Formas de tratar con el pasado

De la historia posible a una historia necesaria!

Pablo Aravena Nez
No se trata de defender la historia por s misma,
en nombre de lo que fue, sino por lo que podra ser
Franois Hartog1

I.

Introduccin

Hemos sido espectadores de como el impulso conmemorativo asociado al bicentenario ha

retrotrado la historiografa a sus formulaciones ms arcaicas y conservadoras: historia de grandes
hombres, historia de batallas, historia nacional. Operacin efectuada tambin bajo
denominaciones apiladas por la Nueva Historia: historia de la vida privada; como relato de
usos, costumbres, vestimentas y comidas de poca, historia local; como anecdotario de lo
autctono y produccin de patrimonio, e incluso una historia popular; como mero reflejo de las
mitologas o el sentido comn de determinada comunidad. Pocos rastros pblicos al menos hay
de la operacin histrica (de Certeau). De ese conocimiento que se impona incluso sin
militancia partidista la crtica de los poderes dominantes y de todo lo existente, aquel saber
social que se fue fraguando del siglo XIX al XX en plumas tan diversas como las de Marx,
Nietzsche, Febvre, Bloch, Braudel, Chatelet, Vilar, Pomian, Koselleck, Thompson, Anderson,
Hobsbawm, Fontana e incluso Foucault. Por todos ellos pasa la hebra del compromiso ilustrado,
de la construccin de un saber desmitoligizador y pblico, que ayude a los hombres y mujeres de
su tiempo a comprender de qu materiales disponen para forjar un futuro libre de las injusticias y
sufrimientos que les apremian.
Pocos rastros hay de esa forma de hacer historia. Hoy no existe ms que como una
opcin acadmica. Si se citan sus autores es para extraer datos tiles a nuevos proyectos
historiogrficos a los que esos viejos historiadores jams hubieran adscrito. Pero debemos
suponer que el dbil impacto y presencia de esta historia se debe slo a algn tipo de censura? A
las posibilidades limitadas de pensar y decir en una cultura hegemnica?
Hartog ha sugerido que aquella historia corresponda a una determinada manera de
experimentar el tiempo, a un rgimen de historicidad hoy agotado, aquel en que el futuro es la
categora preponderante. Sin introducir ninguna relacin mecnica el lazo existe [] si uno se
encuentra en un rgimen de historicidad donde predomina la categora de pasado, el modelo de la
historia magistra vitae es ms bien el que prevalece. De ah la pregunta: si entramos en un
rgimen presentista, qu tipo de historia ya no se puede hacer y, al mismo tiempo, que historia
se podra hacer?.2 Desde luego, ledo literalmente, los historiadores e historiadoras pueden hacer
la historia que les plazca, el pluralismo acadmico (o la simple indiferencia) les garantiza esa
posibilidad. Pero la frmula: la historia que se puede hacer nos llama la atencin acerca de una
forma de hacer historia que sea hoy legtima y til.3
Una primera versin de este texto fue presentada como trabajo final del seminario Pensar la crtica de la cultura
desde Walter Benjamin, dirigido por el profesor Horst Nitschack. Doctorado en Estudios Latinoamericanos,
Universidad de Chile, Segundo Semestre de 2010.
1
Hartog, Franois, Sobre la nocin de rgimen de historicidad en Delacroix, Dosse y Garca, Historicidades,
Buenos Aires, Waldhuter Editores, 2010, p. 162.
2
Hartog, Franois, Op. Cit., pp. 154-155.
!

Aunque en adelante referiremos prestigiosos diagnsticos que corroboran la tesis del

cambio de la moderna experiencia del tiempo, cabe siempre la pregunta si es que por estas
latitudes el diagnstico calza a la medida. Si acaso ese presentismo, vivido como experiencia
de la inmediata caducidad de los objetos, la inmediatez y la prisa, no tiene que ver por sobre todo
con la vida de consumo implantada desde arriba asociada a nuestras ltimas (sudacas)
modernizaciones. Si no tiene que ver ms bien con la precariedad de la vida y un hedonismo
compensatorio que aplaca la revuelta. En terminologa del propio Hartog, si se trata de un
presentismo pleno o por defecto. Como sea, parece que la historia posible no es la de antes, lo
que en modo alguno equivale a afirmar que no sea ya necesaria.
Si la historia posible de hoy est representada por las modalidades sealadas al comienzo
deberamos asumir entonces el retroceso de la racionalidad, incluso en su modo ms elemental,
en favor del pasado como materia de consumo u objeto de goce esttico. Mejor habr que antes
de despedirnos, por imposible volver a la historia crtica y revisar sus probables fallas. No
cabra postular acaso antes de asumir la mutacin ontolgica del tiempo un desajuste entre el
procedimiento y los fines propuestos como causa de su retroceso? Se trata de vislumbrar que otra
relacin con el pasado debemos considerar para ganar al menos la posibilidad de activar la
historicidad humana.
En lo que viene usaremos una vez ms el pensamiento de Benjamin como reactivo.
En efecto, el presente trabajo pretende contraponer el modo en que la historiografa moderna
construye su conocimiento, con el modo reivindicado por Benjamin en sus escritos sobre la
historia. No se trata de una reconstruccin del contexto historiogrfico al que Benjamin aluda
con sus crticas al historicismo, positivismo y la concepcin socialdemcrata de la historia, sino
de la confrontacin de un modo benjaminiano de conocer el pasado con el que parece definirse
en la institucin histrica4 en la segunda mitad del siglo XX. En efecto se trata de una
historiografa crtica, que tambin se plantea como superacin del historicismo, el positivismo y
de los mecanicismos de raz marxista/positivista y estructuralista. Como lo mostraremos, ambos
modos son clasificables a falta de otro trmino a la mano como progresistas, en el sentido de
asumir como axioma la relacin estrecha entre conocimiento histrico y poltica (teora y praxis),
no slo como modo de comprender las determinantes de aquel, sino como una actividad que debe
alimentar la agencia histrica en su presente. De otro modo: un conocimiento destinado a la
generacin de conciencia histrica.
Las preguntas con las que se interroga a estas formas de conocer el pasado (benjaminiana
e historiogrfica) son: En base a qu procedimientos u operaciones se busca explicar y propiciar
la agencia histrica? Qu tipo de relacin especfica entre pasado y presente se postula en cada
caso? Qu rasgos de aquel historicismo criticado por Benjamin permanecieron en la
historiografa y qu implicancias se pueden desprender? Interrogantes estas formuladas en un
contexto cultural caracterizado por una sobreproduccin de obras y representaciones del pasado
que parecen no ir ms all del mero goce esttico o moda nostalgia, en la denominacin de
Jameson,5 es decir, la absoluta trivializacin del pasado como historia posible.
Nuestro itinerario se dirige, primero, a esbozar el actual contexto cultural de
sobreproduccin, trivializacin del pasado y desestimacin de la conciencia histrica por parte
de la renovacin historiogrfica (seguida por la historiografa postmoderna), para luego
ofrecer un contraste con la forma de tratar con el pasado propuesta en la operacin intelectual
Sobre la relacin entre legitimidad (cientfica, o en tanto conocimiento) y utilidad (social y poltica) de la historia
ver el planteamiento de Carlos Pereyra, Historia, para qu? en: Historia Para qu?, Mxico, Siglo veintiuino
editores, 1998, pp. 11-31.
4
Al respecto ver Chartier, Roger, La historia o la lectura del tiempo, Barcelona, Gedisa, 2007.
5
Jameson, Fredric, El posmodernismo o la lgica cultural del capitalismo avanzado, Barcelona, Paids, 1995.
3

especfica de la historiografa como logro del trabajo crtico efectuado frente a las diversas
formas de la dominacin, para no obstante exhibir su exacerbado racionalismo, que la habra
llevado a desconectarse de las prcticas sociales de la memoria, la accin y la construccin de
proyectos. En tercer lugar describiremos el modo benjaminiano de conocer el pasado como
formulacin que posee la cualidad de estar centrada en las dinmicas del sujeto (memoria) y que,
por ello, puede ofrecerse an como una crtica del modo historiogrfico, para finalmente tratar de
vislumbrar la potencialidad de tal planteamiento en la produccin de conciencia histrica. Este
ha de ser el rasgo principal de una historia necesaria.
II.

Pasado sin historia

Hace ya tiempo que nos vemos expuestos a un exceso de pasado en nuestros trayectos
cotidianos. Una avalancha de testimonios, documentales, libros de historia, programas de
televisin, discursos polticos e iniciativas gubernamentales nos hablan del pasado. Se cuentan
por cientos los films que abordan acontecimientos traumticos, fenmenos en los que estuvieron
involucrados sujetos an vivos que guardan memoria de los acontecimientos tratados. Frente a
esta constatacin la explicacin parece drsenos por s sola: la ltima parte de nuestra historia ha
estado marcada por acontecimientos tan grandes, tan devastadores que no dejan de asombrarnos y
dar que pensar. Ms an, se impone el deber moral de no olvidarlos, para que nunca ms La
realidad de dichos acontecimientos sera tan aplastante que habran sobrepasado los lmites del
discurso en que habitualmente caban: la historia. El recurso constante a ellos efectuado por la
filosofa, la literatura, pero fundamentalmente el arte, la fotografa, el cine y la televisin debera
ser entendido como modalidades de indagar en nuevos niveles de sentido: el pasado no pasa6
porque no puede pasar. De este modo se entendera que la historia est a la orden del da.
Pero en un movimiento que es difcil de separar del recin esbozado, la puesta en valor
del pasado ha venido tambin de sectores muy heterogneos: gobierno, empresa y ONGs
promueven la reconstruccin de memorias locales bajo argumentaciones que van desde la
reconstruccin de la ciudadana, pasando por la formacin de capital social mediante la identidad,
la resiliencia, hasta la resistencia cultural en contra la globalizacin. Pero tambin gobierno y
empresa han cado en la cuenta que sectores industriales desactivados podan ser nuevamente
puestos en marcha reconvertidos a patrimonio. En este mismo impulso algunos historiadores
han sido llamados por la industria editorial para escribir una historia que le interesara a la
gente, es decir una historia vendible, que en la prctica ha implicado la renuncia a toda
problematizacin en favor de la construccin de cuadros exticos y postales del pasado.
Y si la sobreproduccin de narraciones, novelas, films, programas televisivos y postales
del pasado tuviese entonces otra explicacin que la densidad de nuestra historia reciente?
... la conciencia de la propia existencia y el orgullo que nacen de la identidad cultural son parte
esencial del proceso que deben seguir las comunidades para reforzar su poder. Por estos motivos los
responsables del Banco Mundial pensamos que el respeto hacia la cultura y la identidad de los pueblos es
un elemento bsico de cualquier enfoque viable para un desarrollo centrado en las personas.
Hemos de respetar las races de las personas en su propio contexto social. Debemos proteger la
herencia del pasado; pero tambin debemos amparar y fomentar la cultura viva en todas sus
Esta frase es recurrente en el documental Salvador Allende (Patricio Guzmn, 2004). Con ella Guzmn quien
oficia adems de narrador marca el descubrimiento de cada nueva huella de Allende en nuestro presente. La misma
frase se puede encontrar en el libro Antropologa de la memoria de Jol Candau (Buenos Aires, Nueva Visin, 2006,
p. 75) a propsito de la lucha por la memoria efectuada entre distintos grupos sociales: lo que un grupo olvida es lo
que el otro recuerda como modo de interpelacin.
6

