3.

PROBLEMAS

CONTEMPORNEOS

DE LA DEFINICIN DE ARTE

El intento de definir qu es el arte se enfrenta contemporneamente a una serie de problemas de gran calado. En nuestro
mundo actual, frente a la concepcin clsica del acabamiento
de la obra como valor absoluto y requisito imprescindible de la
misma, se llega a buscar el inacabamiento como valor propio.
As lo atestigua Leonard B. Meyer: la msica de vanguardia "no
nos lleva hacia ningn punto de culminacin -no establece
objetivos hacia los que movemos-o o hace surgir expectativas,
excepto la de que probablemente se detendr (... ). Esta falta de
direccin, arte no-cintico, bien haya sido cuidadosamente
inventado o creado al azar, lo denominar arte anti-teleolgiCO"34. En el siglo XX se defiende que la obra llega a su estadio
final cuando el artista as lo decide. Las artes del XX han promovido valores cuyo carcter comn es la oposicin al mismo
acabamiento, como p.ej., lo espontneo (happening, msica
e tocstica), lo inmediato, lo perecedero y lo efmero {performance, improvisacin-jazz, las instalaciones P>, lo mltiple
(artes fotomecnicas), el gesto (acton painting). Todos estos
ataques a la obra de arte han sido descritos por Robert Klein,
en "El eclipse de la obra de arte"36,como una tendencia a su
desaparicin o a su eclipse.
Adems, a partir de la intervencin de la historia y de la
antropologa en su definicin, la palabra "arte" ha adquirido tal
extensin (el "museo imaginario") que sus obras se han vuelto
innumerables y susceptibles de aumentar de modo prcticamente indefinido.
uevas prcticas han reclamado su incorporacin a las bellas artes (fotografa, cine, artes grficas); la
institucin se ha lanzado a recuperar las artes tradicionales
(tapices, cermicas, muebles ...) para convertirlas en objetos de
museo. Por eso, Robert Irwin ha afirmado que el trmino arte

34. LEoNARD
B. MEYER,Music, The Arts, and Ideas: Pattems and Predictions in
Twentieth-Century Culture (Chicago, 1967), p. 72.
35. Conviene anotar en este punto una cuestin de no poca importancia. Las
obras transitorias y efimeras de artistas como Christo y Jeanne-Claude plantean un
revulsivo al mercado del arte, en la medida en que son obras perecederas que no pueden ser vendidas.
36. ROBERTKLEIN,"El eclipse de la obra de arte", en La [orma y lo inteligible
(Madrid, 1980), pp. 368-374.

31

"ha venido a significar tantas cosas que ya no significa nada'T'.

0, como dice Dino Formaggio, "arte es todo aquello a que los
hombres llaman arte">. Adems, uno de los fenmenos del siglo
XX es la multiplicacin, reproduccin y ficcionalizacin de las
obras de arte. Ante esta situacin,
oel Carroll ha afirmado que
"la tarea recurrente de la filosofa del arte, de hecho, ha sido
proporcionar
medios para identificar obras nuevas y emergentes, particularmente
obras de un tipo revolucionario, como
arte">". El papel de esos medios susceptibles de ofrecer un criterio de identificacin es, pues, epistemolgico.
La cuestin de qu es una obra de arte ha entrado definitivamente en el orden filosfico y slo puede responderse desde la
filosofa del arte, que ha de ir, necesariamente, detrs de la produccin artstica, como una reflexin de segundo orden sobre
obras que, en muchas ocasiones, son ellas mismas teora del arte.
De este modo, la filosofa del arte se convierte, en un buen nmero de ocasiones, en una metateora, una teora de la teora. Por
ello hay que ser muy cuidadosos en el tratamiento de la misma.
Un cientfico puede predecir determinados comportamientos de
los fenmenos que entran bajo su campo de estudio, pero el terico del arte no cuenta con leyes que puedan predecir los comportamientos de los artistas ni explicar la evolucin de la historia del arte detallando qu es lo que tiene xito para convertir a
una obra en bella o significante. Mas bien, la teora del arte parece que tendra una funcin explicativa que implica un esfuerzo
por organizar una ingente variedad de fenmenos para tratar de
averiguar qu tienen en comn y qu los convierte en eso especial que llamamos "arte".

37.

Citado por Cv THIA FREELAND, But is it Art? An 1ntroduction to Art Theory

(Oxford and New York, 2001), p. 206. Edicin espaola,
Pero esto es arte? (Madrid,
2003), p. 214.
38. DINO FORMAGGIO, Arte (Barcelona,
1976), p. 1l.
39.
OEL CARROLL,"Historical
arratives and the Philosophy
of Art", en Journal
of Aesthetics and Art Criticism 51 (1993) 314. Reimpreso
en
OEL CARROLL, Beyond
Aesthetics, p. 102.

32

4. Es

TECESARlO

Nigel Warbuton afirma4

posibles usos: ayudamos
retrospectivamente
decirnos a qu objet
temos atencin".
En todo caso, no
compleja. De ah que
definir el arte, uno de cU"~"
llama" argumento ind
tiene que tal intento de
do tambin, luego el pr .
otra versin sostiene q
de la filosofa y en tal o
sofa del arte. Tambin
autor, de la creencia de _
do: no hay ya una nica
de esta falta de un ni
quien el mundo del arte
artistas, de crticos, de
crculo no se encuentra
qu es arte, es decir, no
ticos), ni existe acuerdo
que nuestro concepto d
nadov, David Novitz opi
arte tiene poco o nada q
si la definicin resulta e
sificacin, para qu b Esta idea de que no defensor en William Ke
Does Traditional Aesthetics
40. Cf. NIGEL WARBURTO
123-133.
41. ROBERT STECKER, 15 il.l<L..~="'I
(ed.), Theories of Art Today, p. - .
42. Citado por Ibid., p. -s.
43. DAVIDNOVlTZ, "Disputes
54 (1996) 153-163.
44. Cf. WILLlAM KEN:\ICK.
Mind 67 (1958) 317-334.

