a problemas
menores de la vida cotidiana ( v a nota 9).
Bayiri es el tCrmino genCrico para conjuro y se deriva del verbo 'boyi
"recitar un conjuro". El tCrmino equivalente m las lenguas cognadas fue a
menudo traducido por los estudiosos como "soplar" ( v a Hugh lones. C. y
S. 1979; Jackson 1983; Bidou 1983, etc.) Sin embargo yo prefiero
traducirlo como "recitar un conjuro". primero porque la palabra gmeralmmte
propuesta por los indios como traduccidn ("rezar". "orar") seRala la
importancia del discurso m su conceptualizacidn de la curacin del - h b u
y. segundo. a causa de que el trmino "conjuro" indica mejor el cardcter
pragm4tico de los textos que son pronunciados. Adernds de los conjuros para
prevenir enfermedades. para curar y los dainos, hay bayiri para todas las
operaciones simblicas: enviar el espritu de los muertos hacia los poblados
ancestrales y a sus duplicados en el mundo subterrneo; preparar la memoria

mundo humano7 es, por ejemplo. uno de los mitos que originan el tumor
inguinal (ware-badado) y la? hinchazones localizadas (bihiriparu) que
hoy son imputadas a la hechicera chamnica. El hroe de cultura desana,
que vive con una mujer del mundo de la "gente del agua" (wai-basa),
dese adquirir una semilla de las fmtas pupunha que pertenecfan a la
"gente del agua", para hacerla crecer en el mundo de los humanos. Pero
su suegro trat por muchas maneras de evitar que t l se apoderase de una
semilla de esta fmta. El hroe desana se aprovechd entonces del momento
en que la fmta estaba siendo cocida para apoderarse de una. y la escondi
en vanos "huecos" de su cuerpo (la ingle. la axila, detrs de la rodilla.
etc.) a fin de evitar que su suegro se la quitase. A panir de este hecho,
una hinchazn puede aparecer en cada parte del cuerpo en la que este
dcsana escondi la semilla de la fruta. Este mito trata de hecho de las
categoras de alianza matrimonial y alimenticia: la creacin del tumor
inguinal recuerda la actitud antisocial del suegro al transgredir la regla que
propicia el intercambio de alimentos entre afines. AdemAs de sta, existen
otras interpretaciones del tumor inguinal basadas en otms dos mitos que
tambitn dan cuenta de su origen.
La creacin de una enfennedad puede tambin resultar de un
intento de probar el conocimiento chamnico. Numerosos mitos relatan
como el htroe cultural Butari -goabi , el "duefio de la pereza", cre
numerosas enfennedades solo para someter a prueba la eficacia, negativa
(causa de enfennedad) o positiva (teraputica), de los conjuros dafiinos y
teraputicos. En un sentido estos mitos constituyen una convalidacin a
posterior .de la real eficacia de los encantamientos, que constituyen el

7.

antes del aprendizaje chamlnico; reforzar el poder de las drogas

alucingenas; limpiar (purificar) un sitio antes de construir una casa;
intervenir en los fenmenos naturales de un modo positivo o negativo
(producir la lluvia, influir en el clima, mantener el relmpago lejos de un
poblado o una casa, etc.); preparar las diversas etapas del trabajo de cultivar
(despejar y tumbar la vegetacin, quemar. plantm etc.).
Estas fiutas son muy importantes m el ritual y la vida ceremonial de los
Tukano, particularmente en el "rito de las frutas" lo cual constituye la
primera fase de los ritos de iniciacin masculina (ver S . Hugh Jones op.
cit.)

repertorio chamnico actual de cualquier -kubu. Como veremos. el

aprendizaje del -kubu finaliza con una ceremonia que se dirige a impedir
que el nefito se embarque en expenmentacioncs fuera del contexto dcl
conocimiento charnnco.
En algunos casos, la creacin de una enfermedad no est
relacionada con un error del hroe cultural o con un intento de probar la
eficacia de los encantamientos. Puede tambiCn resultar de los juegos de un
determinado hroe mtico. La enfennedad conocida como 'wibadado.
una especie de inflamacin de la garganta (tonsilitis?). por ejemplo. que
hoy afecta a los Desana, es la consecuencia de que los hroes Diroa. solo
por diversin. masticaron vanas clases de pimientos para hacer una
cuerda con sus salivas picantes. Esta enfermedad recuerda este juego.
El poder teraputico del *kubu se apoya en su perfecto conocimiento de la mitologa y de los encantamientos teraputicos. El tiene
tambiCn el poder de provocar vanas enfermedades por medio de
encantamientos malCvolos dirigidos contra un individuo. Las plantas, los
objetos, etc.. pueden tambin ser hechizados de modo que puedan afectar
a una persona solamente por su contacto fsico. Pero el alcance de las
actividades del -kubu malvolente no se limita a la esfera humana: l
puede igualmente intervenir en el mbito natural. destruyendo las
cosechas o afectando la fertilidad de las plantas y de los animales, por
ejemplo. Todo "kubu sabe cmo curar e igualmente cmo matar. y el
aprendizaje de la hechicera a travCs de conjuros es una parte integrante de
su entrenamiento. Estos encantarnientos son las esencia del poder del
-kubu. Ellos constituyen, a la manera de los dardos, las flechas y los
cristales de roca usualmente descritos en la literatura emolgica, su
defensa y sus amas. Al igual que los dardos, los encantamientos pueden
ser "disparados" hacia dentro del cuerpo de la vfctima causndole varias
enfermedades. Para los Desana, las palabras estn dotadas de un efecto
material: elias pueden influir en la vida ntima de un individuo.
El aprendizaje de los conjuros teraputicos y dainos

Los conjuros dirigidos a curar enfermedades imputables a la

hechicera chamnica. no son aprendidos durante enfermedades o estados
visionarios (suefios y estados debidos a la ingestin de drogas

alucin6gcnas). Sc supone que ellos fueron originalmcntc enscflados pot

Birrhx, el mayor wcesiro de tnc Desana. a ancestros espcclficos dc los
grupos y clancs tukano oncnialcs dcspuds dc su separacin lingufs~ica~.
Ellos constituyen -como los conjuntos de nombres ccrcmonialcs. de
canciones. de trompetas y flautas musicalcs. las pinturas del cucrpo y los
disefios para cesierfa- la propiedad ritual especffica de cicnos giupos
(clancs). Desde su rcvelaci6n por Borelo. estos encantamienios son
transmitidos dc la misma manera a iravds de las generacioncs. a lo largo
dc la lhiea patrilincal. dc un padre a uno dc sus IiijosP., Una lfnea
crpiniual ata el -Iidbu aciual c o ~ los
i primeros ancestros que deienlamn
cstc conocimiento. Esic gencalogla cliamnica, que es notablemente
prcscrvada por el car6cter privado de las sesioncs de cura (vide infra). es
uno dc los insirurncntos principales dc la eficacia positiva de los conjuros
I

teraputicos.

8.