manifestaciones. Esto es, adems, muy positivo para el mundo de los negocios, como han demostrado
muchos anlisis econmicos recientes. Desde el turismo hasta las restauraciones, las inversiones en el
patrimonio cultural y las industrias relacionadas con l promueven actividades econmicas generadoras
de trabajo que producen riqueza e ingresos.7

Nadie se habr sustrado del rasgo cultural ms significativo de nuestro tiempo: la

sobreproduccin de mercancas culturales del pasado como se aprecia en la cita, promovida
por aquellos sectores econmicos que hasta no hace mucho sacaban el revlver cuando les
hablaban de cultura y la proliferacin de discursos polticos y acadmicos encaminados a dos
formas de instrucciones de uso8 de l: ante las catstrofes polticas, para no volver a repetir los
mismos errores. Y ante la globalizacin, para preservar nuestra identidad cultural y prevenir
efectos homogenizadores.
En efecto, la oferta y demanda de pasado es sea de una demanda de diferencia
original,9 que es justamente lo que escasea en tiempos de una industria cultural que produce
mercancas en serie: lo aurtico como estrategia de marketing, ha sugerido Andreas Huyssen.
En este sentido es lcito plantearse si el auge de la memoria es slo obra de este marketing, que
habra aprovechado como impulso inicial reivindicaciones de la memoria como las ya sealadas
ms arriba. Es innegable la funcin de los medios en esta difusin y demanda, pero al parecer los
medios estn involucrados de otra manera ms profunda, diramos en este auge de la memoria
o demanda de pasado.
En el planteamiento de Huyssen, de la sospecha sobre los medios como meros
instrumentos de la comercializacin de mercancas culturales, se desplaza la atencin a estos
como el origen de la modificacin de nuestra tradicional experiencia del tiempo:
Debe haber algo ms en juego en nuestra cultura, algo que genere ante todo ese deseo de pasado,
algo que nos haga responder tan favorablemente a los mercados de la memoria: me atrevera a sugerir que
lo que est en cuestin es una transformacin lenta pero tangible de la temporalidad que tiene lugar en
nuestras vidas y que se produce, fundamentalmente, a travs de la compleja interaccin de fenmenos
tales como los cambios tecnolgicos, los medios de comunicacin masiva, los nuevos patrones de
consumo y la movilidad global.10

En este entendido Huyssen concede que frente a los cambios, la memoria, sobre todo en
los espacios locales, juega un rol positivo como modo de neutralizar los efectos de los fenmenos
sealados. La cultura de la memoria como la denomina tiene sus vicios,11 pero a la hora de
Wolfensohn, James, Culture and Development at the Millenium (1998), citado por Patricia Goldstone en
Turismo. Ms all del ocio y del negocio, Barcelona, Debate, 2003, p. 299.
8
Aludo al excelente libro de Enzo Traverso, El pasado instrucciones de uso. Historia, memoria, poltica, Madrid,
Marcial Pons, 2007. En este mismo sentido es til el reciente libro de Manuel Cruz, Acerca de la dificultad de vivir
juntos. La prioridad de la poltica sobre la historia, Barcelona, Gedisa, 2007.
9
Recientemente Fredric Jameson, retomando el problema de la relacin con el pasado en el contexto de la
posmodernidad, ha sealado que tal demanda de pasado es al tiempo demanda de una experiencia intensa: si se
pudiese estar seguro, o tener cierta seguridad, de que ese fue el pasado, ello constituira una experiencia intensa. O al
menos una que no tenemos si no creemos en el pasado. Reflexiones sobre la posmodernidad, Madrid, Abada
Editores, 2010, p. 103.
10
Huyssen, Andreas, En busca del futuro perdido. Cultura y memoria en tiempos de la globalizacin, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica / Goethe Institut, 2002, p. 29. Tambin La cultura de la memoria: Medios, poltica, amnesia,
en: Revista de Crtica Cultural, N 18, Santiago de Chile, Junio de 1999, pp. 8-15.
11
Respecto de Auschwitz como modelo para pensar o recordar otros traumas y genocidios, el de funcionar como un
recuerdo encubridor o bloquear la reflexin en torno a los fenmenos particulares. En torno al marketing de la
memoria, el desplazamiento de una memoria real por una imaginada, ms o menos en el sentido planteado por
Jameson a propsito del simulacro. Sobre los medios mismos, la amnesia. Y acerca de las memorias nacionales, el
7

buscar un amparo frente a la nueva forma que toma la temporalidad, ella se convierte en una
herramienta irremplazable.
Aquella mutacin de la temporalidad se realizara de la siguiente manera: producto de la
aceleracin de los avances tecnolgicos se generan mayor cantidad tambin a mayor velocidad
de objetos que devendrn obsoletos, lo cual reduce la expansin cronolgica del presente. Las
cosas son obsoletas casi en el mismo momento en que son puestas en el mundo, por lo que el
espacio mismo del presente resulta reducido a un mximo. Frente a esto la memoria y
particularmente la musealizacin (la prctica de conservacin llevada a escala cotidiana y
masiva. Ej: fotografa, video) actuaran como una defensa frente a la angustia que genera esta
velocidad del cambio, del devenir inmediato de lo nuevo en obsoleto. Pero la complejidad del
fenmeno no termina aqu, pues junto con este estrechamiento del presente se produce tambin su
ensanchamiento: cuanto ms prevalece el presente del capitalismo consumista avanzado por
sobre el pasado y el futuro, cuanto ms absorbe el tiempo pretrito y el porvenir en un espacio
sincrnico en expansin, tanto ms dbil es el asidero del presente en s mismo, existe un
excedente y un dficit de presente.12
Ms aun, el modo de compensacin frente a la velocidad se revela impotente. Huyssen ha
tomado esta hiptesis inicial de Hermann Lbbe, la que no tarda de despachar como
conservadora. Se la debe rectificar en atencin a dos cuestiones: en primer lugar a que la
tradicin y el pasado mismo no son otra cosa segura, estable, que compense la prdida de
estabilidad presente, sino que ellas mismas estn siendo afectadas por la industria cultural de la
memoria y, en segundo lugar, a que este cambio de temporalidad ha generado nuevas formas de
sentimiento, experiencia y percepcin. Es frente a esto que Huyssen reivindicar la memoria
local, no como forma de resistencia o compensacin, sino como posibilidad de rearticulacin de
nuestra historicidad:
Reducir la velocidad en lugar de acelerar, expandir la naturaleza del debate pblico, tratar de curar
las heridas inflingidas en el pasado, nutrir y expandir el espacio habitable en lugar de destruirlo en aras de
alguna promesa futura, asegurar el tiempo de calidad sas parecen ser las necesidades culturales no
satisfechas en un mundo globalizado y son las memorias locales las que estn ntimamente ligadas con su
articulacin.13

Es esto segn Huyssen lo que garantiza un habitar histrico, lo que lo lleva a afirmar,
contrariando a Nietzsche, que lo urgente hoy no es olvido productivo, sino recuerdo
productivo.
Desde una perspectiva crtica semejante (aunque anterior a Huyssen) Fredric Jameson ha
planteado que pese a esta vuelta del pasado vivimos una poca ahistrica, en la medida que se
nos priva de los referentes para proyectar una accin portadora de novedad. La produccin
cultural (novelas, fotografas, films, etc.) tiende a extraviar los referentes temporales bajo la
forma del simulacro: se escribe, se edita o filma tal como hubiera sido en los aos treinta, se
elimina o asla la huella de la manufactura actual, de modo que esos objetos comienzan a apilarse
en un plano horizontal, deviene en una espacializacin en vez de su lgica (histrica)
temporalizacin. Se trata de los efectos asociados de nuestra exposicin a una produccin
cultural (desde el arte ms abstracto hasta la publicidad) basada en una nueva cultura de la
imagen o el simulacro, trayendo el consiguiente debilitamiento de la historicidad, tanto en
nuestras relaciones con la historia oficial como en las nuevas formas de nuestra temporalidad
giro hacia los chauvinismos y fundamentalismos.
12
Huyssen, Andreas, Op. Cit., p. 32.
13
Op. Cit., p. 38.

privada.14 Es segn Jameson una nueva cultura hegemnica: la lgica cultural del capitalismo
avanzado.
... esta nueva e hipntica moda esttica nace como sntoma sofisticado de la liquidacin de la
historicidad, la prdida de nuestra posibilidad vital de experimentar la historia de modo activo: no
podemos decir que produzca esta extraa ocultacin del presente debido a su propio poder formal, sino
nicamente para demostrar, a travs de sus contradicciones internas, la totalidad de una situacin en la
que somos cada vez menos capaces de moldear representaciones de nuestra propia experiencia
presente.15

Se trata entonces de una forma de reproduccin del orden econmico y del poder a travs
de esta modalidad de la cultura, pero modificando no especficamente los contenidos de sta
sino su condicin misma (sus a priori): se ha comprimido el tiempo y dilatado el espacio. Ante
esta dificultad Jameson plantea un repliegue a los mapas cognitivos que se elevan desde
nuestro espacio local (desde nuestra experiencia material del capitalismo) como forma posible
orientar nuestras acciones.
Ambos planteamientos establecen la modificacin de nuestra experiencia del tiempo
como rasgo de poca, sea como efecto de la eficacia de unos medios para producir simulacros, o
un ensanchamiento del presente como efecto de la vertiginosa caducidad de las cosas. Ambas
mutaciones haran, en principio, imposible la tradicional experiencia de la historia, al tiempo que
ambas vuelven al nivel del sujeto a la escala local e individual para plantear salidas. Es esta
indicacin la que nos reenviar a los planteamientos de Benjamin. Antes revisaremos brevemente
la renuncia a la experiencia de la historia como desborde de la misma institucin histrica.
III.