- ue ya no significa nada"?".
e es todo aquello a que los
o de los fenmenos del siglo
-n y ficcionalizacin de las
_~oel Carroll ha afirmado que
Iosrma del arte, de hecho, ha sido
id.~ltificar obras nuevas y emertipo revolucionario, como
- eptibles de ofrecer un cri~ - temolgico.
de arte ha entrado definiti- o puede responderse desde la
cecesariamente,
detrs de la prore!B:e~ti-n
de segundo orden sobre
~ n ellas mismas teora del arte.
_ convierte, en un buen nmeIICw~ una teora de la teora. Por
_ el tratamiento de la misma.
li:."iterminadoscomportamientos de
mpo de estudio, pero el te~ e puedan predecir los com~
icar la evolucin de la histotiene xito para convertir a
bien, la teora del arte pare~~;all'\-a que implica un esfuerzo
rierlad de fenmenos para tratar de
los convierte en eso espe-

p. 1l.

.~..-"-~_ aad the PhiJosophy of Art", en Journal

. preso en NOEL CARROLL,Beyond

4. Es

ffiCESARIO DEFINIR EL ARTE?

Nigel Warbuton afirma que una definicin de arte tiene tres

posibles usos: ayudamos a decidir en los casos difciles, explicar
retrospectivamente
por qu lo que se ha llamado arte es arte y
decimos a qu objetos del mundo merece la pena que les prestemos atencirr'".
En todo caso, no cabe duda de que la definicin de arte es
compleja. De ah que haya surgido la idea de que no es necesario
definir el arte, uno de cuyos argumentos a favor es lo que Stecker
llama "argumento inductivo":", que tiene dos versiones. Una sostiene que tal intento de definir el arte ha fallado, tal otro ha fallado tambin, luego el prximo intento probablemente fallar. La
otra versin sostiene que las definiciones han fallado en tal rea
de la filosofa y en tal otra, luego probablemente fallarn en filosofa del arte. Tambin existe el argumento, segn este mismo
autor, de la creencia de que el concepto mismo se ha fragmentado: no hay ya una nica cosa que definir. Uno de los defensores
de esta falta de un nico deffiniendum es Alan Goldman, para
quien el mundo del arte est fragmentado en diversos crculos de
artistas, de crticos, de audiencias, y segn se va de crculo en
crculo no se encuentra un ncleo comn de acuerdo acerca de
qu es arte, es decir, no hay acuerdo entre expertos (artistas y crticos), ni existe acuerdo en el uso ordinario del trmino, de modo
que nuestro concepto de arte sera relativo a un crculo determinadov. David Novitz opina que clasificar objetos como obras de
arte tiene poco o nada que ver con definir el artev. De este modo,
si la definicin resulta ser irrelevante, pues nos basta con una clasificacin, para qu buscar una definicin de arte?
Esta idea de que no es necesario definir el arte encuentra su
defensor en William Kennick, en su clebre artculo de 1958
Does Traditional Aesthetics rest on a Mistake?": En l sostiene que
40. Cf. NIGELWARBURTON,
The Art question (London and New York, 2003), pp.
123-133.
41. ROBERTSTECKER,1s it Reasonable to Attempt to Define Art?, en NOELCARROLL
(ed.), Theories of Art Today, p. 54.
42. Citado por Ibid., p. 55.
43. DAVID OVITZ,"Disputes about Art", en Journal of Aesthetics and Art Criticism
54 (1996) 153-163.
44. Cf. WILLlAMICE lCK,"Does TraditionaJ Aesthetics rest on a Mistake?", en
Mind 67 (1958) 317-334.

33

la mayora de la gente est competentemente cualificada para

utilizar la palabra "arte", construyendo oracione con entido que
contengan la palabra "arte" y pronuncindose sobre si algo es o
no una obra de arte. De este modo, no sera necesaria una definicin filosfica de arte, que slo contribuira a confundir la decisin de cualquiera respecto a si una obra es o no artstica. La
reflexin sobre el arte slo adquiere
entido, en la lnea de
Wittgenstein, si analizamos el lenguaje sobre el arte, no qu sea
el arte mismo, puesto que para el pensador de Cambridge, "en
arte es difcil decir algo que sea tan bueno como no decir nada":".
En sus Lecciones sobre esttica de 1938, poca del segundo
Wittgenstein, se entrev que el arte es una prctica; la esttica
sera un lenguaje sobre esa prctica y la filosofa un metalenguaje
sobre ese lenguaje, que analiza y critica ese lenguaje sobre el arte
en vista a su sentido, significado y verdad. La frase citada al principio prohibira la esttica, porque es imposible hablar de arte (ya
no por motivos msticos, como suceda en el Tractatus}, si no se
clarifica bien ese objeto tan poco definido. Por eso, la esttica de
Wittgenstein no es tal, sino crtica del lenguaje sobre el arte, que
no tiene que ver con ninguna ciencia que nos ensee qu es o ha
de ser lo bello. El lenguaje esttico no interesa por su significado, que no lo tiene, sino por su inclusin como acto de habla en
el propio proceso de la creacin o contemplacin artstica. No
interesa por su referencialismo, sino como reaccin espontnea
incluida en el proceso total del arte, y que se manifiesta modlicamente en forma de interjeccin: "las palabras son tambin
acciones?". No puede haber una definicin esttica al estilo clsico, que, en todo caso, consistira en una descripcin inabarcable de los usos de esa palabra en innumerables contextos diferentes. La cuestin ha de plantearse as: en qu consiste la
esttica? Cul es el campo de anlisis de este juego filosfico y
cules sus criterios de descripcin (o explicacin)? Porque eso s
es lo mismo en cada caso. El objeto de la esttica como ejercicio analtico filosfico habran de ser las palabras y los sentimientos que pretende expresar: se analiza el lenguaje sobre el
45. LUDW1G WITTGEI STEI ,Vennischte Bemerkungen, en Werkausgabe (Frankfurt
am Main, 1984), Band 8, p. 481: "In der Kunst ist es schwer etwas zu sagen, was so
gut ist wie: nichts zu sagen".
46. "Worte sind auch Taten". LUDWIG WITTGENSTEI
.Investigaciones Filosficas,
1, 546.