El Abuelo Trueno ( - i b i b Y e k ; Bupu) es considerado como el "creador y

maestlo de las hechicera" y Boreka m u c h a ) el "maestm de los conjuros
benevolentes". Para tomar venganza de Boreka y su hermano menor

(Toma-bi ye) por n o haberle consultado antes de emprender la

bansfonnacin de la humanidad. e1 Tmeno. por medio de un conjuro coloc6
una cobra jararaca (Bofhros esp.) bajo el drbol que los dos hermanos
planearon usar para 'abricar el "tambor de la transiormaci6n" (-pabidi ,,
loatore), cuyos sonidos marcadan el ritmo del nacimiento de la humanidad
en esta tierra. Este acto es respo&able del origen de la hechicera en el
mundo. La cobra muerde a Toma-bi ye. el cual muere. Boreka lo regresa a
la vida con un encantamiento. Pero. an si Trueno es considerado el
"maestro de las encantacioncs de hechicerla" tanto los encantamientos
terapduticor como los dainos fueron transmitidos por Boreko a cienos
ancesms Tukano como parte de su ''acervo culturd" antes de 1s gispni6n .
territorial en la regicn del Ro Negro Superior.
Es tradicionalmente el dnico modo d e transmisi6n reconocido por los
Desana. El -&u
debe comenzar a aprender con su padre. Una vez : I

9.

entrenado 61 puede especializarse con otros -kubu de la misma lengua de

otra lengua tukmo. Los -tubu eran preparados desde l a infancia pma esta';
funciones m e d i m r el ayuno. la abstinencia sexual y la prdcticas dirigidas
a purificar el estdmago para "no sentir pesada In cabeza" y para preparar la

La relacin entre las narrativas mfticas, el origen dc las

enfemedades y de los conjuros constituye el cuerpo de un conocimiento
esoterico. Fucra dc las circunstancias espccfficas del aprendizaje del
-kubu, el narrador dc un mito nunca explica cul fue la acci6n de un
heme o ancestm en particular que constituy la fuente de una enfemedad
detenninada ni que conjums se constmyen sobre este especial evento
mitolbgico. El conocimiento de la dimensidn eiiolgica de los mitos y dc
los puntos de donde son extrafdos los conjums tera@uticos y daninos
esta reservado a los especialistas y es parte del aprendizaje del "kuhu.
Como ellos dicen con frecuencia: "solamente el que sabe cmo sc Form
la enfermedad es capaz de curarla". Esta revelacin dcl fundamcnio
memoria para aprender. Estas priicticas eran muy importantes para el
proceso de aprendizaje. Este sistema fue fuertemente desorgmizado p r los
misioneros Salesianos (establecidos en la regidn desde 1915). notablemente
a travds de la implantacin del sistema de la escuela colectiva para los
chicos d e 11 a 16 o 17 arios. que puso fin al sistema tradicional del
aprendizaje chamnico. Ademiis. la divisi6n de la casa colectiva antigua
( w i i ) en una cantidad de casas monofamiliues ha modificado el modo de
acceso a la funci6n del - h b u . Tradicionalmente cada casa colectiva pasefa
un - h b u y su ayudante. Debido a la divisin d e los gmpos locales en
casas individuales la mayorla d e los hombres adultos. al casarse y ser
padres. buscan aprender de su padre. suegro. tlo o - h b u no pariente
(eventualmente por compra) algunos rncantmientos que p d r f a n ayudarlos a
encarar ciertos problemas de la vida cotidiana familiar (gripe. dolores de
cabeza. vmitos. llagas. quemaduras. nacimientos. etc.). La resaiccidn de
tener que consultar con un ----no
p M m t e los motiva ms que un
verdadero interks o disposicin para aprender. Ellos no son considerados
-&&u
en el estricto sentido de la palabra. De cualquier modo, SU
competencia es limitada a la esfera de la familia. Esta ausencia d e un
verdadero rnpmamiento de estos individuos es a menudo subrayada por los
pocos viejos U i b u existentes p m explicar la frecumcia d e ciertas
enfermedades que ellos atribuyen a mores (olvido de los nombres) duran@ la
n c i ~ i nde los c o n j m s dirigidos a p t e g e r a la midn y SU hijo d m k
el parto, al nIcleo familiar durante el pnlodo de couvade O duranle la
descontaminacin chamnica d e los alimentos al final del pcrfodo d e
couvade.

mitolgico de la enfermedad suministra de alguna manera la clave para las

enfermedades mediante el conocimiento de su esencia profunda. El saber
del origen de una enfermedad da a! quc detecta este conocimiento el poder
para curarla. Este conocimiento funciona de una manera anaoga a los
purba de los indios Kuna (Sherzer 1983; Chapin 1983). Los purba de
los indios Kuna panamcRos son pcqucflos textos ligados a canciones
espcfficas (ikar ). los cuales describen el origen del ser u objeto que debe
ser controlado por la cancibn. El relato de su origen es una condicin
esencia para la eficacia de la cancin terapfutica y el descubrimiento del
origen del objcto es parte del aprendizaje chamnico. De la misma manera
para los Desana. el conocimiento del hndamento mitol6gico de una
determinada enfermedad a partir del cual se configura el conjuro
teraputico. es indispensable para la eficacia positiva del conjuro. Este
fundamento mitolgico confiere al texto su inteligibilidad. Este
conocimiento puede tambin ser usado para la agresin. De esta manea.
los encantamientos. sean curativos o dainos. son construidos alrededor
de las acciones de cienos htrocs mitolgicos o wcestros que fueron
castigados con la creacin de enfermedades especficas. imputadas hoy a
la hechicera charnnica. Por ejemplo. el encantamiento que se dirige a
provocar o curar el tumor inguinal y las hinchazones localizadas es
directamente construido sobre el episodio mitolgico de la coccin de la
frutapupunhn que permiti al Desana. como mostrt. apoderarse de una
semilla de esta fruta.
De hecho. todos los mitos tienen un uso medico potencial y ellos
constituyen. como afirman los -kubu Desana. el "tronco" o la "ralz" de
los conjuros. Las designaciones chamanicas para las narrativas
mitoldgicas y los encantarnientos denotan. adems, su relacin estrecha.
En el contexto de la enfermedad, los -kubu Desana designan las
narraciones mlticas bayiripagisi -bu "los padres de los conjuros". Los
pagisi. conjuros dafiinos, forman una sub-categorla (o una subespecializacin) de la categorfa genfnca bnyiri: ellos son designados
bayiri -yekisiba "los abuelos de los encantarnientos" (tarap6uticos) o
bqiyi pera -banda "los acompaflantes de los encantamientos". Los
conjuros de proteccin y tcrapCuticos no son especificados con terminos
separados dentro de la categorla generica bayiri pem se los diferencia a
un nivel inferior menos incluyente de acuerdo con la naturaleza de la
enfermedad (por ejcmplo, upi -du bihiribu bayiriye "conjuro del tumor

del pecho") o con el objetivo profiltico (por cjemplo. Idii-gnrn

-kaburariye bayiriye "conjuro para aislar (circundar) el lugar (de
nacimiento) del bcbe". En este caso. el nombre deriva dc la cura
especifica que debe ser efectuada.
Los encantamientos teraptuticos y daflinos que constituyen el
repertorio chamnico de los -kubu son ensenados en dos fases
diferentes del entrenamiento. La enscflanza es gradual. a lo largo de una
iniciacin lenta en el conocimiento y la comprensin de los textos
mitol6gicos y de los conjuros. Los primeros bayiri aprendidos por el
nefito son los profilcticos y los teraputicos. Algunos son cnseflados
primero como. por ejemplo. los encantamientos dirigidos a curar
problemas considerados menores (dolores de cabeza. malestares. gripe.
quemaduras. etc.). Otros son programados para ser enseflados al final de
la primera fase del proceso de aprendizaje a causa de su complejidad
como, por ejemplo. los que se dirigen a reunir el aima y el cuerpo de un
paciente. Esta gradaci6n en la transmisin del conocimiento chamhico
denota una dificultad creciente en la comprensin y en la memorizaci6n de
textos algunas veces muy extensos (los encantamientos duran desde
algunos minutos hasta varias horas o dlas). Pem la dificultad de aprrnder
los buyiri radica igualmente en su significado escondido. en reglas
especfficas para el uso de las palabras y sus equivalentes semnticos. todo
10 cual hace de los conjuros un lenguaje simb6lico complejo.