Baja de la Conciencia histrica

Hubo un tiempo en que el pasado era invocado, como historia, para actuar en el presente y
prearlo de futuro. La historia no como magistra vitae ni como mero ejercicio erudito, sino como
fuente irrenunciable de conocimiento para la construccin de cualquier proyecto que guardara
pretensiones serias de conquistar lo real. Su factibilidad dependa de una adecuada lectura de las
estructuras subyacentes. La diferencia entre utopa y proyecto poltico pasaba justamente por la
tarea de leer con sumo rigor la historia: ser concientes de los lmites y posibilidades que sta nos
brindaba para llevar adelante la estrategia La humanidad siempre se ha de plantear slo
problemas que puede solucionar, sostuvo Marx en aquel memorable Prlogo.16 No a otro
espritu responda la advertencia de Marc Bloch, para quien por ms rigor acadmico que se
impusiese la historia nunca estuvo disociada de la poltica: La ignorancia del pasado no se
limita a impedir el conocimiento del presente, sino que compromete, en el presente, la misma
accin.17 O lo afirmado por Franois Chatelet: El saber histrico constituye la iluminacin
privilegiada gracias a la cual la prctica humana afirma su poder.18
Jameson, Fredric, El posmodernismo o la lgica cultural del capitalismo avanzado, Barcelona, Paids, 1995, p.
21.
15
Jameson, Fredric, Op. Cit., p. 52.
16
Marx, Karl, Prlogo de Crtica de la economa poltica, en: Karl Marx, La ideologa alemana (I) y otros escritos
filosficos, Madrid, Editorial Losada, 2005, p. 194.
17
Bloch, Marc, Apologa para la historia o el oficio del historiador (Edicin anotada por tienne Bloch), Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 2006, p. 68.
18
Chatelet, Franois, El tiempo de la historia y la evolucin de la funcin historiadora, en: Preguntas y rplicas.
En busca de las verdaderas semejanzas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1989, p. 53.
14

Pero los modos en que en el ltimo tiempo se viene reivindicando el pasado por parte de
buena parte de los historiadores son muy distintos. El discurso de la historia ha terminado por
disociarse absolutamente del discurso de la accin, en un proceso en que se cruzan y a ratos
solidarizan las operaciones tericas de las corrientes intelectuales predominantes de la segunda
mitad del siglo XX, con las lgicas culturales del capitalismo avanzado. En dos palabras: la
corriente que se inicia con la homologacin de historia a mito operada por el estructuralismo
levistraussiano que ms tarde adquirir resonancias nietzscheanas al declararse la imposibilidad
de la fabula de la Historia, y una industria cultural que hace del pasado su mercanca
predilecta.
En efecto, aquella operacin realizada por Lvi-Strauss en Historia y dialctica (como
se recordar, el captulo final de El pensamiento salvaje [1962]), puede ser dispuesto como el
punto a partir del cual se despliega una genealoga que nos lleva hasta la produccin
historiogrfica hoy predominante, que no merecera realmente la atencin sin la constatacin de
que ha ido fortaleciendo el sentido comn de un ejercicio de la historia desconectado de la praxis.
Pese a la concesin inicial de Lvi-Strauss acerca de que para que el hombre contemporneo
pueda desempear plenamente el papel de agente histrico, tiene que creer en este mito,19 el
reverso de tal gesto concesivo era un severo veto a la coordinacin de saber histrico e
intervencin poltica, de inteleccin y praxis,20 toda vez que era negada la capacidad de la razn
histrica para captar certidumbres inherentes a las articulaciones objetivas de una historia en
curso. En adelante asistiramos al predominio de una historiografa que se edificara sobre las
ruinas de la conciencia histrica, entendida sta como nudo de enlace entre la actividad del
historiador, la ilustracin reflexiva de la sociedad y la proyeccin poltica de un saber crtico.21
No es este el lugar para desplegar la genealoga aludida ms arriba que por lo dems ya ha sido
desarrollada por Jos Sazbn, con la erudicin que le caracterizaba22, tan solo baste con remitir
al proyecto de Pierre Nora de Los lugares de la memoria y la perspectiva revisionista de Franois
Furet respecto de la posibilidad de fundar algn proyecto apelando a la Revolucin Francesa.
Dos citas a modo de constatacin del efecto estructuralista en estos hombres de la
institucin: el hombre de izquierda sostena Lvi-Strauss se aferra todava a un perodo de la
historia contempornea que le dispensaba el privilegio de una congruencia entre los imperativos
prcticos y los esquemas de interpretacin. Quiz la edad de oro de la conciencia histrica ya ha
terminado.23 Es en este entendido que Nora desarrollar su proyecto de una arqueologa de la
memoria, planteando sin ningn problema ahora la equivalencia entre la Revolucin Francesa y
su propia conmemoracin, entre acontecimiento y memoria.24 Por su parte Furet, quien integr
como axioma de su trabajo la afirmacin de Lvi-Strauss acerca de que la Revolucin Francesa
tal como la conocemos, no ha existido, terminar de liquidarla denunciando su peso tirnico en
la conciencia poltica contempornea, para desligarse de toda tradicin revolucionaria y dar paso
a un nuevo destino para el trabajo historiogrfico. En su propia formulacin: la curiosidad
intelectual y la actividad gratuita de conocimiento del pasado.25 Pero la mayor expresin de esta
Lvi-Strauss, Claude, El pensamiento salvaje, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990 , p. 368,
Sazbn, Jos, Conciencia histrica y memoria electiva, en: Nietzsche en Francia y otros estudios de historia
intelectual, Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes Editorial, 2009, p. 73
21
Op. Cit., p. 78.
22
Al respecto se puede consultar la entrevista que he sostenido con Jos Sazbn titulada Nueva historia y conciencia
histrica, en mi libro Los recursos del relato. Conversaciones sobre Filosofa de la Historia y Teora
Historiogrfica, Departamento de Teora, Universidad de Chile, Santiago, 2010.
23
Lvi-Strauss, Claude, El pensamiento salvaje, p. 374.
24
Sazbn, Jos, Conciencia histrica y memoria electiva, p. 97
25
Furet, Franois, La Rvolution Franaise est termine, p. 59. Citado por Sazbn, Jos, Conciencia histrica y
memoria electiva, p. 87. Fuertes crticas al revisionismo historiogrfico de Furet se pueden encontrar en Hobsbawm,
19
20

baja historiogrfica de la conciencia histrica es, sin dudas, la que se desprende de los
planteamientos de Keith Jenkins, en particular su famosa tesis acerca de la inexistencia del
pasado y la desligazn entre pasado e historia, que por motivos de espacio no podremos
desarrollar aqu.26
Habr que sumar a este movimiento los efectos de una industria de la memoria aludida
ms arriba que ha hecho del pasado su mayor recurso, disponindolo en el mostrador de los
circuitos turstico-patrimoniales y as impidiendo cualquier forma de comprensin histrica tras
una goce esttico del pasado: quienes absolutizan la actividad mercantil suelen desentenderse de
los sentidos acumulados en esa historia de los usos. Seleccionan un ritual o una poca, y
desprecian otros, segn puedan convertirse en espectculo vendible.27
Para terminar de bosquejar la actual crisis aunque sea a gruesos retazos debemos aadir
el problemtico cruce entre este tipo de industria y el trabajo del duelo efectuado luego de las
catstrofes polticas del siglo XX. De ello quiere dar cuenta Franois Hartog cuando afirma que
la ardiente obligacin del patrimonio, con sus exigencias de conservacin, renovacin y
conmemoracin, se aade al deber de memoria, con su reciente traduccin pblica de
arrepentimiento.28
Evidentemente Amrica Latina no ha estado exenta de estos movimientos, baste pensar en
el predominio de una historiografa que se ha desentendido del referente para replegarse al
cdigo o al texto,29 en las distintas versiones de historias de la vida privada que explotan el
detalle al lmite de lo extico, y en las lecturas patrimonialistas que se vienen efectuando con
ocasin de los bicentenarios. La salida editorial, escolar y massmediatica de estas corrientes
invisibilizan todo esfuerzo de una pretendida Historia Social, dentro de la que tambin sera
necesario hacer algunas distinciones.

IV.