34

arte y los proc

busca, respectivamerze
hecho, no el que p1re:mdlell
no lo que imagina
bras y de las img
trampas y siempre p:r::?:::!S1
palabras que llamamos ~IDI
papel muy compli
la cultura de un per
cribir una cultura ... E
mente diferente"?". U
cado por los diferen
lingsticos. sa e la
al juego de lenguaje y
una regla del juego. Es
ciones estticos. Para
que no quisiera signifi
guaje del arte: las inte artsticas como "bello
siones de valor en gen
tivo detrs que respon
ms que a s misma
de ello son las interjec
significacin de un t
Ahora bien, el hech
estn los museos, las g
considerado "arte".
minados individuos de no menos importante,
instituciones privadas _los individuos que no h
dad ms all de las pala
tico no se manifiestan
sucedido recientemente
subvenciones a las art Arizona'". Por eso, entre
47. LUDWlG WITTGE 'STEI
y creencia religiosa (Barcelona.
48. Cf. "Sorne States Pro
20-Febrero-2003.

1u..-'~o+J"':Lentemente
cualificada para
o oraciones con sentido que
:ronuncindose sobre si algo es o
o sera necesaria una defimribuira a confundir la deci- na obra es o no artstica. La
':. . re sentido, en la lnea de
guaje obre el arte, no qu sea
pen ador de Cambridge, "en
ueno como no decir nada'">,
e 1938, poca del segundo
e
una prctica; la esttica
p.;~,::ay la filosofa un metalenguaje
"rica ese lenguaje sobre el arte
_ "rdad. La frase citada al prinimposible hablar de arte (ya
eda en el Tractatus), si no se
finido. Por eso, la esttica de
el lenguaje sobre el arte, que
ia que nos ensee qu es o ha
sti:co no interesa por su significau in como acto de habla en
ontemplacin artstica.
o
o amo reaccin espontnea
. y que se manifiesta modli: "las palabras son tambin
finicin esttica al estilo cln una descripcin inabarinnumerables contextos dife~::nlteciTSe as: en qu consiste la
. i de este juego filosfico y
o explicacin)? Porque eso s
- o de la esttica como ejercier las palabras y los sentianaliza el lenguaje sobre el

~=.oemerxungen,
en Werkausgabe (Frankfurt
es schwer etwas zu sagen, was so

arte y los procesos de creacin y recepcin a que remite, en

busca, respectivamente, de su autntico sentido (el que tiene de
hecho, no el que pretende tener) y realidad (lo que son de hecho,
no lo que imaginamos). Para eso hay que olvidarse de las palabras
de las imgenes (interiores), que siempre nos colocan
trampas y siempre parecen remitir a entidades metafsicas. "Las
palabras que llamamos expresiones de juicios estticos juegan un
papel muy complicado, pero muy definido, en lo que llamamos
la cultura de un perodo. Para describir su uso ... hay que describir una cultura ... En cada poca se juega un juego completamente diferente'V. Un trmino lingstico adquiere su significado por los diferentes usos que se hacen de l en los juegos
lingsticos. sa es la realidad de los significados, algo interior
al juego de lenguaje y a la forma de vida a la que responde ste:
una regla del juego. Eso sucede con los sentimientos y sensaciones estticos. Para ellos valdra ms un lenguaje interjectivo
que no quisiera significar nada concreto, y se es el autntico lenguaje del arte: las interjecciones. As funcionan las expresiones
artsticas como 'bello", "bonito", "bueno", etc. y todas las expresiones de valor en general. As se aprenden. Y no hay nada objetivo detrs que responda de ellas. Las palabras no significan nada
ms que a s mismas como reglas de un juego; el mejor ejemplo
de ello son las interjecciones, el uso interjectivo, que hace que la
significacin de un trmino no sea otra que su propio nfasis.
Ahora bien, el hecho es que clasificamos obras como arte. Ah
estn los museos, las galeras, todo lo que el Mundo del Arte ha
considerado "arte". Ah estn tambin las pretensiones de determinados individuos de ser "artistas". Y, en ltimo lugar, aunque
no menos importante, estn las subvenciones econmicas que las
instituciones privadas y pblicas conceden a los artistas y no a
los individuos que no hacen arte. Est claro que hay una realidad ms all de las palabras, pues por un simple equvoco semntica no se manifiestan los que se consideran artistas, como ha
sucedido recientemente en Estados Unidos ante el recorte de las
subvenciones a las artes, de modo expeditivo en el estado de
Arizona". Por eso, entre otras cosas, es necesario determinar qu
47.

.Lecciones y conversaciones sobre esttica, psicologa

1992),1 25.
48. Cf. "Some States Propose End to Arts Spending", en The New York Times,
20-Febrero-2003.
LUDWIG WITIGE!

STEI

y creencia religiosa (Barcelona,

-

GE 'STEI

.Investigaciones

Filosficas,

35

queremos decir cuando decimos "arte", pues, a pesar de lo que

algunos sotengan, el arte no es sin ms lo que el artista decide,
porque esto no hace sino desplazar la cuestin a aqulla otra de
quin decide quin es un artista.

problema de la generaazaca
sficas del arte tiene
definicin o generalizacjoa
ciones o actividade ?

5. CuLES

6.

EL OBJETO DE LA DEFINICI6

Las definiciones descriptivas del arte presentan ms dificultades. Por ejemplo, Croce, que ofrece una definicin descriptiva
de arte, ve que hay casos que no cubre, pero sostiene que dado
que las diversas formas de arte no pueden ser distinguidas unas
de otras en todas partes con claridad, no nos queda ms que recurrir a la generalizacin. Ahora bien, acerca de qu generalizar?
Si la primera dificultad de la esttica filosfica era la aparente imposibilidad de definir el arte, sta es la segunda. En la
historia de la cuestin, desde Kant, ha habido una continua
incerteza acerca de si el objeto de la teora del arte es un estado subjetivo de la mente -'1a actitud esttica"- o artefactos objetivamente existentes, es decir, versa la teora del arte acerca del
tipo de juicio o percepcin que surge cuando nos confrontamos
con una obra de arte, o es una teora acerca de objetos actuales
-pinturas, poemas, obras, piezas de msica, etc.-? El origen de
la incertidumbre est en Kant mismo. Mientras Kant se interesa sobre todo por el estatuto de un estado de la mente que llama
bello a un objeto, l desarrolla tambin una teora de qu significa para algo ser una obra de arte, y la relacin entre el estado de la mente y el objeto externo mismo es incierta. Esta incertidumbre ha llenado la esttica filosfica postkantiana. La teora
de Bell de la "forma significante" ha primado los objetos, mientras que el expresivismo o el romanticismo han subrayado los
estados de la mente del artista y el espectador. Adems, ha surgido una tercera posibilidad. La teora institucional del arte, que
no se centra ni en la actitud esttica ni en las obras individuales, sino en la actividad general de hacer arte y ver arte, y en su
papel social'". Como consecuencia de esto, la esttica ha devenido una disputa acerca de qu debera disputar. As, junto al

49.