El lenguaje de los encantarnientos difiere del coloquio ordinario y

de los otms gtneros desana de hablar (canciones bailables. oratoria
poltica. nanativas mlticas. etc.) en muchas distintas maneras. Su extenso
, uso de figuras retricas (metforas. metonimias. sin6cdoques. circunlocuciones. etc.) -altamente incomprensibles a los no especializados- les
confiere un estilo muy especial. En todo caso. aun si los no -kubu mtienden el significado literal de las palabras del conjum. ellos ignoran las
alusiones a los episodios mitolgicos que estn condensados en sus palabras.

.,

Otro importante aspecto de los encantamientos consiste en su

estructura altamente redundante que, como veremos. tiene mucho que ver
con su eficacia curativa. El modo de pronunciarlos tambitn los distinpe
de los otros discursos de los Desana. Son recitados en secreto, en

susurros, por los -kubu durante la sesin de cura, y el aspecto silencioso de la curacin chamnica debe ser tenido como uno de los componentes de la eficacia teraputica (vide infra)Io.
Cuando el padre considera que su hijo entiende perfectamente bien
los conjuros teraputicos y los de proteccin. asf como las mltiples
facetas de los mitos que los subyacen, 61 inicia la segunda parte del
proceso de aprendizaje. El nefito comienza a aprender los conjuros
malevolentes. Estos son secretos y solo pueden ser enseflados a un hijo.
La enseflanza de los encantamientos dainos, que marca la finalizacin del
aprendizaje y consagra el nefito en la carrera de -kubu , es seguida por
una ceremonia que consiste en el recitado murmurado del bayLi
yeki&a binri bayiriye (encantamiento para cubrir los conjuros daflinos)
sobre un cigarro, cuyo humo el aprendiz debe inhalar y luego soplarlo
sobre su cuerpo. Esta ceremonia tiene varios objetivos. Pn'mem, aspira a
proteger al nefito de la nociva potencialidad de los encantamientos
malevolentes. estos son considerados tan podetbsos que, por Su simple
enunciado. es posible causar varios males al aprendiz o a alguna persona
fisicamente presente durante su recitacin. Por esta razn, ellos no son
enseflados en el poblado sinb en espacios aislados de la selva. Segundo,
esta ceremonia tiene la intencin de evitar que los dos cuerpos del
conocimiento chamnico (teraputico y malevolente) sean confundidos
entre sf en el pensamiento del aprendiz. En la situacin concreta de iina
sesin de cura, al estar las palabras teraputicas y malevolentes presentes
simultneamente en el pensamiento del "kubu puede invalidar el carcter
eficaz del conjuro teraputico y empeorar la enfennedad del paciente. Liis
dos clases de encantamientos son simblicamente colocad^ en distintas
partes del cuerpo del aprendiz. Los de la primera clase (benficos) son
depositados en una parte de su cerebro (kai) mientras que los de la
segunda especie (malevolentes), colocados en su barriga (patore), estn
cubiertos por numerosos escudos protectores (wabero que los aislan y
separan de los teraputicos. Esto evita que se introduzcan en el
pensamiento del -kubu durante una sesin curativa o simplemente en
10.

Es innecesario decir que he aprendido los mcantamientos en situaci6n de

aprendiz. Todos mis informantes me aclararon que me ensefiaron "como lo
hicieron para sus propios hijos".

un rnomcnto dc irritacin; Finalmcntc, csta ceremonia, al "txtinguir cl

sonido. (interna)" (bayaku-dide aknrota ) de los conjuros dainos y
teraputicos, produce una especic de amnesia tenl'poral <1uc i n l i i k al
aprendiz d t cualquier impulso de intentar probar la efectividad dcl
konocimiento chamnico: Los peligros de un intento como Cse dc
experimentar c m el conocirnicnto recientemente adquirido son (como
hemos visto) bien ilustrados. en llamitologfa, corno tambin en la vid'a
cotidiana! De 'hecho, los
atribuyen numerosas enfermedades
actuaks~a~la~~falia
de atmci6 o negligencia de ciertoS ,scudo -ki~bil
quienes;.no habiendo aprendido'de acuerdo con'las rcglas tradicicinalds
deliartet(ver lxnota 9);:-tienden a sometet a prueba su conocirnicnto
recienteteiimperfect~enta;a~uirido.
.de manera que se exponen cilos y
susFzimitiam~avari.as.aserd~m&de~S
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ws@cieid~fblo<lueude!la~fnertroria~del~rndfito
>'et~l-kdbu: lJida lo que
S*
do que.ha:aprendidd+itiistrqlendo:sb atentibnlde .sus abnocimientm
recient&herimt~ap~ndidos~~y~~tev~ta~
qliel:,intente (experimentar.
Indirectamente, esta ceremonia ejerce un control sobre sus emociones.
preyinindolide: cuelquier.intento! d edafo,espontAneo,e~impidiCndole
hamt un m 4 uso! dellberadode ~iytoom>cimiento.
Ella-establece.de esta
mamra::una;eSpmb~ de&ontrgl tsobrel elfpensamiento, dek 18-kuhrr,.y
constituye una manera de proteccin contra un conocimiento memorizado
e interionzado concebido como potencialmente peligroso y cuya
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utilizacin y eficacia estn sometidas a reglas esgedficas.
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khtb16gka. La Yk~resdti't'dcidiiindlgeha dC las slibstancias aiitnehticias y
de'lds clesdrdknes kausados 'bar iina aiimentacidn descontrolada y no
kodgida nos siirh'iiiiStk&un ejempl'o dpbpiado. Para 16s Desana (ver
Bb'chllei 1g83, 1988) asf cotno @aralo9 otros grupos tukatio orientales
(ver T o d i ! LabOMe 1969 pafa lbs Bmqana; Langdon 1975 para los Barhsano y Taiwano; C. Hugh Jones 1979 p h los BafaSanzl; Arhem 198 1
para los Makiina), cuando uno consume, por ejemplo. la carne de un
animal, uno absorbe no solamente sus caractersticas y atributos (ffsicos,
"'

psicolgicos y dc conducta). sino tambin todos los procesos y materiales (con el proceso de su fabricacin) usados para la preparacin culinaria
del animal conjuntamente con las relaciones ffsicas y sociales involucradas y, finalmente, las asociaciones mitolgicas del animal. Todos estos
elementos que estn ligados a una substancia particular, se incorporan al
individuo en cualidad de elementos extraos que estn propensos, en caso
de una ingesti6n inexacta (es decir, durante un perodo inapropiado) o no
controlada (no descontaminada o descontaminada insuficientemente por
el -kubu , vide nota 9) de un mbro alimenticio, a provocar varios
desrdenes del cuerpo. Estos males varan de acuerdo con la naturaleza de
la substancia absorbida y la de los materiales y herramientas usados en su
produccin y preparacin. Una substancia alimenticia es, en cierta manera, un resumen simblico de estas conexiones y asociaciones. El peligro
que un objeto o una substancia dada puede representar para un determinado individuo es producto no solo de sus caractersticas instrnsecas sino
tambidn de las relaciones que generan este objeto o substancia en los
niveles prcticos y simblicos. Las enfermedades contienen, en numerosas formas, una dimensin de repeticin de todos estos procesos ll.
La hechicera chamnica acta de acuerdo con la misma lgica.
Cuando un chamn introduce en el cuerpo de un individuo, por medio de
un conjuro, un objeto o una planta, el individuo incorpora como

11.