La especificidad del modo historiogrfico30

El consenso sobre la importancia del pasado ha hecho constatar a periodistas y pblico en

general un supuesto aumento de inters por la historia. Pero esas formas en que se realiza dicho
inters (novelas, pelculas, proyectos de historia local, gestin patrimonial, museificacin),
independiente de un celo profesional, han hecho reparar a ciertos historiadores al menos a
Eric, Los ecos de la Marsellesa, Barcelona, Crtica, 1992.
26
Al respecto su libro Por qu la historia? tica y posmodernidad, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2006.
Tambin ver las consideraciones sobre este autor (y de la historiografa posmoderna en general) hechas por Luis
De Mussy y Miguel Valderrama en el libro Historiografa posmoderna. Conceptos, figuras, manifiestos, Santiago de
Chile, Ril Editores/Ediciones Universidad Finis Terrae, 2010. Una reciente crtica al posmodernismo historiogrfico,
publicada en nuestro medio, es la de Josep Fontana, La historia que se piensa. Conferencias, clases y conversaciones
en Chile, (Edicin e introduccin de Pablo Aravena Nez), Concepcin, Ediciones Escaparate, 2011.
27
Garca Canclini, Nestor, El turismo y las desigualdades, en: . Revista de Cultura, N 120, Buenos Aires, El
Clarn, 2006, p. 8. Franois Hartog afirmar ms tarde: Los lugares de la memoria concluan en el diagnstico de la
patrimonializacin, precisamente de la historia de Francia, sino es que de Francia misma, en Regmenes de
historicidad, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2007, p. 180.
28
Op. Cit.., p. 181.
29
Sazbn, Jos, La devaluacin formalista de la historia, en: Ezequiel Adamovsky (ed.), Historia y Sentido.
Exploraciones en teora historiogrfica, Buenos Aires, El cielo por asalto, 2001, p. 82.
30
Parte de los planteamientos que desarrollo en este punto han sido considerados en mi libro Memorialismo,
historiografa y poltica. El consumo del pasado en una poca sin historia, Concepcin, Ediciones Escaparate, 2009.

aquellos no involucrados en la industria del patrimonio y el turismo 31 sobre el hecho de que no

todo recurso al pasado es histrico. La industria cultural ha hecho tanto uso del pasado y ha
empaquetado tantos productos con la etiqueta de la historia que termin por devaluar
completamente el concepto de lo histrico. Usualmente entendemos como histrico aquello que
pas o existi realmente, siendo este realmente algo absolutamente nebuloso en la medida que,
ms all del consenso testimonial del pasado reciente y de las experiencias transmitidas, el
pblico por lo general carece de referencias culturales mnimas para juzgar si aquello que se est
ofreciendo es al menos verosmil historiogrficamente hablando. Una demanda (o sobreoferta)
de pasado no nos autoriza a hablar de una demanda de historia.32
Pero no se trata de reducir lo histrico otra vez a lo que de verdad (a la luz de
documentos, pruebas y procedimientos admitidos por la institucin histrica) ocurri, sino de
atender a la manera en que leemos y nos apropiamos de un acontecer ms o menos probado.
Porque con qu nos relacionamos si aquello que se nos ofrece como pasado en realidad no
aguanta constatacin ni prueba alguna? Si no nos relacionamos con el pasado lo hacemos con
nosotros mismos, con proyecciones de nuestra propia cultura. En estricto rigor la actual vuelta del
pasado no lo es de sus restos o huellas menos an tratadas crticamente sino, como se ha
insinuado ya, de sus simulacros: la copia idntica de la que jams ha existido original, el
pasado como referente se encuentra puesto entre parntesis, y finalmente ausente, sin dejarnos
otra cosa que textos.33 Qu es lo que representan entonces esas producciones culturales,
preponderantemente esas imgenes y pelculas? Lejos de representar el pasado, encarnan nuestras
propias ideas y estereotipos del pasado. A esto Fredric Jameson ha llamado historia pop.
En este pasado a la orden del da de las mercancas culturales, no hacemos otra cosa que
relacionarnos con nuestro propio presente, no hay diferencia (Otro) que nos interpele desde el
pasado.34 En este sentido el problema que vislumbra el historiador argentino Tulio Harperin
Dongui en este acercamiento de la historia a la gente, el que para hacer ms comprensible el
pasado lo identifique con el presente, el hecho de que se proclame descubrir en un supuesto
pasado que es slo una alegora del presente lecciones vlidas para ese mismo presente,
ignorando de que para que la historia del pasado pueda ofrecer esas lecciones necesita ser de
veras historia del pasado, mientras que lo que se confecciona de esa manera no lo es en
absoluto.35
Se podr entender entonces cual es la real importancia de establecer lo mejor posible los
hechos: sin ese trabajo riguroso (indicial) que va ms all de la reconstruccin de edificios y
utensilios de poca no sabremos cual era esa imagen del mundo que tenan aquellos que nos
antecedieron, qu batallas dieron y en nombre de qu, cules eran sus valores y concepciones de
lo que debe ser una sociedad justa, una vida buena. Nada ms sospechoso que una historia que
nos muestra las pocas pasadas como otra versin de lo mismo que hoy tenemos.36 El pasado
Los centros de investigacin y las sociedades de Historia Local se incorporan a los dispositivos de ese turismo de
la memoria, de donde obtienen a veces los medios de subsistencia. [] Con frecuencia el historiador es convocado a
participar en este proceso en calidad de profesional y experto, quien segn las palabras de Oliver Dumoulin, hace
de su conocimiento una mercanca, como el resto de bienes de consumo que inundan nuestras sociedades. Traverso,
Enzo, El pasado instrucciones de uso Op. Cit., p. 14.
32
He desarrollado algunas observaciones sobre este fenmeno en mi libro Memorialismo, historiografa y poltica.
El consumo del pasado en una poca sin historia, Concepcin, Ediciones Escaparate, 2009.
33
Jameson, Fredric, El posmodernismo o la lgica cultural del capitalismo avanzado, Barcelona, Paids, 1995, p. 46.
34
A este respecto ver ms adelante la alusin a la operacin histrica (Michel de Certeau)
35
Harperin Dongui, Tulio, El historiador y la tradicin, en: . Revista de Cultura, N 343, Buenos Aires, El Clarn,
24 de abril de 2010, p. 25.
36
Una historia a lo Picapiedras (Hanna-Barbera). Ellos eran iguales a nosotros, con la nica diferencia de que todo
estaba hecho de piedra y madera. Es interesante constatar como esta violacin de la especificidad del pasado es usada
31

histrico ha de reconocerse por la perplejidad que nos causa derivada de su diferencia, de su

inactualidad, por esa primera impresin de Cmo podan pensar eso? Cmo podan luchar
por aquello? Cmo pudieron tener una sociedad, en ciertos aspectos, mejor o peor que la que
nosotros tenemos? Por qu motivo ya no tenemos lo que ellos tenan?. La historia nos
interpela, nunca nos confirma en nuestro lugar.
Nuestro planteamiento no hecha de menos tanto la posibilidad de narrar los hechos como
realmente sucedieron, sino la diferencia del pasado y lo que se posibilita en trminos de la
comprensin de nuestro presente a partir de este extraamiento fundado en el rigor metdico del
historiador de oficio. En una palabra: la historia nos hace concientes de nuestra historicidad:
productos y productores de la historia.
Tomando distancia frente al exceso de literatura histrica del siglo XIX, Nietzsche se
planteaba de la siguiente manera como hombre ocupado del pasado griego:
Pues no sabra yo qu sentido tendra la filologa clsica en nuestra poca, sino el de actuar
inactualmente es decir contra la poca y por lo tanto sobre la poca, y es de esperar que a favor de una
poca venidera.37

La historia tendra un poder reactivo sobre el presente. El pasado griego para Nietzsche no
era valorable porque nos pudiera dar cuenta de ciertas continuidades, por ejemplo
confirmndonos como los herederos directos de la democracia. Esa inactualidad que define el
trabajo del historiador ha sido oportunamente reformulada en los siguientes trminos: el pasado
es, ante todo, el medio de representar una diferencia. [] la figura del pasado, conserva su valor
primero de representar lo que falta. Con un material que por ser objetivo, est necesariamente
ah, pero es connotativo de un pasado en la medida en que, ante todo, remite a una ausencia, esa
figura introduce tambin la grieta de un futuro. Un grupo, ya se sabe, no puede expresar lo que
tiene ante s lo que an falta ms que por una redistribucin de su pasado. 38 De este modo
nuestro habitual concepto de historia cambia su centro de gravedad del pasado al futuro (lo que
falta).
Pero an as un conocimiento histrico de este tipo correra el riesgo de ser trivial si no
proporciona explicaciones verosmiles de tal diferencia y de los cambios que han ocurrido hasta
llegar a encontrarnos como estamos en esta orilla del tiempo. (Se entender que por mucho que se
releve la diferencia, distancia o ruptura, la interpelacin del pasado slo se puede efectuar si
aceptamos un mnimo de continuidad, algo en comn, de otro modo caemos en los excesos al que
nos tiene acostumbrados cierto multiculturalismo de raz herderiana: una diferencia indiferente).39
Ningn sentido tendra la presentacin del cambio que existe entre diferencia y diferencia, entre
distintos momentos sociales, expuesto como efecto de una pura determinacin externa, telrica, o
bien en una clave fatalista. Si se naturaliza el cambio o se lo explica por factores absolutamente
externos a la agencia humana tampoco hay posibilidad de interpelacin. Los historiadores (al
menos cuando no estn ocupados de dialogar entre ellos mismos, enfrascados en la pura
erudicin o tratando de sobrevivir, o lucrar haciendo turismo y patrimonio) pueden sacar el
pasado del dominio de lo trivial y lo nostlgico y comenzar a generar la conciencia de la historia
como el relato de la accin humana, las elecciones humanas, de la gente que trata de resolver sus
corrientemente como recurso didctico para hacer ms comprensible la historia a los alumnos.
37
Nietzsche, Friedrich, Sobre la utilidad y perjuicio de la historia para la vida, Crdoba, Alcin Editora, 1998, p. 28.
38
Al respecto ver la formulacin del citado Michel de Certeau, La operacin histrica, en: Jacques Le Goff y Pierre
Nora (Comps.), Hacer la historia, Barcelona, Editorial Laia, 1985, p. 53.
39
Al respecto ver Antonio Gmez Ramos, Reivindicacin del centauro. Actualidad de la filosofa de la historia,
Madrid, Akal, 2003, pp. 11-13. Tambin los planteamientos de Aurelio Arteta en La tolerancia como barbarie, en:
Manuel Cruz (Comp.), Tolerancia o barbarie, Barcelona, Gedisa, 1998.