36

Cf.

GORDON GRAHAM,

Philosophy of the Arts, p. 181.

Hay an una tercera

lgicas. Cuando los fil
citamente que hay un o
encuentra aplicacin
tural y al desarrollo hi t
tiene que lo que se con .
de influencias sociale ,
ticos mismos'". Es claro
la) no se aplica en much
de los siglos XVII y
dinera raramente pasa
ha entrado de lleno en e
arte de las vidrieras, esen .
generalmente, dentro de
sfica supondra una fo
socilogos, la prctica,
productos sociales y han
110 histrico. No estn fii
as, la esttica filosfica
sino que trata de expli
En sntesis, la estti
principales. Primero, pr
que, informada o no por
lista, busca la caracter
garanta de que haya pr
obras de arte hayan de
cin fracasa al acomod
muy diversos. En segun
arraigada incertidumbre

_ arte", pues, a pesar de 10 que

- ms lo que el artista decide,
~222rla
cuestin a aqulla otra de

problema de la generalizacin sin garantas, las definiciones filosficas del arte tienen un problema en su objeto: se busca una
definicin o generalizacin acerca de actitudes, artefactos, funciones o actividades?

6.
1arte presentan ms dificule una definicin descriptiva
bre, pero sostiene que dado
o pueden ser distinguidas unas
p.:!ridad, no nos queda ms que recun, acerca de qu generalizar?
ttica filosfica era la apaarte, sta es la segunda. En la
t. ha habido una continua
la teora del arte es un esta~."""",",-LLud
ttica"> o artefactos objea la teora del arte acerca del
ge cuando nos confrontamos
ra acerca de objetos actuales
- e msica, etc.-? El origen de
.smo. Mientras Kant se interetado de la mente que llama
bin una teora de qu sigla relacin entre el estanenlO mi mo es incierta. Esta incer, fica postkantiana. La teora
a primado los objetos, mienromanticismo han subrayado los
pectador. Adems, ha surra institucional del arte, que
esttica ni en las obras individuahacer arte y ver arte, y en su
~~::J.~c:iade esto, la esttica ha deveebera disputar. As, junto al

EXISTE

LA CATEGORA DE "ARTE"?

Hay an una tercera dificultad, que arranca de teoras sociolgicas. Cuando los filsofos hablan de "arte" han supuesto implcitamente que hay un objeto, categora, actividad o actitud que
encuentra aplicacin universal y es indiferente al contexto cultural y al desarrollo histrico. Janet Wolff, sociloga del arte, sostiene que lo que se considera arte en una poca es el resultado
de influencias sociales, no de la naturaleza de los objetos artstico mismos-", Es claro que el concepto de Arte (con mayscula) no se aplica en muchos otros tiempos y lugares. Los jardines
de los siglos XVII YXVIII eran considerados arte, pero hoy la jardinera raramente pasa de ser un entretenimiento y, en su lugar,
ha entrado de lleno en el debate ellandscape arto Igualmente, el
arte de las vidrieras, esencial en el mbito del arte gtico, hoy cae,
generalmente, dentro de la categora de artesana. La esttica filosfica supondra una forma platnica de "Arte", pero, para los
socilogos, la prctica, la crtica y las instituciones del arte son
productos sociales y han de entenderse en trminos de desarrollo histrico.
o estn fijadas y difieren en tiempo y lugar. De ser
as, la esttica filosfica no slo es que utilice mtodos errneos,
sino que trata de explicar lo no existente.
En sntesis, la esttica filosfica presenta tres dificultades
principales. Primero, procede segn una cierta generalizacin
que, informada o no por el esencialismo de la metafsica idealista, busca la caracterstica definitoria del arte, cuando no hay
garanta de que haya propiedad o rasgo algunos que todas las
obras de arte hayan de compartir. Inevitablemente, cada definicin fracasa al acomodarse a los hechos, porque los hechos son
muy diversos. En segundo lugar, la esttica filosfica tiene una
arraigada incertidumbre acerca de qu o quin es el poseedor de

50.

Cf. JANET

WOLFF,

Aesthetics and the Sociology of Art (London, 1988).

37

esta caracterstica, incluso si pudiese encontrarse: es la obra, la

actitud que llevamos a ella, o todo el complejo de actividades de
los que estos dos son parte? En tercer lugar, en muchas ocasiones la esttica filosfica ignora el hecho incontrovertible de que
el concepto de arte no es una "forma" inmutable y eterna, sino
una concepcin determinada social e histricamente, cuya aplicacin, si la tiene, es limitada.

7. Co

CLUSIO

ES

Como advierte Marcia Muelder Eaton>'. uno puede ser escptico, pero como sostena Hurne, en la intimidad. Una vez que se
ingresa en el "mundo real" hay que actuar como si se conociesen
ciertas cosas, lo que significan ciertas palabras
conceptos. Hay
decisiones polticas, educativas, econmicas, sociales, culturales,
etc., que requieren comprender cmo se usa el trmino "arte" y
qu significa, pues segn se entienda de un modo u otro habr
actividades que sern financiadas o no por el erario pblico, habr
objetos que se incluirn o no en los museos, habr personajes y
obras que se explicarn en las escuelas,
se dar valor monetario a unos objetos en detrimento de otros. Los expertos en esttica tendrn que contribuir a dar una respuesta a estas cuestiones pblicas y prcticas, tratando de definir qu es una "obra de
arte", sin mantenerse al margen de las polmicas que provocan
determinadas cosas que pretenden alcanzar tal estatuto.
Por otra parte, negar que el arte sea algo no es admisible.
Puede dudarse acerca de la posibilidad de definirlo o discutirse acerca de qu tipo es la definicin que ms conviene a este
fenmeno, pero es indudable que los miembros de todas las culturas han contado historias, dibujado, pintado, esculpido, cantado, bailado y representado acontecimientos, aun cuando estas
actividades hayan estado ligadas a funciones sociales, rituales,
mgicas o simplemente de preservacin de su memoria histrica, y que las habilidades que se despliegan en la realizacin de
estas actividades son socialmente respetadas y valoradas. Los
antroplogos no ponen en duda que estas actividades (llmese51.
MARelA MUELDER EATON, "A Sustainable
CARROLL (ed.), Theories of Art Today, pp. 141-142.