Los ejemplos de este proceso de incorporaci6n de las caractersticas o

cualidades del animal o de la repeticin de procesos productivos y10 de
eventos mitolgicos en la enfermedad son numerosos. La ingestin de la
carne del armadillo (Dasypus novemcincius L.), por ejemplo. ser6
especialmente evitada por los padres de un reciCn nacido a causa de su
comportamiento lento que puede provocar un estado de torpeza y demorar su
crecimiento. La criatura adquiere esta caracterstica a travCs de la ingestin de
la carne de armadillo por los padres. Un individuo puede tambiCn adquirir
una cualidad "psicolgica" de ciertos animales en virtud de su consumo
incorrecto. Por ejemplo, por la inapropiada ingestin del pez p i r a i b a
(Bra~hys~lasiyioma
filameniosum Lichr) la persona se dice que trata de
envenenar a otro. porque este pez es conocido en un mito como el "pez del
txico, del veneno" (ver el mito en Buchillet 1983).

substancias patgcnas no solamente cstc objeto o planta sino tambicri

todas las relaciones y asociaciones con las quc este objcto o esta planta
est ligado.
La hechicera y la terap6utica chamdnicas consisten de hcclio. cri
una manipulacin simblica, por medio de cncantamicntos apropiados. dc
las caracterfsticas y atributos intrnsecos de ciertos sercs y objetos y. por
su intermedio, de los procesos de su produccin, dc sus concxioncs
ffsicas y sociales y sus correspondencias mitolgicas. El discurso
chamnico, terapeutico o destructivo, manipula para un individuo
espccffico toda una cadena de relaciones y asociaciones ligadas a un
objeto particular. Esta manipulacin es hecha posible (cfectiva) por la
pronunciacin ritual de los nombres de estos sercs u objetos. El podcr
creativo del nombrar ha sido ya muy enfatizado para las culturas de la
~ m e d c Tropical
a
(ver en especial Overing Kaplan 1982; Brown 1985). A
travs del enunciado de los nombres de un animal o de una planta, el
chfnn se concede a sf mismo el control del animal o de la planta. lo que
lo capacita para manipular sus caractersticas y atributos de una mancra
positiva para intervenir en todas las conexiones y asociaciones ligadas a
este animal o esta planta. Los nombres substituyen a los seres fsicos y,
en cierta manera, son una cristaiizacin de todas esas dimensiones.

La grasa de los peces puede tambiCn depositarse sobre la superficie del

cuerpo de un individuo. Esta cobertura del cuerpo. que es indewctable al ojo
humatno, puede atraer a algunos depredadores (jaguares y anacondas). quienes
al percibir al individuo como su presa. lo atacarn. Para entender esto nos
debemos r e f a a otra vmin mitica del origen de los peces que nacieran de
la exudacin grasosa de un individuo que transgredi las prohibiciones
alimenticias y prescripciones de actividad durante la fabncaci6n de los
adomos rituales. Del mismo modo. la grasa ser6 exudada sobre la superficie
del cuerpo de un individuo despuCs de una incorrecta ingestin de la carne de
estos pescados. hacikndole perceptible para ciertos animales. La enfermedad
es. de esta manera. una repeticin de los eventos mitolgicos que ocurrieron
en el origen de los peces. Vea otros ejemplos de estos procesos en
Buchillet (op. cit.). Reichel Dolmatoff (1976a) y C. Hugh Jones (1979).

'. '

El dao y la terapia chamdnicos

La pronunciacin ritual dcl conjuro teraputico o malevolente

siempre es precedida por la rememoracin del episodio mitolgico
relacionado con la creacin de la enfermedad que el -kubu desea curar o
causar. Este fragmento dcl mito es recitado de acuerdo con el modo
caracterstico de la tradicin oral, es decir del discurso reportado. Sin
embargo, cuando en el transcurso dcl conjuro el -kubu se refiere
especfficamente a las acciones dc personajes relacionadas con la creacin
mitolgica de esta enfermedad especffica, 61 usa otra forma lingstica, la
cual dcnota que l esta. infiriendo, a partir dc algunos indicios visuales, lo
que l relata12. Este cambio en los registros lingiifsticos de la evocacin
del -kubu tiene importantes significados para la curacin o para el daflo.

Revisemos primero brevemcnte las formas dicursivas de los

Desana. La lengua desana (ver Kaye, 1970) al igual que las dem4s
lenguas tukano orientales (ver Gomez-lmbert 1982, 1986 para el tatuyo;
Barnes 1984 para el tayuca; Beksta 1968 para el tukano). posee un
sistema de indicadores de apreciacin dcl conocimiento usualmente
llamados "evidenciales" (Kaye, op. cit.), que son generalmente insertados
entre la raIz verbal y los fndices personales. Estos indicadores especifican
el modo de acceder al conocimiento de una determinada enunciacin. La
lengua desana posee cuatro tipos de evidenciales asociados, en ciertos
casos, con fndices personales especficos, 10s que se referen a cuatro
diferentes modalidades de "calificar el conocimiento" (Gomez-Imbert,

1982:61). Estos son, de acuerdo con Kaye (op. cit.): 1) "observado"

(testimonio visual), no expresado por un indicador formal. que indica que
el narrador fuc testigo de lo que cuenta (por ejemplo. pisa-da bire
wchea--bi "el gato mat al ratn (lo vi). Tambien es usado para
afirmaciones de validez general (Kayc op. cit.: 28) como por cjcmplo
igooado baya-bo "ella baila bien"; 2) "invisible" (morfema & o & en
otros dialectos desana): cl que habla no vio lo que esta contando sino quc
tiene conocimicnto de ello a travs de otros medios sensoriales: -igi
bayab-bi "el canta" (lo oigo cantar); 3) "inferido" (morfema )-): el
evento se lo conocc por indicios visuales -pisda bire wehea~9-bi "el
gato mat al ratn" (es decir. lo sC porque vi mechones de pelos); 4)
"reportado" (morfema y (o-S) seguido por lndices pcrsonalcs
especficosl3: se conoce el evento a travs de otra persona -pisada bire
weheayypi "el gato mat el ratn'' (es decir. lo se. al y i e n me lo cont).
Esta ltima forma es el indicador comn en la tradicin oral.
En la recitacin del fragmento mitolgico relacionado con la
enfermedad especffica que se trata de curar o causar. el -kubu usa la
modalidad dcl discurso reportado. como en el siguiente ejemplo extrafdo
del mito de origen del %badado, que es la consecuencia y la marca de
la masticacin por los hroes Diroa de varjas clases de pimientos:
'ida Diroa'basa eropi ylBB iri borebiare b a g a u dekoboare
b a g e irik biadika -fodide
ahibagayL2l.a i dikn -be-&
-adi-burire -yakudude -ida ;ibi-kotabugue pabea a h o d u u w
disikore i dokapire koasuru dikaparikuaru diku'bitari-haru
eodo-da
dokapire iri koague eo'beso-e&.