relaciones sociales cambiantes y muchas veces desiguales en medio de sus circunstancias

cambiantes y tambin, muchas veces, desiguales. Con esta comprensin del pasado podemos ser
ms capaces de enfrentarnos, inteligente y humanamente, con valor y con humildad, a los
problemas muy reales que nos confrontan en el presente.40
El asunto es que no es posible, por definicin, una historiografa dcil, legitimadora o
reconfortante de nuestras conciencias. Si aceptamos, a partir de una abrumante cantidad de
estudios, que la historiografa nace como conocimiento slo en el siglo XIX como ese saber
crtico que utilizaba Marx para revelar el carcter artificial e interesado de unas instituciones
econmicas y polticas que se presentaban como naturales y eternas, o como ese modo de
erudicin reivindicada por Ernest Renan, que daba las pruebas de la violencia en la que se
fundaba toda unidad poltica, el absurdo del origen, veremos que no se puede denominar
historiografa al mero correlato de lo existente. Tal como la funcin clsica del filsofo, si el
historiador no importuna no est ayudando al conocimiento de nuestras sociedades. Y es que la
historiografa no se define por sus mtodos despus de todo casi ninguno le pertenece: la
critica de documentos la ha tomado en su origen de la filologa y la diplomtica, el anlisis de
balanzas de pagos y afines de la economa y as otros de la geografa, demografa, etc. Lo que
queremos sealar es que este conocimiento no halla su especificidad tan solo en el acto de
establecer los hechos como realmente ocurrieron, sino en las preguntas, explicaciones y
funciones que es capaz de efectuar: la operacin histrica.
Qu preguntas son esas? Pues las preguntas que corresponde hacerse ante las dificultades
o extraamientos de cada presente: Cmo se ha constituido este presente? Por qu estos
niveles de desigualdad? Por qu la exclusin de los pueblos indgenas? Por qu esta crisis
econmica global? Son las preguntas de un historiador del mundo contemporneo. Pero no
menos ajeno al presente es el historiador del mundo antiguo, pinsese en Jean-Pierre Vernant
cuando historiaba el pensamiento antiguo griego tratando de desentraar los orgenes de una
racionalidad puesta en duda luego de las aberraciones desplegadas desde mediados del siglo XX,
o indagando en los arquetipos de nuestra relacin con la alteridad. La pregunta determina la
profundidad temporal del trabajo del historiador.
Como ha sostenido recientemente Enzo Traverso para escribir un libro de Historia que
no sea slo un trabajo aislado de erudicin, hace falta tambin una demanda social, pblica. 41 Y
si esas preguntas no surgen de la sociedad, el historiador debe interpelarla formulndolas.
La historia recurre al pasado slo porque le interesa el presente, este es la cantera de
donde extrae sus asombros y preguntas. La curiosidad gratuita por el cmo era antiguamente?
puede efectuarse con los mtodos de la historiografa, pero el saber histrico no fue concebido
para ello, sino para que los hombres y mujeres se expliquen su presente, salgan de l y produzcan
historia: la historiografa como garante de la historicidad humana. Se entendern entonces ahora
de mejor forma los enunciados de Bloch y Chatelet incluidos ms arriba: la necesidad que une
historia y accin.
V.

Por qu no la historia

Se opone el modo benjaminiano de conocer el pasado al modo historiogrfico, tal

como hemos esbozado a ste? Hemos adelantado al comienzo que ambos modos no slo no
esquivan, sino que exigen como condicin de un autentico conocimiento del pasado su
Shopes, Linda, Ms all de la trivialidad y la nostalgia: contribuciones a la construccin de una historia local, en:
Jorge Aceves Lozano (Comp.), Historia Oral, Mxico, Instituto Mora/UAM, 1993, p. 251.
41
Traverso, Enzo, Op. Cit., p. 40.
40

conexin con las urgencias del presente. La dificultad acaso est en lo que se entiende en cada
caso por conocimiento y las formas que se estiman ms adecuadas para representar el pasado.
La operacin histrica no comienza mientras no se formule una pregunta sobre el
presente, que exige a su vez una explicacin del tipo que se considera ms apropiada para
representar el devenir pasado: una explicacin narrativa.42
La pregunta surge habitualmente (normalmente) en caso de un mal funcionamiento de
la sociedad, de un desajuste entre expectativas y la vida cotidiana. Como lo planteara Heidegger
al inicio de Ser y Tiempo: la pregunta surge slo cuando el til deja de funcionar, de modo que
deja ya de ser transparente para quienes nos servamos de l. Pero dichas preguntas no son
formuladas por la sociedad, sino que ellas son urgentes slo para quienes experimentan el
presente con una sensacin de ajenidad. Aquel sujeto para el que las cosas estn bien no se
formula preguntas y su aproximacin al pasado ser gratuita, es decir, culta.
Qu explicaciones formula el historiador? Cada pregunta nos hace indagar en materiales
de distintos tiempos y niveles de la vida social. El historiador trabaja con huellas que han dejado
sujetos de otro tiempo. El historiador recompone la accin de cada sujeto y va tramando sus
encrucijadas: una accin se encuentra con otra, luchan, se anulan, hacen alianza excluyendo a
otros que forman nuevos proyectos, etc. Se ver entonces porqu el historiador se ve obligado a
producir un relato (como pona de relieve Paul Ricoeur). La mayor parte de las veces ste tiene la
estructura de una genealoga del presente, es decir, muestra por qu, debido a qu acciones e
intereses el presente ha llegado a ser lo que es. Pero como es siempre fruto de la accin humana
una construccin de sujetos en pugna nunca sella el juicio de que el presente es inmodificable.
Al contrario, al restituir los proyectos que competan en el pasado por un futuro que hoy
habitamos como el presente, nos hace comprender que este siempre pudo ser otra cosa, que el
actual orden presente descansa en elementos absolutamente artificiales, humanos: la fuerza, el
inters o la estrategia de algunos para darse un mundo como traje a la medida, desde luego en
donde no cabemos todos.
En principio la apuesta benjaminiana no se opone a tal funcin. Es ms, lo expuesto
correspondera en Benjamin a una oposicin y superacin en direccin de una historia
materialista de uno de los principales rasgos del historicismo: la idea de que el pasado es un
cmulo de hechos positivos que el historiador debe descubrir y registrar, la actitud tranquila y
contemplativa que guarda el historicismo ante su objeto. Frente a ello el materialista debe hacer
conciente la constelacin crtica en la que dicho fragmento del pasado se encuentra precisamente
con el presente, toda representacin dialctica de la historia tiene como precio la renuncia a esa
contemplacin tan caracterstica del historicismo. El materialismo debe superar la mera
exposicin histrica y la mera apreciacin: lograr esto es algo reservado a una ciencia histrica
cuyo objeto no est formado por un ovillo de facticidades puras, sino por el grupo contado de
hilos que representan la trama de un pasado en el tejido del presente. 43 En esta misma direccin
ms tarde, en sus Tesis, advertir: Articular histricamente el pasado no significa conocerlo
como verdaderamente ha sido. Significa apoderarse de un recuerdo tal como ste relampaguea
en un instante de peligro. De este modo Benjamin sigue con su rechazo al historicismo aludido
42

Al respecto tngase presente la tesis de Paul Ricoeur, segn la cual el mundo de la experiencia humana (real)
guarda una estructura pre-narrativa, es decir, es una historia no contada todava, sobre la cual la narracin resignifica lo que ya ha sido pre-significado en el plano del obrar humano. El narrar sera un proceso secundario: el
del ser-conocido de la historia. Tiempo y narracin I. Configuracin del tiempo en el relato histrico, Mxico,
Siglo veintiuno editores, 1998.
Benjamin, Walter, Historia y coleccionismo: Eduard Fuchs, en: Discursos interrumpidos I. Filosofa del arte y
de la historia, Buenos Aires, Taurus, 1989, pp. 91 y 104.
43

con la mxima con que declaraba conducir sus estudios Leopold Von Ranke. El pasado no est
ah para ser copiado, el discurso sobre el pasado siempre supone una apropiacin. La
declaracin de Ranke funciona como correlato de una teora del conocimiento que supone que el
pasado est all ordenado, listo para ser narrado. Y no obstante y esto es lo llamativo este orden
es el nico que tolera narrar quien est bien en el presente: el vencedor. Frente al conformismo
y tranquilidad de la clase dominante que emana de su xito histrico se opone la experiencia
del peligro, como la necesidad y precariedad presente en la que habita el vencido. El pasado se
nos muestra entonces de un modo particular segn la disposicin o situacin del sujeto.
Pero la disyuncin entre el modo historiogrfico y el bejaminiano tiene que ver con el
rechazo de este ltimo al acto de narrar la historia que, ms all de la vinculacin poltica de la
historiografa positivista decimonnica, radica en disposiciones epistemolgicas mas profundas.44
En El Origen del drama barroco alemn Benjamin seala: El objeto del saber en cuanto
determinado por la intencionalidad del concepto, no es la verdad, la verdad es una esencia no
intencional.45 El origen de esta disposicin debe buscarse en su planteamiento crtico frente a un
modo de conocer el mundo meramente utilitario, en el que se esconde el principio de la
dominacin, y su bsqueda de una alternativa en la tradicin que le era ms propia. En efecto, su
inclinacin hacia lo particular y fragmentario slo puede ser comprendida a partir de la Cbala
juda: las ideas de Dios son incognoscibles, slo nos es dable la contemplacin del mundo
profano como forma indirecta de acceso cognitivo, de este modo si la filosofa no puede
alcanzar las ideas que se escabullen por temor o por angustia de la persecucin ertica del
intelecto puede descubrirlas volviendo la mirada hacia los objetos particulares y fragmentos sin
intencin, ellos pueden ser tratados como emblemas o como jeroglifos de las ideas, es decir,
como representaciones sensoriales en las cuales puede revelarse la realidad suprasensible y
trascendente.46
Hay en Benjamin un rechazo de la mirada representacional, es decir de aquella operacin
en que una conciencia intencional se apodera del mundo articulando lo particular en una totalidad
mayor, un aproximarse a los fenmenos con una voluntad de sistema que violenta a la verdad.
En este entendido, sus reservas hacia una historia que se deja narrar se nos hacen perfectamente
comprensibles si consideramos que la narracin histrica es un intento de totalizacin, en el
sentido de que cada acontecimiento cada hilo es subsumido en la trama. Desde aqu ha de
entenderse tambin su preocupacin por la actividad del coleccionista, pues en dicha figura el
bajo deseo de posesin de cada objeto, cada ruina, abre la posibilidad de una entrada
materialista a la historia por va de una valoracin aparentemente gratuita de la materialidad y lo
fragmentario: para Fuchs; su verdadero fuerte lo constituyen sus atisbos de cosas depreciadas,
apcrifas.47A partir de stas es que se puede construir la verdad del capitalismo (y no a partir de
sus mismas declaraciones). Como sealara Hannah Arendt se tratara de captar el aspecto de la
historia en las representaciones ms insignificantes de la realidad, como si dijramos en sus
desperdicios.48
En El narrador Benjamin descubre uno de los recursos fundamentales de la narracin
histrica. Lo que en el discurso cientfico y filosfico se revela como voluntad de sistema, en
historiografa se revela como voluntad de sentido. Benjamin seala:
Aqu atiendo a las consideraciones que ha hecho al respecto Ricardo Forster en Entre el lenguaje y la memoria,
en: W.Benjamin. Th.W.Adorno. El Ensayo como Filosofa, Buenos Aires, Ediciones Nueva Visin, 1991.
45
Benjamin, Walter, El origen del drama barroco alemn, citado por Ricardo Forster.
46
Sotelo, Laura, Idea de la historia. La escuela de Frankfurt: Adorno, Horkheimer y Marcuse, Buenos Aires,
Prometeo, 2009, p. 42.
47
Benjamin, Walter, Historia y coleccionismo: Eduard Fuchs, Op. Cit., p. 134.
48
Arendt, Hannah, Walter Benjamin, Barcelona, Anagrama, 1971, p. 20.
44