38

Definition

of 'Art'", en NOn

les Arte con ma.~.s...Jia

cualesquiera culnrras,
habla de u e
ponden a ne,,_t:':>~~-=-.~
_
mano de estas neces ~daI*'
Adems, recolnaanao
capaces de identificar obesl
participar de sus ist.C'""...;,,a:::,..
existen tales), de su _SJ-:'~i~
conocimiento del tras
o a tal cultura quiza
obras de arte cuando'
significativos, pero p
piezas y disfrutar de ~Irn,,.,....r
nos antroplogos
osrenza
puesto que el concep o
te, lo cual no implica l1~lJPPd
lelos propios. Podra d
as a la nuestra se ,-.,4J~",I
asumidos por los occi
ticas. En occidente,
ma que el arte carece
contemplacin, fuera
ser indiferente a estas
arte tienen un valor in
petado. Si aceptamo
dentales carecen, en e
aproximacin y actitu
las representacione
sociales, es decir, nada
placin esttica y, en alg
que han cumplido el
bien, es tan extrao
luego, muchas de las
tuvieron esa funcin. P
de los esclavos que recoted
dounidenses, las cual
52,

STEPHENDAVTES," "mz-

Theories of Art Today, pp. 199-_

pa~- ese encontrarse: es la obra, la

1 omplejo de actividades de
r lugar, en muchas ocasioecho incontrovertible de que
rrna" inmutable y eterna, sino
e histricamente, cuya apli-

r Eaton>', uno puede ser escpla intimidad. Una vez que se

e actuar como si se conociesen
:a:::~
ciertas palabras y conceptos. Hay
la":::' econmicas, sociales, culturales,
mo se usa el trmino "arte" y
- nda de un modo u otro habr
~b"r.
no por el erario pblico, habr
_ museos, habr personajes y
elas, y se dar valor monetaotros. Los expertos en estuna respuesta a estas cuestioe definir qu es una "obra de
las polmicas que provocan
alcanzar tal estatuto.
e ea algo no es admisible.
- .. dad de definido o discutir~rull-,cin que ms conviene a este
Jle'C?'.J:e-omiembros de todas las cul_J __ oujado, pintado, esculpido, can:::==1[}u'cecirnientos,
aun cuando estas
funciones sociales, rituales,
-acin de su memoria histpliegan en la realizacin de
-<.<O.,h-e re petadas
y valoradas. Los
e e tas actividades (llmese-

~;:Co.l&'.Jl.oll

,~;ar' iable Definition

of 'Art'" , en

NOEL

les Arte con mayscula o como se quiera) estn presentes en

cualesquiera culturas. El hecho de que estn ah, por doquier,
habla de su ser, del hecho de que son y de que, si bien no responden a necesidades primarias del ser humano, s van de la
mano de estas necesidades primarias.
Adems, recordando lo dicho por Stephen Davies, somos
capaces de identificar obras de otras culturas como arte, aun sin
participar de sus sistemas semiticos, de sus teoras (si es que
existen tales), de sus sistemas de valores, es decir, con muy poco
conocimiento del trasfondo especfico de tal cultura'". El extrao a tal cultura quiz no pueda entender completamente las
obras de arte cuando stas tratan de significados culturalmente
significativos, pero puede reconocer el carcter artstico de tales
piezas y disfrutar de algunos aspectos de ellas, aun cuando algunos antroplogos sostengan que no existe arte no occidental,
puesto que el concepto de arte es un concepto ligado a occidente, lo cual no implica que esas culturas no tengan conceptos paralelos propios. Podra decirse que esos artefactos de culturas extraas a la nuestra se vuelven arte slo en el caso de que sean
asumidos por los occidentales en sus propias instituciones artsticas. En occidente, el arte se distingue de la artesana. Se afirma que el arte carece de utilidad, que el arte est destinado a la
contemplacin, fuera de todo inters social, que el artista debe
ser indiferente a estas cuestiones "mundanas", que las obras de
arte tienen un valor intrnseco que ha de ser preservado y respetado. Si aceptamos estas visiones, muchas sociedades no occidentales carecen, en efecto, del concepto de arte, dado que su
aproximacin y actitud son diferentes. En ellas, los artefactos o
las representaciones
se crean con miras a cumplir funciones
sociales, es decir, nada se crea exclusivamente para la contemplacin esttica y, en algunos casos, las obras se desechan una vez
que han cumplido el propsito para el que se crearon. Ahora
bien, es tan extrao esto a nuestra cultura occidental? Desde
luego, muchas de las obras de las que hoy consideramos arte
tuvieron esa funcin. Pensemos, por ejemplo, en las canciones
de los esclavos que recolectaban algodn en los campos estadounidenses, las cuales tenan la finalidad de hacerles ms lle52. STEPHEN DAVIES, Non- Westem Art and Arts Definition. en
Theories of Art Today, pp. 199-200.