Mi atencin fue atrada a este punto por un articulo de Beksta (1968) pio.
en contraste con el material de los Tukano segdn el cual pareca haber un
cambio de un registro auditivo a uno visual en el conjuro, los Deswa
prefirieron el registro de inferencia. Seria interesante saber si esta clase de
visin est relacionada con la toma de alucingenos. o no. Gomez-hbert
(1982-1986) hace la hiptesis de que los chamanes. al contrario de las
personas ordinarias. recitan los mitos usando la modalidad de la inferencia.
Todos los mitos que he coleccionado de los - h b u Desana (recientemente
entrenados o antiguos) no nos permiten confirmar esta hiptesis, la nica
evidencia que he observado es. como hemos visto, m la alusin a los mitos
en los conjuros.

"Los Diroa hicieran esto: eilos masticaron el "pimiento arcilla".

eilos masticaron el "pimiento de agua"... ellos tomaron todas las

13.

Los hdices personales regulares que siguen a los tres primms evidenciales
son los siguientes: -bi (mmculino). -bo (femenino), -ba (plural) y b i ,
(inanimado); los ndices personales ezrpeclicos de la modalidad reportada
son pi (masculino). po (femenino), 'da (plural) y do (ro m oros dialextos desana) (inanimado).

clases de pimientos (que conocemos hoy), las tomaron y las

masticaron para hacer una cucrda (con sus salivas sazonadas); ellos
estaban sobre la viga del universo escupiendo sus salivas; ellos
pusieran calabazas. grandes calabazas. pequefias calabazas, debajo
de ellos (sobre el piso), ellos escupieran dentro de estas calabazas,
etc".
En la enunciacin ritual del conjuro curativo, el -k14bu revisar e
invocar todas las cosas que estuvieron en contacto y, de esta manera,
impregnadas, con la saliva sazonada (calabazas, vigas) de los Diraa
explicando lo que est haciendo con ellas (purificndolas del veneno de
los pimientos, refrescndolas con plantas, etc.). Luego convocar8 todas
las clases de pimientos (que conocen los Desana) y las purificar. En este
proceso, podr aludir al mito de la manera siguiente14:
iri borebia iri dekobia ... baga a ' b a iri biawerarore
werakueueaduu-bi biadekoboare dekoboarira...
"estos 'pimientos de barro', estos 'pimientos de agua'... que ellos
mascaron; su veneno lo limpio y lo arrojo debajo del suelo, lo
lfquido del pimiento. lo seco (literalmente lo "corto") lo liquido del
pimiento, etc"
La rememoracin del episodio mftico que est relacionado con la
enfermedad que el Xuhu desea curar o crear es un medio de ligar el mito
con la situacin concreta de la curacin o del dafio. Por medio de ella, el
'kubu liga el espacio que media entre el pasado distante de la creacin
mitolgica de la enfermedad y la actual situacin de cura o daflo. Adems,
por medio del cambio lingfstico de un modo auditivo de recitacin
("discurso reportado") a uno de inferencia. el 'kubu atestigua la
14.

A fin de respetar la concepcin indgena del poder de la palabra he

transmito los verbos del fragmento dcl conjura desana m la fonna de la
como me
tercera persona (61. como en el ejemplo ('igi) ~~er&eaduu-bi},
enseiiaron. Durante la enunciacin rima1 del encantamiento el 'kubu s i m pre hablar en la primera persona (Yo. como en el ejemplo ( y i i )
werakmeaduu) diciendo lo que 61 est haciendo en realidad.

veracidad de la escena mitolgica en la cual la enfermedad fue crcada

(cuyos indicios visuales CI ha percibido) y su conexin con el conjum.
Conforma de esta manera. una especie de convalidacin del discurso
teraputico o malevolente que deber ser pronunciado.
Los encantamientos terapduticos y los malevolentes tienen una
estmctura bsica similar. Ellos no hacen referencia a la enfermedad que sc
supone que curarn o causarn. o lo hacen solamente de una manera
indirecta por medio de la invocacin de plantas. objetos. etc.. ligados al
contexto mftico de su creacihn. Los conjuros consisten primariamente cn
una lista de nombres de objetos, plantas o animales que est8n
relacionados con la situacin mitolgica que condujo a la creacin de la
enfermedad. que el -kubu quiere curar o provocar y/o con l a
restauracin fsica de la integridad del paciente y de una descripcin de su
manipulacin (neutralizacin y10 activacin) por d -kubu. Los verbos de
los conjuros no son verbos para ordenar sino de accin. Se refieren
nicamente a las actividades del 'kubu durante la enunciacin ritual del
conjuro curativo o del daiiino, estando conjugados en la primera persona
del presente indicativo: el -kubu. que es el actor real del rito. dice lo
que est haciendo (ver nota 14). Los Desana enfatizan el valor altamente
pragmatico de tales declaraciones las que. de acuerdo con ellos. son
pronunciadas para que acten con efectividad sobre el cuerpo del
paciente. Los encantamientos de los Desana son pragm8ticos. en el
sentido de Austin (1970). en la medida en que ellos no solo describen
acciones, sino que constituyen tambidn, a travs de su pronunciacin
comcta, la realizacin de estas acciones. Son un "decir y hacer" en donde
el decir y el hacer son inseparables (Guidieri 1980: 370).
Los conjuros curativos o malevolentes, para los Desana. son
efectivos en sf mismos, en asociacin con algunos criterios de eficacia.
Esto se refleja notablemente en el esfilo discursivo de las dos clases de
conjuros.

Encantamientos malevolentes
Estos son generalmente pequefios textos -"unas pocas palabras
son suficientes para provocar una enfermedadwdicen los -kubu Desana-,
los cuales esencialmente consisten en una lista de nombres de objetos (y

de plantas o de animales), y de una descripcin detallada de las

actividades del -kuhrt en relacin con estos objetos. Las acciones del
'kuhu se dirigen primeramente a vitalizar una o varias de sus caractersticas y luego a proyectar estos objetos contra el cuerpo de su vfctima. Por
ejemplo, por medio de un encantamiento C1 puede provocar una forma
especffica de ceguera (kuibesu) lanzando vanos peones (de juguete)
sobre los ojos de su vfctima. Para hacerlo. 61 primero ehumerar los
peones fabricados con todos los tipos de materiales potencialmente
usables (por ejemplo. "pen de ara" ( Euterpe olcracea). "pen de
c u m o blanco", "pen de hierro", "pen de acero", etc.), luego aumentara
con su pensamiento el calor de estos materiales y finalmente lanzar todos
los peones hechos con un materid especffico sobre los ojos de su vfctima.
Adems de la ceguera, el paciente mostrar otros sfntomas tales como
fiebre, dolor de cabeza, dolores, etc., los cuales son causados
notablemente por la misma naturaleza de los materiales (y sus
caractersticas como, por ejemplo, su calor intrfnsecols) usados en la
fabricacin de los peones.
La potencialidad daflina prosigue inmediatamente a la enunciacin
ritual de los conjuros malevolentes. Para evitar que sus efectos daflinos se
diseminen peligrosamente por el universo, el conjuro debe ser dotado de
una direccin especffica. Esto se logra por dos medios. Primeramente. el
conjuro es personalizado, es decir, referido a una persona particular (la
vfctima) a travs de la pronunciacin de su "nombre ceremonial"
(bayira-wm) y del de su tribu (por ejemplo -yabibasi (o) "hombre
15.