Moritz Heimann lleg a decir: un hombre que muere a los treinta y cinco aos, es, en cada
punto de su vida, un hombre que muere a los treinta y cinco aos. Esta frase no puede ser mas dudosa, y
eso exclusivamente por una confusin de tiempo. Lo que en realidad se dice aqu, es que un hombre que
muere a los treinta y cinco aos quedar en la rememoracin como alguien que en cada punto de su vida
muere a los treinta y cinco aos.49

Equiparable a la observacin de Nietzsche: no hay hechos en s. Siempre hay que empezar

por introducir un sentido para que pueda haber un hecho. Aqu cada acontecimiento se constituye y
no vale ms que en funcin del fin: El sentido de su vida solo se descubre en su muerte. Cabe
entonces la interrogacin benjaminiana acerca de la utilidad de la representacin histrica para
acceder a la verdad a una verdadera articulacin histrica del pasado si cada historia de
convoca, encadena y subsume los acontecimientos para un sentido que no hace ms que
evidenciar una intencionalidad. De sta verificacin se derivar igualmente el inters de
Benjamin por el fragmento y el recuerdo. Se trata de un recuerdo que nos asalta
involuntariamente, y que justamente por ello es verdadero, es el recuerdo de un fragmento que
nos llega como imagen saltada del continuum, es decir, fuera de cualquier sistema y, en
consecuencia, ajeno a la mirada representacional. En Una imagen de Proust, Benjamin nos
seala: es necesario introducirse en un estrato especial muy profundo de esa memoria
involuntaria, en la cual los momentos recordados no nos dan noticia de la totalidad como
imgenes aisladas, sino en forma no representativa y disconforme, sin determinacin y
opacamente.50
As mismo, ms tarde seala en una de sus notas preparatorias pata las Tesis: Al
conocimiento involuntario no se le presenta jams y esto lo diferencia del arbitrio un decurso,
sino solamente una imagen. De ah el desorden como el espacio de imgenes de la involuntaria
remembranza.51
Benjamin est dispuesto a distanciarse de la representacin como un orden de las cosas,
y ese orden en el caso de la historia es el continuum de los acontecimientos desplegados sobre un
tiempo homogneo y vaco. Disposicin de una subjetividad hegemnica como razn de los
vencedores. Benjamin parece ver por los ojos del ngel de la historia (tesis IX): En lo que a
nosotros nos aparece como una cadena de acontecimientos, el ve una sola catstrofe, que
incesantemente apila ruina sobre ruina y se las arroja a sus pies.52 En resumidas cuentas, esto
equivale a decir que slo se posee categoras para hacer visible el pasado de los vencedores
all estn la causalidad, el fin, el proceso, etc, en cambio, lo sido de los vencidos como lo
opuesto al pasado es una de esas regiones para las que el pensamiento moderno carece de
categoras.53 En vano se tratar de salvar cientficamente esta particular regin, tal operacin
se revelara ms bien como una apropiacin, un aduearse de la tradicin de los oprimidos.
Podemos entonces desde aqu volver a pensar en el modo historiogrfico, particularmente
en la funcin ideolgica y poltica de la narracin histrica, incluso slo como forma. En esta
perspectiva, sin duda que, entre los pensadores contemporneos, Hayden White ha sido el ms

Benjamin. Walter, El narrador, en: Para una crtica de la violencia. Iluminaciones IV, Madrid, Taurus, 1999, p.
127.
50
Benjamin, Walter, Una imagen de Proust, en: Imaginacin y sociedad. Iluminaciones I. Madrid, Taurus, 1998.
51
Benjamin, Walter, Apuntes sobre el concepto de historia, en: La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la
historia, Santiago. ARCIS/Lom, 1995. (Traduccin, Introduccin y notas de Pablo Oyarzn Robles), p. 93.
52
Benjamin, Walter, Op. Cit., p. 54.
53
Sobre ste punto vase los planteamientos de Reyes Mate en La historia de los vencidos, en: Cuestiones
epistemolgicas. Materiales para una filosofa de la religin, Madrid, Anthropos/CSIC, 1992.
49

importante deconstructor del discurso histrico,54 especficamente al tratar sobre el valor de la

narrativa como representacin de la realidad.55 White afirma en las primeras lneas de El
contenido de la forma:
La narrativa no es meramente una forma discursiva neutra que pueda o no utilizarse para
representar los acontecimientos reales en su calidad de procesos de desarrollo; es mas bien una forma
discursiva que supone determinadas opciones ontolgicas y epistemolgicas con implicancias ideolgicas
e incluso explcitamente polticas.56

A primera vista tal posicin no parece distanciarse mucho de la crtica de Benjamin, sin
embargo, antes de sacar conclusiones convendra aclarar si ambos autores estn hablando de lo
mismo, saber a qu corresponde en White ese narrar la historia enunciado por Benjamin.
En efecto White hace la distincin entre un narrar y un narrativizar entre los cuales
la historiografa hoy puede elegir. Lo que distancia a estas dos nociones sera que mientras la
primera se limita al mero informe de lo que entrega la evidencia, la segunda se definira por
imponer la forma de un relato, definido ste por la posesin de una estructura inicio-intermediofin, una sucesin causal (o multicausal) de acontecimientos y, finalmente, por una ficcin de
hacer hablar al propio mundo, lo que con anterioridad Roland Barthes designara como ilusin de
objetividad (sustraccin de los signos del yo del enunciante).57
Segn las mencionadas caractersticas, el narrar la historia de Benjamin puede hacerse
calzar sin gran esfuerzo con el narrativizar de White, esto teniendo en cuenta que la
historiografa que conoci Benjamin difcilmente poda optar por un discurso no narrativizante
que, finalmente, era el que daba el tono.58 Sin embargo esta imposibilidad de optar no podra
derivarse de la inexistencia de formas no narrativas de representacin histrica, sino que ms bien
se derivara de aquellas complejas normas que rigen las relaciones entre los gneros discursivos,
de modo que siempre habr, utilizando la terminologa de Bajtin, uno que da el tono. De hecho
White distingue esas otras formas posibles de representacin: los annales y las crnicas.
Aunque estas formas histricas estaban ya distinguidas por el establishment
historiogrfico, White aadi un componente fundamental en su perspectiva de anlisis:
mientras que para los historigrafos annales y crnicas eran anticipaciones fallidas del discurso
histrico definitivo, para White son otras formas posibles de concebir la realidad histrica, son,
en su propuesta, concepciones que constituyen alternativas.59 (En este entendido, entonces,
qu problema habra para incluir el modo benjaminiano como otra particular alternativa de
propiciar una experiencia histrica?)
Ese modo est definido por Benjamin como imagen dialctica, la que en principio slo
concierne a la memoria: el peligro agudiza la sensibilidad del sujeto oprimido hacindolo ver lo
que antes no poda, a esa disposicin le corresponde un modo particular de conocer el pasado.
Es en este punto que tiene sentido la separacin entre historia y memoria. La historia (con su

No olvidamos, por ello, la labor de Michel Foucault, en especial su introduccin a La arqueologa del saber, o a
Roland Barthes, en El discurso de la historia.
55
White, Hayden, El contenido de la forma, Barcelona, Paids, 1992.
56
White, Hayden., Op. Cit., p.11.
57
Barthes, Roland, El discurso de la historia, en: El susurro del lenguaje, Barcelona, Paids, 1987, p. 168.
58
Los historiadores que constantemente cita Benjamin son L. Von Ranke, Michelet y Fustel de Coulanges, cuyas
obras se configuraron sobre una suerte de episteme narrativa, muy ligada al surgimiento del realismo literario. Para
sta conexin se puede ver Mijail Bajtin: La novela de educacin y su importancia en la historia del realismo, en:
Esttica de la creacin verbal, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1982.
59
White, Hayden, Op. Cit., p.21.
54