NbEL CARROLL

(ed.),

39

vadero el trabajo. El drama griego, por ejemplo, tena como objetivo reforzar la unidad social y el orgullo cvico y relataba los
mitos comunes en festivales. En la historia del arte culto occidental, muchas de las obras de arte indiscutidas tuvieron este origen especfico.
Frente a esta idea del arte como algo intraducible entre culturas, Dewey sostiene que el arte es la mejor ventana a otra cultura,
pues el arte e un lenguaje universal. En todo ea o, no hay que
reducir el concepto de arte a lo esttico como algo e encial para
que algo se convierta en arte. Puede ser que las prcticas artsticas cambien, de modo que el nfasis est en la creacin de propiedades artsticas condicionadas histricamente, dependientes
de una teora, que tengan poco que ver con las propiedades estticas tal como se han venido concibiendo tradicionalmente.
Ahora bien, para Davies, las obras que carezcan de propiedades
estticas, o que adquieran su estatuto por otra razn que poseer
propiedades estticas, no sern identificadas como obras de arte
por los extraos a tal cultura-'. En su opinin, no puede haber
una cultura que tenga una tradicin de generar obras de arte
todas las cuales sean no estticas o slo incidentalmente
estticas. Para l es histricamente necesaria una preocupacin por
lograr efectos estticos en el desarrollo de las prcticas artsticas,
aunque no sea lgicamente necesaria para que un objeto particular sea una obra de arte. Una aproximacin institucional del
tipo de la de Dickie no bastara para dar cuenta del arte que se
hace en sociedades que no tienen una estructura institucional
que implique los papeles de artista y pblico, en relacin con las
prcticas del mundo del arte.
En esta lnea, desde mi punto de vista, est tambin la definicin de Marcia Muelder Eaton, contenida en su obra Art and
Nonart: Reflections on an Orange Crate and a Moose Call. Para
ella: "x es una obra de arte si y slo si (1) x es un artefacto y (2)
x es discutido de tal modo que la informacin concerniente a la
historia de la produccin de x dirige la atencin del espectador
a propiedades que son dignas de atencin'Y, La artefactualidad
hace referencia a que las obras de arte son objetos o eventos que

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53.
p. 209.
54. MARetA MUELDER EATO ',Art and Nonart: Reflections ort an Orange Crate and
a Moose Call (Rutherford, N. J., 1983).

40

55.
56.

algo intraducible entre culmejor ventana a otra cultura,

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medio de algn modo, sea la accin compleja o no. La segunda
condicin implica que tales artefactos sean discutidos de modo
que dirijan la atencin a esas propiedades dignas de atencin, es
decir, que se estudie si un objeto o acontecimiento tiene el tipo
de propiedades (forma, imgenes, ritmo, argumento, etc.) consideradas dignas de atencin en una cultura aunque no las
tenga de modo sobresaliente. Es difcil entender cmo una cultura llegara a considerar propiedades dignas de atencin si no
hubiese objetos o eventos que las presentasen de modos satisfactorios o interesantes.
Eaton revisa esta definicin en una obra posterior, para aclarar algunos de los trminos, vagos en su primer enunciado='. El
primer trmino es "discutir", de marcado matiz occidental,
donde se discute acerca del arte, pero existen culturas en las que
la discusin no forma parte del arte, que es considerado sagrado, y de lo sagrado no se habla. Basta con sustituir el trmino
"discutido" por "tratado", pues incluso en esas culturas tales artefactos reciben el tratamiento especial necesario para distinguir
el arte del no-arte.
Ahora bien, cules son las propiedades a las que ese tratamiento especial ha de dirigir la atencin, teniendo en cuenta la
diversidad de culturas? Eaton cree que se trata, en cualquier cultura, de las propiedades estticas, que son intrnsecas a los objetos o eventos. La atencin esttica se dirige a propiedades que
estn en las cosas que se consideran correspondientes a la percepcin y la reflexin que caracterizan estas respuestas que identificamos como estticas. Prestamos atencin al color de una
puesta de sol, a las armonas de una cancin, al ritmo de un
poema, etc., pero no, habitualmente, a la configuracin de las
palabras en una novela. La observacin de propiedades estticas
difiere de una cultura a otra, pero hay siempre un subconjunto
de propiedades intrnsecas que dan lugar a la siguiente definicin
de "propiedad esttica": "P es una propiedad esttica de O si y
slo si P es un rasgo intrnseco de O y P es identificado culturalmente como una propiedad digna de atencin (es decir, de percepcin o reflexinj'<e. En general, las tradiciones estticas de
55.
56.

MARCIA MUELDER

iua.. p.

EATO

,HA Sustainable Definition of 'Art'", pp. 144 ss.

145.

41

una cultura determinan lo que los miembros de esa cultura

miran o escuchan. Qu se entiende por "intrnseco"? "P es una
propiedad intrnseca de O si y slo si la inspeccin directa de O
es una condicin necesaria para verificar la afirmacin de que
O es P"S7. Las obras de arte u otros objetos o eventos estticamente valiosos lo son porque tienen propiedades intrnsecas consideradas dignas de atencin, teniendo presente el hecho de que
la valoracin depende de la cultura. Todo lo que produce atencin es estticamente relevante. A priori no puede decirse que
nada sea estticamente irrelevante. Lo que hace de algo estticamente relevante no es el contenido de la observacin o el gesto,
sino el hecho de que uno se da cuenta de que la respuesta que inicia est dirigida y causada por propiedades intrnsecas del
objeto o evento. Desde aqu, Eaton revisa su definicin: "x es una
obra de arte si y slo si: (1) x es un artefacto y (2) x es tratado de
modos estticamente relevantes; es decir, x es tratado de modo
que alguien competente en una cultura es llevado a dirigir la
atencin a propiedades intrnsecas de x consideradas dignas
de atencin (percepcin y/o reflexin) dentro de esa cultura y (3)
cuando alguien tiene una experiencia esttica de x se da cuenta
de que la causa de la experiencia es una propiedad intrnseca de
x considerada digna de atencin en la cultura'Y. En definitiva,
algo es arte, en principio, si me inclina a interpretado estticamente, a entrar en relacin esttica con ello.
Eaton equipara la condicin de Danta de "encarnar el significado" (de algo acerca de lo cual es la obra de arte) con sus prapiedades dignas de atencin en un objeto o acontecimiento. Yen
un sentido amplio, Eaton considera que cosas no artsticas, pero
s estticas, tienen valor porque quien las contempla acta ante
ellas de modo similar a como acta y responde ante las obras de
arte, es decir, buscando las propiedades intrnsecas que han sido
identificadas en su cultura como dignas de atencin'". Davies va
ms lejos. Se pregunta si los atributos estticos son esenciales a
la valoracin en cuanto coches de los Maserati, Lamborghini y
Ferrari. Si es as, son obras de arte. Aceptar esto no es expandir
indebidamente el concepto de arte, sino subrayar que la nocin

57.
58.
59.

42

[bid.

tu, p. 146.
tu, p. 152.