Una de las caracteristicas potencialmente perjudiciales de los objetos y de

las plantas es su calor inherente. De acuerdo con los Desana todas las
plantas (y todos los objetos fabricados con ellas como los arcos y las
flechas, los mangos de cuchillos o d e machetes. etc.) son calientes porque
nacieron de las cenizas de Baaribo "el maestro de los alimentos". )Los
utensilios de cocina y otros instrumentos hechos de varios tipos de tierra o
arcilla, en la actualidad de diferentes clases d e metales. son igualmente
calientes a causa del proceso de sil fabricacidn (ver Buchillet 1987 sobre las
"armas" de los animales y objetos; ver tambitn Reichel Dolmatoff 1976b
para lo5 Desana del Vaups colombiano y Hill 1983 para concepciones
similares de los grupos Arawak de la regin del Vaups).

(mujer) Tukano" o -ibi-ko'basi (o) "hombre (mujer) Dcsana". En

segundo lugar, el conjuro cs pronunciado en la direccin dc la vfctima F r
el -kubic quien particulanncnte mirar hacia l o ella al lanzar sobrc su
cuerpo los objetos (o animales) manipulados simblicamente por c1
discurso chamnico. El encantamiento malevolente puede tambiCn scr
recitado sobre un cigarro que se dar a la vfctima para que lo fume. o
encima de un objeto perteneciente a l o ella. En este ltimo caso, la
vfctima se impregna con la enfermedad mediante el contacto con el objeto
que contiene el conjuro.
Encantamientos teraputicos
Los encantamientos curativos tienen una longitud variable que
depende de la seriedad de la enfermedad y tambin del nmero de
animales y de objetos a ser invocados y manipulados. Ellos consisten de
una letanfa ms o menos larga formada por secuencias con nombres
especfficos. compuestas cada una de ellas de dos estrofas bsicas
@abu) 16. Estas estrofas se corresponden con las dos actividades prin-,
cipales del -&&u durante la sesin de curacin: neutralizar los peligros
de los objetos portadores de la enfermedad, y activar las cualidades o propiedades de ciertos animales u objetos para el beneficio de un individuo
cspecffico.
-Primera estrofa: identificacin de los objetos patgenos. Plantas.
substancias, animales. etc., son identificados con sus nombres,
eventualmente con su habitat. Luego, sus "armas" (partes de sus cuerpos.
rganos, caractersticas intrnsecas) son enumeradas. Los verbos del
encantamiento detallan meticulosamente las actividades destmctivas o
neutralizantes del
-kubu (l "rompe", "destroza", "mastica"

16.

Generalmente una estrofa consiste de una lista m6s o menos extensa de

nombres de animales. objetos, etc. .-clasificados de acuerdo con los tCrminos
de la taxonoma indgena- y de las actividades de manipulacin del -kubu
hacia ellos. Una estrofa cubre una clase (por ejemplo, la clase de los peces,
de las cobras o d e las araas. etc.). Vea al aniisis de la estructura d e los
encantamientos teraputicos en Biichillet (1987). Vea ejemplos de conjuros
dirigidos a curar la5 enfermedades wni'bara en Reichel Dolmatoff (1976b).

l
I

1
1

I
I

"despedaza", "arroja bajo ticrra", ctc.) en contn de cada parte dcl cuerpo
dcl animal o de cada drgano de la planta considerados perjudiciales para el
paciente.
Scginda esirofn : restauracin dc la integridad fsica del pncicntc a
travs dc la aciivaci6n y dcspiits, de la introduccin dcntro su cuerpo, de
los atributos dc otros animalcs o plantas considerados por el -kubu
paniculrirmcnte apropiados para cl objctivo de la curacin: la frescura de
las cstrcllas para refrescar una cnfcrmcdad, la viscosidad de ciertas frutas
para facilitar cl parto, el color ncgro de cicrtas plantas, lianas o
murcitlagos para hacer una hcnda o quemadura invisiblc sobrc la piel, la
capacidad dc las termitas para restaurar sus nidos a fin de ayudar a la
cicatrizacin de heridas, etc. Los verbos detallan cmo el -kubu
introduce estas cualidades en cl cuerpo dcl paciente o cmo las pinta sobre
61. En el ejemplo ya citado de la ceguera, los peones fabricados a partir de
todos los materiales potencialmente utilizables, asl como cada parte de
ellos (cabeza. punta). son enumerados progresivamente ("pen de
cuarzo", "cabeza del pen de cuarzo", "punta del pen de cuarzo". pcn
de inajai" (pindarea concinna), "cabcza del pen de inajai". "punta del
pe6n de inajai". pen de acai", "cabeza del pen de acai", punta del
pen de md ", "pen de hierro". "cabeza del pen de hierro". punta del
pen de hierro", etc.). Luego el -kubu dice cmo "rompe" la punta del
pen. masca su cabeza. "destruye" los parsitos (que viven. por ejemplo.
en la madera usada para la fabricacin de la punta), enfrfa el calor
inherente de los materiales. etc. El hace lo mismo con todos los peones
hechos de un mismo material (iistando sus unidades constitutivas ms
bsicas). uno tras otro. Finalmente. invocando la frescura de las estrellas,
la introduce en los ojos de su paciente para que se enfrlen.

La transferencia al cuerpo del paciente de estos procesos de

neutralizacin y activacin realizados por el discurso del -kubu es
efectuada materiaimente mediante la aplicacin ffsica de una planta sobre
su cuerpo, o por medio de la ingestin de un lquido. Los encantarnientos
teraputicos son usuaimente recitados encima de un objeto intermediario
(el rgano de una planta que se aplica a la piel o cuyo lfquido es
exprimido y vertido sobre ella: bebidas hechas de jugos mitales o de jugo
de yuca hervida. etc.), el cual dcsempefla el papel de apoyo material y
vehfculo del discurso chamnico que 61 conduce hasta el paciente. Este