discurso universalizante, dcilmente narrativo, etc.) se revela como el modo en que se apropia el
pasado la clase dominante. La memoria concierne a los oprimidos.
Aunque abordaremos con ms detalle en el apartado siguiente la naturaleza de tal imagen
dialctica, nos sirve adelantar que sta sera la asociacin entre dos imgenes: la del presente y
la del pasado, independiente de su poca (y esto es lo historiogrficamente problemtico), que
comparece fugazmente para echar luz sobre la situacin actual. Sera un paso en falso equiparar
dicha ligazn de imgenes con el mero nexo causal dir Benjamin. Se trata de un nexo
dialctico, pero en suspenso, cuyo tercer trmino es lo que nos hace inteligible el momento
presente en favor de lo por venir, lo inminente. Lo relevante es que esas imgenes nos asaltan,
son involuntarias y dependen de las circunstancias definidas por el estado de la lucha presente:
hay hilos que pueden estar perdidos durante siglos y que el actual decurso de la historia vuelve a
coger de sbito y como inadvertidamente.60
Segn el planteamiento de Benjamin no puede haber historia de los vencidos, porque esta
no se deja narrar, es imagen dialctica que asalta, que pasa fugazmente y se desvanece, es un
saber vital y no libresco ni acadmico. De all el recurso a Nietzsche como epgrafe de la tesis
XII: Necesitamos la historiografa, pero no como el malcriado haragn que se pasea por los
jardines del saber, seguido de la primera frase de la tesis: El sujeto del conocimiento histrico
es la misma clase que lucha. Y no obstante, como es sabido, estas Tesis constituan el armazn
terico de El libro de los pasajes (el estudio sobre el Pars de Baudelaire). Este libro bien podra
presentrsenos como las Tesis puestas en obra, un libro hecho de citas, imgenes y trazos de
prosa argumentativa. Un montaje de citas que evocan imgenes de modo casi aleatorio. Un texto
de factura tan excntrica que hasta ahora no ha sido reclamado por ningn campo disciplinario.
Evidentemente El libro de los pasajes no es un esfuerzo de formalizacin de la memoria
de los vencidos, sino que utiliza la operatoria de sta como recurso representacional alternativo
a la tradicional historia de la cultura y del arte. Aquella que presentaba todo nuevo dogma o
creacin como desarrollo, superacin o reaccin de uno anterior, ligada a una concepcin de la
cultura como desarrollo autnomo. Esa concepcin lineal o necesaria estara anclada en el
hbito de representar dichas nuevas hechuras desligadas de su repercusin sobre el hombre y su
proceso de produccin tanto espiritual como econmico. El decurso de la historia del arte
aparece como necesario; los caracteres estilsticos como orgnicos; y las hechuras artsticas,
incluso las ms extraas, aparecen como lgicas.61
Quiz el carcter de obra inconclusa de El libro de los pasajes, y su tarda edicin
(Frankfurt, 1983 y Madrid, 2005), explique el mal entendido de lo que sera una posible
historiografa benjaminiana (frmula en principio antinmica). (Malentendido quiz explicable
tambin por el voluntarismo poltico de sus principales exgetas. Para el caso de Amrica Latina
pensamos en Michael Lwy en el contexto del quinto centenario del descubrimiento de
Amrica y su propuesta de centrarse en la historia de las vctimas como aplicacin del modo
benjaminiano, lo que se ha constituido en un verdadero paradigma de cierta historiografa de la
postdictadura).62
Pero tratemos de ver ahora de qu malos entendidos se trata. Probablemente por su
afincamiento acadmico, la labor de construir una historia de los vencidos (as, con remisin a
un planteamiento benjaminiano) se ha traducido en el exclusivo esfuerzo por hacerlos visibles
en la escritura historiogrfica, cuestin bastante curiosa en tanto no aporta otro dato que el que
Benjamin, Walter, Historia y coleccionismo: Eduard Fuchs, Op. Cit., p. 104.
Op. Cit., pp. 90 y 111.
62
Lwy, Michael, El punto de vista de los vencidos en la historia de Amrica Latina. Reflexiones metodolgicas a
partir de Walter Benjamin, en: Miguel Vedda (Comp.), Constelaciones dialcticas. Tentativas sobre Walter
Benjamin, Buenos Aires, Editorial Herramienta, 2008.
60
61

uno ya supone: los pobres siempre han estado ah sufriendo, esperando o peleando. Con todo, una
historiografa de ste tipo tiene el valor de aadir complejidad a los cuadros en que habitualmente
se reduca la imagen del pasado, es decir aporta indudablemente en materia de conocimiento del
pasado. Pero el proceder se hace dudoso cuando ese puro gesto se quiere hacer pasar por poltico
y cuando uno consulta la matriz terica en que ha querido hallar justificacin este tipo de
planteamiento historiogrfico.
No es desconocido para nosotros la tremenda difusin que ha tenido estos ltimos veinte
aos la obra de Walter Benjamin, fenmeno que en nuestro medio nacional fue potenciado por la
publicacin de la traduccin de las Tesis de Filosofa de la Historia (y otros fragmentos sobre la
historia) bajo la rbrica de Pablo Oyarzn en La dialctica en suspenso. (Arcis/Lom,
Santiago,1995). El libro repercuti en todo el campo intelectual. Los historiadores eran
directamente aludidos, sobre todo aquellos adscritos a una matriz marxista. A partir de ese
momento comenz a sonar el nombre de Benjamin en el medio historiogrfico, deba ser citado
por todo aquel que se dedicaba al estudio de los sectores postergados, sin voz o polticamente
derrotados.
Sostengo que la rehabilitacin puramente historiogrfica de ciertos sujetos oprimidos no
es poltica por s misma, al menos no en el sentido que uno esperara, parece servir mejor a una
poltica acadmica, en la medida que delimita (por adscripcin a un tema) a una comunidad
historiadora.63 Desde luego un libro de historia sobre los vencidos puede impulsar la accin de
ciertos sujetos ofreciendo un epos en el cual afirmarse, pero sta es una caracterstica que no es
privativa de las historias de los vencidos. Dado que un texto nunca tiene cerrada su
significacin, un texto pasado dado de baja por reaccionario, por ejemplo, puede ser til en la
coyuntura de una lucha actual.
Este peculiar tipo de historia de los vencidos no es poltica ni benjaminiana, o de otra
manera, no es benjaminiana porque no es poltica. En rigor una historiografa benjaminiana es
un proyecto imposible en la medida que nos referimos a un saber acadmico, que se defiende en
los lmites de la disciplina. As se desprende como ya lo hemos citado de la primera lnea de la
ya aludida tesis XII: El sujeto del conocimiento histrico es la misma clase oprimida que lucha,
precedida a su vez por el siguiente epgrafe de Nietzsche: Necesitamos la historiografa. Pero la
necesitamos no como el malcriado haragn que se pasea por el jardn del saber. 64 No significa
esto que la historiografa acadmica deba plantearse en trminos militantes o panfletarios, como
correlato de la lucha de un sujeto, sino algo ms complejo: que la historia de los vencidos no se
escribe sino que se realiza, ms exactamente se actualiza. La historia de los vencidos es un
proyecto de justicia y sta no ha de drsenos por una avalancha de libros de historia que ahora
amplan los marcos de la fotografa mostrando el dolor pasado y las supuestas deudas presentes.
El olvido no se cura con la historiografa, sino con la justicia. As Benjamin lo planteaba cuando
revisaba la posibilidad de una historia universal: Slo a la humanidad redimida le concierne
enteramente su pasado. Quiere decir esto: slo a la humanidad redimida se le ha vuelto citable su
pasado en cada uno de sus momentos.65 La justicia como memoria total. Podemos afirmar en
este punto que la pretendida historia de los vencidos ha funcionado ms bien en direccin de una
despolitizacin de la propuesta benjaminiana.66
Al respecto las consideraciones de Manuel Cruz, Acerca de la dificultad de vivir juntos. La prioridad de la poltica
sobre la historia, Barcelona, Gedisa, 2007, pp. 59-68.
64
Benjamin, Walter, La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la historia, (Traduccin, introduccin y notas de
Pablo Oyarzn Robles), Arcis/Lom, Santiago, 1995, p. 58.
65
Benjamin, Walter, Op. Cit., p. 49.
66
respecto se puede consultar la entrevista que he sostenido con Ricardo Forster titulada El pasado como
posibilidad, en mi libro Los recursos del relato. Conversaciones sobre Filosofa de la Historia y Teora
Historiogrfica, Op. Cit.
63

Al respecto permtasenos una extensa cita del precioso trabajo de Stphane Moss:
Si bien es cierto que la memoria de los oprimidos es esencialmente discontinua, cmo pueden
relatarla, es decir, desplegarla en una secuencia de acontecimientos, sin imponerle a pesar suyo, el
esquema de la continuidad temporal? Esta objecin se dirige ante todo a la historiografa marxista que,
para Benjamin, siempre amenaza con transformar la historia trgica del proletariado oprimido y de sus
vanas tentativas revolucionarias en una epopeya victoriosa. Pero tambin se dirige, ms generalmente, a
la tentacin apologtica en cuyo nombre las victimas de la historia corren el riesgo de congelar su propio
pasado en forma de herencia destinada, no a ser reactualizada en las luchas del presente, sino a
convertirse en un simple objeto de conmemoracin. En otras palabras, si bien existe, frente a la historia de
los vencedores, una tradicin secreta de los vencidos, no est siempre amenazada con que la devore otra
forma de conformismo?.67

Una posible alternativa: el trabajo del historiador como coadyuvante de la sobrevivencia

de la tradicin de los vencidos, de sus luchas, sus mrtires. El historiador como guardin del
repertorio de imgenes que podran servir en la prxima lucha. Y esta forma de hacer historia, si
quiere se leda y aceptada por los vencidos, debe ser llana, dcil, totalmente plegada a aquella
subjetividad que quiere asistir (Ej.: Gabriel Salazar y su constante aliento al proyecto de una
historia de Chile rapeada), que es al mismo tiempo la renuncia al utillaje crtico de la
historiografa moderna y el retorno a la figura del contador de historias.68

VI.