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de arte siempre ha sido ms amplia que la determinada estrechamente por la idea de Bellas Artes, bajo cuya influencia la
nocin occidental de arte se ha atrofiado. Reconocer el carcter
artstico de estos vehculos "implica la reclamacin de un terreno perdido, no expansin territorial'w, Eso nos da pie a la recuperacin de terrenos perdidos a lo largo de la historia, una vez
institucionalizadas
las bellas artes.
En esta lnea Richard Anderson, en su obra Calliope's Sisters,
un estudio del arte a travs de once culturas, sostiene que podemos encontrar algo anlogo al arte en todas las culturas?': ciertas cosas son apreciadas por su belleza, su forma sensible, su
habilidad de creacin. Propone definir el arte como "significado
significante culturalmente,
habilidosamente
codificado en un
medio sensible que afecta".
Como hemos apuntado, en el mundo occidental, la nocin de
Bellas Artes no aparece hasta el siglo XVIII, junto con la idea del
artista como genio ms all de las reglas de la artesana y de las
convenciones sociales. Ntese lo tardo de esta nocin, que no se
aplica sino retroactivamente
a los artistas del pasado, que en
muchos casos eran nicamente gente habilidosa, bien entrenada por medio del aprendizaje escolar y que no tenan la idea de
dejar fluir su propia subjetividad. Al mismo tiempo, aparece la
idea de que la actitud esttica es un estado especfico de contemplacin desinteresada, y con todo ello aparecen los museos
y el inters por las obras de perodos anteriores. Antes de esa
poca, los artistas en occidente eran siervos que trabajaban por
encargo, creando un arte eminentemente funcional, cuya finalidad era ilustrar, instruir, deleitar, glorificar a Dios o a los mecenas, mejorar el contexto social o hacerlo ms placentero. De este
modo, con Davies, hay que aceptar que la nocin de arte en occidente va ms all de los lmites de las Bellas Artes, que slo son
una parte de un gnero ms amplio. As, podemos estar de acuerdo en que las sociedades no occidentales no comparten nuestro
concepto de Bellas Artes, sin por ello aceptar que carezcan de
arte (o su concepto equivalente). La cuestin crucial es si las culturas no occidentales autoconscientemente
crean arte, aunque su

60. Cf, STEPHEN DAVIES, Non-Western A/1 and Arts Definition, p. 208.
61. RICHARD ANDERSON, Calliope's Sisters: A Comparative Study of Philosophies
of Art (Englewood Cliffs, NJ, 1990), p. 238.

43

prctica pudiera no estar institucionalizada hasta el punto en que

lo est la nuestra.
El hecho de que estas culturas puedan carecer de un trmino nico que traduzca nuestro "arte" no es bice, pues ya en el
mundo griego o en el latino, como vimos, 'rxvr y ars, respectivamente, hacan referencia a las artes y a la artesana, principalmente a un conjunto de reglas, y no negamos que haya arte
griego. Por eso, podemos concluir que las forma emergentes de
arte estn recuperando ese terreno perdido que la institucionalizacin ha robado al arte, al ars. o se trata, pues, de una expansin gratuita del concepto, sino de una vuelta a la extensin originaria del mismo, aun cuando sta haya cambiado en virtud de
la nueva intensin del concepto de arte, que es lo verdaderamente
difcil de determinar.
Concluyamos, pues. Si ha algo as como una teora del arte
debemos poder distinguir el arte del no-arte. Supongamos que
el platonismo en el arte es falso. o hay forma esencial o idea
universal de la que participen las cosas que llamamos obras de
arte, de ah que la distincin entre arte y no-arte no sea una reflexin sobre una realidad independiente de nuestro pensar acerca del arte, y las palabras arte y no-arte no sean sustitutos o signos de algo que las preexista. Aceptar esto, sin embargo, no
supone que tengamos que abandonar la distincin, pues nada
nos impide interpretada en trminos recomendativos. Es decir,
aplicar la distincin entre arte y no-arte no seala un descubrimiento, sino una recomendacin. Pensar de este modo resuelve
la ambigedad del trmino "obra de arte".
"Obra de arte", dado el modo en que es usada esta expresin,
es una etiqueta descriptiva y evaluativa y nunca una clasificacin
neutral. Distinguir el arte del no-arte, o el kitsch del arte propio,
no implica un intento de desvelar una diferencia metafsica, ni
que la distincin pueda aplicarse arbitrariamente del modo que
elijamos. Lo que necesitamos son fundamentos para identificar
el arte propiamente, es decir, recomendaciones normativas. Ello
sugiere una aproximacin alternativa a la esttica y la teora del
arte, que en lugar de esforzarse en la neutralidad filosfica o
sociolgica, busque expresamente formular una concepcin
razonada del "arte propio", una concepcin que pueda aplicarse al juzgar los objetos y actividades que reclaman el estatuto
de arte. En lugar de buscar una definicin de arte en trminos de

44

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62. GORDON GRAHAM, PJ .

63. ROGER SCRUTON, The .
64. MONROE C. BEARD
(Alabama, 1975), pp. 48-49,

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~a. definicin de arte en trminos de
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propiedade necesarias y suficientes, o buscar determinar su funcin social, captamos los valores que la msica, la poesa o la pintura contienen
qu valor tiene esta forma de personificacin.
Esta es la propuesta de G. Graham=. La misma idea est en
varios autores modernos, como Roger Scruton, para quien "la
filosofa aspira al descubrimiento del valor. La nica explicacin
filosfica interesante de la experiencia esttica es la explicacin que muestra su importancia'<'.
Tal acercamiento no es
nuevo. La mayora de los filsofos modernos han tratado la esttica como una rama de la ontologa y la filosofa de la mente,
principalmente
por influjo de Kant. Pero la tradicin griega
establecida por Platn y Aristteles era ms evaluativa que metafsica. Monroe C. Beardsley lo afirma=. Este acercamiento
normativo tambin est en las Reflexiones sobre la poesa de
Baumgarten de 1735, obra a la que debemos el trmino "esttica". Su preocupacin no es descubrir la esencia de la poesa, sino,
como Aristteles, establecer los principios de la buena poesa,
teniendo en mente el modelo de la lgica. Las frmulas lgicas
no destilan la esencia metafsica del pensamiento, sino que establecen reglas para lo que es pensar de manera vlida. De modo
similar, las reflexiones de Baumgarten, hechas sobre su lectura
de Horacio, tienen la intencin de proporcionar un concepto de
poesa "verdadera" o propia, a la luz de la cual podamos juzgar
cualquier problema presentado a nuestra consideracin. Una
filosofa normativa del arte es desarrollada a un nivel ms sofisticado por G.W.F. Hegel, cuya teora del arte es a lo que se refiere en La ciencia de la Lgica como una "determinacin".
Una
determinacin no es una definicin, porque una definicin excluye posibles ejemplos al delimitar el objeto al comienzo. Una
determinacin es una teora, un marco de explicacin universal,
que debe demostrar su propio poder explicativo por medio de sus
diferencias y su instanciacin. Trataremos, en lo que sigue, de
mostrar varias de estas posibles determinaciones.