vehfculo vegetal puede tambin reforzar el efecto buscado en el conjuro

por medio de sus caractersticas anlogas. El jugo viscoso de cienas
frutas (por ejemplo. abiu (Pouteriu cuimito L.). cucuru (Pol<roium
cecropiaefolia Marf.). etc.. pucdc ser usado como vehfculo del
"encantamiento de parto" en el caso de un nacimiento diffcil. Una vez
ingerido por la mujer, se dice que lubrica el tero. facilitando asf el
nacimiento (vea Buchillet 1987). Este lfquido acta como una
representacin del efecto deseado (la expulsin). funcionando asf de una
manera idCntica a las "palabras actuadas" (Mauss 1950:70), esto es.
mensajes representados por objetos (ver tambin Lavondes 1963).
Los conjuros teraputicos se distinguen dc los daflinos por su
patrdn altamente repetitivo. La redundancia es evidente en diferentes
niveles dndoles un estilo muy especial. Primero. se aplica a palabras
paniculares: los nombres de animales. de plantas y10 los verbos de accin
son a menudo repetidos dos veces por el -kubu. Segundo. se manifiesta
en el uso frecuente del sincdoque (ilustrado por las designaciones de las
diferentes partes del objeto patgeno para referirse a 61 en su totalidad).
Este proceso dc notacin por sindcdoque primeramente retrata la
operacin chamnica con un color ms rcalfstico -tambin dida, le da
"un aire de realidad operacional" (1968: 194)- por medio de la
descomposicin progresiva del objeto patbgeno en sus mas elementales
unidades constitutivas. Mas an, 61 se dirige a reforzar el efecto del acto
creativo de nominacin que tiende a colocar fsicamente animales. plantas
y objetos en presencia del -kubu. dndole de este modo el poder de
controlados y manipularlos. asl como a sus relaciones y asociaciones. A
travs de estos medios mtricos, la actividad del -&&u de neutralizar los
objetos patgenos se ve reforzada. Tercero, el principio de redundancia
entra a trabajar en la repeticin inmediata. varias veces en sucesin del
texto completo del encantamiento durante la sesin de la cura. Para los
Desana. este ltimo procedimiento hace que las palabras acten mls
rpidamente sobre la enfermedad. Otras medidas, independientes de la
estructura del conjuro pero que contribuyen a su eficacia. puedcn
igualmente ser usadas por el -tubu durante su enunciacin ritual p a n
reduplicar el efecto buscado con las palabras. Pero Cstas no son de
manera alguna obligatorias. Hemos visto. por ejemplo. el efecto dc
refuerzo simblico dcl significado del encantamiento por las plantas
escogidas como vehfculos del discurso chamnico. Otra medida consisic

cn dramatizar, rncdiantc gcstos las accioncs especiales rcalitadas por las

palabras dcl -kubu durante la enunciacidn ritual de los conjuros. Por
ejcrnplo, la expulsidn dc la enfetmcdad dcl cuerpo dcl pacicnte hacia el
mundo subterrneo. proccso quc se realiza a traves del discurso
chamhico. es a menudo enfatizado por los gestos dcl -kubrr quicn,
pasando sus manos sobre su propio cuerpo de la cabcza a los pies.
mimifica el proceso de la expulsin. Los verbos para la expulsin de los
objetos patgenos dcl cuerpo del paciente, o para el apaciguamiento de la
ticrra para evitar que se revuelva bajo los ojos dc un paciente acometido
de un fuerte dolor de cabeza y iebrc alta, pueden similarmente ser
retratados y cnfatizados por mcdio dc los gestos del 'kubu. Todas estas
medidas contribuyen tambi6n al carcter redundante de la sesin de cura.

incorrecto de su conocirnicnto. Como hemos visto. la pronunciacidn fuera

de contexto de los conjuros curativos es socialmcntc perjudicial. al
convertirse el conjuro en una arma de alta peligrosidad. Otra condicin
reside en la corrccta reproduccin del cncantamicnto. Las dudas, pausas.
repeticiones. etc.. se cree que no afcctan el poder curativo de las palabras
teraputicas. Para los Desana los conjuros curativos son infalibles en
curar la enfemedad y cl fracaso teraputico o cl empeoramiento dc la
enfermedad pueden solamente ser atribuidos a un error del especialista del
rito (olvido dc los nombres de los animales o de las plantas) durante la
enunciacin del conjuro (ver nota 9). o bicn. a un diagnstico equivocado
y por ende a un tratamiento inadaptado. En todo caso nunca se los
atribuye a algn defecto curativo del encantamiento: la accidn teraptutica
se cree que es simultnea con la introduccin de las palabras dcl -kubu
en el cuerpo del paciente. Muy a menudo, la inmediata y correcta
repeticin del conjuro es suficiente para repeler el efecto negativo del error
del 'kubu. An ms, es interesante notar que la perversin del texto del
encantamiento curativo, por medio del olvido voluntario de ciertos
nombres. puede ser un medio para provocar, intencionalmente. una
detenninada enfermedad. El texto del conjuro teraputico es relativamente
"formalizado" (Bloch 1974). Aunque el %bu no puede permitirse
recortar algunos elementos del texto original, l puede. por otra parte.
incorporar. en el cuerpo del conjuro. elementos del mundo no nativo.
Equipos materiales de los blancos (cuchillos. machetes. piezas de metal.
etc.) que pertenecen hoy al universo tecnolgico indgena. pueden
tambin ser introducidos en el texto del encantamiento como objetos
potencialmente pat6genos: se dice que afladen elementos extranjeros al
proceso de la enfermedad. En el conjuro dirigido a curar la ceguera. por
ejemplo. clases diferentes de metales (acero. hieno. etc.). que pueden
potencialmente ser usados para fabricar los peones. son enumerados junto
con artfcuios y materiales tradicionales de la temologfa indgena. Hay asl.
una cierta fonna de adaptacin del encantamiento a la nueva realidad y. en
sto, los 'kubu revelan una actitud muy pragmtica.

Si los encantamientos curativos son eficaces en sf mismos, su

efectividad, en contraste con la de los conjuros malevolentes, no es
mecnica o automtica. Su eficacia positiva, esto es, curativa, se basa en
el hecho de respetar cienas condiciones que definen las modalidades de
acceso y de enunciacin ritual de este conocimiento chamnico. Los
conjuros son recitados privadamente y de manera inaudible. El requisito
de la inaudibilidad -el que es bien ilustrado en un mito17- subraya la
necesidad y la importancia de la circunscripci6n social del conocimiento
chamnico: este puede ser transmitido solamente de un hombre a su hijo
y, en contraste con muchos otros grupos indgenas, nadie puede esperar
ser entrenado por medio de la participacin en sesiones de curacin. Asl,
la adquisicin de este conocimiento recae en una genealogfa espiritual y
debe ser sancionada con la ceremonia de instalaci6n del ne6fito en la
carrera de % b u , la cual puede ser practicada nicametite para el
beneficio de un hijo y cuyo pmp6sito es notablemente el de extinguir la
memoria del nefito, impiditndole, de esta manera, hacer un uso
17.

En un mito la abuela de los Diroa ncita un conjuro para regresarlos a la

vida. Antes de hacerlo ella cierra sus bocas. sus narices. y todas las
aberturas de sus cuerpos con hojas para impedir que ellos oigan las palabras
del conjuro. Este mito insiste en el hecho de que no se supone que las
palabras chamhnicas sean odas y que. al contrario de muchos grupos
indgenas, no se cree que al asistir a una sesidn de cura, sea como paciente
o como auditorio. es un medio de adquirir el conocimiento chamnico.