Y en caso que el pasado nos quiera decir algo?:

Anacronismo y conciencia histrica
La historia de los oprimidos es una historia discontinua
mientras que la continuidad es la de los opresores.
Walter Benjamin

Si el carcter narrativo, como representacin, es un punto en que, pese a su comn

pretensin crtica del presente, se distancian el modo historiogrfico del benjaminiano, no lo es
menos la forma en la que el pasado se nos hace presente. Si para la historiografa el pasado viene
a contestar una pregunta, para la memoria el mecanismo por el que es asaltada por una imagen
del pasado es casi desconocido. Fuera de la necesidad que imprime el instante de peligro, no
manejamos otra determinante. En efecto, se trata, en el primer caso, del carcter intencional del
Moss, Stphane, El ngel de la historia. Rosenzweig, Benjamin, Sholem, Madrid, Ediciones Ctedra / Universidad
de Valencia, 1997, p. 133.
68
Al respecto es explcito el historiador Gabriel Salazar: el historiador que al mismo tiempo es ciudadano y se
compromete en un proyecto, que se asocia por tanto a otros ciudadanos que van en el mismo proyecto y que terminan
compartiendo los dos la misma metodologa implica, en consecuencia, que la historia en tanto que es mera
metodologa, epistemologa, etc., se disuelva en este proceso, y se disuelva el historiador tambin. El historiador y
su objeto, en: Aravena, Pablo, Los recursos del relato. Conversaciones sobre Filosofa de la Historia y Teora
Historiogrfica, Programa de Magster en Teora e Historia del Arte, Departamento de Teora de las Artes, Facultad
de Arte, Universidad de Chile, Santiago, 2010, p. 173-174.
67

conocimiento y, en el segundo, del no-intencional (anclado en la disposicin epistemo-crtica

antes esbozada).
En el apartado IV hemos redundado en el modo en que la historiografa produce la
relacin entre pasado y presente, tratemos ahora de develar cmo se establece tal relacin en el
modo benjaminiano, es decir, bajo la figura de la imagen dialctica.
Segn el planteamiento de Benjamin subsumir la tradicin de los vencidos (la memoria)
en la historia equivale a apoderarse de la tradicin para neutralizarla,69 tal como lo indica en el
texto sobre Fuchs cuando trata acerca del convencimiento de la socialdemocracia de que el saber
histrico generado por la burguesa bastaba para ensear al proletariado: En realidad se trataba
de un saber sin acceso a la praxis e incapaz de ensear al proletariado en cuanto clase acerca de
su situacin; esto es, que era inocuo para sus opresores.70
Entonces la opcin es slo esta: a menos que admitamos que si la tradicin de los
oprimidos puede convertirse a su vez en objeto de una historia, se tratar de una forma de historia
radicalmente diferente.71 Esta historia tomar de las dinmicas de la memoria y la tradicin sus
rasgos ms especficos: su carcter no lineal, sus rupturas e intermitencias, es decir su
negatividad radical. Si para Benjamin la tradicin es el vehculo de la autentica conciencia
histrica, es porque est basada en la realidad de la muerte. 72 Es su apuesta por la cesura, por la
detencin del caudal de la historia como nica condicin de la emergencia de lo absolutamente
imprevisto, lo nuevo. El momento en que se produce la conciencia histrica es un momento en
que la temporalidad habitual (de sentido comn) queda abolida, ese es el instante revolucionario,
tal como lo identifica Benjamin en su tesis XIV: La historia es objeto de una construccin cuyo
lugar no es el tiempo homogneo y vaco, sino aquel pletrico tiempo-ahora. As, para
Robespierre la antigua Roma era un pasado cargado de tiempo-ahora citaba a la vieja Roma tal
como la moda cita a un viejo atuendo ella es el salto de tigre hacia lo pretrito.73 Es esta
precisamente la estructura de la imagen dialctica, no hay lazo causal entre las dos imgenes, sino
un verdadero choque entre la imagen presente y la de un pasado indeterminado. Es de este
choque que emerge un nuevo sentido para el presente, una iluminacin.
Pero es justamente este carcter indeterminado, no-intencional, el que aleja al modo
benjaminiano de la historiografa, pues ste es un conocimiento interesado. En dicho caso el
problema estriba en el destino de la porcin de pasado siempre la mayor parte que no ha sido
iluminada por la pregunta presente del historiador de oficio. En la formulacin de Siegfried
Kracauer: La agresividad del investigador tiende a hacer que el pasado retroceda, asustado,
hacia el pasado; en lugar de conversar con los muertos, l es quien habla la mayor parte del
tiempo, la pretensin de hacer frtil el estudio histrico tratando de responder nuestras preguntas
es una meta legtima y necesaria, pero no la nica ni la ms alta. 74 El historiador a la vez que
exhuma sepulta pasado y con ello impide la posibilidad de que este nos diga algo cuando lo
necesitemos.75 Los coleccionistas, en cambio, son guiados por los objetos mismos. As la
69

Al respecto Renato Rosaldo ha sealado: La mayora de los escritores, sobre entendimiento histrico, eluden los problemas
angustiantes de la traduccin, asumiendo que el analista y el actor social usan aproximadamente las mismas formas narrativas. Sin
embargo, an dentro de la misma cultura, los diferentes actores usan formas narrativas muy distintas, en Cultura y verdad.
Nueva propuesta de anlisis social, (Cap. 6), Mxico, Grijalbo, 1989, p. 135.

Benjamin, Walter, Historia y coleccionismo: Eduard Fuchs, Op. Cit., p. 104.

Moss, Stphane, Op. Cit., p. 134.
72
Op. Cit., p. 134. (Cursivas nuestras)
73
Benjamin, Walter, La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la historia, Op. Cit., p. 61.
74
Kracauer, Sigfried, Historia. Las ltimas cosas antes de las ltimas, Buenos Aires, Los cuarenta, 2010, pp. 111 y
115.
75
Al respecto ver las observaciones de Reyes Mate en La razn de los vencidos, Barcelona, Anthropos, 1991, pp.
200-202.
70
71

operacin musestica, como la del historicismo, lleva el riesgo de que sera una imagen
irrecuperable del pasado la que amenaza con desaparecer con cualquier presente porque este no
se reconoce mentado en l.76 Pasarle a la historia el cepillo a contrapelo significa tambin
segn Ricardo Forster recuperar como si furamos coleccionistas [] aquello olvidado de la
historia.77
Pero a su vez el modo historiogrfico se aleja del modo benjaminiano por su apuesta
anacrnica (e irracional). Imgenes separadas por miles de aos, de contextos diversos no pueden
ser toleradas por la historiografa como fuente de algn tipo de conocimiento. Pero es inquietante
constatar que, no obstante, el principio que puede validar a la imagen dialctica como generador
de conciencia histrica es el mismo que acta como condicin de todo conocimiento
historiogrfico: el anacronismo, que como bien lo ha mostrado Georges Didi-Huberman, el
mismo Marc Bloch reconociera como constitutivo del conocimiento historiogrfico.78 Si una de
las precauciones mximas de la historiografa es no cometer anacronismo, habra que ver en qu
medida no es anacrnico plantearles preguntas presentes al pasado.
Ese anacronismo historiogrfico es positivo y negativo: positivo en tanto invoca un
pasado con sentido para el presente, que nos interpele y favorezca la desnaturalizacin del
presente, que acente su carcter provisorio, frgil, arbitrario y artificial. Comprensin bsica
para aceptar que lo nuevo es posible en la historia. La historia slo puede sernos interesante por
este anacronismo productivo, cuyos resultados contrastan con la correccin cronolgica de la lista
de efemrides. Negativo, en su otra configuracin, porque al proyectar nuestros propios
significados en significantes del pasado, pese a ser materialmente idnticos, terminamos
relacionndonos con nosotros mismos, en una versin anloga a aquella historia pop formulada
por Jameson. No hay interpelacin posible y somos confirmados en nuestra posicin presente
como definitiva (ya desde hace tiempo que la humanidad asumi que debe ser as, quienes
somos nosotros para cambiarlo?). Pero negativa tambin porque en la pregunta descarta otras
interpelaciones tan eficaces como inimaginables desde este presente.
Anacronismo productivo tambin en el arte como smil de la funcin historiadora, como
otro modo de interpelacin, no del pasado, sino que en este caso interpelacin del futuro:
Adorno (ms realista, pero no necesariamente ms materialista que Benjamin) conserva, sin
embargo, ese lugar del arte por ser una memoria anticipada de una reconciliacin que no ocurrir,
el arte contrasta con el mundo presente y se transforma en su crtica ms radical justamente
cuanto ms contrasta con l: el arte autnomo, el que menos refleje la realidad, es por ello
mismo el ms insobornablemente poltico.79
Habra que reconsiderar entonces aquello que a generaciones de historiadores se les ha
enseado como un pecado capital (no cometer anacronismo!). Cuando Benjamin anota:
Fustel de Coulanges recomienda al historiador, si quiere ste revivir una poca, que debe sacarse
de la cabeza todo lo que sabe del transcurso ulterior de la historia, 80 est denunciando como
ideolgico (conservador) el principio de evitar todo anacronismo, pues es el descarte de la
memoria y la poltica, de toda inquietud presente como condicin de posibilidad de la emergencia
del pasado. Asumir el anacronismo es tambin pasar a la historia el cepillo a contrapelo y
propiciar la conciencia histrica.
Benjamin, Walter, Historia y coleccionismo: Eduard Fuchs, Op. Cit., p. 91.
Forster, Ricardo, Benjamin. Una introduccin, Buenos Aires, Biblioteca Nacional / Cuadrata, 2009, p. 34.
78
Didi-Huberman, Georges, Ante el tiempo. Historia del arte y anacronismo de las imgenes, Buenos Aires, Adriana
Hidalgo editora, 2008, pp. 56-78.
79
Grner, Eduardo, Recuerdos de un futuro (en ruinas), en: Marcelo Percia (Comp.), Ensayo y subjetividad,
Buenos Aires, Eudeba, 1998, p. 52.
80
Benjamin, Walter, La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la historia, Op. Cit., pp. 51-52.
76

77

***
A la hora de vislumbrar hoy la potencialidad del planteamiento benjaminiano, habra que
tener en claro que Benjamin parece apropiarse (para una nueva historia) del modo de conciencia
de la historia experimentable en la tradicin de los vencidos. Pero al parecer esas dinmicas ya no
estn disponibles para nosotros, aquella subjetividad aludida por Benjamin ya no existe. No se
nos escapa tampoco que el modo historiogrfico como tambin determinado tipo de arte es tan
solo un modo de propiciar la conciencia histrica, por tanto su cultivo depende en este sentido de
una disposicin ms tica que poltica.
Quiz una pista para avanzar hacia un planteamiento distinto del problema sea la
respuesta del desaparecido filsofo argentino Jos Sazbn, cuando interrogado por quien
escribe sobre la posibilidad de la formacin de una conciencia histrica sostena:
Es una cuestin que no sabra cmo responder, en el sentido de que implica una especie de
componente voluntarista. Porque tiene que ver ms bien con prcticas sociales y prcticas polticas que
decantan en una conciencia histrica, o la implican como existente, y a partir de ah producen ciertas
lneas de desarrollo. Pero yo no sabra cmo crear una conciencia histrica cuando de manera tan
desproporcionada estamos, en general los intelectuales, desmedidamente avasallados por unas formas de
produccin de sentido que vienen de los medios de comunicacin y que contrarrestan cualquier otro
esfuerzo de produccin de sentido.81

Sazbn, Jos, Nueva historia y conciencia histrica, en Pablo Aravena, Los recursos del relato. Conversaciones
sobre Filosofa de la Historia y Teora Historiogrfica, Op. Cit., p. 21.
81