62. GORDON GRAHAM, Philosophy of the Arts, p. 200.

63. ROGER SCRUTON, The Aesthetics of Architecture (London, 1979), p. 3.
64. Mo ROE C. BEARDSLEY, Aesthetics: From Classical Greece to the Present
(Alabama, 1975), pp. 48-49.

45

Eplogo

Si despus de esto intentaras concebir y llegaras a conseguirlo, tus frutos seran mejores
gracias al examen que acabamos de hacer, y
si quedaras estril, sers menos pesado y ms
tratable para tus amigos, pues tendrs la sensatez de no creer que sabes lo que ignoras
(Teeteto 210c).

Hace algunos aos, en una visita a Venecia, cansados y vencidos por la belleza de la ciudad y con un incipiente sndrome
de Stendhal, un grupo de amigos volvamos al hotel a altas
horas de la noche (para el horario italiano) con una intensa
necesidad de relajarnos. Nos habamos percatado el da antes,
una vez que nos hubimos instalado, de que el hotel tena una
esplndida piscina. As que decidimos preguntar al conserje si
podamos baarnos, dada la hora. Su respuesta fue clara: "en
teora no, pero en la prctica s". Escrito este libro, he vuelto
mentalmente a Venecia y he recordado esa respuesta. Si todas
estas aproximaciones tericas no convencen al lector, cabe la
posibilidad de que, en teora, algo no sea arte, pero en la prctica s lo sea. De todos modos, una buena teora es el fundamento de una buena prctica y, aunque la lechuza de Minerva
vuela al atardecer, es decir, aunque la filosofa se apoya sobre
los productos ya hechos, con lo que la prctica va por delante,
siempre ser necesario buscar una justificacin terica para lo
que de hecho ya es. En todo caso, perdamos el miedo a teorizar sobre lo que nos parece extrao y ataca nuestras conviciones ms arraigadas. Quiz el tiempo nos d la razn y podamos
descubrir que esa prctica sorprendente, tambin en teora, es
arte. O quiz descubramos que no debemos seguir asumiendo
que es necesario buscar una nica definicin o teora correcta,

253

y aceptemos que puede haber varias aproximaciones al arte

igualmente tiles, diferentes soluciones igualmente buenas al
mismo problema, o quiz diferentes problemas que reclaman
diferentes soluciones.
y si an nos resistimos, siempre nos queda citar a Ted
Cohen: "en algunos casos mantengo la vana, pero necesaria,
bella esperanza de que la obra llegar -o al menos podra llegar- a todos, que podra ser nuestra entre en lo que deseamos
desesperadamente que sea nuestra humanidad universal, que
podra ser lo que Kant (...) pensaba que es la belleza, la sea del
'sustrato universal de la humanidad'. Pero en la mayora de los
casos echo la red de mis esperanzas en una extensin menor.
Esto no es algo malo o limitante: es esencial a mi propia localizacin (...). Algunas obras me conectan con mucha gente,
incluyendo, a veces, considerables variedades de gente. AsLos
Simpsons y algunas pelculas de los Hermanos Marx me conectan con gente muy joven y con tipos varios de gente de mi edad
y mayores. Y algunas obras me conectan con muy poca gente,
como algunas historias de I. B. Singer y de Richard Stern (...).
Hamlet y Las Bodas de Fgaro me conectan con la mayora de
vosotros, dira que con todos vosotros. La pelcula Ishtar de
Elaine May, a la que soy muy aficionado, me deja virtualmente solo. Todo est bien: necesito estar con vosotros y necesito
estar solo. Necesito ser como vosotros y necesito ser distinto de
vosotros. Un mundo en el que vosotros y yo nunca conectsemos sera un horror, y lo mismo sera un mundo en el que fusemos exactamente lo mismo, y por ello, conectados indefectiblemente con cada objeto en cada ocasin. Las Bodas de Fgaro
nos ayuda a ser nosotros. Ishtar me ayuda a ser yo. Gracias a
Dios por ambas"l.

l. TEDeOHE ,"High and Low Thinking About High and Low Art", en Joumal
of Aesthetics and Art Criticism 51 (1993) 153-156.

254

Juan _.u",-e.u-,:=60..
G.Gadmner~~~~~~~~
Recepcin)" .
ALONSO, Dmaso, O"(m;SCD!'oai
Arnrusssa. Louis,
Essays, London. - ANDERSON,
Richar
G:~~'s
Philosophies of.
ARISTTELES,
Fisica, n->"';-~
_

ALMARZA,

1I

1995. Edicin b" :::Lettres, 1961, 2 '0Metafsica, tradu

trilinge de Valen
Meteorolgicos,
tra~_",",-iJ..-.-.
Edicin bilinge: rrad:J;:cJc.
1982, 2 vols.
Potica, edicin rrilii ri~
Poltica, traducci
1988. Edicin biling: ..."'....
..,
Lettres, 1960-19
Retrica, traducci ~
Edicin bilinge: tra.T,Ji.:DItJal
1960-1973,3vo
Tpicos, traducci
bilinge: traducci
AUMONT,
Jacques, La
Galmarini, Madri
AZA, Flix de, Diccio
BARTHES, Roland, SIZ. rra~d.u;::a4
1987, 4.a ed.
"The Death of the _~H1roor'
Resurrection of -o
Greenwood Press, -