Por otro lado. la enumeracin ritual del conjuro teraputico no es

en manera alguna fija. El reforzamiento del disnino chamnico por medio
de la seleccien de plantas usadas como vehfculos materiales de las
palabras del -ku6u. o con lo gestos. la npeticin de palabras en el
cuerpo del conjuro. son todos asuntos individuales que el especialista

ritual tiene a su disposicin y quc CI puede usar o no. TambiCn hay

diferencias en las actuaciones de jvenes -kubu recientemente
entrenados y los antiguos. Un ?uhu recientemente iniciado siempre
listar, uno tras otro, los nombres de los animales y plantas de una clase
especfica detallando despues de cada animal de la clase patdgena sus
acciones de neutralizacin. Un 'kitbr~.ms experimentado enmerar
juntos todos los elementos de una misma clase taxonmica. luego
detallar sus actividades de neutralizacin. destruccin y purificacin para
toda la clase. Este procedimiento no se cree que afecte la eficacia del
cncantamicnto.
Conclusin
La comparacin de los conjuros teraputicos y malevolentes ha
revelado ciertas continuidades y contrastes. Adems de su parentesco
mitolgico ellos difieren marcadamente al nivel de su c o n s t ~ c c i n
lingfstica y de las condiciones simblicas de su utilizacin. Estas
diferencias tienen significados importantes para su efectividad as como lo
evala la conceptualizacin nativa del discurso chamnico. Si ambas
clases de los encantamientos ganan su eficacia del hecho de que ellos son
apoyados socialmente -una vez revelados son transmitidos y aprendidos
de una generacin a la siguiente a lo largo de la lfnea patrilineal-. por otm
lado ellos tienen sus propios atributos de eficacia, los cuales no son
equivalentes de manera alguna. Estos atributos son notablemente
reflejados en el estilo discursivo de estas dos clases de conjuros al igual
que en su condicin material de reproduccin ritual. Mientras que los
encantarnientos dainos, que se reducen a unas pocas palabras, consisten
principalmente en la manipulacin -y la introduccin dentro del cuerpo
del paciente- de aly n o s objetos patgenos a travs de la simple pronunciacin de sus nombres, los conjuros terapeticos son retricamente
n~uchoms elaborados de varias maneras. Ellos abundan en detalles
dcscnptivos accrca de los objetos patgenos que deben ser neutralizados,
y tambien en recursos retricos (repcticin de los nombres,
descomposicin sinecdtica de los objetos portadores de la enfermedad)
que supuestamente refuerzan el podcr creativo de la enunciacin de los
nombres, y dc allf. las actividades del -kr<brl de manipulacin y
neutralizacin de los objetos patgenos y de todos los procesos,
relaciones y asociaciones ligados a ellos quc son condensados en sus

nombres. El conjuro malevolente puede ser pronunciado dircctamenie, sin

ninguna substancia intermedia, mientras que el discurso terapCutico
siempre acta por medio de un elemento del mundo vegetal escogido por
sus caractersticas malogas a fin de reduplicar el efecto buscado en el
conjuro. El efecto agresivo del encantamiento malevolente se cree que es
simultaneo a la enunciacin ritual del -kubr<. Esta dimensin de la
prontitud de su eficacia esta contrabalanceada por el control interno dcl
conocimiento malevolente establecido a travs de la ccrcmonia de clausura
del aprendizaje en la cual, como hemos visto, esto es simb6licamente
recobrado y asegurado por numerosos escudos protectores en la barriga
del aprendiz a fin de impedir su facil intrusin en su pensamiento. Por
otra parte. la eficacia positiva (curativa) del conjuro terapCutico se apoya
principalmente en las icstricciones especficas para su utilizacin. las
cuales garantizan su inocuidad. al mismo tiempo que potencializan su
eficacia
Los encantamientos malevolentes son complementanos a los
teraputicos y hacen parte tradicionalmente del aprendizaje del -kubu.
Todos los -kubu adquieren este conocimiento de dos ramas cuya
utilizacin es controlada apropiadamente por el sistema de aprendizaje.
Tradicionalmente, solo un hijo tiene el derecho de aprender los conjuros
daflinos. Estos son enseflados solo al final de su aprendizaje, cuando su
padre considera que l ha ganado una maestra completa del conocimiento
curativo y protector. La ceremonia de cierre del proceso de entrenamiento
del -kubu acta como una especie de mecanismo de bloqueo de su
memoria y pensamiento, impidibdole que lo use por ostentacin o con
prop6sitos antisociales. o en respuesta a una emocin fuerte por ejemplo.
El propio sistema de aprendizaje contiene en esencia el mecanismo para
restringir el empleo abusivo del poder o del conocimiento. algo que
numerosos grupos indgenas e s t h siempre sospechando que hacen sus
chamanes (ver por ejemplo, Ovenng Kaplan 1975). Si los 'kubu son
"necesariamente ambivalentes" como lo son los chamanes Achuar (ver
Descola y Lory 1982) esta ambivalencia tiene que ver mas con la
construccin del conocimiento chamnico que con la prctica social del
chamin. Actualmente, sin embargo, para los Desana, los %bu de la
nueva generacin, que no han pasado por todo el sistema tradicional de
entrenamiento, son potencialmente peligrosos para los dems a causa de
su ignorancia o falta de maestra. Su peligrosidad tiene poco que ver con

\ .

la cuestin de la moralidad. En este aspecto. para los Desana y al

contrario de otms grupos indfgenas. el peligro que el -kuDu puede
representar para los demas es, muy a menudo, la medida del alcance de
sus conocimientos.
En concIusin, el presente estudio sugiere que una tercera
interpretacin de la ambivalencia chamdnica puede ser ofrecida. Esta
ambivalencia no puede ser reducida a una simple traduccin simblica de
la organizacin del espacio sociopolliico (relaciones internas de
solidaridad en contra de las relaciones externas de agresin) ni a una
imagen en negativo del aprendizaje charnnico (falta de moderacin o falla
en el control del chamn sobre sus propias emociones y pensamientos que
lo conducen a especializarse en hechicera). Ella obedece a la lgica
interna de la construccin del conocirnicnto chamnico. Las dos
modalidades -teraputica y malevolente- aparecen como dos inseparables
elaboraciones de un conocimjento chamnico especifico fundado en el
discurso mftico creativo -un conocimiento muy peligroso porque 61 tiene
que ver con lo que Overing Kaplan (1982) ha llamado "las fuerzas
creativas de la culturaw-pero se oponen la una a la otra en vittud de reglas
especfficas de constnicci6n retrica y de condiciones de utilizacin. El
aprendizaje del -kubu dicta ya las condiciones de acceso y enunciacin
de este discurso eficaz (importancia de la genealogfa espiritual y del
control de la memoria del -kubu; validacin ritual de la terapia y de la
agresin por medio de la rememoracin de su conexin con el mito) para
hacer de d el discurso "del recuerdo de los orgenes" (Buchillet 1983).

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Los Kuna relatan cuentos con frecuencia. en las calles de sus

poblados. en sus casas, al estar de visita donde sus vecinos, y en la casa
de reuniones del poblado. Por las noches, antes de que los jefes canten, o
en las noches en que no cantan, los jefes acostumbran relatar cuentos para
el placer y diversin de los representantes del poblado al igual que para
otros que estCn presentes. Durante el dfa hay ocasiones en que la casa de
reuniones se mantiene abierta precisamente con fines de socializacin. A
causa de ciertos eventos naturales -eclipses, terremotos. aguaceros
torrenciales- la gente se toma un dfa de vacaciones en su trabajo en tierra
firme. y permanecen en la isla, descansando y relajndose. En tales dfas
la casa de reuniones se llena fcilmente de hombres que se sientan,
hablan, embroman y relatan cuentos. Cuando un jefe de otra isla visita, 61
est continuamente acompaAado y literalmente entretenido en la casa de
reuniones. Las mujeres del poblado desfilan portando refrescos de varias
clases -caft. chucula (una bebida nativa suave hecha de chocolate y
bananas). avena cocinada y koolaid- para los jefes y otras personas
presentes, y tanto el jefe como el anfitrin hablan sin cesar. Mientras ellos
charlan acerca de asuntos serios, hay un gran componente de bromas con